Немая Персефона

      Лето в приюте прошло… тихо. Было даже непривычно вернуться в обычную обстановку, где нет движущихся лестниц, говорящих портретов, призраков, прилетающих по утрам сов с почтой, волшебных заклинаний и зелий, неудобных мантий… Я бы, может, даже начала думать, что это все мне приснилось, если бы не была уверена в своей памяти и адекватности. Подаренная на Рождество книга от Барти и волшебная палочка были лишь доказательством этого.       Но хоть что-то привычное в приюте было — тени. Хотя, вру, к этому нельзя привыкнуть. Я сначала от них шарахалась, но потом заметила, что они на меня не реагируют. Они были едва заметными и не обращали на живых людей внимания. Возможно, тени становятся более «живыми» в местах большого скопления магии? Если это так, то в приюте можно расслабиться.       И я расслаблялась. Валялась на зеленой травке, плела младшим девочкам венки из одуванчиков и помогала на кухне. По вечерам старшие девочки обучали нас шить и вышивать, чтобы мы могли штопать одежду и продавать свою вышивку. Это было весело. Вышивка у меня получалась кривоватой, но я старалась.       Мальчишки в приюте каждый день бегали к реке, купались, ловили рыбу и пугали девчонок пойманными лягушками. Меня тоже пытались так напугать, но что мне какие-то лягушки, если у нас на Зельеварении они используются в качестве ингредиентов? И брать их, на минуточку, надо голыми руками. Поэтому, не получив ожидаемую реакцию, мальчишки убежали пугать кого-то другого. А я спокойно продолжала плести венки, вспоминая звезды двенадцати зодиакальных созвездий. На память я, конечно, не жалуюсь, но без повторения такие знания легко забываются. А повторять все пятнадцать созвездий в поезде перед прибытием в школу или ночью в спальне мне не кажется хорошей перспективой.       Два месяца я наслаждалась беззаботным отдыхом под теплым солнышком. А в середине августа в приют снова пришел профессор Слагхорн.       Когда он появился, я сидела на берегу реки с очередным венком. В этот раз там было множество лекарственных трав, которые я планировала после засушить и взять с собой. Но, увидев профессора, я с мягкой улыбкой протянула венок ему. Профессор улыбнулся в ответ и принял набор трав. А после пригласил на прогулку по Косой Аллее за покупками к школе.       В баре «Дырявый Котел» и на самой Косой Аллее я старалась не отходить далеко от профессора. Взрослые маги все еще вызывали страх и недоверие. Мало того, что выглядели весьма непрезентабельно, так еще и предполагая, на что они способны… Я бы не сунулась сюда в одиночку, даже будь у меня такая возможность. А то вот так схватит кто-нибудь и ищи-свищи потом. А ты уже разобран на ингредиенты для зелья…       Учебников в этом году было меньше — по некоторым предметам нужны были прошлогодние. В аптеке пахло все так же ужасно, но после уроков Зельеварения мне уже не казалось, что тут кто-то умер. Привыкла. Хм, надо бы подать Регулусу идею использовать в зельях ароматизаторы и вкусовые добавки, если они не сильно влияют на само зелье… Да, пить зелье со вкусом и запахом шоколада явно приятнее, чем противное и вкусом, и запахом. А таких немало.       На меня заказали новый комплект школьной формы. Это было очень хорошо, так как из старого я успела вырасти. Теперь в приюте можно будет спокойно сдать старый комплект. А вот мантию я оставлю — хорошая теплая шерсть, ей можно утеплиться.       Я порывалась зайти к мистеру Олливандеру, но профессор был против. Купив все необходимое, он отдал мне билет на поезд и вернул в приют. А я задумалась о том, не свои ли деньги он использует? Это звучало очень глупо, но других вариантов у меня пока не было. Не директор же на всех сирот деньги выделяет?       Оставшиеся дни августа я провела, совершенствуя навыки штопки и вышивания, повторяя полученные знания и собирая сухие лекарственные травы. Первого сентября мистер Робертс отвез меня на вокзал Кингс Кросс.       На платформе девять и три четверти было все так же шумно и многолюдно. Кричали кошки и совы, где-то квакали жабы, слышался гомон от разговоров и крики потерявшихся. Сияющий алый поезд уже не настораживал, но все еще казался чем-то донельзя странным. — Алекс! — выскочил на меня Барти с широкой улыбкой. — Наконец, ты пришла. Я скучал! Как ты провела лето? Пойдем, мы с Регом заняли купе. Он обещал нам снова почитать. Я так и не узнал, что там было с этой собакой!       Барти тараторил, вываливая на меня кучу информации. Захватив мой сундук, он пошел вперед, ведя меня за собой. В купе уже сидел Регулус, при нашем появлении не только приветственно кивнувший, но даже улыбнувшийся.       