Зверь внутри меня

— Осторожнее, ищите вокруг. Возможно мы упустили какие-то улики!       Проблесковые маячки активно мигают красно-синим цветом, полицейских машин на территории собралось прилично. Офицеры и их помощники громко переговариваются между собой, но продолжают обыскивать всю местность. Двое из них выпускают служебных собак, надеясь напасть на след. Небо затягивалось темными тучами, близилась ночь. Ветер продолжал завывать своими сильными порывами, заставляя раскачиваться колосья некогда рисовых полей, ныне заросших сорняками в уже заболоченной воде. Становилось прохладнее. — Лейтенант Уолтер, мы нашли мобильник с которого нам поступил звонок! — к названному лейтенанту подбегает взволнованный юноша. Уолтер окидывает подчинённого мимолётным взглядом: брать на выезды его стали совсем недавно, а он до сих пор трясется как осиновый лист. — Проверьте на отпечатки. — бросает лейтенант. — И поторопите скорую. Первую помощь хоть ей оказали? — Конечно! Сделали все, что в наших силах, сейчас же свяжусь! — младший офицер суетливо достает телефон из кармана брюк, отдаляется в сторону для разговора. Смит отчаянно прорывается сквозь толпу. Гул чужих голосов продолжает раздражать так, что хочется закрыть уши. Хорошо хоть сирены не работают, а то он бы точно не выдержал. Что вообще здесь случилось? Кай пару часов назад получил сообщение от Такано, где девушка попросила его о срочной встрече, прислав адрес места. Как сама написала омега — планы резко поменялись, и ей нужен дневник, чтобы сразу уехать из Хаеши, не возвращаясь в город. Кай сначала сильно удивился. Разве она не собиралась там остаться как минимум на сутки? Разве снимки получаются лучше не днём? Смит даже написал несколько сообщений с расспросами, но ответами его так и не удосужили, сообщения продолжали висеть непрочитанными. Выбора особо не оставалось, но раз он взял чужую вещь — то нужно вернуть, а обстоятельства должны быть на втором плане. По приезду в Хаеши Такано не оказалось. Смит вышел на нужной ему станции, но вокруг оказалось безлюдно. Не похоже, что сюда вообще кто-то приходил, так что Кай сверяется ещё раз. Но все оказалось верным. Станция выглядела заброшенной, а валяющийся под ногами мусор только в лишний раз подтверждал этот факт. Деревянные скамейки были сплошь покрыты плесенью, в щелях каменного покрытия беспрепятственно рос небольшого размера мох, а стойка приема была вообще развалена. Кай с досадой чешет голову, но решает пройти дальше. Может, Такано решила заняться фотографиями прямо сейчас, зайдя на территорию самой деревни Хаеши? Наверное, так и было. Должно было быть. Парень продвигается вперёд по дорожкам из насыпи, вслушиваясь в окружающие звуки. Вокруг стояла звенящая тишина, прерываемая гулом ветра. Дождь к этому времени закончился, так что вдобавок приходилось аккуратно переступать через небольшие лужи и грязь. Чужих следов на земле не наблюдалось, отчего в голове Кая довольно быстро сформировался вывод о том, что здесь никто не ходил. Либо же прошел, но только очень давно, ещё до начала дождя. Виднеются те самые поля, про которые рассказывала Лин… Или её бабушка, Кай уже и не помнит. Земля выглядит максимально рыхлой, больше не пригодной для выращивания урожая или цветов. Да на такой почве даже сорняки с неохотой расти будут, поэтому оставшаяся немногочисленная травка была низкой, жухлой, и выцветшей. Как семья Хедзи умудрилась найти на этих заброшенных полях настоящие юницветы? У Кая от такого подозрений прибавляется ещё больше. Стрекочут цикады. Мастер огня выходит на открытую поляну, откуда простилалась каменная дорожка до самого входа в деревню. Однако Такано все ещё не было видно на горизонте, и сообщений так и не приходило. Смита это напрягает, а рассказы омеги об этом