Кодекс чудовища

- Это шанс, братец! – заявил один из близнецов Уизли, как только за ними закрылась дверь их маленькой персональной лаборатории. Ну, если этот кабинет в Хогвартсе можно было назвать этим гордым словом. - Я тоже так думаю, - улыбнувшись, отозвался второй рыжий брат, засунувший в свою безразмерную сумку руку по самое плечо. Шарил он там довольно долго, пока наконец его физиономия снова не осветилась улыбкой, а наружу не появилась пузатая бутылка вина, крепко ухваченная за горлышко. - Надо это дело отметить! – заявил он, гордо водружая бутылку на стол. - Это же… - у Джорджа Уизли перехватило дыхание. – Это же… - Да-а! – расплылся в широченной улыбке Фред. – Это то самое вино из коллекции Малфоев! Я спер у папаши последнюю бутылку! Цени! - Ну ты даешь! Легендарная «Драконья Кровь»! Да нам никто не поверит, что мы пробовали такую редкость! - А нам это так важно? – улыбка Фреда стала шире, а из бутылки, подчиняясь чарам, вылетела пробка и рубиновая жидкость с тихим плеском потекла в кружки. - За нашу мечту? – как-то нерешительно спросил Джордж. - За нее! Джордж глотнул и заявил: - Папаша будет против. Ты же знаешь, он нас с тобой в аврорате видеть хотел, а не владельцами магазинчика приколов. - Да и Мордред с ним! – взорвался откашлявшийся Фред, который при этом заявлении едва не захлебнулся вином. – Мы не Билл, не Чарли, и даже не Персик! Это их он распихал туда, куда ему выгодно было! Как же, доступ к драконам и ингредиентам, в Гриннготтс и к редким артефактам, в министерство… Ишь, чего удумал, наши судьбы решать! Да я лучше к тетке Мюриэль удеру! Она папашу люто ненавидит! Да и не хочу я преступников ловить! Хотя, мне было бы в аврорате несложно устроиться. Но как же ты, мой слишком умный и нерешительный брат? - Молчал бы уж, тупая орясина, - хмыкнул «слишком умный» и, увернувшись от подзатыльника, с хохотом забегал от брата вокруг стола. Неразлучные близнецы, похожие на лицо как две капли воды, все-таки имели немало различий. Фред был сильнее и куда решительнее братца. Зато Джордж мыслил весьма нестандартно, что зачастую позволяло ему генерировать великолепные идеи. Он был более мечтателен и усидчив в учебе. Но оба брата давно сходились в одном: жизнь, распланированная за них отцом, им не нравилась абсолютно! Не нравилась работа. Не нравились девушки, уготованные им в жены. Братья мечтали о близняшках или очень близких подругах, чтобы жить одной большой семьей! Идеально подошли бы сестры Патил. А папаша нашел им девчонок даже незнакомых друг с другом! Что ж, благодаря характеру Фреда, легко способному перечить кому угодно, они еще имели шанс отказаться. Тем более, что за прошедшие годы денег было выклянчено у родителей и заработано достаточно для открытия своего небольшого дела. А теперь, благодаря профессору Флитвику, позволившему им участвовать в подготовке праздника по поводу завершения Турнира, они могли сделать своему будущему магазинчику отличную рекламу! Благо у них были разработки не только вредилок, но и приколов с фейерверками! Лишь бы турнир окончился благополучно… *** А «чемпион» со стороны Хогвартса прилагал к этому все возможные с его стороны усилия. Правда, каждое утро, да и по нескольку раз за день, он жалел о своем обращении к Тиру Коннору за помощью в тренировках! Грюм - по мнению учеников, жестокий сатрап? О они не были на тренировках профессора Коннора! На первой же пробежке профессор загнал Седрика едва-ли не насмерть! Задыхаясь, Диггори упал, одолев лишь часть пути вокруг озера, по расчищенной дорожке. И едва не умер со стыда, когда его взвалил на плечи Гарольд Коннор и продолжил бег! Он не понимал, откуда в этом стройном подростке взялась такая силища? А рядом с молчаливым Коннором легко бежали: Кук, Нотт, Гойл и мелкий Икари. А вот они перешучивались на его счет вовсю! Сам Тир Коннор лишь неутомимо перебирал ногами впереди и временами улыбался, оглядываясь. Всего пробежали десять кругов. И это было только началом! Профессор Коннор использовал для тренировок все свободное время Седрика, щедро выделив ему лишь шесть спокойных часов на сон. Правда, по большей части, занимался с Диггори он не сам. К процессу подключились Флитвик со Снейпом и Спраут. Они издевались над Диггори днем, строя разнообразные козни и не давая ему расслабиться. В ход шли зачарованные предметы, жалившие его при прикосновении, стулья, норовившие убежать, книги пытающиеся укусить, и много чего еще, что они только могли измыслить! На вопрос – зачем все это нужно? Коннор хмыкнул и посоветовал почитать о предыдущих Турнирах. Как выяснилось, в лабиринтах всегда использовалось множество ловушек. И, по мнению Коннора, их непременно нужно было научиться обнаруживать и избегать. А профессора с ним, по словам того же Тира Коннора, так, играли пока… Дальше, мол, придет время более интересных вещей! И вот, похоже, он дождался! Из-за поворота темного коридора, по которому осторожно крался настороженный Седрик, успевший к маю заработать паранойю похлещще чем у Грюма, неспешно выплыл… - Дементор! – ахнул парень смертельно побледнев и едва не пустив лужу от накатившего ужаса. - Чемпион! – тем же тоном ахнул «дементор», послал Диггори воздушный поцелуй, превратился в Пивза, а затем провалился сквозь пол. - Мамочка, забери меня отсюда, - простонал Седрик и, озираясь, продолжил свой путь по школе, усилиями профессоров полной ловушек, а теперь еще и неожиданных