Немая Персефона

      Без Алиота стало как-то пусто. Я ловила себя на том, что осматриваюсь в поисках сына и прислушиваюсь, пытаясь услышать его. Но рядом был только Регулус, понимающе улыбающийся и легко обнимающий за плечи.       Впрочем, прочувствовать все это у меня не было возможности. Через два дня после Лугнасада у дома Снейпов появился Барти. С прилизанными волосами, слишком прямой спиной и замаскированными следами усталости на лице. Но стоило ему зайти в дом и упасть в кресло в гостиной, как волосы сразу же, будто сами собой, растрепались, спина согнулась. Барти растекся в кресле, откидывая голову назад. — Северус, я все понимаю, но можно мне чашку кофе сначала? Я третью ночь без сна.       Что именно понимал Барти мы так и не узнали. Северус принес нам всем кофе и чай, мы удобно уселись в гостиной и даже не знали, с чего начать. Я не видела Барти полтора года, но не могла сказать, что он сильно изменился. Только устал очень сильно — по нему это было видно. — Я еду в Египет, — без предисловий сообщил Барти после чашки кофе.       Я удивленно посмотрела на друга, не понимая, в чем дело. Он собирается туда надолго? Или совсем переезжает? Иначе почему бы ему в такое беспокойное время приходить к нам, чтобы сообщить эту новость. — Мне надо в Египет по работе, я приглашаю вас с собой. И это не просто прихоть, — он устало подпер голову рукой, прикрыв глаза. — Это как-то связано с попытками разных личностей связаться со мной? — прищурился Северус, подаваясь вперед.       Барти сдавленно выругался сквозь зубы. — Прознали-таки… Я старался прикрыть тебя, но такой талант сложно утаить, — он невесело усмехнулся. — Да, это одна из причин. Напряжение нарастает, находиться в Англии становится все опаснее. На меня уже дважды нападали люди в серебряных масках.       Я дернулась, обеспокоенно смотря на друга. Вроде, травм не видно. Но новость о нападениях на Барти сильно встревожила. — Как Энди и Джаспер? — нахмурился Регулус, чуть сжав пальцами подлокотники своего кресла. — В порядке, — благодарно кивнул Барти. — Я уговорил Энди отправиться к родственникам в Швейцарию на некоторое время. Они с Джаспером уже должны быть в Люцерне, там безопасно. Я бы и родителей куда-нибудь отправил, но мой отец… сами понимаете, — он покачал головой, на что мы только согласно кивнули, о нраве Барти Крауча старшего мы были наслышаны, — а мама больна и может не перенести путь. — Причем же тут мы? — нахмурился Рег, бросая косой взгляд на меня. — Мне казалось, найти кого-то, если он находится в Файринн, почти невозможно. — Фейри очень не любят, когда кто-то вторгается на их территорию, — Северус усмехнулся, подтверждая слова Регулуса. — В Министерстве все на нервах, проверяют всех и вся, Отдел Тайн роет землю в поисках скрытых территорий, где могут скрываться люди Темного Лорда. А Северус, про которого уже начали ползти слухи, только больше внимания привлекает. — Хочешь сказать, что в Файринн могут в любой момент нагрянуть министерские? — вскочил на ноги Регулус, всполошившись. — Пока что нет, но такое вскоре станет возможным, — кивнул Барти, пристально смотря на нас. — Я хочу увезти вас всех подальше. Таре и Тессе лучше тоже где-нибудь укрыться. Алиот…       Я махнула рукой в останавливающем жесте и качнула головой, предупреждая, что о безопасности Алиота можно пока не беспокоиться. — У меня командировка до сентября. Сама работа, на самом деле, займет, вероятно, всего пару дней, а в остальное время мы сможем осмотреть достопримечательности, погулять, посмотреть что-нибудь интересное… — Барти неуверенно улыбнулся. — Мы бежим из Англии? — резко прервал его Регулус, нахмурившись.       