странном месте не обещают ничего хорошего. Кай облегчённо вздыхает, когда калитка небольшого забора оказывается приоткрыта. Значит, девушка здесь проходила. — Такано! — громко зовёт парень. Ответа не последовало, за исключением гулкого завывания ветра. «Черт. Плохо дело. Куда она могла уйти?» — Смит внезапно оборачивается на шум в листьях. Здесь, недалеко от заброшенной деревни, возвышается лес, но от его вида скорее становится некомфортно. Старый, с величественными деревьями, которые грозно возвышались над окружением, но мрачный и темный в самом сердце. Сама деревня встречает парня своей мрачной тишиной. Дома выглядели нетронутыми и даже аккуратными. Оно и не удивительно, жители ведь в тот вечер отравились. Интересно, все это было подстроено? Или же эти люди и понятия не имели, что тот день будет последним в их жизни? Все вопросы, крутящиеся в мыслях Кая так и не получат ответ. Кай слышит резкий хруст под ногами. Под подошвой обуви оказывается телефон…? Несмотря на большую трещину на экране, мобильник включился, и оказался без пароля. — Это явно не телефон Такано… С ней был кто-то ещё? — Кай хмурится, уже более серьезно оглядываясь по сторонам. Эта деревня максимум может привлекать малолетних мародеров, которые обычно опасались соваться в Хаеши из-за слухов. Дорожка каменная, так что если телефон выпал случайно, то это бы услышали. Выходит, здесь что-то случилось. Телефон уронили в спешке? Смит решает больше не звать громко девушку, опасаясь привлечь к себе ненужное внимание. Если здесь есть кто-то, то ниндзя не хотелось бы столкнуться с ним раньше времени. Между домами плохая видимость, но пока все было чисто. Смит аккуратно продвигается вдоль узких улочек по траве, пока снова не натыкается на что-то непонятное. Кай мимолётно рассматривает в траве какую-то прозрачную вещь, но треск и всплески где-то впереди заставляют его тут же отвлечься. Рядом должна протекать река. Смит уже бежит, но на полпути округляет глаза, когда взглядом натыкается на лежащую на земле девушку. Точно не Такано. Смутный незнакомый силуэт скрывается между кустами, растворившись в чаще леса. — Эй! Стой! — громко кричит Кай, но от человека уже и след простыл. — Черт. Эй, ты в порядке? Ты слышишь меня? — мастер огня с волнением переворачивает девушку на спину, замечает, что та находится без сознания. У Смита сбивается дыхание, когда он замечает на боку рану, которая до сих пор кровоточила. Ранение на вид выглядит достаточно неглубоким, и Кай не замечает в ране чего-нибудь застрявшего. Кай пытается найти любой материал, который мог бы подойти для перевязки раны, но с собой у него кроме оружия и дневника ничего не было. Смит вынужденно отрывает от лонгслива омеги часть рукава, осторожно делает временную перевязку девушке, стараясь не переворачивать тело на бок. Мастер огня не уверен в том, что от ранения были задеты жизненно важные органы, но влажная после дождя трава содержала на себе малое количество крови. — Где же Такано? И кто эта девушка? Придется вызывать полицию со скорой. — Смит бросает мимолётный взгляд на лежащую омегу. — Не рискну приводить ее в сознание… Вдруг только хуже сделаю? — мобильник быстро вытаскивают из кармана брюк, парень спешно набирает нужный номер, ждёт начала гудка. Из-за отдаленности от города связь слабая, отчего Кай ходит вокруг, в попытке найти более хорошее соединение. А тут ещё и лес рядом, удивительно, что связь вообще есть. Из головы почему-то вылетает тот смутный силуэт. Мысли не укладываются в одно целое. Наконец, трубку взяли. — 911, Вы позвонили в полицейский участок, на связи диспетчер. Что у вас случилось? — Кай только хотел начать говорить, но неожиданный повторный шум в кустах вновь отвлёк его. — Алло? Вы меня слышите? — воздух прорезает со свистом.

