Немая Персефона

      Я укачивала Алиота, стараясь сохранять спокойствие и не оборачиваться. То, каким тоном Регулус предложил поговорить…       Мне стало страшно. И самое плохое в этой ситуации то, что я понятия не имею, чего именно боюсь. — Алекс, прекрати меня игнорировать, — прошипел Рег мне на ухо.       Я вздрогнула, пальцы на моих плечах сжались, причиняя дискомфорт. Сердце, казалось, билось в горле. Регулус дышал часто и неровно, каждый его выдох опалял ухо и скулу.       Раздражение Регулуса чувствовалось даже спиной, от этого оборачиваться хотелось все меньше. Чуть мотнула головой, пытаясь отодвинуться хотя бы на пару сантиметров. Алиот на моих руках дернул ногой, но не проснулся, продолжая мирно спать. — Алекс, если ты не перестанешь… — вкрадчиво-угрожающим тоном начал Регулус.       От этих слов во мне поднялась злость, подстегиваемая страхом. Что это за угрозы вообще? Не перестану и — что? Что он мне сделает? Проклянет? Да пусть только попробует! Я тоже не невинный ребенок, впервые взявший в руки волшебную палочку!       С такими мыслями я решительно обернулась, гордо вскидывая голову. Собиралась с вызовом посмотреть в глаза Рега, но не успела. Затылок крепко, но нежно, сжали, по скуле с нажимом прошелся палец, а нижнюю губу чуть оттянули, посасывая.       Регулус смотрел на меня со странной смесью эмоций. Что это? Злость? Нежность? Грусть?..       Пальцы с затылка пошли вниз, проходясь по позвоночнику, посылая по нему электрические разряды и вызывая дрожь. Теплая рука легла на щеку, приподнимая голову. Глаза сами закрылись, я отдалась поцелую.       Кто бы знал, что я так соскучусь по этому?       Регулус оторвался от меня, его губы чуть дрожали, пытаясь растянуться в слабую неуверенную улыбку. Его взгляд бегал по моему лицу, остановившись в итоге на глазах. Резко выдохнув через рот, он подался вперед. — Алекс, я…       … и задел рукой Алиота. — Уааааа!       Я тут же отвернулась, укачивая сына и пытаясь его успокоить. Регулус за моей спиной тихо чертыхнулся и вышел.       За стеной послышался грохот и спокойная просьба профессора не ломать оборудование.       Да, Алиот, это полное «Уа!» по всем фронтам.       Я с головой погрузилась в исследования и организацию конференции, игнорируя большинство просьб Шаня пойти отдохнуть. Впрочем, он тоже игнорировал дружеские советы оставить списки астрономов в покое и пойти поспать пару часов. Регулус, когда успокоился и продышался свежим морозным горным воздухом, стал голосом разума в нашей компании.       Но голос разума же обычно никто не слушает, правильно?       Вот и мы с улыбками кивали и все равно делали по-своему. Я с головой зарывалась в звездные карты и книги из библиотеки Шаня, приноровившись укачивать Алиота, когда он у меня на спине, а профессор ломал голову над организацией конференции и приглашениями для астрономов. Потом мы менялись и уже я пыталась придумать, как заставить всех работать мирно и спокойно, чтобы все были довольны.       Получалось пока, что нужно расселить всех на расстоянии километра друг от друга и выдать личное оборудование, а по вечерам собирать, чтобы выдавали краткую сводку новостей. А этот вариант даже не рассматривается. — Твой чай, — вырвал у меня из рук бумаги Регулус, впихнув вместо них чашку.       С возмущением посмотрела на него, но чай отпила. М, душица, мята, малина и ежевика. Вкусно и сладко. Следующий взгляд на Рега был благодарным. Регулус в ответ самодовольно усмехнулся и погладил меня по голове. — Смотри, — он положил список на стол рядом с картой и наклонился, указывая пальцем, — если самых конфликтных расселить через одного так, чтобы палатки соперничающих не соседствовали, то все может обойтись. Это можно сделать, — он вытащил из-за уха карандаш, который в последнее время постоянно носил так на случай, если срочно нужно будет что-то записать, — если поставить палатки вот такой улиткой, — он быстрым движением нарисовал на пустынном побережье Хайнаня, на котором предполагалось поселить астрономов, спираль, — и расставить палатки вот так, — он сделал отметки на улитки, обозначающие палатки, и подписал их.       