Эксцельсиор

Дым встретил их бурей. Кораблю несколько часов не давали сесть. А когда разрешение было получено, на планете стояла глубокая ночь и осмотр достопримечательностей отложили на завтра. В гостинице при космопорте было уютно, но всю ночь Флесса будил вой невидимого зверя. Утром, услыхав жалобы на монстров, Уэмбра не поверила:  — Здесь и животных нет, не рассказывайте сказки!  — Вот! Вот! Прислушайтесь! Опять воет! — заволновался Флесс.  — Да это же полицейская машина! — рассмеялась девушка. Уэмбре пришлось рассказывать не только о полицейских, но и о многом другом, незнакомом в мирах за Звездным Мостом. Город поражал воображение. Вокруг высились узкие высокие здания, теснились толпы людей, жужжали пролетающие автомобили. Это был не тихий, такой милый сердцу и пасторальный Ратон. Вокруг шумело, давило, воняло слишком большим скоплением народа.  — Какой ужасно большой город! — подала голос подавленная размахами технологий Флора. — Это невыносимо!  — Тогда посмотрим, что ты скажешь, увидев мегаполисы Мицара? — хмыкнул Терри. В отличие от других головой он не вертел, рта от удивления не открывал. А Кэнди, рыскающую во все стороны, подобно маленькому щенку, крепко держал за руку.  — Ты там бывал? — удивлению Уэмбры не было предела. Она за десять лет полетов за Звездный Мост не встречала еще человека, который бы хоть что-либо знал о ее мире.  — Во время войны, — коротко ответил Терри, по-видимому, слегка пожалев о своем решении вести разговор.  — Так значит, Лотан не соврал — и ты был нашим врагом? — на лице толстенького вспотевшего Форина читалось отвращение.  — Лотан известен тем, что любую правду может нарезать кусочками, как повар дорогую рыбу.  — А как это? — любопытная Кэнди завертела головой от Форина к Терриару и назад.  — Если повар рыбу нарезал, а потом несколько кусочков съел, то это практически незаметно. Получается — и повар сыт, и рыба вроде цела, — пояснил ей Терри.  — Но так не честно! — возмутилась малышка — И как нарезать кусочками человека?  — Нарезают не человека, а правду о нем. Например, я говорю: Кэнди — не мальчик. Но она и не зверь. Я правду сказал?  — Да. Но это же не все, что ты можешь обо мне сказать. Ты же знаешь больше. — Кэнди задумалась, но вскоре лицо ее просветлело — Я поняла! Лотан знает о тебе больше. Он тоже не все сказал.  — Я не служил Мицару. Я служил на Мицаре. И то, не долго.  — Тебе было лет десять от силы, как ты мог служить? — возмутился синекожий Энтау, откидывая свои длинные, белые, мокрые от местной жары волосы назад. Он немного завидовал Терри, невозмутимо шагающему в своей темной одежде так, словно они идут по тенистому парку, а не по раскаленным добела плитам города.  — Знаете, смотрю вокруг и не понимаю, как мы вообще выиграли войну при их техническом прогрессе — Флесс, возвышающийся даже над длинноногим Ветом, казался слегка растерянным.  — А мы и не выигрывали, — ответил Терри. — Несколько правителей заключили временный союз с целью захвата территорий. Но внутренние противоречия привели к тому, что союз распался. Кроме того, некоторые планеты, например Дым, сочувствовали нам и всячески помогали технологиями, людьми, оружием, кораблями.  — И медикаментами! Я их, между прочим, и возила! — радостно добавила легкомысленная Уэмбра, обернувшись к отставшим путешественникам, и замерла, заметив ужас на их лицах.  — Ты! — глаза Флесса округлились, палец, тыкающий в Терриара, дрожал — Ты не говорил! Я, я видел… Твои губы не шевелились… Я слышал твои мысли?  — Каждый из вас слышал — спокойно ответил Терри вслух. — Я — направленный телепат, когда хочу, могу передать мысли или изображения любому человеку. Энтау, я ответил на твой вопрос? Теперь понимаешь, как я мог быть на войне в пять лет?  — Черт, ничего себе!  — Я же говорила: он — мутант паршивый! — фыркнула Мэринэ и собственническим жестом взяла мужа за руку.  — Нет! — глаза Уэмбры засияли от радости узнавания. — Нет, не мутант. Ты — арганец! Просто зеленоглазый.  — Полукровка, всего лишь полукровка, — поклонился ей Терри, и Уэмбра в который раз залюбовалась мальчиком. Он выглядел хрупким, невысоким и совсем юным. Его огромные глаза смотрели на свет несколько отрешенно. Это были две запертые зеленые двери, никого не пускающие в свой внутренний мир. Зато улыбок у него было великое множество: от хищного оскала радующегося предстоящему сражению зверя до легкой загадочной полуулыбки, подаренной ей сейчас.  — Все равно. Как здорово! Последний раз я видела арганцев в детстве. Живя у них, возможно, ты был бы воспитанником Абеляра, и я могла бы рассчитывать разве что краем глаза полюбоваться… Ты и есть воспитанник Абеляра! Ты начитан, умен, скрытен и был во время войны на этой стороне Тир-на-н-ога. Точно! — сообразила вдруг Уэмбра и испугалась. Воспитанники Абеляра были наделены немалой властью и вдобавок, особенными силами, которые простой люд называл магией, а ученые — паранормальными способностями.  — А кто этот Абеляр?.. И когда мы пойдем смотреть тот замок, о котором нам говорили на Ратоне? — заглянула в глаза ошеломленной Уэмбре Кэнди.  — До замка пара кварталов. Я не виновата, что вы идете так медленно и все время останавливаетесь. А Абеляр — это глава шести рас и двенадцати планет. Мой муж, Вираур, тоже был из воспитанников Абеляра. Ты с ним встречался, Терри?  — Миледи, я не воспитанник. Люди во время войны часто обманывались, думая, что я наделен властью, — он опять улыбнулся ей, на этот раз, виновато. — Но о Вирауре я слышал: говорили, что он стал единственным пленником-вирром у скуотертафов за всю войну.  — Какой он был, мой любимый? — задумчиво спросила Уэмбра скорее себя, чем Терри.  — Ты не знаешь, как он выглядит? Ты же говорила о неземной любви! — встряла Мэринэ.  — Мэринэ, они общались телепатически! — отмахнулся Терриар. И замолчал, томленый долгим разговором ни о чем. К счастью (наконец-то!) показался зеленый парк, посреди которого взлетал вверх переливающийся всеми цветами замок. Он был огромный, но из-за высоты казался узким и стройным. В нем было что-то от взмахнувшей крыльями бабочки или улетающей птицы. Переливающейся бабочки или птицы.  — Ажурный и прозрачный, — покачал головой Флесс. — Такой не забудешь.  — Силуэт здания — один из самых узнаваемых во вселенной, — похвастала Уэмбра таким тоном, будто сама его проектировала. — Все поверхности из Беллорского хрусталя. Эффект радуги достигается преломлением света через многочисленные призмы. Ежегодно замок посещают свыше четырех миллиардов туристов. Во время войны Хрустальный замок едва не был разрушен скуотертафами, но последний защитник обменял свою жизнь на сохранность этого ценного памятника архитектуры. Я здесь весь прошлый год экскурсоводом работала. Пойдемте. За замком чудесный пруд и Мостик Влюбленных.  — А король не рассердится? — встревожилась Кэнди.  — Король? На Дыме нет короля. Здесь обитает четыре расы, что делятся на пятьдесят пять государств, управляемых парламентом или президентом. Замок был воздвигнут для отдыха воспитанников Абеляра. Двенадцать частей замка. Двенадцать воспитанников, будущих наместников планет. — С кем же мы тогда договариваться будем? — не унималась девочка. — Пока ни с кем, — мрачно ответил Терри. — Пока мы только осматриваемся и привыкаем к другим мирам, которые, судя по моим воспоминаниям, будут довольно похожи на эту планету. Но потом нам придется заключать договоры за Звездным Мостом. И, чую, это будет делом нелегким… Возвращались на корабль все страшно уставшими, но полными впечатлений. Под вечер вся команда собралась в кают-кампании корабля и обменивалась полученными впечатлениями. Затем, наговорившись, все бросили последний взгляд на сияющий разноцветными огнями в ночи город, и Уэмбра завела двигатели судна, вновь взяв в руки его управление и словно слившись с машиной в изящном танце рук над голографическим пультом управления. Еще минуту оживленный ее прикосновениями корабль плавно взмывал в холодную атмосферу, а затем резко ускорился и исчез в ослепительном сиянии, понесся куда-то вдаль, к неизведанному и новому.