Divided We Fall

«If this were a perfect life I'd always have you by my side All the time that we could spend It's so good to have you home again» UNSECRET & Aron Wright — «Home Again»

Питер замер, опасливым взглядом провожая макушки ничего не подозревающих агентов. Он затаил дыхание, боясь чем-то выдать свое присутствие и по собственной глупой неосторожности попасться именно тогда, когда был так близко. Предыдущие четыре этажа ему удалось преодолеть относительно просто. Агенты на пути практически не попадались, не считая двух охранников, которых Питер вырубил отобранным по дороге у одного из мертвых конвоиров электрошокером. Но чем ближе он приближался к отсеку, в котором держали Майка, тем чаще натыкался на сновавших по коридорам людей Гидры. Это существенно затрудняло передвижение, приходилось часто останавливаться и пережидать, теряя драгоценные минуты. От продолжительного пребывания в неудобной позе мышцы затекли и ныли, хотелось их размять, но было нельзя. Питер переживал, что кто-то может случайно посмотреть наверх, и тогда плакало его укрытие — пускай потолок был плохо освещен, но тьма была слишком ненадежным союзником. Питеру невольно подумалось, что он мог бы попробовать пробиться в открытой атаке — глупо и опрометчиво, но так хотя бы не приходилось тратить время на выжидание. Затаиться на потолке было более верным способом добраться до точки назначения, но одни боги знали, чего стоило Питеру это ожидание. За последние минут двадцать его висения вниз головой он не успел добраться и до середины коридора, передвигаясь со скоростью улитки. Все, что ему оставалось, это найти среди галереи дверей ведущую в камеру Майка, но пока он мог только вжиматься в грязный холодный потолок, стараясь слиться со сводом, опасаясь быть замеченным. Столь медленное передвижение изрядно выматывало, и с каждой новой минутой идея пойти на агентов с кулаками казалась все более заманчивой. Паркер упрямо гасил в себе эти нетерпеливые порывы, понимая, что может подвергнуть неоправданному риску не только себя, но и Майка. Ошибка со стороны Питера стоила бы им обоим слишком дорого. Если он умрет в бою с агентами Гидры, Майк может даже не узнать о том, что у него был шанс на спасение. К тихой радости Питера, агентов постепенно становилось все меньше и меньше, пока не осталось никого. Теперь у него была возможность передвигаться. Проползя немного вперед, он заглянул в проем одного из залов, переделанного под палату для одаренных в тяжелом состоянии. Ученый вместе с агентом были заняты тем, что перекладывали бессознательного подопытного с койки на носилки. Питер неодобрительно поджал губы, но помочь ничем не мог — ему нужно было найти Майка. Он хотел уже двинуться дальше, но тут послышались твердые шаги. Питер с гулко стучащим сердцем торопливо отполз подальше от лампы, затаившись в самом темном месте. В коридор вошли двое агентов и что-то сердито втолковывающая им девушка-лаборантка. Питер затаил дыхание, когда они прошли прямо под ним. Казалось, его сердцебиение разносилось замковым эхом, но, к счастью, вошедшие были слишком заняты спором, чтобы обратить на это внимание. Девушка пыталась загородить агентам проход, и те едва сдерживались от того, чтобы отпихнуть ее с дороги. Приблизившись к одной из дверей, она и вовсе раскинула руки в стороны, преграждая путь. Питер невольно вслушался. — У нас есть приказ от начальства и ослушаться его мы не имеем права, — устало пробасил один из конвоиров, который, видимо, уже не в первый раз повторял это. — Ну погодите же вы! — упрямо продолжала попытки увещевать их лаборантка. — У меня были четкие указания по поводу этого подопытного. За него поручился мистер Бек, и лишь он и доктор Хартманн имеют право распоряжаться его транспортировкой. Питер недоверчиво моргнул, распахнув глаза в удивлении. Они говорили о Майке — насколько он знал, мистер Бек больше ни за кого не поручался, и Майк был единственным, кому с помощью Питера повезло заручиться подобной поддержкой. Питер с трудом сглотнул и медленно начал подползать ближе к двери, у которой стояли спорщики. — Хартманн отдала распоряжение закрыть внизу всех, даже самых тяжелых. Никаких исключений, — бесстрастно припечатал второй. — Тогда мне стоит уточнить у нее… — У нас нет на это времени! — разъяренно гаркнул первый агент, отчего девушка боязливо вжала голову в плечи. — Сказано выводить всех — выводим всех. Ничем он от остальных не отличается, не растает и в пыль не превратится! Так своему мистеру Беку и передашь. Открывай давай! Девушка сжалась и неохотно потянулась за ключом, понимая, что не сможет их остановить. Открыв дверь, она первой зашла внутрь. Питер бесшумно подполз к нужной двери и осторожно, почти невесомо надавил на нее, приоткрывая чуть сильнее и опасливо заглядывая внутрь. Убедившись, что в сторону входа никто не смотрит, он неслышно заполз в комнату, притворив за собой дверь, и замер, осматриваясь. Тощий, измученный Майк растерянно следил запавшими глазами за с ловкостью отключавшей его от приборов лаборанткой, то и дело бросая испуганные взгляды в сторону агентов, в руках одного из которых были наручники. Пользуясь моментом, Питер медленно потянулся за пристегнутым к поясу электрошокером. Ему подвернулась идеальная возможность вырубить агентов без лишнего шума. Он плавно обхватил пальцами рукоять электрошокера и потянул его, доставая. Шорох ткани был почти неразличим, обычный человек ни за что бы не услышал. Но Майк не был обычным. Питер мысленно выругался, встречаясь взглядом с широко распахнутыми в удивлении черными глазами Майка. Тот коротко выдохнул, никак не ожидая увидеть застывшего на потолке Питера, и почти сразу отвел взгляд, чтобы не выдать своей реакцией друга. Но он был недостаточно быстрым. Агенты заметили эту мимолетную смену эмоций на лице заключенного и, проследив за направлением его взгляда, подняли глаза вверх. Питеру было негде скрыться. Ему хотелось расхохотаться от того, как глупо он попался. — Эмм… Ну привет, — смущенно поздоровался с откровенно опешившими агентами Питер. Девушка-лаборантка зажала ладонью рот в испуге. — Я, наверное, дверью ошибся. Секундное замешательство противника дало Питеру существенное преимущество — он навел электрошокер на одного из агентов и нажал на спусковой крючок. По телу мужчины прошел заряд тока, и он рухнул как подкошенный на пол. — Какого..? — выругался второй, выхватив из кобуры пистолет, но двигался недостаточно быстро, и в следующее мгновение рухнул на пол рядом с напарником. — Майк, пригнись! Майк быстро наклонился вперед, и Питер вновь нажал на спусковой крючок электрошокера. Лаборантка, судорожно сжимавшая в руках рацию с намерением вызвать подмогу, не успела нажать на кнопку связи. В ее тело впились электроды, и девушку прошил электрический заряд, вынуждая ее рухнуть на пол. Облегченно выдохнув, Паркер ловко спрыгнул с потолка вниз. Пошатнулся, когда его повело в сторону, но все же смог удержать равновесие. — Питер? — не до конца осознавая реальность происходящего, неверяще позвал Майк. Паркер перевел взгляд с бессознательных агентов на друга. — Питер! Питер вдруг расплылся в широкой улыбке и, в несколько широких шагов преодолев расстояние до кровати, бросился на Майка, заключая того в объятия. Тот на мгновение опешил, не ожидая такого напора, но уже в следующую секунду обхватил Паркера руками, крепко сжимая в пальцах ткань его комбинезона. Майк был живой. Истощенный и изнуренный, но