2001 г май Юго-восток Франции. Прованс.
Ласковый май на юге Франции вносил в жизненную суету некоторую леность. Прованс в это время года повсеместно зацветал маками. Красные цветущие холмы навевали грустные и тоскливые мысли в голову Северуса. Он сидел в кафе небольшой французской коммуны Мезель на открытой, обдуваемой легким ветерком, летней веранде, и медленно доедал свой луковый суп, вглядываясь в алые цветочные пятна где-то там, за домами на зеленых склонах. Луковый суп — гимн кулинарной столицы мира. Но вы не почувствуете всей симфонии вкуса, если не отведаете его в ресторанчике какого-нибудь неприметного французского городка. Именно тут вся Франция насыщает его тем самым особенным пряным оттенком. Эта магия возникает, когда местный пекарь поставляет в ресторан свежие гренки. Когда лук, растущий здесь же на огородах, насыщается свободным солнцем родины революций. Когда руки умелого повара режут его на ровные кусочки, разогревая затем с натуральным сливочным маслом с здешней фермы. Когда все это встречается с белым вином, из винограда, взращённого на этих же полях, и прекрасным французским сыром — именно тогда рождается чудо. Услышав однажды этот вкус, вы никогда не сможете есть этот суп где-то еще. Где-то там, вверху за холщовым навесом над головой Северуса, шумели вековые платаны. Шелест их листьев тревожил слух то нарастая, то успокаиваясь. Прохладный ветерок приносил с собой разнообразие запахов горных цветов. И где-то во всем этом великолепии заблудилась нарастающая и вновь стихающая тоска, влюбленная в саму жизнь. На веранде ресторана почти никого не было. Немногочисленные посетители предпочли сидеть внутри под кондиционером. Но за соседним столиком Северусу вот уже полчаса строила глазки молодая настырная француженка. Горячая брюнетка всячески привлекала внимание к своей открытой груди в глубоком декольте летнего платья-футляра, томно вздыхала, а при встрече с взглядом мужчины — загадочно улыбалась. Типичная охотница. Ее алчущий взгляд он заметил еще на улице. Своим дорогим и элегантным костюмом черноволосый стройный мужчина сильно выбивался из обыкновенного потока проезжающих мимо коммуны иностранцев. Шелковый галстук аскот в тон темно-синему в тонкую полоску пиджаку, мелькнул на солнце дорогой платиновой булавкой, когда целеустремленной походкой с кожаным черным портфелем в руках мужчина пересек улицу в сторону лучшего ресторана коммуны. Хищно закусив губу, француженка тут же отправилась за ним, соблюдая некое стратегическое расстояние. Выдержав скромную паузу, вошла на веранду следом, где он, сняв сапфировые запонки в карман и закатав рукава белой с голубоватым оттенком сатиновой рубашки, определенно из хлопка си айленд, уже перелистывал меню, совершенно не обратив на девушку внимания. Его пиджак скромно висел на спинке стула, слившись с обстановкой, будто его и не было. И вот она отчаянно стреляла глазками и страстно закусывала губки, уже очень красные от белых зубок. Она не видела его запонок, но внешнего вида дорогих часов и приметного кольца, манящего изумрудами, было достаточно, чтобы начать свою игру. Заказала только кофе. Типично. Но Северусу уже было неважно, что заставляет их реагировать — феромоны, он сам или его предполагаемые финансы. Он уже наигрался в любовника-женоненавистника. Во внутреннем кармане пиджака привычно болтались три махоньких флакончика — эссенция селеницереуса, антидот к феромонам и яд. Главное не перепутать. Яд в малых дозах способствовал гипнозу и был самым расходуемым пузырьком. Солнце давно перевалило зенит и уже склонялось к горизонту, однако на улице все еще стояла полуденная жара, которую не смог бы полностью развеять ни один горный ветер. Платиновые часы с черным кожаным ремешком на левой руке Северуса показывали почти четыре, когда он оставил от себя пустую тарелку. Суп оказался горячим и сытным. Протерев вспотевшую шею носовым платком, зельевар даже подумывал вообще снять ленту галстука, но пока лишь слегка ослабил ее легким движением пальцев. К супу он ранее заказал бокал холодного сухого вина и вот его наконец-то принесли. Мужчина жадно отпил темно-бордовую прохладу и облизал тонкие губы, рассматривая страстную брюнетку через