встреч. И все это было рассчитано исключительно на него! Да окружающие уже как интересный сериал смотрели – что еще интересненькое с ним приключится? И ставки делали! А вечерами за него брался сам профессор Коннор и учил, учил, учил… Учил до состояния нестояния. После чего Диггори пил зелья от мадам Помфри и профессора Снейпа, немного приходил в себя, ужинал, и валился спать… К маю Седрик похудел и сильно устал морально. Зато уверенно владел всеми тремя непростительными, Инсендио, Бомбардой и ее усиленной версией, мог вырезать из бревен статуи с помощью разнообразных вариаций Секо. Недавно были изучены чары Патронуса, которыми, правда, он так и не соизволил воспользоваться, растерявшись… О разнообразных щитах, аппарации и прочих чарах применяемых для защиты и бегства не стоило даже упоминать! Как и о развившейся паранойе и, буквально, чутью на подвох и ловушки. Сейчас на очереди были: одна из опаснейших версий Файербола и родственное ему Адское Пламя… А помимо этого, Седрик, теперь, мог бегать не хуже лошади. К Гарольду, правда не удалось даже приблизиться. Этот подросток, казалось, на совместных тренировках вообще не уставал! А ловкость и сила Коннора младшего были и вовсе чем-то запредельным. Диггори успел их оценить. Ведь часто с ним по утрам, по просьбе своего отца, занимался именно Гарольд. *** Тир, с помощью дроидов-шпионов, следил за Диггори и недовольно хмурился. Да, из человеческого существа не сделать нормального воина. Слишком уж сильно люди уступали Эрххаатон орс по своим возможностям. Тот-же Гарольд уже не попал бы ни в одну из настороженных на Диггори ловушек. Но здесь скидку нужно было делать на отсутствие у этого человека магического зрения. И так Тиру удалось сделать немало! Даже то, что у подопытного начало проявляться чутье на магические ловушки, с точки зрения людей было бы названо чудом. Что ж, основа была заложена. Теперь нужно приучить парня к противодействию разнообразным тварям. С этим вызвался помочь вечно скучающий Пивз. Но все поручать ему было нельзя. И так с имитацией дементора пришлось помогать, с помощью дроида нагнав жути. Диггори вскоре ждали встречи с настоящими боггартами, акромантулами, троллями, мантикорой и множеством более мелкой но не менее опасной живности… *** Вскоре в окрестностях Хогвартса произошла еще одна не менее примечательная встреча… Фредерик с Икари тренировались на стрельбище, вгоняя в мишени стрелу за стрелой, когда шорох в ближайших кустах привлек их внимание. И, от дружно вскинувших луки мальчишек испуганно шарахнулся единорог! - Чего это он? – удивленно спросил Фредерик несколькими минутами позже, искоса поглядывая на робко приближающуюся из глубины леса рогатую лошадь. Хотя, какую там лошадь? Так, крупный пони, по размеру… - Это не он, а она, - выдал зоркий Икари, углядев вымя, впрочем, весьма скромных размеров. Да и не может дикая тварь походить на раскоряченную домашнюю корову, давно неспособную к быстрому бегу. – Но что ее манит сюда, я не понимаю… Заинтересовавшийся проблемой, Фредерик повернул перстень и связался с Тиром, описав ситуацию. Тот весело хмыкнул и посоветовал Фредерику передать Икари, что нужно отойти к самым кустам, где посидеть неподвижно и не пугать кобылу. Пусть приготовит кружку и действует осторожно и ласково. Ничего не понявший Фредерик передал предложение Тира дословно. Икари подумал немного, а затем вдруг широко улыбнулся, извлек из безразмерной сумки большую чашку и, попросив Фредерика не шевелиться, отошел к лесу, где и устроился на бревне. Не прошло и получаса, как у замершего Кука расширились в удивлении глаза! И было от чего. Икари доил единорога! А кобыла прядала ушами, вздрагивала и временами всхрапывала, испуганно и недоуменно косясь на него! Она, похоже, и сама не понимала того, что привело ее сюда и неудержимо тянуло к этим страшным двуногим… - Генная память, закрепленная магией, - сказал подошедший вскоре Тир. Кобыла, к этому времени, правда, давно исчезла в лесу. - Похоже, она потеряла жеребенка, искала его, и тут ветер донес ваш запах с примесью аромата Даор. А дальше все сделала магия и память предков. Я ведь не зря говорил, что единороги – это животинка Эльдар. Теперь она будет ходить сюда часто, ведь от ваших прикосновений единороги получают ману и удовольствие… Молока берите не больше половины. Ей еще жеребенка кормить, если конечно найдет… А молоко, которым с Фредериком поделился Икари, было чудо как хорошо… *** К пятнадцатому мая распогодилось и, пользуясь предстоящей ясной ночью, профессор Астрономии Аврора Синистра объявила практический урок. Поднявшись на Астрономическую башню, Гарольд с некоторым удивлением увидел около одного из телескопов Луну Лавгуд. Девочка задумчиво рассматривала свою тезку, во всей красе блиставшую в небе. Вообще, с момента рассказа Тира о Тиамат и Нибиру, девчонка сделалась крайне задумчивой и рассеянной. Несколько раз Гарольд заставал ее штудировавшей книги по истории. А ведь некоторые из них было сложно понять даже со словарем! Вскоре к ней присоединились: Максимус О′Флаэрти, Гермиона Грейнджер и Теренс Хиггс. Эта четверка словно одержимая принялась перерывать литературу. Несколько раз Гарольд видел, как они подходят с вопросами к Тиру. И отец после этого неизменно был в хорошем настроении. Причину этого Гарольд знал. Эти четверо задумали побывать на Луне-Нибиру и убедиться во всем самим, так сказать, пощупав историю своими