Немая Персефона

      Совмещать обучение и тренировки к балу оказалось весьма трудно. Особенно для Барти. Ему приходилось забирать все домашние задания с собой в заброшенный класс, который мы обустроили для своих целей, и делать все параллельно. — Раз-два-три, раз-два-три, левая, Алекс! Направо-два-три, шаг-два-три, под руку-два-три, — диктовал Регулус, пытаясь научить нас танцевать.       Это в теории все так хорошо — шаг левой, шаг правой, встал на носочки и так по квадрату. У танцев есть другие движения и рисунки. А в некоторых танцах еще и смена партнера происходит.       Я тяжело вздыхала, лицом пыталась передать все свое мысленное нытье на тему этих мучений, но продолжала топтать ноги парням. У Тары и Энди все было лучше, Миллс так и вовсе на лету все схватывала. Но рисунки танцев приходилось учить наизусть, а движения — отрабатывать.       Я все еще сомневалась, стоит ли мне идти. И склонялась к тому, чтобы любым способом откосить от этого приема. Побывать на балу, конечно, было бы интересно, но не в школьной мантии, когда вокруг тебя красавицы в бальных платьях. Чем быть посмешищем лучше вообще не ходить.       Но как минимум за компанию с девочками и Северусом я тоже учила все эти правила этикета, танцы и пыталась разобраться, кто есть кто в высших кругах магического мира. Лишним не будет, никогда не знаешь, где пригодиться. — Алекс, руку мне на плечо и голову отклони, — командовал Регулус, следя заодно и за двумя другими парами. — Сев, спину прямо. Тара, голову выше. Барти, недокручиваешь. — Да знаю я! — огрызнулся друг, закрутив Энди так сильно, что ему пришлось ее ловить.       Вместо музыки у нас был счет Регулуса. Мы по несколько часов ежедневно танцевали. Под конец второй недели я уже просто доползла до Больничного Крыла с болями в ногах. По дороге мне еще и прилетело чем-то жгучим по многострадальным конечностям от несущихся мимо гриффиндорцев. Проклиная непоседливых «львов», я забралась на койку и с наслаждением кивнула в ответ на диагноз мадам Помфри. Сутки на кровати в Больничном Крыле и какое-то восстанавливающее зелье. Счастье!       Так я думала, пока до меня не добрался Регулус. После его уроков этикета я готова была памятник дедушке Артуру поставить за то, что с духами общался. Как лишенная дара речи, я была освобождена от заучивания всех фраз и норм высокой речи, которыми мучили Тару, Энди и Северуса. Впрочем, подозреваю, это были основы вежливости и культурности, а не реальные уроки этикета древних родов. Но мне и того, что было у меня, хватало по горло. — Алекс, надо разобраться с твоим нарядом, — именно с такими словами зашел ко мне Рег.       Я с немым стоном откинулась на подушки и спряталась под одеяло. Нет меня, уйди. Нет у меня ни платьев, ни украшений, ни туфель. Манер и безграничного желания попасть на бал тоже нет. — Не спрячешься, — с меня стянули одеяло. Я жалостливо посмотрела на друга. — Тебя Тара с Энди не простят, если не пойдешь на прием к Краучам. Барти, кстати, тоже. И… — он задумался и кивнул своим мыслям. — Да, ты пойдешь с нами к Краучам.       Я руками показала крест и отрицательно замотала головой. Нет-нет-нет. Я в школьной мантии ни за что не пойду, не заставите! Демонстративно потянула себя за рукав рубашки, пытаясь взглядом передать свои мысли Регу. — Вот именно поэтому я сейчас здесь, а не на ужине, с которого мне еще первокурсников забирать нужно.       Он сел на край койки и открыл какой-то журнал. Статьи с рецептами, двигающиеся фотографии девушек в разных нарядах и мужчин с сияющими улыбками… Это что, женский журнал? Откуда он у Регулуса и зачем? — Твоя гордость переживет чужое платье?       Я непонимающе смотрела на друга, но головой кивнула. Это он что, меня на бал собрать пытается?.. Опомнилась и тут же отрицательно замотала головой. — В школьной мантии идти собралась? — он поднял бровь, слегка стукая меня журналом по голове. — Успокойся. Возьми лучше почитай. А я пойду разберусь с первокурсниками и напишу владелице твоего платья.       