«Совет. До поры до времени это слово заставляло меня буквально дрожать — от гнева ли, от омерзения ли, а может и вовсе от страха — все это было пусть и логично в той ситуации, но непонятно. Но так или иначе, стоило в дальнейшем мне увидеть их фирменный конверт с узнаваемой печаткой, и внутри все бунтовалось и вскипало до состояния бешенства. Гильдия смеялась до колик в животе, другие мастера были полностью солидарны. И хотя к сегодняшнему дню я спокойно отношусь к Эре и переношу их снобизм в большинстве случаев, но первые пару раз я была готова повеситься. Или повесить.» Четвертый мастер гильдии, Люси Хартфилия. X790 год.
***
Локи пришел незаметно. Точнее, как незаметно? Просто Хартфилия заметила его только в тот момент, когда Дух, уставший притворяться ветошью около хозяйки, довольно громко и демонстративно прокашлялся. Люси удивленно уставилась на крайне серьезного Локи. — Привет? — Тебе стоит быть внимательнее, Люси. — покачал головой парень, возобновляя шаг и устало вздыхая на рассеянный взгляд заклинательницы, — Успокойся, все будет хорошо. — Ты прекрасно знаешь, что Совет ненавидит нас. — Хартфилия махнула рукой, — И я знаю, что стоит мне только сделать шаг не по их плану, и всей гильдии конец. — Ты драматизируешь. — Люси скептически хмыкнула, ежась от ветра. К сожалению, несмотря на свои слова, Лео понимал, что это было самая настоящая правда. Пусть Хвост Феи были сильными боевиками и пусть и с большим вопросом, но подчинялись всем законам, Совет искренне и от всей души ненавидел их гильдию. За силу, за возможности, за гениальных магов, состоящих в ней. И если раньше статус Макарова, да и некоторые члены гильдии тоже, ясно давали Совету понять, что не стоит строить козни против Хвоста Феи, то сейчас положение хвостатых стало как никогда шатким. Было горько осознавать, сколько его любимой хозяйке придется пройти. Сколько барьеров придется сломать. Сколько раз придется перекраивать себя, перевоспитывать и переделывать под нужды других. Унизительное, ужасное чувство. Которое Люси придется познать. Локи не был идеалистом — Люси не была эталоном сильного мага, и только одному Богу известно, сколько сил придется потратить этой хрупкой девушке, чтобы взойти на вершину и исполнить свой долг перед гильдией. — Так, эм… — он вытянул губы трубочкой, подбирая слова, — как ты? В том смысле, есть ли проблемы… с адаптацией? Принятием? Возможно тебе сложно выполнять обязанности мастера? — Локи, — Хартфилия неожиданно даже для себя улыбнулась на столь откровенный расспрос, — У нас нет денег и вскоре придется продать общежитие из-за нехватки средств на его обеспечение. В нашей гильдии осталось едва ли половина от всей численности магов, да и то некоторые уже ушли. У нас нет заданий. Нет тех, кто бы мог их выполнять. Мы не знаем, — она судорожно дернула рукой, — живы ли вообще ребята, и если да, то как их искать. Как думаешь, есть ли у меня время на то, чтобы думать о принятии? — Люси, я… — Я знаю, что вы хотите меня подбодрить. — она остановилась, устало вглядываясь в полыхающие жалостью и необъемлемой виной глаза, — И я искренне рада, что вы остались рядом со мной. Но, Локи, сейчас главной моей проблемой является гильдия. Точнее, как быстро и относительно безболезненно вывести ее из крайне шаткого положения на грани с закрытием. Понимаешь? Возможно, будь здесь кто-то из ребят еще, и я бы вела себя по-другому, но, — Хартфилия потерла переносицу, не позволив вскинувшемуся Лео взять себя за руку, — Но сейчас на меня навалились слишком большие проблемы. Как только хотя бы половина из них решится, то мы поговорим. А теперь, прошу тебя, Локи, оставь меня. До Совета рукой подать. Локи на эти слова нахмурился, сжал руки в кулаки до побеления костяшек, но покорно, — сцепив зубы и прошипев что-то нелицеприятное себе под нос, — склонился в глубоком поклоне и исчез, все еще сверкая глазами. Устало вздохнув и передернув плечами, словно сбрасывая наваждение, Люси решительно повернулась в сторону стоящего буквально в половине километре огромного здания Совета. Что ж, тем лучше, что до него осталось немного — длинной дороги она бы не выдержала чисто психологически. Медленно идя нужной дорогой, блондинка думала о том, что сказал ей Лейтис. Другое дело — сможет ли она сделать это? Сможет ли пересилить себя и стать кем-то более значимым? Почему-то