Рубикон

      Последняя битва двух инопланетян в Метросити повлекла за собой последствия, призванные серьёзно повлиять на жизнь обоих. В первую очередь она стала причиной собрания, которое не созывалось вот уже несколько лет.       Однажды на подобном собрании и решалась их судьба... - Итак, для начала... Мистер Уорден, вы действительно надеялись, что мы не узнаем? - Не произошло ничего из ряда вон выходящего... - То есть то, что Метромен избил Мегамозга до полусмерти - обычное дело? - Всё было в пределах нормы. Вовсе не до полусмерти... - начальник говорил задумчиво и тихо. - Не делайте вид, что не понимаете, Томас. Вы знаете, чем это грозит. И остальные, я надеюсь, тоже? Мы имеем дело с более развитыми формами жизни. И если только они по-иному осознают своё превосходство и своё право выбора, мы пропали!.. Знаете, чем опасна нынешняя ситуация? Метромен наконец увидел другую сторону своей силы. А у человека, который почувствовал вкус крови, обычно возникает соблазн не останавливаться... - А может, наоборот, желание остановиться. Вы "Преступление и наказание" читали? - Не до литературных разборов, Уорден! - Послушайте, Метромен сам не в восторге от того, что сделал. Он сожалеет о случившемся: я говорил с ним. - Сожалеет. Как мило! Может, они вообще сдружатся и на пару захватят город? - То есть хороших исходов мы не рассматриваем в принципе? - иронично улыбаясь, спросила одна из женщин. - О, я вас помню! Вы предлагали тот сентиментальный план... - Я предлагала гораздо более рациональный и гуманный план! - А вот напомните-ка всем нам!       Женщина чувствовала насмешливое отношение к своему предложению, но была рада возможности снова его озвучить: - Как вы сказали, мы имеем дело с более развитыми формами жизни. Если бы мы могли договориться с ними, это принесло бы благоденствие нашему миру! - Договориться! Знаете, сильные далеко не всегда милосердны к слабым. Да и не должны идти у них на поводу. Это закон природы. И нам, "слабым", остаётся только действовать хитрее и пользоваться властью и разницей в возрасте и опыте. - Почему вы ориентируетесь только на самые худшие варианты? Если бы мы дали им нормальное воспитание! Если бы они сошлись с кем-нибудь из нас, завели бы здесь друзей... - Что ж, давайте ориентироваться на детскую фантастику! Это наша задача - рассматривать самые худшие варианты и пытаться предотвратить именно их! Да и поздно говорить "если". Даже допуская, что синий инопланетянин попал бы туда, где его приняли. Если бы мы сыграли в этом свою роль... Как вы представляете дальнейшее развитие событий? Два инопланетянина с невероятными способностями живут среди людей, помогая улучшить наш мир? И делая это приемлемыми для нас способами? Вы сами слышите, как утопично это звучит? Понимаете, сколько всего должно сойтись, чтобы так было? И даже если бы они пожелали никак не выделяться, общество изначально оценило, по крайней мере, способности Метромена. А от общества не может быть свободен никто... - Не настолько и утопично. Просто более трудоёмко для нас. - Слишком трудоёмко. Слишком ненадёжно. Слишком опасно! - То есть устроить этот супергеройской боевик в масштабах города не опасно? - Не настолько! - Позвольте сказать, - выступил один из участников собрания, молчавший до этого, - что люди вряд ли были готовы к раскладу, который вы предложили, - обратился он к женщине. - А от нынешней игры все буквально в восторге! К тому же не стоит забывать, что это инопланетяне! Не люди. И при внешнем сходстве восприятия и даже менталитета... Мы не знаем, с кем имеем дело. - Спасибо! - продолжил глава собрания. - И это совершенно верно. У бедняг, возможно, - он выделил это слово - больше нет родной планеты, но мы, в первую очередь, должны защитить нашу! И мы не знаем, как бы они повели себя, если бы мы предоставили им свободу и относились, как к себе подобным! Что скажут им собственные гены? Их эволюция происходила не здесь! И я вижу здесь только один путь, который реально работает: давление общественности. Оно могло бы не сработать в старшем возрасте. Поэтому им и не дано было шанса: всё началось с детства. - Мне больно, что такой интеллект растрачивается на гигантских роботов! - продолжила женщина. - А гики всех возрастов довольны! Ладно, давайте серьезнее... - Давайте! Вы же понимаете, что мы упускаем? Столько возможностей... Медицина, энергетика, даже дальние полёты в Космос! И всё это было бы возможно, если бы только... - Дать синему должное образование и воспитание? А знаете, как опасно учреждать распорядителей такой силы? Кто бы этим занялся? Да и чему учить существо, которое в начальной школе собрало... Как там его пушка называется? - Обезвоживатель? - отозвался кто-то. - Отож. - Вот он сам бы нас и научил... Если бы только мы нормально с ним общались. А вы, прошу прощения, решили оставить его на воспитание в тюрьме! - Не я, а мы! Да и там Уорден, а он у нас человек чести. Верно, мистер Уорден?       