Искушённость неизведанным.

      Сомневается, не понимает происходящего, сбит с толку, но не трясётся от страха, не чурается моих запятнанных в крови рук. Крепко обнимает, зарывшись носом в мои волосы. Движение живого в коридоре заставляет встрепенуться, отвлечься от даруемого тепла. И, всё-таки, мне повезло с выбором супруга.       - М-молодой господин, - дрогнувшим голосом позвал показавшийся Виль, сбледнувший от вида картины в зале в освещении возвращающих магическую подпитку светильников. Да - не для неподготовленных. "Не спрашивай" - мелькает самому себе в чужих мыслях, и тёмные глаза обретают больше стойкости, сконцентрировавшись на мне.       - Успокой слуг, пусть знают, что в безопасности, - распоряжаюсь быстрее.       - Украли мисс Милиль, мисс Эйси и господина Сонока. Няня Женарьер попыталась защитить детей, но получила удар и сейчас находится без сознания.       - Как Шер и Сильям?       - Молодой господин Шер находился в другой комнате, как и господин Сильям; они в порядке.       - Нам повезло, что они торопились. Передай нянькам следить за детьми внимательно, а к Женарьер я скоро отправлю лекаря. Лишний раз не трогайте её, не позволяйте тряски головы. И забери отсюда миссис Вольф. Пусть её закроют в комнате до нашего возвращения.       - Вас понял, молодой господин, - отвесив короткий поклон, помощник подхватил женщину без чувств и ушёл. Вспышки за спиной, колебание магического фона и натяжение сети связи между мной и членами ордена оповестили о возвращении семьи.       - Фу, почему ты притащила меня в это место, дикарка? - с заметным отвращением спросил слабый женский голос. Оборачиваюсь, встречая взглядом чужое появление. Магна с бьющейся от гнева жилкой на лбу крепко сжимала запястье девушки со всклоченными паклями на голове и завёрнутой в обноски, а болезненная худоба конечностей сообщала о многом. Девушка отбросила чужую руку и с удивительной для её состояния грацией и лёгкостью на цыпочках проскакала через заляпанный пол и тела к дивану - единственному островку чистоты.       - О-о, - забрав пятернёй длинную неухоженную копну назад, она показала скуластое бледное лицо с противоречиво живыми глазами, которые нашли нас двоих. - Вижу знакомый высокомерный взгляд, - протягивает с заметной иронией и легко отклоняется от подзатыльника со стороны. Щелчок пальцами и несдержанную Магну спущенной стрелой отшвыривает прочь.       - Мне каждый раз приходится тебе напоминать, что я старше, маленькая дикарка, - ленивым тоном отмечает. - Побольше уважения к старшей сестрице, - и взгляд тёмных глаз снова переходит на меня.       - Ты была в плену, Фрина? - без особого интереса спрашиваю. - И я хочу, чтобы ты говорила на местном языке, - передавая ей через духовную связь знания имперского языка, настаиваю, ведь рядом со мной тот, кто и слова не разобрал из сказанного на иномирном. Фрина прикрыла глаза на мгновение, отвлекаясь на поглощение куска новой информации, чем младшая решила не преминуть.       - Магна, - предупреждающе-низко, и смуглая магичка вздрагивает, застывая на полпути. - Фрина необходима для поиска детей.       - Брат, я смогу её заменить! - по-детски капризно, на что мне остаётся только вздохнуть.       - Ты не потянешь всей нагрузки при худшем раскладе, и прекрасно это должна понимать, - и в ответ ей оставалось только поджать губы и отступить.       - Какой занимательный говор, - протянула не без удовольствия Фрина, открывая глаза. - Нет, Карнас, я была не в плену, но что-то рядом. Этому телу, - оглядка на собственный сосуд, - двадцать три года, однако оно в ущербном состоянии из-за... специфического отношения к нему. Кажется, брат этого тела только из-за статуса семьи и возможного порицания со стороны общественности не позволял ему умереть. Ранее оно было пусто. В этом мире какое-то странное отношение имеется к "куклам". Кстати говоря, у меня не так много времени, прежде чем произойдёт разрыв связи с телом. Удивительная вещь... - едва поддернутое восхищением придыхание оборвалось, в центре пространство поплыло, как над раскалённой плитой, а следом - сжалось и выплюнуло к нам четвёрку. Короткий вскрик, и младший брат повалился на пол, неловко, по-цыплячьи размахивая широкими рукавами цветастого халата. Позади него возвышались три мощные фигуры, центральная из которых принялась оглядываться по сторонам из-под кустистых бровей, тронутых первой сединой.       - Довольно прохладное место для тебя, брат, - в такт словам зашевелилась густая чужая растительность на лице, пропустив гулкий баритон. Мужчина средних лет был опрятен и одновременно прост в подвязанном широким поясом кафтане и штанах с босыми ногами. Можно было бы принять за обычного сельского мужика, если бы не цепкий взгляд тёмных глаз и витиеватый мощный посох со сферой на навершии. Ответом отправляю ему "пакет файлов", позволяющих заговорить на местном языке. Триарий никогда не отличался глупостью, так что быстро сообразил, что к чему.       - Для чего ты созвал нас всех? - спрашивает через несколько вздохов, перейдя на другой толк. И в образовавшейся напряжённой тишине, когда внимание каждого оказалось сосредоточенно на мне, отправил новоприбывшим отрывок момента, что произошёл получасом ранее.       - Не самая приятная тема для встречи, - гулкий голос Триария.       - Тц, - Фрина цыкнула с откровенной враждебностью. - Когда выступаем? Если этот сосуд выбросит меня, помогу даже из пограничья.       - Не станем откладывать, - прохладно оповещаю и перевожу взгляд на Магну. - Строй портал в небо над зданием имперского совета правления. Немного в стороне, чтобы нас не засекли. Начнём поиски с этого места, - Магна с готовностью кивнула и обратила взгляд на своих шавок, которые споро принялись магичить, накладывая на всех присутствовавших заклинание переноса. Через несколько коротких вздохов ветер ударил по телу, а позади раздался "ах", моментально напоминая мне о положении жениха. Успел подхватить того ментальной энергией раньше, чем он начал падать под силой гравитации. Полупрозрачные щиты раскрылись сферой вокруг собравшихся, закрывая от сумасшедших порывов ледяного ветра, позволяя спокойно вздохнуть и согреться. В сгустившихся сумерках позднего вечера под нами распахнулся вид трёхэтажного строения с колыхающимися имперскими флагами и магическим освещением фонарных столбов вдоль дорожек и по периметру здания. Центр столицы, почти по соседству с замком правящей династии.       - Это нормальное их состояние? - спрашиваю и оглядываюсь на Алерта, коренного жителя этой страны и генерала части её войск. - Здание окружено силовыми щитами, направленными на преграждение пути входящим и выходящим.       - Обычно так делают только в отсутствие членов совета в их выходные дни, или когда помимо них там император, - после сказанного перевожу взгляд на смутное очертание дворца невдалеке, тонущего в окружающей тьме и лишь светом из окон пробивающегося сквозь. Подёргав за связь между членами ордена, остался ждать.       - Избранник старшего, - промурлыкала Фрина, приблизившись, в темноте кажущаяся ещё более хрупкой с развивающимся плащом нечёсаной копны волос за спиной. - Меня зовут Фрина - третья по старшинству в нашей семье, - любезно представляется напрягшемуся вояке и предусмотрительно не тянет свои руки к нему, находясь под моим пристальным вниманием. - И правая его рука.       - Правая рука? - буркнул в непонимании Алерт.       - Здесь нет такого понятия, Фрина, - оповещаю вслух. - Это кто-то вроде доверенного помощника.       - Ясно. Алерт Вольф, будущий старший супруг Атемаса, - по-военному серьёзно отчеканил Алерт, на мгновение сбив с толку женщину.       - Атемаса... Ах, так это твоё здешнее имя, старший брат, - ласково протянула Фрина, оглянувшись на меня. - Будет интересно послушать, чем вы успели здесь заняться, пока я на той стороне была вынуждена... задержаться.       - Кстати об этом, - беру слово. - Всё завершила? - пространство поблизости принялось поддёргиваться, выпуская членов ордена, а со стороны имперского дворца показались тени, словно орлы, движущиеся в нашу сторону на высокой скорости.       - Всё-всё. Можешь быть уверен, что подтверждение нашему существованию можно будет найти только в памяти основных членов тех ублюдочных семей. А ещё я оставила им небольшие подарочки, так сказать, напоследок, - заискивающе улыбнулась сестра. - Надеюсь, ты не против. Уж больно... хотелось...       - От такой змеи другого и не приходится ожидать, - фыркнул дерзкий женский голос сбоку.       - Лучше быть мудрой змеёй, нежели всякий раз хвататься за бедро старшего, - ядовито прошептала Фрина в сторону сказавшей.       - Прекратите, - хмуро в тысячный раз на моей памяти осадил Триарий, покуда не разразился старый, как мир, спор между двумя женщинами. И только Алкей по-прежнему держался в стороне, не смея вмешиваться в кошачьи склоки. Развитие имеет место быть, однако что-то всё же остаётся неизменным. Эта мысль и чувство нашего семейного воссоединения заставили слабо улыбнуться, на мгновение ощутив в душе прикосновение чего-то тёплого, мягкого.       - Приветствуем старейших, - отозвался один из голосов собравшихся членов ордена, что выстроились перед нами и склонили головы, вырывая меня из приятных чувств ностальгии. Тишина заполнила пространство вокруг.       - Поднимите головы. Где сейчас император?       - В обеденном зале имперского замка, старейший Карнас, - незамедлительно отзывается местная принцесса. - Участвует в приёме послов соседней страны.       - Хорошо, - киваю одобрительно и перехожу к делу: - Год тысяча восемьсот восемьдесят девятый, наше проникновение в орден Покровителей. Действуем по той же схеме. В первую очередь необходимо отыскать детей и информаторов, или же тех, кто знает о них. Во-вторых, кольцуем всех, кто ведает хоть что-то о нас или трёх других семьях. Вопросы?       - Не боишься, что они не купятся во второй раз? - интересуется Фрина.       - Их человек сказал, что мы "такие же", в памяти остальных напавших не было и тени сомнения, что мы неотличимы с орденом Покровителей, да и их действия... Мне продолжить?       - Значит, это местные, - понимающе заключает Триарий.       - Либо нас вынуждают так подумать, - задумчиво протянула Фрина.       - Они украли детей, - вдруг с ленцой протянул Алкей, мерно обмахиваясь веером. - Первая группа либо рассчитывала вовремя убраться, либо не надеялась выжить. Главной задачей стало похитить детей.       - Или это был запасной план на случай, если они не смогут нас схватить с первого раза, - продолжает Триарий.       - Они собирались схватить старшего брата или детей, чтобы давить на нас ими в качестве заложников, - фыркнула Магна.       - Пешки не всегда могут знать истинного плана, как и вовсе иметь совершенно обратную информацию для дезориентации врага, - флегматично отзывается Фрина. - Так что верить мыслям "расходников" - верх глупости. Маленькая девочка, когда ты уже научишься различать поверхностное и явное?       - Что ты там прошипела, змеюка?..       - Молчать, - холодно роняю. - Фрина отправляется со мной; Магна заменяешь её. Остальное - без изменений. Даже с учётом худшего: они знают, кто мы, и на что способны, а потому подготовились и даже каким-то невообразимым способом смогли соорудить механизм ордена Покровителей против наших сил - для этого здесь я.       - И правда, - весело хохотнула Магна. - Чего нам переживать, когда рядом старший брат? Змеище, поменьше тряси хвостом, а то жалко выглядит. И ты, мелкий, тоже, - обращение к Фрине и Алкею, который предпочёл в ответ пренебрежительно фыркнуть.       - Ты как-то слишком весела для того, чью "дочь" украли и держат не пойми где и как, - ядовито-ласково отозвалась старшая из сестёр, метко резанув ножом по чужой ране. От Магны тотчас пахнуло жаром с примесью неприкрытой ярости.       - Эти твари успеют ответить за это, а ты лучше сожми зубы. Не смей даже приближаться к моей девочке, как и чернить её своим поганым языком.       - Магна, - одёргиваю холодно. - Помни о своей задаче в операции, мы все рассчитываем на тебя.       - Я помню, - глухо отзывается и пушечным ядром выстреливает над защитными экранами здания к его заднему входу. Её "шавки" незамедлительно кидаются следом.       - Начинаем, - отдаю приказ и братья расходятся в стороны со своими последователями, в то время как мы с Алертом, Фриной и её людьми отправляемся к главному входу.       - В чём заключается план? - впервые заговаривает Алерт, когда ноги касаются тверди холодной земли. Перед нами - высокие кованые ворота - главный вход на территорию имперского совета. Дверь сторожевой будки сбоку распахнулась, выпуская четырёх бравых часовых. Дунул ветерок, и повеяло сырой прохладой.       - Мы входим в двери и создаём как можно больше шума, - проворковала Фрина. - Ух, что ж здесь так холодно? - зябко передёрнув плечами, обхватила себя.       - Но нас всего... Семеро, - с намёком произносит Алерт, пока представители охраны приближаются к нам с масляными фонарями в руках.       - Эй, вы кто такие?! - выкрикнул один из них, щурясь. И действительно: четверка закутанных в чёрные плащи, молодой пацан-аристократ, безрукий мужик в домашней одежде и худая потрёпанная девчонка, точно из подворотни, - сомнительный колорит, едва ли вызывающий доверие.       - Спать, - выдыхаю, и вся их компания за один удар сердца теряет силу в ногах, валясь на землю мешками. Приближаюсь к воротам и прикладываю указательный палец к охранным щитам поверх стали.       - Не важно, сколько нас, - задорно отзывается Фрина за моей спиной. - Мальчики, проверьте-ка этих. Алерт, ты когда-нибудь видел старшего за делом?       - Подобного масштаба: когда нужно вломиться в одно из охраняемых мест империи? Нет.       - Тогда понаблюдай. Он умеет быть пугающим. Возможно, ты не захочешь иметь что-то общее с ним после этого...       - Алерт находится под защитой мира, - вклиниваюсь в их разговор со спокойным тоном. - И тебе это уже известно, - веду пальцем медленно-медленно вниз, скользя по упругой, гладкой защите, оставляя "хвост" разрыва, разрастающегося сетью трещин с каждым следующим миллиметром. Треск, скрип, дрожь. Полупрозрачный экран принимается деформироваться, разъедаться и переливаться цветами радуги, стремительно расширяя область поражения. На фоне какофонии красок оборачиваюсь к сестре.       - Поэтому будь добра: держи свои намерения подальше от него и нашей семьи.       - Двуличный ублюдок, - ласково, как-то с любовью протягивает старая интриганка в жалкой шкуре молоденькой девчонки. - Все мы здесь знаем, кто твоя настоящая семья.       - Именно, - спокойно соглашаюсь, сцепляя руки за спиной. - И не забывай об этом. Старший, идём, - оборачиваюсь к навострившему уши Алерту, краем глаза замечая, как Фрина вздрогнула, - нам пора забрать детей домой; начинаю чувствовать их где-то поблизости, - вояка на мгновение вгляделся в меня, словно силясь что-то разглядеть, однако только рвано выдохнул и двинулся вперёд. В тусклых переливах разрушающегося защитного купола его лицо выглядело сурово, как и полагается генералу войск, крещённому войной, а короткий кивок в сторону здания мимо проходя и молчаливое повелительное поведение нисколько не оскорбляли, лишь наоборот - раззадоривали и вызывали жажду, желание неотрывно следить, поглощать вниманием каждое движение этого несгибаемого волевого существа. Пряча улыбку в уголках губ, не оглядываюсь и тенью поддаюсь вслед.