Немая Персефона

      Первая неделя обучения прошла тихо и мирно, Регулусу пришлось признать, что год начался очень даже хорошо и удачно. Более того, нам даже удалось отговорить декана делать Барти старостой факультета. Прилежный отличник Крауч, не ввязывающийся ни в какие конфликты, казался профессору идеальным кандидатом в «главы» факультета. Мы с этим были категорически не согласны.       Мы перешли на пятый курс, нас ждут экзамены СОВ и собеседования по выбору будущей профессии. А Барти собрался сдавать все двенадцать экзаменов. Куда ему еще за остальными учениками Слизерина следить? Правда, Регулусу пришлось пожертвовать собой и принять значок старосты. Теперь он провожал первокурсников на уроки, патрулировал коридоры вместе с учителями и следил за порядком. — Я бы сказал, что единственное преимущество статуса старосты — допуск к ванной старост, но она того не стоит, — выдохнул Регулус, развалившись на кресле и свесив голову с подлокотника. — Скинуть обязанности на кого-нибудь другого не выйдет? — с сочувствием спросила Тара, расчесывая мои длинные волосы и пытаясь заплести их во что-то необычное и красивое. — Тогда значок просто вернут Барти, — ответил Северус, не отвлекаясь от книги. — А как тебе самому удалось отвязаться от этого? Ты же хорошо учишься и имеешь авторитет на факультете, — поднял голову от эссе по трансфигурации Барти, а потом тише добавил: — В отличии от меня. — Меня терпеть не может МакГонагалл и постоянно замечают в стычках с Мародерами. А еще я терпеть не могу толпы народу, поэтому легче скормить половину факультета озерному Кракену, чем вешать на меня ответственность за них, — скучающим голосом объяснил Северус. — А можно я гриффиндорцев Кракену скормлю?.. — в пустоту задал вопрос Регулус.       Я поджала губы и слегка погладила его по голове, прикладывая прохладную ладошку ему ко лбу.       Уже через две недели с начала обучения нас начали пугать сдачей СОВ. Буквально на каждом уроке. Не говорил на эту тему разве что Биннс — призрак просто все так же вел Историю Магии и не забивал себе голову какими-то там экзаменами. За что ему огромное спасибо.       Все пятые курсы разделились на три части — одни сходили с ума из-за экзаменов, другим в голову ударила романтика, а третьи на все забили и просто валяли дурака. И хотелось бы мне сказать, что это не коснулось нашей компании, но…       Барти грыз гранит науки и больше почти ни на что не обращал внимания, хотя был еще только сентябрь. Энди смотрела на него обожающими влюбленными глазами и томно вздыхала, поддавшись любовной лихорадке. Регулус же вынужденно выполнял обязанности старосты, почти забросив учебу. Ну, как забросив — он брал у меня конспекты, кое-как писал эссе и разве что на Зельеварении старался. И то, подозреваю, списывал у Северуса. У которого, между прочим, свои экзамены на носу были.       К какой категории отнести себя, я не знала. Учебу я не бросала, но и не сходила из-за нее с ума, влюбленно вслед парням тоже не смотрела. Энди говорила, что до меня просто все это долго доходит. Я лишь пожала плечами.       Не могу сказать, что учителя так уж зверствовали. Ну, разве что Купер — и то, только по отношению ко мне. Возможно еще МакГонагалл, но я ее уже давно начала почти игнорировать, поэтому это меня не касалось. Купер же насел на меня с Астрономией. Все планеты солнечной системы, их спутники, двенадцать зодиакальных созвездий, Большая и Малая Медведицы, Туманность Андромеды, Змееносец… И он же привязывал ко всему этому Нумерологию и Прорицания. Так что по ночам я начала видеть звезды, но не на небе, как все нормальные люди, а в своих снах. Один раз я заснула за выполнением домашнего задания, пока Барти читал вслух задание по Астрономии. Так потом, когда проснулась, увидела в своей тетради криво и косо написанные карандашом пометки и ответы. Дошла до того, что во сне способна про звезды написать. Правда, Альтаир в эссе о спутниках Юпитера явно был лишним.       Тара, видя нашу нагруженность, старалась помогать по мере своих сил и учиться старательнее. Даже додумалась взять на себя девочек-первокурсниц и следить за ними, заплетая по утрам. А по словам моих соседок по комнате еще иногда и пела первокурсницам колыбельные.       Я оглянуться не успела, как вокруг меня образовался Хаос, частью которого стал даже Регулус, которому обязанности старосты были явно в тягость. Влюбленная Энди, бредящий экзаменами Барти, староста Рег и возомнившая себя курицей-наседкой Тара. Из всей нашей компании спокойствием и привычным поведением отличался только Северус.       