* * *
Уже начинало темнеть, на небе сгущались сливовые сумерки и проклёвывались самые первые, крошечные звёздочки. Ближе к горизонту небо краснело, наливалось винным цветом и уходило за полосу горизонта, теряясь среди крыш домов. Вот-вот уже должна была начаться ночь — синяя и тихая, безмолвно нависающая над городом. Алекс мельком посмотрел на небо и поторопился зайти домой, закрыв за собой дверь на все обороты и шурша пакетами с продуктами. Собственная комната встретила тишиной и одиночеством и парень блаженно лёг на кровать, закрывая глаза на пару долгих секунд. Лениво перевернувшись на спину, Картер стал прожигать взглядом молочный потолок над собой; в голове было пусто и тихо, мысли куда-то растворились, не желая являться на свет. Немножко повалявшись, он сел на кровати и достал из пакета шоколад, с хрустом открывая упаковку и откусывая от плитки нехилый кусок. Довольно облизнувшись, Алекс зашуршал конфетами и тоже закинул их себе в рот, улёгшись на кровати в позе звезды. На языке каталась сладость и парень лениво прищурился, сглатывая её. Взгляд опустился к тёмно-зелёной бутылке и винограду с сыром, и Алекс ушёл на кухню за штопором и бокалом. Вытащив пробку, он быстро налил себе вина и глотнул его, расслабляясь от приятной горечи, потёкшей пряным потоком в горло. Воздух вокруг сгустился, потяжелел теплотой, побуждая стащить с себя одежду и кинуть её на пол, что парень и сделал — швырнул вещи подальше. Продолжив пить вино обнажённым, Алекс стал потихоньку впадать в дрёму, веки начинали лениво слипаться, а разум мутнел и затихал. Сонливость накатывала зыбкой волной, но в последний момент парень рывком вынырнул из неё и часто задышал, садясь на кровати. Нужно было принять душ. Встряхнув головой, выплёскивая из разума остатки дрёмы, Алекс встал и двинулся к ванной на ватных ногах. Зашумела вода, льющаяся хрустальным потоком на плечи, шею и волосы, и человек позволил себе облегченно выдохнуть. Мельком взглянув из-под мокрых, тяжёлых от капель, ресниц на ладони, Алекс взял мыло. Краска быстро смылась с длинных пальцев и утекла цветными змеями в сливное отверстие вместе с усталостью и тяжестью после рабочего дня. Парень пусто наблюдал за струями, текущими вниз, подставляя под воду затылок и размеренно дыша. Ещё пара пятен показалась в районе локтей и Алекс удивленно приподнял брови. — Откуда…? — парень фыркнул, потёр краску и та быстро смылась. Каким ты стал неаккуратным… В ответ собственной язвительности Алекс поджал губы. Видимо, испачкался пока был в студии. Проверив остальное тело на наличие пятен, Алекс прикрыл глаза, облокотился о кафельную стенку перед собой и шумно вздохнул. Завтра его выходной и можно будет отдохнуть от дизайнерской деятельности и немного расслабиться. Может посмотреть фильм? Сериал? Алекс фыркнул и выключил душ, вылезая из ванной. Быстро вытерев тело полотенцем, он обернул его вокруг бёдер и пошёл в свою комнату. Сьюзи — одна из знакомых по работе, приглашала завтра в парк вместе Беном и Джеком — её друзьями, с которыми он пересекался иногда на некоторых праздниках. Пойти…? Парень хмыкнул себе под нос и улёгся на кровати, подмяв под себя подушку. Идти куда-либо не хотелось, тем более… Ему казалось, что он нравится Джеку и от этого становилось не по себе. Как-то неловко, не комфортно, неприятно… Хотелось сбежать, но и чужое сердце разбивать желания не было. Джек хороший парень, он честный и добрый, но несмотря на то, что Алекс адаптировался в социуме, начал работать, общаться хоть с кем-то кроме психотерапевтов и в целом жизнь начала налаживаться, он не мог… Не мог подпустить к себе кого-либо после пережитого. Одному было спокойнее и легче. Воспоминания подкрались незаметно, можно сказать, неожиданно