Барти скривился и согнулся, опираясь локтями о колени, зарываясь пальцами в волосы. — Можешь считать меня трусом и подлецом, Рег, но я не хочу рисковать. Не собой, — он как-то нервно усмехнулся, вызывая у меня нехорошие подозрения, — а вами. Если бы я мог сделать что-то, я бы сделал. Но в этом противостоянии я настолько ничтожен, что даже моя жизнь имеет значение только как способ надавить на отца. Я… — Что он тебе сказал?! — Регулус внезапно кинулся к Барти, схватив его за плечи и встряхнув.       Барти крепко сжал губы и отрицательно тряхнул головой. — Неважно, что говорит мой отец. Я не следую его желаниям, у самого голова на плечах есть… надеюсь.       Наступила тишина. Никто не решался ее прервать. Я смотрела на встрепанного Барти, который пытался спрятать загнанный взгляд. Как много и что именно он от нас скрывает? Что на самом деле происходит и насколько это опасно? — Алекс, — прервал тишину совершенно спокойный голос Северуса, — Тара говорила, ты дружна с хозяевами здешних лесов? Как думаешь, они смогут укрыть женщину с ребенком от опасности на какое-то время?       Я нахмурилась и поджала губы. Фейри не те, на кого можно положиться без оглядки. За каждым действием последует что-то. И у меня даже сомнений не возникло, что Оберон просто так согласится помочь. В прошлый раз мы обошлись малой кровью, если можно так сказать. За свободу Регулуса Оберон потребовал возможность дать второе имя Алиоту. Я отдала ему судьбу своего сына. Что же он потребует в плату за помощь в этот раз? Вспоминая местные легенды, есть опасения, что фейри могут и Тессу забрать себе полностью или еще что придумают. Я на такое не согласна. Объяснила это Северусу, который тут же кивнул, соглашаясь. — Надо найти укрытие для Тары и Тессы до отъезда. — А угрожает ли им опасность в твое отсутствие?.. — протянул вернувшийся в кресло Регулус, наклоняя голову. — Ты интересен всем из-за своего таланта. А Тара… Вы же не женаты, не так ли? — Мы женаты по законам Файринн, — закаменел лицом Северус, сжимая пальцами чашку. — По традициям, — поправил Рег, растягивая губы в усмешке. — Для всех за пределами Файринн вы друг другу никто.       Северус исподлобья зло посмотрел на него, кривя губы и готовясь ответить что-то ядовитое, но Регулус не дал ему возможности. — А раз вы друг другу никто, то и Тара никого не интересует. И даже если министерские придут проверять Файринн, Таре ничего не будет угрожать. Она никак не выделилась. Им нужен только ты.       Северус несколько секунд напряженно смотрел в глаза Регулуса, а потом расслабился, прикрыв глаза. — Я тебя чуть не проклял, — выдохнул он хрипло, запрокидывая голову назад. — Тебе повезло, Северус, — слабо улыбнулся Барти. — Хотел бы я сказать, что и Алекс в подобной ситуации и никак не связана с «опасными личностями», но… — он виновато посмотрел мне в глаза. — Ты слишком выделилась. Я бы, честно говоря, предпочел, чтобы вы так и оставались в Китае до окончания этого противостояния.       Я отмахнулась от него, черкнув на листе вопрос о дне отправления в Египет. — Рег?.. — с надеждой посмотрел на друга Барти, понимая, что мы с Северусом согласны ехать. — Куда я вас одних отпущу? — улыбнулся Регулус, слегка хлопнув Барти по плечу. — Ты не один, Барти. Если понадобится помощь, я приду. Тебе стоит только сказать, друг.       Барти растянул губы в искренней улыбке, пытаясь сдержать слезы. Но не выдержал, шмыгнув носом и спрятав лицо в коленях. Мы добро рассмеялись. Это был наш Барти — эмоциональный, искренний, немного неуверенный в себе, но смелый и честный.       