***

— Мистер Смит, так вы говорите, что застали ее уже в таком положении? Вы знаете эту девушку? — задаёт вопросы лейтенант Уолтер. Конечно, Кая могли бы подозревать, но его репутация ниндзя не заставляла сомневаться полицейских вокруг в его причастности. Так лейтенант, судя по интонации в голосе, ни в чем его не подозревал, и это радовало. — Честно, в первый раз ее вижу. Я должен был встретиться с мисс Такано, — бета в спешке вынимает телефон, показывая остальным детективам последнее сообщение на экране в переписке с девушкой. Те с важным видом что-то фиксируют. — Теперь я свидетель, верно? Может, я могу чем-то ещё помочь? — Лейтант Уолтер, мы нашли личные вещи пострадавшей! — к ним подбегает запыхавшийся помощник. — Далеко забросили. Видимо, здесь был кто-то ещё. Отправлю все на экспертизу, может найдем чего. Кстати, там был паспорт. — полицейский протягивает документ в руку Уолтеру, а после короткого кивка отдаляется обратно к машинам. — Мики Наоки. Пробейте по базе, — лениво приказывает лейтенант, поворачиваясь обратно в сторону Смита, который уже успел заскучать. — Мистер Смит, вы случаем не видели никого? Или преступник скрылся ещё до вашего прихода? — Никого не было. — с долей безразличия отвечает парень, слегка расчесывая кожу на запястье. — Поранились? — Это ерунда. — мужчина со скептичным взглядом оглядывает царапины на коже, но решает не зацикливать на них внимания. — Что ж, за это время мы успели выяснить кое-что интересное насчёт предполагаемого преступника. То, что его не было на момент вашего приезда усложняет, но не отменяет задачу. Итак, — Уолтер небрежными и спешными движениями поправляет галстук своего костюма, очевидно сильно туго завязанный под его размеры. — Ранение Мики Наоки получила не огнестрельным оружием. Судя по форме, больше похоже на арбалет, может лук. Медики по приезду должны сказать точно. Но даже если в качестве оружия для нападения использовали арбалет, то выстрел вышел… С промахом. — С такого оружия трудно промахнуться. — подмечает Смит. Мужчина кивает в ответ. — Верно. Возможно стрелял кто-то неопытный, либо же, стрелок в принципе не имел цели выстрелить на поражение, а допустим, обездвижить. — Но на теле нет никаких следов от физического контакта. — А вы проверяли? — Когда я делал перевязку, то ничего не заметил. — лейтенант щурится. Мастер огня же сохранял невозмутимое спокойствие. — Стоит это учесть. На траве тянется шлейф, по которому мы можем понять, откуда именно она передвигалась, но… — Смит идёт вслед за лейтенатом, который решил сопроводить его до места самих улик. Бета не ожидал, что его могут втянуть в дело, но раз это касается Такано, то он не был против. Возможно, между всем этим есть какая-то скрытая связь. В голове почему-то пусто, а на душе и вовсе спокойно. Вроде должно быть беспокойно за пропажу девушки, но ведь он знает ее совершенно немного, отчего выходит двояко. Смиту хочется пристыдить себя за такое безразличие к беде другого человека, но он слишком измотан для этого. Голова начинает болеть от переизбытка событий за день. Ему хочется поскорее домой, иначе придется торчать здесь несколько часов. — …здесь след обрывается. — они подходят к небольшой поляне, после которой был вход в деревню, где проходил Кай ранее. — Скорее всего, именно здесь в Мики Наоки попали. Если она была с мисс Такано, то они вместе должны были двинуться внутрь деревни, чтобы укрыться от повторных выстрелов. — модель построенной ситуации выглядела вполне логично, если бы не одна деталь: — Если они были вместе на момент нападения, то где же сейчас Такано? И почему нападавший оставил Мики Наоки? Она же могла его видеть. — подмечает Кай. Уолтер делает несколько кивков головой, соглашаясь с догадками. — Мы проверили территорию до леса, и наврятли бы Такано направилась туда. Вокруг Хаеши полностью открытая местность, так что бежать было некуда. Почему эти девушки приехали сюда? Вы знаете, мистер Смит? — обращается уже к самому бете мужчина. — Такано — журналистка. Она говорила, что хочет написать статью о Хаеши и сделать несколько снимков местности. Может, Мики Наоки должна была ей в чем-то помочь. — Журналистка… — задумчиво повторяет альфа. Он повторно окидывает