Наклонилась ближе, приглядываясь. Выхватила у Рега карандаш и исправила пару пометок, переместив самых сварливых на внешний круг улитки, поближе к тени деревьев и воде и подальше от шумного центра, в котором чуть ли не в центре было написано имя Купера. Еще раз перепроверила все и не нашла, к чему можно придраться.       С восторженной улыбкой подняла голову на Регулуса. Он осторожно поцеловал меня в макушку и развернулся, поспешив к стоящему на огне зелью. А я подхватила карту и побежала к Шаню проверять план расселения.       Базу конференции мы решили расположить в бухте Чистой Воды на юго-восточном побережье. Прозрачная теплая вода, дикая природа, редкие виды, чистый воздух — все это создаст отличные условия для отдыха и работы. А около деревни Йетянь можно подняться на необходимую для чуть более точных расчетов высоту. — Я свяжусь с Мастером Ляо, он как раз живет в часе пути от Линшуй на Хайнане, — довольно кивнул Шань. — Думаю, я должен поблагодарить Вас за помощь, подготовка идет намного быстрее, чем я думал. Правда, конференцию мы проведем в декабре, но это все еще этот год, так что придраться ни к чему не смогут, — он улыбнулся, чуть приподняв свою чашку с чаем в благодарном жесте. — Мы просто обязаны взять Регулуса с собой, чтобы он тоже насладился отдыхом. В конце концов, он уже сейчас сделал немалую часть работы.       С грустью улыбнулась, понимая, насколько это опасно. То, что мы доверились Шаню, не значит, что мы можем довериться всем астрономам на конференции. А в облике кота ехать туда — то еще удовольствие, должно быть… — Не волнуйся, у меня есть одна идея, — ободряюще улыбнулся Шань, потрепав меня по плечу. — Но для этого нам с тобой нужно будет пройтись по магазинам.       С сомнением посмотрела на профессора, но кивнула.       На следующий день мы оставили Алиота и Регулуса в обсерватории и спустились к домику с одеждой, чтобы переместиться на торговую улицу какого-то города. Яркие ткани, разнообразные украшения, сильные ароматы еды, громкие голоса продавцов и покупателей — от всего этого на мгновение закружилась голова.       Шань положил мою руку себе на локоть и повел вперед, негромко рассказывая, что именно нам нужно купить. Одежда, краски, косметика, ингредиенты для зелий — я не видела никакой связи. Создавалось впечатление, будто профессор покупал все, что попадалось ему на глаза. Но я видела его цепкий оценивающий взгляд.       Шань знал, что именно он ищет, и покупал только нужное.       В магазине одежды он хотел купить одежду и мне, но я отказалась. Точнее, попыталась отказаться, но отсутствие в моей сумке пляжной одежды отрицать не могла. Я готовилась к пребыванию в горах — где мы, в общем-то, и жили, — а не на пляже, где будет проходить конференция. Пришлось смириться с покупкой пары шорт, футболок и сланцев.       А вот в мужском отделе, когда поняла, кому мы покупаем эту одежду, я оторвалась. Ну, насколько мне это позволили совесть и профессор. Сам Шань пообещал отдать Регулусу пару ханьфу.       Еще пару дней после нашего похода по магазинам Регулус жил спокойно, а потом Шань решил, что к новому стилю ему еще нужно будет привыкнуть. И на этом спокойная жизнь Рега закончилась. — Я не буду это пить, — Регулус скрестил руки на груди и отошел на шаг назад, сжимая губы. — Ты же знаешь это зелье, ничего страшного с тобой не случится, я лично его варил, — с мягкой улыбкой подходил к нему Шань, протягивая чашу с зельем. — При Вашей славе отравителя именно этого мне опасаться и стоит, — фыркнул в сторону Рег, поворачивая в сторону.       Возмутившись такой нетактичности, обиделась за профессора и кинула в Регулуса подушку. Он от нее спокойно уклонился, но когда отходил от Шаня — запнулся и растянулся на полу лицом вверх. Шань спокойно наклонился и, придерживая голову Рега, заставил его выпить зелье.       