Эксцельсиор

— Добро пожаловать, добро пожаловать, добро пожаловать! Наслышан о вас, гости дорогие. Привет, Варган, поздравляю с тем, что тебя, наконец, вытурили из нашего высокого общества! Здравствуй, Ифтерей! Илю твоему Абеляр жену подыскивает, хочет дочь мою, Райаночку, назначить... - Кто этот дядька? - тихо поинтересовалась Кэнди у стоящего рядом Терриара. — Я — Торм, — с радостной улыбкой, так не вяжущейся с произнесенными словами, представился невысокий светлолицый человек в черном костюме. — Наместник Абеляра на Хайде. Это, — он обвел руками вокруг себя, — мое поместье Сад Венеры. Кто такая Венера, знаете? Не дожидаясь очевидного ответа, Торм перешел к представлению своих людей. — Это, — он указал на рослого парня за свое спиной, — мой друг Киэ, это — Элейга, моя жена. Дочь… Дочь пошла прихорашиваться в надежде кого-нибудь из вас соблазнить. Мне известно о вас все. А вот вам обо мне пока немного. Как вы думаете, что я люблю больше всего? Лицо болтливого наместника озарила хитрая улыбка. Эскадеры переглянулись. Вопрос был явно поставлен неспроста. — Его! — неожиданно выпалила Флора, указав на Киэ. Услышав фырканье за спиной, обернулась.— А что? Я в лагере скуотертафов и не такое видела! — Его? — Наместник развалился в широком кресле в тени и поднес к губам запотевший бокал. — Ну, его я тоже люблю, но все-таки? — Торм, — не выдержал Варган, — хватит приставать к людям! Ясно же, что больше всего ты любишь играть. И, похоже, в конец одурел от вечной беготни по своим виртуальным мирам. — Тебе ли говорить? Ты сам днями и ночами сидел перед монитором, пока не получил выговор и не был вынужден "пересесть" на свои книги... Верно, дамы и господа, играть я люблю, но это не основное мое увлечение. Что же у люблю больше всего? — Может, жену? — Ириол обменялась с Энтау одним из своих восхищенно-влюбленных сумасшедших взглядов. — Он сказал не кого, а что, — напомнил ей внимательно слушавший Вет. — Ну, смелее, — подбадривал их Торм. — Трое высказались, остались… Сколько вас там всего? Четырнадцать. Неплохой шанс угадать. Ответите правильно, продолжим переговоры, а на нет и суда нет. Итак?.. Ответы посыпались как из ведра. — Дочку? — Нет, дорогая. Четверо ответило, осталось десять. — Власть? — Деньги? — Пиво? — Форин с вожделением посмотрел на бокал. — Поместье? — Бога? — Делать гадости? — Все понемногу, разумеется, но нет. Больше всего я люблю… — Прогулки верхом? — Корабль? — Жару? — Жару ненавижу точно! — Наместник вытер с лица пот расшитым платочком. — Фу, как душно! Тринадцать ответов. Чертова дюжина. Кто не отвечал?.. Кто не отвечал? — допытывался Торм. Стоявший за его спиной юноша в белом ткнул пальцем в Терри. А Терри, прижав руку к виску, мучительно вспоминал, что такого необычного он видел при подлете к поместью. — Молодой человек! — окликнул его Торм, — Остались только вы. Отвечать будем? — Больше всего вы любите свой Дендропарк, — решился на ответ Терриар. - Говорили, что вы буквально помешаны на нем. — Ну, надо же! Угадал. Да. Мой сад самый лучший во Вселенной. Это моя страсть. Мое хобби. Моя единственная радость в этой унылой жизни, где каждый готов тебя предать. Прекрасно! — Наместник от воодушевления даже встал и стал расхаживать по террасе. — Тогда продолжим. Как же я люблю такие игры! Я знаю, вам нужен договор. Но ведь все в этом мире надо заслужить тяжким и непосильным трудом. И вот вам мое второе задание: поживите три дня в моем гостеприимном, милом саду. Если выживете, поговорим о договоре, а в противном случае… Ну, вы понимаете. Саду тоже удобрения требуются. — Торм, побойся бога, у нас ребенок и раненая беллорка на борту! — возмутился Варган. — Про беллорку мне Абеляр ничего не говорил. Хорошо, мы позаботимся о ней. А девочка ваша достаточно взрослая для прогулок под открытым небом. Пусть идет. Детям полезны походы и ночевки на свежем воздухе. — А можно кто-то позаботиться о моих хомячках? Пожалуйста! — Кэнди просительно взглянула на наместника своими огромными милыми глазками. — Конечно! Как можно отказать такой умилительной мордашке! — Милорд! — Вет решительно шагнул вперед и поклонился наместнику в пояс. — Позвольте нам пятнадцать минут на сборы. — Какой вежливый элен. Просто жалко в сад пускать. Ну, хорошо, хорошо! Идите. Зайдя в корабль, все растерянно замолчали и стали озираться, не зная с чего начать. — Терри, не стой, командуй! — рявкнула Эдина. — Твоя эйдетическая память нам сейчас будет весьма кстати! — Понял. Кэнди, рюкзак, быстро! — словно очнувшись от забытья, начал лихорадочно приказывать парень. — Уэмбра, собери медикаменты, Флора и Ириол грузите в сумки еду и побольше воды. Даэна, найдите инструменты: ультразвуковую дрель, болгарку, что-то такое, вы поняли? Эдина, мы можем снять что-то из корабельного оборудования: например генератор, радиатор с оранжереи? — За пятнадцать минут? Не думаю, там электроники полно, — покачала головой ведьма. — Корабельное оружие тоже не возьмем… — Тогда быстро соберите с Ифтерей теплые вещи, если будет куда, захватите одеяла. Кэнди, спасибо. Собери все нужное для зверей и Сацуки. Объясни ей ситуацию. Макди — найди свою цагру, возьми весь запас игл и лопату из оранжереи. — Да зачем нам столько всего? — удивился Макди, — Мы идем в городской парк, не на северный полюс. — Макди, мы идем неизвестно куда и не известно с чем там столкнемся. Ты раньше бывал на Хайде? Нет. И я нет. Поэтому берем все, что сможем унести. — А мы вообще сможем унести ВСЁ? — Жить захотим — сможем. Иди. Флесс, вот вам мой нейробластер, я очень надеюсь на ваш боевой опыт. Пойдите пока и внесите события в бортовой журнал. Вет, где твой нейронник? Уже нашел? Хорошо. Я помню, в грузовом отсеке был кусок брезента. Нам он может понадобиться. Форин, Энтау, пойдемте, я дам вам оружие из своих запасов. Варган, ради бога, хватит читать. У вас есть оружие? Ваш коллега позвал нас поиграть в выживание, а не в туристический