«Будь я к тому времени хоть немного менее стойкой ментально, то у Полюшки я бы оказалась еще в первую же неделю ее обоснования в гильдии с тем самым психическим расстройством. Иногда все то, что происходило, казалось мне сном — и количество прибывающих в гильдию, и новоявленные обязательства, навязанные Советом. Конечно Даниэль мне говорил, что «С большой известностью приходит ответственность», но видит Магия, лучше бы этого не было.» Четвертый мастер гильдии, Люси Хартфилия. X790 год.
С губ неволей сорвался обреченный вздох, когда очередная книга оказалась абсолютно бесполезной — она даже приблизительно не отвечала на мучающий его уже который день вопрос. Локи с раздражением захлопнул фолиант и одним легким движением подбросил старинную книгу вверх — она сама плавно вернулась на место, спасая себя от незамедлительного сожжения на эмоциях. С усталым стоном парень потянулся, хрустя позвонками, силясь вспомнить хоть что-то, что могло бы помочь ему в поисках нужной информации, но — естественно, как иначе-то, — на ум не приходило ровным счетом ничего полезного. — Ты страдаешь ерундой, Локи. — послышалось неприязненное из-за спины, и Лев, закатив глаза, развернулся на пятках. Скривившееся лицо Водолей доставило странное удовольствие, впрочем тут же исчезнувшее в свете предполагаемых проблем, которые мог доставить несдержанный характер. — В отличии от не буду говорить кого, я свою Хозяйку не подводил еще ни разу. — прохладно ответил Локи, показательно смотря в сторону, — И не собираюсь. — добавил он с насмешливой улыбкой. — Ты сейчас договоришься и… — Угрожаешь мне? — Локи оскалил клыки, — Ты, конечно, безусловно сильна, но воды тут, — он обвел взглядом огромную библиотеку и постучал по, — нет и не будет. — Ты считаешь, что я тебя так не уделаю? — Я знаю это. Водолей дернулась вперед, но поджала губы, словно что-то вспомнив, и на большее не решилась. Окинула его пренебрежительным взглядом, развернулась спиной демонстративно. Чтобы повернуться обратно секунды спустя. — Будешь продолжать позволять ей прятаться каждый раз, когда что-то происходит — и сменишь свою Хозяйку гораздо раньше, чем сменил прошлую. — Ты… — подобные упоминания будили в нем что-то по-настоящему звериное, яростное. Зрачки сузились до щелок, клыки выделились над губой. Локи угрожающе зарычал. — Я. — ухмыльнулась женщина. Но ухмылка вышла напряженная и совершенно нерадостная. Такая появляется когда скрываешь все свои эмоции, выдавая на свет лишь мизерную часть — Локи знал это, — Я все никак не могу понять, какого черта вы так носитесь с ней. Метод кнута и пряника… — С твоей стороны одни кнуты. — складывает руки на груди Локи. — Иди к черту. — душевно ответила Водолей, — Я может и не пример милосердия и доброты, но в отличии от вас понимаю, что чем больше вы перед ней лебезите на задних лапках, тем меньше у нее возможностей стать самостоятельным сильным магом. Или ты до конца контракта собираешься ей потакать по каждому капризу? Локи молча наблюдает за тем, как на лице Риу появляется сухое, безразличное выражение. — В отличии от вас, а от тебя конкретно, я была с ней с самого ее рождения. В отличии от вас я знаю ее как свои пять пальцев, знаю ее достоинства и недостатки. И пока вы все прыгаете перед ней как цирковые животные, трепетно и преданно заглядывая в рот, у нее все меньше шансов вырасти в достойного человека. — Водолей распрямляет плечи, смотрит на Локи с незримой усмешкой, — Ты можешь гордо кричать о преданности и любви к ей, но готов ли ты наблюдать, как она помрет из-за того, что никто не научил ее принимать верные, справедливые решения, не основанные на ее «велении сердца»? Готов видеть ее разочарование в себе, когда она не сможет верно расставить приоритеты и из-за этого все пойдет крахом? Я вот не хочу видеть это даже