взглядом территорию, смотря на лес напротив. Густая растительность не пропускала через себя свет, отчего все выглядело темным и зловещим. Опасно идти туда в одиночку. — Приму к сведению. Тогда не похоже, чтобы нападение было совершено мародерами. Похоже на спланированное. — Вы так думаете? — Смит блеснул своими выразительными глазами. Уолтер ненадолго задерживает взгляд на чужих глазах, что словно гипнотизировали. — Кхм, думаю, что мы нашли ещё не все вещи пострадавшей. В любом случае, время у нас есть. Не стоит волноваться, мы раскроем это дело, у преступника много ошибок, и мы точно сможем выйти на его след. — Я в этом не сомневаюсь. — Лейтенант Уолтер, там на берегу реки! Мы нашли женскую шляпу! — громко сообщает помощник через рацию, что покоилась у мужчины на поясе. Смит хмурится. — Как далеко? Есть ещё какие-нибудь следы? — Кай отворачивается от альфы, а сам внюхивается в окружающие запахи. Все абсолютно незнакомое, едкое и сильное. И дело даже не в толпе полицейских, здесь явно ощущалось что-то ещё. Среди всех запахов Смит улавливает ту самую нежную нотку, еле различимую, почти угасающую. Это настораживает, потому что бета узнает в нем запах Такано. И след ведёт в сторону реки. И та шляпа… — Далековато! Спустя пятьсот метров от берега деревни. — искаженный от рации голос заставляет Кая на мгновение зажмуриться. Звук неприятный, и ему приходится отойти в сторону от Уолтера, которому было все равно. — Похоже, что Такано решила бежать по реке, вниз по течению. — Смит с усталым выдохом направляется к берегу, куда начали сходиться все следователи. Цикады все ещё громко стрекочут, солнце опустилось за горизонт, начинало темнеть. Последние лучи жадно поглощались лесом, и Хаеши стала приобретать мрачные черты в полуночном времени суток. Лампочка на одном из заброшенных электрических столбов каким-то образом все ещё работала, продолжала мигать с небольшой переодичностью, слабо освещая пространство вокруг себя. Последнее щебетание птиц затихало, на смену выползали ночные сверчки и светлячки. Мастер огня лениво бредёт по дорожке, попутно рассматривает под ногами наличие вещей или улик, а Уолтер идёт следом позади. Рация больше не включалась, и мужчина так ничего не проронил, шли они в полной тишине. Возможно, Уолтер подозревал его. Но у Кая было алиби, и волноваться просто не о чем. — Скорее всего, мисс Такано решила направиться в ближайшее поселение. Вниз по реке, через несколько километров есть пара частных участков. В основном, это фермеры со скотом или фруктовыми садами. — голос лейтанта прорезает тишину, заставляет отчего-то поежиться. — Значит, неподалеку ее могут встретить и помочь? — альфа с интересом вслушивается в интонацию беты. Уставший Кай говорил неоднозначно: то ли он был рад этому факту, то ли погрустнел. Была словно нотка… Разочарования? И в чем же? — Скорее всего. Если она нигде не свернула, то уже вышла и нашла помощь, так что… Поручу обзвонить все частные территории поблизости. Может, они и не знают, что мы ее ищем. — Уолтер приостанавливается, привлекая внимание ниндзя. — Мистер Смит, я очень ценю вашу инициативность в участии расследования, но если вы устали или чувствуете себя неважно, то езжайте лучше домой и отдохните. Я могу попросить одного из моих сотрудников отвезти вас, если хотите. Мы найдем Такано, и обязательно свяжемся с вами. — Точно, — загадочно проговаривает парень. — чуть не забыл про дом. Спасибо за беспокойство, буду благодарен, если кто-нибудь меня довезёт обратно до города. — альфа кивает в ответ, вновь доставая рацию. — Эй, Джонни! Подбрось-ка мистера Смита в город, пока мы займёмся всем остальным. Кай усаживается на удобное сиденье полицейского автомобиля, с расслаблением откинувшись на спинку кресла. Встроенная магнитола тихо вещает вечерние новости, а наступившая темень за тонированным окном убаюкивала. Смит ощущает сильную усталость и головную боль. Пальцы на руках вдруг подрагивают, а бета недовольно хмурится, сжимает пальцы в кулак. Мимолётная судорога оказалась подавлена. Собаки рыщут всю прибрежную территорию, явно напав на след. Прозрачный рюкзак, откинутый в чащу леса, утопает в серебряном свете луны. Глубокий вдох. Бежать, не оглядываясь назад, где