Искушённость неизведанным.

      - Господин Атемас Мисцхаф, полагаю, - задумчиво произносит советник Горох, продолжая показательно сжимать в руке приспособление для отрезания магических потоков вокруг.       - Верно.       - Что же... А имя ваше?..       - Рождаясь в теле человека, мы смиренно принимаем даруемую ему миром судьбу и имя данное родителями, - с мягкой улыбкой наклоняю голову, а поднимаю уже со стальным взглядом, какой называют "препарирующим". - А в сущности остаёмся теми же, что прежде, каждый со своим грехом. И один из моих: жадность. Так что не испытывайте моё терпение: приведите детей, - шелуха прежнего добродушного расслабленного старичка слезла с мерзкого лица чинуши.       - Не вам ставить мне условия. Если с одним из нас здесь что-то произойдёт - будете искать своих детей там, за гранью. И туда вам всем дорога.       - Чего вы хотите? - наклоняю голову на бок. Его рука не трясётся, напуганным не кажется. На его глазах убили двух людей одним щелчком пальцев, а он продолжает гнуть свою линию.       - Всё очень, ну, очень просто. Единственное, для чего ваш род годен: полезные для общества нашей империи знания. Ведь недаром милостью богов вы были посланы сюда, а нам лишь оставалось доказать серьёзность своей преданности этому миру и приложить силы, дабы заслуженно получить то, что нам причитается, - серьёзно, отчасти важно, возвышенно выдал старик, да картину всю попортила Фрина, бесцеремонно схватившая чужую чашку с чаем и отпила из той, после чего жутко скривилась и выплюнула всё на столик, отскочившими каплями задев явно дорогую ткань чужих брюк.       - Оу, пардоньте. Просто вы тут какую-то чушь несли, вот я и не выдержала, - и бросила чашку на стол, где она с дребезгом опрокинулась на стеклянную поверхность и расплескала остатки чая, отчего министр утратил всякое спокойствие, сильнее вжавшись в спинку дивана и увернувшись коленями. - И чай, откровенно, я и лучше пила, - падает на прежнее место и закидывает ногу на ногу с наглым удовольствием наблюдая за выведенным из строя стариком. "Если с одним из нас здесь что-то произойдёт" - мелькают чужие слова в мыслях. Не боится, уверен в собственной сохранности, но не торопится одёргивать Фрину и активировать устройство. Он...       - Что вы сделали с детьми? - выпаливаю мысль.       - [Старший брат, что происходит?!] - моментально реагирует Магна, но я молча слежу за стариком. Тот одёргивает полы пиджака и усмехается.       - Сколько бы вас не боялись обыватели, а соображаете вы не слишком быстро, - удовлетворённо произносит. Оглядываюсь. В комнате их всего трое, как и детей, и помимо нашей группы больше никого. Расширяю область ментального поля и спустя несколько ударов сердца замечаю лишь несколько живых в здании, а дети - в подвале за толстыми стенами и в окружении стальных прутьев. И тонко пронизывающая то место магия. Едва уловимая, словно с использованием энергии времени и пространства. И нет никаких убийц рядом. Детей просто заперли в странном месте, оставив одних, без присмотра и опасений.       - [С меня хватит!] - выкрикнула Магна.       - [Не вмешивайся] - коротко отзываюсь и поднимаю взгляд на старика. - Что это?       - Что ж, позвольте вам объяснить, - по-деловому сложив пальцы в замок, начал старик. - Мы нисколько не рассчитывали, что вы пойдёте на сделку, как и на наши обычные способы... договориться с вашей стороной. Поэтому пришлось воспользоваться старым даром, что некогда преподнесли моей семье боги. Во времена тёмной истории... - начавшийся рассказ прервала Фрина, бойко, со злостью выбросив ногу вперёд и тем самым пнув столик, который дёрнулся на старика и ребром ударил того по коленям.       - Хватит мифологии, переходи к конкретике, - жёстко велела сестрица. А старик вместо того, чтобы разразиться проклятиями, лишь поморщился и противно победно улыбнулся.       - Уверен... - начал он, а я заметил на периферии сознания, как в подземелье, находящаяся в руках Милиль годовалая Эйси дёрнулась и зашлась в болезненном крике, переходящем в детский плач.       - Вы связали их с собой, ублюдки... - выдыхаю.       - ...той малышке сейчас было так же больно, как и мне, - заканчивает старик, а я вздрагиваю, за мгновение успевая перехватить себя от необдуманного убийства.       - [Что сейчас...] - обомлевши, шепчет Магна. Секунда-две, и по сети связи ордена ударило такой волной чужого взрыва эмоций, что Фрина вздрогнула, а четвёрка за её спиной пошатнулась на ровном месте. Связь держалась крепко, однако в лицо точно огнём полыхнуло.       - Атемас? - донёсся до ушей низкий с лёгкой окраской волнения голос Алерта. Оглушающий грохот и зашедший дрожью пол, люстра под потолком угрожающе зазвенела, раскачиваясь, а стены с одной стороны вместе с потолком пошли трещинами, сыпля крошкой, разрывая шёлк обоев и сбрасывая часть картин на пол.       - Аха-ха-ха! Пытаетесь спасти их? - торжествующе с широкой улыбкой спросил имперский советник, отойдя от первого шока. - Только вот куда бы вы теперь их не унесли а если я сделаю так, - он схватил со столика тонкий нож, лежавший поверх писем, и чиркнул остриём по тыльной стороне руки. В следующее мгновение по сети ордена ошпарило очередной волной чужого гнева, а до сюда, кажется, донеслось настоящее верещание баньши. Старикан усмехнулся, когда кровоточащий росчерк на коже на глазах стал затягиваться.       - Умелый лекарь у вас имеется. Я это учту, - весело произносит скотина. - И совсем даже не больно. Ну, что? Теперь мы поговорим на моих условиях? - издевательски вворачивает мне мои же недавние слова.       - [Брат, нужно что-то делать] - неуверенно басит Триарий. - [Она с катушек съезжает].       - И так уж неуязвим? - ухмыляется Фрина, деланно вальяжно усаживаясь, забрасывая ногу на ногу и уставляясь на старика, и только с моей стороны можно увидеть с силой сжавшийся кулак.       - Более чем, - усмехается довольно паскуда. - Боги знали, чем одарить детей своих возлюбленных. И предвосхищая вашу попытку обездвижить нас - помните, что я не только могу болью с малышкой той делиться, но и срок жизней наших теперь также усреднён.       - Ты будешь пить её жизнь, - монотонно подвожу итог. - Убить тебя нельзя, калечить - тоже, на сознание не могу воздействовать, ведь штука та у тебя в груди зашита - умно, - не удерживаюсь от нерадостной похвалы. - И так выходит, что попробуй я тебя обездвижить, ты начнёшь наносить себе внутренние раны - с такого старика станется отделаться малой кровью за свободу. Ничего не упустил?       - Всё очень, ну, очень верно, - кивнул старый жучара.       - Итак, ваши условия? - спрашиваю более расслабленно, продолжая сидеть на подлокотнике и опираясь локтём о сильное плечо напряжённого Алерта, который стиснул челюсти до проступивших желвак.       - Сведения. Для начала вы под заклинанием правды расскажете о том мире, из которого прибыли. Дальше - о себе. Как мы уже успели понять, в вашем прежнем мире у вас несколько родов, каждый со своими специфическими отличиями. Хотелось бы знать ваши. Так сказать, поделитесь по-хорошему с нами вашими знаниями и умениями, а там мы и подумаем о том, чтобы отпустить вас. Глядишь, даже союз создадим. Вы ещё довольны останетесь по итогу.       - А что с ребёнком? - спрашиваю, наклоняя голову на бок. Что за страшный в своей вере человек...       - Ну... Поживёт пять-десять лет так, подумаешь, чуть-чуть укоротится жизнь. Так ведь не будь у неё такова судьба, определили бы боги её на это место?       - Богов принуждаешь отвечать за дела людские? - спрашиваю монотонно, не отводя глаз. Старик расслабился, но под моим взглядом задницей поелозил.       - Кто ж я такой, чтобы за них говорить? - усмехнулся.       - А ребёнка тебе не жалко, выходит? - и стоит мне только договорить, как стену разрывает, ударяя по барабанным перепонкам звуковой волной и кусками арматуры по выставленным щитам, а в поднявшейся пыли показывается очертание человека, буквально полыхающее красно-синим пламенем.       - Убью-убью-убью-убью... - слышится вполголоса хриплый голос. Вот тут у старика уверенность пошатнулась, поддался старым, как мир, инстинктам, вопящим о приходе Костлявой, и вскочил с насиженного места. Разъярённая до красноты лица и бьющейся жилки на лбу, до натянутых мышц на шее, сжатых в кулаки ручищ бывалого воина и отвратительных чёрных червей на коже ожившей татуировки, Магна вызывала дуновение холодка по коже и желание сбежать подальше, моля, не оказаться под прицелом. Она по-звериному диким взглядом окинула всех присутствовавших и впилась им во вздрогнувшего старика. Моментально перехожу на уровень орденской связи и с силой ударяю по цепи, что вела к младшенькой, успевшей сделать несколько шагов. Душу Магны буквально вышибает из тела, да так прикладывает по лбу, что она едва остаётся в сознании, ныряя вглубь захватившего мысли водоворота. Псы вбегают в комнату, вовремя успевают с предельным трепетом подхватить заваливающееся тело. И позади них трое несут детей, крепко усыплённых. Алерт под моей рукой вздрагивает, кажется, заметив сына.       - Они в порядке, - сообщаю, и мужчина выдыхает с чувством, оседает в кресле, расслабляя всё это время напряжённые до камня плечи.       - Итак, - обращаюсь к имперскому советнику, а дождавшись его внимания, продолжаю: - Из разговора я понял, что подобным вам не одна организация в этом мире, что вполне закономерно. И я мог бы ради взаимной выгоды пойти навстречу, заключить договор таковой на обмен знаниями и необходимой поддержкой. Только вот существует две загвоздки, - показываю указательный и средний пальцы. - Во-первых, знания, что мы несём, в эгоистичных, корыстных и неподготовленных руках подарят лишь страдания и смерть этому миру, - загибаю палец, оставляя средний, отчего Фрина хихикнула. В пролом стены стали стекаться группы Триария и Алкея, по лицам которых самое положительное можно было найти - безразличие к чужой участи.       - И что же второе? - наконец, нервно спросил старикан, лоб которого покрылся испариной, а парни за его спиной ухватились за рукояти оружия на поясе, ощериваясь загнанными волками на прибавляющийся народ. Опускаю руку.       - Уж что я смог почерпнуть из своей долгой жизни, так это вот что: из любой, казалось бы, тупиковой ситуации имеется выход, а всякое "неуязвимое" имеет свою ахиллесову пяту - прореху, чтоб понятнее. Мир не столь однозначен, как в твоей седой, но нисколько не умудрённой голове, - поднимаюсь с места, а старик отшатнулся, напрягшись. - И даже богам, которых ты готов через слово вспоминать, приходится подчиняться закону равновесия, - договорив, протягиваю нити ментала к каждой в доме бомбе для отрезания магических потоков и подрываю те. Пространство вокруг моментально от пары десятков с лишним механизмов тряхнуло, поднялся ветер от быстро засасываемых потоков магии в высвобожденные искры чёрных дыр. Все, кто имел допуск до магии, пошатнулись, особенно троица имперских ублюдков, на мгновение словно лишившихся доступа воздуха.       - Ты ведь не просто так не торопился с активацией своей разработки? - перекрикивая свист ветра, обращаюсь к старику, который прежде сгрёб одежду на груди, а теперь вскинул голову с быстро приходящим пониманием в отражении тёмных глазах. - Каким бы ни было проклятье, связь ваших жизней или ещё какая дрянь, без постоянной подпитки магией вы оказываетесь разорванными между собой. Все вы тут полагаетесь только на магию.       - Ха! Хочешь убить нас?! Ну, попробуй! А когда всё вернётся в норму, я или оживу, сожрав половину её жизни, или она тоже сдохнет вслед за мной!       - Убить? - оскаливаюсь, начиная разворачивать свой клубок духовной энергии, что в обычное время покоится внутри души, подпитывая ту и лишь кончиками выглядывая наружу, дабы не навредить окружающим. Татуировки ожили, скользнули по коже, большей частью оседая в низу живота, солнечном сплетении, на лбу и на кончиках пальцев.       - Я не позволю тебе уйти за грань, - обещаю и сеть энергии вклинивается в окружающий мир на тонком плане. Искры чёрных дыр начинают сбоить, предметы в пространстве - дрожать, а в воздухе то и дело прорезались плывущие в пространстве неровные куски зеркал, в отражении которых можно было увидеть ту же обстановку комнаты, только до её разрушения с некоторыми незначительными изменениями в обстановке, или же вовсе иной вид, а также людей, которых в этой параллели может и не бывать в здании имперского совета.       - Старший брат!!! - с ужасом взвизгнул где-то в стороне младшенький. Рядовые члены ордена опасливо отодвинулись, но не посмели сбегать.       - Не сходи с ума, Карнас! - строго попыталась одёрнуть Фрина.       - Мне нужна только эта ветвь действительности, - безразлично произношу, не сводя пустого взгляда с обмочившегося и ещё того не заметившего советника Гороха. Осколки зеркал осыпаются в пыль и развеиваются среди свиста ветра, становясь незримыми для глаза частичками, но давящими непосильной ношей на сознание всех присутствовавших, в том числе и тех, кто, казалось бы, под природной защитой.       - А вот и оно, - раздвигаю губы в бездушной улыбке, когда красные тончайшие нити становятся зримыми, протягиваясь между детьми и тремя выродками.       - Н-нет... - хрипит старик. Щёлк. Пыль не хуже алмазной крошки перемалывает между собой, создавая приятный слуху шорох. От нитей уже через мгновение ничего не остаётся, а троицу ублюдков подкашивает, сильнее - имперского советника, который хватается за грудки и складывается в поясе, готовый завалиться на колени. Ещё немного шороха под моим спокойным взглядом, и чёрные искры чёрных дыр истираются, выпуская обратно ту прорву магии, что успели сожрать.       - Пожалуй... На этом хватит, - медленно выдыхаю и начинаю неторопливо втягивать духовную сеть обратно, а пыль этой ветви реальности рассеивается, снова становясь картиной всего сущего вокруг. Потолок, стены и прочие предметы мебели, обстановки и прочее - точно по мановению руки разваливается в труху, осыпая наши головы пеплом. Шокированный Алерт падает задницей на землю, не успев сообразить, что кресла под ним более нет, а лишь горстка пыли. Великолепного трёхэтажного особняка не стало в этом мире.       - Этих троих в антимагические браслеты и под охрану. Должны быть при жизни, когда Магна придёт в себя, - отдаю приказ рядовым членам ордена, которые без разбора, кто к какому старейшему относится, сжались в кучку и едва ли не трясутся от страха. Болезненный хлопок прилетает мне в плечо.       - Умеешь же ты напугать! - выкрикивает сварливо Фрина. - Остолопы! - резкий рявк уже в сторону сгрудившихся младших. - Живо выполнять приказ! - сказанное в нужном тоне привело их в чувство, заставив шустро забегать. А я невольно вздрогнул под порывом холодного зимнего ветра.       - Ух ты... - выдыхаю, когда с чёрного неба на поднятую ладонь падает одна из первых снежинок. Алерт встаёт на ноги, отряхивает зад рукой и хмуро-упрямо уставляется на меня, что в полутьме я могу различить разве что через ментал.       - Я всё объясню. Помню, должен. Но сейчас нужно уходить - исчезновение одного из главных зданий имперской столицы не пройдёт не замечено. Фрина быстро и отточено раздавала приказы, так что через три минуты с небольшим вся наша орава исчезла с телепортацией, захватив свидетелей с собой, но после чистки памяти бросив всё ещё спящую группу охраны и ту четвёрку стражников за кованными воротами, которые, словно в шутки, единственные уцелели после этой ночи на всей территории имперского совета.