- Голден Стич следующая, - Джим нашел Кес у вентилятора и вручил ей поводья крупной темно-соловой лошади, - Это кобыла, готовится к Футурити, до посадки лучше дать ей побегать в бочке.
- Спасибо, - вздохнула Каскада, устало осматривая новую подопечную.
Стич, в ответ, с подозрением покосилась на девушку.
- Спокойно, - пробурчала Кес и, захватив свой роуп и недоуздок, повела соловую в бочку.
В бочке Каскада надела на кобылу недоуздок и отпустила. Стич принялась галопировать, подпрыгивая и отбивая задом во все стороны. Девушка попыталась мягко привлечь внимание соловой, но лошадь была слишком увлечена собой. Тогда Каскада взяла стик и погнала Стич по бочке. Как только кобыла прекратила нестись, сломя голову, Кес сделала шаг наперерез лошади, чтобы развернуть ее. Стич оттормозилась со всех ног, сделав слайдинг стоп, и замерла, повернув голову к Кес. Каскада сразу отвернулась и сделала пару шагов назад.
Стич не была бунтаркой, наоборот, она оказалась смышленой и вдумчивой ученицей. Хоть и игривой. Но ее игры можно было направить в нужное Каскаде русло.
Кес привела кобылу в манеж и села в седло. Стич была крупная и мускулистая, экстерьером она напоминала девушке Рыжую Валлу. Интересно, где она сейчас? Франко говорил, что продал ее.
Стич водила ушами и оглядывалась по сторонам, поэтому Каскаде приходилось постоянно проверять связь с кобылой поводом. А когда Кес попросила Стич уступить шенкелю, кобыла неодобрительно загудела. Но Стич не сопротивлялась, лишь спокойно, но уверенно показывала, что она не в восторге от работы. Сегодня Каскада не обращала на это внимания - девушка хотела познакомиться со своими подопечными и дать им возможность самим рассказать о себе.
Кес оценила способность Стич мгновенно включиться в работу и больше не отвлекаться. В этом и были все квотеры. Одного мягкого замечания им, зачастую, было с головой достаточно для того, чтобы прекратить чудить.
Как и с предыдущими лошадьми, Каскада поверхностно прошлась по гимнастике и спокойному выполнению элементов, а в конце позволила кобыле пробежаться и поиграть.
- Зачем ты даешь им беситься? - спросил Тьяго, когда они с Кес передали лошадей коноводам.
- Не всем. Для некоторых лошадей лучший финал тренировки - слезть и ослабить подпругу. Но если подо мной активная, игривая лошадь, которая всю тренировку держала себя в рамке ради меня, я хочу дать ей возможность немного сбросить напряжение. Но я делаю это так, чтобы лошадь знала, что это - моя идея. Я, все равно, контролирую каждый сантиметр ее тела.
- Пожалуй, я возьму эту идею на вооружение, - заявил Тьяго, - А то есть у меня один депрессирующий после работы.
Когда Тьяго и Кес пришли в комнату отдыха, там уже были Мэтт и Карен.
- Проходите, - Мэтт пригласил Каскаду присесть за мраморную барную стойку.
- Тим и Мэри-Бэт вернутся через две недели. Тусят в Орегоне у Тамараков, - сказала Карен, откладывая в сторону телефон с сообщением от Ракманов.
- Мечтаю попасть на Тамарак ранч, - задумчиво протянула Каскада.
- Можем съездить после Кубка заводчиков, я хотел взглянуть там на одну лошадку для клиента, - сказал Мэтт.
На завтрак были вафли с кленовым сиропом и кофе. Каскада не совсем понимала, откуда здесь берется еда. Эта кухня не была похожа на ту, в которой хоть раз готовили что-то сложнее чая.
От завтрака команду отвлек огромный коневоз, заехавший на ранчо.
- Это лошади, которых просил посмотреть Тим, - сказал Мэтт, надевая кепку, - Тьяго, Кес, пойдем.
Когда из прицепа вывели лошадей, Каскада поняла, что скучать ей здесь будет некогда. Перед ней стояли люксовые рейнинговые лошади, от которых невозможно было отвести взгляд.
- Вороной - сын Vintage Smoke Джейсона Ванландингэма. Его зовут Херитаж, - сказал Мэтт, пока коневозчик привязывал лошадей к борту прицепа.
Иссиня-вороной длинногривый конь с интересом оглядывался по сторонам. Херитаж был невосокий, но широченный и очень хорошо сложен.
- Чалый - каттинговых линий, но мать у него рейнер. Должно получиться интересное комбо, - Тьяго показал на компактного серебристо-рыжеватого жеребца.
- Неизвестно, потянет ли такое комбо подготовку к Футурити, - добавил Мэтт.
