Немая Персефона

      Солнце нещадно пекло, ноги увязали в песке, горячий воздух обжигал легкие. Это был очередной километр нашего блуждания по Сахаре в неизвестном направлении. Магия снова начала сбоить, поэтому мы довольствовались с трудом наколдованным Барти с утра компасом, продолжая идти в ту сторону, куда он показал. Хотя мне и казалось, что за последние два часа мы успели сбиться с курса дважды, если не трижды, но Барти был уверен, что мы все время шли прямо по курсу. Именно поэтому песчаные барханы мы не обходили, а шли прямо по ним.       Северус тихо чертыхнулся, тряхнув ногой, и раздраженно выдохнул, запрокинув голову назад. С обреченным стоном он поднял свою сумку над головой и с до смешного недовольным лицом побрел дальше, закрываясь сумкой от солнца.       У меня от жара уже начало плыть в глазах и подташнивало, но я продолжала идти, стараясь не показывать своего состояния. У нас и без этого проблем предостаточно, уверена, от жары всем плохо, особенно Регу и Севу, которым из-за черных волос солнце припекало сильнее. — В Сахаре есть что-то полезное? — внезапно спросил Регулус, устало пиная ногой песок. — Хоть что-то? — Яд местных скорпионов дорого стоит в Англии, — буркнул Северус, отплевываясь от попавшего в рот песка. — На кого будем ловить дорогих ядовитых гадов? — фыркнул Барти, тяжело дыша и хлопая себя по рукам в попытках охладиться. — Северус, ты же у нас мастер по ядам, согласишься наживкой побыть? — Ха. Ха, — раздельно с тяжелой интонацией ответил на шутку Сев, придавив Барти взглядом. И это могло бы сработать, если бы не изможденный вид и встрепанные до невозможности волосы. Сейчас же попытка приструнить взглядом вызвала лишь смешки нашей компании. — Барти, ты случайно курсы выживания в пустыне не проходил? — Регулус вытер со лба пот и встряхнул головой, щуря глаза и пытаясь рассмотреть что-то вдали. — Не поверишь, именно в этот день прогулял, — с сарказмом ответил Барти и отшатнулся от пробежавшей мимо какой-то местной живности, упав на песок.       Я с тяжелым вздохом помогла ему подняться, кое-как отряхнув от песка. Дальше шли молча, пока Северус не оступился и не повалился на песок. И в этом не было бы ничего странного, если бы он спокойно поднялся, но встать он все никак не мог.       Нахмурившись, я поспешила к другу. Он подозрительно неловко двигал левой ногой, будто оберегая ее. Не слушая вялых отговорок, я резко задрала штанину, тут же охнув от шока.       Нога отекла, кожа была красной, а чуть выше лодыжки, над выпирающей косточкой, виднелась темная точка, как от укола, от которой, судя по всему, и распространялся отек. Я с беспокойством посмотрела на Северуса. Он с нечитаемым лицом смотрел на свою ногу, чуть поджимая губы. — Ребята, что у вас там… — начал было Барти, но прервался.       Северус оттолкнул меня и отвернулся. Его вырвало.       Я подскочила и с паникой посмотрела на парней. Не нужно быть гением, чтобы понять, что Северуса кто-то укусил и, судя по его состоянию, кто-то ядовитый. Барти вцепился в свои волосы и, кажется, начал впадать в истерику, отчаянным взглядом смотря на ногу Сева. Регулус рылся в рюкзаке, пытаясь найти что-то, что могло бы помочь. — Хватит истерить, — суровым голосом оборвал невнятные бормотания Барти Северус. — Встать помогите.       Я кинулась на помощь, перекидывая руку друга себе на плечо и поднимая его, чуть не свалившись сама. С другой стороны подхватил Барти. Северус опустил голову, тяжело дыша и широко распахивая глаза, пытаясь сморгнуть пелену. — В сумке синие листья — надорвать, потереть, приложить к ране, забинтовать, — выдавал четкие указания Сев хриплым голосом. — Банка с черными шариками — три штуки мне в рот.       