поход. — Кортик и алгопистолет. — Протянул Варган оружие Терри. Тот благодарно кивнул и продолжил: — Форин, возьми, мой фазорник. Работал таким? — Тот же алгопистолет или шокер, просто более мощный, — кивнул Форин. Если ему сейчас и было страшно, то виду он не подавал. — Отлично. Бери и поищи нам что-то для разжигания костра. Энтау, возьми у Варгана альгушку. — Я не буду! — заупрямился Энтау — Я против оружия. Я никогда не стрелял. — Черт возьми, да будь же мужиком, в конце концов! — взорвалась подошедшая Эдина. — А ну, живо взял алгопистолет, иначе твою женушку схарчат первой, уж я тебе обещаю. — Энтау, не волнуйся! — Терри похлопал его по плечу. — Пойди пока, разыщи нам фонарики. Эдина, я думаю, тебе это подойдет. Метательные ножи. Мне один малыш на Арге подарил. И подумай, что можно дать нашим девочкам для обороны: ну трубки какие-то, ножи, сковородки. Понимаешь? — Понимаю. Только ты все оружие нам раздал, а сам? Основная надежда на тебя, как всегда. Флесс староват, а эти хлюпики только болтать и могут. — Есть меч, во-первых. А во-вторых, у меня любой предмет может стать оружием, спасибо отцу. — Папаша у тебя еще тот, точно, — хмыкнула Эдина. — Ладно, пойду я девок вооружать. Нагруженные вещами и ощетинившиеся оружием, путешественники стояли за воротами парка. Впереди лежала ровная площадка, покрытая белой плиткой. Кусты, красиво подстриженные спиралями, обрамляли недалекий скромный фонтан. Несколько скульптур купидончиков были обсажены колокольчиками и лилиями, распространяющими по парку удивительный аромат. Лениво порхали огромные бабочки. Чуть дальше, на чистеньких дорожках, между высокими, шумящими на ветру кипарисами, манили прохладой и уютом мягко устланные парковые качели и искусно сделанные скамеечки. Издалека доносилось веселое журчание ручейка, звонкое пение птичек. За далекими синим елями угадывались не то купальни, не то альтанки. Парк дышал миром и уютом, был ухожен и затейливо украшен. Если в нем и таилась опасность, то это была опасность забыть о времени, разлениться и гулять, и отдыхать, и забыть о долге, о мире, о договорах… Все произрастало в такой гармонии, в таком непостижимом сочетании цветов, немыслимом и манящем одновременно, что трудно было сразу и слово найти, чтоб описать прекрасную картину, открывшуюся их взглядам. — Рай! — выдохнул Форин — Я хочу!.. Я хочу рисовать его. Я хочу увидеть его весь и никогда не уходить отсюда вовсе! — Смотри, как бы твое желание случайно не сбылось, — мрачно предупредил Терри. — Да пошел ты! Зачем было обвешивать нас как ишаков всякой фигней, если тут так прекрасно? Специалист по выживанию, тоже мне! Лучше бы я этюдник и краски с кисточками взял. Скотина! — Форин, в сердцах швырнув со спины тюк с брезентом и одеялами, сплюнул и поспешил в тенек. Другие последовали его примеру. Лишь Вет, Флесс, и сам Терри остались стоять у ворот. — Я не знаю, — вздохнул Флесс, ложа лопатку и чемоданчик с инструментами. — Может, он пошутил? Выглядел этот Торм балагуром. Представляю, как он смеется сейчас, вспоминая. — Возможно, — согласился Терри, — но лучше не оставляйте нейробластер, возьмите с собой, держите наготове. А ты, Вет, что скажешь? — В прошлый раз я тебе не поверил. И был наказан. Я умею учиться на ошибках. Но что можем мы двое? — Немного. Возьмем, прежде всего, оружие и медикаменты. И не будем оставлять ребят без присмотра, а то уже разбрелись по дорожкам, как бараны. Я буду только рад ошибиться, но я знаю таких козлов, как этот наместник. Мой отец учился у Абеляра. И этот…наместник тоже. Торм садист, а не балагур. Судя по всему, Абеляру импонируют такие типы. Так что Ифтерей надо радоваться, убежав от жениха, а не лить слезы в подушку. Нет. Я не верю, в доброту парка. Я не верю в безопасность и мир. Не здесь. Где-то впереди взвизгнула девушка. Вет с Терри одновременно бросились к пищащей Ириол. — Что, испугались? — рассмеялась она — А здорово я вас разыграла! — Ириол, Ириол, — вздохнул Вет — Ну когда ты уже взрослой станешь?! Я действительно испугался. — Какой ты нервный. Все же здорово, что я вышла замуж за Энтау, а не за тебя. У него нервы покрепче будут. Да, Энтау настоящий мужчина не то… Из фонтана вдруг вылез тигр. Зевнул, встряхнул с себя остатки воды, потянулся и лениво посмотрел на гостей парка. — Дело дрянь, — испуганно прохрипел враз осипший Форин. — Бежим! — Куда? Стоп! — попытался остановить Вет убегающих и пытающихся скрыться за деревьями эскадеров, но кто бы его слушал. — Ну и куда вы побежали? Где мы теперь? — вопрошала рассерженная Эдина. — Мы то побежали от зверя, — оправдывался Энтау, — а вы чего за нами последовали? — Все бегут, и мы побежали — пожал плечами Флесс. Все сгрудились в кучу на небольшой полянке и, переругиваясь, пытались отдышаться после долгого бега. Вет осматривался, не встревая в разговор. Плескался невдалеке, падая в пропасть, небольшой радужный водопадик. Шумели огромные деревья. Квакали невидимые лягушки. Звенели птицы. Терри сидел на траве неподалеку, обхватив колени руками и уткнув в них лицо. — А парк-то поменялся, — удивилась девочка. — Там были маленькие растения и все ровненькое, причесанное, а здесь все такое лохматое, большое, дикое. А помните, на Ратоне мы тоже в таком парке гуляли? Тигра больше не видно, я смотрела. Может, дальше пойдем? Там мостик такой миленький. — Кэнди! — поднял голову Терриар — Не ходи сама. Мало ли. — Действительно, — согласился Флесс, — а то вдруг еще один тигр. — А Терри его застрелит. — Кстати, а с той зверюгой вы что сделали? — спохватился Форин. — Ничего. Он домашний, с ошейником. Мы вам кричали. — В следующий раз громче кричите. Поразводили, понимаешь, кошек! — И недовольный Форин присоединился к Кэнди — Ух ты, вот так мост — настоящий шедевр! Идите, гляньте. Мост и в самом деле был красив. Он нависал над водопадиком тонкой золотой дорожкой. Свет, льющийся снизу моста, окрашивал струи воды во все цвета