- Гнедая кобыла - Шайни. От Hollywood Tinseltown. Скорее всего, будет добрая и спокойная, как ее отец, - Тьяго обошел вокруг довольно неприметной кобылы с тонкой проточинкой на морде.
Каскада не могла оторвать взгляд от Херитажа.
- Черный квотер - это как Роллс Ройс, - с довольной улыбкой посмотрел на Кес Мэтт.
- Тим сказал, что если нам кто-то понравится, мы можем выписать чек, - Карен присоединилась к остальным.
Классно у них тут все устроено, - с ноткой сожаления подумала Каскада. И с уколом зависти, конечно же.
Она мечтала иметь возможность покупать самых лучших лошадей для себя и для своей команды, чтобы имя ее ранчо стояло в одном ряду с Осо Рио и Кардиналом. Но сейчас Кальенте был ее единственным козырем.
Мэтт и Тьяго внимательно осматривали каждую лошадь - щупали ноги, спину, заглядывали в рот. У каждой лошади был свежий ветчек, но Мэтт предпочитал осмотреть каждую лошадь сам, хотя бы визуально.
- Седлайте всех, - сказал Мэтт коноводам и те поспешили за амуницией.
- Мне кобыла нравится, - сказал Тьяго.
- А тебе Херитаж? - Мэтт с улыбкой посмотрел на Каскаду, которая с упоением перебирала пряди длинной мягкой гривы жеребца.
- В нем что-то есть, - тихо сказала девушка, положив руку на широкий черный лоб коня.
Тем временем, Нелли и Джим поседлали всех квотеров.
- Мы смотрим их сначала в бочке, на свободе, - сказал Мэтт, - В принципе, на этом этапе уже более-менее понятно, что лошадь из себя представляет.
Первой в бочку повели Шайни.
- Учись выбирать рейнинговых лошадей, - Мэтт подтолкнул Каскаду в бочку и вручил ей стик, - Высылай сразу в галоп.
Каскада причмокнула и щелкнула стиком. Кобыла послушно побежала галопом. Она держала голову вверху, хотя и галоп, и развороты были весьма недурны.
- Не нравится мне ее природная рамка, - прокомментировал Мэтт и Тьяго кивнул, соглашаясь.
После бочки Тьяго сел в седло и выехал на Шайни на плац. Но и под седлом Шайни оставалась в высокой рамке. Сейчас судьи смотрели сквозь пальцы на лошадей, бегущих схему в естественной рамке, это никак не штрафовалось. Но еще никогда не было случая, когда высокую природную рамку поощрили бы судьи. На турнирах любили круглых, собранных квотеров, бегущих с головой ниже рожка. А бонусы за стиль получали рейнинговые атлеты, держащие нос у самого грунта, без принуждения всадником.
- Зачем добавлять себе работы, - пробурчал Тьяго, спешиваясь, - Бежит хорошо, но ее манера держать голову с ней навсегда.
Следующим смотрели чалого. И в бочке, и под седлом он вел себя, как типичная каттинговая лошадь - быстрый, верткий, с невероятным балансом. Но излишне заводной и резкий для рейнинга. Элементы возбуждали его, чалый стремился бежать быстрее, предугадать желание всадника, и успокоить его было не так просто.
- Идеальная лошадь для фенс ворк, но не для рейнинга, - Мэтт передал поводья коноводам.
Остался только Херитаж. Он был самым дорогим конем из представленных здесь.
Едва вороной ступил в бочку - он сразу же посмотрел на Каскаду. На его морде четко читалась фраза: “Я знаю, что ты собираешься делать, я все это уже умею”. Кес кивнула и выслала жеребца в галоп.
- Вот. Вот это оно! - Мэтт заинтересовался настолько, что взобрался на бортик бочки, чтобы лучше видеть.
Херитаж бежал тяжелым, неторопливым галопом, раздувая носом песок перед собой. Он пофыркивал от удовольствия, а когда Кес попросила вороного развернуться, он, сходу, сделал это правильно, сделав роллбэк мордой к Кес, а не к забору.
- Давай его сюда, - Мэтт потирал руки в предвкушении.
Каскада причмокнула и Херитаж рысью подбежал к ней, в центр бочки. Девушка погладила его, надела уздечку и передала Мэтту.
Мэтт не стал медлить и сразу же поднял вороного в галоп. Всадник мягко придерживал поводья, а Херитаж бежал четко по траектории циркуля.
- Воу, - тихо скомандовал Мэтт и жеребец моментально остановился, чуть ли не присев на зад.
На осаживании Херитаж округлился настолько, что едва не наступил себе на подбородок.
- Этого надо брать, - уверенно сказал Мэтт, почесав вороного по крупу, - Давай, Кес, садись.
- Серьезно? - удивилась девушка, подходя к коню.
- Второй раз предлагать не буду, - пробурчал Мэтт, проверяя подпругу.
