Эксцельсиор

— А вот и Ратон! — Где? — Кенди прильнула к иллюминатору, распахнув навстречу звездам свои огромные, вечно удивленные глаза.  — Да вот же под нами красная звезда, — показала Уэмбра, — у нее четырнадцать планет, вторая заселена народом по имени моремы. Живут они больше у моря в небольших поселениях, не торгуют с другими мирами. Ни один народ не может похвастать договорами с ними.  — Вообще-то был у них договор! — вмешался Терри — вернее, долг чести. Правда, в союзе планет, воевавших с нами, они занимались инженерной деятельностью — строительством, ремонтом. Про убийства я не слышал. Но договор был. — А как зовут их короля? — Он пока не король. Он… как бы это тебе объяснить? — Уэмбра рассеяно глянула на Терри, но тот, занятый пилотированием, в разговор больше вступать не желал. — Он… Хранитель мира. Звание у него такое — Хранитель Мира или Кал-Кин. — А что он делает, этот Кал-Кин: воюет или судит? — не унималась Кенди. — Скорее, судит — задумалась Уэмбра. — А! Так это Лорд-хранитель, по-нашему, или судья. — Я иду с мечем, судия, — пробормотал Терри. — Что ты сказал? — повернулась к нему девочка. — Это такая старинная фраза, если ее записать, то можно прочесть в обе стороны: и с начала в конец, и с конца в начало, — пояснил парень. — А этот судия, он — злой? — Сложно сказать. — Уэмбра подула на стекло и начала рисовать непонятные знаки. — Он скорее вспыльчивый. Моремы играют стихиями, наделяя себя немыслимыми силами, но не выглядят счастливыми. А Лорд Кал-Кин просто молодой человек, обремененный властью. Не бойся его, Кенди. Флесс, в своем бараньем упрямстве, возможно и добьется аудиенции, но нам это не надо. Походим по столице, в магазинчики позаглядываем. — А вдруг, представляете, мы идем по городу, а на нас нападают бандиты! — начала воображать девочка — У моремов это вряд ли, — рассмеялась пилот, — но Терри, пожалуй, мы с собой возьмем. Не обижайся, но когда ты рассержен и при этом улыбаешься, как было вчера во время вашей ссоры с Флессом, хочется молиться и бежать от тебя подальше. — Вот еще, покупками какими-то заниматься! Если вам нужен присмотр, возьмите Вета. Тем более что он с тебя, сионийка, глаз не сводит. — Да я другое хотела сказать! — возмутилась Кенди. — Вдруг на нас нападут, а Кал-Кин нас спасет и… — Ох, Кенди, какая ты еще несмышленая! — рассмеялась Уэмбра. — Лорд сидит в замке, невест перебирает, от скуки мается, а не геройствует. На это у него слуги есть. К удивлению Уэмбры, выйдя на орбиту планеты и запросив по всем правилам коридор и место для посадки, она услышала от диспетчера таинственное «Вас сопроводят». Из ниоткуда возникли два истребителя. Нервничая, но, не сопротивляясь, Уэмбра посадила «Горюнай» на площадку возле огромного черного замка на высоком берегу мрачного озера. Веселенький городок-столица остался в стороне. Флесс немного запаниковал, заметив, какая масса народа их встречает. Но решительно вышел вперед, надеясь уладить любые недоразумения. Навстречу засеменил толстенький лысый человечек.  — Добро пожаловать в наш мир, пришельцы из-за Звездного Моста! Я мажордом Замка Кал-Кинов. Господин мой Ардварт, Великий Князь, брат правящего Лорда, приглашает вас погостить в своем скромном жилище до тех пор, пока Лорд Кал-Кин не вернется из своего путешествия. Прошу за мной! Гости повеселели. Они ожидали от бывших врагов зла и препонов, а все выглядит так, словно о войне здесь уже напрочь забыли. Встреченный ими вскоре Ардварт оказался высоким и очень смуглым молодым парнем. Взгляд его черных глаз был пронзительно-долгим, но не пошлым, а изучающим. — Не стоит представляться, я уже все знаю о вас. Нет, Флесс, мы не шпионим, я просто ЗНАЮ. Это мой дар — знать, кто передо мной и чего он желает. Я не читаю мысли или прошлое, не стесняйтесь. Я не предсказываю будущее, оставьте свои надежды, Флора. Это дар Истины, а не хрустальный