все, кто знал ее, считал, что у девушки излишне завышенная самооценка, но правда была в том, что все было как раз наоборот. Люси ненавидела свою слабость, раздражала ее внешность, бесило неумение хладнокровно мыслить, когда это надо больше всего. Люси Хартфилия откровенно говоря была изнеженной принцессой и последней тварью, которая из-за страха не посмела даже навестить отца перед его смертью. И это сжирало гораздо больше, чем что-либо еще. Пусть где-то в душе все еще свербела чистая ненависть к этому человеку, но сама Хартфилия уже давно приняла, что все это была результатом банальной детской обиды, которая столь легко манипулировала девушкой все это время. И становилось до ужаса паршиво, когда она снова вспоминала, что Джуд не раз и не два писал письма, почти умоляя приехать в родной дом, увидеться. Она не смогла разгадать в этих строчках мольбу увидеться в последний раз, навестить перед смертью. Была ли она после такого дочерью? Могла ли даже думать о Джудо Хартфилии, как об ее отце? Она так явственно ненавидела его за то, что тот не показывал эмоций после смерти жены, но сейчас она делала все намного хуже, игнорируя все, что их связывало. Хартфилия даже не решилась посетить поверенного, с регулярностью шлющего ей письма для назначения встречи. — Вы куда? — грубо оборвали ее мысли. Хартфилия растерянно огляделась, понимая, что стоит перед воротами Совета. Из-за своих размышлений она даже не заметила, как пришла. Охранник в форменном кителе сверлил ее вопросительным взглядом. — Люси Хартфилия, — она протянула письмо, — я… новый Мастер Хвоста Феи. Тот оглядел ее слегка недоуменным взглядом и, удостоверившись в подлинности письма, коротко поклонился, указывая в сторону входа. — Я провожу Вас в нужный кабинет. — он чуть улыбнулся, — Следуйте за мной, мисс Хартфилия. Коридоры Совета были светлыми, с кучей картин на стенах и зеркалами во весь человеческий рост. Множество дверей, выходов на открытые балконы и террасы, лестниц. Люси, как ценитель подобного, с замиранием сердца смотрела на все это великолепие. Впрочем, несмотря на происходящее в голове и откровенное желание просто пялиться, Люси все же оторвалась от разглядывания, когда сопровождающий остановился у двери. — Прошу. — мужчина поклонился и тут же исчез. Запихав взвившуюся панику куда подальше, Люси медленно вздохнула и нерешительно постучала в дверь, получая протяжное «Откры~то» из кабинета. Открыв дверь и змейкой проскользнув внутрь, Хартфилия медленно обернулась в сторону сидящего за столом мужчину. — Так вот значит как выглядит нынешний мастер Хвостатых. Вместо седого старика, коим любил поминать Макаров Совет, перед Хартфилией сидел мужчина лет двадцати семи, с черными волосами, кудрями достающих до широких плеч. Изумрудно-зеленые глаза со смешинками смотрели на вытянувшуюся по струнке девушку, тонкие губы были растянуты в беззлобной усмешке, а сам член Магического Совета был неожиданно расслаблен. Соединив по-мужски красивые руки в замок, мужчина, — или все-таки парень, молодой человек? — внимательно вглядывался в черты лица Люси, с каждой секундой веселея все больше. Синяя мантия с золотыми погонами была небрежно повешена на спинке стула, а красивая атлетическая фигура полностью запакована в стандартную униформу Совета. Видя удивление, четкими буквами прописанное на красивом личике, мужчина тихо рассмеялся и встал, кивая в сторону кресла напротив его стола. — Прошу, присаживайтесь, милая леди. Я безумно рад познакомиться с членом столь интересной, — по слогам пропел он, — Гильдии. О, и ее новым мастером, разумеется. Вы недавно пришли на столь важный пост? — Кхм, — неожиданно пришла в себя девушка, смущенно отводя взгляд. Глаза мужчины все еще цепко следили за каждым ее движением, — Люси Хартфилия, мистер?.. — О, мое имя Даниэль Они, леди Хартфилия, — он хитро прищурился на ее удивленный взгляд, — Ох, вы удивлены таким сочетанием? Ну да, не самое распространенное, но довольно символичное, не правда ли? И многообещающее, конечно. Люси прикрыла глаза. Пусть голос мужчины был приятным, ласкающим слух, но ей отчего-то было неуютно под этим откровенно кинжальным, пробирающим взглядом. Вот ведь правда — демон. Пройдя несколько шагов до кресла, она опустилась на мягкую обивку, скрещивая руки и словно защищаясь от чар кивнувшего словно в подтверждение мужчины. — Да, я, — она