Король Драконов

      — Нам далеко лететь? — спросил Иккинг у Сигрун. Старейшина ждала его неподалёку от хижины Короля.       — Нет. Ты готов?       — Да, только Беззубик…       — Он останется здесь.       — В каком смысле? — в голове у Иккинга это не укладывалось, он летал только на Беззубике.       — Ты полетишь со мной. Можешь прихватить Блосси. Но Фурия останется здесь, — Сигрун говорила твёрдо, так что Иккинг сразу понял, что сопротивляться не получится. — Пока тебя не будет, кто-то должен приглядывать за стаей.       — Да, ты права… Эльдюр!       — Я здесь, ваше ве… — дракон осёкся и с тихим рычанием склонил голову.       — Не паясничай, глупая зелёная ящерица, — ласково проворчал Иккинг. — В первую очередь мы друзья, — продолжал Иккинг, взбираясь на шею Чудовищу. — Когда ты это поймёшь?       Уже сидя на драконе и возвышаясь над стаей, Иккинг позвал Беззубика.       — Присмотришь тут за всем? — тихо попросил он.       Беззубик с беспокойством поглядывал на Сигрун.       — Конечно.       Фурия буравила взглядом Старейшину. Беззубик явно был взволнован тем, что она забирает всадника. Сигрун не обращала внимания на Фурию, она сидела спиной ко всем и терпеливо ждала, когда Иккинг простится.       — Через сколько мы вернёмся? — спросил юный Король у Старейшины, когда они отлетели от острова.       — Может, уже завтра.       — Так быстро? — Иккинг не скрывал удивления. Ему казалось, что загадочный Гуд должен жить очень далеко.       — К полудню мы доберёмся до нужного острова. И уже утром полетим назад.       Иккинга разбирало любопытство, но он не стал больше ничего спрашивать, решив довериться происходящему с ним, как уже было до этого. В конце концов, Старейшина знает, что делает. «Может, этот Гуд решил встретиться со мной не на своей земле, а в другом месте? — размышлял Иккинг, держась за массивные рога Чудовища. — Интересно, какой он? Даже Беззубик его не видел… но Сигрун-то наверняка знакома с ним лично».       Через пару часов полёта Шторморез начал снижаться. Вскоре сквозь облака Иккинг разглядел небольшой, покрытый буйной растительностью, остров. Они приземлились куда-то в центр него на небольшую круглую поляну. Юноша с любопытством осматривался по сторонам, словно ожидая кого-то здесь увидеть. Сигрун что-то тихо рыкнула Эльдюру, и тот, почтительно склонив голову, отошёл в сторону.       Старейшина молча обошла вокруг Иккинга. Она села напротив него и, не моргая, долго смотрела ему прямо в глаза. Юноша почувствовал, как у него начинает кружиться голова. Взгляд Сигрун было невозможно долго переносить. Иккинг давно заметил, что его зелёные глаза внушали драконам некоторый трепет — цвет был редким для летающих. Но сила взгляда, которым обладала Старейшина, была чересчур даже для человека. Иккинг пытался отвернуть голову, но не мог и молча смотрел в оранжевые глаза Сигрун. Голова становилась тяжёлой, как будто наливалась металлом. Он хотел спросить, что происходит, но не был в силах вымолвить и слова. Дышать стало тяжело. Вдруг Иккинг услышал какой-то слабый звук, отдалённо напоминающий гул ветра в кронах или морской прибой. Ему понадобилось время, чтобы понять, что это делает Сигрун, не разжимая своего клюва. Он предпринял последнюю попытку вырваться из-под её влияния, но силы окончательно покинули его и он рухнул на траву.