радуги. Филигранные поручни звенели в порывах налетающего ветра. Казалось, огромный механический паук из тончайших солнечных нитей сплел неповторимый узор. За мостиком беленькая дорожка призывно сворачивала за скалу. — О боже, как красиво! — донесся возглас Форина из-за камней и путешественники, забыв об осторожности, опять ринулись посмотреть на очередное парковое чудо. Сад не переставал удивлять. За скалой раскинулось прекрасное озеро. На берегу которого стояла чайная беседка, радушно приглашая уставших от прогулок путников насладиться ароматом пьянящего чистого воздуха и настоянного на хвои с цветочным послевкусием чая. Ажурные скамеечки предлагали дать отдых всему телу. — Пить хочется! — заныла Кэнди, поглядывая на озерцо, куда уже бросились первые купальщицы. — А я бы не отказался чего-нибудь перекусить, — вздохнул Форин. — Так давайте пойдем назад за вещами и вернемся сюда снова, а? — предложила девочка, переминаясь с ноги на ногу. — Ну да, — Ириол с вызовом глянула на других. — Вещи побросали, а мне теперь ходить за ними. Пусть парни сходят. — А чего сразу парни! — возмутился Форин — У тебя муж есть, вот им и командуй! Пока шел спор, Кэнди, шепнув что-то на ухо Уэмбре, выскользнула из беседки. — Ребята, — попытался вмешаться Флесс, — вы же не думаете, что мы далеко убежали? Ну, сто, ну двести, ну пятьсот метров — скорее всего ворота недалеко, за деревьями. Давайте быстренько вернемся и уже здесь обоснуемся. И кушать хочется, и выкупаться здорово было бы. Не успел он договорить, как вернулась плачущая Кэнди. — Меня куст укусил! — пожаловалась она, громко разревевшись. На звук ее голоса прибежал встревоженный Терри, так и сидевший все это время на поляне в тяжелых раздумьях. — Что такое? Кто тебя обидел? — Меня куст за беседкой укусил! — заревела еще громче Кэнди. — Да что ты вообще там делала? — Ну… — девочка густо покраснела. — Вот горе луковое! Давай обработаю. Не бойся! — и он, опустившись на колени, стал вытирать кровь медицинской салфеткой. — А дуть будешь? — Ну конечно, мое солнышко! — голос Терри смягчился. — Ой, ой, ой! — противным гнусным голосом заблеял вдруг Форин — Ты еще поцелуй ее в ножку, чтоб меньше болело. — Да пошел ты… — Терриар! Форин! — неожиданно вмешался строгим, учительским тоном поднявший голову от книжки Варган Сероглазый. — Вы что, решили здесь подраться? Прекратите немедленно! Не знаю, Форин Итрангер, какая муха вас укусила, но вот, возьмите книгу, карандаш в ней и делайте пока эскизы сада на форзацах. Начните с моста и поляны, будьте так добры. Терриар Эн-Тингс, сын Гарольда Белла, я много слышал о бестиариях вашего отца. Вы знаете, чего ожидать, поэтому пойдите пока проверьте, что за зверь в кустах за беседкой, а я забинтую ногу девочке сам. Капитан! — обратился затем Варган к Флессу. — Капитан, прошу вас, вмешивайтесь хоть иногда. Иначе они перебьют друг друга без всякой помощи врагов. — В них слишком много дурной молодой энергии, которую совершенно некуда девать, — тепло улыбнулся Флесс — Я сам такой был в его то годы. И морды бил, между прочим. Потом мирился обычно… — А, по-моему, — Энтау встал со скамьи и потянулся, — Форин просто нарывается. — Ему завидно, — пояснила Ириол. — Он же у нас кадровый офицер. При Академии кем-то там служил. Кастеляншей, наверное. А тут слушают не его, а пацана сопливого. Вот он и психует.  — Зверя нет — доложил, вернувшись Терри. — Зато я нашел это. И протянул Флессу на ладони грязную кость. — Фи, что это? — сморщила носик Ириол — Оно воняет. — Это фрагмент человеческой челюсти с зубами. О, боже! — Уэмбра побледнела. — А давайте все-таки вернемся — засобирался Флесс. — Эй, девочки, выползайте из бассейна! Вет, мы возвращаемся, слезай с дерева! Оставив позади радужный водопад, под впечатлением от неприятной находки, все шли молча. Только купальщицы делились своими восторгами от озера и весело пересмеивались. Мостик золотился в лучах солнца, водопад шумел, но в эту симфонию вплелся странный звук. Кто-то хрипел. Подняв глаза к источнику шума, Ифтерей вскрикнула от ужаса. На довольно большой высоте висел, покачиваясь, багровый Форин. Огромный осокорь душил его, овивая петлями-ветками шею и туловище. Форин сопротивлялся, но силы его были на исходе. ...Услышав крик и увидев его причину, Вет и Флесс выстрелили одновременно. К несчастью, столь эффективный с людьми и животными, нейробластер здесь был совершенно бессилен. Варган, к удивлению всех, бесстрашно бросился к дереву и с бешеным упрямым берсеркера стал колоть его кортиком. Дерево в ответ хлестало его ветками, но жертву не отпускало. Тогда Терри отработанным движением выхватил из-за спины подаренный меч и ожесточенно стал рубить ствол. Один из ударов смог проникнуть сквозь кору и достигнуть недр растения. Брызнула густая зеленая жижа, осокорь, задрожав, бросил свою жертву и скрылся в чаше, шагая огромными корнями. Подняв едва живого Форина, все поспешили дальше, теперь уже в гробовом молчании. Дорожки петляли, бежали вдаль, но, ни ворот, ни фонтана видно не было. — Парк не пускает нас назад — подал, наконец, голос Вет.