***
Элоиза вышла на дежурство, стараясь ничем не выдать охватившего ее волнения. За все годы в школе она только пару раз нарушала комендантский час, но не настолько вероломно, но пути назад уже не было: Алекс ждал девушку около библиотеки. Когтевранка заранее позаботилась о том, чтобы Пивз нашел бомбы из Волшебных вредилок, потому, слыша в нижних коридорах злобный смех полтергейста, она внутренне ликовала. Осталось сыграть роль. И судя по всему ей это удалось. Пока Филч ссорился с Пивзом, старосты пошли на осмотр. Ее предложение разделиться не вызвало подозрений, значит план был почти выполнен. Сердце стучало сильнее, чем обычно, ее охватило волнение, смешанное с тревогой и предвкушением. Сложный клубок чувств в душе никак не упрощал ситуацию. Коридор, поворот, проход через гобелен, и вот она уже стоит в нужной части замка. Девушка подошла ко второй двери слева по коридору и постучалась три раза. Дверь тут же распахнулась и Элоиза почувствовала запах его парфюма. Он стоял чертовски близко, и все тревоги отошли на второй план. Гриффиндорский галстук чуть небрежно завязан, темные, почти черные в слабом освещении палочки волосы, и голубые глаза, излучающие уверенность и стойкость. - Готова? - Мягко спросил Алекс. - Готова. - Решительно кивнула когтевранка. Молодые люди вошли в запретную секцию. Полчаса поисков принесли им три более-менее подходящих фолианта, которые решено было взять с собой и изучить в более укромном месте. Оба понимали, что их время весьма ограничено. - Я думаю, мы просмотрели все. - Произнес наконец Алекс. - Пора уходить. - Ты прав. - Нордвин прижала к груди толстенную книгу, надеясь, что найдет там ответы на интересующие ее вопросы.***
Джон Портер шел по коридору, прислушиваясь к звукам. Нотт подкинул ему неплохую задачку. Однако, проблем не было. Филч словно сквозь землю провалился. У Джона не было ни мальшего желания знать, зачем его кузену потребовались эти детекторы, как и идти за ними, но он был должен Теодору, а это дело чести, отдать долг. Кабинет, хотя это правильнее было бы называть каморкой или чуланом, был завален различными ящиками, полными всякой всячиной, отобранной у студентов. Тео предупредил, что интересующие его вещи могут находиться в шкафу, в дальней части комнаты. Насколько Джон понял, его кузен уже ходил на своеобразную разведку днем. Шкаф открылся при помощи простой Алохоморы. Детекторов было два. Портер усмехнулся и, поправив идеально завязанный слизеринский галстук и слегка закатав рукава рубашки, взял пыльные приборы и покинул чулан.***
- Ты точно уверена, что все в порядке? - повторил свой вопрос Гарри, когда друзья сидели в гостиной после приема. Спать не хотелось никому, пока они не обсудят произошедшее. - Да, Гарри, уверена. Колдомедик же сказал вам, что это просто переутомление. - Заверила друга девушка, в то время как ее сердце сжалось, от ужасного чувства вины. - Лучше расскажи, что ты выяснил. - Много чего. - Гарри в момент стал сосредоточенным, каким бывал, когда они обсуждали планы по поиску крестражей. - Я пошел прямиком в отдел международного сотрудничества, так как судя по допросу Винки, он их почему-то интересует. И я нашел что искал. Точнее, обнаружил очевидные следы того, что в ящиках копались. Скорее всего искали документы какие-то. Только не знаю, нашли ли. Я просмотрел картотеку и обнаружил, что нет всех карточек на буквы М и К, видимо не было времени искать что-то конкретное, и они забрали все. - Медичи и Крауч. - Ахнула Гермиона. - Видимо у них мог быть компромат на Медичи, а Крауч младший, как и старший, их почему-то интересует. - Да, это весьма логичное объяснение. - Невилл слегка нахмурился. - Вот только есть ли у нас гарантии, что это тот самый Алехандро? - Думаю да. - Джинни, которая выглядела весьма довольной собой, закинула ногу на ногу и