руками. Ну, или скорее – потоптав ногами… Сам Гарольд тоже с головой ушел в учебу. Но теперь большую часть материала давал ему «Скользящий во Тьме» и касалась она управления малым кораблем в различных ситуациях. Дело тут было в том, что автономно малый корабль двигался лишь при дальних перелетах или в спокойной обстановке. В это время его владелец находился в анабиозе, или, проще говоря, спал. А вот в условиях боя или в любых нештатных ситуациях Эрххаатон орс сливал свой разум с кораблем. Это позволяло паре корабль-хозяин действовать намного эффективнее. Причиной этого было то, что кристаллический мозг малого корабля был еще недостаточно развит для полностью автономных действий. Корабль прошедший пару циклов развития уже был полностью работоспособен и в непосредственном участии Эрххаатон орс в управлении больше не нуждался. Никаких ограничений на кораблях не стояло. Вот только смыслом существования корабля была служба Эрххаатон орс. А они, в свою очередь, искренне любили свои корабли, сроднялись с ними. Вместе жили. Вместе и умирали… Походы с Гарольдом по «горячим точкам», Тир на время прекратил, хотя сам куда-то исчезал из Хогвартса регулярно. *** Время до двадцать четвертого июня тянулось словно резиновое. Лишь последние пару дней профессор Коннор позволил Седрику отдохнуть. И снова на трибунах было полно народа, а перед двумя оставшимися участниками раскинулся зеленый Лабиринт! Взглянув на бледную Флер, Седрик вспомнил Виктора Крама и зло сжал челюсти. Ходили слухи, что тому до исцеления было еще как до Китая раком. Остаться инвалидом не хотелось совершенно, поэтому он подумал о Тире Конноре, невольно передернулся и настроился на боевой лад. Подумать о посторонних вещах он сможет и после… Внутрь пропустили первой Делакур. Это его немало не расстроило. Все равно путь в лабиринте у каждого из участников был свой, да и цель у него была выжить… Вот наконец и перед ним открылся зеленый тоннель! Едва шагнув вперед, он замер и повел головой из стороны в сторону. Что-то внутри буквально вопило о находящейся перед ним смертельно-опасной ловушке. Оскалившись в злой усмешке, он прожег в зеленой стене отверстие Адским Огнем и скользнул в соседний проход. Не успев сделать и нескольких шагов он столкнулся с профессором Коннором. Тот стоял посреди прохода и улыбался своей доброй улыбкой. Ну, с этим уже приходилось сталкиваться! Шарахнув по боггарту чарами изгнания, Седрик двинулся дальше. А дальше его пытались атаковать сами кусты, выбрасывая многочисленные покрытые шипами плети и белесые корни. Ловушки немного уступали по количеству тем, в которые его ловили профессора, но судя по воплям «чуйки» значительно превосходили их по опасности для здоровья. Благо, пока их удавалось обходить. Одного из выращенных Хагидом матерых соплохвостов, попавшегося навстречу, он взял под Империо и использовал как живой таран и средство передвижения. Как и предполагалось, на эту тварь ловушки не реагировали, хорошо хоть располагались они все на земле. Когда соплохвост выбежал на небольшую полянку, не ожидавшая его появления самка химеры-сфинкса завыла не хуже напуганной кошки, так же выгнув дугой спину и вздыбив короткую шерсть! Здоровенного акромантула пришлось угостить Авадой. А на следующей полянке его ждал сюрприз. Флер Делакур неспешно и размеренно шагала к кубку, стоявшему на постаменте. А при появлении Седрика она не колеблясь швырнула в его сторону Аваду! Пропустив зеленый луч мимо, Диггори пустил вперед соплохвоста и одновременно атаковал француженку длинной серией чар. Профессор Коннор неплохо натаскал его в том числе и на случай схватки с человеком. От части чар она смогла увернуться, начав трансформацию в боевую ипостась. От прыгнувшего соплохвоста, которого так называли совсем не зря, нет. Туша весом килограмм в триста, ускорившаяся с помощью этого самого сопла, легко снесла легкую девчонку с ног. Вскоре, связанная вейла валялась на земле, а Диггори настороженно рассматривал кубок. По словам организаторов, его предполагалось взять в руки победителю. Но тогда отчего его чувства сходят с ума от ощущения чего-то недоброго? Не-ет, профессор Коннор учил его не доверять даже безобидным с виду вещам. А пусть-ка сначала кубок потрогает этот милейший соплохвостик! Унесет монстра к трибунам – не беда. Сильных магов там много. А если на том конце портала будут недобрые личности – им же хуже! Соплохвост и в благодушном-то настроении был далеко не подарок. А уж когда этого бронированного монстра основательно повертит и покрутит, то свои клешни и жвала он пустит в ход не задумываясь… Когда монстр исчез с громким хлопком, Седрик довольно улыбнулся и послал в небо сноп алых искр, что означало общепринятый сигнал бедствия. Вскоре прибыла тревожная группа авроров. *** Где-то, на старом кладбище, ляпнувшийся на могильную плиту с трехметровой высоты и оттого совершенно озверевший, монстр сошелся в лютом бою с не ожидавшей его появления группой магов в черных мантиях и серебряных масках… *** Понаблюдав издалека как трое уцелевших магов собирают запчасти еще четырех, разобранных монстром, рыжий Волдеморт презрительно плюнул на траву и аппарировал прочь. С такими недотепами ему было не по пути… *** А в Хогвартсе набирал обороты праздник, по случаю завершения этого, как выяснилось, весьма опасного Турнира. Столы в большом зале ломились от разнообразных яств. Близнецы Уизли творили чары и