Поэтому когда он вдруг ни с того ни с сего устало распластался по столу в библиотеке, мучительно вздыхая, я удивилась. Мы были вдвоем, я искала предсказания по звездам, сделанные древними учеными, а он делал исследование по зельям.       Я положила ему руку на плечо, и вопросительно подняла брови, беспокоясь за друга. — Я вот понять никак не могу, что за траву вы в костер кидали, что мне всякие рогатые и хвостатые виделись? У меня даже галлюцинации были, что ты поешь, представляешь? — он закатил глаза.       Я подавилась воздухом. Подтянула к себе тетрадку и задумалась над ответом. Может, стоит оставить все как есть? Сказать, что это действительно были видения? Ага, от лаванды и полыни. Он скорее поверит в то, что надышался угарным газом от дыма костра. Рассказать ему о фейри? А поверит ли? Да и… Не уверена я, что Северусу стоит об этом знать. Что же тогда ответить?       «В магию поверишь?» — написала в тетради и повернула к парню. В ответ получила скептический взгляд. — Хорошо, буду считать, что это был маскарад местных жителей. Или какие-то местные магические существа. Но… Ты правда пела? — он посмотрел на меня чуть ли не с исследовательским интересом.       Я неопределенно покачала головой. И написала «магия», заставив Северуса усмехнуться. Ну да, два волшебника прикрываются магией, чтобы не объяснять то, что объяснить трудно.       «Как у вас с Тарой?»       Взгляд Северуса стал серьезным и даже немного мрачным. — Мне повезло, что я переболел этим еще на своем пятом курсе. Честно говоря, я злился на тебя, даже почти ненавидел какое-то время.       В груди сжался тугой комок боли. Горько. Хотела бы я сказать, что сама в этом виновата, но я ведь ничего не знала. А в итоге человек, которого я искренне считаю своим другом, меня ненавидел. — Но, — Северус отвлек меня от тяжких мыслей, — я видел, насколько плохо тебе было от понимания того, что ты сделала. И Рег тебя простил. Я долго думал о том, что же было бы, не успей он тогда. Я был бы привязан к тебе, но тянулся бы к Лили, — он болезненно поморщился. — Я не раз думал о том, какого ему быть привязанным к тебе насильно. И все эмоции перегорели еще тогда. К тому же, — Северус усмехнулся, повеселев, — Тара поступила намного мягче. Это не магический обряд, просто условность. Он временный и его достаточно просто разорвать. Да и, что уж там, я должен был сначала узнать о всех традициях праздника, прежде чем участвовать в нем.       «Тебе нравится Тара?» — вывела я в тетрадке, чувствуя себя сводницей. Кажется, похожий разговор у нас был с Энди. — С ней интересно, — Северус улыбнулся. — И я видел, каким взглядом она на меня смотрела. Она ведь влюбилась в меня, верно? — я лишь кивнула, не видя смысла скрывать. — Не могу сказать, что люблю ее. Но с ней приятно находиться рядом. Пусть ее крик мне до сих в кошмарах снится. Посмотрим, что из всего этого выйдет. Я не против попробовать увидеть в ней девушку. Слишком долго я был зациклен на Ли… Эванс. Спасибо, что помогли мне отойти от этого.       Я улыбнулась, кивая. Я тоже очень рада, что Северус перестал быть зависимым от Эванс. Напрягает она меня. Пусть лучше Поттер держит ее от нас всех подальше. А Северус с Тарой были бы очень красивой парой. — И если ты отвлечешь Рега и Барти, — наклонился ко мне Северус, — я даже мог бы пригласить Тару прогуляться вдвоем по Хогсмиду. Ну что, ты в деле?       Я с энтузиазмом кивнула. С радостью вытащу всех проветрить мозги в Хогсмиде. Это всем пойдет на пользу. А то Барти уже скоро пылью покроется, а у Рега будут синие мешки под глазами. И Энди отвлечется от рисования сердечек в эссе…       Выход в Хогсмид прошел более чем успешно, освежив всех. И стал традицией на каждые выходные. Мы выходили все вместе, отпускали Северуса с Тарой на свидание, отправляясь прогуляться, а после в обозначенное заранее время встречались в «Трех метлах». В деревне с Регулуса спадала тяжесть и уныние, Барти встряхивался и начинал с интересом смотреть на окружающее его, а Энди не так активно стреляла глазами в Крауча и больше смеялась. Мы все оживали, расслабляясь.       А в один из выходов в конце октября Рег даже смог сделать то, чего не могла добиться я. Я несколько раз пыталась намекнуть Барти и Энди прямо поговорить друг с другом, но они притворялись не то глупыми, не то слепыми. А Регулус… — Да поцелуй ты его уже и успокойся, — сказал он Энди, прервав Барти на полуслове.       