расправила плечи и получила удовлетворенный подобной сменой поведения взгляд Даниэля, — Не так давно стала Мастером Хвоста Феи. Я присылала в Совет причину, по которой это произошло. Надеюсь, этого достаточно, чтобы на эту роль утвердили меня. — Ох, леди, — он удрученно покачал головой, — Это действительно большая трагедия не только для вас и Магнолии, но и для всего Фиора. — он грустно покивал, — Лахар уже рассказал, что случилось на том острове и кто виновен во всем произошедшем, и я надеюсь, что ваша гильдия примет мои самые искренние соболезнования. Хартфилия натянуто улыбнулась и кивнула, словно показывая, что приняла те самые «искренние» соболезнования. — Без сомнения, — продолжал он, — что потеря столь сильной боевой единицы уменьшает преимущество волшебных гильдий. Я, знаете ли, нездешний, однако даже до меня доходили слухи о ваших похождениях, милая леди. И надо сказать, я поражен в самое сердце такими умениями! — Господин Даниэль, — дежурно улыбнулась Люси, сжимая кулаки от негодования и странного волнения, — На сколько я знаю, в письме было указано, что я должна срочно появиться в Совете, так как дело не терпит отлагательств. И я сомневаюсь, что меня пригласили только для того, чтобы выразить сочувствие и соболезнования по поводу без вести пропавших. Мужчина все продолжал благодушно улыбаться, но весь его вид буквально кричал о том, что он в полной боевой готовности. Люси чувствовала, как клубится вокруг него магия, как буквально искрит пространство — так было, когда выходила из себя Мира, когда Эрзу что-то раздражало. Сильный маг, который одним движением может сделать что-то непоправимое. Даниэль плавно изменил положение — удобнее откинувшись на спинку стула, закинул ногу на ногу и рукой подпер щеку, опираясь локтем о подлокотник. Яркие глаза смотрела со странным вниманием, словно выжидая момент. — Видите ли, милая леди, — заворковал он, но взгляд ожесточился, исчезла мягкость и игривость, — мы не можем зафиксировать вас, как главу гильдии и дать Хвосту Феи существовать без мастера. А так как кроме вас никаких действующих наследников нет, то гильдию придется расформировать без права аннуляция приказа. — Что?.. — онемевшими губами прошептала Люси, бледнея на глазах. Даниэль снисходительно улыбнулся, положив прямо перед девушкой пару листов с приказами и датами их принятия в закон. — Ваш возраст не соответствует требованиям. — объяснил он, — Вам всего семнадцать, и более того, семнадцать исполнилось вам в этом году. Ждать вашего совершеннолетия еще целый год, а мы как бы не хотели, не можем столь долго позволять «висеть» гильдии без официального мастера. Гильдию не может возглавлять несовершеннолетний волшебник. И вы, Люси, как бывшая Леди Хартфилия, — он улыбнулся шире, — не можете не знать таких распространенных законов. — Но… — Как я уже сказал, — Даниэль оперся руками в стол, подаваясь вперед, — мы не имеем ни права, ни тем более возможности позволить существовать гильдии без Мастера. Даже объяви вы Хвост Феи нейтральной или темной гильдией, то вас уничтожат. И в данной ситуации даже официально заверенное совещание не спасет вас. Хартфилия зажмурилась, отчаянно борясь с желанием позорно разрыдаться прямо здесь и сейчас. Ведь она даже не думала об этом. Наивно считала, что завещание мастера сделает все и никакие законы уже не будут страшны. — Как это можно исправить? — отчаянным шепотом произнесла девушка. Даниэль улыбнулся, вглядываясь в ее глаза. На дне ультрамариновых провалов блеснул азарт вперемешку с жадным желанием дальнейших действий. — Думаю, милая леди не настолько глупа, чтобы считать, что я могу повлиять на кого-то, кто решает подобные вопросы. Я все-таки не верхушка. — пропел Они, — Но я более, чем уверен, что наш Совет не будет против, если мы отложим принятие решения о гильдии Хвост Феи на, скажем, неделю-полторы, м? Всякое бывает, дела у меня, дела у вас, может и не успеем все подписать. Он хмыкнул. Подался вперед. — У вас будет неделя, чтобы исправить это. Каким хотите образом, какими хотите способами. Если вам дорога гильдия, то вы из кожи вон вылезете, но найдете достойное решение, верно? В конце концов, — мужчина взял ее руку в свою, коротко поцеловав, тут же отстраняясь от смертельно-бледной девушки, — вы как никто другой знаете, что законы можно обойти, просто напросто зная их суть.