использовали заготовленные фейерверки. В результате школа переливалась всеми цветами радуги. Полы и стены покрылись иллюзорной травой, лианами и цветами. С визгом порхали разноцветные феечки. Над замком носились драконы и фениксы. В небе распускались великолепные цветы фейерверков! А потом, под всеобщий смех, напугав до икоты Рона Уизли, жареные куры вскочили со своих блюд и пустились в пляс! Пудинг начал дразниться и уворачиваться от ложки! Пельмени сами ныряли в сметану и, летая над столом, искали желающих ими закусить – только рот открывай! Любимый французами буйабес превратился в водяного голема, сел в огромной супнице и принялся поварешкой хлебать сам себя, впрочем, милостиво делясь и со всеми желающими, раскланиваясь и подкладывая в подставляемые тарелки отборные кусочки рыбы и креветок. А потом, когда все поели, в зале погас свет и ахнувшие ученики увидели, что их тела и одежда расцвечены тысячами маленьких разноцветных огоньков, что мерцали и переливались, образуя затейливые узоры. Следом, расцветились иллюзии трав, цветов, деревьев и лиан. Появилась иллюзия звездного неба, хотя на улице начинался дождь. Засветились хохочущие феи, собравшиеся посреди зала в огромную тучу и начавшие настоящее представление! Фредерик вздрогнул, когда внезапно со всех сторон донеслись голоса леса! Вопли древесных лягушек, сонные вскрики птиц и обезьян. Далекий рев ягуара. Журчание текущей где-то воды. И громкий хор цикад… Найдя глазами Тира, Кук увидел, как тот улыбнулся ему и подмигнул. Ну да, завтра же начинаются каникулы! А это значит, что вскоре он снова увидит джунгли! Не прошло и пары дней как Фредерик смотрел из самолета на далекое море. Рядом дремал не выспавшийся Икари. Мальчишка весь извелся от нетерпения, так ему хотелось в родной лес. В родную деревню. В креслах, стоявших через проход, устроились: мандражирующий Теодор Нотт, который никогда не летал самолетом и побаивался предстоящих поисков невесты и Гарольд, который был воплощением спокойствия. И так же как Икари, он сладко спал. Сопровождал их четверку Тир, который расположился на следующем ряду, как раз за спиной Фредерика. *** Шел третий день каникул. Приехавшие домой и уже отоспавшиеся близнецы Уизли валялись на мягких постелях и лениво переговаривались. - Чем займемся, брат? – негромко поинтересовался Фред у задумчиво пялящегося в потолок комнаты брата. Да, в новом особняке они тоже жили вместе, несмотря на то, что дом был велик и просторен. Нажившись во время прошлой войны, отец с матерью строили из себя лорда и леди. Их примеру следовали и избалованные младшие: Ронни и пропавшая Джинни. А вот из памяти близнецов ничем было не вытравить старый дом, носивший пренебрежительное прозвище Нора. Они прожили там счастливые годы раннего детства. Достаток, хорошие еда и одежда с прислугой – это конечно хорошо, вот только отчего тогда щемило их сердца при воспоминании о старом покосившемся домике? Огородике, откуда ежедневно приходилось выдворять садовых гномов? Где это все? Где счастье, что витало там, в халупе бедняков? Где дружная и счастливая семья? Увы. На месте Норы вырос огромный домина. Огородик сменился небольшим, но роскошным парком, в котором еды для большой популяции садовых гномов попросту не было и они эмигрировали к Лавгудам, Диггори и Мордред знает куда еще. Отец с головой ушел в бизнес и какие-то дела с Дамблдором и его компанией. Мама больше не подходила к плите и предпочитала проводить время в обществе откуда-то вдруг появившихся многочисленных подруг. Старшие братья покинули отчий дом и теперь усердно зарабатывали свои собственные капиталы. Даже Персик где-то в Косом переулке снял квартиру и перебрался туда… Джордж вздохнул. Однако вопрос брата требовал ответа. - Знаешь, - после длительной паузы заговорил он. – В этом году по Хогвартсу ходил слух о том что несколько учеников задумали побывать на Луне. Вот я и вспоминаю семейные легенды. Помнится, Чарли рассказывал о некоем Карле Уизли, что пытался добраться до Луны но повернул обратно с полдороги. - Это тот дед, чья ступа у нас в сарае хранится? – заинтересовался Фред. - Какая ступа? – удивленно повернулся к нему Джордж. - Та самая в которой он летал! – расплылся в широкой улыбке Фред. – Ты понимаешь, что это значит? - Нет! – испуганно замотал головой осторожный Джордж, уже пожалевший о том, что подал брату такую идею. – Нет! - Да! – тихонько засмеялся Фред и его глаза загорелись азартным огнем. – Слетаем! Только немного подготовиться нужно. - Там-же дышать нечем! – попытался воззвать к голосу разума братца Джордж, уже понимая что проиграл и полет состоится несмотря ни на что. – Подумай, что с нами будет если что-то пойдет не так! Да и авроры поймают! Улыбка сползла с лица Фреда. Он напряженно шевелил извилинами. - Вот что, - наконец выдал он результат своих умственных усилий. – Надо найти записи Карла. Где-то они мне попадались. Там наверняка есть что-нибудь о дыхании и холоде. Там ведь холодно? А лица и ступу придется хорошо замаскировать! И закипела работа! Остановить брата Джордж не мог. Пришлось помогать… Записи нашлись на третий день поисков на пыльном чердаке в одном из сундуков. Там говорилось, что на ступу наложены согревающие, левитирующие, защитные чары и аналог головного пузыря, позволяющий долго находиться в безвоздушном пространстве. Изучив записи, братья занялись ступой, выкопав ее из груды хлама и незаметно утащив в