Эксцельсиор

Два патрульных корабля, настойчиво требующих посадки на астероиде, очень не понравились Уэмбре. Не зная, как быть (раньше здесь никаких патрулей не наблюдалось), она замешкалась... И тут же по ним открыли прицельный огонь. Никогда раньше девушка не сталкивалась со столь открытым нападением, но внутреннее чутье подсказало ей решение. Все эскадеры, кроме нее, спали. Резкий маневр заставил их проснуться. За секунду в рубке стало безумно тесно и невыносимо шумно. — Что случилось? — спрашивали со всех сторон сонные путешественники. — Патрульные открыли по нам огонь. Я уклонилась. Иду на таран. — Вниз! К горам! — услышала Уэмбра мысленный приказ Терриара. — Это не патрульные! Это скуотертафы. Рассуждать было некогда. Корабли сближались с огромной скоростью. Похоже, что Терри прав. Противник не отклонился, а напротив, как будто бы стал дожидаться тарана. Но недаром Уэмбра уже десять лет бесшабашно возила медикаменты по всей Вселенной. Пилот с легкостью вывернула их изящный кораблик под брюхо патруля и метнулась к горам. Второй противник, до того находившийся в отдалении, ринулся следом. С удивлением Уэмбра поняла, что их корабль отстреливается и довольно успешно. Гонка через горы и пустыню продолжалась недолго. Вскоре невидимый ей стрелок снес патрульному оружейные башни и попал в двигатель. Через секунду мощный взрыв оповестил о смерти одного из преследователей. Не то, боясь близости города, не то, опасаясь тоже быть расстрелянным, второй корабль сразу же отступил. Но радоваться пока не приходилось. Их тоже подбили. Кораблик клевал носом, тянул изо всех сил, но таки зарылся в песок. Сильно никто не пострадал. Синяки и ссадины не в счет. Но как же быть дальше? — Вот вам и страх, и боль, — попытался пошутить Флесс. — Осталось дело за подарками! — Ага, — мрачно посмотрел на него входящий Терри, вытирая бегущую из уха кровь, — будут нам подарки. Сейчас скуотертафы с подмогой вернутся и дадут. — Собственно, чего они от нас хотели? — удивилась Мэринэ. — Летим, никого не трогаем. И вдруг на тебе… — Они, Мэринэ ничего не хотели. Только все, что можно продать, включая нас, любимых, — «обрадовал» ее Терриар. — Это — скуотертафы. Не слышала о таких? Пираты космоса. Их любимый прием — замаскироваться под патруль, а потом сажать доверчивых гражданских в каких-нибудь темных местечках, где легко корабль вскрыть и ограбить. — Неужели на них нет управы? — возмутился Форин. — Есть. Пушки на борту. Что мы им и продемонстрировали. — А ты классно стреляешь! — похвалила его Уэмбра. — Первым стрелком возьмешь? — А то! Только сначала надо до города добраться, а до него идти и идти. — Вет! — закомандовала Эдина — А ну хватит из себя дурачка строить. Быстро телепортируйся в город и вызови нам помощь. — Я бы с радостью, но я могу телепортироваться только в места, хорошо мне известные или видимые, а не куда-нибудь. — Тогда ты, Терри, свяжись там с кем-то, попроси помощи. — Эдина, мне жаль тебя огорчать, но я направленный телепат. Как и Вету, мне нужен известный адресат. — О, боже! Не корабль, а сборище калек какое-то, — закатила Эдина глаза. — Ну, тогда сходите в город. Не будем же мы тут вечность торчать! Местное солнце было закатно-багровым, но палило нещадно. — И почему я согласился? — пробурчал Терри. — Воды нет, города нет. Хорошо хоть солнце заходит. — Насколько я понимаю, Арга — твоя родина, ты же должен ее любить, — съязвил Вет. — Это не моя родина, а моего отца. И я хорошо понимаю, почему он отсюда сбежал. — Пока вы отдыхали на Сионии, я немного почитал о планетах. Аргу хвалят: железная дисциплина, высокие технологии, очень религиозны. Себя называют Слугами Вольта, их верховного божества. — Это, между прочим, и твой бог тоже. Все вирры верят в него. Смотри, какой большой у них спутник. Мне даже жаль, что ни разу в эти края не залетал! — Терри показал на гигантский диск, выползающий из-за горизонта. — Нет, это Арга является спутником, а над ней — большая древняя Тиберия. Жаль, что планета священна и неприкасаема. Там нет людей, но есть вода… — А здесь только песок и горы. Уродливый мир. — Нам не повезло. Перед уходом я запрашивал навигатор. Мы сели почти в центре гигантской пустыни Селены, занимающей