Египет встретил нас жарким солнцем и сухим воздухом. Высокие пальмы, светлый песок и голубые волны морского побережья Александрии радовали взгляд. После месяцев в холодных горах Китая горячий Египет казался странным, даже несмотря на проведенное в Файринн время. — Теплое солнце, чистый воздух и отсутствие английских магов… Египет мне уже нравится, — ухмыльнулся Регулус, потянувшись. — Тебе ведь наверняка не хотелось бы провести отдых в шкуре кота, — улыбнулся Барти, закидывая на плечо сумку. — Разумеется, шкурка-то пушистая и черная, был бы у нас не кот, а мясной пирог на ножках, — фыркнул Северус, пытаясь закрыть макушку рукой. — Я уже чувствую солнечное гостеприимство…       Я весело хмыкнула, смотря на одетого во все черное Северуса. Замотался в черную одежду по привычке, не подумав, что в Египте это ему помешает. Барти, который прибыл сюда по работе, был в бежевом костюме с белой рубашкой — ему было лишь немногим лучше, так как ткань костюма была довольно плотной.       К тому моменту, как мы зашли в отель, парни уже готовы были на все, лишь бы ощутить прохладу. Барти бы давно снял пиджак, если бы рядом не шел представитель египетского Министерства Магии, назначенный провожатым для него.       Первый день в Египте мы провели на кроватях, пытаясь охладиться. Фрукты, напитки, обмахивания журналами… Барти, сидящий на полу в одних шортах, даже пытался засунуть в рот кусочек льда, но не смог выдержать холода.       За те несколько дней, что потребовались Барти на основную работу, мы смогли разобраться в нужной одежде и посетить несколько достопримечательностей, что были неподалеку от отеля. Одной из «достопримечательностей» мы определили побережье, на котором я с разбегу прыгнула в море, рискуя утонуть, если дно слишком резко становится глубоким. Но все обошлось. Вода была приятно-прохладной и ощущалась бархатом на коже.       А стоило Барти разобраться с работой, как мы заполучили знающего местный язык почти экскурсовода. Еще раз посетили достопримечательности Александрии, слушая экскурсию от Барти — было намного интереснее, чем в первый раз. Друг даже провел нас в Александрийскую библиотеку в квартале магов — ту самую, что считается разрушенной. Точнее, ее остатки. — Я уже не первый раз в Александрии, успел немного разобраться, — улыбнулся Барти. — Хотя с акклиматизацией все равно справиться сразу не могу, каждый раз как первый.       Библиотека была из огромных белых ровных камней, с красивыми колоннами. Внутри были стеллажи с книгами и свитками, на стенах висели листы папируса с изображениями фараонов, жрецов, богов. В центре главного зала была скульптура Александра Македонского. — Библиотека не один раз разорялась. Пострадала и от Юлия Цезаря, и от Аврелиана, и от Диоклетиана, и от местных конфликтов язычников и христиан, потом еще мусульманские завоевания… Маги из жрецов Сераписа и их потомки пытались сохранить библиотеку, но и магия не всесильна. Это здание построено на основе того, что осталось от здания той самой Александрийской библиотеки, часть книг и свитков здесь также из Александрийской библиотеки, но большинство — уже более поздние собрания, которыми пытались компенсировать утрату, — рассказывал Барти, ведя нас по огромному залу с выложенным мозаикой полом, с фресками на стенах, со скульптурами и папирусными изображениями.       Барти много знал и интересно рассказывал. Когда я спросила, откуда он все это знает, он смутился и признался, что специально готовился развлекать нас, раз уж потащил за собой в Египет. Северус, слышавший это, быстро сориентировался и попросил сводить его на рынок ингредиентов, где можно купить что-то редкое и интересное.       Рынки Александрии парней чем-то не устроили, поэтому мы поехали в Каир. Я в эти обсуждения не влезала, наслаждаясь видами и обществом друзей. Регулус много улыбался, Барти перестал выглядеть таким уставшим и смеялся, Северус с добрыми усмешками пытался язвить. Смотреть на развеселившихся друзей было одно удовольствие.       Хан-эль-Халили — огромный рынок в старой части Каира. Яркие цвета, много запахов, ни миллиметра свободного пространства по краям узких улочек. Разноцветные ткани, множество украшений, посуда, духи, еда, книги… Чего там только не было. И все это в окружении старинных красивых зданий.       