продолжила. - Я наблюдала за ним, пока тебя пригласил Малфой, который, надо отдать должное этому хорьку, весьма быстро сориентировался по ситуации. И знаете что, мне показалось, что в кармане его мантии лежала эта магловская штуковина для связи. Как ее? - Телефон? - В недоумении спросил Гарри. - Да, именно. Но это не самое странное. Я увидела цепочку, как от медальона. Но кто носит медальоны в кармане? - Разве что это не простой медальон. - Прошептал Невилл. - Ты думаешь это артефакт? - Вполне может быть. - Джинни была довольна добытой информацией. - А еще, пола его пиджака приподнялась, когда он протянул руку за новым бокалом. И что вы думаете? Там была какая-то странная штуковина необычной формы. Чёрненькая такая. С трубкой и выступом вниз в форме параллелепипеда, там еще небольшая дырочка была со странной закорючкой внутри. Думаю, это что-то магловское. - Это же не может быть... - Внутри Гермионы все похолодело. - Это очень маловероятно. - Черт, но если это правда... - Гарри тоже казался крайне взволнованным. - Почему вас так напугала магловская штуковина? - Удивился Рон. - Это пистолет, Рон. Магловское оружие. Оно с большой скоростью выкидывает из себя пулю, если можно так сказать. Считай, что это металлический шар, который с большой скоростью пробивает цель. Из этой штуки можно убить. И что самое главное, для любого мага в бою это будет неожиданностью. - Объяснила Гермиона. - И если у него пистолет. Это значит, что Джинни права, и с огромной вероятностью это тот самый Алехандро. - Гарри провел ладонью по волосам. - Завтра обсудим это со слизеринцами. Надо начинать поиски как можно скорее. Надеюсь, Нотт сдержал слово. - Произнес Невилл. После того, как все разошлись по комнатам, Гермиона сделала вид, что пьет зелье сна без сновидений и задернула полог. Сон не шел. В голове роилось слишком много мыслей. Тем временем в подземелье Слизерина Драко Малфой тоже лежал без сна. Появление Медичи на приеме было неожиданностью, но кто-кто, а он-то уж точно знал, что в жизни редко все бывает так просто. Прием... Его мысли вернулись к гриффиндорке в синем платье. Черт, а он ведь и правда хотел ее пригласить, и стоило признаться самому себе, что танец был большим, чем удачной импровизацией. И Малфой четко понял одно: нужно слегка поторопиться. Еще пара дней, и он закончит.***
Следующий день начался для Гермионы не очень радужно, и это еще мягко выражаясь, спустившись к завтраку на десять минут позже обычного, Гриффиндорка обнаружила, что весь зал пялится в ее сторону. Она не любила это слово, но в данной ситуации синонимы просто не подходили. Большая часть девушек, особенно со Слизеринского стола, смотрели на нее с нескрываемым любопытством. Грейнджер, ругнувшись про себя, выпрямила спину и подошла к ребятам. Тут же перед ней приземлилась министерская сипуха с ежедневным выпуском Пророка. И конечно, она красовалась на главной странице. Вот, она танцует с Тео, улыбаясь слизеринцу, а вот Малфой берет ее руку и разворачивает к себе спиной. Гермиона впервые увидела как они смотрятся вместе, и было в этом движении что-то личное, что бы она не хотела выставлять напоказ. Для нее этот жест значил фактически признание в том что они... А кто они? Любовники? Да, скорее всего это наиболее подходящее слово. А вот, она теряет сознание, а Малфой, не давая ей упасть, подхватывает на руки и несет в сторону комнат отдыха. "Героиня войны Гермиона Грейнджер опять за старое? Быть может ей все также нравится, когда за ее сердце борются двое обворожительных ухажеров. Хоть кандидатуры и весьма необычны. Теодор Нотт и Драко Малфой. Кому же достанется сердце неприступной героини? Долгое время мисс Грейнджер не радовала нас информацией о своей личной жизни. Что ж, теперь мы с уверенностью можем сказать, что недостатка в мужском внимании девушка не испытывает. Оба