ее точно кто-то или что- то преследует. Ноги практически не держат, девушка спотыкается на ровном месте, в очередной раз рухнув вниз. Ледяная вода полностью поглощает тело омеги, а быстрое течение неспокойной реки не даёт шансов прийти в себя. Нос и глотку обжигает, вода попадает в рот. Холодная температура воды отрезвляет. Девушка выставляет руки вперёд, делает резкий отжим от скользкого, но нащупываемого дна, таким образом позволив себе вновь встать на ноги. Такано стискивает зубы, пытается подняться и продолжить бежать, но с резким вскриком хватается за ногу, когда наступает на один из острых камней, спрятанных на дне реки. Под ней вода окрашивается в темно-красный, багровое пятно уносит течением дальше, и у нее нет времени. Дура, дура! Бросила Мики, и сама здесь сдохнуть решила?! На лице солоноватый привкус, скатываются слезы. Да будь проклята эта Хаеши, черт меня побрал сюда соваться! Шум позади заставляет соображать быстрее. Тело пробивает очередным приливом адреналина, мышцы работают на износ, а лёгкие горят от нехватки кислорода. Такано заставляет себя вернуться в темп, и продолжить бег, несмотря на рану в ноге. Слетевшая шляпа тонет под водной гладью, но ей уже плевать. Главное, бежать по реке. Вниз по течению. Река точно должна ее вывести, а там она найдет помощь, поможет Мики. Очередной выстрел в воду, омега испуганно отскакивает в сторону, но по ней не попадают. Такано оборачивается назад через плечо, но преследователя не было видно; зрение было размытым, и она была слишком напугана, чтобы успеть сосредоточить внимание на чем-то одном, воображение дорисовывать страшные образы любой травинке. Нужно продолжать побег. Выдох.

***

— Где ты был, Кай? — Ллойд выглядывает из-за угла кухни, смотрит на парня с хмурым выражением лица. Ещё бы, на улице стояла глубокая ночь. В храме было тихо, все остальные уже наверняка спали, и только зеленый ниндзя решил дождаться прихода своего друга. Смит спешно снимает обувь, на цыпочках проходит на кухню к Ллойду. — Дела были, — просто отвечает Смит, и нагло выхватывает из рук напарника кружку с чаем, делая несколько глотков. Горячая жидкость с привкусом лимона и мяты приятно обижает горло. — А что? — «А что?» Ты серьезно сейчас? Ты хоть время видел? — недовольный шепот блондина заставляет Смита поморщиться. Ну задержался он на пару часиков, чего тут истерию разводить? Кай уже не маленький ребенок, верно? — С полицией разбирался, показания давал как свидетель, — Гармадон младший удивлённо вскидывает брови, черты лица смягчаются после испарившейся раздраженности. — Так понятнее? А теперь я пойду отдыхать, если ты не против. — Погоди, свидетель? Что случилось? — Ллойд лёгким движением придерживает Смита за локоть, присекая попытку мастера огня по-быстрому проскользнуть дальше в коридор, чтобы подняться на второй этаж в спальню. — Что у тебя с рукой? — мастер энергии с ещё более озадаченным видом задирает рукав толстовки парня, где вид открывается на продолговатые царапины, которых утром он не видел. — Упал, поцарапался, — пожимает плечами бета. — Я отдавал один дневник Зейну, а он принадлежит одной девушке, с которой я совсем недавно познакомился. Она попросила встретиться с ней в Хаеши, но по приезду никого не было. Я наткнулся на раненую омегу в глуби деревни, вызвал полицию, скорую… Вот и застрял на несколько часов. — альфа расслабленно выдыхает, и отпускает из своей хватки локоть Смита. Кай с некоторой озабоченностью одергивает руку, задерживает недолгий взгляд на царапинах, а после опускает рукав толстовки в изначальное положение. — Твоя натура — притягивать к себе неприятности, или с лёгкостью их находить? — Думаю, не в этот раз. Раз ты меня отпустил, то я пойду. — Кай ловко нырнул в затемненную часть коридора, тихо, как и подобает ниндзя. Зеленый ниндзя хотел было также направиться в свою комнату вслед за Каем, но тот вдруг остановился, повернув голову в его сторону через плечо. — Ах, да. Спокойной ночи, Ллойд. — Смит с хитростью блеснул янтарными глазами, которые в падающем свете луны красиво переливались. Альфа с непонятками смотрит в сторону друга, что уже успел скрыться на лестничном проёме. — Спокойной… — звуки растворяются в тишине ночи.