мгновенно запотевшее стекло. Отличное домашнее вино. Виноград местный — Каберне Совиньон. Прелестно. В конце улицы из-за угла появился импозантный молодой шатен. Неспешной игривой походкой красавец пересекал пространство между невысокими старинными домиками. Его модная светло-бежевая рубашка была расстёгнута до середины груди, а на шее болтался бордовый шелковый платок. Небрежно размахивая коричневым кожаным портфелем, словно мысленно напевая какую-то мелодию, он пританцовывал в пространстве маленькой коммуны, периодически перескакивая с дороги на тротуар и обратно. Легкость бытия вшагнула вместе с ним на летнюю веранду ресторана, пахнув душистым благородным табаком и лемонграссом. Только сейчас брюнетка обратила на него внимание, проследив заинтересованным взглядом за этой непринужденной экстравагантностью. Широко улыбаясь, шатен направился к столику черноволосого мужчины, раскрыв руки в приветствии. Тот же, лишь слегка привстал навстречу, влюблено глядя на парня и вытянув губы для приветственного поцелуя. — О-ля-ля! — воскликнул Ланнет и наклонился к Северусу, понимая, что это очень нетипично, а значит, следует подыграть. Чмокнув мага в щеку рядом с губами, тут же присел напротив, — полгода всего не виделись, не думал, что ты так соскучишься! — Я тебя безумно рад видеть, — страстно прошептал в ответ Снейп. Принц Милори придерживался довольно-таки открытых взглядов, склоняясь к мнению, что для секса пол партнера совсем не важен. Но в чувствах все-таки держался традиционного направления. Его брови удивленно вопрошали зельевара, который изящно подпер рукой подбородок и мимолетно указал глазами чуть в сторону. Обернувшись, принц наконец-то понял причину спектакля, и сразу же схватив мага за руку, нежно ее погладил, словно успокаивая, по-французски громко и капризно пролепетав: — Oh, chériiii! Vous a-t-elle importunée? (фр. пер. — Ох, милый! Она к тебе клеилась?) — Oui, — жалобно подтвердил зельевар. Француженка горько вздохнула, чертыхнулась и попросила счет. Через минуту уже покидая веранду, проходя мимо столика мужчин и не глядя на них, она громко презрительно прошипела на исконно французском: — Pédé (непереводимая игра слов) Проследив взглядом, как несостоявшаяся любовница гневно цокающей походкой скрылась за углом дома, туда откуда явился этот нагло ухмыляющийся сейчас эльф, Северус быстро выдернул свою руку из рук Ланнета. — Не обольщайся, — игриво вскинул бровями Снейп, и подхватил стоящий рядом бокал вина. — Как тебе не стыдно, мой жеребец? — кокетливым голосочком пролился в ответ юношеский баритон принца, — Ты меня бросаешь? После такого? — Да, это был незабываемый роман, но я женат, — ощерился маг, — Увы. — Ты разбиваешь мне сердце! Ах! — прошептал Ланнет и жеманно закатил глаза, быстро опахивая их рукой. Отсмеявшись и вскинув руку, он щелчком пальцев привлек внимание официанта. Северус едва улыбнулся, но его глаза искрились теплом. Да, они не встречались лицом к лицу полгода, и признаться, хамоватую ухмылку принца Милори сейчас было отрадно видеть. Почесав рыжеватую бородку, Ланнет заказал себе вина, тарелку закусок и местный бренди в качестве аперитива. Даже в таком захолустье многие местные владеют английским, но в отличие от Северуса Ланнет очень хорошо знал французский, и поэтому еще минут пять размусоливал с официантом тему местных вин и закусочных сыров, попутно выведывая истории и достопримечательности. Наконец, когда эльф отпустил несчастного, то тут же переключил свое внимание на зельевара перешедшего к десерту: — Подумать только, — глумился принц, махнув все пятьдесят грамм бренди залпом и крякнув от удовольствия, — не ожидал, что увижу, как злобное божество поедает апельсиновую мороженку. Это ведь даже не французский десерт. — Он не злобный, — возразил Северус, выгнув черную бровь. — Он задумал войну с собственным народом! — ерничал эльф, — Возможно даже тысячи трупов… А сколько погибнет случайно попавших под раздачу людей и не сочетать… А все эти случайные жертвы медицинских махинаций? Да, ты подстраиваешь их без смертельных исходов, но все же… То, что Ворон замаскировал в тебе кровь этрасски от других — это конечно здорово, но этот симбиоз выглядит скорее, как