***
Всю дорогу до скал парень слегка подёргивался, ёжился, вздрагивал и периодически махал головой, отгоняя наваждения. Раульф же просто разрывался, с одной стороны, хотелось его поддержать, приобнять, как-то помочь, с другой, для винтовки нужны были обе руки. И инстинкты просто в голос орали, что надо быть начеку. И, по-хорошему, надо было прихватить с собой ещё кого-нибудь, для подстраховки, но он ограничился лишь тем, что приказал отряду быть наготове и при малейших признаках опасности - выстрелах, криках, или если они не вернутся к утру - снимать к чертям полог и уносить ноги. На пещеру, к которой Джеймс привёл, капитан долго и упорно смотрел. Потом так же упорно смотрел на своего проводника, пытаясь понять, в своём ли он уме. - Можете подождать меня здесь, - сказал Джеймс, когда ему надоело топтаться на входе. - Ага, спешу и падаю, - недовольно буркнул капитан, врубил подствольный фонарь, перехватил поудобнее приклад и двинулся первым, пытаясь контролировать сразу всё пространство вокруг. Он тщательно прислушивался к каждому шороху, медленно продвигаясь вперёд. Стоит отметить, что парень действительно пытался не мешать. Тихой тенью шёл следом, не выражая никакого мнения в отношении слишком бдительного капитана. Достаточно быстро проход расширился, открывая глазам чьё-то жилище. В центре горел небольшой костерок, своим слабым пламенем освещая одну из экспедиционных палаток, котелок стоит без дела рядом, там же валяется армейский нож. А правее стоял здоровенный валун, на нём сидела девушка. Хрупкая, светловолосая, с цепким взглядом. Она поморщилась, прикрываясь рукой от света фонаря, ударившего по глазам, и недовольно произнесла: - Я пригласила тебя в своё убежище, Джеймс. А ты привёл ко мне убийцу. - А? Нет-нет, - затараторил проводник, выходя из-за спины и рукой направляя дуло автомата в пол, - Это капитан Даниэль Раульф. Он здесь чтобы защитить нас, если что. - Если ЧТО? - уцепилась она за слова, делая упор на последнем. - Не знаю, но вдруг. Гнездо достаточно рядом и... - он замолчал на полуслове, как-то озираясь и к чему-то прислушиваясь. - Джеймс, - забеспокоился капитан, одергивая парня за плечо. - Я их не слышу. Совсем, - ошарашено произнёс тот, и обратился уже к девушке - Как, почему? - Разве не этого ты хотел? Наслаждайся! - ушла она от ответа. - Наверное, мы просто достаточно далеко, - неуверенно предположил Джеймс. - Наверное, - эхом повторила она, - зачем Вы вообще пришли сюда? - У нас секретное задание повышенной важности и... - начал было капитан, но проводник всё испортил. - Мы должны достигнуть командного центра и запустить его, - бодро доложил он и схлопотал подзатыльник от своего напарника. - Только это? Джеймс слегка помялся, он в целом стоял как-то криво, припав на одну ногу, слегка ссутулившись, потирал место, куда пришёлся несерьезный шлепок. Несолидно как-то. Капитан вот держался величаво. Расправленные плечи, прямая спина, стоит полубоком, вроде, и расслабленный, но чувствуется, что в любую секунду готов ринуться в бой. Достойный противник. Джеймс даже как-то попытался тоже приосаниться, а после сдавленно сглотнул и медленно обернулся. Он вновь смотрел себе в глаза, но никого не видел. - Джеймс, - вырвала его из оцепенения девушка, - так что ещё Вам приказано? - Узнать судьбу экспедиции Первых и всё. - Хорошо, - сказала она, и взгляд пропал, как не было. - Здесь есть ещё кто-то? - тихо спросил проводник, старательно вслушиваясь в окружение, но не находя отклика. - Только я, - ответила она. Но Раульф всё равно тщательно прошарил пространство взглядом. Ничего. Шорохов тоже никаких нет. Парень? С парнем визуально тоже всё хорошо. Могло ему просто показаться? Валить отсюда надо, ох, жопой чует, что надо. - Тогда это именно ты присматривала за нами почти с самого начала. Почему? Она призадумалась, склонив голову на бок, а после аккуратно слезла с камня и медленно, плавно подошла к Джеймсу. - Ты так похож на