День Восхождения Светила.

      Шли третьи сутки со дня прибытия Тантаса и Астры в Столицу, и совет верховных жрецов был готов идти к королеве со своим решением, которое она должна была одобрить. Но Акира вновь плохо себя чувствовала, посему перенесла встречу со своими жрецами на вечер. Эта встреча и сам совет верховных жрецов могли бы пройти ещё раньше, но Астра заставила всех ждать своим отсутствием, а теперь все были ещё и удручены появлением обычного жреца во дворце, которым был Тантас. Но больше всего всех раздражало его поведение: он был крайне рассеян и измучен какими-то мыслями. Астра знала, что вест переживает из-за человека, Ангелы, которую он столько защищал, замечая её крайнюю беспомощность без своего личного оружия, показавшее свою мощность при первой встречи жреца и девушки.       И даже не смотря на то, что все весты дворца королевы знали о Тантасе, Олест даже не догадывался, что он тут, хоть и искал его, дабы найти ответы на свои вопросы. После того видения его на пару дней будто охватила паранойя, не дающая спать по ночам. Но сейчас он будто забыл про это, замечая, что понемногу беднеет, не ясно от чего.       Тантас же и не вспоминал про Олеста после того, как Насти упомянула его уход с должности советника, и заметил его у торговых рядов лишь к вечеру третьего дня, отправляясь с окраины города, где он пытался встретить Ангелу, во дворец. Тогда поднялась нехилая жара, которая вскоре смениться ночью сильными холодами, которые предвещали гололёд. Северные весты давно привыкли к гололёду посредством создания канав для сточной воды и специальной обуви с деревянной грубой подошвой. Жрец как раз заходил за такой обувью, и на этом его день заканчивался.       Незаметно Астра появилась на улочке и поймала Тантаса взглядом, подбежав к нему. Впервые весталка незаметно для окружающих взяла его за руку и искренне посмотрела в его всё ещё бодрые глаза.       -Тантас, человек так и не пришла?       -Нет, моя жрица, их всё ещё нет. Гонец, которого я отправил в Нисталь, уже должен был вернуться.       -Забудь сейчас об этом. Богиня донесла до меня, что тебе стоит сначала предупредить королеву о прибытии векса в Столицу.       -Богиня не вещала мне этого, но я повинуюсь твоей воле и воле голоса Богини.       -Пойдём во дворец, королева уже ждёт тебя. Удивительно, что её воля так мягка.       -Я знаком с королевой Акирой Второй. Я имел честь родиться с моей королевой в одну ночь.       -Это на многое льёт истину. –Закончила она, и оставшуюся дорогу они шли молча, как будто бы не зная друг друга, чтобы не вызвать подозрений о их отношениях. В коридоре перед входом в тронный зал они молча попрощались взглядами и разошлись.       Тантас сильно хотел есть, но отложил это на потом. Он назвал стражникам-гвардейцам королевы своё имя, и они распахнули для него двери тронного зала, где его уже давно ждала Акира, поедая прямо на троне свою горячую похлёбку, но, увидев Тантаса, подозвала к себе гвардейца Фториса и велела ему отнести миску, вернувшись на пост. Один вид горячей еды обострил голод жреца, заставив живот урчать.       -Тантас Таящий! Сколько ночей Богини отделили нас друг от друга! Нет меры моему счастью! –Заговорила Акира и уже хотела встать и отправиться к Тантасу, но он шустро подошёл к трону и встал на колени, опустив свою голову к ногам своей королевы.       -Да благословит Вас Богиня, моя королева! –Воскликнул он, встав снова на две ноги.       -Я так хочу велеть себе говорить с тобой на равных. –Зашептала она. –Если бы я могла перечить воле Богини. –Уже прибавив продолжила она. –Верховная жрица Астра молвила, что ты несёшь некую весть ко мне. Говори же, жрец.       Тантас пожевал губами перед тем как начать говорить. Страх перед королевой был чуть менее сильным, чем страх перед смертью. И он всё-таки решился и изрёк свою волю, не обращая внимания на будущую реакцию королевы, ведь его идеи – были святы для него.       -Моя королева, я вижу Вашу ярость и ненависть к вексам, она должна владеть и мной - это истина, однако я утомился от этой войны. Сколько ещё наших братьев и сестёр погибнут в этой войне, пока мы не умертвим всех вексов? Я потерял сестру в набегах в горы. Моя мать Северения не смогла вынести этой потери на своих плечах, и Богиня сломила её, избавив от страданий.       -Я знала Северению, Тантас. Даже её могучая воля не смогла устоять после такого. Твой отец погиб в походе на восток, потом сестра, и недавно мать. Свет Богини не покидает тебя, Тантас. Ты не теряешь сил и веры. Этим я себе велю восхищаться тобой.       -Для меня велика честь – быть их сыном и вашим подданным, моя королева. -В этот момент взгляд Акиры обострился. В её голову пришла мысль, которую она, словно камень на лету, уловила во власть своего рассудка. Непорочность, чистота и преданность вдруг предстали перед королевой. Это всегда было видно в Тантасе в детстве, но Акира заметила это лишь сейчас. Они росли вместе, несмотря на статус двух семей, ведь у вестов было принято растить детей в материнской общине. Северения и Акира Первая, возможно, верили в союз их детей, и истинность этой веры определялось прямо сейчас в разуме Акиры. Однако после гибели Акиры Первой и вскоре Северении, все эти намерения рассыпались в лицах двух могущественных весталок.       Королева на секунду представила, как он держит её за руку и ласкает шею. От этого она резко возбудилась и сразу вырвалась из этих мыслей, прослушав все, что ей говорил Тантас. –Моя королева, Вы чем-то удручены? Чем я могу помочь? –Вдруг произнёс Тантас, выждав некоторую паузу.       -Тантас, ты очень мудрый и благородный вест, и, бесспорно, дорогой мне. –Медленно и плавно, словно песня, произнесла она, обострив внимание веста. -По сему я велю тебе стать высшим жрецом Столицы и моим вторым советником вместо мужа Рисы. –Тантас невероятно удивился и даже испугался, опуская тот факт, что Акира резко и нагло сменила тему разговора. Множественные чувства пробежали внутри него: гордость, смущение, радость и даже ужас. Большие перемены предстали перед ним, и он не желал их упускать, ведь это сильно играло ему на руку: Тантас формально ускользал из власти Лесты и становился почти наравне с Астрой. Он был готов идти на край света, лишь бы там не было Лесты.       -Это большая честь для меня, моя королева! –Восхищённо воскликнул он и встал на колено, опуская голову к полу, пока его рожки не стукнулись о каменные плиты пола.       -Прекрасно! Фторист! –Молодой вест-гвардеец, вновь стоящий у дверей, чуть не уронил свою секиру-копьё от крика Акиры и побежал к трону, придерживая свой лёгкий шлем. –Призови ко мне Рису и Река. У меня новый вест во дворце! –Гвардеец поклонился и шустро скрылся за дверьми. –Вечером будет пир. Изволь прибыть. А пока можешь осмотреть дворец.       -Повинуюсь, моя королева, но что с вексами, которых я вёл к Вам?       -Вексами? Вёл ко мне? –Акира резко и быстро попыталась вспомнить, что упустила и, задумавшись, ответила. -Хорошо. Я их приму, раз уж таков твой интерес, но живыми они надолго не останутся. Мы не можем так рисковать, друг мой. –Тантас низко поклонился и направился к выходу из тронного зала, совершенно не подозревая о планах королевы. К дверям уже приближались Риса и Рек, ожидая позволения, чтобы зайти. Они с задумчивой ноткой проводили его взглядами и по слову Фториса вошли внутрь тронного зала.       -Что этот низший жрец вершил в тронном зале? Он явно испытывает моё терпение! –Спросил и воскликнул Рек, на что Риса лишь пожала плечами и поприветствовала свою королеву.       Двери тронного зала захлопнулись. Тантас был опьянён счастьем. Радость повышения в высшие жрецы его воодушевляла даже меньше, чем тот факт, что он больше не во власти Лесты. Поднявшись на порог выше в иерархической лестнице духовенства вестов, он испытывал неописуемую гордость. Также он представлял, как им гордиться мать Северения, отец Таранас и сестра Тосия. Такие блаженные мысли заставили его забыть обо всех проблемах, что были вокруг него. В частности об Ангеле и голоде. Но вот он уже шагал по столовой и направлялся в молельную, где ему должны выдать новое одеяние. Через десяток минут за ним в молельную зашёл Рек и улыбнулся ему, будто бы ранее они были близкими друзьями.       -Тантас Таящий? Я прав. –Заявил он утвердительно. -Я приветствую тебя во дворце нашей великой королевы Акиры Второй и лично приветствую тебя в нашем столичном храме. Меня взывают Рек Милостивый, я – верховный жрец столицы. Изволь явиться сейчас же, после получения своих одеяний.       -Благодарю, мой жрец. Ваш голос – моя воля. –Тантас поклонился не сильно старшему по возрасту жрецу и продолжил слушать его речь.       -Это забавно. Богиня сейчас явила мне весть, что королева предоставляет тебе свою большую милость. Слишком большую. Страшись воли нашей королевы, но не прекращай восхищаться ею и молиться за неё. –Он рассмеялся и вышел, добавив, что ожидает его в храме.       Рек Милостивый был довольно добрым и мягким вестом, возможно, в силу своего возраста. О его расчётливости, мягкости, настороженности и доброй воле наслышалось всё королевство. Однако Богиня явно нашептала ему о чувствах королевы к Тантасу, от чего он не мог не удивиться и не сдержать подлой улыбки. Тантас же попытался сам услышать голос своего божества и спросить его, но не смог. Это было в первый раз, и это откровенно испугало его.       Широкие коридоры, высокие потолки, и серый кирпич дворца казались жрецу очень уютными, по сравнению с чёрным камнем Нистальского храма. Возможно, всё это просто пьянило его: его новая должность, внимание самой королевы, множество перспектив в жизни и даже его новое шикарное одеяние высшего жреца. В отличие от обычной серой робы жреца с белым поясом, одеяние высшего жреца было тёмно-пурпурное с расшитой бурой каймой, а само оно было сшито из удобного плотного шёлкового волокна.       