Он вышел, оставив меня с журналом «Ведьмополитен» в руках. Интереса ради открыла. Рецепт пирога из кусачей китайской капусты, интервью с Люциусом Малфоем, новости моды, тайна красивых причесок французских волшебниц… Сама не заметила, как погрузилась в чтение.       Присланное Регулусу платье было белым и простым. Я даже сомневалась, что оно предназначено для выхода. Слегка покрутилась и пошевелила плечами, проверяя, как сидит платье. На удивление, довольно удобно. — Это платье моей старшей сестры. После некоторых уговоров Андромеда согласилась помочь, — пояснил Регулус, читая письмо от, видимо, сестры. — Кажется, подкуп шоколадом через племянницу был хорошей идеей.       Я прыснула. Так вот, что это за «уговоры» были. Пожалуй, я хотела бы познакомиться с Андромедой и ее дочерью.       Регулус тем временем развернул меня к себе за плечи и достал свою волшебную палочку, задумчиво покачивая ей в воздухе. — М, зеленый или сиреневый? Голубой? Точно не белый, — бормотал друг. Платье меняло цвет, пока не остановилось на насыщенно-синем.       Регулус произносил заклинания и думал вслух, взмахивал палочкой и крутил меня. Я просто оставила это на него и задумалась о том, каким же должен быть бал у волшебников? Искрящиеся залы и музыка из ниоткуда? Цветущие зимой пышные цветы, окутывающие зал нежным ароматом? Летающие вокруг бабочки и волшебницы в прекрасных платьях, выглядящие так, будто сошли с обложки журнала мод?.. — Что скажешь, Алекс? — Регулус встал за моей спиной и наколдовал перед нами зеркало.       Я застыла статуей.       Насыщенный синий цвет заставил бледную кожу выглядеть изящно. Неглубокий вырез, облегающий лиф, струящаяся юбка. Распущенные передние пряди горели огнем на синем фоне, остальные волосы были собраны на затылке и украшены цветами в тон платью.       Выглядело это все, действительно, очень красиво. Но разве это бальное платье? Я хотела оглянуться на Регулуса, но он протянул руки к моей шее и застегнул небольшое простое ожерелье из некрупного жемчуга. На руках появились перчатки из черного кружева до локтя.       В зеркале я увидела нежную улыбку Регулуса. Он смотрел на меня, слегка придерживая за плечи. — Тебе нравится моя работа? — слова, произнесенные у самого уха.       Я зачарованно кивнула. Вот и нашлась моя фея-крестная в лице Регулуса Блэка.       Я благодарно улыбнулась другу. Но, наткнувшись взглядом на жемчуг, нахмурилась и посмотрела в отражающиеся в зеркале серые глаза. — Это мой тебе подарок на день рождения и Рождество одновременно. Примешь?       Я поджала губы. Жемчуг — это слишком. Но Рег говорил, что совсем без украшений появляться на приеме неприлично, а моя рубиновая подвеска или, тем более, семейный медальон тут будут не к месту.       Кивнула, принимая подарок. Мои плечи сжали чуть сильнее. — Девочки, — обернулся Регулус к вошедшим Таре и Энди, — надевайте свои платья, будем и вас превращать в леди. — А сможешь? — улыбнулась Энди. — Волшебник я или кто? — Рег усмехнулся, бросив взгляд на меня, и вышел, позволяя подругам спокойно переодеться.       Спустя еще два часа подбора нарядов, в котором участвовали все, даже Северуса затащили, у нас были готовы образы для будущего приема.       Энди в золотистом платье с шоколадного цвета отделкой с открытыми плечами и завитыми волосами смотрелась, как солнышко, а Тара в светло-зеленом под цвет глаз платье и с полевыми цветами в волосах снова напомнила мне лесную фею. Изменения костюма Северуса я особо не уловила, но, судя по довольным взглядам и комментариям парней, они были.       Разобравшись с нарядами, мы оставили эту часть подготовки и погрузились в танцы и этикет. Я даже чуть не последовала примеру Регулуса и не бросила учебу, но вовремя опомнилась. А заодно и другу напомнила, что нам в этом году экзамены сдавать.       