живой. Питер был так рад наконец-то увидеть его, а еще обнять — они впервые контактировали вот так, без разделявшего их непробиваемого стекла. Глаза щипало, и Питер никак не мог перестать глупо улыбаться. — Рад тебя видеть, — произнес Майк куда-то в плечо Питеру. В его голосе последний услышал улыбку. После всего, что ему довелось пережить, Майк все еще мог улыбаться и радоваться. Питер сильнее стиснул друга, чувствуя как к глазам подступают слезы. — Ты в порядке? — спросил Майк, ощутив под ладонями дрожь чужого тела. Питер промычал в ответ что-то неразборчивое. — Эй, может расскажешь, что за чертовщина происходит? — попросил Майк, остраняясь от Питера и пытливо смотря на него. — Мстители прилетели за нами, — немного гнусаво ответил Питер, шмыгнув носом. А потом, опомнившись, бросил быстрый взгляд на дверь. Судя по тому, что к ним еще никто не ломился, их не слышали, но как знать, когда агенты захотят проверить этаж. — Долго объяснять, сейчас нам нужно уходить. Питер уверенно поднялся на ноги и протянул руку Майку. — Но куда? Здесь же везде агенты, — тот не торопился хвататься. — Им будет не до нас, поверь. Главное, не попадаться на глаза, — заверил Паркер. — Можешь идти? — Я да… А вот насчет тебя я бы поспорил. Ты еле на ногах стоишь, — Майк окинул друга внимательным взглядом, будто сканируя. Питер повел плечами. Он действительно чувствовал себя ужасно, но им нужно было выбираться. — Забей, я в порядке, — солгал он, стараясь звучать как можно более убедительно, и вновь протянул Майку руку. — Идем, я вытащу тебя! На этот раз тот схватился за нее, и Питер потянул на его себя, поднимая парня с кровати. Ноги Майка немного дрожали от слабости, и Питер подумал о том, что он, вероятно, тоже слегка приврал касательно своей способности передвигаться. Немного подумав, Питер закинул руку друга себе на плечи, и так они двинулись на выход. Майк совсем не сопротивлялся — видимо, понимал, что без небольшой поддержки от Паркера попросту не дойдет. Наверняка со стороны они представляли собой довольно комичное зрелище, ведь Майк был на голову выше Питера. Передвижение было не то чтобы удобным, разница в росте была слишком ощутимой, но вот так, цепляясь друг за друга, они вполне могли передвигаться, повышая шансы друг друга выбраться отсюда. — Куда мы сейчас? — спросил Майк, когда они, убедившись, что в коридоре чисто, вышли из палаты и зашагали в сторону лестницы. — Пока не знаю, — шепотом отозвался Паркер, покрепче перехватывая Майка и вместе с ним выходя на лестничную площадку. — Нужно отыскать безопасное место, чтобы ты мог спрятаться. — Ты хотел сказать, место, где мы могли бы спрятаться, — поправил его Майк, встревоженно посмотрев на друга, искренне надеясь, что тот действительно просто оговорился. — Ага… — рассеянно выдохнул Питер, примеряясь начать подъем по лестнице вверх. — Питер! — Майк остановился и вынудил Паркера развернуться так, чтобы видеть его лицо. — Ты ведь не полезешь в эту бойню, правда? — Питер отвернулся, не выдерживая прямого цепкого взгляда карих глаз. Майк шокировано выдохнул, а потом встряхнул друга за плечи. — Черт, чувак, ты что, из ума выжил? — Я не могу остаться в стороне, понимаешь? Я должен помочь… — Ни черта ты не должен! — вспылил Майк, перебивая Питера. — Ты не солдат и не Мститель, чтобы бросаться грудью на амбразуру, тем более после всего, что ты пережил! Ты же еще ребенок, мать твою! Ты понимаешь, что там сейчас начнется кровавая бойня?! — Майк… — попытался одернуть друга Питер, но тот слишком распалился, совершенно не понимая стремления Паркера поскорее умереть, особенно сейчас, когда у них был шанс спастись. Вот только его негодование разбивалось о стальную решимость, горевшую в глазах Питера. Он принял решение, и ничто не могло его переубедить. Он не отступит, не станет прятаться, пока Мстители будут рисковать жизнями в сражении с Гидрой. Он обязан помочь чем сможет. Паркер снова закинул руку Майка себе на плечи, пробормотав что-то о том, что им надо торопиться. Тот не препятствовал, понимая, что Питер прав, но не мог смириться с подобным самоубийственным безрассудством друга. — Пускай этим занимаются ваши ряженые супергерои, — продолжил он, все еще не теряя надежду воззвать к здравому смыслу Питера. — Тор там, не знаю, Капитан Америка, Железный Человек. Да тот же Человек-Паук, но уж точно не ты! Гневный монолог оборвал тихий искренний смех, который с каждой секундой становился громче. Смеялся Питер. Пожалуй, впервые за все месяцы заключения. — Чего это ты? — настороженно поинтересовался Майк, с опаской глядя на друга и подозревая, что заточение немного повредило его разум. Питер же просто не смог удержаться. Вся эта ситуация казалась ему такой гротескно абсурдной, а потому забавной, что сдержать смех не получилось. Майк ведь даже не подозревал о том, что только что назвал его, Питера, ряженым супергероем, который, по его мнению, должен был со всем разобраться. — Ничего, просто… — Питер снова хохотнул, а после сделал глубокий вздох, решая, что Майку он все же может довериться. — Я и есть Человек-Паук. — Ага, конечно, тогда я Черная Пантера, — Майк закатил глаза, не восприняв признание друга всерьез. Паркер перестал улыбаться, серьезно посмотрев на него, и скептицизм начал медленно сползать с лица Майка. — Да ладно. Ты ведь шутишь, правда? — Майк пытался разглядеть признаки лжи, но все кричало об обратном. — Я не… Но договорить Питеру не позволили. Майк вдруг закрыл ему рот ладонью, заставляя замолчать, а сам принялся напряженно вслушиваться. Паркер вначале недоуменно нахмурился, не сразу поняв, в чем дело, но вскоре тоже услышал причину беспокойства друга. Эхо доносило с нижних этажей звуки тяжелых шагов военных сапог агентов. — Шесть человек, сейчас на три этажа ниже нас. Идут сюда, — сообщил Майк после недолгого вдумчивого вслушивания. Но почти сразу же поправил себя: — Нет, семь. Питер выругался сквозь плотно сжатые зубы и упрямо потащил Майка наверх. Сейчас было важно не попасться агентам на глаза, а уже потом искать место, где можно безопасно переждать бурю. Поднявшись на пролет выше, Питер свернул в коридор, потянув за собой Майка, про себя молясь, чтобы агенты направлялись не на их этаж. Послышался шипящий, с легкостью разносившийся в каменных стенах голос из рации: «Всем подразделениям! Срочно нужно подкрепление в северной башне! У нас проникновение! Повторяю, требуется подкрепление в северной башне!» Шаги становились все ближе, и Питер затаил дыхание, стараясь ничем не выдать собственного присутствия. Майк тоже не дышал, зажмурившись. Но, к счастью, агенты прошли мимо, поднявшись на два этажа выше. Оба парня облегченно выдохнули. — Что произошло в северной башне? — шепотом спросил Питер, ни к кому конкретно не обращаясь, просто высказывая мысли вслух. — Знать не хочу. Там сейчас будут все агенты, — ворчливо ответил Майк, привалившись к холодной стене, намекая Питеру на то, что им стоило держаться от этого места подальше. Его ноги подрагивали от слабости, он продолжал держаться за Питера, чтобы не осесть на пол. — Слушай, насчет Человека-Паука… Майк не договорил, затих на середине и принялся напряженно вслушиваться. Питеру отчаянно хотелось спросить, что тот услышал, но он молчал, опасаясь, что он может их выдать. Вдруг Майк резко дернул Питера за руку и принялся настойчиво толкать того к лестнице. Питер быстро сориентировался и, придерживая Майка, вывел их на лестничный пролет. Они отошли от входа, вновь