- Я когда на дерево лазил, тоже не видел ворот. — Тогда что делать? — встревожились девушки. — Искать укрытие, — предложил Флесс. — Солнце вроде заходит. Жаль, Терри, что мы тебя не послушали. Вот что значит абсолютно городские жители. Все побросали, а ночевать как? И кушать хочется. — И опасности есть, — вздохнула Ириол. — Это все Форин, — вспомнила Эдина. — Вот именно, — согласился с ней Энтау, — послушали как дураки дурака. — По-моему, Терри, — усмехнулся Варган, — это означает, что они просят у тебя прощения и совета. — Сам покомандовать не хочешь? Меня Абеляр не учил. — А меня выживать и не учили. Мое дело — экономика. И, к тому же, я в любой момент могу исчезнуть, телепортировавшись, так что мне абсолютно ничего не грозит. То, что для вас опасность, для меня — приключение. — Зачем тогда Форина спасал? — А ты зачем? Он же тебя скотиной назвал. — Чем меньше собака, тем больше тявкает. Подумаешь! — Терри пожал плечами. — Я тоже думал, что ты не поможешь, — признался Флесс. — Все стреляют, а ты — нет. Повисло неловкое молчание. Ненадолго. — Вон пергола. — Осмотрев территорию, Терриар указал на увитую каприфолью ажурную конструкцию. — Давайте там и остановимся. Первым делом, по указанию Терри содрав зелень, и постелив ее на пол, путешественники с удовольствием сели передохнуть. Сам Терри тем временем зажег огонь. Сухие веточки, принесенные Ветом, весело загорелись, вселяя в души эскадеров первобытную радость. Затем занялись приготовлениями к ночи. Терри велел наломать еще веток и принести листьев для создания из перголы шалаша, заготовить дров для костра. С помощью его меча это оказалось довольно легко. Предусмотрел он и некоторые другие удобства. — Зачем сначала срывать с домика одни растения, а потом заставлять нас носить другие? — возмущалась Ириол. — А если бы та каприфоль на тебя ночью напала? — просипел ей в ответ Форин. Затем сложили сухие ветки для костра и факелов. С помощью камней Вет выдолбил в глыбе ракушника широкую лунку — получилось нечто, напоминающее кастрюлю. Из неподалеку текущего ручейка принесли в ней воды напиться. Терри в это время наломал несколько веток черемухи, надрал коры с ближайших деревьев и сделал несколько корытец. Как он объяснил, воду перед питьем надо обеззаразить и, раз уж они не могут ее вскипятить, то хотя бы частично инактивируют положенной в воду черемухой. Кроме того, нарезав ножом веток, он сумел сделать примитивные миски и ложки. Дело оставалось за едой: ни белок, ни зайцев по парку не бегало, невидимые птицы пели где-то в небесах, а озерцо с возможными рыбами и лягушкам, осталось далеко позади. Макди, все это время молчавший и думавший больше о Сацуки, чем о проблемах, удивил всех, наловив в ближайших кустах каких-то гусениц, личинок, червей и муравьев. Варган подумал и накопал ножом кореньев цикория на ужин, нашел под деревьями и запек желудей. Терри добавил хвою и травы для настоя. Вдали от нервных девушек выпотрошил и закатал в глину несколько наловленных им грызунов, более всего напоминающих банальных мышей. Комки глины он уложил в горячие угли. Теперь оставалось только ждать. — Наш шалашик очень маленький! — обнаружила вдруг Флора, — А как мы спать будем? — Тесно прижавшись друг к другу, — спокойно пояснил ей Терри и добавил в своей обычной сумрачной манере: — Если нам дадут. Поэтому надо выставить дозор. Кэнди маленькая, Форин — болен, остается двенадцать человек. Это по четыре на вахту. Дежурить будем по три часа. — Двенадцать человек на сундук мертвеца! — улыбнулся Вет, внезапно вспомнив не то песенку, не то детский стишок. — Пятнадцать, — поправил его Терри. — Удивительно. Где ты, простой вирр, мог это читать? — А ты? — Не важно, — встряла в разговор Ириол — Просто не вспоминайте такое, а то у меня мороз по коже… Может, уже покушаем уже? — Еды немного, но, смею напомнить, человек без еды может прожить несколько месяцев, так что давайте не будем паниковать, — наставительно высказался Флесс — Мы здесь на три дня и с голоду не умрем. Если честно, у меня есть несколько энергетических батончиков с собой, но я их пока приберегу. И настой пейте, он тонизирующий, не заболеете простудой. Наскоро поев, кто что смог (да и что там было на четырнадцать человек!), девушки заспорили, какой из них ложиться первой, а кто подежурит. Только молчаливая Даена как всегда не принимала участие в разговорах. — Я думаю, — вмешался Флесс, — все наши дамы лягут спать до утра в шалашике, а мы, мужчины, и на улице перебьемся, кому надо, поспит и на валежнике у костра. Трещала незримая цикада, паркий воздух душил, деревья серебрились в лучах местной Луны. От костра доносилось похрапывание. В густой траве слышалась веселая возня мышек. Форин подошел и тихо сел возле Терри. — Не спишь? Я тоже — горло сильно болит. Ты это… Того… Извини меня. Ты просто бесишь меня всем своим видом: такой себе мужественный, нордический. Словно реклама в Академии. — Форин, Форин… — грустно усмехнулся юноша. — Тебе сколько лет? Двадцать пять. А ведешь ты себя как ребенок. Мужественный, нордический… Ты не понимаешь. Это привычка, маска. Для тебя война прошла над Реймусом и закончилась. Мама целовала тебя от радости и пекла пироги. А меня бросали в пекло снова и снова. Собственный отец бросал, заставлял бесконечно сражаться с людьми и монстрами. Если бы я проявлял слабость, меня бы убили. Мне все время приходилось не жить, а выживать. Я уже не могу расслабиться, понимаешь? Не могу. Но в душе — другое. Я не вижу сейчас леса, хотя и слушаю его. Я вспоминаю море. Волны, плещущие на берег. Золотой песок на пляже. Море последнего спокойного предвоенного дня. Последнего дня, когда я был просто человеком, просто ребенком. Я, наверно, не смогу тебе объяснить толком, но все мы — маски. Говорящие костюмы. Ты же имеешь глаза, так загляни в душу! Пойми, а не увидь. Вот Вет, он в душе поэт. Ему мучительно не хватает музыки. Макди любит красоту. Да он бы душу отдал, чтоб научиться останавливать, как ты, мгновение на холсте. А внешне — дурак и паяц. Флесс вдвое старше любого из нас. Он не ворчливый неграмотный пастух, он просто снисходителен к нам, к нашим слабостям. Мы для него — замена его погибшим в войне детям. Как ты Варгана вчера назвал? Заумный сноб? Но и это не так! Представь себе: ты — правитель мира. Наместник. Бумажки, приемы, дипломатия, экономика. И вдруг твой король вызывает тебя в странный ночной поход в пустыню. И велит тебе никого из пустыни живым не выпускать. Ты сидишь, ждешь скуотертафов (ну, а кого же еще ждать в пустыне?), а выходят люди. Один из которых — слуга короля, а второй — твой сослуживец. И ты помогаешь им, не подозревая, что именно их и должен был убить. А потом тебя наказывают. Но ты понимаешь, что это — еще не все. Пытки только начинаются. И