соседний лесок. Там ее и спрятали, надежно укрыв в подобии землянки, которую быстро вырыли и оформили с помощью чар. Основательно провозились неделю, но обновить чары вроде бы удалось, как и наполнить вставленные в латунные держатели камни-накопители. Ступа была красива. Похоже Карл любил качественные вещи. Что за дерево пошло на ее изготовление, близнецы не знали, впрочем, это мало их интересовало. Куда хуже было то, что ступа была очень уж приметной, со своими узорами, ведь в ней причудливо соединялись несколько древесных пород! А по поверхности еще и вился орнамент из серебра! Чтобы замаскировать все эти излишества, братья нанесли на клеящие чары толстый слой пыли, скрывший узоры и придавший ступе равномерно-серый цвет. Для собственной маскировки решили использовать резиновые маски, подобные той, что в Хогвартсе как-то хвастался Ли Джордан. Узнать у него адрес магазина не составило труда, благо находился он неподалеку от бара Дырявый Котел в одном из больших торговых центров. Вскоре братцы изучали магловский аналог Зонко. - Смотри братец, там пердящая подушка! – ухахатывался Фред. – А вон там искусственные глаза! Давай купим! Помнишь как Грюм свою гляделку на лестнице потерял? Представляешь как он орать будет если в такой момент ему пару десятков глаз подбросить? А если мы их еще и зачаруем? Причем каждый на свой лад… Может попробуем? А подушку Снейпу подложим, в большом зале! - Не, не, не, - замотал головой Джордж, с трудом отгоняя заманчивые видения. – Мы сюда не за этим пришли. Вон, смотри, то что нам нужно. На одной из полок стояло несколько манекенов-голов, на которых красовались разнообразные маски. Там были: вампиры, оборотни, какие-то монстры, зомби и прочая непотребщина. Но глаза Джорджа намертво прикипели к паре масок ведьм, похожих, словно родные сестры. Они были носаты, морщинисты, украшены бородавками и старческими пигментными пятнами, а седые патлы топорщились в разные стороны… В общем, это было именно то, что нужно! Вскоре две резиновые рожи страшных старух покоились в безразмерных сумках. Их немножко доработали чарами, придав больше естественности и оснастив, на всякий случай головными пузырями. А то, мало ли что. Подходящая случаю одежда нашлась в горах хлама на чердаке… А так как все было готово, то с вылетом решили не тянуть и назначили его на этот же вечер. После ужина они уединились в своей комнате и принялись приводить себя в соответствующий вид, тихонько посмеиваясь и перешучиваясь. Маски заняли положенные места, как и подобранная одежда. Были наложены последние чары. Результат заставил Джорджа в очередной раз вздрогнуть! Настолько жутких и безумных с виду старух ему в жизни встречать не доводилось! А если учесть еще и то, что маски искажали мимику, хотя и пытались под воздействием чар ее повторять, то впечатление получалось просто убойным. От такой бабки и обитатели Лютного вероятно бы разбежались… Когда семейство немного угомонилось, две «старухи» выскользнули из комнаты и давя хохот принялись красться к выходу. - Джорджи, - тихонько прошептал Фред. – Если нас Рончик увидит, он же заикой станет до конца дней! А папаша с мамой и прибить могут не разобравшись! При этом глаза у ухмыляющейся старухи, что ненадолго замерла посреди коридора весело блеснули. Затем она подмигнула, улыбка, как показалось Джорджу, стала еще шире и, высоко задрав подол старинной юбки, ведьма, в которую превратился Фред, продолжила путь. Сам он поправил сбившийся платок на голове и последовал примеру брата, изо всех сил сдерживая рвущийся наружу смех. На нем тоже была просторная юбка и пуховая кофточка, поверх мужской одежды. Слава Мерлину навстречу никто так и не попался. До тайника добрались быстро, хотя юбки и цеплялись по дороге за все сучи и ветки, а на кофтах и масках осела наверное вся попавшаяся по пути паутина. Впрочем, в наступившей темноте этого все равно не было видно. А зажигать свет они не решались, так как его могли заметить из окон дома. Все-таки местный лесок не отличался величиной и густотой. Шепотом ругаясь, разобрали легкую крышу «землянки». Забрались в ступу. - Земля, прощай! – пафосно надувшись выдал Фред скрипучим старушечьим голосом. Чары для его изменения они наложили только здесь, в лесу. Провернуть подобное дома они попросту не рискнули. Иначе встреча с родителями действительно могла закончиться весьма печально. - В добрый путь! – проговорил куда более осторожный Джордж. При активации чар, ступа стартовала легко, и устремилась в небеса, быстро наращивая скорость! - Ю-у ху-у! – заорал Фред, когда ступа пробила тучи и устремилась в звездное небо. Серп Луны был прекрасно виден и братья с помощью метел направили ступу в его направлении. Не сразу, правда. Опыта управления сей летающей штуковиной у них естественно не было. Поэтому немного покрутились волчком, и пометались по небу словно взбесившаяся шутиха. Хорошо хоть Земля успевала вовремя увернуться! Но приспособились быстро. И полетели к заветной цели вознося хвалу наложенным предусмотрительным Карлом чарам, компенсирующим любое негативное воздействие. Только благодаря им ужин остался на положенном месте, а не был равномерно размазан по «пилотам» и всей внутренней поверхности ступы. - Красота-то какая! – выдохнул Джордж, любуясь мириадами невидимых с Земли звезд. Атмосфера, как выяснилось, была весьма грязной и не позволяла увидеть всю красоту ночного неба! - Смотри, Джорджи, как