вжавшись в стену, и принялись ждать. Вскоре Питер смог различить из коридора звуки надвигающейся схватки, становившейся с каждой секундой все громче. Он встревоженно посмотрел на Майка, ожидая услышать хоть что-то о приближавшихся, но тот молчал, с закрытыми глазами внимательно прислушиваясь к звукам. Сердце громко билось, кровь пульсировала в висках и шумела в ушах, мешая нормально слышать все, что происходит. И все же Питер смог различить звук впечатавшегося в стену тела, после упавшего на каменный пол. Следом прозвучали оглушающие выстрелы, но они быстро оборвались. Питер закусил губу. В том, что одна из сражающихся сторон — люди Гидры, сомнений не было, но кто тогда вторая? Он бесшумно придвинулся к повороту и сторожко выглянул из-за стены. Майк хотел было остановить его, но не успел. Открывшаяся картина заставила Питера шокировано застыть с широко распахнутыми глазами. Взгляд прикипел к высокому широкоплечему мужчине, раскидывавшему агентов Гидры как мягкие игрушки. И пусть он был едва ли похож на себя прежнего, заросший и изможденный, все равно Питер ни за что не смог бы спутать его ни с кем другим. Это совершенно точно был Капитан Америка. Сердце Питера пропустило удар. Они здесь. Сражавшиеся тем временем полностью заняли коридор, растянувшись по нему. В центре находился Капитан, а с обеих сторон его окружали агенты с электрошокерами в руках. И пусть он превосходил их всех вместе взятых силой, но агентов было слишком много, они сменяли друг друга, в то время как у Роджерса не было возможности расслабиться даже на секунду — мгновение промедления, и его жалили электроды электрошокера. Он упрямо пытался проредить ряды противника, в рукопашную вырубая агентов, но было видно, что борьба шла давно и Стив уже изрядно выдохся. Его движения немного замедлились, и пусть не потеряли в мощи, но проигрывали в точности. Если так пойдет дальше, то совсем скоро у них все же получится одолеть Капитана Америка. Роджерс пропустил еще один удар, открывшись во время того, как пинком ноги отправил в полет одного из агентов. Он с яростью отшвырнул дерзнувшего ударить его током агента, но тут же заработал очередной удар. Воспользовавшись его слабостью, еще один агент сделал резкий выпад и ранил Роджерса ножом в бок. Тот глухо зарычал и ответил на атаку мощным ударом кулака, но ткань одежды уже начала пропитываться кровью. Питер сглотнул. Кулаки непроизвольно сжались, а сам он резко выпрямился, готовясь к атаке. Он не мог больше оставаться в стороне и наблюдать за тем, как агенты медленно добивали Капитана. Приказав Майку не высовываться, он без раздумий ринулся вперед, прямо в самую гущу. Майк что-то крикнул ему в спину, но Питер проигнорировал друга. Он уже был не здесь, с головой погрузившись в яростную схватку. Агенты совершенно не ожидали появления третьей стороны, а потому не сразу отреагировали на его появление. Это подарило Питеру несколько секунд преимущества, за которые он успел ударом ноги вырубить одного из агентов, отобрав у того электрошокер, и зарядом вывести из игры второго. Стив среагировал быстрее людей Гидры, продолжив сражаться с ними, несмотря на ранение. Появление Питера, кажется, помогло Роджерсу обрести второе дыхание, да и сам Паркер ощутил прилив адреналина, подарившего ему силу сражаться. Они вместе методично выводили из игры агента за агентом, так что вскоре не осталось ни одного. Осознав, что они победили и опасность на время отступила, Питер тяжело привалился к стене и облегченно выдохнул, посмотрев на стоявшего немного в отдалении такого же, как и он сам, тяжело дышавшего Капитана Америка. Тот тоже смотрел на него, пристально оглядывая, будто пытался понять, где мог видеть несоизмеримо сильного для своего внешнего вида тощего паренька с непослушно торчащими во все стороны каштановыми волосами. Питер ощутил щекочущее внутренности волнение и неловко улыбнулся. Все же трепет от встречи с одним из кумиров не могла унять даже подобная ситуация. Питер резко обернулся, когда из-за спины на выдохе послышалось короткое и емкое: «Твою мать». Он улыбнулся другу, забавляясь его реакцией. Появление Майка будто вернуло Роджерса в реальность. Он вздрогнул, моргнул, словно сбрасывая задумчивое оцепенение, а после хрипло, но искренне произнес: — Благодарю. — Не за что, Капитан, — широко улыбнулся Питер. Ему вдруг подумалось, что Нед умрет от зависти, когда он ему расскажет, что его поблагодарил сам Стив Роджерс. — Что? Это что, Капитан Америка? — Майк все еще был слишком шокирован и расстерян, чтобы соображать. Он стоял посреди коридора на нетвердых ногах и во все глаза пялился на Роджерса. Питер утвердительно кивнул, подоходя к нему, снова перекидывая руку друга через свои плечи, давая ему дополнительную точку опоры. — На фотках вы симпатичнее, — констатировал Майк, окинув Капитана пристальным оценивающим взглядом. — Да, знаю, — усмехнулся Стив. Он, прихрамывая, подошел ближе к ребятам. Выглядел он потрепанным и изрядно уставшим. Лицо было бледным, и на нем особенно вызывающе алели кровоподтеки и выделялись наливающиеся цветом синяки. Питер опустил взгляд ниже, на ножевое ранение. Темная ткань пропиталась кровью, тускло поблескивая в блеклом свете ламп, и плотно прилипла к раненому боку. При движении Стив почти незаметно болезненно морщился, зажимая рукой кровоточащий бок. — А вы, ребята? Одаренные? — спросил он у парней. Питер и Майк одновременно кивнули. Роджерс снова задержал взгляд на Питере, рассматривая его. Но озарение не приходило. — Как вы здесь оказались? Сбежали? — Вроде того, — нехотя ответил Майк. — Вы молодцы, — Стив выглядел действительно впечатленным, и Питер ощутил прилив гордости. Кровь бросилась к щекам. — Если вы немного подождете, я вас выведу. Но сначала мне нужно помочь другу, он сейчас наверху, в северной башне. — В северной? — переспросил Майк, нахмурившись. — Туда направился отряд вооруженных агентов. — Что? — глаза Роджерса округлились, он выглядел не на шутку встревоженным. — Когда? — Только что, мы их видели. Роджерс нервно зарылся пальцами во встрепанные волосы. Питер обеспокоенно наблюдал за Капитаном. Это же означало, что сейчас в северной башне находился один из Мстителей, а учитывая, что туда в срочном порядке стягивали отряды агентов, скоро там станет невыносимо жарко. — Черт возьми, — почти неслышно выругался Стив, отвернувшись. — Тони там один… Питер неверяще моргнул, слыша, как в ушах начинает шуметь. Его будто ударили под дых, горло сдавило, весь воздух разом покинул легкие. Он пошатнулся, чувствуя, как из-под ног уходит земля, и если бы не Майк рядом, он бы наверняка рухнул на пол. — Что..? — прохрипел Питер, едва шевеля губами. — Эй, парень, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Стив, перехватывая его под руку, не давая упасть. Питер с силой сжал челюсти, с трудом сглатывая горчившую слюну. Он внезапно ясно понял, что именно должен делать, и это понимание вернуло ему силы. В голове сформировалась одна-единственная, четкая и верная мысль: «Я должен успеть во что бы то ни стало». — Что вы ска..? — нетвердым от колотившего его волнения голосом начал Питер, но одновременно с ним заговорил Роджерс, и звучал он куда тверже и увереннее. — Значит так, ребята, вы должны будете на время спрятаться. Я срочно должен… Но Питер не мог себе позволить остаться неуслышанным, его вопрос был слишком важным и имел первоочередный приоритет. — Стойте! Что. Вы. Сказали?! — Питер несвойственно