Принцесса

После рассказа в комнате нависла тягостная тишина. Кристофер погрузился в размышления. Он вспоминал беззаботное детство, когда все были так счастливы и невинны. На его потускневшем лице несколько раз промелькнула улыбка; а, вспомнив, что те времена давно прошли, мужчина снова становился хмур. Присси смотрела на него с необычайным волнением, но сохраняла молчание. Как она могла помочь? Когда прошёл час, может, два, девушка бесшумно встала и поднялась к себе, оставив Кристофера наедине с собственными мыслями.

***

Принцесса проснулась задолго до рассвета. Она любила те часы раннего утра и поздней ночи, когда есть возможность побыть в полном одиночестве. Сейчас, когда за ней никто не следит с должной строгостью, Присси позволила себе выскользнуть на свежий воздух. Босиком, чтобы ногами чувствовать росу, в ночнушке, потому что переодеваться все равно что бездумно тратить время. Именно в таких вещах, пожалуй, проявляется свобода. Кристофер снова не спал ночью. Более того, он так и остался в гостиной, а девушка, проскакивая мимо, просто этого не заметила. Через приоткрытое окно мужчина слышал, как Присси поёт. У неё звонкий, как у соловья, голос. Крис встал, жаждая наконец увидеть своё похищенное сокровище. Она, как чувствуя, приняла самую изящную позу, алые губы расплылись в улыбке. Он давно не встречал таких красавиц. Конечно, странствуя из города в город, приходилось встречать симпатичных дам и заводить с ними краткие романы, но никто из них даже близко не стоял рядом с принцессой. Посмотрев в зеркало на себя, мужчина ужаснулся — бескровные губы, огромные синяки под глазами, да и в целом какая-то блёклость… Прежде было не для кого приводить себя в порядок. Сейчас же, пожалуй, стоит.

***

— Мне нужно в город. — приодевшись, мужчина вышел наружу. Присси ослепляла больше солнечного света. Кружась и вальсируя, она до последнего не замечала Кристофера, который словно слился с серой облицовкой дома. — Оставить тебя тут я не могу:эти придут и, несомненно, перевернут весь дом, лишь бы найти то, что им нужно. Однако взять тебя с собой, где тебя знает каждый встречный… — Ты возьмёшь меня с собой. — принцесса вдруг остановилась возле мужчины и взглянула на него требовательно, сурово. — Это почему ещё? — он опешил от такой внезапной серьёзности. — Я ни разу не видела город! — Что ж… Тогда, полагаю, настало время? — девушка мгновенно расцвела — щёки снова покрылись пунцовой краской, а ноги повели её в танец; не думаю, она подхватила с собой и своего спасителя. Они, смеясь, недолго исполняли отрывок лендлера (* — медленный танец, напоминающий вальс), но, определённо, именно этого ему и не хватало. Кристофер вручил Присси объёмное чёрное платье, некогда принадлежавшее матери и такую же чёрную накидку с капюшоном — так, чтобы она могла полностью скрыться, стать разбойницей, беднячкой. Сам он оделся идентичным образом: всё чёрное. Обычно таких близко к себе не подпускали. Это-то им и нужно. Мужчина запрыгнул на своего верного коня. Он его украл. И, возможно, спас тогда Арариеля от голодной смерти. С тех дней они неразлучные друзья. Принцесса обхватила Кристофера за талию и они, рассекая ветер, направились в город.

***

И город встретил принцессу… помоями. Шумными разговорами пьяниц и разбоями. В центре города и близлежащих к нему районах, конечно, ситуация обстоит куда лучше, но идти туда с девушкой в розыске, которую все знают в лицо — ужасная идея. В таких закутках, даже если её и знают, то виду не подадут. — Мне надо увидеть нескольких людей. — чёрт, надо было закрыть её в подвале дома… как та, что ни разу не бывала в городе, сможет выжить среди этих дикарей? — Я поставлю тебе в охрану Теона — он мой старый знакомый, который точно согласиться взять тебя за нужную плату. Встречаемся здесь же через пару часов. Она хотела что-то сказать, явно взволнованная всем увиденным и услышанным, но мужчина жестом заставил её умолкнуть. Они прошли пару кварталов, прежде чем Криса начали окликать прохожие — видимо, в этом захудалом районе он был довольно известен. Сунув девушке в руки несколько монет, мужчина велел ей зайти вон в тот вот дом с красной крышей и представиться его родственницей, а сам тут же скрылся за другими зданиями. Кажется, она так и не услышала то, что он сказал ей напоследок — возможно, это даже к лучшему... кто знает, как бы отреагировала принцесса на внезапный прилив нежности в своей жизни. Она и так находилась в состоянии сильного стресса!