Рег фыркнул и ответил, что прием у Краучей будет раньше экзаменов, поэтому мне сейчас нужно научиться не отдавливать ему ноги каждые пять минут. В отместку встала ему на ноги, схватившись за плечи. Ну, танцуй. А я так постою.       Не знаю, как Регулусу это удалось, но мы так даже протанцевали минуты две. Понятия не имею, как он передвигался.       Уезжая на каникулы в Файринн, я нервничала. Двадцать шестого нам должны были прислать письма, с помощью которых мы сможем двадцать восьмого переместиться к Краучам в шесть вечера. У меня была паника. Незнакомое место, множество незнакомых людей, я боялась не так выглядеть, что-то забыть, кому-то отдавить ноги…       Даже танцы на Йоль не смогли меня успокоить. Я все так же нервничала, кусая губы и постоянно разминая пальцы в попытках расслабиться.       Даже уже надев платье и ожерелье, поправив перчатки и проверив сделанную Тарой прическу, осмотрев подкрашенные полупрозрачным блеском губы, я нервничала. Но теперь уже не могла трогать губы. Поэтому я сидела в гостиной, накручивая переднюю прядь волос на палец.       Ровно в шесть часов вечера сработал порт-ключ из письма, перенесший нас прямо в холл к Краучам. Высокий потолок, ровные плиты на полу из какого-то камня, прикрытый тяжелыми занавесками проход в нужное нам помещение. Здесь же, но чуть в стороне, находился большой камин. По таким можно перемещаться с помощью специального порошка из камина в камин, если назвать адрес. Я особо в этом не разбиралась, так как пользоваться все равно не смогу. — Алекс, Тара, рад вас приветствовать, — с мягкой улыбкой подошел к нам Барти, слегка склоняясь в вежливом поклоне-приветствии.       Приподняла двумя руками юбку и присела, склонив голову, с такой же мягкой улыбкой. Ух, сколько Регулус нервов потратил на то, чтобы я научилась держать на лице это выражение лица даже тогда, когда мне хочется кого-нибудь спалить. Вынуждена признать, что он проделал просто титаническую работу. Хотя умение держать на лице такую улыбку, еще непроверенное, кстати, пожалуй, самое большое мое достижение. Ну, еще я научилась не наступать на ноги партнеру по танцам и даже выучила несколько танцев. Благо, они повторяются и даже если меня и пригласят, в чем я очень сомневаюсь, то есть вероятность, что я даже не опозорюсь…       А лучше станцевать обязательный первый танец и забиться в угол потемнее и потише. Жаль, что пользоваться волшебной палочкой на таких мероприятиях — дурной тон, я бы наложила какое-нибудь заклинание для отвода глаз. Барти сказал даже, что платья и костюмы на приемах носят вместо мантий как демонстрацию отсутствия враждебных намерений — у женщин короткие рукава и печатки, покрой платьев не дает возможности спрятать в нем волшебную палочку, у костюмов мужчин более-менее облегающие рукава и брюки, которые, в отличии от мантии, не позволяют спрятать что-то на поясе. На таком приеме появиться в мантии — почти то же самое, что идти с флаконом неизвестного зелья в руках, которое и смертельным ядом оказаться может. А вот если прием проводится в школе — да, и такое, оказывается, в Хогвартсе бывает — то можно надеть мантию, так как в этом случае это будет проявлением уважения к традициям и доверия к окружающим, если они также в мантиях. Сложно это все. Вроде как если ты среди взрослых и уважаемых людей, то должен всех опасаться, а среди детей должен казаться беспечным и дружелюбным. Я это как-то так поняла, но, думаю, поняла не совсем правильно.       Станцевав с нашедшимся быстро Северусом первый танец, открывающий бал, я отошла в сторонку, стараясь взглядом найти еще кого-нибудь из наших. Но в отсветах хрустальных люстр со свечами на блестящем паркете, среди пестрого разнообразия платьев и блеске украшений сложно было кого-либо узнать.       Вдруг меня аккуратно взяли под руку и повели куда-то. Медленно оглянувшись, я с облегчением поняла, что это Барти. Он мягко улыбался и раскланивался с гостями, не останавливаясь, впрочем, надолго. Наконец, он подвел меня к темноволосому мужчине, рядом с которым стояла уже знакомая мне Карен Крауч. — Дедушка, — Барти слегка поклонился, — позволь представить тебе моего хорошего друга — Алекс Офелия Дойл.       