Я с интересом наблюдала, как у него с феноменальной скоростью отрастают волосы, уже спустя десять минут доставая почти до колен. — Отлично. Посмеялись и все, — скривился Регулус, с недовольством пропуская длинные локоны сквозь пальцы, явно уже примериваясь, как их отстричь. — Мы только начали, дорогой племянник, — с немного зловещей, хоть и доброжелательной, улыбкой помог ему встать Шань, крепко хватая за локоть.       Алиот звонко засмеялся, лепеча что-то на своем детском языке и радостно протягивая руки к длинным волосам отца. С беззвучным смехом поспешно подняла сына на руки, пока Регулуса его новая длина волос не достала раньше времени. А то еще обрежет, а Шаню потом снова зелье готовить.       На конференцию в декабре мы собирались дружной компанией из меня с сыном и Шаня с его племянником. Гу Юйлун был тихим и спокойным парнем приятной внешности с длинными собранными в мудреную прическу черными волосами, с миндалевидными серыми глазами и острыми скулами. Носил он в основном черные с зеленой окантовкой ханьфу и учился у дяди искусству приготовления зелий. Мало разговаривал и предпочитал английский язык, так как долгое время жил в далекой англоязычной стране, обучаясь.       И да, это был замаскированный Регулус. Профессор Шань оказался весьма хорош в изменении внешности — Рега было не узнать. Я, когда его впервые увидела, подумала было, что Шань и в самом деле подменил его своим племянником. А вот Алиот сразу признал, попросившись к нему на ручки, чтобы подергать за длинные волосы. Мне пришлось даже все-таки побороться с желанием позволить ему это — так он хотя бы ненадолго оставил в покое мои, которые не желали долго держаться в высокой прическе, но и отрезать их, спасибо Оберону, возможным не представлялось.       Как бы то ни было, пятого декабря на побережье Линшуй на острове Хайнань прибыли мы четверо. Встретил нас пожилой человек с пучком черных с сединой волос на макушке. С ним была красивая девушка в коротеньких шортах и майке. Она смущенно улыбнулась и зарумянилась, когда увидела Регулуса. — Мастер Ляо, — уважительно поклонился Шань.       Регулус молча склонился так же, прикрывая глаза. — Ну-ну, сяо Шань, — усмехнулся старец, похлопав его по плечу, — будет тебе. Представь лучше нам своих спутников, — он хитро стрельнул глазами в сторону Рега. — Это моя ученица Алекс, можно обращаться к ней просто Су Линь, и ее сын Алиот — сяо Ли, — как мы намучились с переложением имен на китайский манер, кто бы знал! Мастер Ляо, по словам Шаня, принимал только китайские имена и совершенно игнорировал европейские. Поэтому пришлось изворачиваться. Можно было, конечно, просто взять любые имена и все, но Шаню по непонятной для меня причине было необходимо именно переложить наши имена. И если Алиота Шань сразу сократил до Ли, добавив «сяо» — «маленький», как обращение к младшему, то оба моих имени и фамилию он как только не перекрутил, пока не пришел к варианту Су — от исковерканного Алексу — Линь — искаженное «лия» от «Офелия». — А это мой племянник Гу Юйлун, — он указал рукой на Регулуса. — Сяо Лун, поздоровайся с Мастером Ляо, — Регулус еще раз склонился, выставив руки перед собой в уважительном жесте.       Историю имени Регулуса я не знаю и знать, честно говоря, не особо хочется — если Шань с моим именем столько развлекался, то я боюсь спрашивать, откуда он взял имя «Юйлун» и что для этого сделал. Единственное, что я знаю — фамилию Регу дал Алиот, когда, наслушавшись от Шаня имени «Регулус» в сторону отца, назвал его «Гу». И этим все удовлетворились. Устами младенца глаголет истина и все такое. Но скрытый смысл этого «сяо Лун» нам все-таки поведали. «Лун» в имени Регулуса означало «дракон», так что Шань называл Рега маленьким драконом. Мне одного этого хватило, чтобы с беззвучным смехом уйти с Алиотом в свою комнату. — Ляо Фенг, приятно познакомиться, молодой человек, — кивнул Регулусу Мастер Ляо. — Это моя внучка Ляо Янлин. Лин-Лин, поприветствуй гостей, — он улыбнулся девушке, подтолкнув ее к Регу.       