Регулус быстро нашел нужное в сумке Северуса и, положив странные шарики в приоткрытый рот Северуса, занялся его ногой. Я услышала, как хрустнули шарики на зубах Северуса, и увидела, как тяжело он их сглотнул, поморщившись. Когда Рег закончил, мы втроем замерли в ожидании, с беспокойством смотря на Сева. — Что застыли? — он смерил нас мрачным взглядом. — Зря тратите время, надо двигаться дальше, — он поморщился и, отстранив нас с Барти, пошел вперед, — пока я еще могу идти сам.       Регулус отрывисто кивнул и пошел вперед, внимательно осматривая песок у нас под ногами. Барти пытался сориентироваться по солнцу и высмотреть что-то впереди. Я шла рядом с бледнеющим Северусом, который периодически поджимал губы, сдерживая тошноту, и удерживала его от падения.       А впереди все еще была бескрайняя пустыня, жарящаяся под безжалостным солнцем.       Я уже почти тащила Северуса на себе, ощущая, как в глазах начинает темнеть. Идущие впереди Барти и Регулус расплывались невнятными силуэтами. Вдруг я почувствовала, как Северуса потянуло куда-то вправо. Пытаясь перетянуть его на себя, я сделала пару шагов в сторону, и песок под ногами внезапно куда-то поплыл.       Вцепившись в Северуса, я пыталась вытащить нас из круговерти песка под крики Барти и Регулуса, но от моих действий песок лишь еще быстрее двигался. Я чуть не наглоталась песка, когда Северус прижал меня к себе, заставив уткнуться ему в грудь, и мы провалились вниз.       Вокруг было тихо, темно и прохладно. Грудь Северуса под моей головой прерывисто вздымалась, его пальцы нервно сжимали мое плечо. Приподнявшись, я с удивлением смотрела на крепкие каменные стены… подземной библиотеки. Впереди виднелись высокие стеллажи с тысячами книг и свитков, откуда-то из-за поворота слышалось тихое журчание воды.       Кое-как приведя Северуса в сознание, я заставила его подняться и мы медленно направились к воде. Небольшой фонтанчик, из каменной головы большой кошки текла небольшая струйка чистой воды, впадая в небольшой бассейн, у которого росли какие-то растения. Откуда-то сверху падал приглушенный свет.       Усадив Северуса у бассейна и поспешно омыв руки, я набрала в ладони чистую воду и поднесла к лицу друга, давая ему напиться. Он благодарно кивнул, тяжело откинувшись на стену. Я стянула с его левой ноги ботинок, закатала штанину и заставила опустить ногу в бассейн. — Как хорошо-то, — выдохнул он, вытягиваясь на каменном полу, на который ему пришлось сползти, чтобы опустить ноги в воду по колено.       Я обеспокоенно оглянулась. Мы были одни в заброшенной подземной библиотеке, похороненной под песками Сахары. Регулус и Барти, вероятно, остались наверху и сейчас пытались найти нас. Я потянулась за заткнутой за пояс волшебной палочкой. Вдруг магия здесь все же работает? Увы, выдав несколько золотистых искорок, палочка затихла. — Чтоб я еще раз в Египет сунулся… — пробормотал видевший мои бесплодные попытки Северус.       Я нервно усмехнулась. В нашем положении его фраза была более чем оптимистичной. Потому что как выбраться отсюда с отравленным Северусом, я понятия не имела. — Иди, осмотри ближайшие коридоры, — сипло кинул мне Сев, пытаясь приподняться. — От меня сейчас толку нет. Если что-то случится, беги ко мне. А я крикну.       Я с сомнением посмотрела на него, но все-таки поднялась и направилась к ближайшему коридору между стеллажами. Множество ветхих книг и свитков на покрытых толстым слоем пыли полках. А вот плиты на полу были на удивление чистыми. Тишина библиотеки настораживала. Это была не спокойная тишина, а просто таки мертвая.       