него. И пальцы нежно скользнули по щеке, плавно проехались по носу, легким движением задели губы. Изучая, сравнивая, всматриваясь. Парень стоял смирно, разрешая себя касаться. Лишь капитану едва заметно махнул рукой, чтобы тот не беспокоился. - То же лицо, те же глаза. Я очень удивилась. И как-то... само получилось. Она грустно вздохнула, отступая и с лёгкостью запрыгивая обратно на свой камень, и сделалась совершенно несчастной. - Почему вы так похожи? - с обидой спросила она. - Мы идентичные близнецы. Очень редко у людей рождаются два очень похожих ребёнка. Я копия моего брата, - понял её парень. - Ясно. - Но это только внешнее сходство. Так-то мы разные. Тим был замечательным человеком, - грустно улыбнулся Джеймс, поднимая в памяти образ своего любимого брата, - А я... Он неловко развёл руками, будто извиняясь, что он такой вот. - Что ТЫ? - тем не менее спросила она. Раульфу, в целом, тоже было любопытно, в чём именно Джеймс считает себя хуже. Капитан, правда, знать не знал первого, но что-то подсказывало ему, что мальчишка в своих воспоминаниях беззастенчиво льстит, превознося брата. - Ну, - смутился парень, - он просто всегда лучше был. Во всём. Сама же видишь, что и как проводник - я ему в подмётки не гожусь. Он... Но она рассмеялась, прервав его тираду: - Кто сказал тебе такую глупость? - Это не глупость. Тесты всегда показывали, да и док говорил, что брат просто подавляет меня своей силой, поэтому у меня ничего не выходит. - Дооок, - протянула она, - что бы он ещё понимал, твой док. Тим не мог тебя подавлять. Он был гораздо слабее тебя. - Но как же! Пока он был рядом, мои способности были еле заметны, а как только, - Руссот запнулся о грустный факт, который не хотел принимать, - и я стал сильнее. - Не стал. Ты просто перестал прятаться за его восприятием. Правда в том, что Тим был слаб. Упоительно слаб. Он едва ощущал, мне тоже очень нравилась эта тишина, которую дарило его чутьё. Как и ты, я предпочитала взирать на этот мир его глазами. Но когда он умер, связь оборвалась, оставив тебя наедине с самим собой. Ты можешь гораздо больше, чем он, просто не умеешь. - Как же он тогда вёл? - удивился Джеймс. - Ну, он же был не один, - снисходительно улыбнулась девушка. - Ты поможешь нам? - прозвучал главный вопрос. И Раульф аж весь напрягся, ожидая вердикта. - Нет, - не раздумывая ответила она, всё так же улыбаясь, - Разве я должна? - Вы входили в научный проект Третий глаз, так? - вмешался в беседу капитан. - Предположим, - не стала отрицать она. - Это наш долг сделать всё возможное и невозможное для спасения человечества в целом и нашей заставы в частности, - отрапортовал Раульф давно заученные основы. - Это же ВАШ долг, вы и делайте, - осталась она равнодушной к словам. И капитан хотел напомнить ей про присягу. Про то, что все научные проекты, способные помочь армии, являются её собственность. Что отказ от выполнения приказа приравнивается к дезертирству и влечёт за собой серьезные наказания. Ведь она же получила тот же приказ, что и они. И если изначальное её поведение можно охарактеризовать, как ожидание поддержки, перегруппировку и изучение обстановки, то теперь она обязана присоединиться ко второй группе. - Не надо, Даниэль, пожалуйста, - остановил его Джеймс, - Мы не вправе её заставлять. Я просто спросил, если не хочет - пусть так. - Но с нами, как минимум, будет безопаснее, не можем же мы её тут бросить! - пустил в ход последний аргумент мужчина. - О, капитан Раульф, спасибо за заботу. Но мне здесь очень хорошо и безопасно. Можете бросать со спокойным сердцем! - явно издевалась она. - Ладно, - смирился капитан, - Но хоть на вопросы Вы ответите? - Может, и отвечу. Спрашивайте! - великодушно разрешила она. В целом, она вела себя слишком нагло, самоуверенно и нахально для одинокой девушки, застрявшей на границе перевала в компании кучи растерзанных трупов. Уникальный проект, да? Это очень напрягало и чуточку пугало капитана, но