грубо впился пальцами в державшую его руку Стива и вперил в него требовательный взгляд. — Повторите! — Питер! — шокировано прошипел Майк, пытаясь осадить друга. Он выглядел растерянным, не понимая, что творится с Питером. Он никогда не видел своего друга таким. Но Питер проигнорировал Майка, не отрывая глаз от Капитана. Тот явно не ожидал подобного напора от парня, а потому казался немного растерявшимся и одновременно с тем задумчивым. — М-мистер Старк сейчас там? Один наверху? — видя, что Роджерс не торопится отвечать, снова задал вопрос Паркер. Слова давались с трудом, язык не хотел слушаться, но ему необходимо было получить подтверждение. Ему был необходим точный ответ. — Говорите! Майк в удивлении распахнул глаза, не ожидая, что Питер будет кричать. Питер и сам от себя такого не ожидал. Он в жизни представить себе не мог, что повысит голос на Капитана Америка, но сейчас он не намерен был сожалеть о своем поведении, если это принесет желанный результат. — Да. Питер резко отшатнулся, его глаза лихорадочно блестели. Нужно было срочно что-то предпринять, и чем быстрее, тем лучше. Он не мог позволить, чтобы с мистером Старком что-то произошло. Он не мог опоздать. Питер не мог его потерять. — Это ведь ты… — внезапно произнес Стив, озаренный вспышкой осознания. Догадка заставила его по-новому посмотреть на тощего паренька перед собой. — Ты тот самый Питер. Но Питер, казалось, его вовсе не слышал, поглощенный собственными мыслями. Он шептал что-то себе под нос, походя на одержимого. — Они могут убить его, — он резко обернулся к Капитану, глядя на того воспаленными глазами, в которых горела горячечная решимость. — Но я не позволю им. Сказав это, он, не колеблясь ни мгновения, направился к выходу. Сколько бы агентов ни находилось сейчас в северной башне, какие бы опасности его там не поджидали, он сделает все, что было в его силах, чтобы не позволить мистеру Старку погибнуть. Ему было плевать на свое физическое состояние, весьма далекое от нормального дееспособного, как и на то, что у него осталось не так много сил. Все, о чем он мог сейчас думать, — спасение дорогого человека. — Эй, малец, ты куда? — запоздало осведомился Стив, хмурым встревоженным взглядом глядя парню в спину. Это было неправильным, и он попытался его остановить — нельзя было позволять ребенку добровольно совать голову в петлю. Капитан схватил Питера за руку, останавливая. — Отпустите! Питер с силой выдернул руку из пальцев Роджерса, ощущая болезненную пульсацию — хватка у Стива была что надо. Но Питеру казалось, что сейчас он мог противостоять кому и чему угодно. — Присмотрите за Майком, — уже более спокойным голосом попросил он. — Помогите ему выбраться. Питер снова рванул к выходу, наконец-то выбегая на лестничную клетку. — Питер, стой! — Капитан рванул следом за парнем, желая остановить того от попытки самоубийства. Но Питер быстро перепрыгивал через ступени, ловко взбираясь вверх, влекомый вперед непреодолимым стремлением спасти. — Эй, Капитан Америка, кажется, мы тут больше не одни, — окликнул Стива Майк, опасливо поглядывая в ту сторону, откуда не так давно пришел сам Роджерс. Питер, воспользовавшись его заминкой, уже ловко преодолел лестницу и скрылся наверху. Стив тяжело вздохнул, останавливаясь. Упустил. Тихо выругавшись под нос, Роджерс обернулся к Майку, распрощавшись с надеждой поймать Паркера. Все же он не мог бросить второго парня одного, а, если верить Тони, Питер мог за себя постоять. Теперь ему становилось понятно, почему Старк так сильно прикипел к этому ребенку. Позади послышались шорох одежды и топот сапог, предвещавшие скорое появление отряда. Стив воинственно сжал кулаки и двинулся в наступление, надеясь, что этим двоим хватит ума не умереть.

***

Не церемонясь, Тони с размаха толкнул ногой тяжелую металлическую дверь, ведущую в пункт управления. Та поддалась яростному напору и с оглушительным грохотом впечаталась в стену. Посыпалась каменная пыль. Он уверенно зашел внутрь, выпуская заряд из перчатки в перепуганного его внезапным появлением одного из агентов. Остальные встрепенулись и, достав пистолеты, тут же открыли по Старку огонь. За доли секунды окинув комнату быстрым взглядом, Тони рванул в сторону и пинком опрокинул стоявший сбоку металлический стол, игнорируя ужасающий шум полетевшей на пол техники и надеясь, что стол сможет выдержать выстрелы пуль. Насколько Тони успел заметить, в комнате находилось пять агентов. Одного он вырубил, так что оставалось еще четыре. Двое из них находились по правую сторону от двери, один у окна, а последний был ближе всего, стоя лишь метрах в четырех от Тони, прячась за шкафами. Опираясь на собственную память, Тони точными выстрелами по одному устранял агентов. Несколько раз он промазал, оставив на противоположной стене внушительных размеров выбоину, а еще разгромив один из экранов. Сам он в свою очередь едва не схлопотал пулю — она совсем немного задела его, оставив на ухе болезненный ожог. Когда последнего агента инерцией от выстрела впечатало в стену, Тони облегченно вздохнул, вытирая тыльной стороной ладони взмокший лоб. Он поднялся на ноги и закрыл дверь, на всякий случай тщательно заварив ее — сам он при необходимости сможет сломать ее, а вот агентов это позволит немного задержать. Время сейчас было на вес золота, и даже несколько секунд могли полностью переменить ход событий. Главное — успеть отключить силовое поле, все остальное потом. Даже если это потом для Тони может никогда не наступить. Он мотнул головой, отгоняя бесполезные сейчас мысли. На пробу дернув дверь и убедившись, что находится в относительной безопасности, Старк позволил себе совсем немного расслабиться. От нервов и постоянного напряжения его потряхивало, а голова противно гудела от усталости. Он чувствовал каждый синяк и ссадину на своем теле, раны неприятно пульсировали, и он ощущал, как наспех сделанные повязки пропитываются кровью. Мужчина с нажимом прошелся ладонью по лицу, надеясь хоть немного стереть усталость, но это действие предсказуемо не принесло ожидаемых результатов. Безумно хотелось немного отдохнуть, перевести дух, но вместо этого Тони заставил себя собраться, усилием воли выкинув все мысли об отдыхе из головы. На том свете отдохнет. Казалось, он слышал тиканье часов, отсчитывавших убегающие секунды, но это был лишь фантом, вызванный воспаленным сознанием. Старк резко выпрямился. Он должен действовать, он и так потратил слишком много драгоценного времени. — Пора с этим покончить, — глухо произнес он вслух, хлопнув в ладони. — Пятница, давай искать нужную нам консоль. — Уже занялась, босс. Тони кивнул и плавно двинулся вдоль стен комнаты, внимательно осматривая оборудование. Помещение было довольно просторным и без труда вмещало в себя всю необходимую технику. Вдоль стен секторами были смонтированы консоли с голографическими экранами. Судя по отражавшимся на голограммах значениям, каждая консоль была предназначена для определенной задачи: наблюдение за замком, управление системой безопасности, контроль перемещений и так далее. В самом центре располагалась отдельная, куда более массивная консоль, которая вмещала на себе главную панель управления. Тони прошелся вдоль стен, всматриваясь в показатели, и затормозил у самой дальней от входа консоли, где на голограмме отображались значения мощности силового поля вокруг базы. На панели было множество кнопок и шкал, разных ползунков для точной калибровки, но не было кнопки или