Внезапно эту мертвую тишину разбил звонкий чих из соседнего коридора. Я прижалась к стеллажу и осторожно выглянула из-за него, готовясь в случае чего бить незнакомца и царапать, не щадя ногтей. Напряжение последних дней и вся эта ситуация не добавляли мне благодушия.       И какое же облегчение я испытала, когда за поворотом обнаружился сидящий на полу и чихающий Барти! У меня подкосились ноги и я осела на пол, смотря на друга со счастливой улыбкой. — Алекс! — он растянул губы в дрожащей улыбке и махнул мне рукой. — Рад, что все-таки оказался не в каком-нибудь подземном лабиринте гигантских насекомых.       Его слова меня насторожили и я с подозрением осмотрелась по сторонам. Это место и так доверия особо не вызывало, а подозрения Барти лишь еще сильнее встревожили. Я уже хотела было потребовать у Барти объяснений, как послышался хриплый крик Северуса.       Рвано выдохнув, мы с Барти кинулись к Севу. Из коридоров по другую сторону от бассейна виднелись горящие зеленым огнем глаза с вертикальными зрачками. Мы спешно оттащили Северуса от бассейна ближе к стене, наблюдая за тем, как из темноты выходят черные пантеры. — Это издевательство какое-то, — пробормотал Барти. — У меня дежавю прямо, только в тот раз были львы в храме.       От Северуса послышалось невнятное согласное мычание. Пантеры тем временем зашли в воду, решив не тратить время на обход бассейна. Оглянувшись, я заметила за нашими спинами стеллаж с книгами. Схватив парочку ближайших свитков, я приготовилась кинуть их в пантер. И как только первая вылезла из бассейна, ей в голову тут же прилетел свиток. Остальные пантеры зарычали, готовясь к прыжку. — Зря… — протянул Барти, закрывая собой Северуса, стянувшего с полки над своей головой еще несколько книг.       Я уже собиралась кинуть в злую пантеру второй свиток, как сверху, на мгновение дав больше освещения, что-то свалилось в бассейн. Пантеры тут же развернулись и зарычали на темное пятно в воде. Из воды поднялся Регулус с золотыми глазами и зарычал на пантер, на ходу превращаясь в кота. Большого кота, такую же пантеру, но с золотыми глазами. Одна из зеленоглазых пантер рискнула приблизиться к нему, пытаясь укусить, но получила когтистой лапой по морде. Остальные кинулись на Рега, вода окрасилась в розовый от крови из царапин и укусов. Мы замерли, боясь попасть свитком в Регулуса и помешать ему. К счастью, вскоре из бассейна обратно в коридор сбегали мокрые потрепанные зеленоглазые пантеры. Регулус фыркнул, стряхнув воду с длинных усов. Золото начало уходить из его глаз, а вместе с ним и облик грозной пантеры. Вскоре вместо пантеры в бассейне остался только привычный нам черный домашний кот с серебристыми глазами. Рег выпрыгнул из бассейна, отряхнулся и превратился в человека. — Парни, вы просто магнит для всех диких кошек в округе, — хмыкнул он, подходя к нам и помогая Северусу встать. — Барти, помогай.       Барти тут же очнулся и подхватил Сева с другой стороны. Он выглядел еще хуже, чем когда мы только оказались в библиотеке. Он смотрел на нас мутным взглядом и встряхивал головой, пытался идти сам, но почти не стоял на ногах. — Поспешим, — Регулус кивнул в сторону тех коридоров, в которых скрылись пантеры. Я посмотрела на него с сомнением, но он повторил движение. — Оттуда чувствуется поток свежего воздуха, слишком слабый для человека, но кошки его чувствуют.       Не став больше спорить, пошла вперед, сжимая в руках отобранные у Северуса свитки и готовясь кинуть их в пантер, если они появятся на нашем пути. Барти и Регулус позади тащили на своих плечах Северуса. Краем глаза заметила стекающую по щеке Рега кровь из царапины чуть ниже виска. Поджала губы и еще сильнее сжала пальцы на свитках.       