если есть возможность разжиться информацией, то он просто обязан этой возможностью воспользоваться. - Ты была с экспедицией Первых, насколько ты осведомлена об их целях и о проекте "Третий глаз"? - Я знаю всё, что знал Тим. - Хорошо, расскажи, пожалуйста, подробно, что представляет из себя проект "Третий глаз"? - заинтересовался Раульф. - Вас не поставили в известность? Как не предусмотрительно с их стороны. - Мне тоже интересно, - поддержал Джеймс. - Брат тебе не рассказывал? - переключила она своё внимание. - Нет. Он не любил говорить о работе. - О работе, - медленно произнесла она, вздохнула и согласилась, - Ладно. Но вкратце. Проект Третий глаз состоит из проводника. Он ведёт. Он решает. Из якоря. Якорь удерживает проводника и не даёт ему потеряться. Ну и, конечно же, сами глаза. Быстрые и мобильные. Они видят. Они предупреждают об опасности. В теории, они могут защитить, но это... несёт определённые... сложности. Система ломается и может прийти к краху. Самозащита нежелательна. Вот и всё. - Так просто? - сомнение его даже не гложило, оно висело на костях стаями пираний. - Да, - пожала она плечами, - Банальная разведка местности, просто более мобильная. Расстояние между основной группой и зрячей единицей большое, а информация поступает мгновенно, так как все члены проекта находятся в постоянной телепатической связи. Это оставляет уйму времени для принятия решения и маневра. Цель проекта - возможность безопасно преодолевать пустоши. Всё. Чушь какая-то! Если сказанное ей правда, то Раульф просто не понимал, чем может быть опасен проект. Разве что... - Я правильно понимаю, что, так называемые, глаза подчиняются первым двум членам проекта. - Ну, в какой-то мере, - согласилась она. - И сколько особей составляют глаза? - Всего одна, иначе бы проект не был уникальным, капитан. Логично. Была бы стая - пазл бы сложился. Врёт? Вряд ли. Опять же, была бы стая, худо-бедно учёные наскребли бы ему и на сомнительные глазки, раз сомнительного проводника выдали и предложили быть сомнительным якорем. Скорее всего, глаза действительно только одни. И от того совершенно не понятно, чем проект может быть опасен! Хотят испытать дееспособность проводника как самостоятельной единицы? На жизненно необходимом задании? Тоже чушь! Не ясно. Ничего не ясно! Зараза! - Вас что-то смущает, капитан? - уставилась она на него с любопытством. - Меня предупреждали, что проект может быть опасен, - пошёл он ва-банк, - не могу понять чем. - Ну, это Вам стоит спросить у того, кто предупреждал, ему виднее, о чём он переживал - пожала она плечами. - И у Вас нет никаких предположений? - не сдавался Раульф. - Уммм, капитан, - промурчала она нараспев, - в этом мире всё может нести опасность. Я не знаю, о чём именно хотели предупредить Вас. - Хм. Что с вами произошло? - задал он следующий вопрос, посчитав предыдущую тему исчерпанной. Ведь действительно, откуда ей знать, что творится у этих учёных в головах и что они посчитали опасным. А если и знает, то явно дала понять, что делиться этой информацией она не намерена. Что, стоит отметить, крайне разумно с её стороны. Да и судьбу тех, по чьим следам они идут, ведь тоже надо было прояснить. Может, на этот счёт она окажется сговорчивее. - Когда? - откровенно растерялась она. - Э, - и вот не понять, очередная ли это издёвка с её стороны, или действительно она не поняла простого вопроса. - Что случилось с экспедицией Первых? - пришёл на выручку Джеймс. - А, вы про них. Так сами же видели, все мертвы. - Видели, - согласился мужчина, - но меня интересует, как именно это произошло и выжил ли кто-нибудь ещё. И последнее было сущей формальностью. Капитан подозревал, что на складе остались все, кто был в команде, но он обязан был уточнить. - Только я, - подтвердила она его ожидания, - остальные мертвы. - Ты уверена? - ещё одна формальность и благодатная почва для следующего вопроса. - Более чем. Никто не выжил. - Хорошо, раз ты так уверена, то и как всё это случилось, знаешь. Так как? - не позволил он проигнорировать первый вопрос. - Знаю, - согласилась она и как ни в чём не бывало продолжила: - Я их всех убила. "Да твою же мать!", - чертыхнулся про себя Раульф, еле сдерживаясь, чтобы вновь не вздёрнуть автомат, беря её в прицел.***