шар. А вот ваше пожелание… Мэринэ, осуществимо. И я верю, что вашему браку еще позавидуют многие. Энтау Горм, я читаю в вашем сердце, что вы тоже согласны. Хорошо, я отдам распоряжение о подготовке к свадьбе. Странный монолог правителя-телепата и новость о столь скоропалительном браке, несомненно, удивила многих и в первую очередь самого Энтау. — Спасибо милорд, — произнес он, несколько ошарашенно. — Когда состоиться церемония? — Не скоро, — отмахнулся Ардварт. — Пока можете отдохнуть и осмотреть наш город. Уверен, оно того стоит… Им предоставили замечательные, ну просто роскошные комнаты. Ардварт выделил им транспорт для поездок в город и столько денег, сколько многим из них и не снилось. Уэмбра таки потащила всех по магазинам, на ходу рассказывая то анекдоты, то местные сплетни.  — Обратите внимание: все здешние лавки инопланетные, для туристов вроде нас. Местные торговлей не интересуются. Они вообще ничем не интересуются. Это очень странный народ, все-таки. Мы, сионийки, называем их демонами. Нет, не ругаясь. Просто они, как это сказать, уже не совсем люди. Или совсем не люди. Они летают по космосу без кораблей, одним велением мысли. Так же обставляют комнаты дома, готовят еду, творят. Им везет: не надо работать, стараться, копить деньги. Да и воевать не надо. Все их и так откровенно побаиваются. К счастью для нас есть три сдерживающих фактора… — Каких? — поинтересовалась Кэнди. Уэмбра промолчала, продолжая идти по сверкающей, выложенной желтой плиткой мостовой. Вечером, сидя со всеми на террасе в уютном кресле, попивая чай и любуясь бушующим озером, непосредственная Кенди обратилась к хозяину замка: — А зачем вам такой мрачный замок? И как его называют? Терри назвал его Эльсинор, но он всегда шутит. Вот наш замок называли Высокий или замок Львов, а у вас? — Терри так его назвал? Хотя он и мне иногда напоминает старые пьесы. Много лет назад его построил наш отец. Других на планете нет, так что он просто Замок с большой буквы. Ну, Энтау и Мэрине, готовы к свадьбе? Купили все необходимое? Между прочим, советую полететь на Беллору, она ведь вторая в том списке, что дал вам Лотан, через Дым. Вот на этой планете есть действительно чудесный замок.  — А можно еще вопрос? — опять вмешалась малышка. — А какие у вас там три сдерживающих фактора? И кого они сдерживают?  — Спасибо, Уэмбра, — Ардварт недовольно глянул на девушку. — Я не думаю, что тебе, Кэнди, как ребенку стоит пояснять такие вещи, но раз вопрос задан, я отвечу. Считается, что нашу экспансию сдерживают три природных фактора: малое количество детей, отсутствие любопытства и алчности, а также вирры. Такие, как ваш Вет Лумнус. Их способности почти равны нашим, а иногда даже превосходят.  — Тогда что мешает их экспансии? — Энтау, до этого совершенно расслабленный, резко подался вперед.  — А это, мальчик, правильный вопрос! Тоже три фактора: религия, которой они беззаветно служат, высокая смертность от многочисленных болезней и не менее многочисленные враги.  — Уэмбра говорила, вы одним махом руки можете создать что угодно, — не унималась Кенди. — Значит, и Вет может просто создать нам новый корабль, и нам не придется тратить все наши деньги на покупку?  — Милое мое дитя, корабль я вам и так подарю. Ну, а что касается Вета Лумнуса, то силы его пока не проснулись. Похоже, он просто сам не помнит, как ими пользоваться. Уэмбра, вы верно слышали, что я люблю делать добро. Не согласились бы вы сопровождать этих людей и дальше? Я чувствую какую-то связь между вами и вирром. Вполне возможно, что его «половинка» тоже утрачена. Это привело к шоку и потере сил… Вет, ничего, что я обсуждаю вас в вашем же присутствии?  — Если это поможет мне вспомнить все, я согласен, — задумчивый Вет водил пальцем по скатерти, словно рисуя невидимые узоры.  — Я, конечно, могу сопровождать их, но как быть с моей работой? — обычно веселая Уэмбра стала очень серьезной.  — Я сегодня же ночью слетаю и договорюсь о вас. Кроме того, дам письмо главе вашего народа, с просьбой помочь юноше своими снадобьями. Таетэ лечила многих вирров.  — Хорошо, я буду сопровождать их. Отвезу на Дым и к нам на Сионию. Но половинки яблока и груши не срастутся в один фрукт, как не клей.  — Половинки фруктов, конечно, не срастаются, а половинки яблони и груши могут и прирасти. Да вы и не деревья.  — А вдруг! — подала голос и Мэринэ — Ведь гора с горой не сходятся, а люди могут. И тогда ты тоже станешь счастливой, как и я… Чуть позже все собрались в огромном амфитеатре. На то у них была причина: свадьба одного из членов экипажа.  — Итак, Мэринэ Вэш, вы и Энтау Горм просите меня засвидетельствовать перед звездами и мирами ваш брак? — начал торжественную церемонию по случаю праздника одетый в белое, улыбающийся Ардварт.  — Да! — звонко ответила счастливая невеста, теребя подол платья.  — Да. — Ответил все еще несколько ошеломленный жених.  — По древнему обычаю, жених должен быть одет в красное с белым, — продолжил Ардварт. — Красный — символ огня. Символ решительности, власти и страсти. Белый — символ воздуха, ветра. Символ напористости и бесстрашия. Таковым и должен быть настоящий муж. Невеста должна быть одета в зеленое и голубое. Голубой — символ воды, символ бесконечного терпения и бескорыстной помощи. Вода также символ чистоты и невинности. Зеленый — символ земли, знак трудолюбия и плодовитости. Да будет такой наша невеста! Яркая вспышка Силы озарила весь амфитеатр, окрасив одежду участников церемонии в нужные цвета. Казалось, и настроение их изменилось. — А теперь, во второй раз спрашиваю вас, жених и невеста, согласны ли вы слить ваши стихии в единую силу звезд?  — Да!  — Да!  — Итак, на глазах звезд и миров, я, Ардварт, данною мне властью… Внезапно посреди амфитеатра, в котором проходила церемония, взвилось вверх черное пламя, и из него вышел хмурый заросший молодой человек. Был он, как и Ардварт высок и черноволос, смуглая кожа его лица навевала мысли о жарком лете и пустыне, а черная, траурная одежда — на мысли о нескончаемом горе.  — Как?! — взревел он. — Я еще себе жены не нашел, а ты, брат, уже играешь свадьбу?!  — Чужаки попросили меня об этом, Аргейт, — поспешил к нему Ардварт с поклоном. — И я счел эту просьбу достойной.  — Мы не хотели оскорбить Ваши чувства, Лорд Кал-Кин! — Энтау выступил вперед, сообразив, что перед ним сам правитель этой планеты, и поклонился.  — Что вообще здесь делают эти чужаки? — Аргейт обвел их недобрым взглядом из-под нависающих над лицом волос.  — Мы прилетели заключить мирный договор с Ратоном. — Подошла и невеста.  — Ах, так! Ну, будет вам договор. Ардварт, я беру эту девчонку себе в жены и да выполнится воля нашего отца! — Лорд Кал-Кин довольно грубо потащил упирающуюся Мэринэ к алтарю.  — Аргейт, остановитесь! — Вет, перепрыгнув через несколько ступеней, выбежал на арену. — Отец завещал вам править лишь после того, как вы найдете достойных жен, но жена, взятая силой, не будет достойной. Неужели вы так низко опуститесь, Аргейт?  — Еще бы мне вирр не указывал, как жить. Да я тебя одной левой размажу! Вместо ответа от Лумнуса брызнул во все стороны ослепительный свет. Люди с криками закрывали лица. У многих текли слезы.  — Не надо, прекрати! — взмолился Кал-Кин — Ладно. Я придумал кое-что получше. Слушайте же, демоны и чужаки! Если пришельцы найдут на своем пути девушку, достойную меня, то Ратон заключит с Теллорой договор, равного которого не было. Заканчивай свою речь, брат.  — Фу-у, — оттер со лба пот Ардварт, — хоть мы и близнецы, но порой я его не понимаю. Итак, приступим. Я, Ардварт, на глазах звезд и миров, данною мне властью вручаю вас друг другу на беду и счастье, на радость и горе. Отныне вы: муж и жена! И местное заходящее солнце ярко сверкнуло последними алыми лучами.