До позднего ужина было ещё долго, у королевы ещё должно было произойти совет в зале битв, а сам Тантас должен найти время, для того чтобы вернуться к Астре и рассказать о произошедшем, немедленно отправив ещё одного гонца в Нисталь. Жрец не провёл много времени в Столичном Храме Тихих Грёз, и всё же отлично сошёлся характером с Реком. Оставшееся же время он, по какой-то причине не захотел провести со столичным верховным жрецом, а отложил это на потом.       Вернувшись во дворец, весту стало ясно от стражников, что Астра решила поспать перед ужином, а сама королева в зале битв. Тантас спросил у стражи, дозволят ли ему войти, но такого дозволения не было. Стоило весту начать свою речь перед дверью зала, как голос Акиры прервался, а сама она пришла к двери и распахнула её. Заметив Тантаса, она сразу повеселела, повелев впустить его внутрь зала битв. Собой зал битв представлял довольно большую овальную комнату с креслами и ложами для военачальников, освещённая множеством факелов вдоль стен. На середине львиную долю пола занимала огромная расписная карта Королевства Вестов и Царства Нусоритов, по которой можно было свободно ходить. В зале было лишь четверо: Тантас, Акира, Токирас и Риса. Однако тишины не было в силу того, что старик Токирас грозно протестовал против сначала плана Акиры по рейдам на горы, где вероятно есть вексы, а потом против присутствия Тантаса. Королева быстро его успокоила и в порыве гнева взяла клинок Токираса в свою правую руку, рассекая им воздух перед своими ногами. Она двинулась в сторону гор и указала кончиком клинка на место в горах на юго-востоке от Нисталя, где как раз находился Аркполис – одно из белых пятен на карте. Королева лишь повелела разведать это место. Клинок вернулся к Токирасу и на этом планировка закончилась. Всей королевской свите было всё ясно без слов, кроме Тантаса. Верховный военачальник, скрипя зубами, согласился со своей королевой и мигом вышел. Всё внимание перешло к Тантасу.       -Тантас, ты наконец пришёл за своей королевой? –Ехидно и незаметно для всех прошептала Акира.       -Я лишь принёс весть о том, что Ваш пир наверняка ожидает лишь Вас и Ваших приближённых, моя королева.       -Тогда мы направляемся немедленно. –Закончила Акира Вторая и направилась вперёд Тантаса, показывая ему путь в зал пиров.       Пройдя всего десяток шагов, они зашли в первую же дверь, над которой была табличка, где было написано на вестовском языке «Зал Пиров». Язык вестов не отличался ни примитивностью, ни какой-либо особенностью; он отдалённо напоминал глаголицу славянских племён на планете Земля, однако имел на пару десятков больше символов – звуки, в которые сливались гласные; согласные же произносились с необычайной лёгкостью, да так, что любое имя или даже слово звучало как ангельская песня.       В зале никого ещё не было кроме служек, которые заканчивали накрывать на стол. Акира молча присела и велела Тантасу; тот противился и встал рядом с её величеством. Весталки бегали из кухонь в зал туда и обратно, пока не закончили. После все собрались у стены и поклонились королеве, старшая же из всех произнесла пару слов.       -Ваш пир готов для вкушение, моя королева. –Моментом позже все служки вышли из зала. Однако никто из приглашённых всё ещё не пришёл. В их числе были самые значимые лица королевского двора и духовенства, а также отдельно приглашённые, вроде самого Тантаса.       Около половины минуты жрец и королева держали молчание, пока Акира глубоко не вздохнула и не встала, отодвинув свой стул; она смело повернулась к весту и строго посмотрела на него. Тантас ожидал худшего.       -Ты чем-то удручён, жрец? Тебе очень к лицу твоё новое одеяние, но этот взгляд портит весь твой лик. –Прошептала она и поправила воротник его нового одеяния. Такой чуткости от королевской особы ещё не видел ни один вест. –Раз уж так свершилось, то ты станешь великим жрецом. Я лично велю писать о тебе.       -Моя королева, я верю вашим словам. –Вновь с полным повиновением произнёс Тантас и хотел поклониться, но Акира прервала его, обняв его шею. Подвинув задом чашу с соком плодов дерева оль, она села на стол и приказала жрецу повиноваться её чувствам и желаниям. –Если вы так желаете…       -Жажду. –Отрывисто произнесла Акира прямо в ушко своему покорному слуге. Казалось, что ещё мгновение, и они сольются в эмоциях и отдадутся друг другу полностью. Шаги и звон доспехов где-то в коридоре нарушили эту идиллию. Дверь зала распахнулась и внутрь зашёл Рек и Токирас. Жрец и королева успели сесть на свои места, как ни в чём не бывало, но снять страсть, что была на их лицах чуть ранее, не совсем вышло.       