паразитизм. — Он знает, что ты шутишь, — маг задумчиво ковырял ложкой оранжевый шарик, гоняя по сознанию слова Милори на предмет морали и этичности, — Кстати, спасибо за секретаря. Даниэль сейчас готовит бумаги по очередной судебной тяжбе подставного лица. Толковый сквиб, что среди них редкость, но ты все равно должен посмотреть все эти судебные иски к компании «Blume des Lebens». — Хорошо. Но все же, — лениво рассуждая, принц широко вскинул ногу на колено другой ноги, слегка придержав за голень, — если рассматривать в качестве божества только тебя, то вполне себе злобное. — Ты мне льстишь, — задумчиво гонял холодный кусочек по рту Северус, не особо реагируя на ехидство, — Хотя мне приятно. Продолжай. — Ты разоряешь кланы, — констатировал факт Милори. — Неправда, — возмутился Снейп, — Только германский. Остальным я хочу помочь обрести независимость. — И состричь денег. — В этом мире за все надо платить… — мужчина блуждал взглядом по улице, настороженно осматривая окна. — Ты не боишься, что за все твои махинации и быстрое обогащение тобой заинтересуются магические сообщества? — Нет. Я же действую осторожно. Ты думаешь, зачем нам все эти счета в других странах? Но даже, если вдруг министерство магии Германии заинтересуется, то они связаны по рукам. К тому моменту, когда они поймут, что я не беглый черный маг, что я вообще не человек — будет поздно. У них нет на меня статьи — я реликтовое божество. Незарегистрированное несуществующее магическое существо. Пока они разберутся, я уже добьюсь своего. Медицинская империя Штепенадлеров трещит по швам, и им пора узнать о существовании в их рядах чернокнижника Севастьяна Айнера. Подготовленная тобой легенда вполне рабочая — я проверил. Готовься. Изучай правовые кодексы и подводные камни землевладения в Германии. — Ты не можешь выкупить эту землю, Сев, — заметил ему робко Ланнет. — Почему? — брови зельевара удивленно взметнулись вверх, и он посмотрел Милори в чистые синие глаза. — Она принадлежит клану, — наивно хлопал ресницами эльф, — Они там живут тысячу лет. — Вот ты, вроде бы юрист, Ланн, а мыслишь отстало, — поморщился Снейп, — Это земли Германии, и я могу их выкупить у правительства. — Эээ… — перебирая мысленно законодательства, Ланнет осознал свое заблуждение, — Так просто? — Именно так. Ну, не очень просто, разумеется. Какие-то подписи можно получить лишь под гипнозом, — тихо рассуждал маг, и вдруг его взгляд стал властно-хищным, — И я сразу же выкуплю Долину Жизни у Норвегии. Весь заповедник. Полностью. И мне нужно будет открыть несколько клиник в Осло и Копенгагене от лица компании «Blume des Lebens». Ты пишешь? Нет?! Надо писать. — Я запомню, — настороженно кивнул принц, покосившись на разгоряченного мага. — Ты мне будешь нужен, — с серьезной решительностью на лице кивал маг, — Очень нужен. Через два года все будет готово. Северус добил залпом бокал вина и запросил еще. — Это ведь огромные деньги, — тихо заметил Милори. — Деньги — это самый доступный вид власти, — кивнул Северус, — Поэтому мы сегодня здесь. Я получал хорошие гранты, и я зарабатывал на них. Я методично выкупаю акции и доли Штепенадлеров в разных структурах, но мне нужно еще больше. Любая революция начинается с вкачки больших средств, так что будет справедливо, если кланы поучаствуют в этом… Как тебе удалось устроить эту встречу? — Слухи распространяются очень быстро, — Ланнет закинул руки за голову, будто потягиваясь, — Ворон обретает некий шлейф знаменитости. Не исключено, что это просто любопытство. Но Фалко знают, что Ворона на встрече не будет. Мы лишь его представители. — Что-то мне подсказывает, что такие встречи не могут проходить в столь людных местах, — осторожно осмотрелся Северус на предмет лишних глаз, — Скорее всего, перестраховываются, и это правильно. — Мы и так очень уж осторожничали, добираясь сюда по отдельности, — заметил ему Ланнет, — мне было бы гораздо удобнее, если бы ты трансгрессировал меня откуда-нибудь сразу из Греции. Мне пришлось оставить Кэтрин одну на побережье. — Излишняя осторожность не повредит, — не обратил внимания на капризный тон парня зельевар. — Это поэтому ты избавился от той милой брюнеточки? — Нет, — кисло поморщился