Каскада улыбалась во все зубы. Это место начинало нравиться ей все больше. Здесь она не чувствовала ни лишней, ни чужой.
Кес почесала Херитажа по широкой шее.
- Если бы ты сейчас смотрела себе Футурити партнера и у тебя было бы всего десять минут на пробу, на чем бы ты сфокусировалась? - Мэтт внимательно посмотрел на Каскаду.
- На райдабилити, на осаживание и на спины.
- Молодец, - Мэтт похлопал ее по колену, - Вперед.
Каскада немного прошагнула вороного, после чего сразу завела его на спин.
- Ты посмотри на нее, - засмеялся Тьяго, махнув рукой в сторону Кес.
- Это лицо человека, который знает, что его лошадь лучше, чем даже вот этот вот потомок обладателя рейнинговой Тройной Короны, - ответил Мэтт.
И он был абсолютно прав. Каскада ехала на топовом квотере, но знала, что Кальенте, объективно, лучше. И это было чувство на миллион.
- Но он хорош, - резюмировала Кес, передавая поводья Мэтту.
- Думаешь, Мэри-Бэт подойдет? - с сомнением спросила Карен.
- Он будет ей на вырост, - пожал плечами Мэтт и они засмеялись.
***
После обеда пора было возвращаться к работе. К своему удивлению, Кес обнаружила, что все три следующие лошади - жеребята-годовички.
- Их нужно просто привести в божеский вид, - объяснил Мэтт, - Вечно ни у кого на них времени нет. Они воспитанные, но если что - твори там свою магию.
Заняв себе один из боксов в мойке, Кес принесла туда спреи, щетки и пошла к левадам.
На улице было как-то не по-Аризонски прохладно. Солнце уже спряталось, а небо было какое-то рыжеватое. Леваду, из которой Каскаде нужно было забрать жеребят, девушке показал конюх. Двое соловых кобылок с интересом уставились на девушку. Одна из них была голубоглазая с белой маской на морде, а вторая - с небольшой звездочкой во лбу и большими черными глазами. Это были дочки знаменитого буланого рейнингового танка Phantom Face.
Кобылки уже были обучены манерам, так что Кес не составило труда привести их обеих в конюшню вместе.
- Голубоглазую зовут Лило, зо звездочкой - Лекси, - сказала Нелли, которая в соседнем боксе мыла одну из частных лошадей после тренировки с Тьяго.
Каскада привязала жеребят рядом и включила воду. Обе кобылки с интересом следили за всем, что делает Кес, периодически отвлекаясь на то, чтобы игриво дернуть друг друга. Девушка подравняла им гриву, хвосты, сбрила небольшие щетки на ногах, высушила и передала конюху, чтобы он забрал соловых в денники.
- На сегодня все, - пришел ей на помощь Мэтт, который выбирал уздечку для следующей лошади в своем графике.
- Разве? У меня же еще одна лошадь.
- Точно, Кес, - Мэтт улыбнулся, - К твоему последнему, на сегодня, годовику, приехали владельцы, они сами им займутся. Отдыхай, увидимся завтра.
Каскада удивилась, но кивнула и, попрощавшись с Мэттом и коноводами, направилась к себе в комнату. По дороге девушка забрала протестующего Банди от его новых друзей и повела его за собой.
Это было чертовски странное чувство. Рабочий день закончился, а еще и четырех не было. Усталость уже отступила и открылось второе дыхание, девушка готова была отработать еще с десяток лошадей. У Клинтона ассистенты упахивались до полу-смерти, получая за это мизерные деньги и задачи вроде мытья машин и стрижки кустов. Но именно Академия научила Каскаду работать по-настоящему и ценить свое место в команде.
Каскада знала, что ей нужно многому научиться, прежде чем она сможет выступать на одном уровне с Мэттом. Поэтому, девушка быстро приняла душ, переоделась и спустилась в манеж, заняв зрительское место. Мэтт одобрительно кивнул ей. Никто еще не стал спортсменом Открытого класса, убегая после работы смотреть сериальчики.
***
Вся неделя пролетела, словно один день. Каскада работала с Дино, который полностью восстановился после травмы, со Стич, которая радовала и удивляла. Эта кобыла была словно американские горки, но не с ней никогда не было скучно. А со Смоуки Кес и вовсе сроднилась. Серый летел к девушке с воплями через всю леваду, лизал ей руки, когда она расседлывала его, и старался в работе так, как только мог.
Каждый день Каскада работала с Кальенте, занималась с жеребятами, а после работы - брала кофе и сидела в манеже, пока все тренера не закончат работу. Она пыталась впитать все, что видит, словно губка. А когда ранчо погружалось в покой и тишину, Кес брала Келли, Банди, и они ходили гулять в руках по трейловым тропинкам. Каскада пыталась привести себя в лучшую форму, но, тем не менее, с Кальенте они были сильны, как никогда.