Пантеры настороженно смотрели на нас зелеными глазами из темноты, но не приближались. Вскоре я и сама начала чувствовать слабый ветерок. За поворотом, когда мы все уже устали от пути в темноте в сопровождении светящихся зеленых глаз, оказалась лестница к узкому проходу, из которого была видна пустыня. Я искренне обрадовалась Сахаре, как родной, после библиотеки.       Мы спокойно вышли из прохода, пантеры скрылись в темноте, вернувшись в библиотеку. Я оглянулась — проход был сокрыт на обратной стороне какой-то высокой статуи, чудом сохранившейся в пустыне. Без удивления отметила у статуи львиную голову.       Отвернувшись от статуи Сехмет — а чья еще это могла быть статуя? — я уныло побрела вперед, ведя за собой парней.       Я потеряла счет времени. Мы просто шли вперед, стараясь удержаться от падения. Северусу было все хуже, но он старался держаться, как мог. Солнце начало клониться к горизонту, я начала волноваться, что эту ночь в пустыне мы можем не пережить. Без воды, без еды, без палаток, с отравленным Северусом и раненным Регулусом, кровь которого пусть и подсохла но, как мне казалось, все еще могла привлечь своим запахом хищников. В холодной ночи пустыни, уставшим и измотанным, нам было не спастись. Я мысленно молилась всем, кому только могла — духам, фейри, богам — чтобы нашлось спасение. Поэтому показавшиеся вдали силуэты приняла за игры собственной фантазии и миражи.       Но нет, впереди на фоне заходящего солнца действительно виднелся лагерь и темные силуэты людей. Слышались отголоски смеха и песен. У меня на глаза навернулись слезы, когда я различила мотив и слова столь любимой Антонио «Mamma Maria», которую он то и дело напевал во время работы на прошлой конференции. Над моей головой закружилась знакомая маленькая синяя птичка.       С трудом видя окружающий мир из-за стоящих в глазах слез, я побежала вперед, спотыкаясь и увязая в песке. К сопровождающей меня птичке присоединились товарки и к лагерю я приблизилась, окруженная целой стайкой болтрушаек. У Солариса собрались на ужин астрономы. Я споткнулась, влетев в объятия подхватившего меня Шаня, и расплакалась от облегчения.       В лагере поднялся шум, Антонио и профессор Зервас поспешили к моим друзьям, отставшим от меня. Шварц, заметившая, что Северус в плохом состоянии, вместе с Кэмпбелл несла ко входу сумку с медикаментами, Шань завернул меня в теплый плед и крикнул Куперу принести воды. Франсуа подхватил фляжки с водой и вместе с Рихтером поспешил на помощь Антонио и Зервасу.       К тому моменту, как зашло солнце, мы все вместе сидели у Солариса с кружками теплого чая в руках и с пледами на плечах. Кэмпбелл пыталась нас накормить, а Шварц приводила в себя потерявшего сознание Северуса и лечила его ногу. Антонио наигрывал что-то расслабляющее на гитаре, а Купер и Шань потихоньку расспрашивали Регулуса и Барти о наших злоключениях, передав меня в заботливые руки Франсуа. Вилларе укачивал меня, обняв за плечи, и шептал что-то, подставив свое плечо для слез, которых уже почти не осталось — истерика начала проходить.       Шмыгнув носом и благодарно кивнув Франсуа, я перебралась под бок к Регулусу, уткнувшись ему в плечо носом и обняв. Он накрыл меня половиной своего пледа поверх моего и ласково поглаживал по плечу. На мгновение коснулся губами макушки и перехватил рассказ Барти, позволив опустить моменты в храме Сехмет.       Я завороженно смотрела на сияние Солариса в объятиях Регулуса, понимая, что все закончилось. Больше никаких львов и пантер, никаких заброшенных храмов и подземных библиотек. Мы в безопасности среди друзей, Северусу прямо сейчас помогают, беспокоиться больше не о чем.       Вслушиваясь в мягкое звучание струн под пальцами Антонио, я заснула на плече Регулуса.