ярко светятся магловские города! – откликнулся, смотревший на медленно удаляющуюся Землю, Фред. - Берегись! – вдруг завопил он и хряснул метлой по какой-то конструкции, что едва не въехала в ступу. Метла треснула, а конструкция пронеслась мимо, разбрасывая по пути обломки крылышка, показавшегося Джорджу похожим на большую темную вафлю. - Что это было? - Какой-то магловский мусор, наверное, - откликнулся Фред, спешно меняя метлу, благо в безразмерной сумке этого старья был взят немалый запас. - Весь космос засрали! Честным магам и полетать негде… Им и невдомек было, что в результате этой встречи, у NASA пропал один из недавно выведенных на орбиту спутников-шпионов. Сначала на то, что цель начала смещаться, они не обратили внимания, просто корректируя курс и продолжая любоваться открывшейся картиной. Затем Джордж заподозрил неладное – время шло, а Луна отчего-то и не думала приближаться! Он оглянулся и обомлел! Земля тоже уходила от них! Медленно, но верно! И уходила она не вниз, как должно было быть, а куда-то в сторону! - Фред! – завопил он, едва осознав, что они совершенно забыли о том, что Земля вместе с Луной несутся в безвоздушном пространстве с ужасающей скоростью. Причем, Луна еще и вокруг Земли вращается! А в том, что происходило, виноваты, похоже, были мощнейшие чары левитации, наложенные на ступу. Они были созданы с применением эффекта антигравитации. То есть притяжение Земли больше не удерживало их средство передвижения, и две планеты начали медленно удаляться прочь! – Рули к Земле! Быстрее! Оглянувшийся Фред похоже тоже осознал проблему и, подчиняясь общим усилиям, ступа заложила вираж, вставая на новый курс. Вот только даже спустя весьма непродолжительное время стало ясно что что-то пошло совсем не так! Голубая беглянка продолжала удаляться, оставляя их в черноте космоса, вдруг показавшейся Джорджу неимоверно жуткой бездной, готовой поглотить две маленьких искорки жизни… Встряхнувшись, он постарался прогнать наваждение, продолжая размышлять о том, что же пошло не так? Скорость ступы явно падала, но так не должно было быть! Как? Почему? Ворох вопросов проносился в голове. Он повернул голову и бросил взгляд на брата. От увиденного парня передернуло. Всклокоченная старая ведьма, самого зловредного вида, осклабилась в безумно-жутковатой ухмылке. На длинном носу старухи выделялась крупная бородавка. При этом ведьма стояла в ступе и направляла ее движение с помощью метлы, треть которой была выставлена из под защитного купола наружу. Что интересно, перегрузки в ступе не наблюдалось совершенно, как и невесомости. Все компенсировалось чарами. Чары, созданные гениальным родственничком, позволяли метле проникать сквозь купол защиты и модернизированного головного пузыря. Зато руки он надежно удерживал внутри… И не только руки. Их тела будут нестись внутри ступы, в этой бездне, пока в накопителях не закончится мана. - Братец! – неожиданно спокойно проговорил Фред. – Ломай ограничивающие чары, иначе нам конец… - Но тогда ступа проработает считанные минуты! И если промахнемся… – вытаращил глаза Джордж. Да, если сломать ограничивающие чары, вся мана уйдет на один чудовищный рывок. Ступа ускорится многократно, но если что-то пойдет не так, то второго шанса у них попросту не будет! Чары слетят и все… Подобный опыт они когда-то провели на метле. Она пробила каменную стену отцовского гаража, а двигалась так быстро, что остановить ее не было и шанса… А как тормозить? Он хотел об этом спросить, но его раздумья прервал брат, недовольный заминкой. - Джорджи, не тормози! У нас нет выбора! Да и накопитель… - Фред вдруг прервался и рявкнул. – Мордредов накопитель! Проверь его! Гнездо для этих камней было выполнено в дне ступы, где располагались и основные магические контуры. Втянув метлу, Джордж сунулся на дно, к накопителям, на которые и уставился, откинув защитную крышечку. Один из камней пересекала свежая трещина! - Треснул! – заорал он, роясь в собственных карманах. Подобная проблема ими была обдумана и запасные накопители были стащены у запасливого папаши, благо применялись они не только в ступе! Да и размер особого значения не имел. Держатели позволяли варьировать его в довольно значительных пределах, ведь в природе не найти двух абсолютно одинаковых камней. Вскоре новый накопитель занял место рядом с треснувшим, благо гнезда держателей позволяли и это. Рывок, с которым ускорилась ступа, они почувствовали оба. А Земля начала неспешно приближаться… О погоне за Луной больше не могло быть и речи. Пока, по крайней мере… *** Космонавт Соловьев, недавно прибывший на станцию Мир, любовался Землей и чернотой космоса сквозь иллюминатор. Внезапно он протер глаза и странным голосом позвал напарника. Вскоре они оба наблюдали как мимо космической станции проносится ступа, в которой две натуральных бабы Яги размахивают метлами, корректируя движение своего летательного аппарата… Цензурных слов у обоих просто не нашлось… *** А между тем, космические путешественники обнаружили новую проблему. Скорость, набранная ступой, была велика настолько, что направиться прямо на приземление было смерти подобно! Их просто размазало бы тонким слоем по поверхности Земли! Ну, или был бы большой БУМ! Пришлось направить полет вдоль поверхности планеты и постепенно гасить скорость, одновременно входя в плотные слои атмосферы. Вскоре за ступой потянулся симпатичный огненный хвост… - Да что же это