практически весь этот континент. — На Земле, я читал, тоже была огромная пустыня Сахара. Интересно, где она, наша Прародина? — Не знаю… На Сионии я о ней тоже читал, но информации мало… Некоторые ученые предполагают, что Земля — одичавший мир Беллоры, другие уверенны, что на это звание претендует далекий Ориент. Осталось же слово «ориентир», означающее хорошо видимый на местности, неподвижный предмет. — Уверенны другие, но не ты. — Земля — над нами. И я не просто предполагаю, мне что-то такое сейчас вспомнилось: будто я и другие дети летим туда на экскурсию. — Священная Тиберия, говоришь? Вполне возможно. Неприкасаема для всех, кроме кучки высокопоставленных особ. Я тут вспомнил, кстати: Абеляр Ортис, ну, тот самый глава кучи звезд и планет, почему-то живет не на могущественном Мицаре или прекрасном Аркадионе, а на Арде. И на планету не очень-то и пускает. Нас бы и впрямь расстреляли при посадке, если бы Таетэ заранее не договорилась. Скорее всего, живет он на самом деле не здесь, а на Тиберии. Довольствуется жизнью и платит ученым за статьи об Ориенте. — Между прочим, об ориентирах — вон там, вроде, костерок горит. Попробуем перенестись? — Давай. Не хочу еще день по пустыне брести. Не могут они без транспорта быть. У жаркого костра сидело трое. Двое молодых парней жарили еду на палочках, всунув их в костер. Третий, чьи волосы ослепляли белизной на фоне черного неба, придвинувшись к огню, читал книгу.  — Здравствуйте! Нам срочно необходимо попасть в город. Не одолжите ли ваш транспорт? — Вет вышел из-за камней и медленно направился к костру. — Что он там тявкает? — на языке Мицара спросил один из парней другого — Эй, беглый, вали отсюда! Сегодня не твой день. — Он всего лишь попросил у вас на время транспорт, — пояснил Терри на мицарском, направляя на сидящих у костра нейробластер. — Мы с Теллоры. Но ваш язык я знаю хорошо. И вижу в темноте тоже. Так что не пытайтесь нам мешать. Мы возьмем флитер, слетаем в город. Вызовем помощь и вернем вам корабль. Договорились? А может, вы вызовете помощь сами? — Ну и наглая дичь пошла! — восхитился один из парней — Скуотертаф, ты даешь! Не знаешь, с кем связался? Так мы тебе покажем. — Остановитесь! — велел сидящий с книгой, не отрываясь от чтения — Это не ску, а элен и арг. Запаха не слышишь? — Навряд ли, милорд. У эленов кожа бледна и светит, как звезды, а арг был бы темнее, — не поверил парень. — И у них военный нейробластер! — Ох, ну ладно, сейчас посмотрю, тем более что говорил элен почему-то на языке Тир-на-н-огцев. —Мужчина в черном отложил книгу и, встав, направился к Терри и Вету. — Я безоружен, — обратился он к путешественникам на хорошем теллорском. — Что делает корабль Тир-на-н-ога в нашем мире? — Мы летели с мирной миссией, когда нас обстреляли скуотертафы на двух патрульных кораблях. — Вет все это время внимательно прислушивался к речи сидящих у костра и теперь несмело, но с каждым словом увереннее, отвечал на их языке. — И кто вас послал в наш мир? Кто вами правит сейчас, теллорцы? — Всеми мирами Альянса — Верховный король Лотан, а самой Теллорой — Элла, — спокойно ответил Вет. — А Дэдом? — Дэдом? — Вет покачал головой. — Дэдом никто не правит. Планета мертва, людей разогнали, а последний из принцев, Энтау Горм, у нас на борту, послан заключать с врагами договора. Долго же вы не были дома, если не знаете этого. Искренне сожалею, что принес дурные вести о родине. — Не верю, я им, милорд, — раздался громкий шепот одного из парней. — Авель, займись лучше костром, — отмахнулся беловолосый и вновь обратился к Вету. — Я вижу, вы не лжете. Сейчас мы затушим костер и поедем в столицу. Арг с Теллоры ты поедешь со мной. Авель и Шейн, поедете на Джурбее. А ты, элен, возьми себе Брюнейху. — У вас нет флитера? — удивился Терриар. — Отдыхать мы обычно едем верхом. До столицы час быстрой езды, — пояснил Шейн и громко свистнул. На звук подбежали странные животные, смесь червя и лошади. Их кривые лапы-клешни рыли песок от нетерпения. С выдающихся вперед острых клыков капала черная слюна. — Вет, стой! Эта тварь сожрет тебя с потрохами! — схватил Терри за руку товарища. — Не иди, это ловушка! — Ну, разве такая красавица может меня сожрать? — Вет с самой