К середине второй недели в работу Каскаде добавился Кармайн, к концу недели - Камикадзе, а на выходных вернулись Тим и Мэри-Бэт, и привезли с собой Херитажа. А на следующий день они закатили гавайскую вечеринку в честь Дня рождения Мэри-Бэт.
***
Каскада покрутилась перед зеркалом и улыбнулась своему отражению, впервые за долгое время.
У владелицы неприлично дорогих квотеров должно быть хоть одно неприлично дорогое платье, - вспомнила Каскада слова Керри.
В дверь кто-то постучал.
- Открыто! - отозвалась Кес, пытаясь дорисовать таки дурацкую стрелку, которая никак не получалась на левом глазу.
- Идем срочно, - в дверях стоял Мэтт и улыбался.
- Мне еще пять минут, - попросила девушка, раздраженно швырнув подводку на стол.
- Нет, все отлично, пойдем, - Мэтт бесцеремонно схватил ее за руку и потащил за собой.
- Да что ж такое, - ворчала Каскада, пытаясь успеть за ним.
Все ранчо было украшено пальмовыми листьями, плетеным бамбуком и мелкими желтыми огоньками гирлянд. Между лаунж комнатой и манежем стояли столики со свечами, а плац превратился в красивый танцпол. Гостей было немного, на рандомно стоящих высоких столиках были пластиковые бокалы с коктейлями.
Мэтт привел Каскаду ко входу в манеж и отпустил ее руку.
- Спасибо, - вдруг услышала девушка знакомый голос.
- Клинтон, - Кес удивленно посмотрела на хорсмена, стоящего прямо перед ней.
В темных джинсах, темно-коричневой футболке и коричневой шляпе, с легкой щетиной на лице, Клинтон смотрел ей прямо в глаза и улыбался.
Мэтт тактично удалился и оставил их наедине.
- Ты приехал, - только и смогла сказать Каскада.
- Я не мог не приехать, - ответил хорсмен.
- От тебя не было ни слова с Кактуса. Ни единого сообщения.
- Прости. Я должен был все решить.
- Решил?
- Да.
По молчанию Кес Клинтон понимал, что она хочет знать подробности, но не считает себя вправе спрашивать. И хорсмен не обязан был ей говорить, но Каскада была нужна ему.
- Я расстался с Кристин.
Кес молчала и смотрела на Клинтона. Заговорить она смогла не сразу.
- Невероятно.
Клинтон засмеялся:
- Это странная реакция.
- Это все странно, - пробурчала девушка.
- Я поступил с тобой ужасно и жалел об этом каждый день. Каждый, сука, день, когда не знал где ты и как ты.
- Хватит, - тихо попросила Кес.
- Прости. Я ошибся миллион раз за все то время, что прошло, но, наконец-то, я хоть что-то сделал правильно, - Клинтон сделал шаг к девушке и поцеловал ее, - Возвращайся ко мне. На ранчо, в команду, пожалуйста, я хочу все исправить.
Каскада смотрела на него и пыталась все осознать. Слишком много противоречий было в его поведении, его словах и том, что она слышала и знала.
- Я не готова, - ответила девушка, пытаясь держаться как можно спокойнее, - Пока что я не готова.
Обстановку разрядил Тьяго, который звал Кес и Клинтона присоединиться к остальным. Он вручил им по стакану чистого виски и провел к импровизированному столику команды на открытом плацу. С мешкообразных пуфиков было удобно смотреть на звездное небо.
Мэтт о чем-то тихо переговорил с Клинтоном, после чего взял Карен за руку и пригласил ее на танец. Судя по остальным гостям, подтягивающимся туда же, песня была слишком хороша для того, чтобы просто сидеть.
И правда, Малуму и его “Гаваи” проигнорировать было невозможно. Клинтон взял Каскаду за руку и подтянул к себе. Девушка сложила руки хорсмену на плечи и с улыбкой посмотрела ему в глаза. Нежный голос Малумы и два стакана чистого виски - что бы сейчас Клинтон ни предложил бы, Кес бы на это согласилась. Хорсмен это понимал и молчал, просто обнимая ее покрепче. Девушка положила голову ему на грудь и закрыла глаза. Это были не те ощущения, которые испытывала Каскада, танцуя с ним под Сэма Ханта в Академии. Это было что-то другое. Глубже, сильнее, ценнее.
- Я украду ее? - прервал их Мэтт и Клинтон с улыбкой отпустил Каскаду, становясь в пару с Карен.
- Спасибо, - тихо сказала Кес Мэтту, улыбаясь.
- Всегда пожалуйста.
Конечно, Каскада знала, что это Мэтт пригласил Клинтона.