Я снова присела с опущенной головой, приподняв юбку платья. Дедушка Барти кивнул, слегка прикрыв глаза. — Каспар Крауч, юная леди, очень приятно познакомиться. Мой внук говорил, что Вы весьма талантливы в составлении предсказаний и гороскопов.       Я смущенно улыбнулась, прижав плечи. И стрельнула взглядом в Барти. Что это ты там обо мне дома говорил? Я уже боюсь. — О Вашей проблеме я тоже слышал, — мистер Крауч кивнул. — Очень жаль, что я не смогу услышать Вас, мисс Дойл. Что ж, не буду вас задерживать, уверен, мой дорогой внук еще много кого хочет поприветствовать. И, — взгляд мужчины стал серьезнее, — смею надеяться, что ты уже представил мне всех, кого хотел, Бартемиус. — Думаю, с будущим самым молодым Мастером Зельеварения этого тысячелетия Вы сможете познакомиться сами, дедушка, — Барти улыбнулся, и увел меня, взяв за руку. — Паршивец, — послышался шепот нам вслед, но звучало это скорее как ворчание, чем как оскорбление.       Видно, что у Барти хорошие отношения с дедушкой. Что тогда не так с отцом? И где он, кстати?       Узнать ответ на этот вопрос мне не удалось — нас перехватил Регулус. Еще более бледный, чем обычно, со слегка надменным лицом, он выглядел мрачноватым изысканным аристократом. — Мисс Дойл, окажите ли Вы мне честь, подарив этот танец? — он протянул мне руку, чуть приподняв уголки губ.       Улыбнувшись, я подала ему руку.       Мы закружились в одном из тех танцев, которым Регулус меня учил. Он направлял меня, не давая сбиваться с рисунка. Привыкнув танцевать с ним за время тренировок, сейчас я двигалась свободно и не так сильно волновалась. — Как тебе прием? — негромкий вопрос, в ответ улыбаюсь чуть шире и почти невесомо пожимаю плечами.       Молчать во время танца некрасиво. Нужно вести легкую беседу с партнером, но и про танец не забывать.       Уверена, все эти правила вылетят у меня из головы уже через неделю после сегодняшнего вечера. — Неплохо двигаешься. Намного лучше, чем на наших тренировках, — Регулус позволил себе усмешку.       Слегка хлопнула его по плечу, на что он прижал меня ближе к себе. Чуть нахмурилась, смотря на друга с недовольством, но не убирая с лица улыбку. Регулус, ты же сам говорил, что нельзя прижимать к себе партнершу слишком близко! — Не злись. Я с самого детства живу в этом, так что границы приличия знаю хорошо, — усмешка превратилась в улыбку, а меня прокрутили вокруг себя. — Пока я не станцевал с тобой четвертый танец, обвинить меня ни в чем не могут, — серые глаза лукаво прищурились.       Я рискнула и чуть приоткрыла рот, показывая другу кончик языка. Он тихо засмеялся, не в силах подавить широкую улыбку. Вдруг он стал серьезным и развернулся в противоположную сторону. — Видишь даму в строгом черном платье и девушку с буйными кудрями рядом с ней за моей спиной?       Осторожно кинула взгляд поверх его плеча. Две красавицы брюнетки с бокалами вина. Я на мгновение пересеклась взглядом со старшей дамой, но тут же плавно отвела взгляд, будто просто скользила взглядом по залу, а не смотрела прямо на них. Чуть наклонила голову влево, снова смотря на Регулуса и медленно моргнула. — Берегись этих двоих, — его взгляд был серьезным, брови чуть нахмурились.       Непонимающе склонила голову, слегка приподнимая брови и приоткрывая губы, будто хочу что-то спросить. — Дама в строгом платье — Вальбурга Блэк, моя мама. Девушка рядом — Беллатриса Лестрейндж, моя двоюродная сестра. Постарайся держаться от них подальше и ни за что никогда ничего не бери у них из рук, поняла?       Регулус сжал мои пальцы намного сильнее необходимого. Волнуется. Я улыбнулась и слегка кивнула. Рег расслабился и дальше повел меня в танце уже свободнее, без того напряжения, что было во время разговора о его родственницах.       Вот только я чувствовала, как с той стороны меня прожигали взглядом. Матушке Регулуса я явно не понравилась.