при всех наших с ней разногласиях. Сжатые в кулаки руки Локи были ей ответом. Водолей повела плечами, отворачивая голову от парня и переводя взгляд на стеллажи с книгами. Безусловно, в ее сухих, жестких словах не было и половины искренности, но все это пойдет на благо Хартфилии. Потому что либо это сделает Водолей, либо не сделает никто. Пальцы порхающе пробежались по корешкам книг, чтобы остановиться на одной. — Держи. — Водолей с легкостью достала книгу, аккуратно подбрасывая, чтобы та отлевитировала прямо в руки замершего парня. Локи глупо хлопнул глазами, — Я знаю, что ты ищешь подходящее оружие. Здесь ты найдешь пару подсказок и может быть додумаешься до чего полезного. Развернувшись, Водолей стремительно удалилась из библиотеки, оставив Локи одного с противоречивыми чувствами и эмоциями.***
Люси чувствовала себя слишком странно. Стресс от назначения мастером, собрание гильдии, разговор с Джетом, письмо. Все это давило на расшатанные нервы и вгоняло в еще большую депрессию. И без того находившаяся в упадке сил девушка была готова сделать все что угодно, лишь бы урвать себе пару часов сна без затягивающих кошмаров и наконец-то отдохнуть, не отвлекаясь на тяжелые мысли о предстоящих испытаниях. Конечно финансовое состояние вскоре можно будет поправить вполне просто, но даже благодаря этому немаленькому состоянию, гильдии и ее мастеру впоследствии придется нелегко восстановиться. По документам находилось слишком много недочетов и проблематичных пропусков в ведении сметы, почти каждый лист бумаги пестрил какими-то криворукими каракулями и забавными рисунками. С каждым днем Люси все больше и больше думала о том, что вся гильдия все это время держалась лишь на авторитете Мастера Макарова и некоторых отдельно взятых магов, имена которых были на слуху у всех мало-мальских важных персон Фиора. Лаки и Кана, на плечи которых также легли обязанности исправлять проблемы, закапывались не меньше самой Хартфилии — и это при всем при том, что они не имели официального звания в гильдии и работали по факту за просто так. Задумавшись о происходящем, не рассчитав силу, Люси надавила рукой и тут же пожалела о своей неаккуратности и невнимательности — перьевая ручка (явно не из самых дорогих, те такого бы не допустили) сломалась, чернила брызнули во все стороны черными кляксами, заляпав накинутую поверх майки рубашку с запахом. — Ну черт… — расстроенно вздохнула девушка, потому что… Потому что рубашка была пусть и непривычная, но неожиданно красивая. И единственная такая в ее гардеробе. А чернила из таких ручек были ужасно едкие и оттирались сложно и долго. Чтобы их полностью вывести пятно — нужно целое состояние для покупки пятновыводителей. Документы что самое обидное почти не пострадали. Грустно посмотрев на предавшую ее ручку, отслужившую недолгую службу, Хартфилия подумала, что для работы стоило взять свои письменные принадлежности из квартиры, а не таскать ручки из запасов Макарова. Безнадежно испорченную рубашку пришлось снимать, аккуратно и кропотливо, стараясь не заляпать еще и саму себя не высохшими чернилами. Было желание сбросить ее прямо на пол, но даже сейчас Люси оставалась собой — поэтому ей пришлось встать со своего места и пройти до дивана, схватив с него свернутый и скомканный бумажный пакет из-под кем-то притащенных вещей. Рубашка небрежным свертком улеглась в пакете, а Хартфилия, поежившись, пошла к шкафу. Искать в надежде что-то, что можно накинуть на плечи. Из разряда «что-то чтобы не мерзнуть» нашелся только один единственный завалявшийся с давних времен палантин. Чей он был — Люси была не курсе. Но после простого заклинания очистки выглядел прилично. И оказался приятного кофейного цвета. Уже закинув его за спину, чтобы набросить на плечи мягкую ткань, Люси развернулась в сторону