время истекает. И ты — умрешь, так и не прочитав все те книги, которые в бесконечной работе откладывал изо дня в день… Варган просто пытается успеть все. Понимаешь? Или вот Энтау. Он все время, бедняга, мучается, не зная как потом обеспечить Ириол: девочка привыкла к шикарной жизни, а все фонды Дэда давно разграблены. — А я? — А ты тоже маска. Ты мучительно боишься насмешек. Поэтому ерничаешь, ведешь себя по-детски. Ты вот обещаешь нарисовать картины, а за кисточку ни разу и не взялся. Потому, что боишься критики. А ты не бойся! Жизнь слишком коротка, чтоб проводить ее в страхе и жалости к себе… И знаешь, ты — не трус. Очень немногим людям хватило бы мужества прийти и извиниться, как ты сделал сейчас, или не солгать, а честно признаться в своей вине, как было на Реймусе. — А те двое, про которых ты упоминал, это вы с Ветом? Значит, нас ждали и должны были убить? — Да. Я думаю, у Лотана есть здесь свои люди. И Абеляра просили помочь устроить нам тяжелые времена. Слишком уж он развлекался. — И ты служишь Абеляру, а Вет — сослуживец Варгана? — Я — арганец. И выгляжу, как слуги короля. В войну это меня не раз спасало. А вот Вет действительно учился у Абеляра. Может, не именно с Варганом, но память подсказала тому, что несветящегося элена он видел и раньше, причем среди воспитанников. Помнишь, Вет сегодня вспомнил строчку из песни? Я сначала удивился, а потом до меня дошло. Он тоже читал книги Земли. Значит, его учили, как и меня. Но воспитанников в наших мирах практически не было. И тут я вспомнил слова Лотана. Вет — военный трофей, забранный у скуотертафов. Значит он тот самый пропавший воспитанник Абеляра, обменявший свою жизнь на Хрустальный Замок Дыма и плененный скуотертафами. Маленький брат Ганса Райзе. Во время войны его сочли мертвым потому, что он не мог больше телепатически общаться с любимой, а не подумали, что можно ведь и приказать не общаться. — Гипноприказ! То, о чем рассказывал Лотан! — от волнения Форин вскочил. — Значит он не Вет, а Вираур Райзе, муж Уэмбры. Надо немедленно ей сообщить. Вот это новость! Что же ты молчал, дубина? — А если завтра его убьют? Ей еще раз переживать его смерть? — Можно подумать, просто за Вета она переживать не будет. Расскажи ей, прошу! Согласиться Терри не успел. Прямо из тьмы на костер полезли, нет, хлынули, невиданные твари. По их виду можно было сказать, что возможно, их оживили магией, той самой Силой, полученной первыми путешественниками между мирами при экспериментальном добавлении в клетки разнообразных организмов экзотической материи. А возможно эти твари были эндемиками Хайда. Сейчас никого это не волновало. Твари, напоминающие более крупные и чрезвычайно активные аналогии обыкновенных лесных растений, двинулись на людей одной сплошной лавиной. Травяные монстры помельче пытались грызть ноги, царапались и кусались; "кусты" покрупнее били ветками наотмашь и захлестывали петлями-удавками. Несколько крупных "деревьев" затаптывали огонь. Люди были не готовы к столь массированному нападению. Не помогал ни свет, созданный Ветом, ни огонь, с помощью Терри кольцом охвативший теперь стоянку. Разъяренные растения лезли на огненные баррикады, ураганом проносились под ногами. Деревья огромными корнями-щупальцами швырялись камнями и пылающими сородичами. Теперь горело уже все: люди и пересохшая от жары трава, деревья и кусты. Ночь кричала, скрипела и плакала разными голосами. Какофонию звуков прорезал первый гром и вслед за ним забарабанил ливень. Нападающие затихли, потянулись к струям воды, стали убегать на открытые места и постепенно рассосались по лесу. Усталые люди попадали на землю. Хотелось забиться в уголок и не вылезать из него вечность. Но чувство долга взяло верх. Терри, Флесс и Уэмбра начали осматривать остатки их поселения в поисках выживших. Первой увидели Флору. Она лежала под затухающей веткой одного из нападавших деревьев. Но приготовившийся к худшему Терри вздохнул свободно. Девушка упала в водосточный желоб, шедший вдоль дорожки, и широколапое чудище ее не растоптало. Вскоре отыскались и остальные эскадеры, помятые и перепуганные, но живые. Дольше всех пришлось возиться с Даэной — атакующее дерево забросило ее на верхушку сосны, и самостоятельно слезть она не могла. А хуже всех пришлось Вету. Он не приходил в сознание почти час. Только теперь путешественники со всей силой осознали свою беспечность. Дождь утихал. Занимался рассвет. Собрав остатки воли, эскадеры двинулись вперед, на поиски невидимых ворот. От усталости и боли шли молча, затихшие и слабые. Несколько раз их атаковали кусты, но Терри, Варган и Флесс отгоняли зверюг факелами. К полудню решили сделать привал и с радостью заметили, что парк стал ухоженнее: на дорожках появились скамеечки, веселые ручейки сбегали с камней в керамические и каменные вазы. Среди скал заметили симпатичный грот, украшенный античными статуями, вдали виднелся изящный павильон. — Я видел его, — обрадовался Вет. — Когда мы стояли у ворот и разговаривали, я любовался им. Привал сделали коротким и поспешили к зданию. Иначе как волшебной эту конструкцию назвать было нельзя. Розовый камень ограничивал огромные голубые окна. Полуовальная стеклянная крыша казалась ажурной и невесомой. Устремленные ввысь башенки из металла делали павильон похожим на древнюю мечеть. Но в середине ворочались огромные тени и путешественники не решились отдыхать. И вскоре увидели еще одно чудо парка: над небольшими поливальными установками искрились арками миллионы радуг. Вот это место помнили уже все. Мимо радуг пробегали, унося ноги от тигра. Маленький воробышек, прыгающий и дерущийся с более крупным собратом, привлек внимание. Бедная птичка отступила под натиском и вдруг — исчезла, оставив соперника недоуменно озираться на людей. Вскоре фокус стал понятен: искусно имитирующие траву, здесь повсюду лежали пластины телепортатора. Осторожно обойдя их, эскадеры вышли к плотным