рычага, который бы отвечал за выключение системы. По бокам консоли Старк заметил два разъема под ключи – очевидно, Гидра решила совместить новую технологию Ваканды и старую добрую классику, использовав в качестве защиты способ, который применялся еще во времена Первой мировой. Метод древний, но довольно действенный, ведь для того, чтобы отключить консоль, нужно было два человека с нужными ключами, которые одновременно смогли бы провернуть их. Ну или все решил бы человек с очень длинными руками. — Чтоб этим гадам, — выругался про себя Тони. Мужчина задумался. Будь у него костюм или хотя бы его часть, он бы мог попытаться как-то обмануть эту допотопную технологию, но под рукой не было абсолютно ничего из того, что он мог бы использовать для решения данной задачи. — Должно же оно отключаться как-то еще, — пробормотал он себе под нос, осматривая комнату. Взгляд остановился на главной консоли, которая была погружена в режим ожидания. Это могло немного исправить его бедственное положение. — Эй, Пятница, как думаешь, мы можем отключить щит, используя эту крошку? — он кивнул в сторону консоли. — Здесь сосредоточен административный пункт управления, босс, — отозвалась Пятница. — Может быть, — «перевел» Тони, подходя к консоли. Он пробежался пальцами по панели, пробуя войти в систему. Та предсказуемо его не пропустила. Разумеется. Наверняка консоль была оснащена биометрической системой сканирования чего-то – лица, отпечатков, сетчатки – и в этом случае легко обмануть ее не получится. Придется идти окольными путями. — Взломаешь? — небрежно поинтересовался Старк у Пятницы. — Спрашиваете, — в тон ему ответила ИИ. Тони одобрительно ухмыльнулся. Вдруг его слух уловил посторонние звуки — кажется, кто-то поднимался в башню. — Ну вот, дождались, — проворчал он сквозь стиснутые зубы, опуская руку на кобуру с пистолетом. Кто-то попытался открыть дверь, но та была хорошо заварена, а потому не поддалась. Тони расслышал ругань с той стороны и злорадно усмехнулся. Послышался глухой удар, сотрясший дверь, а за ним еще один. Кажется, агенты Гидры вознамерились выбить ее плечами. — Пятница, поторопись, — Старк напрягся, когда раздался звук выстрела, а в двери появилась вмятина от пули. Открыть плотно заваренную дверь это не помогло, но рано или поздно они додумаются предпринять что-то более серьезное и действенное. — Секунду, босс. Каждый новый выстрел заставлял Тони дергаться. Он понимал, что дверь им не пробить, но все равно оставался подспудный страх, что вот сейчас та поддастся, агенты ворвутся внутрь, и Тони не сможет закончить то, ради чего проделал весь этот длинный и сложный путь. Наконец-то лампочка на панели консоли мигнула зеленым, и на голографическом экране высветилось краткое оповещение, что доступ разрешен. Тони похвалил ИИ и подошел ближе, беглым взглядом пробегаясь по экрану. — Так, сейчас что-нибудь придумаем, — пробормотал он, задумчиво постукивая пальцами по консоли. Раздался еще один оглушительный выстрел. — Что с дверью? Как долго еще мы сможем обходиться без нежелательных гостей? — Целостность двери нарушена на 15%. — Какие настойчивые, — хмыкнул Тони, устроившись за клавиатурой. — Что ж, немного времени у нас есть. Попробуем-ка мы поиграться с кодом этой штучки, что скажешь? — Скажу, что выбранный вами метод может оказаться действенным, но сложным для исполнения, — бесстрастно заметила Пятница. Старк насмешливо выгнул бровь. — А когда это мы искали легкие пути? Его пальцы стремительно летали над клавиатурой, вводя в командную строку команды. Пробраться через целый ворох защитных алгоритмов и вычленить нужный протокол было той еще задачкой, тем более учитывая, что время поджимало и в спину дышали агенты Гидры, но Тони понимал, что от его умений и навыков сейчас зависело буквально все, а потому с головой погрузился в знаковый хаос. По-хорошему, чтобы отключить силовой щит вручную через командную строку, нужно было сесть и потратить некоторое время на разбор программного кода и устройства системы. У Старка такой возможности не было, а потому он решил сделать то, за что при обычных обстоятельствах четвертовал бы на на месте. Он создал простенький вирус-червяк, который, повредив данные, должен был спровоцировать веерное отключение защитных систем. Подход изящный примерно как забивание гвоздей Мьельниром, зато действенный. Погрузившись в работу, он перестал замечать шум вокруг, полностью сосредоточившись на своей задаче. Лишь иногда отвлекался на голос Пятницы, информировавшей его о падающей целостности двери. Он будто ушел в другую реальность, ту, где кроме командной строки и знаков ничего не существовало. — Так, ну что, попробуем? — закончив, потер руки Старк. Он совсем не был уверен в том, что то, что он только что написал, сработает. У него не оставалось времени даже проверить собственную работу, не говоря уже о том, чтобы что-то исправлять и переписывать. Оставалось надеяться на чудо и собственный гений. Чертыхнувшись, он стукнул по клавише ввода. Была ни была. Секундная заминка, и… — Есть! — радостно воскликнул Тони, от избытка эмоций ударив по консоли кулаком. У него получилось. — Поздравляю, босс, — отозвалась Пятница. — Загрузка вируса в систему началась. Примерное время отключения системы одиннадцать минут тридцать шесть секунд. — Хотелось бы побыстрее, — недовольно цокнул он языком. И нахмурился. Старк вдруг понял, что стало как-то подозрительно тихо. — Пятница, сколько их там? ИИ ответила спустя несколько секунд. — Мною обнаружено двенадцать тепловых сигнатур. Четверо под дверьми, остальные в данный момент находятся на лестнице. — Сколько мы продержимся? — деловито осведомился он, проверяя патроны в кобуре. Шесть пуль против двенадцати противников. Как жаль, что с ним сейчас не было Клинта, тому бы точно хватило этого. Тони тяжело вздохнул. — Целостность двери нарушена на 64%, — Тони невольно подумалось о том, что дверь агенты поставили довольно качественную, хотя лучше бы она была вибраниумной. — По моим примерным подсчетам, она продержится еще приблизительно три с половиной минуты. Раздался звук, напоминавший цепляние магнита на дверцу холодильника. Мощного магнита на дверцу очень прочного холодильника. Тони выругался сквозь плотно сжатые зубы, подозревая, какой именно магнит агенты повесили на дверь. Оставалась слабая надежда на то, что дверь не отвалится после первого же захода. И все же он на всякий случай обошел консоль и достал пистолет, нацелив дуло на дверь и готовясь встречать гостей со всем радушием. Раздался звук взрыва. Стены содрогнулись, с потолка посыпалась пыль, от дверного косяка пошли трещины. Старк недоверчиво моргнул. Дверь осталась стоять на положенном месте, деформированная, но все еще цельная. Вот уж точно сделали на совесть. Тони вздохнул, понимая, что получил небольшую отсрочку. Агенты Гидры были упрямыми, а дверь пусть и прочной, но рано или поздно не выдержит и она. А потом… А что потом? — Полторы минуты, — произнесла Пятница. — Что? — недоуменно моргнул Старк. — Взрыв спровоцировал критическую потерю целостности. Боюсь, если он повторится, дверь не выдержит. Тони почудилось в голосе ИИ жалостливое сочувствие. Словно она действительно могла сопереживать ему как настоящий человек. Будто не хотела огорчать его этим фактом в желании хоть немного оградить, но была не в состоянии действовать вразрез с протоколом. — Чудно, — с горечью отозвался Старк, покосившись на дверь. — А сколько у нас до конца