Барти просил нас не разбредаться, потому что затеряться в лабиринтах улиц и переулков здесь было проще простого, но Северус все равно то и дело отскакивал к прилавкам с маслами, фруктами, травами, специями, книгами… Барти смотрел книги и украшения, Регулус осматривал все разом.       Я купила себе яркий платок, которым можно прикрыть голову от солнца. После этого старалась только смотреть и не думать о том, что хотела бы себе купить. Деньги были только у Барти и Северуса — и то, Сев с боем выбил себе право расплачиваться за себя самому. Нас с Регулусом придавили аргументом, что мы оба, вообще-то, безработные и живем непонятно на что. На мои возмущения, что я получила деньги, и немалые, от продажи моей книги, внимания не обратили. Слова о том, что в Китае Шань уступил мне несколько заказов на астрономические расчеты, за которые я получила деньги, тоже проигнорировали. В итоге, мне пришлось смириться с тем фактом, что платить за меня будет Барти.       Я рассматривала украшения, когда краем глаза заметила уходящего куда-то Регулуса. Попыталась заставить его обернуться, свистнув, но он не услышал и уходил все дальше.       Я поспешно дернула Барти за рукав, привлекая внимание друга, и побежала за Регом.       Регулус шел неспешно, но я никак не могла догнать его, хотя бежала изо всех сил. Он то и дело терялся среди цветастых платков и огромной блестящей утвари, но я быстро снова находила его взглядом. Позади слышались голоса Барти и Сева, они бежали за нами.       Мы уже покинули территорию рынка, а Регулус все никак не останавливался. Я не могла понять, что происходит. Я давно уже должна была догнать его, но никак не получалось. Остались позади стены города, под ногами был песок. — Регулус, остановись! Ты идешь прямиком в пустыню! — кричал позади Барти.       Северус пытался колдовать, все равно вокруг никого не было, но заклинания развеивались, не долетая до Рега. В обувь забился песок, голову напекало, поэтому я на бегу кое-как накрутила вокруг платок, пытаясь прикрыть голову и плечи.       Когда Регулус наконец остановился, мне показалось, что это мираж. Он был так далеко от нас, что его темный силуэт расплывался. Кажется, он повернул голову в сторону и смотрел на что-то слева. Не обращая внимания на окрики Барти и Северуса, я кинулась вперед с новыми силами.       Остановиться меня заставило угрожающее рычание. Резко повернув голову, я замерла в ужасе. Ко мне приближалась львица. Откуда она вообще здесь? Нет, главное — что мне делать?!       Достала палочку и попыталась что-то сделать, но заклинания, как и раньше, не долетали до цели. Даже огонь, родной огонь, всегда помогавший, просто растворялся. Вспышки заклинаний только злили львицу.       Я начала отступать, опасаясь бежать. Смотрела в золотистые глаза львицы, не решаясь опустить взгляд. Сердце заполошно билось в груди, пульс сильными ударами отдавался в горле. Вдалеке слышались крики Барти и Сева. Неужели я успела убежать так далеко?       Справа послышалось шуршание песка. Ко мне подошел Регулус. Он вышел вперед, закрывая меня плечом. Взгляд львицы был прикован к нему, она стала идти мягче, уже не крадясь. А подойдя к Регулусу, она начала тереться головой о его ноги, обходя по кругу. Хвост ее закручивался кольцами и вилял в стороны. Она чуть ли не урчала, пихая Рега головой. Он кончиками пальцев погладил ее, после чего она коротко рыкнула и пошла прочь.       