рядам елок. И уже через несколько минут любовались первым, регулярным парком. Их вещи были разбросаны — не иначе как тигр шарил в поисках вкусного. Сам огромный кот по-прежнему возлежал у фонтана, словно не было долгого перехода и безумной ночи. Обнюхав ребят и получив порцию поглаживаний от Вета, ленивый зверь опять отправился в тенек. Первым делом поели и вновь осмотрели раны. К счастью, не сильных ожогов, не глубоких ран никто не получил и это было чудом, учитывая хаос ночи. Вет чувствовал себя намного лучше, слабость его, вызванная чрезмерным использованием энергии, почти прошла. Лагерь решили делать тут же, у ворот. Срубили кипарисы, вывинтили видимые трубы у фонтана, перенесли телепортационные пластины. К вечеру изумительный по красоте парк превратился в форпост с каменным валом, баррикадами из скамеек и частоколом, за которым выкопали ров и уложили телепортаторы. Во рву плескалась вода из фонтана. Возле самых ворот стояла большая, на всех, палатка. Перед ней горел костер и сытые, усталые люди лежали на одеялах, лениво ожидая нападения монстров. В этот раз атаки начались исподволь. Сначала к периметру побежали мелкие кустики. Их перебрасывало телепортом, но на их место набегали новые и новые. Вскоре кусты побольше догадались перебрасывать соратников за чудесную траву, но там их ждал ров и переброшенные с воем выскакивали из воды и бросались обратно. Вскоре появилась новая напасть — часть кустов… летала. Они планировали в воздухе, не боясь преград. И началось. — А! Вон они! Бей их фазорником. Огонь! Стреляй из арбалета подожженными стрелами. Боже! Еще один прямо над тобой! Бей этого гада! Черт, меня ранило. Кэнди, марш в палатку! Голову пригни, голову! Чтоб вас… Атаки следовали одна за другой с небольшими перерывами. Все преграды к утру были сметены, ров деревья засыпали. Как и накануне, лучше всего помогали простой огонь, фазорник и меч Терри. День застал их измотанными и несчастными. Деревья и кусты-летучки нападали почти до полудня, но постепенно атаки сошли на нет. Стало совсем тихо. На этот раз и раненых, и обожженных было больше. После перевязок и наскоро организованной еды, измученные эскадеры задремали. Вечер золотил верхушки деревьев, когда все вновь собрались у костра. — Ты бы поспал, — с участием предложил Флесс, глядя на дежурившего все это время Терриара. — Смысл? — Терри сильно знобило. — Ночью нас добьют. — Ты что? Ты сдаешься? Или бредишь? — возмутилась Эдина. — Нет, просто трезво мыслю. Они обучаемы. После первого нападения они поняли, как бороться с огнем. Затем сообразили, как пробить баррикады. Мы не можем придумать ничего нового, а они — могут. — А, по-моему, у тебя просто лихорадка. Ляжь, поспи и мысли придут, — хмыкнула Эдина. — Хочешь, я тебе хорошего зелья сварю. Сны после него — закачаешься! — Зелье… Зелье… Отрава… — забормотал Терри, закрыв глаза. — У нас не осталось ни жаропонижающего, ни анальгетиков, — прошептала, погрустнев, Уэмбра. — Утром я последнюю таблетку отдала Флессу, у него сильный ожог, не знаю даже, как он держится. — Я вспомнил! — Терри вскочил на ноги и схватил Эдину за руку — Вспоминай, ведьма! Принц Лотар однажды просил тебя о специальном яде, вызывающем опадание листьев. Рецепт ты искала в толстой черной книге. Ну? — Хоть убей, не помню. Но книга со мной, пошарить надо. — Дефолиант, Азура. Нам надо дефолиант. Это наш единственный шанс. — Дефолиант, уверен? Давай посмотрим — она достала подаренную Абеляром книгу — деактиватор, дебилизатор, дедпул… Давайте перескочим: денатурат. Рано. Деодорайзер. Нет. Дефолианты. Вот оно! А! Смесь диоксинов, как мило! Теперь ребята, скажите парку «пока». — Диоксины не слишком ли круто? — встревожился Варган. — Мы сами не пострадаем? — Я же ведьма! — возмутилась золотоволосая красавица. — У меня врожденное умение контролировать химические реакции на атомном уровне! Как захочу, так и будет. — Ну, не знаю… — Впервые за несколько дней они услышали голос Даэны. — Это серьезное производство, реактивы нужны, нам потом защита. — Детка, я учу тебя делать корабли? Нет. А ты не учи меня Силе. Магия берет вещества из окружающей среды. Ты думаешь, взрывчатка в подземном городе как появилась? Террористы подарили? Диоксины очень просты в исполнении, а куда они прольются мне решать. Вот дура я! Забыла, просто забыла, что взяла книгу с собой. А сделать просто: натрий, хлор, кислород… Сейчас увидите! — Из руки ведьмы вырвалось маленькое облачко и поплыло по направлению к деревьям. По мере отдаления оно разрасталось, ширилось и скоро серым туманом заполнило парк. В эту ночь их впервые никто не побеспокоил. В парке стояла гробовая тишина. Не пели цикады, не шумели сосны, только изредка от палатки доносились голоса дозорных. Утро застало парк погибшим. Деревья стояли голые, как поздней осенью. Цветы поникли. Мертвые бабочки лежали на разбитых дорожках. — Эх, а замечательный парк был, — вздохнул, вспоминая прежнюю красоту этого места Форин. — Парк отстроить можно, а нас — нет, — буркнула Эдина. — Внимание, ворота открываются! Ворота действительно начали открываться. Силовое поле, мерцающее над ними, погасло, внутренняя ажурная преграда отползла в сторону. — Нет, ну такого анекдота я точно не слышал, — донесся из-за ворот голос наместника Торма. — Ха-ха-ха! Ха… Вышедший из-за ворот Торм обвел глазами опустошение, учиненное эскадерами парку. В одну минуту он побледнел, затем покраснел, попытался что-то сказать, но только каркнул невнятно и замахал руками. На губах появилась пена, глаза закатились, и он рухнул к ногам путешественников. — Папа! Что-то с парком! — в ворота вбежал рыжий парень лет шестнадцати, по-видимому, только что откуда-то прилетевший и потому одетый в паркий летный костюм черного цвета. Увидев, что друг отца суетится над родителем, он вскрикнул и бросился вперед. — Кто-нибудь, сделайте что-нибудь! Уэмбра, не выдержав, подбежала к больному. — Похоже, у него