Мне кажется, или здесь и правда что-то не так? — Добро пожаловать на остров Хайнань, господин Шань, братец Гу, — она лучезарно улыбнулась, покраснев еще сильнее. — Сестрица Су, позволь проводить тебя в твой дом, — она обернулась ко мне с натянутой улыбкой, кося взглядом на Регулуса. — Не стоит, мисс Ляо, — покачал головой Шань. — У сяо Линь есть своя палатка. Мы собирались первым делом расчертить примерную схему расположения палаток и поставить свои. — О, тогда позвольте вас проводить! — Ляо Янлин широко улыбнулась, лишь слегка прикрыв рот рукой, и побежала вперед, мельком поклонившись деду.       Уважительно склонила голову, проходя мимо Мастера Ляо. Он бросил на меня косой заинтересованный взгляд, но проигнорировал.       Пляж был действительно невероятен. Мелкий белый песок, чистое голубое море, яркая тропическая зелень. Регулус подхватил обломанную ветку, что лежала неподалеку, и начал рисовать уже знакомую нам улитку-схему. А потом мы поняли, что промахнулись с размерами. — Масштаб, — цыкнул недовольно Рег, затирая линии ботинком. — Может, очагами вдоль побережья? — обернулся он к Шаню, который задумчиво смотрел на берег. — Ежегодная проблема — всегда с планом расселения что-то случается, — вздохнул он, чуть покачав головой. — Ничего, так разберутся. Столько лет уже так собираемся и все еще живы, никого не отравили и оборудованием не забили. Занимайте лучше себе места, пока побережье еще пусто.       Повернула голову, чмокнув в щеку Алиота, слюнявившего мою косу, и пошла за палаткой, которую мне одолжил Шань. Снаружи выглядит маленькой и неудобной, но внутри — двухкомнатная квартира с кухней и вполне себе неплохой ванной. Регулус ставил их с профессором палатку — образ родственников нужно было поддерживать.       К тому моменту, когда начали прибывать астрономы, мы уже нашли место для Солариса, который должен был привезти Олдридж, и отдыхали на пляже, попивая кокосовый сок. Алиота приходилось держать при себе, не отпуская, так как он активно ползал по-пластунски и норовил взять в рот все, что попадалось в руки. А песок далеко не самая вкусная и полезная еда. — Привет Хайнань! Хэй, Алекс, давно не виделись! — издалека услышала я Купера. Приподнялась и приветственно махнула ему рукой с широкой радостной улыбкой. — Ну, рассказывай, как у тебя дела. О, малыш! Привет, — он подскочил и с улыбкой наклонился к Алиоту.       Алиот со столь же радостной улыбкой шлепнул его по лбу. Со стороны Регулуса послышался сдавленный смешок, который он попытался заглушить, поднеся кулак ко рту. Купера такое сомнительное дружелюбие не остановило, он уселся прямо на песок, бросив свои вещи рядом, и начал обо всем меня расспрашивать, хоть ответить на все я ему и не могла, и играться с Алиотом.       Постепенно прибывали и другие астрономы. Многих я помнила с прошлого года, а Рихтера и Зерваса узнала по ругани еще когда они были далеко от меня. Как-то так получилось, что я оказалась как раз в том островке профессоров, который предполагался как «закрытая зона», чтобы никто не оставил свои наработки на «доработку» сонного Рихтера, не разбудил случайно ночью Зерваса, обеспечив всему палаточному лагерю «веселую ночку», не опрокинул литры кофе Купера, вызвав ураган энергии, не… Да много чего «не». Просто наши с Шанем и Регулусом палатки стояли рядом, Купер подселился ко мне, Рихтер и Зервас — к Шаню, а остальные подтянулись за ними. За Рихтером — Шварц, оказавшаяся его не то ученицей, не то дальней родственницей, за Купером — Олдридж и Кэмпбелл.       