обаятельной улыбкой почесал зверю надбровье. Затем обнял скотинку за шею. В ответ животное издало низкий гудящий звук. Вет еще раз почесал коню надбровье и стал снимать упряжь. — Если захочет, без всего этого повезет, — пояснил он, — только пусть Терри едет со мной. — Как хочешь, — усмехнувшись, согласился тот, кого звали милордом, и обернулся к своему товарищу, застывшему в изумлении. — Теперь ты веришь, что он вирр? — Чтоб моя Брунейха кому-то далась в руки? Это настоящее чудо! — восхитился Авель. — Надо просто любить животных, — Вет лучезарно улыбался, помогая подозрительному Терри взобраться на зверя. — Попробуй заснуть, — посоветовал он другу и пояснил хозяевам чудесных лошадей: — У него сильное сотрясение мозга. А мы целый день шли по жаре. Пусть спит, пока можно. Поехали! Земля под ногами убегала прочь. Слабость, терзавшая его весь день, нарастала. Терри закрыл глаза и растворился во тьме. Он почувствовал, как его снимают с лошади, и проснулся. Авель помог ему слезть и тут же пошел в огромный, оглушающий своими размерами дом.  — Энкарнасион, вытри кнурра! — крикнул парень на ходу. Рядом с Брунейхой прямо на земле сидел маленький мальчик и тер ногу. — Джебелла зашибла, — пояснил он. — Давай я сам вытру, — предложил ему Вет и внимательно посмотрел на Терри. — Ты выглядишь чуть лучше, хорошо, что смог немного отдохнуть. Мы в столице, Мунсити. Люди, которых мы встретили, служат самому правителю, Абеляру Ортису. Нам повезло. Житель Дэда, его зовут Варганом Сероглазым, пошел о нас доложить лично, хотя в пути, встретив друзей, он уже созванивался и выслал ребятам помощь. Скорее всего, наши тоже будут здесь с минуты на минуту… И он не ошибся. — Добро пожаловать! — В дверях показался пожилой седовласый мужчина, как видно из одежды, тоже только что вернувшийся с верховой прогулки. За ним стоял Варган. — Энкарнасион! Почему ты заставляешь гостей работать? А ну быстро встань и извинись! Мальчик попытался встать, но нога не держала. Малыш громко вскрикнул, падая на пол. Из глаз у него брызнули невольные слезы. Терри подхватил ребенка на руки и с яростью глянул на вошедших. — Знаете, может мы и дикари на Теллоре, но у нас никогда, слышите, никогда не заставляют таких крошек вытирать гигантских мерзких мутантов, с легкостью готовых вам откусить все выступающие части тела! Может мы и не умны, но в вас нет милосердия. Сострадание вы сменили на скуотертафов. Я уверен, вашему правителю давно пора раскрыть глаза и, увидев, в какую яму вы катитесь, навести порядок. А не просиживать годы, играя в игры престолов с наместниками. Был бы он здесь, я бы ему все высказал, пусть Флессов договор катится к черту!  — Но господин, — вмешался мальчик, — вы и говорите с Абеляром Ортисом, правителем нашего мира!  — Это не сон? — удивилась Уэмбра, удивленно смотря на корабль. Еще час назад совершенно разбитый, обгорелый, теперь он сиял на солнце, как новенький. — Нисколько! — Синекожий гость развел руками. — Вы же знаете: Лорд-Правитель Абеляр Ортис всемогущ. Он приносит свои искренние извинения, и в качестве компенсации просил меня передать, что корабль готов к полету и на борт доставлено все, необходимое для путешествия на Беллору. Кроме того, мне велели вручить вам личные подарки от правителя и настоятельную просьбу улетать немедленно. Так как я сочтен виновным в том, что помог вам, меня наказали. Хотите не хотите, а я теперь один из вашего экипажа. Кто еще не знает, меня зовут Варган Сероглазый. — Хватит болтать, давай, что принес! — гневно скомандовала Эдина. Затем обернулась и лукаво посмотрела на остальных. — Ну, а я что говорила: будут подарки. — Пройдемте на борт, — предложил, вздохнув, Флесс. Когда в кают-компании все удобно расселись на мягких диванах, Варган продолжил. — Как я уже говорил, Абеляр поручил мне также передать вам личные подарки — послания. Лорд Флесс Пертский? — Только давай без лорда, сынок. Мы тут еще с самого начала договорились титулы не поминать и всех считать равными. — Хорошо, капитан. Вам… — Тебе, ладно? — Тебе, — с трудом произнес Варган, — поручено передать эту грамоту, подтверждающую заключение мирного договора с Аргой. — Ничего себе! — не выдержала Мэринэ. — А мне? — Дейм Ифтерей, это — вам! — не обращая внимания на вопли, продолжил посланник и с поклоном вручил девушке письмо в старинном конверте. — Письмо от Иля! Жаль, что я его самого не увидела. Я бы ему все-все объяснила!.. В этом году Абеляр должен был венчать нас, — взволнованно пояснила девушка, — а затем назначить Первой Парой, наместниками над всеми виррами. Но у нас все слишком строго, зажато. Ах, если бы я знала, что Иль ко мне относится также тепло, как Вет к Уэмбре, я бы не улетала! Вирры так привыкли скрывать свои истинные чувства, что и чувств не осталось. И заплакав, Ифтерей выбежала из комнаты.  — Дейм Уэмбре Нейк. — Варган протянул сионийке появившийся в его руках из ниоткуда небольшой чемоданчик. — Ваши медицинские инструменты. — Надо же! — не поверила Уэмбра. — Реальные? —…Вету Лумнусу, ходящему без оружия, этот нейробластер из личной коллекции Лорда-Правителя. Не обратив внимание на недоверчивую реакцию пилота, Варган вложил в руки Вета сверкающий серебряный бластер с украшенной замысловатой резьбой дубовой рукоятью. Оружию было больше тысячи лет, но, даже если бы Вет это знал, он бы нисколько не поразился — Абеляр знал толк в дорогих подарках.  —…Энтау Горму, с пожеланием не открывать до прилета на Мицар.  В руки принца перешла небольшая черная шкатулка. — На Мицар еще долететь надо, — пробурчал Энтау, нетерпеливо вертя в руках черный ящичек. —…Терриару Эн-Тингсу, подданному двух держав, с моими искренними извинениями. — Варган протянул рукоятью вперед превосходный клинок. — Не узнал. — И ты извини. Жаль, что тебя сделали крайним. — Ладно уже… Флоре Эльбек. — Надо же, как красиво! — сказала Флора, принимая красивый браслетик с выгравированной фигуркой невиданного зверя с рогом во лбу. — Только, что это значит? — Абеляр никогда не поясняет своих посланий, — отозвалась Уэмбра. — Вообще браслет, он как оковы. Ты попадешь в плен? — Если разгадывать надо так, то, может, я повстречаю этого зверя, — продолжала строить догадки заинтригованная Флора. — Или оно сожрет тебя, — мрачно отозвался Терри, любуясь клинком. Тем временем раздача подарков все продолжалась. —…Кэнди Эн-Тингс, любящей животных, с пожеланием вернуться на Аргу в будущем. — В руках Варгана появилась клеточка. От радости девочка взвизгнула. — А почему она Эн-Тингс? — дошло до Мэринэ — Кэнди, ты что, замуж вышла? — Кто, я? — не поняла малышка. — Потому, что она действительно моя сестра. Сводная, — пояснил Терри. — Я еще в первый раз, как ее увидел, все понял. Кэнди на свою покойную мать очень похожа, Меганну Ролла. Та у нас в замке на Тельсии работала. — Бывает, — вздохнул Флесс, — но ты, Кэнди не горюй. Зато брата имеешь хорошего. — Вот именно! — одобрительно кивнул Варган. — Еще дар — Форину Итрангеру, с пожеланием по окончании пути нарисовать несколько пейзажей для Лорда-Правителя. — Краски! Боже мой, краски! Такие, как я мечтал! — впечатленный Форин чуть не плакал, прижимая к себе коробочку. —…Эдине Крог, то, что она потеряла, будучи Азурой Рим. — Варган передал золотоволосой красавице толстую книгу, оплетенную черной кожей. — Моя сожженная книга? — девушка, не веря своим глазам, сначала вскочила на ноги, а потом упала на колени, ласково поглаживая фолиант. — Но как?  — Абеляр могуществен. — Коротко ответил Варган. — А это — Даэне Тиль, которой просили передать электронный планшет военного образца.  Бледная женщина осторожно, как самую большую святыню приняла дар. — Моего сына, — давясь рыданиями, пояснила она, — моего бедного Дэвида. —…И последней по списку, но не по значению, Ириол Эн-Теон, с просьбой определиться! — С широкой улыбкой Варган преподнес ей два золотых кольца на бархатной подушке. — Ириол? — удивился Флесс — Племянница Эллы? — Кхм, — только и произнес Энтау, не ожидавший такого. — Ну, соврала я, так и что? — с вызовом посмотрела девушка на экипаж, — Все равно от Энтау я не откажусь. Разве что он не захочет меня женой признавать, — и с этими словами она решительно надела обручальное кольцо на палец. А затем все разошлись по каютам, не забыв поблагодарить Варгана Сероглазого и поразиться дарами Абеляра. Так и закончился этот трудный день — один из немногих, что большая часть путешественников запомнит на всю жизнь…