***
На Кандагаре было тихо и спокойно. Но, в отличии от ранчо Клинтона, Кандагар не выглядел пустым. - Ты про нас вспомнила? - Каскаду встретила Керри, - Как ты? Как тренировки? - Мэтт официально поприветствовал меня в команде, - улыбнулась девушка. - Поздравляю! Прекрасная новость. - Спасибо! А где все? - Фрэнк поехал смотреть опилки от нового поставщика, нам предложили хорошую цену на грядущую закупку. Бриттани где-то гуляет с Аутлоу, а Шаны сегодня еще не было. - Завтра выезжаем в семь утра, будьте готовы, - сказала Каскада, открывая свой шкафчик в амуничнике. В элегантном чехле, словно для вечернего платья, висела шоу форма Кес. Она не доставала ее уже несколько лет. Дорогая рубашка Cinch черного цвета, который, при сменном освещении, уходил в глубокий нави. На рукавах, плечах и воротнике рубашка была точечно украшена небольшими квадратными стразами из серебра, ими же было вышито несколько изогнутых линий на передней части рубашки. В комплект к рубашке шли классические темно-синие джинсы Cinch и “Ариаты” цвета черного шоколада - в тон шляпе. Последним по очереди, но не по важности, элементом наряда были чапсы из темно-коричневой кожи, пошиты индивидуально для Каскады. Чапсы были абсолютно новые, поэтому, девушке предстоял веселый период адаптации к ним. - Седло, уздечка, пад, блэнкет, бинты, ватники, скиды, “наколенник”, - Керри перечислила содержимое турнирного ларя, выкаченного на середину комнаты. - Спасибо. Мелочевка в трейлере, я привезу завтра. - Я думала ты вернешься сегодня, - удивилась Керри, - Сама же сказала, что в семь выезжать. - Мы хотим посмотреть фильм о Монголии вечером, - улыбнулась Каскада. - С Клинтоном? - Ага. Керри промычала что-то неразборчивое и принялась стаскивать к ларю сумку-кормушку, складные ведра, канистру для воды, мешки с кормом. Вместе с Керри они вытащили вещи в предбанник конюшни и сложили там, чтобы утром не таскать их снова. Там же лежало сено, мешок с морковью, ящик яблок и пару игрушек для Келли. - Пойду поздороваюсь с лошадьми, - сказала Каскада, захватив пару морковок. Табун гулял в своей огромной леваде. Увидев Каскаду, кобылы и Мулен Руж приподняли головы, но не подошли. Не подошла даже Рагга. Кес много лет провела бок-о-бок с этими лошадьми, но, уехав на два года, девушка лишилась привязанности лошадей. Все таки, это не кошки и не собаки. Дримкэтчер гулял в леваде вместе с Шедоу. Оба уже обмохнатились к зиме и были похожи на меховые шары. Каскада выдала им по морковке и направилась к Джириалю. Араб оторвал голову от травы и внимательно посмотрел на Каскаду. - Иди сюда, приятель, - позвала его девушка, пробираясь сквозь электропастух. Каскада остановилась у входа, проявляя уважение к личному пространству жеребца. Но Джириаль фыркнул и пошел в шелтер, спрятавшись там от Кес. В этот раз, девушка не ушла. Она решительно взяла недоуздок, висящий на заборе, и пошла за Джириалем. Араб удивленно повел ушами в сторону Каскады, но не убежал. - Ты напросился, - пробурчала Кес, надевая недоуздок на рыжего. Она не собиралась наказывать его работой, ей хотелось посмотреть, действительно ли их связь потеряна настолько, насколько Джи показывает Каскаде. Кес завела жеребца в бочку и закрыла ворота. Керри удивленно выглянула из конюшни. Каскада указала направление и ударила стиком по песку, заставляя жеребца бежать. Джириаль послушно побежал медленным галопом. Кес попросила разворот и араб сменил направление. Он выполнял все команды, но был не с Каскадой. - Стой, - скомандовала девушка и жеребец замер у ограждения. Кес взобралась по забору на спину Джириаля и похлопала его по шее. Если жеребец не хочет уступать - Каскада будет любить его принудительно. Но стоило девушке взяться за гриву, как Джириаль сорвался с места галопом. Каскада едва не слетела со спины жеребца, когда тот подпрыгнул со всех четырех и принялся галопировать по бочке, игриво тряся головой. Кес засмеялась, щипая его за гребень шеи, а Джириаль прыгал и пищал, но делал это настолько аккуратно, словно понимал, что не должен уронить всадницу. Когда Каскада спрыгнула с его спины, он больше не убегал. Джириаль подошел к девушке и уперся лбом ей в грудь. Кес