загрузки вируса? — Девять минут и тридцать одна секунда. Тони дернул уголком губ в невеселой улыбке. Создавалось впечатление, что велся обратный отсчет последних минут его жизни. Сколько бы он не задвигал эту мысль подальше, но пришло время посмотреть правде в глаза. Он не выберется отсюда живым. Тони сделал все, чтобы другие смогли закончить ту битву, в которую он их втянул. Как жаль, что самолично насладиться этим у него, вероятно, уже не получится. Старк осмотрел комнату в надежде обнаружить что-то, что поможет ему хоть немного отсрочить неизбежное. Хотя едва ли в этом был смысл. У него оставалось шесть патронов и перчатка. У противника же было численное преимущество, кроме того, он находился в невыгодном положении еще и из-за своей дислокации. Держать оборону из этой комнаты было удобно, обладай он достаточным количеством запасов, но это была ловушка, ведь не было путей отступления. Его просто задавят количеством. — Что ж, мой прогноз весьма неутешительный… — отстраненно заметил он лишенным цвета голосом. Ему же всегда удавалось что-то придумать. Тони так хотелось снова увидеть Питера, убедиться, что он жив, обнять его и как можно быстрее увезти из этого ужасного места. Неужели всему тому, к чему он стремился так много времени, ради чего приложил столько усилий, не суждено сбыться? Безысходность подобного умозаключения душила, сквозь нервное напряжение прорывалась паника. — Босс, я не одобряю то, к чему вы клоните, — категорично произнесла Пятница. — Спешу предупредить ваши поспешные выводы и заметить, что ваши шансы продержаться против противника вплоть до отключения силового купола составляют целых… — Не хочу знать, — оборвал ее Тони. — Замечу, что ваши выводы все еще являются весьма скоропалительными и не соответствуют реальному положению дел. Тони негромко рассмеялся, но смех этот не был веселым. Он был пропитан безысходной горечью и отчаянной печалью человека, знающего, что его конец близок. Тони шумно выдохнул. Он ценил попытки Пятницы немного разбавить его отчаяние от осознания бесповоротного конца, пускай они оба были прекрасно осведомлены о реальном положении дел. — Кто запрограммировал тебя так бессовестно мне лгать? — в шутку пожурил он Пятницу, стараясь, чтобы его голос не дрожал. Кто бы знал, что последним, с кем он будет разговаривать в оставшиеся минуты своей жизни, будет созданный им же искусственный интеллект. — Боюсь, я не могу ответить на этот вопрос, не задев вашу гордость, — с ноткой ироничности в искусственном голосе отозвалась Пятница. — Могу лишь предложить вам вариант пересмотреть некоторые мои протоколы по возвращении. — Да, наверное, так и сделаем, дорогая, — согласился Старк. — Ваш тон заставляет меня сомневаться в ваших намерениях. Почувствовав, как силы разом покинули его, Тони осел на пол, привалившись спиной к стенке консоли. Полученные в стычке с Роджерсом и схватке с Хилл раны саднили, напоминая о себе при каждом движении пронзающей болью, и это безумно выматывало. Вместе с усталостью появилась какая-то пустая обреченность, продиктованная неизбежностью. Он понимал, что должен продолжать сражаться за шанс увидеть Питера, но, черт, это было так бесконечно сложно. Старк вслушивался в возню за дверью, прикидывая, сколько времени гениальным агентам понадобиться, чтобы все же убрать мешавшую им дверь и добраться до него. Судя по воцарившемуся там оживлению, ждать осталось совсем недолго. — Босс? — позвала Пятница. — Если что-то пойдет не по плану, ты же знаешь, что делать? — отстраненно спросил Старк. Ему казалось, что вопрос задает не он, и что вообще все это происходит с кем-то другим, а он просто посторонний наблюдатель. — Вы самолично прописали до мелочей все мои протоколы на такой случай. — Хорошо, — кивнул Тони. Он с удивлением отметил, как дрожат его руки. Тони не впервые сталкивался с угрозой своей жизни. Ни раз и не два бывал на волоске, но… Обычно все происходило так быстро, что он просто-напросто не успевал задуматься. Не размышлял о том, что и как произойдет, что будет последним, что он сделает в своей жизни, о чем будет его последняя мысль. Не задумывался о том, что станет с дорогими ему людьми. Сейчас же, будто извращенная пытка, у него было время повариться в собственных мыслях, пройтись по всем ступеням отчаяния, побиться в агонии неизбежности. Тони обреченно считал секунды до того момента, когда отряд Гидры все же попадет внутрь. — Когда найдется Питер… — голос его не слушался. Старк облизал пересохшие губы и, на секунду прикрыв глаза, продолжил: — Если что-то случится, то передашь ему, что я… Что он мне очень дорог. И что я бы все отдал, чтобы наконец увидеть его, — Тони чувствовал, как запекло глаза. Каждое слово давалось с огромным трудом, ему приходилось делать невероятное усилие над собой, буквально выталкивать слова из своего горла, но он обязан был это сказать. Питер должен знать это. — Хотя нет, последнее не передавай, не хочу его расстраивать. — Вы сами сможете сказать все это мистеру Паркеру при личной встрече, — мягко возразила Пятница. — Ты поняла? — с нажимом потребовал ответа Тони. — Да, босс, — Пятница сделала небольшую паузу, а после позволила себе добавить: — Но вы не должны сдаваться. Мистер Паркер бы не хотел этого. В это мгновение вновь послышался звук закрепляемой на двери бомбы, и стены снова сотряс взрыв. — Никогда, — Тони крепче сжал пальцами рукоять пистолета, а правую руку обхватила прочная броня перчатки. Наконец-то дверь поддалась и отлетела в сторону, с оглушительным грохотом упав на пол. Старк мгновенно высунулся из-за консоли, целясь в дверной проем, который сейчас был едва различим из-за смеси пыли и дыма. В нос ударил едкий запах, и Тони немного поморщился. От дверного проема во все стороны тянулись ломаные кривые трещины, и Тони всерьез опасался, как бы стены не обрушились. Голоса стали громче. За ними почти сразу послышался хруст каменной пыли под рифленой подошвой. Ориентируясь на слух и неясные силуэты, Тони выстрелил, не дожидаясь, пока агенты доберутся до него. Агент, первым вошедший в комнату, повалился навзничь. Старк тут же выстрелил снова, но в этот раз ему повезло меньше — он промахнулся. Старк чертыхнулся и нырнул обратно за консоль, уходя от ответного выстрела. Пуля черканула по металлическому корпусу, высечя сноп искр. Прозвучала короткая отрывистая команда, которую Тони не разобрал, но по звукам шагов он понял, что его собрались окружить. Агенты слева приближались быстрее, а потому Тони решил разобраться сначала с ними. Он немного сдвинулся влево и, высунувшись из-за консоли, выпустил из перчатки мощный заряд, снесший сразу двоих агентов. Ему удалось немного отсрочить их приближение, но он выдал свое точное местоположение. Агенты открыли по нему огонь, лишая возможности высунуться и снова атаковать. Рискуя нарваться на пулю, он произвел несколько слепых выстрелов, а после пули предсказуемо закончились — шесть патронов слишком мало для того, чтобы противостоять целому отряду. Господи, как ему сейчас хотелось на время стать Бартоном. Тони зло отбросил в сторону ставший бесполезным пистолет. Теперь у него оставалась только перчатка. Тони зло стиснул челюсти — если ему не избежать смерти, то он по крайней мере заберет как можно больше этих ублюдков с собой. Он глубоко вздохнул, прикрыв глаза, ощущая холодное дыхание, вслушиваясь в медленные, неумолимые шаги своей смерти, что вот-вот грозилась показаться перед тем, как забрать вместе с собой. Тони