***

На ночном шоссе изредка проезжали машины, лунный свет блекло освещал часть дороги, пока небо затягивало темными облаками. Вокруг не было мотелей, придорожных кафе, или других удобств для приезжающих с дальнего края. Одинокий внедорожник рассекает мили, до самого города оставалось совсем немного. Фары машины освещают под собой дорогу, а мимолётные знаки дорожного движения поблескивают от падающего на них освещения. Вокруг стояла тишина, но ещё можно было услышать ночное щебетанье и чириканье птичек, активных в ночное время. Те прыгали по линии электропередачи, с интересом рассматривая всю местность. Изредка молчание ночи прерывалось шумом качающейся листвы, потревоженной ветром, и вся трава плавно переливалась от серебряного света луны. Внедорожник набирает скорость, свободно парируя на своей полосе. Внутри, хоть и с некоторым усилием, можно было заметить очертания двух фигур. — Тетя Мэй, а нам ещё долго ехать? — женщина смотрит на переднее зеркало, откуда через секунду виднеется темная макушка. Маленькая девочка сонно трёт свои глаза, с усталостью зевая. В машине спать было неудобно. — Хочу уже поскорее встретиться со своей сестренкой! — уже оживленней продолжает ребенок. — Скоро приедем, Рита. Но ночью с тобой возиться Лин не будет, так что будете играть с утра. — женщина с усталостью зевает, но не отрывает внимательного взгляда от дороги. В такой темноте всегда стоит быть начеку, мало ли что выскочит на дорогу? — А это правда, что она с бабушкой теперь известные? Их наверное во всем городе любят, да? — хотела бы Мей иметь такой же наивный детский энтузиазм, который проявлялся у Риты во всем. — Конечно любят… Да, так оно и есть. — женщина думает что нечего посвещать ребенка в сложность политики и взаимоотношений между людьми, особенно касающегося их семьи. Пусть поживет в своих детских мыслях, а там… С взрослением точно поймет что к чему. Лин недавно писала ей с просьбой перевезти Риту в город, но точностей никаких не давала. Конечно, это насторожило Мэй, ведь Лин и ранее могла плохо себя проявить в качестве лидера, а потом всеми силами пытаться выйти из появившихся неприятностей. Что-то случилось. Лин вдруг всполошилась, хотя совсем недавно заверяла, что ситуация с жителями и надвигающимся праздником в полном контроле, и она уже обо всем договорилась. Мэй переживает, что та могла связаться не с теми людьми, совершить импульсивный поступок, повлекший за собой ошибку. Повторно смотря на Риту через зеркало, бета твердо убеждается в том, что такие вещи знать маленьким детям не стоит. Ребенка она в это втягивать точно не собирается. Салон машины внезапно освещается, сзади них с шумным тарахтением пристроился грузовик. Бета моргает, приводит мысли в порядок. Когда этот грузовик выехал на шоссе? Здесь где-то был поворот? Рита на заднем сиденье о чем-то настойчиво просит, кажется, о телефоне с мультиками, но женщине не до этого. На внедорожнике она едет на достаточной скорости, но грузовик с ними чуть ли не впритык, а на обгон не идёт. Бета наконец замечает, как фура будто с большими усилиями начинает обгонять их. Грузовик сбрасывает скорость, стоило ему только поравняться с внедорожником. Дыхание сбивается, а в горле накопился ком. Бета на секунду поворачивает голову в сторону окна, с удивлением замечает во тьме ночи окрас фуры. Синий. Тёмно-синий, с нарисованным букетом юницветов. — Такие грузовики же должны доставить цветы на День Ушедших… Но сейчас наверняка идёт подготовка, что он тут делает…? — водителя не было заметно, на стеклах стояла тонировка ещё темнее, чем на машине Мэй. — Кто делает? Тетя Мэй, ты про что? — Рита с любопытством смотрит в окно, с особым впечатлением рассматривает узоры от дизайна