и Алекс вздрогнул и закрыл глаза, обняв свои плечи руками. Грудь начала нервно вздыматься и парень захрипел, брови дёрнулись к переносице, а губы поджались в напряжении. Лицо начало обдавать непонятным жаром, который лавой сгустился в лёгких. Прекрати думать об этом, это прошло… Громкий вдох и шипящий выдох отразились от стен и вернулись к хозяину, который закрыл своё лицо ладонями и простонал что-то сквозь стиснутые пальцы. Сердце всё так же громыхало и болезненно убивалось об грудину, но теперь хотя бы щёки не пылали так сильно, как раньше и Алекс смог более-менее нормально дышать — урывками, тихо, сипло, но дышать. Когда ладони слезли с лица, комната увидела мокрые, поблёскивающие глаза человека, устремившего взор в пустоту. Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох… Всё в порядке, ты спасся, успокойся. Алекс ещё раз глубоко вздохнул и успокоился, даже на губах мелькнула лёгкая улыбка — он сбежал и Роберт не смог достать его… Не получилось. Кто-то сдал их и все узнали о Джеймсе. Джеймс. Джеймс Аллен. Вот как звали знакомого Роберта, о котором тогда вспыхнули слухи и скандалы, все об этом говорили, все обсуждали, но сейчас всё затихло. Видимо Джеймс всё-таки смог уладить конфликт, замять, отвертеться от этого всего и продолжить своё дело (правда репутация всё равно была попорчена). Алекс заходил на его сайт пару раз, просматривал и вроде бы всё было в порядке у блондина: заводил новые сделки, связи и так далее. А вот о Роберте ничего не было слышно уже который год и это напрягало. У Картера до сих пор были опасения, что его найдут… Найдут, вернут и накажут. Долго здесь, в Арваде в штате Колорадо, он задерживаться не планировал, на всякий случай нужно было переехать куда-нибудь в другое место. Просто на всякий случай. Но об этом сейчас думать было бесполезно — мозг плавился и сонливость накатывала всё сильнее и сильнее, подминая под себя и укладывая на кровать. Помассировав веки, Алекс положил голову на подушку и тут же заснул. Глазные яблоки под серебряными веками быстро крутились из стороны в сторону, что значило одно — парень видит сон. Кап-Кап-Кап… Шаги, подвал и лестница. По плечам юноши пробежала еле заметная дрожь, стянувшая бледную кожу зыбкой сеточкой. Тени легли на лицо, углубляя его щёки, заостряя скулы и накрывая синим цветом веки, словно их и не было. Тьма, мороз и страх. Шаг… Шаг… Шаг… С губ слетело тихое сопение, ресницы легонько вздрогнули вслед за кончиками пальцев. Тени поскользили вниз по шее, стекая чёрной холодной жижей на ключицы, прямо в ямки. Цепи на запястьях, дверь перед лицом и кровь, застывшая гранитом на щеках. Дрожь в плечах и спине начала усиливаться, но тело лежало неподвижно, будто было мертво. Из-за облаков выглянула луна и её свет лёг на юношеское лицо. Теперь оно светилось словно фарфор. Дверь отворилась и вот и он — ночной кошмар с кислотными глазами. Алекс поворочался, сердце начало набирать обороты и разгонять по телу горячую кровь. Лоб стал поблёскивать от пота, а приоткрытые губы подрагивать. Кровь, боль и стон с пробитой грудью, головой и вскрытой глоткой поперёк. Парень дёрнулся, но не проснулся, только сердце загромыхало об рёбра. Правда Алекс ничего не слышал, будто бы там была пустота вместо внутренностей; уши заволокло тишиной. Последний вздох, последний стон и ледяной, змеиный взор… Картер со свистом втянул ртом воздух, рывком садясь на кровати и шумно задышал. В висках постукивало и давило, а по лицу текли капельки пота; Алекс вытер их и ошалело посмотрел на поблёскивающую ладонь. Сглотнув вязкую слюну, парень потёр глаза и включил свет. Спать больше не хотелось, а сердцебиение всё ещё бешено колотило по ушам, мешая нормально соображать. Когда глаза