Я бежал через весь лагерь со всех ног, я спешил, как только мог. Смешно даже сказать, мы дошли до перевала - справа обширное гнездо, полное хищных членистоногих, слева бродит голодная стая, впереди вообще не ясно что. И вот критическая ситуация, ставящая всю экспедицию под угрозу, и из-за чего? Из-за того что три дебила возомнили себя самцами и решили домогаться девушки. Моей девушки. Козлы! Я бежал, ощущая её недоумение и растерянность. Она не понимала, что происходит и что с этим делать. И главное успеть до того, как она определится. Она ведь итак людей, не сказать, чтобы сильно любит, она, конечно, делает вид, но я-то знаю её настоящие чувства. И не дай боже, они вырвутся наружу. Я просто обязан успеть и всё исправить! Последний поворот, я уже вижу, как Жан пытается схватить её за руку со словами: "Ну, чего ты ломаешься, цыпа?". Майк посмеивается, противно скалясь, а Питер перекрывает пути к отступлению. Уроды! Разгоню и пойду доносить капитану. Оно не хорошо, конечно, но у всего должны быть границы! Они свои уже явно пересекли. - Господа, что здесь происходит, - говорю, стараясь казаться спокойным и уверенным. - А ты чё припёрся? Иди куда шёл! - откровенно хамит Жан. Ловлю её настороженный взгляд и улыбаюсь в ответ, пытаясь успокоить. Всё хорошо, совсем не надо переживать. Просто маленькое недоразумение. Это не страшно. Сейчас разберёмся. Она пока верит мне. Она не вмешивается, но я чувствую, как она практически шкурой трётся об защитный полог, к счастью, преодолеть его не в её силах. - Чё лыбишься, придурок. Тебе не ясно сказали, - подключается Питер. И ведь их трое. И все крупнее меня. А мне нельзя бояться, ведь я буквально чувствую, как когти впиваются в барьер, пробуя его на прочность, и если я потеряю контроль... даже не хочу думать об этом. - Мне кажется, вы все должны находиться сейчас в другом месте, - предпринимаю попытку разогнать их, - Разойтись! Это приказ! - Пх, раскомандовался тут, сопляк! - продолжает напирать Питер, - Ну, и что ты сделаешь, если мы не разойдёмся? - Да, что ты сделаешь, щенок?! - подключается Майк, - Ну что? Он толкает меня, не сильно, но весьма обидно. Затем ещё раз, пока я не утыкаюсь спиной в какую-то железяку. Они обступают с двух сторон, напирают. И я чувствую страх. Свой. И её. Она больше не хочет мне верить. Ей не нравится происходящее. Ни то, как солдаты напирают на меня, тыча пальцами, подёргивая, затыкая и ни в грош не ставя мои слова, пытаясь унизить и прогнать. Ни то, что Жан прикасается к ней. Тянул свои мерзкие ручки, пытаясь прижать к себе и поцеловать, ущипнуть, облапить. Он ведь именно за этим и пришёл. Я не она, я прекрасно понимаю, чего они хотели, сволочи. Но всё это меркнет перед тем, что я чувствую, как моё сознание выворачивают и вытряхивают, я чувствую, как в нём грубо роются. Я даже знаю, что ищут. Коды доступа к защитному пологу. Но если его снять... я не могу этого допустить! Я сопротивляюсь, но вряд ли продержусь долго в сложившихся обстоятельствах. И не могу придумать ничего лучше, чем позвать на помощь. - Капитан Адамс! - ору изо всех сил. Успеваю только услышать злобное: "Падла", - а после бок обжигает раскатистой болью. Три коротких и очень мощных удара проносят её по костям с противным хрустом, и будто засевшая игла, она не отпускает и после. Дыхание перехватывает, а в глазах темнеет, но хуже всего то, что код теперь известен, я со стороны вижу, как она вырывается, засадив Жану по яйцам, и убегает в сторону шпиля. Сползаю на пол, дотягиваюсь до её сознания и только и могу, что повторять: - Не надо, пожалуйста, не надо, прошу, не надо. И она сомневается. Боль, гнев, страх - всё сплетается воедино, и не понять, где её чувства, а где мои. Она мечется из стороны в сторону, тихо завывая, она говорит, что я умираю, что меня уже не спасти, и разве не справедливо будет... но, захлёбываясь собственной кровью, я продолжаю настаивать на своем. Не надо! С ними разберётся капитан... вот только он собирается всё спустить на тормозах... обидно, я стольким пожертвовал ради них, я так старался, а они... так по-идиотски глупо! И ради чего тогда всё это было?! И она решается. Я вижу, как полог спадает. Как припав к земле, она мягко переступает границу и, постепенно набирая скорость, стремиться сюда. Я всё-таки не справился, не удержал, и мне жаль, мне действительно жаль. Простите меня...***
Сия новость была весьма ошеломительной. Как минимум потому, что сложно было поверить, что сидящая напротив хрупкая девушка способна положить целый вооруженный отряд. К тому же так изощрённо. Док говорил, что проект уникален и весьма живуч, но не до такой же степени?! Или до такой? - Ты? Но почему? - как-то по-детски удивился Джеймс, пока Раульф укладывал мысли в голове. - Они убили Тима. Я убила их, - равнодушно пожала она плечами. - Убили Тима? Как? За что? - от потрясения он даже шагнул к ней, и капитан не успел удержать. - А я не знаю, - как-то смутилась она, потупила взгляд и тихо продолжила: - Просто. Без причины. И глядя на ошарашенного Джеймса, она грустно вздохнула и продолжила: - Они пришли ко мне, трое. Какие-то... я не поняла, это была не совсем агрессия, но что-то весьма похожее. Где-то на грани. Они не хотели убивать, но... - она дернула плечами, - А Тим утверждал, что он сейчас разберётся. Но он боялся, очень сильно боялся. Пытался успокоить меня, а сам боялся... Наверное, они это тоже почуяли. Напали. Всего три удара, зато каких. Ему хватило, и я... Я знаю, что так не надо было, и он до последнего просил этого не делать, но... Тот капитан предпочёл закрыть глаза на происходящее и оставить их даже без наказания. Они убили его и ничего. Совсем ничего... И тогда их убила я. - Браааат, как же так? - - Джеймс упал на колени и схватился за голову. Проводник был сломлен и разбит. Он просто не мог поверить в случившееся. Экспедиция Первых - это же... Они же... И свои, его убили свои. Он хотел их всех спасти, повёл, попробовал сделать невозможное. И вот так вот, по-идиотски, по-скотски, почему?! Раульф же тихо матерился. Паршивее вообще не придумаешь. Он смотрел на девушку, пытаясь понять, действительно ли так всё было, или она говорит это специально, чтобы выбить Руссота из равновесия. Глаз она не отводила, и во взгляде этом он видел вызов. Зараза! - Мы уходим, - наконец принял он решение и, не сводя с девицы глаз, попробовал поднять на ноги проводника. К счастью, парень подчинился, не стал сопротивляться, отталкивать протянутую руку и впадать в истерику. Он покорно встал, шмыгнул носом и неожиданно спросил: - Как тебя зовут? - У меня нет имени. - Это неправильно. Всё это... но спасибо тебе. - За что? - удивилась даже она, не говоря уже о капитане. - Что отомстила за брата. Он не заслужил такой смерти. И за цветы спасибо, что рассказала, за помощь, за очень многое, на самом деле. - Не за что. - Мы уходим, - напомнил Раульф, не спуская взгляда с потенциальной опасности. Может, она и врала, говоря всё это. Может просто шутила, но он не хочет разбираться, что это было на самом деле. Они уходят, сейчас, немедленно! Хватают, что могут, и валят нафиг! - Идите, - кивнула она, будто разрешая, но только стоило повернуться, как добавила: - Только вы не дойдёте. - Да, скорее всего, - неловко улыбнулся Джеймс, перехватывая почти среагировавшего на угрозы Раульфа за руку,- я тоже так считаю, но мы обязаны хотя бы попытаться. - Почему ты? - Ради брата. Он так этого хотел. И, это единственное, что я теперь могу сделать для него. Попробовать воплотить его мечту в жизнь. - Такие похожие и такие разные, - грустно произнесла она и отвернулась.