Токирас приблизился к своему месту, поклонился, как подобает, и осведомил Акиру Вторую о том, что Риса, вместе с прорицателем и Олестом прибудут чуть позже. О верховных жрецах он промолчал, хоть и они были приглашены, из-за чего Тантас заволновался, ведь показать себя с лучшей стороны во время пира верховным жрецам означало надежду, хоть и маленькую, но надежду на пост верховного жреца.       Бывалый воитель снял с себя свои доспехи и занял своё место справа от королевы, слева же должен был сесть Рек, верховный жрец; этим они символизировали силу королевы: правая рука – карающая и верная, левая рука – олицетворение неоспоримой власти и великой воли Богини, а голова, точнее корона, - символ благоразумия и чистоты крови королевы и всего рода королевского. Во всём, что делали весты был смысл. Это их и сближало с людьми и со всеми разумными существами. Странно было бы считать, что вест, будучи наполовину животным, являлся менее разумным, ведь сама раса вестов – очень молода. Они смело двигаются вперёд, и даже для своего времени опередили человечество на пару сотен лет! Это и давало вестам считаться очень перспективной расой. В будущем, возможно, они могли бы стать хозяевами целой Галактики! Однако сейчас они лишь небольшое государство, с преобладающим спиритуализмом и узкой научной базой знаний, так как пока новинка для веста – есть ересь, и такие весты как Таис и Риса.       Ещё около минуты после прибытия троица сидела в тишине, пока не прибыли Рек, остальные верховные жрецы кроме Астры и пара северных вестов из представительства Сторотора, столицы северных вестов. Хоть на вид северные весты и были грозны, обладая большими бараньими рогами и густой мягкой шерстью, но их доверчивость и добрый нрав развеивали все предрассудки. Уединённые в горах, она жили своими маленькими общинами, помогая и поддерживая друг друга, пока не пришла Котья, сделав их частью народа вестов.       Когда все расселись, Акира Вторая велела начать пир без Астры, приговаривая, что она изводит её. И все приступили к пиру.       Токирас вновь не мог найти себе места: он бросал свой взгляд то на еду, то на гостей, то на выход, не находя удовлетворения от увиденного. Его взгляд в один момент перестал мотаться, и, вздохнув, он всё решил настоять на своём, понимая, чем привлёк внимание всего стола.       -Моя королева, я считаю, что отправлять наших воинов в горы – нет смысла. Ещё пара жизней вестов-разведчиков взамен на очередные новости о спокойствии в горах – не выгодная сделка. К тому же жуткий зной близиться.       -Моё слово – воля Богини, Токирас, не смей придавать это забвению! На этом всё. Я не желаю слышать слов об этом за пиром. –Акира уселась поудобнее на своём кресле и уже хотела приступить к трапезе. Перед этим она решила предложить тему для обсуждения на обедне и добавила. –Я желаю, чтобы вся честь этого пира была отдана нашему новому высшему жрецу – Тантасу.       -Так поднесите кровь, и да будет на то воля Богини! –Воскликнул Рек, на что Акира кивнула, и в зал сию минуту принесли огромную посеребренную чашу с тёмно-красной субстанцией и пять чаш. Это была кровь, смешанная с суслом сочных трав Столичных садов, крепкий напиток, олицетворяющийся с кагором и использующийся только в торжественные моменты и в служениях. Все взяли чаши с напитком в обе руки, преклонили головы перед ним и выпили до дна. Ритуал заканчивался, а пир продолжался.       Акира явно не хотела по своей юношеской глупости приступать к деловому общению со жрецами, ведь им бы пришлось разбирать не самые приятные вещи, в числе которых было завещание трона. Вместо того, она развивала разные темы, не давая верховным жрецам и Токирасу начать обсуждение дел. Самого Токироса она в шутку сравнила с большой и нерасторопной глыбой, на что он сильно обозлился. Видя это, Акира неуместно вскликнула.       -Ха! Это не истина, Токирас. Не будь зол.       -Моя королева, Я не смею держать на Вас гнев или обиду. –Притворно произнёс он, скрыл всё возмущение и продолжил свою трапезу. Королева сильно изводила в последнее время своего подданного, в прочем, всех подданных.       Её звонкий смех прервало цоканье сапог в коридоре и скрип двери зала. Астра сонным личиком осмотрела всех и спешно подошла к своему месту, поклонившись Акире. Монарх кивнула и позволила ей присесть на место, рядом с Тантасом в середине стола.       -Наконец, когда все верховные жрецы в сборе, -Начал Рек, привстав из-за стола и привлекая внимание. –мы можем начать то, что задумывалось, моя королева. Трону нужен…       -Богиня велит мне сначала обсудить резервы наших воителей северных вестов. Вели себе обождать, Рек. –Рек покорно прикрыл глаза, будто обидевшись, и присел на своё место. –Астра, я жажду знать, где послы из Сторотара?       -Риса должна уже вести их к Вам, моя королева.       