Начальник тюрьмы усмехнулся. - Ну, если я до сих пор на этом месте... Впрочем, я неоднократно говорил вам про Мегамозга и что он собой... - Послушайте, будь Мегамозг единственным пришельцем, всё могло сложиться по-другому. Кстати, не факт, что хорошо. Для нас или для него. Но и не он нас пугал, не от него мы исходили в нашем решении! А от того, кто одним взглядом способен испепелить любого здесь! Надо было убедить "Героя", что он нужен миру и что у мира есть угроза, которая только ему по плечу. Плюс одаривать его овациями. Идеальная, невероятно привлекательная игра... Как бы то ни было, мы уже не узнаем, что случилось бы при ином развитии событий. - Теперь-то точно поздно что-то менять, - по-прежнему негодовала женщина. - Им уже по 14 лет! А ведь были все задатки! - Так, что касается Уэйна, он своё воспитание получает. Его мониторят психологи. Хотя он сам об этом не догадывается... А что до Мегамозга... - Его судьба, кстати, тоже должна нас волновать, - продолжила она. - Мальчик рос в тюрьме и на улице. На улице и в тюрьме. Что из него получится? Вы вообще допускаете, что однажды мы не сможем с ним справиться? - Вряд ли... Вы видели Метромена в действии? Жуть! - Кое-где послышался слабый смех. - К тому же мы и так делаем всё возможное. Даже исследования ему организовываем очень щадящие, чтобы он часом не стал оскорблённый психопатом. Да и для него у нас достаточно "серебряных пуль". - Кстати, для Метромена нам бы тоже не помешало иметь "серебряную пулю", сдерживающий фактор, кроме Мегамозга... - заметил участник собрания, сказавший про разницу в менталитете. - Ну, этот вопрос решается, - довольно ухмыльнулся человек в дальней части стола. - И занимается им самый мощный интеллект на планете... Сам Мегамозг - пояснил он, встретив пару вопросительных взглядов. - И мы всегда увидим, если он применит свой "криптонит". - Дельное замечание, - продолжил председатель. - А если Метромен по какой-то причине не будет справляться, мы всегда можем помочь. Пока что точно. В крайнем случае, всегда есть вариант затолкать Мегамозга в тюрьму, а там по-тихому сдать на исследования или вовсе усыпить. Не смотрите на меня так, мистер Уорден... Кстати, вы что-то хотели сказать?       Почти все обернулись на начальника тюрьмы. - При всём, что вы сейчас сказали и при его образе жизни... - начал Уорден. - Мегамозг продолжает "играть по правилам". Его злодейские поведение остаётся предсказуемым, а разрушения не превосходят затраты страховки и не наносят инфраструктуре непоправимый ущерб. К тому же на сегодняшний момент нет человеческих жертв. Официальных, по крайне мере. А воспитание... Может, Метромен и окружён вниманием и явной заботой, но... Мегамозг тоже получает своё воспитание. Он знает, что такое боль и проигрыш. И что значит достойно это переносить. Он способен действовать смело. То есть... на грани с самоотречением. К тому же у него есть о ком заботиться. И кто постоянно... заботится о нем. - Вы про его эту рыбу? - Про неё. И я уже говорил, что в наших же интересах оставить Прислужника рядом с ним.       На несколько мгновений в комнате воцарилось молчание. Слова Уордена произвели какой-то особенный эффект, словно отличались по содержанию и манере произнесения от всего, что было сказано ранее. Сам Уорден после своих слов как-то грустно уставился в стол. - "Достойно", значит, переносит травлю. - продолжил председатель, - Ну, раз так, мой план должен обойтись без побочных эффектов! - Так у вас всё-таки есть план? - чуть иронично заметил кто-то. - Представьте! Итак... На сегодняшний день самое сильное существо из известных нам - это ребёнок. Ещё хуже - подросток. Несколько заносчивый и привыкший получать всё, что захочет. Я регулярно пересекаюсь с Уэйном и знаю. Официально он на стороне добра. И чтобы сохранить эту его роль... мы должны продемонстрировать, насколько невыгодно и гадко быть злодеем. - Как мы намереваемся это сделать? - прозвучал логичный вопрос. - Четвёртая власть... Информационная пропаганда. Общество