грузовика. Мэй успевает заметить очертания силуэта за водительским креслом, а в глазах будто промелькнул инородный огонек. Это последнее, что она видит перед тем, как фура резко подрезает их машину. — Рита, ложись! — Мэй испуганно кричит. Бета теряет управление, внедорожник заносит зигзагом, а в голове отпечатывается детский крик и лязг колес. Машину тяжело заносит в сторону, и попытки выправить руль не приносят успеха. Сердце бьётся на пределе, у беты будто ощущение удушья. Через стекла ничего не видно, все очертания окружающего мира завертелись в хаотичном танце, и разобрать ничего не получилось. Выпадает шанс на удачу, внедорожник удается немного выровнять. Ровно до тех пор, пока сзади с пронзительным визгом их снова не ударяют, на этот раз со всей скорости. Машина вдруг подскакивает как заяц, и с оглушительным грохотом пробивает заграждение шоссе, на огромной скорости вылетая за пределы дороги, в небольших размеров овраг. Рита с ужасом, со слезами на глазах кричит во весь голос, сжимаясь в комочек на сиденье. Девочка со страхом закрывает голову руками, как только она замечает, куда именно они вылетели. Внедорожник падает с максимально жёстким приземлением, а грузовик останавливается спустя пару секунд. Фары выключают, мотор глушат. Из фуры выходят два человеческих силуэта, одна из которых точно женщина. Рита открывает глаза с огромным усилием. Перед глазами опускается белая пелена, а с головы капает что-то теплое, полностью задевшее половину головы. Кровь. Девочка стонет от острой пульсирующей боли, пытается двинуть всеми конечностями, чтобы проверить их на наличие травм. Руки, хоть и плохо, но слушались, видимо из-за того, что машину перевернуло, и Рита висела практически вверх ногами, удерживаемая одним ремнем безопасности, который никак не поддавался на попытки ребенка отцепить его. Одной ноги она практически не чувствовала, похоже, ее придавило покореженной дверью, а вот вторая свободно болталась. Приглядевшись, Рита замечает на ноге впившиеся кусочки оконного стекла и мысленно ужасается этому. Сил говорить практически не было. — М-мэй… — тихо шепчет девочка. Бета, лежавшая немного впереди на стекле, была в отключке, либо не слышала ее. Болтавшийся рядом ремень безопасности покачивался от ветра, на нем виднелся кровавый след. Рите страшно осматривать себя дальше — она боится увидеть кровь и на себе. Детский разум наполняет паника и отчаяние. Девочка начинает жалобнее окликать Мэй, с громкими всхлипами глотая собственные слезы. Тетя не откликается, а кровавое пятно под ее телом с каждой секундой расползается все больше, словно живое существо, капая на землю через пробитое переднее стекло. Рита собирает остатки сил, пока ещё есть время. В темноте девочка нащупывает язычок-вилку, что плотно впился в замок ремня безопасности. Рита давит на него зажимающими движениями, кровь со лба перепачкала детские ладони, и пальцы соскальзывали с мелкой детали. — Давай же… Ну! — Рита с отчаянностью начинает бить по замку, крепко стискивая зубы от нарастающей боли. В голову приливает ощущение жара, ощущение скоропостижности чего-то страшного, необратимого. Девочка оборачивается в сторону разбитого окна, со страхом смотря на стоящий грузовик, сверху на шоссе. В такой сложный момент детский разум все понимает. Если она не выберется прямо сейчас — будет плохо. Не только ей, но и тете Мэй. Ей хочется к сестре, к Лин, которая точно никогда не даст в обиду. Или к бабушке, что была строже, но все так же крепко любила ее. В слабом сознании словно эхом отпечатываются приближающиеся шаги, заставляя паниковать ещё сильнее. Девочка не слышит голоса, но судя по звуку, там явно не один человек. Замок все также не поддается, и Рита с