Через полминуты троица прибыла: Риса и два северных веста. Они присели слева от Токироса и, отдышавшись, смиренно слушали королеву. Для начала она поприветствовала их, и приступила непосредственно к делу. Её требования были таковы, что число воителей должно было увеличиться на две сотни, что была приблизительно сотая часть от всех вестов Сторотора и окраин. По мере требований это было слишком, хоть и своевременно в текущее время. Один из послов обозлился и к концу встал со своего места.       -Это ничего не велит нам! Серегнар не желает этого слушать! Сторотар не выполнит этого! –Заявил о себе от третьего лица один из северных вестов. Второй же, которого звали Астеркор, был более скромен и просто молчал.       -Такова воля Богини! –Воскликнула Акира. –Такова моя воля! Вы посмеете противиться ей? Нусоритов становиться всё больше, вексы вновь вторглись в наш мир, а вы хотите так просто мириться с этим? Мы – весты! Одна кровь! Одно королевство! –Весталка начала сильно гневаться, стучать по столу своим хиленьким кулачком, но, привставая со своего стула, согнулась. Подняв голову, она завопила, но уже от боли.       -Королева! –Воскликнул Серегнар, приняв это за дурную манеру. Все окружающие взгляды убедили его в некомпетентности с его стороны и он упал на колени, ползя к ней. –Нет! Будь я проклят! Будь я проклят! Будь я проклят! –Почти визжал он под ногами у королевы, но она жмурясь от боли не замечала этого и, роняя слёзы мучения, взвыла о лекаре.       Не успел никто среагировать, как Токирас взял весталку на руки и понёс прочь из зала пиров. Никто почти ничего не смог понять: Астра сблизилась с Тантасом от страха, Рек побежал вслед за Токирасом, два северных веста всё ещё стояли на коленях, спрятав свои мордочки в пол, другие же в ужасе переглядывались. Никто не знал ни того, что произошло, ни того, что теперь делать.       Все перешёптывались, рассеивая гробовую тишину. За своими местами сидели все верховные жрецы, два северных веста ушли к двери в столовую, нервно оглядываясь, а Тантас и Астра стояли и дверей в коридор.       -Ты внимаешь, что происходит, Тантас? –Астра вернула взгляд на своего друга и только сейчас заметила его одеяние. –Почему на тебе эта роба? –Резко перевела тему весталка от такого недоразумения.       -Королева велела мне стать высшим жрецом. Похоже, я смог проявить себя перед Богиней.       -Это невероятный подарок от Богини! –Воскликнула Астра толи от радости, толи от удивления. –Мы должны воспеть это и отблагодарить её!       -Да, но я должен привести Ангелу сюда. Гонцов всё нет, а я велел им оставаться в Нистале, если Ангелы там не будет. Я должен отправиться туда лично.       -Изволь, Тантас. –Слегка погрустнев, опустила взгляд Астра.       -У королевы рана, и глубока. Я видел: когда она берётся за своё бедро, садиться и встаёт, то сильно морщиться от боли. –Чуть слышно говорил жрец, смущаясь от последних мгновений наедине с королевой.       -Что вершилось между тобой и королевой? –Внезапно спросила верховная жрица, застав Тантаса в ступоре. Конечно, она догадалась, что королева сама изволила иметь у себя в городе жреца из белой масти вестовской иерархии. Рек то же знал, что происходит.       В государстве вестов совсем недавно зародилась феодальная система, называемая мастями Акиры или мастями Богини. Первой, главенствующей мастью, считалась чёрная масть – масть избранников Богини. В ней состояла вся королевская семья. Им было дозволено всё, они ни в чём не нуждались, а голос главы двора – королевы считался волей Божества. Вторая синяя масть – масть воительниц и воинов, защитников королевства и чиновников. Третья – фиолетовая масть вестников Богини – масть старшего духовенства, верховных и высших жрецов. Они считались на ступень ниже воителей и на две ниже королевской семьи, но почитались и уважались всеми. Последняя четвёртая белая масть была для простого народа, низшего духовенства, а так же прорицателей. Мало кто мог из вестов перейти в другую масть, но это было вполне возможно: простой воин мог проявить себя в бою и подняться до второй масти, обычный жрец, фанатично служа в своём храме и прислуживая высшим мастям, мог так же возвысить себя и свою родню. Однако Тантас был одинок, и он преследовал совсем другие цели.       Тантас вздохнул и решил рассказать, про тесную дружбу своей матери с Акирой Первой, а так же о своей дружбе непосредственно с Акирой Второй. –Возможно, я недостоин этого титула. –Грустно добавил он.       -Быть может, но он твой, а мы не смеем противиться королевской воле. –Добавила весталка, приободрив Тантаса и закончив разговор, чтобы прислушаться к двум служкам, которые как раз выходили из-за угла.       -Что с нашей королевой? -Шептала одна.       -Наша королева уже не может покинуть свои покои, её душа закрыта от этого мира.       –Отвечала вторая. -Прорицатель молвит, что Богиня считает её последние дни и ночи. Похоже, наша великая королева покинет нас, не став великой. Столько попыток прославить себя и королевство обернулись в прах! Вряд ли кто-то излечит её раны.       -Но кто же займёт трон?       -Северные весты давно ищут путей на трон…       -Богиня не давала им воли. –Грозно возразила первая, и далее их больше не было слышно, так как они скрылись за дверьми кухни.       Тантас и Астра решили разойтись, решив, что северных вестов-послов нужно проводить в купальни, перед возвращением в Сторотар. И тогда весь дворец замолчал на четыре с лишним часа. Все ждали новостей о здоровье Акиры. Чуть позже за Тантасом на склады, где он выбирал себе смесь для супа, пришла служка от королевы, которая велела ему явиться в покои Акиры. Он мигом отправился, встретившись по пути с Астрой, которая решила сама отправиться за Ангелой, прикрываясь отговоркой - бездельем. Настоящие же мотивы были неизвестны и самой Астре.       Глухая ночь наступила. Оказалось, что вести о состоянии королевы разлетелись по всей столице, а вскоре караванами и патрулями отправиться по всему королевству. Астре явно стало не по себе, и она решила не медлить, снарядившись немедленно. Минимум провизии, верный клинок – всё что было нужно, чтобы в кратчайший срок добраться до Нисталя. На все ожидания весталки ответом были Насти и Солра, в четырёх километрах от Столицы. С ними были и Ангела с Жанной. Трудно было сказать, как люди встретили Астру, но это явно был лучик надежды для Ангелы.       И они сразу же отправились в Столицу. Но перед ними стоял вопрос: как провести Ангелу и Жанну к Акире? Королева не давала приказа воителям о не прикосновении к людям, лишь дала добро на это Тантасу, а вексов нельзя было брать в плен. Решением стал совет Солры о проведении людей через узкие восточные улицы Столицы под покровом плащей. Так они и поступили, и всё прошло успешно, ведь эти улицы не патрулировались стражей. Астра отправилась за Тантасом, а сёстры остановились, чтобы напиться и поесть. Тантас проснулся и отправился немедленно, чтобы провести встречу с королевой с надеждой на то, что ей стало лучше. Солра отправилась отдыхать из-за своей приближающейся старости; Насти же изволила составить компанию и в случае конфликта со стражей защитить людей, ведь с ними она сильно сблизилась за время пути. Вексы впервые проявили себя не как враги, пробравшиеся в их мир со звёзд, чтобы покорить род вестов, а лишь потерянные в новом мире души.       Раздобыв пару тёмно-бурых плащей, которые явно были слишком большими для людей и низ которых волочился по земле, Астра, Насти, Ангела и Жанна начали рискованный путь по тесным восточным улочкам Столицы. Благо здания окружающие их были складами, арсеналами и заложенными камнями подвалами с продовольствием, посему группа не была замечена. Поворот за поворотом и Астра отвела сестёр на старый склад древесины. Всё в Столице строилось из камней, поэтому доски использовались редко, и к счастью в городе ничего не строилось. Насти осталась с Ангелой и Жанной, а Астра отправилась искать Тантаса, приговорив, чтобы троица не шумела.       Людям сильно хотелось есть и пить. Насти могла бы раздобыть воды и еды, но ночью все лавки были закрыты, а воровство со складов было слишком низким поступком. Приходилось только ждать, возможно до утра.       Тантас с Астрой встретились прямо у покоев королевы. Тантас сразу же был дезориентирован, при виде Астры. Он в спешке поправил своё одеяние и ответил, что Акира бодрствует и может принять людей, а сама весть о том, что Ангела уже здесь принесла сильное облегчение. Так, через десяток минут все были на месте, кроме Насти, которую Астра отправила спать и пообещала промолвить слово за неё верховной жрице запада – верховной жрице Мистальского храма Сильфие Хранящей.       Все стояли перед дверью покоев Акиры. Чуть было слышно нервное дыхание Тантаса. Он волновался сильнее всех, ведь даже Ангела и Жанна не так волновались, как он, хоть им и грозила расправа. Тут пришла Риса. Заметя людей, она уже хотела задавать вопросы и вызывать стражу. Астра мигом велела ей молчать и ввела в курс дела, пока Тантас подошёл к двери и на мгновение замер. Он на секунду обернулся и кинул жалкий взгляд на людей. Постучал в дверь и вошёл вновь в покои своей королевы. Он вышел через минуту с поражённым лицом, с грустью проговорив.       -Она больна. Её одолевает огонь её души.       -Не могу понять. Что с ней? Может, я могу помочь? Я умею делать первую помощь. –Воскликнула Ангела.       -Наша королева умирает. –Сказал Тантас, и встретила шокированный взгляд Рисы и не чуть не серьёзный и не весёлый взгляд Астры, что закрыла себе глаза левой рукой, скрывая эмоцию шока.       -Позвольте мне ей помочь!       -Ангела, что ты творишь? Ты же не знаешь даже её анатомию? Вдруг у неё болезнь какая-нибудь? Нас ведь даже не прививали для защиты от микрофлоры этой планеты. Чудо, что мы до сих пор живы! –Возразила Жанна на непонятной для всех вестов языке, привлекая внимание всех вокруг.       -Вот именно! Если мы не заболели, то значит, что у нас есть иммунитет от этих болезней! Нет ничего идеального и бесконечного, Винкейт был прав! Я только сейчас это осознала!       -Я тебя не понимаю.       -И не стоит. –Закончила Ангела с Жанной и вновь повернулась к вестам, вернувшись на язык вестов. – Позвольте мне помочь! Я не смею ей навредить. Тантас! –Обратилась она конкретно к жрецу. –Если я помогу ей, то заручусь ей доверием. Это нам и нужно, ведь так. Так я отплачу тебе за твою доброту и защиту!       Жреца осенило это и, он не посмел спорить. Астра тоже согласилась. Риса же, в силу своего незнания, просто решила промолчать, ведь спорить с верховным и высшим жрецами ей нельзя было. Тантас приоткрыл для Ангелы и Жанны дверь. Они немедленно вошли.       Перед сёстрами на кровати лежала бессильная весталка с жаром. Вся её шерсть уже пропиталась потом, дыхание было тяжёлым. С каждым вздохом она выдыхала огромный ком горячего воздуха, словно выпуская из себя частичку своей жизни. Она стонала и корчилась, не в силах открыть глаз. Ей одеяние было отложено, а сама Акира лежала полностью оголённая. Было легко сразу заметить рану на боку, от которой кожа в радиусе около пятидесяти миллиметров была раздражена.       За девушками в покои зашла Риса, которой было дозволено контролировать людей. Первым решением для Жанны было обработать, наконец, рану. Перекись водорода в аптечке Ангелы, конечно, присутствовала, как и бинты. На всю стерилизацию Ангела потратила около половины бутыли перекиси. Королева, конечно же, сильно стонала и кричала от боли. Особого внимание это не привлекло, ведь это было не в первую во дворце с момента ранения. Перебинтовав рану, сестры сошлись на том, что нужно рискнуть и дать Акире антибиотики, жаропонижающее и обезболивающее. Всё это было в аптечке, в силу того, что сами таблетки и капсулы были очень маленькими, но насыщенными, от чего из-за неправильной дозировки можно было легко отравиться. На этом девушки решили закончить, подождав около пяти-восьми минут.       Акира прекратила стонать от боли, а Ангела, Жанна и Риса вышли из покоев королевы, встретив стражу и напуганные взгляды.       -Королева вправду сильно больна, она слаба и будет долго восстанавливаться после ранения. Я знаю, как прискорбно это слышать вам, но мне жаль, я разделяю вашу скорбь, весты. Она ещё молода, как я понимаю, но сил ей нужно много, настолько много сил, чтобы восстановиться. Но, возможно, её тело заживёт, а сама она, наверняка поправиться, если промывать рану регулярно и желательно спиртом. Я покажу, как его делать, обязательно вспомню. Ей нужно много пить и есть. Но всё же шансы невелики. Я подразумеваю, что только отсрочила смерть королевы. –Все весты, включая прибывшую стражу, преклонились перед девушкой, а Тантас после сделал пару шагов ближе и встал прямо перед ней на колено.       -Теперь, я полностью в твоей власти, человек. Королева не смогла тебя принять. Ты не свершила свой долг – но сделала больше, чем должна была, и теперь пришло время мне вершить свой долг. Не вини себя, ведь Богиня тебя не винит, а ты свершила всё что смогла. –Шептал он, опустив плечи и встав на колено, показав этим, что готов служить.       Ангела была смущена и напугана, ведь она не была полностью уверенна в выздоровлении Акиры. Девушка не была медиком и клятву Гиппократа не давала, однако благодаря превосходному земному образованию, она многое знала. В любом случае она была уверена – их королева умирает от неизвестной инфекции или яда. Вся надежда была на то, что Акира выживет, всё же поговорит с ней, и Тантас пустит её с сестрой спасти остальных людей и найти отступников, чтобы, наконец, быть уверенной в завтрашнем дне.       Все уже собирались расходится, проведя у покоев королевы около часа. Но вдруг из покоев Акиры послышался грохот и стон. Все весты забежали туда, забыв про людей, и увидели королеву вновь на ногах, приняв это за чудо. Это было и впрямь чудо. Никто не мог предположить, что ей так быстро станет легче. Королева стояла уже в своём дворцовом одеянии, морщась и держась за бок. Астра, Тантас и Риса вошли в покои и встали на колено, люди же не решились даже заглянуть.       -Я видела лица Богинь! Их две! Две сестры-Богини! Они светлые, гладкие и милые, а шерсть на их головах длинная. Одна благословила меня, дотронувшись до моей раны, и дала мне жизнь! О, Богини! Нет меры вашего превосходства!       -Неужели королева молвит об Ангеле и Жанне? –Прошептала Астра Тантасу, на что Акира широко открыл глаза.       -О ком вы говорите, жрецы? Нашу Богиню взывают Ангела? Это она вам донесла? –Вдруг заметила королева.       -Моя королева, прошу милости и прощения… -Опустил взгляд Тантас.       -Зачем ты просишь моей милости и прощения, мой дорогой Тантас? Я излечилась! А ты должен быть счастлив за свою сестру и королеву!       -Моя королева, -Попытался он вновь признаться. –Вас излечила не Богиня. Это был векс. Он сам изволил излечить Вас. Я привёл её из самого Оленина к Вам, дабы отдать её Вашему суду, но в пути, я увидел в ней милосердие веста и даже любовь Богини. Она добра и благородна, она имеет волю на Ваше внимания, уверьте мне. –Закончил он и дал проход Ангеле. Ангела в ступоре засмущалась и не смогла сдвинуться с места, но Тантас подвёл её за руку и встал на колено, поклонившись своей королеве. Девушка в панике кидала взгляд то на Акиру, то на Тантаса, но всё же сообразила и поклонилась королеве вестов. Акира с удивлением восприняла, тот факт, что то существо, которое считалось врагом для каждого веста, поклоняется ей. –Её взывают Ангелой, а ей сестру Жанной. Все вексы же взывают себя людьми. Ангела знает наши слова, её сестра нет, но они обе желают нам лишь добра. –Голос Тантаса всё затихал с каждым словом и в конце концов он начал шептать, видя в глазах своей королевы полное непонимание. Акира опустила взгляд и вздохнула.       -Быть может. –Произнесла она. –Однако, вексы донесли нашему народу много страданий. Как нам не верить в то, что это не очередная ловушка от них?       Неожиданно вступила Риса. Она подошла чуть ближе, встав прямо перед Ангелой. –Явь в том, что она помогла Вам, моя королева, и ваши очи вновь запели жизнью. И всё же мне нет доверия к ней. Истина должна защищать её. –Визирь отошла на шаг вправо и показав рукой жест воли, дала Ангеле слово. –Векс, ты говорила о ранах королевы. Так молви правду. –Ангела пошатнулась. Ей было по-настоящему страшно за свою и сестринскую жизни. Правда могла в зависимости от восприятия королевы запросто решить судьбу людей. Ангеле Рейц оставалось лишь надеяться на благоразумие главной весталки королевства. На своего друга Тантаса, она уже не пыталась надеяться в силу его бессилия перед королевой.       -Вы сильно больны. –Начала она. Жанна всё также ничего не понимала, но по лицу сестры ей доносились отголоски данной напряжённой ситуации. –Я сделала всё, что могла. Ваша рана одолевает Вас всё сильней. Боюсь, вам понадобится много сил. –Девушка закончила ровно так же, как и Тантас свою речь, почти затихнув на последних словах. В восприятии Жанны это вовсе звучало, как тихий треск неведомого языка.       -Это явь. Она не лжёт. –Добавила Астра, внезапно удивив всех. –Богиня явила мне это сейчас.       Акира Вторая вновь опустила взгляд, задумавшись. Она прикусила свою маленькую губу, под которой сильно выделялась небольшая бородка. Весталка явно скрывала слёзы и горечь. И всё же, проглотив ком в своём горле, она развернулась и отправилась в свои покои. Её последним приказом на сегодня был разойтись всем, кроме Ангелы. Она должна была проследовать за Акирой в покои. –Задуйте свечи во дворце и явите к моим покоям стражников. –Добавила она и молча скрылась за дверью своих покоев вместе с Ангелой.       Все разошлись. Тантас решил приютить у себя Жанну, беря на себя ответственность, которую он принял ещё в Олоньи, за сестру своей союзницы. Ангела была для него настоящей союзницей, хоть и цели у них расходились. Ангела просто хотела выжить и найти своих друзей, а Тантас хотел прекратить целую войну, которая длится уже очень давно.       Ангела и Акира зашли в покои. Весталка мигом заперла дверь за девушкой и захромала к пуфику у окна. Комната была не сильно богата, лишь роскошная кровать, пару шикарных столиков и изысканных элементов интерьера в тех же рамах окон выделялись из монотонной комнаты. Ангела не успела заметить всего этого, ведь Акира ей прервала.       -Я расскажу тебе историю, которую рассказывала моя мать мне. Я являла тогда весьма молодой весталкой, и тогда я даже не могла подумать о восхождении на трон. –Акира кинула взгляд в окно и подпёрла голову об левую руку, её желтоватые зубки блестели в свете уже восходящего натрока, а красные от недуга глазки то ли стеснялись, толи боялись смотреть на Ангелу, кромешная тоска и усталость тихонько плакали внутри неё, но она будто этого не замечала, по крайней мере не показывала. Акира вновь начала терять силы, а это могло означать, что она вскоре всё-таки умрёт. Потратить свои последним дни она решила со своим спасителем и наедине.       -Вы очень щедра, моя королева Акира. –Прошептала Ангела, так как была всё так же не уверенна и слегка напугана нахождением наедине с существом, которое запросто могла велеть казнить её.       -Не льсти мне! Я не твоя королева! –Грозно, но с той же жалкой слабостью, кричала Акира. Девушка виновато опустила взгляд перед первой весталкой всего Вестала. Королева угрюмо закатила глаза и, смело встав со своего пуфика, направилась куда-то. Девушка последовала, приняв жест от неё.       Через пару мгновений они были у кровати королевы. Акира указала Ангеле на её место, а сама легла на кровать, полностью обнажив себя. Ангеле было велено то же.       -Я расскажу тебе историю о безрассудстве, о гордости и доблести, которых было не в меру. Ложись же ко мне и слушай меня…