С кинжалом за пазухой

Королева медленно шла по узкой, тёмной улице. Воздух вокруг был пропитан неприятным запахом гнили, подол атласного наряда обрёл насыщенно бурый цвет, впитав в себя немалое количество крови, которой была залита вся каменистая дорожка. Кира испытывала настоящий, животный страх. Но ничто не могло её остановить, она не владела своим телом. А то продолжало медленно плыть куда-то вперёд, по улице. Туда, где разгорался огонь и кричали невинные люди. Где-то впереди показался человеческий силуэт. Из-за хаотичного, огненного безумия, что творилось за ним, невозможно было разобрать, кто это. Однако же королева чувствовала от этого неизвестного нечто знакомое. Она испытывала это странное чувство, когда совершенно не можешь понять, кто перед тобой, пусть и улавливаешь знакомые черты. Королева продолжала идти, идти на встречу к силуэту. Она протянула к нему руку. Это было единственный жест, сделанный Кирой по собственной воле. Она желала дотронуться до силуэта, слиться с ним, стать единым целым. Она не понимала этого желания, но оно нескончаемо росло внутри неё. Силуэт не сводил с девушки невидимого взгляда. Её сердце в страхе сжалось в грудной клетке, когда он стал медленно исчезать в огне. Он шёл назад, не издавая ни единого звука. Кире же хотелось кричать. Но, как это бывает при ночных кошмарах, голос не вырывался из горла. Девушка изо всех сил тянулась к силуэту, медленно исчезающему в языках пламени. Руку королевы обжег огонь…

***

…и девушка открыла глаза. Она огляделась, не до конца понимая, что она лежит в своей постели. В голове Королевы невольно возникали вопросы о том, каким образом она оказалась в своих покоях, и что происходило после того, как она потеряла сознание. Да и было ли вообще все то, что происходило вчера? Кира приподнялась на кровати. К её удивлению, боли в голове совершенно не было, хотя девушка отчётливо помнила резкую боль в её области перед тем, как она лишилась чувств. Так что же это всё-таки было? Кошмарный сон или не менее кошмарная реальность? Кире очень хотелось верить в то, что все те ужасы, что она успела увидеть — лишь дурное сновидение. Но в тот же миг девушка услышала непонятные звуки на улице. Какие-то голоса, как ей показалось, даже стоны. Королева поднялась с постели, выглянув в окно. Вражеские воины в ярких одеяниях первыми бросались в глаза. Они спокойно объезжали окрестности, так, словно они были у себя дома. Где-то неподалёку виднелись и горожане. Королева не могла развидеть их лиц, но она знала, что люди напуганы и измотаны. От осознания этого у девушки невольно все сжалось внутри. Послышался стук в дверь. Кира вздрогнула, оторвавшись от окна. В комнату неуверенно заглядывала одна из молодых кухарок. — Ваше Величество, — неуверенно пролепетала девушка. В её глазах читался испуг. — Обед уже готов. Королева была удивлена подобному заявлению. Разве можно уделять внимание обеду в таких странных, одновременно пугающих обстоятельствах? Кухарка, видя это недоумение на лице правительницы, продолжила: — Вас… Вас ждут гости… — робко объяснила девушка. Это озадачило Киру. Гости? Неужели враги, после того, что они совершили, собираются говорить о перемирии? Данные мысли были первыми, что возникли в голове девушки, и других предположений у неё никак не было. Надежда на лучшее никак не угасала в ней. Она кивнула кухарке, говоря тем самым, что прибудет к столу, после чего королева вновь осталась одна в своих покоях.