Только отдышавшись на диванчике, я смогла рассмотреть друзей. За лето они немного подросли, Барти ходил с легким загаром. Регулус подстригся и теперь его черные волосы топорщились ежиком. Вьющиеся светлые волосы Барти, наоборот, стали прикрывать уши. Оба выглядели отдохнувшими и счастливыми.       Только сейчас, устроившись в уже тронувшемся поезде, я осознала, как скучала по этим двоим. На глаза навернулись слезы. Я кинулась обнимать сидящего напротив меня Регулуса. — Алекс, ты чего? — Блэк явно не ожидал от меня такого. Но опустил руку мне на макушку и неуверенно погладил. — Ребята… я так по вам скучал! — кинулся к нам Барти, в глазах которого тоже стояли слезы. Он бросился на Регулуса с другой стороны.       Регулус сидел и пытался нас успокоить. А когда ему это надоело, просто скинул нас с себя и пересел на другой диван.       Мы с Барти посмотрели друг на друга. Красные глаза и носы, засохшие слезы и жалобные лица… И сидящий напротив нас грозный Регулус Блэк. Мы засмеялись.       Поездка прошла в рассказах о лете, обсуждении последних сплетен и квиддича и чтении «Собаки Баскервилей». Да, Барти был абсолютно серьезен в этом плане. Заодно выяснилось, что Регулусу пришлись по вкусу произведения дедушки и он даже взял несколько книг о приключениях Шерлока Холмса с собой в школу.       Мне прямо в поезде вручили гранат, который я на протяжении поездки увлеченно ела. Сказать ничего все равно не могу, так что просто наслаждалась. В окно светило солнце, снаружи проносились поля и горы, мы проехали даже через мост. Приехали снова затемно.       В этот раз нам не надо было идти через лес — все, кроме первого курса, добирались до замка на каретах. И тут-то и возникла проблема. — Ну, что ты, Алекс? Да, эти кареты ездят сами, ничего страшного в этом нет. Пойдем, не то опоздаем, — пытался уговорить меня залезть в карету Барти.       Но я застыла соляным столбом, напрочь отказываясь подходить. И нет, дело не в каретах. Проблема в том, что эти кареты не «сами едут». Их везут жуткие скелетоподобные черные лошади с крыльями, как у летучей мыши, огромными белыми глазами без зрачков и острыми даже на вид клыками! Это существо явно плотоядное, явно потустороннее и явно хочет мной закусить! — Ты видишь фестралов? — подозрительно посмотрел на меня Регулус. Я судорожно закивала, вцепившись в него. Рег умный, он меня насильно к этим страшилищам не потащит. Надеюсь. — Они не нападают на студентов.       И пошел вперед.       Стоило мне оказаться на три шага ближе, как фестралы тут же обернулись на меня, жутко скалясь. На студентов не нападают? А как насчет того, что фестралы входят в категорию «инфернальных сущностей»? А каждый из этой категории считает меня своим обедом! А это еще и явно плотоядное — вон какие клыки. Оно питается явно мясом. И оно явно не против закусить мной.       Я отскочила назад. Не надо мне таких сомнительных приключений. — Что у вас тут происходит? — послышался голос Снейпа. Он подошел ближе. — Алекс боится фестралов, — устало вздохнул Регулус, кивнув куда-то левее фестрала. Значит, он их тоже не видит. Немудрено — фестралов видят только познавшие смерть. А у меня прямо целый набор — сама умерла, у Офелии отец на глазах умер, так еще и прадед с мертвыми разговаривал, из-за чего у меня на ауре отпечатки смерти. Кто ж еще смерть познал, ежели не я?!       Снейп подозрительно посмотрел на меня, на карету и снова на меня. Раздраженно выдохнул и, подойдя ко мне, натянул капюшон моей мантии мне на голову. Глаза закрыла черная ткань.       Меня приобняли за плечи и повели вперед. Помогли взобраться по ступенькам и усадили на диван. И только когда почувствовалось движение, капюшон стянули. До этого его постоянно придерживали, чтобы я ничего не видела.       Мы сидели в карете. Рядом со мной сидел Снейп, а Рег и Барти — напротив. Из кареты не было видно фестралов, поэтому мне удалось взять себя в руки и не дергаться. Сердце билось где-то в горле в бешеном ритме, а кончики пальцев были холодными, как после соприкосновения с тенью. Я схватила свою палочку двумя руками и крепко прижала к себе, вжавшись спиной в спинку кресла.       Я жива. Меня не съели. Я в карете и еду в Хогвартс. Моя палочка рядом. В крайнем случае, самом крайнем, я могу попробовать сжечь эту тварь…       Вытаскивали меня опять с истерикой, пока Снейп не схватил меня, в этот раз не натягивая капюшон, и не вынес из кареты. Оказавшись на свободе, тут же отбежала подальше, настороженно смотря на жутких лошадей. Они в ответ плотоядно скалились и сверлили меня взглядами.       