и сейчас не слишком жалует Мегамозга, тем не менее... Нам бы не помешало что-то вроде дополнительной информационной травли. О чем идёт речь? Мы должны показать обществу и Метромену в первую очередь, что быть злодеем непочётно, трудно и мерзко. Для этого нужно заполонить город статьями, книгами, брошюрами, где Мегамозга мешают с грязью. Распускать о нём слухи касательно всего, что в обществе на данный момент особенно осуждается. Ну, вот что, например... - задумался инициатор. - Моему сыну в школе все уши прожужжала, что АС/DC - музыка сатанистов, - усмехнулся один из собравшихся. - Вот. А мы берём и пишем: Мегамозг слушает АС/DC, ну просто с утра до вечера!       Среди присутствующих вновь раздался негромкий смех. - Направление мыслей понятно? - улыбнулся председатель. - Не кажется ли вам, что это лишняя мера? - поинтересовалась женщина, которая выступала за "более рациональный" план. - Я имею в виду, мало ли, до чего это доведёт. Может, такими слухами мы просто подадим Мегамозгу идеи? - Всё это предназначено, в первую очередь, не для него, а для Метромена и обычных граждан. Вдобавок... Если он рассмотрит эти слухи как руководство к действию, то станет ещё более предсказуемым для нас. - А я согласен, - снова отозвался человек, который говорил про "криптонит". - Знаете, в действиях Мегамозга есть своеобразная... эстетика. Возможно, кто-то из присутствующих даже согласится, что определенная категория населения отождествляет себя с ним. В той или иной степени. Это поначалу дети его не приняли. Сейчас же всё чаще можно встретить детей и подростков, которые, бунтуя, ссылаются именно на нашего злодея. - О времена! - раздался шутливый комментарий. - Парень действует красиво. По канонам, скажем так, - продолжил человек, - А вы слышали их словесные перепалки? - Я даже видеосборник купил за прошедший год, - усмехнулся кто-то. - Я к тому, что, вся эта культура вседозволенности, мрачная эстетика, стильные агрегаты и его возраст... Боюсь, что уже через пару лет треть общества, и я имею в виду прежде всего подростков и молодежь, может тихонько "перейти на тёмную сторону". И если они начнут действовать, как он... - Метромен их остановит! - донеслось возражение. - Послушайте, Метромен - сам подросток! А геройство - это работа. Изнурительная, постоянная, требующая немалых личных жертв. Уэйн ещё не понимает этого до конца. Думаю, его во всём этом привлекает прежде всего положительное внимание. А если он увидит, что большинству его сверстников сильнее нравится злодейская тема... - Случится ровно то, чего мы все так опасаемся... - завершила женщина, для которой произнесение собственной фразы оказалось хоть и закономерным, но неожиданным. - Итак... Значит, мы единодушно пришли к выводу... - обратился к присутствующим глава собрания. - Кто за информационную пропаганду?       Подавляющее большинство подняли руки. - Думаю, в пересчёте голосов необходимости нет...       Спустя минут пять почти все вершители судеб разошлись. Уорден тоже готов был уйти, как тут к нему подошёл зачинщик плана. - Не видел вашей руки, мистер Уорден, - заметил он с небольшой провокацией в голосе, впрочем весьма добродушно. - Тут и без меня бы всё решили. - усмехнулся начальник. - Я делаю... своё дело. - А я своё. - Я это понимаю. - Знаете, при всех внеплановых побегах Мегамозга... Я рад, что на этом месте именно вы! - Потому что не пытаюсь возразить и не требую доплаты? - улыбнулся Уорден. - Может быть, - усмехнулся собеседник в ответ. - Но вы, кажется, сами заинтересованы в том, чтобы остаться на этом месте. - Может быть. - Мы с вами не враги, мистер Уорден. - Согласен. - И потому позвольте дать вам небольшой совет... Лично я считаю, что нынешняя геройско-злодейская игра - самый надёжный гарант мира в сложившейся ситуации. В интересах всего общества, чтобы она продолжалась. А если вы... действительно хотите хоть сколько-нибудь нормальной жизни для своего "подопечного", в ваших же интересах сохранить его в роли злодея... Никакого внимания, которое он может расценить, как веру в него, нравоучительных бесед, слов поддержки и так далее. Господи, о чём мы толкуем? - советчик уткнулся пальцами в переносицу. - Ваша задача - держать его в позиции злодея, который не станет наносить городу серьёзный урон! - Я догадываюсь, что его ждёт, если он оставит эту позицию. Спасибо за совет...       Председатель пару раз хлопнул Уордена по плечу и удалился. Начальник опустил голову. На душе было тяжело.