***

      Иккинг открыл глаза и осмотрелся. Место было смутно знакомое, хотя он знал наверняка, что раньше здесь не бывал. Но что-то в ярких цветах, звуках и окружении говорило ему, что он тут не первый раз. Позади него раздалось рычание, и Иккинг обернулся.       — Беззубик! — руки потянулись привычным жестом к морде дракона. — Откуда ты здесь? Где мы?       — Во владениях Гуда. Это Мир драконов. Здесь мы появляемся на свет. Каждый из нас. Кто-то остаётся, а кто-то улетает наверх.       — Наверх? — удивился Иккинг.       — В мир людей. Твой мир.       — А где Сигрун? Мы прилетели с ней и Эльдюром.       — Не думай о них. Сейчас важнее, чтобы ты всё здесь осмотрел, — Беззубик подошел к Иккингу, приглашая его к себе на спину.       — Подожди! А где же седло? Твой хвост!       — Здесь у меня нет увечья. Гуд подарил мне новый закрылок. Теперь я не нуждаюсь в седоке.       Взгляд Иккинга стал грустным, но он через силу улыбнулся.       — Это замечательно! Да… очень здорово. Правда! Я… я так рад за тебя, приятель, — Иккинг погладил нос дракона. — Но я же всё ещё могу воспользоваться твоими крыльями?       — Скоро у тебя будут свои, — ответила Фурия, пока Иккинг взбирался ей на спину.       — Теперь ты не против этого?       — Нет, наоборот.       Беззубик взлетел, и Иккинг потерял дар речи. Бесконечное пространство, полное шелеста, рычания, шума, драконов: от самых крошечных до исполинских. Беззубик летел то над реками, то над лесами и озёрами. Всё вокруг было залито множеством красок, такие яркие оттенки, что Иккинг даже не знал им названия. Зелёные луга и леса Олуха меркли по сравнению с многообразием местных цветов. Парень, свесившись, смотрел, как под ним проплывают огромные двуглавые электрические скаты-драконы, выныривают синие Кипятильники, где-то вдали мелькнула бирюзовая спина змееподобного дракона. Над Иккингом проносились стаями огненные драконы, хорошо знакомые Змеевики и впервые виденные Ветрокрылы, полыхающие Ужасные Чудовища всевозможных окрасов и коричневые Древорубы…       — Это удивительно!.. — Иккинг, разинув рот, смотрел повсюду. И куда бы ни повернулась его голова — он видел драконов. — Я никогда не думал, что такое место может существовать. Но… как же люди до сих пор вас не нашли?       — Наш мир находится глубоко под землей. Людские легенды называют вход в наши владения краем света. Они верят, что за ним больше ничего нет…       — А есть?       Беззубик тихо засмеялся и красноречиво мотнул головой, показывая на удивительную обитель драконов.       — И здесь никогда не было ни одного человека?       — Нет, ты первый.       — Но почему я? Почему не кто-то другой? Может, даже не из Варварского Архипелага.       — Так уж вышло, что твой дом ближе всего к нашему миру. Поэтому так много драконов живут в ваших землях. Чем дальше от Архипелага, тем реже можно встретить драконов. Мы стараемся держаться ближе к Дюллинхейму*. Хотя есть те, кто стремится облететь весь земной шар…       — Шар? Земля не…       — Не плоская, и она не дерево, в кроне которого пирует Тор, а в корнях не живут Великаны.       Иккинг глубоко задумался. Он молчал долго, не в силах поверить в происходящее.       — Я не хочу сейчас касаться человеческой религии, но высший разум существует, — Беззубик попытался вернуть душевное равновесие Иккингу. — Если тебе удобно называть его Одином — это твоё право.       Иккинг молча кивнул. Беззубик по-прежнему парил среди разноцветных скал, иногда спускаясь к воде и шутливо задевая её крыльями. Брызги летели Иккингу в лицо, это было настолько родное ощущение, что ему казалось, будто он у себя дома.       — Расскажи мне о Гуде, — попросил Иккинг спустя какое-то время. — Какой он?       — Гуд в нашем мире — посланник Богов…       — Но ты сказал, что их не существует!       — Ты меня неправильно понял. Есть Высший разум, можешь нарекать его Вселенной, Звездами, Богом или Светом — неважно. Гуд — транслирует Его волю у нас, здесь, в Дюллинхейме. У людей тоже есть свои пророки. Он мудр, умен и очень силен. Он умеет заглядывать в прошлое и будущее. Он видит вещие сны. У него есть свои посланники — это Шторморезы. Поэтому Сигрун — Старейшина. Её судьба была предопределена с самого начала… Как и твоя.       — Моя? Стать Королём, победив дракона?       — Не только, Иккинг.       — Тогда что ещё?       — Давай-ка приземлимся вон там, и я тебе всё расскажу. Ты голоден?       — Нет.       Дракон опустился на мерцающий нежно-розовыми отблесками островок. Он находился чуть выше основного ландшафта. Так что отсюда можно было наблюдать за тем, что происходит так далеко, насколько хватало глаз.       — Как я уже сказал, Гуд умеет видеть прошлое и будущее, — начал Беззубик. Они с Иккингом расположились на выступе. Юноша заворожённо смотрел на всевозможных драконов, летающих, ползающих, спящих, плавающих повсюду. — Он заглядывал далеко вперёд и видел во что превратиться человек. Если драконы будут всё также существовать в мире людей, то они истребят нас. От нас не останется ничего. Люди жадные. Им всегда будет мало того, что у них есть. Они всегда будут хотеть большего. Кстати… почему ты так и не рассказал отцу о том, что… кхм, разорил гнездо красной Королевы?       — Беззубик! Он ни за что бы мне не поверил! И что ещё хуже, могли пострадать ты или Эльдюр. Его едва не прикончили на Арене, когда поймали. Нет, я не мог так рисковать.       