такое! – ругался Фред, углядев впереди огромный облачный массив и направляя ступу, только что «отбросившую» хвост, к нему. – Нас наверняка уже обнаружили! Такое представление сложно было не увидеть! - Ныряем в облака и там меняем направление! – вторил ему напряженно озирающийся Джордж. Некоторое время неслись ничего не видя. Летать в облаках оказалось весьма некомфортно… - Братец, - несильно толкнул Джорджа локтем в бок Фред. – Ты ничего не слышишь? Ступа, за которой еще недавно тянулся огненный хвост, все еще неслась с поистине невероятной скоростью! Джордж никогда не думал, что это допотопное летательное средство настолько превосходит по скоростным показателям метлы. Правда, при этом значительно уступая им в маневренности. А между тем тихий свист, услышанный и им, усилился и уже перешел в оглушительный рев! - Рули вправо! – заорал Джордж, и попытался изменить направление полета. - Влево! – не согласился Фред, в свою очередь ворочая метлой. Ступу закрутило! Вдруг впереди появились четыре огня! В следующее мгновение, едва успев сманеврировать, они понеслись вдоль громадной магловской летающей машины, которая называлась самолетом. Причем, двигался он в том же направлении что и они, но несколько медленнее. Из круглых окон таращились удивленные лица, которым неунывающий Фред успел помахать рукой, несмотря на то, что ступу основательно трясло и болтало в потоках воздуха, обтекающего магловскую махину и выдуваемого четырьмя огромными двигателями. Потом мелькнули шокированные маглы, которые и управляли этой летающей грудой металла, и ступа унеслась вперед. - Джорджи, давай-ка снижаться помаленьку! – в голосе Фреда слышалась дрожь. Испугался он только теперь, когда опасность миновала. Однако следующие слова брата заставили запаниковать и самого Джорджа. - А если бы эта штука нам навстречу летела? Мы бы с тобой ее и увидеть не успели! Землю, а точнее воду, они увидели лишь когда значительно снизились. Насколько хватало глаз, вокруг раскинулось безбрежное море… - Куда дальше? – как-то растерянно выдохнул Фред. Ориентировался он плохо. - Вперед! – усмехнулся Джордж. – Только вперед! До ближайшей земли… Летели долго. Целых пятнадцать минут. Потом это надоело и братцы снова начали наращивать скорость уже значительно замедлившейся ступы. В результате берег появился совершенно неожиданно! Вот только что вокруг было безбрежное море и вдруг, внизу замелькали деревья, дома, дороги и автомобили! С треском лопнули какие-то провода и несколько мгновений движение можно было описать только словосочетанием: голова-…опа, голова-…опа. Чудом выправили полет над какой-то дорогой, правда по пути протаранив здоровенный рекламный плакат! До мокрых штанов напугали какого-то мужика, спросив у него - где оказались? И, проводив недоуменными взглядами быстро удаляющегося двуногого зайца, снова устремились вперед и вверх! Как оказалось зря! Там их уже ждали! Пара реактивных истребителей прошла совсем рядом… - Жми, Джорджи! – заорал Фред и, с перепугу, подал на управляющие чары столько маны, что ступа глухо ухнула и рывком ускорилась примерно втрое! Братцев едва не размазало по ее дну! Перегрузка была настолько велика, что полностью ее не смогли погасить даже чары. Теперь ступа неслась горловиной вперед! Причем, выпрямившиеся братья продолжали стоять на дне, удивленно глядя на землю, параллельно поверхности которой они и двигались! Впрочем, все размышления о притяжении Земли и чарах, из головы Джорджа моментально испарились, стоило навстречу попасться еще одному самолету. - Джорджи, куда рулить? – заорал растерявшийся Фред. Он довольно плохо ориентировался на местности и в этом всегда полагался на брата. - Давай к морю! – завопил Джордж, рассчитывая хоть на побережье увидеть что-то знакомое. Пока, на земле, он не узнавал ничего! - Это куда? - Туда, - пришлось ткнуть пальцем в нужном направлении. К морю они притащили стаю аж из восьми истребителей! Более того, над морем к ним присоединились и местные авроры! Они не могли догнать ступу на своих метлах, но начали аппарировать и кидаться чарами! И тут Джордж увидел ее! Здоровенная железная баба держала факел. Теперь парень знал, где они оказались! Вот только это знание было в данный момент абсолютно бесполезным! - Вверх! – заорал он, ворочая метлой. – Иначе не уйдем! - Уйдем! – откликнулся, заливающийся хохотом Фред. Похоже, что у него начиналась истерика. И ведь ушли. В космос за ними не последовал никто… *** - Это провокация русских! – вопил краснолицый генерал в форме ВВС США, потрясая большой фотографией, на которой в клубах тумана или облаков была заснята ступа и две жутковатого вида старухи с метлами в ней, скалящие зубы в поистине безумных улыбках! - Всем известно, что старуха в ступе это их персонаж! - Вот оно какое, НЛО, - усмехнулся министр магии США, которому было откровенно не до всяких там безумных старух, что устроили покатушки на древней, но, похоже, сильно модернизированной ступе и довели до нервного срыва массу перепуганных маглов, принявших их невесть за что! А потом сумели удрать от реактивных истребителей и сил правопорядка. Сам министр, бывший в тот момент в Белом доме, лично слышал вопли об НЛО и ракете русских с ядерной боеголовкой! Правда потом эти вопли сменились весьма озадаченным молчанием. Это когда результаты съемки объекта получили… Какие ступы? Какие старухи? Какие русские? Голова министра была занята совсем