богаты, красивы, но имеют весьма противоречивую репутацию, во многом запятнанную деяниями их отцов. Впрочем, справедливости ради, стоит отметить, что оба юноши были абсолютно оправданы в суде. Быть может два юных бунтаря не захотели идти по стопам родителей? И главный вопрос: почему девушка лишилась чувств? Может ли это быть свидетельством ее интересного положения, или же просто симптом переутомления? Подробности читайте на странице 7 этого выпуска." - Интересного положения? -Гермиона небрежно откинула газету, не особо волнуясь, что та попала прямо в тарелку с кашей. Возмущение буквально вскипело внутри за считанные секнуды. - Да они там совсем с ума сошли? Что они там о себе возомнили? - Гермиона, это обычные журналисты. - Джинни протянула подруге тарелку с пудингом. - Про меня вон тоже самое писали, когда я надела слегка свободное платье. До сих пор помню этот громкий заголовок "Наследник великого Гарри Поттера скоро появится на свет?". - Смеясь, проговорила девушка. - А вот мне тогда было не очень смешно. - Улыбнулся Гарри. - Твоя мама уж очень подозрительно на меня смотрела на протяжении всего обеда. И ребята дружно рассмеялись. Малфой и Тео сели специально рядом, чтобы слухи об их яростной борьбе поскорее угасли. - Что ж, одно хорошо. - Проговорил, смеющийся Блейз, которому уже успели рассказать, что это было лишь частью плана. - Пророк считает вашу репутацию чистой. Вы теперь у нас, как там написано? "Юные бунтари" - Пафосно провозгласил Блейз, чем вызвал недоуменные взгляды, со стороны сидящих рядом пятикурсниц. - Так еще и возможные родители. - Заткнись, Забини. - Беззлобно огрызнулся Драко. - А вообще, может вам было бы проще организовать шведскую семью? Как думаешь, в каком выпуске они предложат эту идею? - Не унимался сокурсник. - Клянусь, Забини, если ты не заткнешься, я пульну в тебя чем-нибудь. - Проговорил Драко, протягивая руку за тостом. Его взгляд упал на колдографию как раз в тот момент, когда Грейнджер потеряла сознание. И на душе стало как-то паршиво.***
Обсуждение ситуации заняло час. Гарри рассказал о своей находке, Пэнси и Блейз выдвинули предложение рассказать об этом Макгонагалл. Остальные согласились. Было решено, что искать будут по двое-трое, чтобы не привлекать лишнее внимание. Детектор будет только у одного из них. Одновременно будут работать две группы: одна с картой Мародеров, чтобы избежать лишних вопросов про детектор, а другая - с мантией-невидимкой, под которой будет человек с детектором. К Макгонагалл пошли Гарри, Джинни, Гермиона и Малфой. Винтовая лестница привела их в кабинет директора, где за столом, склонившись над пожелтевшими пергаментами, сидела профессор Макгонагалл. - Добрый день. Я как раз собиралась сегодня пригласить вас к себе. - Слабо улыбнулась директриса. - Но вначале выслушаю вас, вы ведь пришли не просто так. Мисс Грейнджер, как ваше самочувствие? Бенджамин сказал, что у вас недомогание, я даю вам пару выходных, вы можете не посещать занятия. - Благодарю, профессор, но в этом нет необходимости. Я правда хорошо себя чувствую. - сказала Гермиона. - Нам действительно удалось кое-что выяснить. Макгонагалл слушала их очень внимательно. Когда Гарри рассказал про разгром в кабинете, она нахмурилась. - Я знаю об этом, мистер Поттер, но про мистера Крауча информации у меня не было. Что ж, сегодня я видимо пойду поговорю с Винки. Уверена, отдел правопорядка будет рад таким новостям. Что же касается мистера Медичи, то он является приглашенным министерским экспертом. Он сказал вам правду про бизнес его брата. Не думаю, что тут есть подвох. - Но, профессор, это не кажется вам подозрительным? - Возмущенно спросил Гарри. - Мистер Поттер, я лично знала его брата много лет, поверьте, он много рассказывал мне о брате, который был бы последним человеком, о ком бы я могла