мужчина, — Но получилось здорово. Надо тебя почаще с собой таскать. — Может, просто устроим уже оргию на четверых? — сладко улыбнулся эльф, встречая вожделеющим взглядом холодные бокалы вина, которые им нес официант, — Ты, я и две страстных француженки. К чему все эти прелюдии? — Предложение заманчивое, но я пока пас, — скептично осмотрел Ланнета Северус, — Уверен, за тысячу лет мы еще вернемся к этому вопросу. Получив свой бокал и закуски, принц тут же припал к холодному напитку. Жара действовала угнетающе и на него, совершенно лишая собранности. Отпив и удовлетворенно откинувшись на спинку кованого кресла с мягкими подушками, он окинул внимательным взглядом Снейпа. Синие глаза Ланнета стали хитрыми, совсем как у сестры. — Знаешь, все это звучит, как захват мира… — медленно перебирал он фразы, — Грандиозный захват. Ты собираешься вывести «Blume des Lebens» на мировой рынок и захватить его… Но ведь сейчас ты разрушаешь компанию до основания. Как ты будешь поднимать ее из пепла? Репутация будет изрядно подмочена на века… И эта твоя сопредельность с этим божеством …Он вообще сильно влияет на твою личность? — Не думаю. Я — это я… — уверенно заявил мужчина, — Но в отличии от меня, он не подвержен порокам, впрочем, как и добродетелям. У него лишь одна миссия и все подчинено ей. Иногда он просто сообщает мне информацию, рассказывает историю этрасски, или учит магии и кардишу. Он еще ни разу не ошибался. Не думаю, что с его помощью составит труда вновь поднять компанию на мировой уровень. Выпустить в мир средство от рака или рассеянного склероза… да мало ли болезней у магглов, которые они так и не смогли преодолеть? — О, ну тогда я уверен, что все идет как надо, — ехидничал принц, — Он ведь божество. Он ведет нас к величию! — Ты сочишься скепсисом. Во что веришь ты? — В фатум и любовь… — игриво ухмылялся эльф, — Сев, я примитивен уже на уровне любой высшей дипломатии. Я делец, а не теоретик. Я твой пожизненный адвокат. Я люблю красиво жить и получать от жизни удовольствие. Хотя признаюсь, примазаться к твоему великому подвигу для меня большая честь. Хитро ухмыляясь честности принца, Северус молчаливо продолжил перекатывать остатки мороженого по креманке. — Мог бы взять бланманже, — пристыдил зельевара принц, указывая глазами на десерт. — Чтобы ты у меня его таскал? — Жмот. — Не спорю. — Ты не приехал на ее день рождения, — спустя минуту острожным упреком мелодично прозвенел голос Милори, — Триста лет — это круглая и значительная дата. — Не приехал, — равнодушно согласился Северус, методично доедая мороженое, — Не смог. — Врешь. — У меня было полно дел, — мрачно заметил Снейп, медленно доскребая остатки, — Я многого добился, и не хотел бы это потерять в одночасье, так глупо подставившись. Мне некогда отвлекаться на всякую сентиментальщину, Ланн. Она не скучает. У нее тоже полная событий жизнь. Она была с этим… Может быть, она не особо счастлива, но у нее все нормально. Ты же знаешь, что я иногда слежу за ней. — Она тебя ждала… Она все-таки несчастна, — робко заметил принц, поигрывая бордовым напитком по стенкам бокала. — Это ее дело… — поморщился Северус. — Ты несчастен. — Это мое дело! — Вы оба идиоты! — Это неоспоримо, — согласно кивнул мужчина, и отодвинул от себя пустую креманку. — Ты странный, — тряхнул головой Ланнет, глядя на спокойствие зельевара, — То ты ее ревнуешь ко всем подряд, то подкладываешь под нее этого итальянца. — Никогда не ревновал. — Да?! Напомнить Святочный бал? — Ох, ну ты вспомнил тоже… — кисло скривившись, маг допил бокал вина и промокнул губы салфеткой, — Тогда вообще все было иначе… Сейчас ее даже сложно ревновать. Она же фейерверк — никогда не знаешь, каким цветом вспыхнет следующий залп. Этот итальянский слизняк всего лишь моя копия. Ревновать к нему, все равно, что ревновать к дилдо… Я уже жалею, что так подробно поделился с тобой… Она с ним и так должно быть, и это все правильно. — Но это ты ему помог! Он с ней спит, — давил на него Ланнет. — Я тоже много с кем сплю, — уклончиво отбрыкался Северус и, увидев официанта, жестом попросил повторить бокал. Принц Милори громко фыркнул. — Какая щедрость от профессора Сн… Айнера! Не боишься, что она влюбится в этого