Я бы сразу сбежала в замок, но осталась на месте, чтобы дождаться друзей. И только когда Рег и Барти подошли, я схватила их за руки и потянула к замку. Хватит с меня на сегодня фестралов. В замке хотя бы Кровавый Барон есть, который тени отпугивает. Надо бы поискать средства от всех этих потусторонних гадов, доступные второкурснице.       В зале мы расселись по скамейкам за своим столом и терпеливо наблюдали за церемонией распределения, предвкушая ужин. Первокурсники смотрели на нас и преподавателей со страхом и любопытством, они по очереди усаживались на табурет, примеряли Шляпу и отправлялись за стол своего факультета.       Первокурсников на нашем факультете было около пятнадцати, но одна девочка выделялась особо. Светлая-светлая толстая коса ниже колен, длинная челка, свисающая на большие светло-зеленые, почти прозрачные, глаза, хрупкая фигурка, невинное лицо, смущение… И ощущение потусторонней сущности, как от теней и фестралов.       Тара О`Коннел, миловидная блондинка, первокурсница Слизерина, не сказавшая ни слова. Она тихонько ела, сутулясь и вжимая голову в плечи, будто стараясь отстраниться от всех. Из-за нее я даже чуть не пропустила заявление директора о новом учителе Защиты От Темных Искусств. — Хватит прожигать взглядом первокурсников, — ткнул меня локтем Барти. — Ешь давай.       Я отвлеклась, восприятие потусторонней ауры стало немного слабее. Постаравшись успокоиться, я потянулась за кусочком капустного пирога. Действительно, на торжественном ужине надо есть, а не беспокоиться. На тревоги у меня еще целый год впереди…       После ужина мы все спустились в подземелья. Старосты зорко следили за первокурсниками, но и я тоже приглядывала за последними, чтобы, не дай бог, не потерялись. Они восторженно смотрели на двигающиеся лестницы, живые портреты и мрачные каменные стены подземелий. — А здесь есть темницы и скелеты павших врагов? — донесся до меня вопрос мальчишки-первокурсника.       Барти прыснул в кулак, сдерживая смех. Да, вот чего-чего, а темниц и скелетов я тут еще не видела. И заброшенные кабинеты, и потайные ходы, и плесень… А скелетов не видела. Неправильное какое-то подземелье…       В гостиной первокурсникам кратко рассказали о факультете, обстановке в школе, порядках и расположении спален. Сообщили время завтрака и начала уроков и отправили спать.       Я махнула рукой Барти и Регулусу и, зевая, пошла в свою комнату. Переселять нас, к счастью, не стали — первокурсниц поселили в комнаты, в которых в прошлом году жил седьмой курс. Зашла в нашу с Люсиндой и Элайзой комнату и удивилась — на окне висели миленькие занавесочки, а на полу появился пушистый светло-салатовый ковер. Кровати моих соседок также были украшены и застелены красивым постельным бельем. Они уже были здесь, готовясь ко сну. — Что застыла — проходи. Мы решили сделать эту комнату чуть уютнее, раз уж нам тут еще шесть лет жить, — отвлеклась на мгновение от разговора Люсинда, расчесывая свои шелковистые черные волосы. — По ковру ходить без обуви! — вскинулась Элайза, пытаясь испепелить меня взглядом.       Кивнула и, косясь на ковер, обошла его стороной. Спокойно разложила свои вещи и переоделась в ночную сорочку.       В нашей комнате было уютно и спокойно и дело было не в занавесках и ковре. Несмотря на то, что к Элайзе и Люсинде я относилась настороженно, они были неплохими и я им могла доверять, как соседкам. А еще в эту комнату никто, кроме нас и старосты, не заходил. В приюте кто угодно мог вломиться в твою комнату и копаться в твоих вещах. Мне приходилось запирать сундук на замок и прятать под кровать. Здесь же мои вещи никто не трогал, а в нашу комнату не заходили. Я могла быть спокойна за свои личные вещи и могла не бояться, что кто-нибудь проникнет в спальню, пока я сплю.       Кроме теней и призраков, да.       На ужине я видела Кровавого Барона. Он слегка кивнул мне, я кивнула в ответ. Простое приветствие, но оно обнадежило меня, что я могу спать спокойно, не боясь умереть во сне из-за тени.       Откинув мрачные мысли, залезла под одеяло. Слушая плеск волн за окном, я заснула.       Сон был спокойным и приятным, я чувствовала себя расслабленной. Кажется, мне снился утес, о который бились прибрежные воды. Легкий ветерок и приятное ощущение мягкой травы под ногами…       Тем хуже было неожиданно проснуться, вскочив на кровати.       В подземельях Слизерина раздался оглушительный душераздирающий крик.