инсульт, — вздохнула она сочувственно. — У него есть лечащий врач? Беги, мальчик, вызывай его срочно, а мы перенесем твоего отца в дом. — Ребята, чего стоим? — закомандовала Эдина. — Берите этого… наместника и тащите активно. Вот видите, что бывает с нервными и пьющими людьми. Пива жрать ему меньше надо было. И смеяться. Злые шутки они впрок не идут. Прибывший врач подтвердил диагноз. Эскадеры приуныли — а как же договор? Но Торм-младший их успокоил: — Абеляр утром отослал меня с Арги. Велел быть теперь на Хайде наместником и самому во всем разбираться. Я пока не знаю, как быть, я вообще в шоке. Дайте мне пару дней войти тут в суть дела. Да и вам не мешало бы отдохнуть, восстановиться. Жаль, что с вами такое произошло. Лорд Варган, лучшие врачи и медтехники будут в вашем распоряжении. — Я могу тебе помочь с делами, — предложил Варган, — а ребята помогут с дезактивацией парка. Только пусть теперь Сад Венеры станет открытым для всех. — И с пальмами на берегу озера, — мечтательно вздохнула Ифтерей. — И без монстров! — не смогла удержаться от реплики Эдина. *** Через несколько часов наши герои были уже на подлете к Владиславе — очередной жемчужине в бесконечном ожерелье миров Вселенной, планете-соседке Хайда, менее массивной, но гораздо более негостеприимной. — Я боюсь! — Флора, в который раз бросив управление на Варгана, пришла к Уэмбре в медблок. — Диагностирующая система там опять пищит… — Хорошо, — вздохнула пилот, — сейчас докончу перевязку и посмотрю. Обработав спину Флессу (на Хайде долечиваться он не стал), Уэмбра вошла в рубку. Здесь помимо Варгана уже находились Вет и Эдина. — Надо звать капитана. Сигнал бедствия с одной из планет, с Владиславы, через орбиту которой как раз идет наш путь. Флесс, услышав эти слова и мгновенно войдя в курс дела, решительно велел помочь. — А вдруг ловушка? — не удержался от сомнений Варган. — Я лучше буду сражаться, чем вести себя как последний трус. А если там сейчас гибнут люди? — Флесс покачал головой. — Летим, однозначно летим! Планета встретила их разряженной атмосферой и сильным встречным ветром, поднимавшем кучи песка. Видимость была близка к нулю. Связь с неизвестным судном установить не могли. Кроме монотонного SOS других сигналов не поступало. После недолгих раздумий решили, что в спасательной операции примут участие Терри, Форин, Макди и Энтау. Вет, Флесс и Варган оставались на борту для связи и помощи. В последний момент к спасателям присоединилась Даэна. — Я, конечно, работала администратором, а не военной, но иногда присутствие женщины смягчает ситуацию, — высказалась она. — Так мы же не на переговоры идем! — попытался возразить Форин, но, увидев, как качает головой Энтау, смолк. Специальные костюмы защищали их от хлещущего ветра, но сильно мешали передвигаться по барханам. Лишь Макди вырвался вперед. — Эй, Макди, как у тебя получается так быстро идти по этому проклятому песку? — связался с ним Форин. — Смотри, я ставлю ногу чуть боком. Вопрос только куда мы идем. — Терри взял сигнал на пеленг, — пояснил Форин. — Теперь как в детской игре «холодно-горячо»: громче пищит — рядом, тише — далеко. — И сколько мы так будем играть? По-моему, так можно пробегать вечность и ничего не найти. — Только если ты не понимаешь сути игры, — включился в разговор и Терри, — но я много раз занимался спортивной радиопеленгацией и думаю, судя по громкости, что мы ограничимся получасом. Меньше чем за пятнадцать минут они поняли, что дошли. И действительно, песок закончился и в камнях под небольшой грядой, в пещерке они обнаружили примитивно собранную схемку, работающую от аккумулятора. — И что дальше? — Макди нахмурился — Я не думаю, что человек, собравший радиомаячок, станет отходить от него далеко. Разве что он ждет помощи очень давно, и уже отчаялся, — высказалась Даэна. — Или погиб, — добавил Терри. — Или погиб, — легко согласилась женщина, — но, скорее всего, он просто спрятался от бури. Давайте поищем. Разделившись на две группы, ребята искали по ближайшим горкам и буеракам еще часа два. На планете стемнело и сильно похолодало. — У меня есть несколько идей, как найти потерпевших кораблекрушение, — связался с кораблем Терри, — но все они требуют обдумывания. — Во всяком случае, они есть, идеи эти — обрадовался Флесс. Ему было жаль ребят, проведших столько часов в бесплодных поисках, но отказываться от операции для него означало обречь безвинных людей на гибель. — Возможно, Эдина сможет сделать манок, который призовет тех, кто сделал маячок, на корабль. — Я бы рада, но ветер снесет мое облако. Эх, если бы все так просто было, то у нас проблем бы не возникало никогда! — вздохнула ведьма. — Тогда еще вариант, спросить у Варгана в чем его сила. Абеляр собирает вокруг себя только людей с сильными параспособностями. — Мой дар, — со вздохом ответил Варган, — раз в год скопить энергию на одно желание. Желание любое, но раз в год. — О, так ты джинн! — обрадовалась Эдина. — А плата? — поинтересовался Терриар. — Чем ты платишь за Силу? — Месяц — кома, еще месяц — отхожу, — неохотно пояснил обладатель дара. — Значит, придумаем другое. — Кстати, а как же тогда с управлением планетой? Ты же наместником был, — поинтересовался Энтау. — Так что, без меня планета развалиться? — фыркнул Варган — Министры, премьер, комитеты разные — управлять кому найдется, главное кем и как. — Тогда еще идея, — предлагал дальше неунывающий Терри, — Вет споет песню-зов. Все вирры умеют создавать так называемый "звездный путь" - что-то вроде масштабной голограммы-указателя. Бедняги увидят эту дорогу и придут по ней. И мы заодно. — Почему я? — возмутился Вет. — Я ничего не знаю не про какие лунные дороги и зовы. Начнем с того, что я вообще ничего про себя не помню. — Вирров учат этому умению в раннем детстве, — не унимался Терри. — Ифтерей может тебе подтвердить. И если годовалый малыш может научиться звать других, то и ты сможешь. — Терри прав, — смущенная