Принцесса

Вернуться домой. Что это значило для Присциллы? Несомненно, только одно — навсегда попасть под заключение и потерять долгожданную свободу. Родители, как только увидят дочь вместе с её благородным спасителем, поведут их под венец, чтобы убедить общественность в честности сделки, а потом, возможно, убьют женишка, потому что простой бедняк им не нужен, или предложат сбежать ему с целым состоянием, а там пусть сам решает. Естественно, Присси никакой выбор не дадут. После побега рядом с ней всегда будет ходить какой-нибудь слуга, весьма заинтересованный в её сохранности, и никаких больше занятий, кроме чтения и музицирования, а отсутствие на светских вечерах будет объясняться долгой и продолжительной болезнью. Принцесса уже видела эту жизнь перед глазами — родители не раз говорили, что всё будет именно так, если она, такая неблагодарная, решит их в одночасье покинуть.

Она не сможет так жить.

— Слу… слушай, эм, как тебя зовут? — она села, чтобы не упасть вновь. — Ты не нужен моим родителям. Они жалкие лгуны и трусы, которые убьют тебя! За… зачем тебе… это? — Теон. Запоминай моё имя. Я не так прост и наивен, как ты, прелестная, думаешь. — он активно жестикулировал и расхаживал по комнате, вероятно представляя своё будущее во время повествования: ему-то, обычному, куда легче представить сладкую жизнь короля. — Конечно, я им не нужен. Я не отдам тебя так просто, сладенькая. Сначала потребую деньги, стану твоим мужем, а следом отправлю нашего короля спать вечным сном. «Слишком предсказуемо», — подумаешь ты, однако я не согласен. Пока они разрабатывают план моего убийства и будут праздновать твоё возвращение, я сделаю всё необходимое. Устраивает? Наконец-то королевством будет управлять кто-то стоящий, так ведь? Для нищего Теон был слишком умён, хитёр и самоуверен. Вероятно, он брал у кого-то уроки, а чего-то добивался сам. Его мать и сестра, определённо, не славились подобными чертами — их можно было прочитать, как открытую книжку. Зато они похожи внешне: взгляд рассеянный, лицо чёрное от грязи, одежда вся в пятнах и разводах. И это парню на руку: в королевстве явно скажут, что такого легко облапошить — и, несомненно, ошибутся… Жизнь с таким станет ещё бОльшим адом. — У тебя ничего не выйдет хотя бы потому, что следующей правительницей должна стать я. — не смотря на настигшее отчаяние, Присси пыталась сохранить холодный разум. — Знаю. Как же глупо, что женщина может получить трон и корону, не правда ли? Но ты их не получишь. Я запру тебя. Скажу, что ты больна. Психически. И вопросов не возникнет: ты ведь, дура, сбежала из замка, словом, умом тронулась! А королевству нужен правитель без изъянов. И они получат то, что желают. Меня!

***

И сил бороться больше не было. На всякий случай Теон связал принцессе руки, а потом, грубо прижав её к себе, заставил идти в другой дом — чтобы Кристофер не смог найти их. Несомненно, мать ему говорить ничего не будет. Вполне возможно, мужчина решит, что Теон захотел помочь девушке (не без особой платы — он ведь так любил деньги!..), вернув к родителям — этот вариант даже Присси казался весьма правдоподобным, за исключением того, что возвращаться девушка всё-таки не хотела. Но откуда Кристоферу знать — его же уже настигали гадкие предательства!.. Мысли роем пчёл гудели в голове. Он не поймёт. Он бросит. За пару дней радости плата была слишком высока — и нельзя откупиться деньгами!.. Хелен всегда твердила, что всё в этой жизни можно купить, но её дочь столкнулся с полной несправедливостью. Ночью Теон принудил Присси лечь с ним в одну кровать. Она чувствовала его горячее дыхание на затылке. Его руки, касаясь талии, обжигали. Невольно вспоминался Кристофер с его нежными объятиями. Кто спасёт её на этот раз? Всю жизнь с небольшими неприятностями помогала прислуга. А потом, как из ниоткуда, в жизни принцессы появился настоящий спаситель, даровавший то, что по-настоящему необходимо. За всё своё существование Присси ни разу не выбиралась из передряг различного характера полностью самостоятельно. Но тут, в дряхлом доме какого-то сумасшедшего бедняка, нет тех, кто может подать ей руку помощи. Выходит, пора впервые действовать самой? Но… как?