Вечером, когда все уже устроились и переоделись — на пляже даже в декабре было жарковато — мы расселись вокруг Солариса, торжественно установленного Олдриджем и Шанем вместо костра. Большинство астрономов закрыли глаза на официальность конференции и сидели в цветастой удобной одежде — Зервас и вовсе сидел в одних шортах, показывая всем желающим, что он, несмотря на возраст, все еще мужчина хоть куда. Шварц сидела в купальнике, обмахиваясь бумажным веером, а Рихтер рядом с ней сидел в ядовитого цвета оранжевой с зелеными листьями гавайской рубашке и шортах песочного цвета. Официальный вид соблюдали только Олдридж и Кэмпбелл, но первый скинул свой пиджак и ботинки, спокойно ходя по песку босыми ногами, а вторая сменила плотную белую рубашку и тяжелую юбку-карандаш на легкую воздушную блузу с цветочным рисунком и летящую длинную юбку, развевающуюся от каждого порыва ветерка. Регулус со своей навороченной прической смотрелся откровенно смешно в простой серой футболке и черных шортах по колено.       Ляо Янлин это, впрочем, не мешало пожирать его глазами, сидя неподалеку от него. — Добро пожаловать в Китай, уважаемые коллеги, — встал Шань, доброжелательно улыбаясь. — Рад, что все вы смогли добраться без происшествий… — Особенно учитывая ваш специфический род деятельности, — отпустил шпильку сидящий тут же Мастер Ляо, самодовольно усмехнувшись.       Сидевший напротив Зервас отзеркалил усмешку, оценив почти неприкрытый выпад Мастера. Кажется, ссориться он теперь будет не только с Рихтером так активно. — Конечно, Мастер, — кивнул с легкой ухмылкой Шань, от Шварц послышался пренебрежительный фырк. — На ближайшие две недели этот пляж в нашем полном распоряжении, но не стоит забывать, что мы тут в гостях. И не все хозяева этого места безопасны и дружелюбны, поэтому будьте внимательны и не проявляйте враждебность к здешним обитателям. К нашей конференции в этом году присоединились несколько гостей других специализаций, поэтому используйте эту возможность с умом. А сейчас, — Шань окинул взглядом заскучавших астрономов, которым до ежегодной скучной речи организаторов явно не было никакого дела, — почему бы вам всем не испробовать на себе все прелести побережья?       Зервас, прокричав что-то одобрительное, тут же кинулся к морю под смех остальных. — Эй, куда без меня, старина? — с хохотом побежал за ним Рихтер, на ходу сбрасывая рубашку.       За ними к морю поспешили и остальные, желая насладиться полноправным отдыхом, совмещенным с работой. Ляо Янлин, красуясь, изящно скинула одежду и в открытом ярко-красном купальнике пошла к воде, качая бедрами.       Я с улыбкой сидела у Солариса с Алиотом на руках, наблюдая за отдыхающими астрономами. Многие из них, забыв про возраст и статус, просто веселились, как дети, беря пример с Зерваса и Рихтера. Даже Олдридж смеялся, не забывая, впрочем, ворчать на вечных соперников, которые обрызгали его водой, когда он мирно ходил по кромке воды.       Начавшаяся водная битва развеселила меня еще больше. Захотелось даже присоединиться к ним и тоже повеселиться, но…       Со вздохом и нежной улыбкой посмотрела на Алиота, с интересом смотрящего на веселящихся взрослых. Ну, как и на кого я его оставлю? Ничего, не в последний раз в жизни на море, еще все успеется… — Ну-ка, иди сюда, сяо Ли, — ко мне подсел Шань, забирая Алиота. — Давай мы с тобой посидим здесь и займемся чем-нибудь интересным, а мама пока сходит искупается? — Ма-ма! — всплеснул руками Алиот, смеясь.       Благодарно улыбнувшись профессору и чмокнув сына в макушку, побежала к воде прямо как была — в футболке и шортах, с разбегу нырнув, наслаждаясь теплой водичкой. И тут же вклинилась в битву, встав на сторону Олдриджа и присоединившегося к нему Купера, против нас были Рихтер, Зервас и Шварц.       В свете закатных лучей мы все беззаботно веселились в море, забыв про все проблемы и работу, просто радуясь приятной компании и хорошей погоде. Беззвучно смеясь, я обрызгивала Купера, который ногой ударял по воде, создавая целые тучи брызг. Отовсюду был слышен смех и веселые крики.       Это было просто прекрасное начало конференции, после которого вечером все были в хорошем настроении и даже заядлые спорщики находились в умиротворении, попивая кокосовый сок и отдыхая после водной битвы.