порывисто втянул носом пыльный воздух, приготовившись атаковать. Страх смерти отошел на второй план. Его затмила отчаянная решимость загнанного в угол существа, которому не оставили выбора. Он напряженно вслушивался в окружавшие его звуки, выжидая подходящего момента, чтобы начать атаку, а потому сразу заметил внезапное замешательство в рядах противника. Послышались неразборчивые отрывистые фразы приказов, за которыми почти сразу последовали звуки выстрелов, болезненные стоны и шорох сражения. Старк нахмурился, пытаясь сообразить, кто это мог быть. Вслушавшись, он понял, что сражение происходило на лестничной площадке, и бой явно приближался к нему. Тони осторожно высунулся из-за консоли, желая выяснить, что происходит. Практически окружившие его агенты сейчас сосредоточили свое внимание на входе, часть перестала целиться в Тони, сосредоточив внимание на неизвестном противнике. Внезапно Тони подумалось, что это мог быть Роджерс, которому каким-то чудом удалось оторваться от агентов, и теперь он пришел к нему на выручку. И если это действительно было так, то Тони готов был расцеловать Стива, если, конечно, им удастся выбраться отсюда живыми. Понемногу окружавшие его агенты уходили, исчезая за раскуроченным дверным проемом, и больше не возвращались. Темпы Роджерса в устранении противника поражали воображение, и Старк, спохватившись, решил не отставать — вот еще, проиграть звездно-полосатому засранцу. Он сильнее высунулся из-за консоли и четкими быстрыми выстрелами снял оставшихся с ним в комнате троих агентов. Некоторые попытались достать его из коридора, но он снова нырнул в свое укрытие. По металлу черкануло несколько пуль, и Старк невольно порадовался, что у Гидры хоть техника сделана на совесть. Внезапно его резко дернули за шиворот наверх. Тони растерялся от такой наглости, не ожидая, что агенты так быстро сообразят напасть. Он молниеносно сгруппировался и нанес удар ботинком по возникшему рядом агенту, попытавшись сбросить с себя второго, который поймал его в крепкий захват и теперь пытался душить. Первый отлетел в сторону, запнулся о труп сослуживца и упал, приложившись головой об угол одной из консолей, стоявших у стены. Увидев, что один из противников выбыл из игры, Тони переключил все свое внимание на второго, пытаясь вырваться из смертоносного захвата. Но противник ему достался крепкий, не желавший так просто выпускать строптивую добычу из рук. Тони чувствовал, как от нехватки воздуха начинает гореть лицо и печь глаза. В ушах шумело, взгляд поплыл. Если он срочно что-то не предпримет, то бесславно умрет от асфиксии. С силой сжав зубы, Тони яростно ударил пяткой агента по ноге, подался бедрами назад и перекинул того через себя, опрокидывая противника навзничь на пол. Чтобы наверняка вывести его из игры, для верности он выстрелил по нему из перчатки. Покончив с ним, мужчина судорожно закашлялся. Горло ужасно саднило, в голове шумело, а в ушах бухало заполошно бьющееся сердце. Легкие жгло огнем, дышать получалось с трудом, но Тони заставлял себя делать вдохи, чувствуя, как постепенно проясняется в голове. Вдруг сзади послышался громкий треск электричества. Тони резко обернулся, чтобы увидеть, как всего в шаге от него, трясясь в судорогах, оседает агент. Из руки того выпал отобранный у сослуживца нож, зазвеневший при соприкосновении с полом. Тони осоловело моргнул, не до конца понимая, что только что произошло. Отпихнул ногой подальше нож на всякий случай и повернулся к двери, чтобы от души поблагодарить Роджерса за свое более чем своевременное спасение. И застыл, не веря собственным глазам. Это был не Роджерс. Напротив стояла ужасно худая, почти прозрачная фигура. Слишком низкая и маленькая, со встрепанными волосами и огромными запавшими глазами. Тони вдруг резко захотелось, чтобы сейчас с ним в комнате находился кто-то еще. Кто-то, кто смог бы подтвердить реальность происходящего, смог бы ему сказать, что глаза не обманывают его. Он замер, боясь пошевелиться и тем самым спугнуть такое желанное, но такое эфемерное видение, будто если он моргнет, оно растворится в воздухе, и Тони снова останется один. Вдруг фантом пошевелился и слитным четким движением ушел от внезапной атаки сзади. Сделал подсечку и опрокинул напавшего на него агента навзничь на пол, после для верности приложив его рукояткой электрошокера. Агент издал негромкий стон и затих. Фигура пошатнулась, словно оставалась на ногах исключительно благодаря силе воли. А затем подняла голову и посмотрела карими глазами из-под падавшей на лицо челки на Тони. Тони забыл как дышать. И едва фигура знакомым жестом откинула волосы с глаз, сомнений не осталось. Тони был готов поклясться на все свои деньги, что тот, кого он сейчас видел перед собой, был самым настоящим. Послышался всхлип, и Тони ощутил как предательски защипало глаза. После всех этих невыносимо мучительных месяцев, полных внутренних терзаний, сомнений и удушающего отчаяния, он стоял и смотрел на ребенка, мысли о котором давно стали частью его самого. Тони смотрел в посуровевшие, но все еще до боли знакомые черты истощенного тяжелыми жизненными обстоятельствами лица, страшась отвести взгляд. В огромных запавших глазах тоже стояли слезы, и это вызвало у мужчины слабую улыбку. — М-мистер Старк? — нерешительно позвал парень, и Тони ощутил, как с оглушающим грохотом с его сердца падает тяжелый камень, и оно наконец-то начинает нормально биться. — Питер… Оцепенение, что еще мгновение назад сковывало все тело, разом отпустило. Тони подался вперед, намереваясь подойти к Питеру, но тот оказался расторопнее и быстрее. Парень буквально сорвался с места и в несколько широких шагов преодолел расстояние, разделявшее их с Тони, повиснув у того на шее, судорожно цепляясь пальцами за его плечи. Тони рвано вздохнул и сжал Питера в ответных, не менее крепких объятиях, почти до хруста в выпиравших ребрах, зарывшись носом в шею парня. Ослабевшие колени Тони не выдержали его веса и веса Питера, который пусть и был гораздо легче, чем обычно, но все еще был довольно тяжелым, так что они вместе осели на пол, ни на секунду не прекращая объятий. Тони чувствовал, как ходит ходуном грудь Питера, как он судорожно хватает ртом воздух, чувствовал влагу на шее, и не мог поручиться, что не плакал сам. Эмоции были настолько сильными, почти что ослепляющими, что не было ни единой возможности обуздать их, да и желания пытаться, откровенно говоря, тоже не было. Питер был таким теплым, даже горячим, таким настоящим. Наконец-то он был здесь, рядом, живой и вроде целый. Он помнил о нем. Он пришел ему на выручку, глупо и необдуманно рисковал своей жизнью, чтобы спасти его, Тони. Это был Питер, его Питер, которого он не смог уберечь от очередной самоубийственной попытки геройства, но наконец-то нашел. Он нашел его. Сердце Питера билось так громко и заполошно, что Тони мог это ощущать даже сквозь одежду. Парня колотила крупная дрожь, он вцепился в мужчину так, словно тонул, а тот был спасательным кругом. Тони ласково поглаживал его по спине, успокаивая, показывая, что вот он, рядом, что теперь все будет хорошо, что он заберет его домой, где безопасно, где его любят и ждут его возвращения. — Боже… — неразборчиво пробормотал Питер в шею Тони. Голос от слез сделался сиплым и плохо слушался, но потребность убедиться была гораздо сильнее такой ерунды. — Это ведь вы? Прошу, скажите, что это вы. — Ч-что..? — Тони попытался немного отстраниться, не до конца