С кинжалом за пазухой

К утру следующего дня письмо было закончено. Отличалось ли оно чем-то от других посланных писем? Абсолютно нет. Но слабая надежда оставалась в душе королевы, посему она в очередной раз протянула запечатанный конверт одному из гонцов, и тот, не имея возможности поступать против воли королевы, отправился в чужие земли. Наступил наконец день праздника. Его Кира воспринимала как некую ложку мёда в огромной бочке дёгтя. Уже после него властительница планировала готовить войска к возможным, но нежелательным сражениям. Сейчас же, в такой светлый, праздничный день, королеве не хотелось думать о проблемах. Сегодня она, как истинная леди, желала беспокоиться лишь о красоте собственного наряда, о том, какое впечатление она произведет на мужчин. Более всего Кире почему-то была интересна реакция плебея. Какое у него будет выражение лица, когда он увидит изгибы её тела, которые красиво обрамляет атласная ткань? как он отреагирует, видя, что дорогие камни на платье совершенно невзрачны в сравнении с её сильным, чарующим взглядом? Эти вопросы совершенно невольно возникали в голове королевы, и та почему-то совсем их не стеснялась. — «Он, кажется, в обиде на меня», — подумала девушка, вспоминая их вчерашний диалог. Да уж, она явно была груба с ним. С мыслью о том, что ей все-таки следует извиниться перед рабом, Кира покинула свою комнату. К тому же, он ещё вчера хотел сказать ей что-то важное. Королева долго бродила по коридорам. Она уже успела заглянуть и в столовую, и в сад, даже в бальный зал. Раба нигде не было. Это начинало волновать девушку. Однако в какой-то момент она встретила своего главного советника. С мыслью о том, что тот точно знает, где сейчас плебей, она спросила Михаэля про него. — Ваше Величество… — начал мужчина. Он выглядел несколько обеспокоенным. — Его нигде нет. Похоже, он… Сбежал сегодня ночью… Королева застыла на месте, растерянно глядя на советника, не желая верить его словам.

***

Множество горожан собрались на главной площади столицы, где все сверкало и переливалось яркими огнями праздничных украшений. Толпа была в нетерпении, народ хотел видеть свою королеву. Ту смелую девушку, что уверенно взяла на себя бразды правления, что обеспечивала благополучие своей страны уже не первый год. Искренни ли были те чувства, что отражались на лицах горожан? В любом случае, всем хотелось в это верить. В какой-то миг послышался долгожданный стук копыт. Торжественно зазвучали фанфары, из толпы стали слышаться крики и аплодисменты, люди встречали свою королеву. И та явила себя народу во всей своей красе. Прямые локоны её волос, платье, подчёркивающее все её достоинства, выражающий уверенность взгляд, а также корона, говорящая о величии своей хозяйки — казалось, в ней все было идеально. Белоснежный конь королевы медленно и важно шёл вперёд, словно осознавая всю важность происходящего. Властительница уверенно держалась в седле, каждая черта её облика вызывала истинное уважение даже у самых ярых ненавистников. Её лицо выражало абсолютнейшее спокойствие и невозмутимость. Но неужели она была действительно так спокойна? Едва ли. Внутри Киры было пусто и тоскливо, она ощущала себя необыкновенно слабой и ничтожной в этот миг. Где-то в подсознании её брала и злость. Однако девушка, не привыкшая показывать своих истинных переживаний на публику, сохраняла в своём поведении те эмоции, что от неё ожидали видеть. Почему он оставил её? Неужели она была жестока по отношению к нему? И главное, где его теперь искать? Эти и другие вопросы не могли оставить в покое королеву. Она и гневалась, и корила себя за то, что вчера не выслушала раба. Чего ей стоило уделить ему пару минут? Теперь она абсолютно потеряна и не знает, кому можно довериться. В то же время она чувствовала, как её терзает обида. Это был единственный человек, которому она всецело доверяла. Но он ввязался в какие-то неведомые игры, а теперь и вовсе сбежал. Боялся ли он раскрытия этих неизвестных планов? Стал ли он тосковать по свободе? Девушка толком не знала, что стало причиной его побега. Однако, вряд ли об этом стоило думать сейчас. В самый разгар праздника унынию едва ли было место. — «В конце концов, может оно и к лучшему», — подумала Кира, толком и не веря в свои убеждения. Итак, народ был исполнен чувства уважения к королеве, о чем говорили радостные возгласы и непрекращающиеся аплодисменты. Кира остановилась посреди главной площади, оглядывая огромную толпу, окружавшую её. Все смолкли, ожидая её слов. Королева невольно улыбнулась. К ней постепенно приходило осознание того, что отныне ей следует посвящать всю себя лишь своему народу. Девушка начала свою речь. Она говорила о той чести, которой она была удостоена при своей коронации, о том, как много было уже сделано, и как много предстоит совершить. Её уверенный рассказ, в правоте которого никто и не думал усомниться, разжигал в сердцах людей ярый огонь любви к ней, к процветающему государству. Её речь приближалась к концу, ещё немного и замолкнувшая площадь вновь разразилась бы радостными возгласами. Но в какой-то миг все перечеркнуло нечто, со свистом пролетевшее в воздухе и упавшее прямо в лужу, что была перед королевой. Лошадь и наряд самой наездницы покрыли грязные пятнышки. А толпа в тот же миг разразилась не восторженными криками, а испуганными воплями. Королева тут же опустила взгляд на тот предмет, что вызвал такую бурю эмоций у толпы. От ужаса девушка на мгновение потеряла дар речи. В луже лежала окровавленная голова гонца. Именно его Кира этим утром отправила с посланием. Его пустые глаза пронзительно таращились на девушку, та в ужасе подняла взгляд на толпу. Когда все успело превратиться в сущий Ад? Люди стали хаотично разбегаться в разные стороны от вражеских захватчиков. Те, словно вышедшие из глубин Преисподней демоны, рубили всех и каждого, кто оказывался на их пути. Королева же прибывала в ужасе. Она не знала, что ей делать: хотелось броситься к испуганным людям на помощь, в то же время инстинкт самосохранения велел бежать, бежать не оглядываясь. Но в какой-то миг девушка почувствовала удар. В голове раздался оглушительный звон, вместе с которым все кануло во тьму.