***

Сидящие за столом услышали стук каблуков за пару минут до того, как двери столовой открылись. Когда же это случилось, Кира увидела все тот же большой стол, который был по большей своей части пуст. За столом, что был рассчитан на большое количество персон, сейчас сидело лишь три человека. И взгляды всех трёх были обращены к королеве. Первым, на кого обратила внимание Кира, был Михаэль. Он оказался единственным знакомым ей человеком на предстоящем «пиршестве». Лицо его не выражало абсолютно ничего, кроме спокойствия, что, по неведомой причине, внушило королеве уверенность. Напротив него сидел неизвестный Кире мужчина средних лет. Девушка обратила внимание на шрамы на его лице, по неизвестному было абсолютно ясно, что он чувствует себя не в своей тарелке. Предположив, что это главнокомандующий вражеской армии, королева перевела взгляд на последнего. Последним был молодой человек, довольно привлекательной внешности. Его дорогой наряд и тщеславие, сиявшее на лице, говорили о том, что именно этого человека избрали новым королём. При виде королевы все трое поднялись со своих мест, приветствуя ту. Михаил хотел представить гостей, но король перебил его: — Ваше Высочество, — с фальшивой улыбкой уважения и учтивости начал тот, — очень рад быть Вашим гостем и присутствовать за этим столом. — Незваным гостем, — холодно поправила Кира. Её брала злость. Она не понимала, как можно так нагло, без её позволения этому человеку появляться за обеденным столом. Тем более после того, что он совершил. Киру не волновала реакция короля. Тот, к счастью, не стал гневаться, на его лице застыло выражение искреннего удивления. И все та же улыбка, что была очень неприятна королеве. — Прошу прощения, — сам не понимая, за что извиняется, продолжил король, — я абсолютно не хотел раздражать Вас. Напротив, я надеюсь на Вашу милость и мудрость, о которой все твердят. Я прошу Вас меня выслушать. В данной ситуации король старался вести себя как можно мягче и податливей, хотя сидящие за столом прекрасно понимали, что в том положении жертвы, в коем сейчас находится королева и её государство, проявлять кроткость, мягкость и податливость следует именно ей. Кира села за стол рядом со своим советником, ко столу стали приносить готовые блюда. — Что же Вы хотите мне сказать? — Уже более спокойно спрашивала девушка. Разговор между ними начался с извинений. Королева в глубине души была поражена тому, с какой искренностью её гость говорил о раскаянии. О том, как теперь его мучает совесть за все те злодеяния, что он успел совершить. Мимоходом он успел извиниться и за удар, нанесенный королеве одним из воинов, из-за которого она пролежала без чувств до полудня. Королева в ответ на это лишь кивнула. — Вы поймите, — продолжал король, стараясь придать своим словам как можно больше искренности, — мой народ жаждал мести, и я обязан был отомстить. — Чтобы отомстить сполна, Вы должны были убить меня. — Кира взглянула на своего собеседника. — Ведь, по мнению Вашего народа, я намеренно сгубила короля. Молодой человек согласно кивнул. — Но я не хочу этого, — заявил он. — Я верю в Вашу невиновность и более того, хочу быть Вашим союзником. Лицо Киры переменилось. Она была удивлена подобному заявлению. Король, получая именно ту реакцию, которую он ожидал, продолжил: — Я хочу мира. И, поверьте, мы можем обеспечить его, заключив союз между нами. Девушка не понимала, о каком именно союзе идёт речь. Она лишь задумчиво смотрела на блюда, периодически переводя взгляд на окружающих. Обед продолжался, разговоры шли на разные темы, но всегда возвращались к одному — к союзу между ними. Король периодически ненавязчиво намекал на то, оглядывая девушку странным, оценивающим взглядом.

***

Кира благодарила Создателя, когда время обеда подошла к концу. Она не смогла бы ещё дольше выносить эти взгляды и намеки со стороны своего врага. Она вернулась в свою комнату. Теперь королева отчётливо понимала, о каком союзе шла речь. Если бы король желал подписать между ними договор о ненападении, установить торговые пути или сделать иной шаг к образованию крепких связей между королевствами, он бы прямо и чётко сказал об этом. Но он хотел чего-то иного, и это было то желание, которое нельзя было так просто озвучить вслух. — «Странные взгляды, намеки…» Глядя в окно своей спальни, на то, как король на своей лошади важно покидает замок, девушка окончательно поняла, что речь шла о женитьбе.