***

Ночью девушке не удалось не уснуть, не придумать хоть какой-нибудь план: в общем, последние, такие драгоценные часы в относительной свободе прошли в пустую. За это время она, разве что, успела полностью осознать ужас своего положения: за пару дней свободы придётся платить вечностью взаперти. Если всё пойдёт гладко, Кристофер вряд ли сможет приблизиться к ней настолько, чтобы выкрасть ещё раз... Да и захочет ли? В мире столько других богатеньких дам! Он, скорее всего, разочаруется в Присси и не захочет иметь с ней дела. Да, безусловно. Надеяться на него — не вариант. Но, конечно, если принцесса как-нибудь выберется из рабства — а маленький огонёк надежды до сих пор таился в душе, — то прийти она сможет только к нему. Её в этой жизни никто больше не ждёт. — Я не собираюсь медлить. Вставай, дорогуша, мы едем в замок! Она повиновалась. Взращенный в неволе комнатный цветок, декоративная вещица, пешка в лапах окружающих — она не может так просто забыть своё прошлое и действовать, основываясь исключительно на своих желаниях. Если так подумать, то даже Кристофер не даровал ей полную свободу выбора. «Но я была бы рада его увидеть», — вздыхала девушка, выходя под руку с Теоном.

***

За все те пару часов, Кристофер успел провернуть немало дел. Он, например, встретился со старыми знакомыми и решил все мелкие неувязки с теми, кому он до сих пор должен. Многие, встретив его вчера, подмечали словно болезненный вид, лихорадку — всё тело дрожит, глаза бегают, лицо бледно, как смерть. Кто-то, пожалуй, и обошёл его стороной, но зря: мужчина всего навсего боялся за Присси, которую так недавно бесцеремонно бросил одну. И не зря, видимо, боялся. Потому что, в спешке приехав на место встречи, там её не обнаружил — и тут же понял, что совершил фатальную ошибку… В доме «старого друга» дверь открыла Амеллина. И тут же её закрыла, сказав, что её братец уехал «на обогащения». Какой идиот будет оставлять принцессу в городе с этим грязным пьяницей Теоном?! Правда, другие варианты «охранников» были ещё хуже. Уж лучше бы мужчина взял принцессу с собой!.. Конечно, понадеялся на глупость этот мальчишки — не тут-то было!.. Но не могли же они так скоро скрыться — надежда есть. И уж достанется этому Теону по заслугам — Кристофер нисколько не боялся его смерти. Присциллу надо было вернуть: иначе мужчина рисковал потерять абсолютно всё. Говард не упустит возможности казнить «злостного врага», а ему и не отпереться в ответ. Принцесса давала хоть какую-то надёжность... Даже если сбежать была её инициатива, во что Кристофер отказывался верить, отобрать девчонку надо. Правда, всё ли так просто? Полчаса… Час… Полтора… Кристофер начал рвать волосы на голове и грызть ногти. И что теперь делать? Куда идти, к кому обратиться? Нельзя так просто рассказать всем, что нужна помощь в поимке первой красавицы мира… Уж Кристофер-то точно привык справляться со всеми проблемами сам. Но теперь он понятия не имел, что делать. И мир как-то сам собой потускнел. Все планы рухнули разом. Он уже справлялся с тысячами, нет, сотнями провалами, один из них оставил рану на всю жизнь, но пропажа Присси… уж не слишком ли много разочарований в этом мире для одного простого человека? Может, уже и пытаться не стоит? Этот мир разочаровывает из раза в раз. Хочется уйти, забыться и не возвращаться, потому что смысла нет. И сил взять себя в руки — тоже. Он оправился после одного предательства. Но второго не переживёт...