другим. Ведь с каждым часом близились выборы, а ему очень не хотелось покидать свое хлебное место… *** Джорджик, братец, посмотри, мои булки на ломтики не разделены, случаем? – простонал Фред. Джордж, которому от любящей мамы досталось несколько меньше, поскольку она успела выдохнуться на своевольном и поперечном Фреде, приподнял покрывало, заглянул туда и со вздохом покачал головой. - Нет, но твои задние полушария мозга мама нарумянила качественно. Они уже синеть начали, да и кровь есть. Джордж тихо застонал, вставая, и замер, прислушиваясь. В доме было тихо. Отставив стул, он осторожно приподнял паркетину в углу. Под ней оказался небольшой тайничок. Зная мамин характер и то, что после любого серьезного наказания они будут лишены запасов зелий, братья давно заготовили в своей комнате своеобразную «аптечку». Достав ранозаживляющую мазь и подходящее случаю зелье, он закрыл тайник и направился к брату. Его сильно пострадавшую от розог филейную часть следовало обработать в первую очередь. К чему он и приступил, встав на колени и сбросив с брата покрывало. - Ну надо же было так глупо подставиться, - тихонько стонал Фред. - Ага, - скептически усмехнулся Джордж. – Подставиться? Да прежде чем я сориентировался, увидев ту здоровенную статую бабы с факелом, нас с тобой треть США увидеть успела! - Да кто ж знал, куда нас занесет, - пробурчал Фред, когда брат, закончив с мазью, занялся разведением в воде концентрированного зелья. - Увы, этого мы как-то не предусмотрели, - вздохнул Джордж. – Как и того, что на поиски дома и бегство от маглов и авроров уйдет не ночь, а аж полтора дня, и у тайника нас встретит взбешенная мама! - Жаль ступу, - вздохнул Фред, явно вспоминая магловские военные самолеты и погоню с участием американских авроров, от которой им удалось уйти только вновь покинув атмосферу. – Как она летала… - Жаль, - подтвердил Джордж, вспомнив сей артефакт, погибший в Адском Огне, маминой злости. – Но мы с тобой новую сделаем! Записи-то сохранились! - Сделаем, - согласился Фред. – Жаль только что до Луны нам не удалось добраться. Мордредов накопитель! Мордредов Карл! Не мог написать из-за чего вернулся… - Ничего, братик, - ободряюще похлопал его по плечу Джордж. – Доберемся и туда. Дай только срок… *** - Куюмо, это очень плохое место, - проговорил один из юных пепельноволосых шаманов, группа которых стояла на берегу реки перед странно молчаливым тропическим лесом. Прямо перед ними виднелась большая прогалина, которую только начали занимать джунгли. А за спиной тарахтела мотором большая лодка, уходящая вниз по течению реки. - Я тоже чую отраву в земле, траве и деревьях, - присоединился еще один парнишка, тревожно глядя на чахлую растительность. - И я, и я! – донеслись со всех сторон новые голоса. - А в земле много плохого железа, готового забрать наши жизни, - вмешался еще один, и пояснил. – Так говорят духи! А еще, они говорят о том, что теперь здесь много болезней… - Значит все правильно, - грустно улыбнулся старый Куюмо. – Тир сказал, что здесь лучшее место для шаманов, которые готовятся к войне. Здесь, в джунглях Вьетнама было убито много людей. Лес был отравлен и не восстановится в прежнем виде уже никогда. А в земле лежат и ждут своего часа тысячи неразорвавшихся бомб и мин. На этой прогалине когда-то была деревня… Старик прервался и осмотрел храбрящихся мальчишек, которым явно было здесь сильно не по себе. - Здесь мы с вами проведем два месяца ваших каникул. Вашей задачей станет выживание в местных условиях и изучение этой части больного леса. Помощь ему, по возможности. Вы должны знать с чем можете столкнуться и у нас дома, когда дело дойдет до открытого противостояния с сильными мира сего… А кроме того, по словам Тира, здесь много так и не нашедших покоя сильных духов, что жаждут продолжить войну! И я уже вижу, что это действительно так! Еще Тир сказал, что здесь вы сможете набрать себе свиту, что бы это ни значило. При этих словах юные шаманы запереглядывались. В их глазах тщательно-скрываемый страх начал уступать место радостному предвкушению. О, что значит свита из духов для шамана им хорошо успели втолковать преподаватели! Успели они и объяснить, как эту самую свиту набрать… *** Фредерик сидел на валуне и смотрел как в водах реки Ирири косяками гуляют рыбы. Вечерело. Гарольд умчался на охоту. Идари ползали где-то неподалеку. Тир что-то обсуждал с вождями и шаманами в деревне и собирался провести там всю ночь. Там же находился и Теодор Нотт, которого, как и полторы сотни местных мальчишек, спешно готовили к обряду инициации, только пройдя который, он мог бы жениться на любой согласившейся девушке племен. А юные индейцы – отправиться на обучение… Лагерь был разбит на прежнем месте. На этот раз его охраняли три дроида, одним из которых был Гарольдов Терминатор. Вскоре, на валун взобрался и уселся рядом с Фредериком Икари, недавно вернувшийся из деревни. Его мама была счастлива с новым мужем и скоро должна была родить ребенка. Жена Тавори тоже уже была не одна. Когда Икари печально вздохнул, Фредерик подвинулся ближе и обнял мальчишку левой рукой. Вместе они больше не были одиноки. И у них обоих были Гарольд и Тир. Икари привалился к боку обретенного брата, но так и не проронил ни слова. Сидя на теплом валуне, они долго смотрели как заходит Солнце и слушали голоса леса и песни цикад… *** А в Англии строились и готовились к реализации коварные планы…