не знала, может ли она находить ключи ко всем лошадям, но второй ключ к сердцу Джириаля был у нее в кармане. Девушка не думала о том, как ее поведение выглядело с точки зрения коня, который был к ней так привязан. Сначала она перестала обращать на него внимание, потом исчезла на несколько лет, а вернувшись - снова не обращала на него никакого внимания. Джириалю, всего лишь, нужно было показать, что Каскаде он нужен. Нужен не как украшение пастбища, не как компаньон для Кальенте, а как боевой партнер, которым Джи всегда был для Кес. - У меня аж от сердца отлегло, - улыбнулась Керри, глядя, как Каскада высыпает перед Джириалем кучу яблок в его паддоке. - Да, видимо, решил сделать мне подарок к грядущим соревнованиям, - Кес потерла глаза, чтобы не расплакаться, - Почему я никогда не слышу его вовремя? - Ты слышишь его именно тогда, когда нужно, - ответила Керри. Каскада благодарно улыбнулась. - Мне пора ехать, - сказала Каскада, - Хочу немного погулять с Келли, пока еще не стемнело. - Веди себя прилично, - подмигнула Керри, за что получила локтем в бок.***
Приехав на ранчо Клинтона, Каскада выпустила Бандаберга погулять, а сама перетащила из Венено несколько пакетов с вещами в коневоз. - Пойдем, посмотрим как там Кальенте, - позвала Кес Банди и пес радостно понесся за ней. Каскада уже не удивлялась, когда видела Келли в его типичном положении - лежа в соломенном гнезде. - Можете выпустить его в леваду, - сказал конюх, отбивающий денники лошадей Клинтона, - Ближняя зеленая свободна. - Спасибо, - благодарно кивнула Кес, подумав, что это неплохая мысль. Каскада подняла жеребца, заплела ему хвост, надела неопреновые ногавки, колокола, легкую черную попону и повела на улицу. Она завела его в леваду и закрыла электропастух. Келли недоумевающе гугукнул, не понимая, зачем его здесь оставили. - Гуляй, - объяснила Каскада. Жеребец встряхнул головой и пошел бродить, всем своим видом показывая, как он несчастен. И даже радостно скачущий вокруг Бандаберг не взбодрил Кальенте. - Охраняй, - приказала псу Каскада и тот мгновенно прекратил беготню, сев рядом с нехотя пасущимся Келли. Пока ее зверье самовыгуливалось, Кес навела порядок в трейлере - набила сумку свежим сеном, вымыла пол, насыпав туда свежих опилок, проверила свет, привязь, набрала воды в ведро, наготовила транспортировочный комплект - ногавки, нахвостник, недоуздок, попону. Каскада уже слышала вопли Кальенте, который умолял забрать его с левады и был готов пройти через электропастух. Закрыв трейлер, Кес взяла чомбур и направилась к леваде, но на половине пути увидела, как туда уже идет Клинтон, видимо, чтобы успокоить Келли. Хорсмен, явно, не заметил Банди. Зато пес заметил его. Бандаберг вскочил на лапы и предупреждающе оскалился, обнажив идеально белые зубы. Клинтон остановился и сделал шаг назад, показывая, что он не собирается подходить. Банди сел, но продолжал тихо рычать. - Банди, ко мне, - подходя к леваде, крикнула Кес и малинуа со всех ног понесся к ней, едва успев затормозить. Каскада потрепала пса по холке и тот начал вилять хвостом. - Если не перестанешь нарываться, он попробует тебя на зуб, рано или поздно, - хихикнула Кес, проходя мимо Клинтона. - Я хотел помочь, - пробурчал хорсмен, открывая электропастух, чтобы девушка забрала квотера. Они вместе отвели Кальенте в денник, Кес там же оставила Банди, чтобы привыкал. - Я заказал пиццу, - сказал Клинтон, когда они шли в трейлер. - Внезапно, - улыбнулась Кес, - Меня хватило только на то, чтобы приготовить магазинный попкорн. - Я даже не сомневался, - самодовольно улыбнулся Клинтон. - У Кристин отпросился? - поддела его Каскада, заметив, как хорсмен закатил глаза. - Ее сестра приехала, они вернутся только завтра. Чем больше Клинтон общался с Каскадой, тем сильнее он запутывался. Когда она только вернулась, выгоняла его, избегала, злилась, хорсмену не составляло труда следовать своему плану. Но сейчас... Меньше всего ему хотелось обижать ее ни за что. Может, в процессе общения он найдет способ не возвращать ей деньги иным путем или она передумает? - Джириаль меня простил, - вдруг сказала Кес, когда они уселись перед ноутбуком, обложившись пиццами