Подруга в тот момент, действительно, смотрела на него такими глазами, что я никак не могла понять, чего они тянут. Ну явно же друг другу нравятся! Энди сначала смутилась после слов Рега и, кажется, хотела в него чем-нибудь кинуть, а потом сделала глубокий вдох и притянула к себе Барти за ткань мантии, коротко касаясь его губ.       Около получаса мы с Регулусом могли наблюдать красную Энди, устраивающую водоворот трубочкой в своем стакане газировки, и широко раскрытыми глазами уставившегося в пустоту и изредка моргающего Барти. После этого пришли Северус с Тарой и другу пришлось оживать, а с Энди постепенно сошел яркий румянец.       Но, как ни удивительно, в этот раз они, видимо, все-таки поговорили откровенно. Итогом стала новость о начале отношений между Барти и Энди, чему мы все искренне обрадовались.       А через месяц, не иначе как на радостях от взаимной любви с Энди, Барти ошарашил нас всех. — Приглашаю вас всех на рождественский бал Краучей, — с яркой улыбкой объявил друг.       Энди тут же со счастливым визгом кинулась к нему на шею, Регулус согласно кивнул, Северус нахмурился, а мы с Тарой недоуменно переглядывались.       Оказалось, что нас пригласили на почти средневековый бал «высшего света» магической Англии. Я уже заранее готовилась к неприятностям.       Проблемы и трудности не заставили себя долго ждать и навалились всем скопом. Единственным плюсом я считала оживившегося Барти, который решил временно оторваться от книг, вернувшись к реальности.       Среди нашей компании наиболее просвещенными в этикете и традициях древних и благородных магических родов, что не удивительно, оказались Барти и Рег. Энди что-то знала по слухам и рассказам, Сев что-то узнал у одноклассников. Мы же с Тарой вообще не понимали и не представляли, что от нас потребуется. — Вы правда хотите пойти? — спросил Рег в который раз, явно уже представляя себе фронт работ. — Разумеется, когда еще нам выдастся такой шанс! — энтузиазму Энди можно было только позавидовать.       Мы сидели в старом заброшенном кабинете и ждали инструкций от наших экспертов. — Для начала — внешний вид. Девочки, вам нужны красивые платья, — Барти улыбнулся, поставив руки на талию. — Я могу попросить маму прислать каталоги и помочь вам подобрать фасоны и цвета, если захотите. — А еще этикет, манеры за столом, приветствия, краткая справка о самых известных членах общества и, разумеется, танцы, — выдохнул Регулус, пальцами зачесывая волосы назад.       У меня от всего перечисленного округлились глаза. Да, я так и знала, что все будет плохо. Может, еще не поздно отказаться?.. — И, нет, Алекс, я не позволю тебе сбежать! — Барти, будто почувствовав, о чем я думаю, развернулся ко мне. — Вы все мои друзья и я хочу, чтобы вы пришли на наш прием. — Да, если уж и торчать всю ночь на приеме, так хоть в приятной компании, — пробормотал Рег. — Справочники по этикету я вам достану и проверю, как вы усвоили материал, помогу. С танцами тоже нужно будет разобраться… Барти, узнай заранее программу и список приглашенных. — Будет через неделю, — друг отсалютовал, запрыгнув на парту. — Подобрать наряды, прически, украшения… — Регулус шевелил пальцами, прикидывая что-то в уме. — У нас есть около месяца, чтобы научить вас основам поведения среди представителей древних чистокровных родов и помочь собраться на прием у Краучей. Была бы возможность, я бы и сам отказался, — он покосился на довольного Барти. — Не сможешь, Блэки всегда принимают приглашения родственников, — Барти болтал ногами и явно наслаждался тем, что Рег ничего не может сейчас сделать. — Вы родственники? — Энди склонила голову, оценивающе оглядывая парней. — Среди чистокровных все друг другу родственники. Мы братья в пятом колене. У меня бабушка из Блэков, — Барти кивнул, поглядывая на задумавшегося Регулуса. — Северусу тоже одежда подходящая нужна. А девочек просто так не соберешь, — Рег цыкнул, скрещивая руки на груди. — У ваших матерей могут быть нарядные вечерние платья и украшения к ним?       Пока Тара и Энди обсуждали, как задать такой вопрос мамам и какие украшения можно носить в их возрасте, я с тоской думала о том, что на бал я если и попаду, то только в качестве Золушки. Платьев у меня нет, денег тоже столько нет. Платья и украшения явно дорогие. Фею-крестную, что ли, поискать?..