***

Город — слово, вызывающее благоговейный страх. Город — улей с тысячами пчёл, которые то и дело взаимодействуют друг с другом. Кто-то с кем-то смеётся, другие спорят, третьи усердно работают, а четвёртые им указывают, как будет лучше. Город — слаженный механизм, где один за всех, а все за одного. Кто же знал, что и у такого, казалось бы, прекрасного места есть свои минусы? Присси никогда не приходилось сталкиваться с беднотой. Друзья рассказывали ей о тех, более благополучных районах, с ярмарками, пекарнями и неплохими, приличненькими домами. Принцесса считала, что так везде. Она слышала, что где-то есть те, которые дерутся за корку хлеба, но это казалось глупой выдумкой. Столкнувшись с подобным лоб в лоб, она, естественно, не могла поверить своим глазам. Приходилось останавливаться на каждом шагу — было уж слишком страшно, хотя до своего «охранника» ей оставалось дойти лишь парочку шагов. И почему этот дурак по имени Кристофер не додумался отвести её к своему дружку?! — Здравствуйте, — как только принцесса постучалась, ей дверь открыла какая-то маленькая проказница. — Ма-а-а-а-а-ам! К нам снова какая-то потаску... — Замолчи, Ами! Это какая-то из богатых, вишь, какое лицо чистое… Эй, Тео, это к тебе! Невеста, да? Кажись, глуповата немного, зато деньжат достанет, еды хоть купим. Пожалуй, на Присси за пару минут упало слишком много испытаний. Во-первых, город — это что-то страшное. Во-вторых — сейчас она неизвестно где и неизвестно с кем. В-третьих, как изюминка на торте — уже успела стать женою. И в такой стрессовой ситуации в голове, что удивительно, жужжало лишь одно имя: Кристофер. Хоть бы он поскорее вернулся. — Я ничья не невеста! — она проскользнула внутрь дома. — И, к тому же, бедна, а идеальная красота — дар природы. Молодой человек, я племянница Криса, вот деньги, он просил вас проследить за мной, — не смотря на пережитое, она быстро пришла в себя: благо, и такому в королевстве учат, держаться всегда и везде. — Ишь, какая пришла, дрянная девчонка! — женщина, которая прежде так радовалась невесте, теперь отмахивалась от неё. — Да не собирался тебя в жёны никто брать, змея подколодная… тьфу на тебя, коль беднячка! Мы и получше отхватим. Пойдём, Амелинушка, дорогая, мы из тебя получше девушку сделаем! Мать и дочь, громко хлопнув дверью, скрылись в другой комнате, а Присси уставилась на парня. «Чёрт, хорошо ещё не вгляделись», — со вздохом решила принцесса. — Неужели он настолько глуп, дорогая? Эти слова прозвучали, словно гром среди ясного неба. Те дамы, может, и не вгляделись — но у парня глаз на подобные драгоценности намётан... Она не успела возразить, да даже и придумать что-нибудь не успела — Теон оказался за спиной, преграждая путь к отступлению. Где Кристофер находит таких друзей?! — Родственница... Вы думали, я настолько далёк от врешнего мира? «Подколодная змея»… моя мать та ещё дура! Жена-то всё-таки хорошая, королевской крови… такие, оказывается, сами в руки попадают! — он хищно улыбнулся. Во рту пересохло. Ей снова стало плохо, однако теперь, усилием воли, Присси взяла себя в руки. — Меня ищут. Ты не можешь со мной ничего сделать. — голос предательски дрогнул в самом конце. — К тому же, Кристофер найдёт тебя и покажет... — Я могу отвести тебя домой, дорогая. Чего мне твой Кристоф сделает, а? Мы уже будем далеко, пока этот идиот додумается, кому доверил свою ненаглядную добычу...