Беззубик кивнул, а потом продолжил:       — Видишь ли, в целом, всё и всегда идёт по закономерному пути, по законам мироздания. Но всё же, время от времени намеченный путь может слегка меняться и уходить в сторону. В глобальном смысле это не имеет значения: всё равно в итоге будет так, как будет. Гуд видел другую твою судьбу.       — Правда? Какую же? — Иккинг оживился. Может, в той реальности ему не пришлось бы покинуть своё племя?       — В другой судьбе ты побеждаешь Королеву, лишаешься половины ноги, — Иккинг сглотнул и поджал по себя ступни. — Олух населяют мирные драконы, которые освободились от гнёта.       — Но почему этого всего не случилось?       — Потому что в том случае вы с Беззубиком были совсем одни. К счастью, Сигрун успела найти тебя и наставить всех в правильном направлении.       — К счастью?! — Иккинг вскочил и зашагал туда-сюда. — К счастью… Но ведь я лишился дома.       — Ты приобрёл новый. Гораздо лучше прежнего. Иккинг, у тебя есть важная миссия.       — Ещё одна? Я думал, что убив монстра, уже выполнил всё, что надо!       — Гуд хочет, чтобы ты объединил всех драконов Северного Архипелага и увёл их сюда, в эту обитель.       — Что? Но как? Не слишком ли это сложная миссия для меня одного?       — Гуду видней… — Беззубик наблюдал, как Иккинг весь закипает от возмущения.       — Не говори мне ничего про этого Гуда! — Иккинг ходил всё быстрее по сияющему островку. Он рассматривал волшебный мир драконов, мир, о котором ему в детстве рассказывал отец, мир, в котором ему, совсем молодому ещё викингу, уже удалось побывать.       Беззубик терпеливо ждал, когда его друг придёт в себя и сможет мыслить трезво и разумно. Иккинг устало опустился на землю и сел, скрестив ноги. Он долго молчал.       — Скажи, в той, другой судьбе… Что происходит потом?       — Какое-то время люди и драконы живут в мире. По крайней мере в вашем Архипелаге. Но, как я уже говорил, люди злы, жестоки и жадны. Поэтому появится враг, с которым ты не сможешь бороться. Тебе придется пожертвовать Беззубиком, ради жизни драконов. И они всё равно окажутся здесь, со мной, в этой тайной обители. А в вашем мире лишь останутся отзвуком легенды.       — То, что хочет Гуд… — не обратив внимания, как странно звучали слова друга, произнёс Иккинг. — Я смогу это сделать? Он ведь видел будущее? Значит, знает наверняка.       — Да, ты можешь и ты сделаешь. Иного пути нет.       — Значит, я должен буду увести всех драконов сюда… Тогда у меня и правда нет выбора, кроме как стать одним из вас, — Иккинг почувствовал, как у него вдруг вспотели ладони, и он провёл несколько раз ими по штанам. Мысль о превращении была одновременно пугающей и интригующей.       — Говорю тебе, Гуд видел будущее. Разное будущее. Ты будешь драконом. Сильным, быстрым, умным и бесстрашным. Поверь, вскоре ты расправишь собственные крылья и мои тебе будут не нужны.       Иккинг кивнул и снова погрузился в размышления. В голове с трудом укладывалось всё то, что он сейчас услышал. Дракон улёгся с ним рядом, но избегая прикосновения. Иккинг протянул руку и не нащупал привычной чешуи.       — Что это с тобой? Иди сюда, приятель.       Беззубик, казалось, сомневался, но потом подсунул нос под ладонь.       — У тебя есть вопросы, — тихо прорычал он.       — Да.       — Спрашивай.       — С чего мне начать миссию? Какой шаг сделать сначала?       — Обращение. Дальше тебе будет намного проще собирать вокруг себя драконов и уводить их сюда, в наш мир.       — А если они не захотят?       — Убеди.       — Но ведь они могут не послушать меня!       — Что ж… тогда придётся мне действовать другими методами.       — Тебе? — Иккинг удивился.       — Не придавай значения. Что ещё ты хотел спросить?       — Почему Гуд не захотел встретиться со мной? Когда Сигрун забирала меня с Драконьего Края, то я думал, что познакомлюсь с ним.       Беззубик долго молчал. Иккинг повернул к нему голову.       — Просто смотри… А потом просыпайся.       Беззубик вдруг на глазах у парня начал меняться. Его чёрная морда стала приобретать серый оттенок, расширяться в стороны и расплющиваться, по бокам от пасти выросли два огромных бивня. Иккинг отпрянул. Он отползал всё дальше и дальше, глядя, как его друг становится кем-то другим. А превращение продолжалось: вместо коротких ушек на голове дракона теперь красовалась целая корона из шипов. Зелёные глаза, так напоминавшие Иккингу его собственные, вдруг стали бледно-голубого цвета, они смотрели немного строго из-под тёмных наростов-бровей. Тело, покрытое гладкой чешуёй, увеличивалось в размерах и покрывалось многочисленными шипами. Широкие крылья тоже изменили свой вид. Их почти не было видно из-за наростов, даже лапы и хвост были в шипах. По мере роста дракона, Иккинг так и отползал всё дальше, разинув рот и не в силах произнести ни слова.       — Ты провёл со мной весь день, — обратился к Иккингу неизвестный. Он не «говорил» в привычном смысле, но его голос звучал в голове юноши. — Спасибо, что навестил. Передай Сигрун, что твоё обращение должно состояться не позднее новолуния. До встречи, Иккинг, Король Драконов.       Вдруг перед глазами Иккинга всё поплыло и закружилось, он снова услышал мерное рычание Сигрун и распахнул глаза.