Только львица отошла, как я кинулась к Регулусу, обнимая его. Он был горячий, будто сидел у самого огня несколько часов. К нам, наконец, смогли приблизиться Северус и Барти. — Что за чертовщина? Мы никак не могли добежать до вас, хотя вы стояли на месте! — Северус хмурился и осматривал нас на наличие ран. — Меня больше волнует то, что мы находимся посреди Сахары без запаса воды и еды, — Барти нервно дернул головой, постукивая пальцами по плечу. — И я не уверен, что мы сможем сами выйти отсюда. — Магия сможет помочь? — Северус поднял палочку, пытаясь что-то наколдовать. — Почему магия не работает?!       Барти беззвучно шевелил губами, а потом обреченно простонал, зарывшись пальцами в волосы. — Рег завел нас в район Мемфиса! В здешнем Министерстве Магии говорили об усилившихся магических аномалиях в этих местах, из-за которых колдовать практически невозможно — заклинание будет либо слишком слабым и даже не долетит до цели, либо настолько сильным, что простая Левиоса устроит большой взрыв. Что на тебя вообще нашло?       Регулус был хмурым, с подозрением смотря на медальон в своей руке, который я раньше не видела. — Чуть севернее мы сможем укрыться от опасности, — тихо, будто с нежеланием, сказал Рег, показав направление рукой. — Регулус? — насторожился Барти, подходя ближе. — Что происходит?       Не отвечая, Регулус крепче сжал медальон в руке и пошел в сторону укрытия, о котором говорил. Мы пошли за ним, пытаясь выяснить, что здесь творится. Как бы мы не хотели развернуться и пойти в какое-нибудь известное направление, но хоть какую-то дорогу знал только Рег. Он молчал и шел вперед, изредка оглядываясь на нас, проверяя, не отстали ли мы.       Солнце уже клонилось к горизонту, когда впереди показалось здание песчаного цвета. Большое, с колоннами и какими-то статуями, оно стояло посреди пустыни, где ни одного дерева не было, только голый песок. — Нужно спешить, мы должны успеть до захода солнца, — сказал Регулус и ускорился.       Нам ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. В, как оказалось, храм мы заходили, когда солнце уже почти зашло. Барти задержался на входе, с подозрительным прищуром изучая надписи и рисунки. Регулус вдруг дернул его внутрь. Мы увидели, как последние алые лучи солнца исчезли за горизонтом. Сразу после этого дверь храма неожиданно перегородила возникшая из ниоткуда каменная стена. На стенах храма зажглись факелы, освещая письмена и огромное изображение женщины с головой львицы. — Отлично, — раздраженно всплеснул руками Барти. — Мы заперты в храме Сехмет посреди пустыни. Без запаса еды и воды. В месте, где почти не работает магия. Еще хорошие новости? — Храм Сехмет? — растерянно оглянулся Регулус, поджимая губы и с недовольством смотря на зажатый в своей руке медальон. — Женщина с головой львицы, — кивнул на стену Барти. — Богиня кровожадной войны, если кому интересно. Хотя лично мне интересно, что же мы все-таки здесь делаем? — Ты ведь не поверишь, если я скажу, что пришел в себя, когда об мои ноги обтиралась дикая львица, да? — иронично спросил Регулус, протягивая вперед руку с медальоном. — Последнее, что я помню до этого — лавку с украшениями, где увидел вот это. А когда очнулся, просто знал, где находится этот храм и что в нем безопасно.       Пока Барти рассматривал медальон, Северус печальным взглядом обвел храм и озвучил итог своих размышлений. — Поздравляю с боевым крещением, Регулус, ты впервые стал источником неприятностей, в которые мы ввязались. — А пещера с инферналами и метка? — не отвлекаясь от медальона напомнил Барти, снова не задумываясь над своими словами.       Я шикнула на друга, но Регулуса уже перекосило. Он скривился и враждебным взглядом окинул ведущий вперед коридор.       Раздраженно-нервный Барти, печальный иронично-язвительный Северус, растерянно-агрессивный чувствующий вину Регулус. Замечательная компания, чтобы провести ночь в древнем храме.       Обреченно вздохнув, первая пошла вперед по коридору. Кто-то должен это сделать, не оставаться же нам у самого входа в слабой надежде, что дверь откроется сама?