вниманием к себе, Ифтерей залилась краской, — всех малышей учат мысленно звать-притягивать нужных людей. Такой зов может пролететь мгновенно многие световые года, даже тысячи лет. Для того, чтобы позвать надо всего-то мысленно спеть любую известную песню, адресуя ее вовне, конкретным адресатам. — И как я узнаю, что все получилось? — засомневался Вет. — Я часто мысленно пою, но вы, же не слышите. — Во-первых, ты должен сильно хотеть спеть для другого, например для Уэмбры, — пояснила Ифтерей. — Во-вторых, ты должен мысленно представить не только саму песню, но и оркестровое сопровождение, мелодию, звуки, струящиеся вокруг тебя. Поэтому песня должна быть тебе очень хорошо известна и должна вызывать душевный подъем, радость. Иначе не выйдет. В-третьих, когда ты будешь мысленно петь, тебя окружит легкий серебристый туман, часть из которого протянется дорожкой к тому, для кого будешь петь. — Звучит просто. — В голосе Вета не было и капли энтузиазма. — Но есть ли песня, которую знала хотя бы половина экипажа? Мы же с разных планет! — Есть один вариант... — Флесс задумался. — Гимн Теллоры. Его, по идее, должны знать все наши люди, но есть один нюанс: это чрезвычайно мрачная и излишне пафосная песня, так что "пути" может и не возникнуть... — Тогда споем гимн Вольта? — засомневалась Уэмбра, едва предложив. — Или... — Гимн военных сил Альянса? — предложил Форин, перебив девушку. — Может просто хорошую песню? Вет, хватит молчать! — набросилась на него Эдина. — Можешь хоть голос подать, для тебя же стараемся, в конце концов! Давай, не жмись, выкладывай, какие песни знаешь. — Современные, разные. — Видно было, насколько его смутил такой вопрос. — Я не знаю… — А помнишь, — Сацуки приподнялась на локте, — ты меня когда вытаскивал из-под завала, напевал что-то на вашем языке? — Я думал, ты без сознания.... Кстати, песню эту мне довелось выучить во время войны. Принц Лотар, везя меня на Теллору, ее напевал. — Гимн Лотара? — взволновался Энтау. Он стал тихо напевать: — «Дети Феникса»… Это? — Да. — Я ее тоже хорошо знаю, — отозвался Терри. — И что? — Да и я ее знаю, — пожал плечами Флесс, — во время войны эту песню пели очень многие. И называли ее действительно гимном Лотара. Жаль, что после войны Лотан объявил своего сына военным преступником и запретил о нем упоминать. — Мне кажется, — вздохнула Даэна, — ему было так больно, что он решил исключить любое напоминание вообще. — Больно? Как бы ни так! Лотан его сам и убил, — пояснил Терри. — Слишком много у них накопилось разногласий. А народ был целиком и полностью за принца. Ради безопасности короны Лотан просто взял и взорвал своего сына вместе с кораблем. Он тогда так и сказал: "Я тебя породил, я тебя и убью!" А еще... — Народ, ближе к теме! — взмолился Форин, моментально заставив агранца оборвать речь.  — Мы сюда прилетели, чтоб людей спасать, а не исторические беседы вести! Завязывайте с перемыванием королевских костей и давайте займемся делом! Все собравшиеся умолкли. Флесс вздохнул и запел неожиданно красивым басом. За ним включились другие голоса. Вскоре Вета, закрывшего глаза, начала окутывать мерцающая дымка и все, включая спасателей, услышали его чистый, мелодичный голос: … Когда нет сил уже бежать, Когда смертельны начинания, Когда пришел час умирать, Второе явиться дыханье. Будет зло нас сжигать на рассвете, Но опять возродимся на углях, Потому, что мы — Феникса дети Воплощенные в людях. Не потому, что сильны и верим, Не потому, что хотим и будем! Не от того ли, что сзади дети? Не потому ли, что нас осудят? Будет зло нас сжигать на рассвете, Но опять возродимся на углях, Потому, что мы — Феникса дети Воплощенные в людях. Серебристая дорожка магического тумана, словно конденсационный след садящегося звездолета, побежала от корабля в неизвестную даль. Вет приоткрыл глаза и с удивлением осознал, что у него все получилось... Спасатели подошли к кораблю одновременно с высоким, очень худым человеком. Подошедший мужчина поднял в приветствии руку и показал на лежащее в песке судно. Говорить пока не было возможности из-за воя все усиливающегося, почти ураганного ветра. Обрадованные, они пригласили спасенного человека на корабль. Но тут же и пожалели об этом. Сомнений не было: узкие плечи, длиннейшие шея и пальцы рук, высокий лоб, тонкая косичка — сбросивший накидку оказался скуотертафом. — Я был один, без оружия. — Он поклонился и продемонстрировал пустые руки. — Благодарю вас за помощь. Не проводите ли вы меня к капитану? Возможно, мы сумеем договориться о перелете на ближайшую заселенную планету. — С удовольствием, — на удивление дружелюбно ответил ему Терри на языке скуотертафов. — Но если капитан прикажет выкинуть тебя за борт — не обижайся. Мы из Тир-на-н-ога, и слишком долго воевали с вашей расой. Скуотертаф кивнул, соглашаясь, и прошел за ними в кают-компанию, где встретили сидящего за очередной книгой Варгана. — Ник Зегерс? — похоже, Сероглазый был очень удивлен встрече. — Лорд Варган? — в свою очередь, обрадовался спасенный. — Вот уж кого не ожидал увидеть! Вы капитан? Подвезете меня до Цербертрона? — Это решать не мне. — Варган встал с кресла, отложил книгу и обратился ко всем присутствующим эскадерам. — Познакомьтесь, друзья, этот парень — ренегат-скуотертаф. Он... он за мир во Вселенной. Некоторое время назад он намеревался захватить трон Ориента. Похоже, ему не удалось. В любом случае, он честен и не похож на свой народ, так что я искренне буду рад ему помочь. Что скажете, Флесс? — Ренегат, но имеет виды на трон… А скажи-ка, Ник, если мы просто прилетим на твою планету, подпишут ли с нами мирный договор? Нет. Ну, а если мы не просто отвезем тебя на Цербертрон, а ссудим деньгами на оружие и подкупы, да сами поможем прийти к власти, подпишешь ли ты потом с нами договора? — О чем речь! — Флесс, что ты надумал? — встревожилась Даэна. — Дворцовый переворот, конечно! — загадочно улыбнулся Флесс.