стола, собираясь продолжить работу. И не донесла платок до себя, вперив взгляд в далеко стоящее зеркало. Ключ. Он светился. Хартфилия неловко скомкала в руке платок и быстрым широким шагом прошла по кабинету. Ключ действительно светился ярким золотым светом, даже зеленые вкрапления камней светили ярким золотом, искрясь. Он вообще был странным — то начинал жечь кожу так, будто хотел оставить клеймо, то обжигал ледяным холодом сквозь слои одежды, то, вот теперь, светился. Что за странный артефакт, ну почему не мог быть обычной пустышкой? Люси стремительно сорвала цепочку с шеи и подвесила перед лицом, подальше от глаз. И тут же увернулась от рванувшего прямо на нее острого кончика — ключ внезапно устремился в воздухе в сторону, натянув цепочку так, что она с трудом могла удержать плетение в ослабевших руках. Указывал он на дверной проем и Люси стало как-то не по себе от такого фортеля от красивой побрякушки — глубокий вечер, никого кроме нее в здании. И неодушевленный предмет, летающий как ему захочется и рвущийся невесть куда. Отпустив цепочку, Хартфлия сделала шаг назад, во избежание. И удивилась, когда ключ не сдвинулся с места. — Ты серьезно ждешь меня? — нервно дернула рукой Люси. Ключ конечно же молчал, лишь сверкнул казалось чуть ярче. Хартфилия вздохнула, — Приехали, я теперь с ключами беседы веду… Не то чтобы в ее ситуации это стало бы странным. Ключ все еще не двигался и Люси стоило огромных трудов просто-напросто не выйти в окно. Было страшно, ибо, ну серьезно? Ей что, не хватает приключений в жизни? Мало адреналина? Почему вообще она еще и с парящими ключами должна разбираться? Но выбора не было. Стоило выпустить его из рук и сделать первые шаги, как тот наконец-то сдвинулся с места, мигом исчезая в дверном проеме. И тут пришлось ускориться, чтобы не потерять из виду треклятую побрякушку. Люси завернула за угол, сбежала по лестнице на первый этаж. Ключ повис в паре метров над полом около входа в гильдию. Люси вздохнула и пошла следом. Золотой огонек летел быстро, заворачивая за здание и исчезая где-то за ним. Холодный ветер проникал под одежду, вызывал мурашки по коже. Люси устало взглянула на небо, вздохнула и нырнула за гильдию в надежде не увидеть ничего странного, поймать ключ в какую-нибудь коробку и забыть благополучно до лучших времен. Но странность конечно же была — треклятой ключ висел перед запасным входом в гильдию, через который можно было попасть в кладовку. — К чему клонишь? К новому завозу продуктов? — криво улыбнулась Люси и нервно прошла оставшиеся пару шагов до двери. Ключ не двигался, зависнув в воздухе и мерцал все сильнее, — Тебя вставить? И снова с ключом разговаривает… Люси с сомнением взяла ключ в руки, покрутила пару раз между пальцев и поднесла к замку. И медленно, словно стараясь отсрочить неизбежное, повернула его несколько раз в замочной скважине. Секунды спустя дверь вспыхнула ослепительным золотисто-желтым светом и также быстро погасла. Вместо чуть сгнивших досок и ржавых петель перед блондинкой оказалась крепкая резная белая дверь с золотым орнаментом. Новоявленная мастер сглотнула, оглядываясь. Тишина, лишь ветер шумел листьями деревьев. Ни одной живой души, летающий ключ и внезапно появившаяся дверь. — Что ж, выбора у меня как обычно нет? — дверь не ответила, а Хартфилия только вздохнула, поражаясь тому как быстро приключения находят ее. Блондинка неловко толкнула дверь и медленно вошла. Огляделась. Коридор был длинным, но не широким; на светлых каменных стенах висели факелы. Чем-то напоминало все это стандартные подземелья фамильных домов, но несколько… теплее. Словно сама магия поддерживала все светлым и чистым. Неловко ступая вперед, Хартфилия надеялась лишь на то, чтобы впереди не было каких-нибудь неприятных сюрпризов вроде запечатанных чудовищ.