болезненным стоном впивается яростной хваткой, обламывает собственные ногти, стирает ослабшие пальцы до крови, но продолжает с упорным натиском вытаскивать язычок-вилку. Наконец, ремень поддается, с тихим звуком отскакивает, лишая ребенка последней точки опоры, отчего Рита падает вниз, на потолок. К ее счастью, внизу не было ничего, на что она могла бы напороться своим животом, поэтому девочка с тяжестью во всем теле начинает медленными движениями выползать наружу из перевернутой машины. Крохотные осколки стекла ранят и входят в бледную кожу на ладонях, локтях, ногах, но Рита даже сквозь слезы не сбавляет обороты. Наконец, она обессиленно падает на траву, сворачиваясь клубочком от боли. Усталость поглощает все тело, и Рита еле как борется с желанием отключиться прямо здесь, на холодной земле какого-то оврага, в сырую и ненастную погоду. Единственное причина, по которой она все ещё в сознании — тетя Мэй. Рита хотела попробовать встать на четвереньки, и подползти ближе к женщине, чтобы вытащить ее из салона, но ее вдруг резко одергивают за руку. — Какая несчастная, позволь доброй тете отвезти тебя в больницу, — девочка с ужасом округляет глаза, с дрожью в теле смотрит на незнакомку, которая не ослабляла своей хватки. — Идём со мной, дорогая Рита, — женщина притягивает ребенка к себе, практически одной рукой поднимая чужое тело. — Нет! Отпусти меня! — Рита пытается ударить незнакомку в истерике, всячески вертится, и даже пытается хоть как-нибудь укусить, но женщина лишь недовольно хмурится, кидает жест мужчине, что до этого стоял в тени дерева. — Мэй! Помоги! — Уведи ее, — с пренебрежением произносит та, и мужчина с лёгкостью перекидывает себе на плечо сопротивляющуюся девчонку, силы которой были на исходе. Ее относят все дальше от машины, дальше от Мэй, что до сих пор была без сознания, и этого осознания Рите хочется плакать. Похоже, мужчине было все равно на пинки ногами, тот продолжал подниматься по насыпи к шоссе, к тому самому грузовику. Силы окончательно покидают перегруженную событиями девочку, она проваливается в глубокий сон, слабо повиснув на плече похитителя. Черный подол плаща раздувался от ветра, женщина встряхивает черные локоны волос, подходя ближе к машине, откуда начали доноситься тихие стоны и хрипы. — Ты глянь-ка, живая ещё. — с удивлением присвиствывает незнакомка. Мэй хватают за волосы, без особых усилий вытаскивая из салона. — Г-где… Рита? Кто т-ты такая?.. — Мэй задыхается в приступе кашля, с тяжёлыми хрипами выплевывая на зелёную траву сгустки крови, остатки которой скатываются вниз по подбородку. Та загадочно улыбается, сверкнув глазами под светом луны. Мэй кажется, будто в них промелькнуло что-то горящее, блеклое, чужое. — Свидетели нам не нужны. — с холодной жёсткостью шепчет женщина, склонившись над ослабевшим телом своей жертвы. — Ничего личного. — чужие руки в кожаных перчатках обхватывают тонкую шею, внезапно сильно надавив на гортань. Мэй распахивает глаза, тело пробивает адреналином от страха за жизнь. Боль, наступившая от стальной хватки, сменяется агонией, горло обжигает от нехватки кислорода. Мэй хватается за чужие руки, в отчаянной попытке отцепить их от себя, но пальцы предательски соскальзывают, а разум начинает паниковать ещё больше. Подступает непонятное чувство, смешанное из боли, страха и адреналина. Раны на теле не позволяют ударить нападавшую с помощью ног. Спустя минуты, тяжёлые хрипы начинают затихать, а потом и вовсе прекращаются. От ещё теплого трупа убийца удаляется тихо и незаметно, скрываясь под покровом ночи. Грузовик тронулся с места, покинув место преступления. Ночное шоссе вновь заполняется звуками живности и полного отсутствия в нем людей. Кто-то вышел на охоту.