такое подумать. По поводу пистолета, Леонардо, его брат, тоже часто носил с собой маггловское оружие. Насколько я понимаю, это своего рода, семейная традиция. Все присутствующие умело скрыли удивление от такой новости. Однако, тактично решили обсудить это позже. - А зачем вы хотели пригласить нас, профессор? - Поинтересовался Малфой. - Что ж, мне пришли результаты исследований, принесённых вами артефактов. Я попросила надежного человека изучить эти предметы. - Макгонагалл обвела всех присутствующих взглядом и продолжила. - Это довольно темные вещи, я бы сказала очень темные. Браслет, который постепенно высасывает из жертвы все воспоминания и мысли, передавая их своему хозяину. Своего рода идеальное устройство для шпионажа, а в конце жертва просто умирает. Второй артефакт - кулон, забирающий проклятие любой сложности, но оно обязательно должно быть передано другому человеку в полной мере, причем умирающий старик для такой цели не подойдет, в противном случае, начавший магический обряд умрет еще более мучительной смертью. Малфой бросил быстрый взгляд на Грейнджер. Она побелела, стояла, как мраморная статуя и смотрела на кулон, лежащий на столе. Парень ждал, когда же она уже что-то скажет. Но Грейнджер все молчала. Наконец, раздался ее тихий голос. - Профессор, позвольте мне их уничтожить. У нас есть клык Василиска. А такие вещи не должны существовать. - Голос ее звучал почти нормально, только неестественно тихо, словно она сама боялась своих слов. - Разумеется, Мисс Грейнджер. Думаю, это будет лучшим решением. Защитные чары на этих предметах не очень сильные, так что я могу быть за вас спокойна и уверена, что вы не пострадаете. На этом все. Гермиона быстро сказала что-то друзьям, пообещала разобраться с артефактами, кое-как отвязалась от ребят, желавших пойти с ней, убедив их, что те должны начинать поиски. Единственной мыслью было уйти подальше от всех. Пробежав по коридорам, она обнаружила, что стоит около выхода. Поколебавшись секунду, девушка выбежала на холодный воздух. Плаща на ней было, но Гермиона просто мчалась в сторону запретного леса, игнорируя ледяные порывы. Первый снег, покрывший землю, хрустел под ногами, а сердце колотилось так, что ей казалось, будто оно вот-вот выскочит из груди. Оказавшись на какой-то полянке, девушка создала маленький костерок синего пламени, чтобы не замерзнуть. Она смахнула палочкой снег с бревна, слегка согрев поверхность, и села, уставившись в чащу. И тут пришли слезы. Рыдания сотрясали все ее тело, а в голове была только одна мысль: "За что?". Взяв в руки кулон, она трясущимися пальцами перевернула его, рассматривая со всех сторон. А уже через секунду с яростью швырнула об ствол ближайшего дерева. - Грейнджер. - Голос Малфоя, подошедшего незаметно, звучал очень мягко, он поднял с земли кулон и приблизился к Гриффиндорке. - Я не могу! Не могу! - Она сорвалась на крик. Спасение было так близко, но еще стоя в кабинете директора, девушка поняла, что никогда не сможет обречь другого человека на мучительную гибель. - Да пошло оно все. - Новая волна рыданий накрыла ее, не давая сказать ни слова. Девушка почувствовала вокруг себя тепло, это слизеринец, бесшумно подошедший и севший рядом, притянул ее к себе. Прошло довольно много времени, прежде, чем девушка смогла хоть немного успокоиться. - Дай мне кулон, я должна его уничтожить. Прямо сейчас. - Она боялась, что если не сделает этого в то мгновение, то не решится уже никогда. Ведь обрубить все будет проще, чем знать, что твой шанс на жизнь где-то существует. - Ты с ума сошла? - Малфой взял ее лицо в свои ладони, заглядывая в покрасневшие от слез глаза, словно пытаясь вразумить. - Ты его не уничтожишь, Грейнджер, ты им воспользуешься. - Нет. Я никогда не буду как они. Никогда. - Это прозвучало твердо. Он опустил руки и теперь просто