привыкли к свету и остатки кошмара растворились, Алекс встал и на пошатывающихся ногах ушёл в ванную умыться. Быстро смыв пот под тёплой водой, Картер вернулся в свою комнату, аккуратно садясь на краю кровати и причёсывая волосы. Экран телефона показал: «03:02», и с губ сорвался тяжёлый стон вперемешку с вздохом. Алекс чуть ссутулился, опустив локти на колени, и бездумно обвёл комнату взглядом, наткнувшись им на успокоительное. Пара беленьких кругленьких таблеток упала в ладонь, но почти сразу же исчезла во рту, запитая водой (Алекс всегда держал рядом с кроватью бутылку с водой и лекарства для подобных случаев). После этого дышать и думать стало легче, а мысли успокоились и позволили переварить ночной кошмар. Роберт. Опять. Ему снова начали сниться эти хризолитовые глаза, пухлые губы, острые скулы и сильные, крепкие руки, испачканные в крови по самые локти… Если не больше… Алекс судорожно сглотнул и обхватил голову руками, массируя виски и томно вздыхая. Иногда ему снился Джеймс, но такое случалось редко и почти всегда главным ужасом его ночных кошмаров был Уокер — жестокий, злой, пытающийся догнать или наказать. По плечами пронеслись мурашки и Алекс быстро выкинул из мыслей образ страшного Роберта, чтобы на глаза не накатили слёзы. Сухо всхлипнув, Картер посмотрел на окно, за которым сияли белые звёзды, проклёвывающиеся в густых ночных чернилах. Облаков на небе не было, только сизая синева, поблёскивающая над линией горизонта. Поняв, что уснуть не получится, Алекс ушёл на кухню и достал из шкафчика кружку и пачку чая. Вода в чайнике затрещала, разогреваясь и парень облокотился бедром о подоконник, безразлично скользя взглядом по рубленым верхушкам зданий с тёмно-серыми окнами. Те словно глаза умершего существа жгли своей безжизненностью и пустотой, выедая душу до краёв, и человек поспешил отвести взгляд. Чайник вывалил в воздух белёсые клубы пара прежде чем щёлкнуть и выключиться. Кружка, наполненная горячим чаем, приятно согревала бледные ладони, плотно обхватившие её, и Алекс отхлебнул немного, довольно щурясь. Звёзды за окном, казалось, стали блестеть ещё ярче и изумрудные глаза с жадностью впивались в них, как в последний раз. Плед, лежавший на плечах, приятно щекотал шею и иногда щёки, и парень укутался в него сильнее, словно гусеничка в коконе. Несмотря на внешнее умиротворение, внутрь затекли тревожные мысли и волнение, от которого человек зябко поёжился и поджал губы. А вдруг он вернётся? Веки сомкнулись и парень сделал ещё глоток, контролируя дрожь в руках. Роберт не вернётся, он не должен вернуться, ведь у Алекса сейчас всё хорошо! Жизнь начала налаживаться: его никто не бьет, не насилует, рядом нет того, от кого внутри ползает вечное ощущение страха, его не запирают в подвалах или кладовках. Впервые появились знакомые, работа, хобби, интересы и свобода — долгожданная и такая желанная. С самого первого дня, как его похитили, он мечтал о ней и теперь она здесь, рядом, в его руках, как и собственная жизнь. Разве это не прекрасно? Прекрасно, но поначалу было сложно. Только представьте: вас лишили защиты, самостоятельности, части собственной личности, и вдруг вы избавляетесь от того, кто это сделал и снова отправляетесь в социум, но теперь вы сломлены, разрушены, запуганы, беззащитны и не самостоятельны. Ужасная шутка, не так ли? Алекс бездумно смотрел перед собой, замерев словно кукла. Даже чай не отхлёбывал, как будто его и не было, просто глядел в пустоту стеклянными глазами. Мысли зациклились на ощущениях в груди: сахарной радости, что он спасся и желании увидеть Майнот. Без Роберта, без кого-либо ещё, хотя бы на пару дней посмотреть, что там и как изменилось. К этим двум ощущениям добавилось третье — сосущее, тоскливое чувство ностальгии, прилипшее к сердцу подобно пиявке и с болью пьющее его кровь. Ему хотелось домой. В настоящий дом, который у него отобрали, оставив в сердце дыру и страх забыть друзей, Майнот, родителей и ту прежнюю, нормальную, счастливую жизнь. В уголках глаз всё-таки скопились прозрачные слезинки и побежали по щекам, оставляя за собой тоненькие серебряные дорожки. — «А если я никогда и не вспомню, каково это жить нормально?» — парень закрыл себе рот рукой и зажмурился. Боль — липкая и жгучая, словно кровь разлилась рядом с сердцем, наполняя грудь тяжестью и грызущим ощущением жалости. Алекс мокро всхлипнул и разжал влажные ресницы, дав возможность слезам хлынуть на щёки, пальцы и губы. Плечи затряслись, в животе заклубился холодок и Картер сжался, упав спиной на кровать. Потолок надменно наблюдал за человеком и тот, не выдержав, истошно застонал и закрыл лицо руками, растирая слёзы по скулам. Спустя секунду, когда ладони отлипли от щёк, Алекс снова заплакал и снова застонал, заскулил и засопел, с трудом втягивая воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег. По комнате раздавались всхлипы, фырканья и иногда кашель, пока через пару минут это не закончилось напряжённым молчанием. В горле скопился тошнотворный ком, но когда Алекс зашёл в туалет, рвота отошла, а затем вовсе пропала; только ощущение тяжести в глотке осталось, как будто там ещё было что-то. Головная боль начала прогрызать виски и долбить прямо в макушку, раз за разом раздаваясь, словно набат. — Господи… — Алекс плеснул себе в лицо ледяной воды, но боль не утихла, только зуд с лица сошёл и опухшая краснота ослабла, — хватит…хватит… Он снова ввалился в комнату и потянулся за успокоительным. Доза будет превышена, ну и чёрт с ней, сейчас это хоть как-то могло помочь! Закинув пару таблеток, он запил их водой и стал ждать пока лекарство подействует. В голове всё ещё крутились мысли о Роберте и Майноте, но они быстро утонули в нахлынувшей сонливости. На утро желание посетить Майнот никуда не исчезло и стойко продолжило держаться в сердце, поэтому хорошо всё обдумав, Алекс начал планировать поездку на пару дней в родной город. Роберт не мог быть там, ведь его там знают, он там работал и есть знакомые, которые смогут его опознать. Джеймса так же в Майноте быть не должно, он в Бисмарке. Что могло пойти не так?* * *
Вернувшись в Майнот Алекс с дрожащим сердцем, взглянул на центр города — шумный и людный, как раньше. Здания вокруг возвышались серыми, бурыми, иногда цветными стенами, а рядом с ними находились вкрапления магазинчиков и ларьков. Сглотнув ком в горле, парень двинулся к отелю, номер в котором снял заранее ещё в Колорадо. Побыть здесь он планировал три дня, а затем снова вернуться в Арваду. Разложив вещи в номере, парень накинул на себя чёрную худи и вышел на улицу, двинувшись в сторону* * *
— Был в Майноте. Пару дней назад уехал в Арваду, штат Колорадо, — произнёс грубый мужской голос, звучащий из динамиков, — А ещё Босс просил передать привет. Хризолитовые глаза хищно блеснули и лицо распорол оскал — широкий, острый и голодный, как у волка, сверкающий серебром во мраке. — Это вся информация? — губы вмиг пересохли и по ним быстро прошёлся язык. Это движение походило на змеиное, — Он был один? — Один, — коротко ответили с той стороны. Дыхание наполнилось тяжестью подкатывающего возбуждения и оскал растянулся ещё шире, словно лицо вот-вот расколется пополам. В этот момент мужчина походил на неживой манекен с устрашающей маской. — Ясно, спасибо, — после этого говорящий отключился и откинулся спиной на кресло позади, шумно втягивая воздух через нос. Ещё раз облизнув губы, он начал истерично посмеиваться, пока не расхохотался в голос и не захрипел. Клыки в лунном свете казались ещё более длинными, как у питона, и мужчина прикрыл рот рукой, со свистом втягивая воздух. Он был счастлив, ведь очень скоро найдёт потерянное. О да, найдёт и никто не помешает, потому что Уокер убьёт любого, кто посмеет встать между ними. Он найдёт. Найдёт-найдёт-найдёт! Из глотки послышалась ещё одна волна каркающего смеха, на этот раз закончившаяся томным стоном. Роберт с трудом вздохнул и положил руку на руль, не переставая улыбаться. — Папочка тебя найдёт, котёнок, о да, найдёт ~* * *