расслышав слова Питера, но тот только сильнее в него вцепился, не позволяя ему этого сделать. Немного покатав в голове то, что смог разобрать, Тони все же понял, чего Питер от него хотел, и поспешил успокоить: — Да… Да! Это я! — он зарылся пальцами в спутанную шевелюру Питера и привычно встрепал волосы. Боги, он и не подозревал, как успел соскучиться по этому незамысловатому жесту. — Питер, это я. Я с тобой. — П-правда? Я успел? — Питер заерзал в руках Тони, пытаясь осмотреться. Тони торопливо заверил его в том, что да, он успел, и теперь все хорошо. Питер наконец успокоился и обмяк в руках Тони, перестав суетиться. — Я успел… Боже, я успел! — пробормотал он с таким невероятным облегчением и радостью, что Тони и сам расплылся в счастливой улыбке, снова проходясь рукой по волосам Питера. Так они просидели какое-то время, ничего не говоря, только изредка шмыгая и судорожно втягивая носом воздух. Им обоим было так необходимо столько всего друг другу сказать, но никто из них не решался нарушить это счастливое мгновение воссоединения, полностью отдавшись во власть момента. Тони буквально крыло от невероятного облегчения и радости. Таким счастьем было видеть своего ребенка живым, знать, что он цел, чувствовать, что тот тоже рад его видеть, ощущать его облегчение и искреннюю радость. Не было совершенно никаких сил сдерживать слезы и счастливую улыбку на все лицо. Внезапно ему очень захотелось посмотреть на лицо Питера вблизи. Он немного отстранил в этот раз не сопротивляющегося парня от себя, заглядывая в припухшие покрасневшие глаза. Питер сквозь слезы рассмеялся, посмотрев на Тони с наверняка такими же опухшими глазами. — Господи, ты жив, — неверяще прошептал Тони, заботливо отводя прилипшие к лицу Питера пряди с глаз, с недовольством отмечая свежие ссадины и синяки на бледном лице. От этого становилось невыносимо больно, и Тони снова притянул парня в объятия, мысленно обещая себе накормить его сразу после того, как они вернутся на базу. Питер будто только этого и ждал, тут же прильнул и уютно устроил подбородок на плече мужчины. — Я так боялся, о боги, мистер Старк, вы даже не представляете, что произошло! — немного придя в себя, начал говорить Питер прямо Тони на ухо. Старк чувствовал, как от дыхания парня шевелятся волосы. — Я сбежал из темницы и пошел вытаскивать моего друга. Я успел подружиться с одним парнем из одаренных, представляете? — Питер… — прошептал Старк, искренне наслаждаясь звучанием родного голоса и возможностью наконец-то его слышать. — Так вот, о чем это я? А, точно, — продолжил болтать Питер. — Я вытащил его, и уже хотел было спрятать где-то, где они бы его не нашли, а сам потом собирался побежать на помощь к вам. Я услышал, что Мстители… — Питер внезапно запнулся, судорожно вздохнув. Тони машинально погладил его по спине, успокаивая. Питер заговорил вновь, но его голос сделался каким-то подозрительно хриплым, будто он сдерживал слезы. — Ну, что они, то есть вы, прилетели, и что вы собираетесь тут всем надирать задницы. А как это так — надирать задницы, да без меня, правда ведь? Тони тихо рассмеялся, вновь ласково проходясь рукой по спине Питера. Этот ребенок был все таким же солнечным, несмотря на все те ужасы, которые ему пришлось пережить. Если закрыть глаза и забыть, где они находились, то создавалось впечатление, будто не было этих нескольких адских месяцев и мучительных испытаний на прочность и верность, которые им пришлось поневоле пройти. Тони улыбнулся, прикрыв влажные глаза. Боже, как же он скучал. — … и вот, мы уже выдвинулись, как тут из ниоткуда появился сам Капитан Америка! Офигеть, правда? — Питер вдруг отстранился, разомкнув объятия, восторженно глядя Тони в глаза. Тот мягко улыбнулся, слушая его болтовню. — Я помог ему раскидать плохих парней, а он потом такой: «Подождите, мне нужно помочь другу, он там совсем один наверху и его скоро убьют», — Питер очень похоже спародировал интонации Стива, заставив Тони рассмеяться. — И потом я понял… — парень затих, опустив взгляд вниз, на руки. — Я вдруг понял, что он говорит о вас! — Пит… — Ну и я сразу рванул к вам, — тут же продолжил Питер, не давая Тони возможности вставить и слово. А после снова подался вперед и сжал мужчину в удушающих объятиях. — Я так испугался, мистер Старк! Боже, я боялся, что я не успею, и тут… — парень немного отстранился. — Почему вы так на меня смотрите? Все нормально? Тони усмехнулся, в который раз потрепав парня по волосам, ошеломленный затапливающей его нежностью и теплом. Он успел, Питер жив, он рядом. Тони повторял это про себя снова и снова, смакуя эту мысль, наслаждаясь ей, радуясь реальности происходящего и все равно не до конца в нее веря. Лавина чувств была настолько большой, что Тони просто терялся, и причиной всему было это растрепанное глазастое чудо, сидящее напротив. — Да… — немного совладав с эмоциями, покачал головой Тони. Питер с тревогой смотрел на него. — Все в порядке. — Правда? — Я нашел тебя. Я тебя нашел, — с глупой улыбкой на губах шепотом повторял Тони, точно мантру. А затем уткнулся лбом в плечо парня и горько, на грани слышимости произнес: — Прости меня… — Что? — Питер недоуменно отстранился, во все глаза глядя на Старка. — Нет! Нет-нет-нет-нет! — торопливо замахал он руками. — Вы тут ни при чем, это все я! Боже, я такой дурак! Я должен был… должен был вас послушать! Прошу, простите меня, мистер Старк! Я так виноват! — затараторил он сбивчиво, выглядя как побитый щенок. — Простите, что я сбежал… Там просто… они просто сказали, что убьют ЭмДжей, и я не смог сидеть на месте, думая, что она… — он замолчал, в ужасе округлив глаза. Тони с непониманием наблюдал за стремительно сменявшимися на его лице эмоциями. — О Боже, Мишель, она… Они сказали… — С ней все хорошо, — поспешил заверить Тони, положив руку парню на плечо и несильно сжав пальцы. — Мишель жива, Питер. Она в порядке. Дыши. Питер облегченно выдохнул, сгорбившись и немного прикрыв глаза, а потом снова резко распахнул. — А Н-Нед? И моя тетя! Что с Мэй? — С ними все в порядке, Питер! — заверил его Тони, глядя в его перепуганные глаза. Насколько же большим было сердце у этого ребенка. Даже в такой ситуации он первым делом беспокоился о родных, а не о себе. Пожалуй, взять Питера под свое крыло было едва ли не самым удачным решением в его жизни. Потому что этот парень стоил всего. — Все хорошо. С ними все хорошо, — повторил он с теплой улыбкой на губах, ощущая, как глаза вновь защипало. — Правда? — Питер с детской доверчивостью смотрел на Тони, и от этого сердце последнего радовалось. Тони утвердительно кивнул, резким порывистым движением вытирая вновь навернувшиеся на глаза слезы. — О, это хорошо. Хорошо, — выдохнул Питер, расслабленно улыбнувшись. А затем, прищурившись, присмотрелся к наставнику. — Вы что, плачете? Тони пренебрежительно фыркнул, не желая признаваться в собственной слабости. — Кто? Я? — насмешливо выгнул он бровь, отчего Питер весело рассмеялся. — Пацан, за кого ты меня принимаешь? — Я… — повинуясь порыву, Питер снова прильнул к Тони и крепко-крепко сжал Тони в объятиях. Теперь пришла очередь ребрам Тони хрустеть. — Я так рад вас видеть, — на выдохе признался Питер. — И я, Пит. Я тоже очень рад, — ответил Тони, обнимая в ответ. — Пора возвращаться домой, мелкий. Что скажешь? Питер всхлипнул и согласно закивал головой, впервые с момента заточения чувствуя себя по-настоящему счастливым, потому что рядом была его семья. Он уже был дома.