смотрел на нее, подняв бровь. - Мы не обрекаем людей на смерть, не пытаем их, не подписываем приговоры. Я никогда не смогу применить его. И мне будет проще знать, что его просто не существует. - Не строй из себя героиню, Грейнджер. - Раздраженно сказал Малфой, внутри которого закипала злость на эту упрямую гриффиндорку. - В этом мире есть ублюдки, которые такого заслуживают. - Есть. - Слезы вновь текли по ее щекам, а сердце сжималось от страха, безысходности и отчаяния. - Дело в том, что так поступили бы они. Забрали бы чужую жизнь себе. Я не смогу с этим жить. Поэтому дай мне чертов кулон. - Что-то в ней готово было сделать что угодно, чтобы цепляться за жизнь, но она точно знала, что не сможет убить человека. Отчаяние поглотило каждую клеточку ее тела, и Грейнджер просто хотелось с этим покончить. - Грейнджер, не будь дурой. Ты либо воспользуешься им, либо будешь мертва. - Девушка дернулась, как от попавшего заклятия, впервые она услышала страшную правду вслух. Одно дело было думать о том, что может случиться, но сказанное вслух неожиданно приобретает пугающую реалистичность. - Это мой выбор. - Фраза произнесенная сквозь зубы, сжатые, чтобы сдерживать рыдания. Соленые слезы попадали на губы, катились по щекам, капали на колени. - И не тебе его меня лишать. Я никогда на такое не пойду. Никогда! Это мое решение. И оно окончательно. Я никогда не буду как Лестрейндж, Кэрроу или сам чертов Воландеморт. - Давай клык. - Произнес Малфой после долгой паузы, протягивая руку. - Ты не в том состоянии, чтобы сделать это. - Впервые в жизни парень сталкивался с таким благородным упорством. Это восхищало. В очередной раз. Но жутко раздражало. Одно он понял точно, Грейнджер никогда не воспользуется артефактом, это было видно по сжатой челюсти, вскинутому подбородку, сжатым в кулаки, трясущимся рукам. Вся ее сущность выражала категорическое неприятие такого способа выживания. И он видел, что это уже не изменить, приведи он хоть тысячу аргументов. Гермиона неотрывно смотрела, как он, повернувшись спиной, идет к середине поляны, кладет на траву браслет и кулон и, размахнувшись, наносит два удара по драгоценным предметам. В тот момент, когда клык опустился второй раз, внутри словно что-то оборвалось. Это была тонкая нить надежды. - Пойдем. - Малфой протянул ей руку, помогая встать. - Ты замерзла, тебе нужно в замок. Девушка, на трясущихся ногах, вцепившись двумя руками в руку слизеринца дошла до замка, не осознавая, что произошло. Парень довел ее до портрета полной дамы. - Грейнджер. - Тихо произнес он. - Ты очень сильная. А сейчас иди спи. И согрейся, у тебя ледяные руки. - Только сейчас девушка заметила, что сам парень был в одной рубашке, и тоже замерз. - Я...- Она хотела что-то сказать, поблагодарить за понимание, за то, что нашел ее, за то, что уничтожил артефакты, но Грейнджер просто не смогла ничего сказать, и Малфой это, казалось, понял. Парень просто кивнул и, развернувшись и положив руки в карманы черных брюк, направился вниз по лестнице. Девушка зашла в башню, сказала друзьям, что все уничтожила, и, сославшись, на переутомление, пошла в комнату, но спать не легла. Все действия она выполняла автоматически, почти не осознавая, что делает. Задернув полог, она лежала и смотрела в одну точку на красном бархате, ожидая нового потока слез, но те все не приходили, не желая приносить хоть и временное, но все же облегчение. Девушка в совсем странном состоянии даже не заметила письма, лежавшего на прикроватной тумбочке.***
Малфой пришел в гостиную, перекинулся парой слов с Грегом, и скрылся в комнате. Задернув полог, он достал из внутреннего кармана мантии цепочку и принялся рассматривать абсолютно целый кулон, забыв о том, что буквально пару минут назад его самого трясло от холода. Остались только этот артефакт и карие глаза Грейнджер.