и поставив перед собой салатницу с попкорном. - Я не сомневался, - улыбнулся хорсмен, - Он слишком умный для того, чтобы обижаться. Ты точно хочешь смотреть? Завтра в дорогу. - Да, все в порядке. Я готова. Каскада погасила основной свет, оставив лишь ночник, и забралась с ногами на диван. Фильм начинался с предыстории. Клинтон рассказывал о том, как Джазир пригласил их на скачки. А следом Кес рассказывала эту же историю, но со своей точки зрения. Первые тридцать минут фильма показывали интервью команды, вперемешку с тренировками, дорогой и прибытием в Монголию. - Этот твой странный друг, - пробурчал Клинтон, когда показали встречу Альваро и Кес. - Сам ты странный, - Каскада бросила в хорсмена попкорном. - Эй, - Клинтон поймал руку девушки, когда заметил, что она собирается повторить свою попкорновую атаку. Кес улыбнулась, но поспешила вырваться из его хватки. Пейзажи и сцены сменялись одни за другими.. Каскада смотрела на своего золотистого Шато, на Докера с Пророком и Сапфирой, на Кристин и Сильвию, и не могла поверить, что это было аж два года назад. Первый лагерь - операторы успели поймать, как Кес радостно прыгнула на руки Клинтону. Краем глаза Каскада заметила, что хорсмен улыбнулся. А она сидела, изо всех сил пытаясь сдержать слезы. Кажется, фраза о том, что Кес готова была это смотреть, не соответствовала реальности. Шато, Джириаль, а вот и Альваро с кобылами, Мика и Милан, большая команда Хартлэнда.. Каскада словно заново проживала все те события. Погони, псевдо-похищение, пожар в лесу. Сильвия, одиноко гуляющая вокруг лагеря, монгольский Горный Конгломерат, Узар на своем вороном арабе. И вот, все уже едут по отдельности. - Ты в порядке? - спросил Клинтон, глядя, как Кес периодически отворачивается от экрана, - Кес. Хорсмен накрыл руку девушки своей и у нее не было варианта не повернуться. Клинтон видел ее глаза, в которых стояли слезы. Даже в полумраке трейлера было заметно, насколько больно ей было это смотреть. - Что пошло не так? - вдруг спросила Каскада, глядя, как на экране Клинтон крепко держит Кес за руку, пока девушка рассказывает оператору об их прыжке в речку. - Я не знаю, - покачал головой Клинтон. Он смотрел, как съемочная группа ловит его разговоры с Кристин, то, как он ей помогает в лагере, при этом игнорируя Каскаду, которая, ценой своего здоровья вытаскивала команду из ада, в который их загоняли. Хорсмен увидел в фильме то, чего не хотел замечать раньше. Если Рашель удалось увидеть это через камеру, значит, вживую его команда уж точно все знала. Это не было открытием для Клинтона, но он никогда не думал о том, насколько по-свински он себя вел. - Ты должен кое что знать, - тихо сказала Каскада. Клинтон поставил уже финальные кадры на паузу и посмотрел на девушку. - Чтобы вложиться в лабораторию, я продала все дозы Шато. У меня не осталось ни одной. - Что? - нахмурился Клинтон, - Ты это серьезно? Я думал, что Докер вернул тебе деньги. - Он вернул, но сильно позже. Позже, чем это могло бы нас спасти, - шепотом добавила девушка. - Каскада, ты не должна была.. - Я хотела сдержать обещание, чтобы ты не был разочарован во мне. - Но почему ты мне не сказала правду? - Я видела, что ты уже не услышишь ее, - вздохнула девушка. Клинтон молчал. И как ему на это реагировать? Он и понятия не имел, на что Кес решилась, лишь бы не подвести его. - Мы с тобой такой херни натворили, - сказал хорсмен, когда они уже стояли у выхода из трейлера. - Да уж, - улыбнулась Кес, - Тебе, наверное, уже пора? - Похоже. - Спасибо, что принял нас с Келли. - Я всегда вам рад. Где бы мое ранчо ни было. - Скоро переезд? - Перед Футурити. Каскада смотрела на фонари, горящие по всей территории, и не могла поверить, что им всем скоро придется попрощаться с этим местом. - Кес? - А? Клинтон взял Каскаду за руку и подтянул к себе, целуя в губы. Кес протестующе пискнула, выставив перед собой свободную руку, но хорсмен ее убрал и обнял девушку за талию, не давая ей никаких путей к отступлению. - Увидимся на турнире, - хорсмен улыбнулся, наконец, отпустив офигевшую Каскаду. Похоже, вопрос "что это вообще было?" - несущая конструкция их с Клинтоном отношений, пожизненно.