После работы Алекс задержался — был на приёме у психотерапевта, а потом ходил в аптеку за новыми лекарствами. Небо уже темнело, когда парень спешно возвращался домой, оглядываясь по сторонам. Капля за каплей начинался дождь и с каждым шагом он усиливался, поэтому, не выдержав Алекс побежал, шлёпая по лужам. Ключи звякнули, протискиваясь в замочную скважину и парень быстро залетел в дом, закрывая за собой на все обороты. С шумным выдохом, наполненным секундным облегчением, парень снял с себя уличную одежду и пошёл в ванную. Вытерев блестящие лицо, плечи, руки и спину, он обвернул полотенце вокруг талии, прикрыв пах. В собственную комнату пока идти не хотелось и Картер двинулся на кухню, придерживая полотенце одной рукой. В ночной мгле дождь тянулся серебрянными нитями и Алекс молча наблюдал за этим. Постояв так пару минут он включил чайник и поёжился, вновь отворачиваясь к окну и всматриваясь вдаль, в синие верхушки домов на фоне темноты. Кипящая вода шумела, перебивая остальные звуки в комнате, и в какой-то момент парню стало не по себе. Сердце начало оплетать что-то скользкое, холодное, липкое, словно змея и лопатки неприятно стянуло. Алекс сглотнул и напрягся всем телом, вслушиваясь в тишину, наступившую после щелчка чайника. Ничего. Совсем. Слух ничего не улавливал, только напряжение звенело в голове. Обернись. Давай. Сделай это. Он сглотнул и с усилием втянул воздух ртом, заполняя скованные лёгкие и уже хотел было обернуться, но тело прошибло трусостью. — Я так долго искал тебя, котёнок ~ После этого Алекс задохнулся — глотку сдавило ужасом и он вцепился в подоконник до побелевших костяшек пальцев. Может…показалось? Роберт притёрся к нему сзади, разбивая крупицы надежды, и с наслаждением, шумно втянул его запах, призрачно касаясь бледной кожи носом. Затем он сглотнул и прижался губами к хрупкой шее, ведя ими вверх, к ушку и легонько прикусывая мягкую мочку. Алекс дрожал под мужчиной, не в силах вымолвить и слова, только ронял хрустальные слёзы на подоконник, приоткрывал рот, словно рыба на берегу, и дрожал. — Господи, милый, я так скучал, — Роберт тёрся об загривок парня лицом и фыркал, выцеловывая каждый сантиметр фарфоровой кожи, — первое прикосновение после такой долгой разлуки… Это так прекрасно, — он уткнулся в каштановую макушку и вдохнул аромат волос — хвойный с нотками чего-то цветочного, — посмотри на меня, любовь моя. Алекса взяли за подбородок и развернули к себе, прижимая парня поясницей к подоконнику позади. Когда их глаза встретились парень думал, что умрёт — выносить этот змеиный, холодный, хризолитовый взгляд было невыносимо. Его будто бы сжирали изнутри… Это просто ночной кошмар… Это ночной кошмар… Мысли лихорадочно забились и парень зажмурился, тихонько пискнув, но когда веки разжались, Роберт никуда не ушёл. Он был реален. Это всё было чёртовой реальностью. — Нет… — Алекс заикнулся, воздух комом встал в горле, — …Нет… — Да, мой милый ~ — Роберт широко улыбнулся и положил свои ладони на чужое лицо, поглаживая щёки кончиками пальцев, — Это всё по настоящему, — он истерично захихикал и улыбка стала не такой широкой, но осталась висеть серпом на губах. Уокер прожигал