Антонио? Начнет ему детишек рожать? — Его еще и зовут Антонио, — брезгливо скривился зельевар, словно попробовав имя на вкус, — Нет… Ей скоро надоест вся эта сопливая драма и она его бросит. И мне надо, чтобы это произошло очень громко. Чем громче, тем лучше. — Сев, ты мазохист и параноик, — наклонился немного вперед эльф, добавив тише — Знаешь, если бы ты мне чуть больше доверял, я бы мог тебе подыграть. — Ланнет, ты мне как брат, — тихим голосом прошелестел Северус, — и именно поэтому я предпочту, чтобы ты знал, как можно меньше. — Она права, — вновь откинувшись на спинку, принц Милори закатил глаза, — Ты стал невозможным манипулятором. Просто страшно циничным манипулятором. — Я всегда был таким. Но я честен. Особенно с тобой. — Ну да, ну да. Я верю, ага. — Дело твое, — цокнул языком Снейп и решил перевести тему, — Как Кэтрин? — Нормально, — по тону Ланнета было похоже, что он не очень-то рад новой теме, — Мы наконец-то переехали в Осло. Кэтрин пошла учиться на повара. Иногда она улетает на несколько дней в Италию к Лейле. Отдыхает там душой. Говорит, что атмосфера там ей больше нравится. — Маленький городок и мало магглов, тишина и спокойствие, — медленно рассуждал маг, — для Кэтрин это привычнее, и я ее понимаю. Да, и рядом с твоей сестрой отдыха куда больше, чем с тобой. Ты в вечном движении и не можешь сидеть спокойно и молчать. Эта суета утомляет. А Кэтрин придется еще долго адаптироваться к новой жизни вне Каэр Морхен, к этому новому ритму. С недовольным лицом размышляя над словами мага, принц вдруг что-то вспомнил. — Кстати, вот, — Ланнет вытащил из портфеля портрет Северуса, — Лейла передала тебе. — «Локи», — смущенно поджав губы, Северус взял знакомый рисунок, — Я его видел. Она рисовала его еще в Хогвартсе. В этом есть какое-то тайное послание? — Не знаю, — нахмурившись, Ланнет всплеснул руками в разные стороны, — Это ваши игры. Она просила — я передал. — Ты достал мне ее свадебное платье и фото? — Да, — настроение принца явно испортилось, — Позже отдам. Вытаскивать из портфеля огромное платье здесь будет странно. — Дай фото, — изящные пальцы мужчины требовательно заиграли. — На, — Ланнет вытащил из портфеля снимок: десять на пятнадцать дюймов, стандарт. Чуть дрогнувшей в самом начале рукой Северус решительно взял снимок. На нем, в белом льняном платье, Лейла улыбаясь сидела на камне посреди пляжа. На заднем плане было видно кусочек ее дома. Она подстригла волосы. Совсем чуть-чуть — до середины плеч. В январе он уже видел ее такой издалека. Сделал себе подарок на сорок первый день рождения, и весь день провел на холме, устроив пикник недалеко от дома с волшебным биноклем в руках. Она тот день провела одна. Полдня что-то играла на фортепьяно, потом рисовала, потом уничтожала картины и полдня плакала. К вечеру напилась вина и уснула в гостиной на диване. И тогда он уже вошел в дом. Укрыв жену пледом, позволил себе ее легонько поцеловать. Да, это было слишком неосторожно, но он ничего не смог с собой поделать, поскольку не видел значимых препятствий к этому. — Это недавнее фото, — Снейп сухо сглотнул. — Наисвежайшее, — подтвердил Милори, — Я его сам делал буквально в апреле. Но пришлось попотеть — она не любит свои изображения. Она считает их пустыми. Нет, как это точнее …сейчас. Forty vora. Вот да. /пер. кардиш «нечто, что не может отобразить истинную суть» / — Но у нее был автопортрет в Хогвартсе, — удивился маг. — Нет. Этого не могло быть. Вряд ли она стала бы рисовать автопортрет. Это я, наверное, рисовал. — Ясно, — Северус немного огорчился, что не догадался попросить Ланнета нарисовать портрет сестры, — По-моему, это что-то из ее глубинных комплексов. — Ой, слушай, она хоть с ушами наконец-то смирилась, — заулыбался принц, — Я теперь ей даже завидую. Мир наконец-то дорос до всего этого. Теперь магглы ставят себе такие импланты и делают такие операции, что стало намного сложнее отличить, где магические существа, а где люди. — Это хорошо… — маг размышлял уже о чем-то своем, это было ясно по его блуждающему где-то там, в конце улицы, взгляду, — Чем меньше в ней комплексов остается, тем раньше она примет себя и смирится с судьбой. Смог бы он добиться всего того, что он добился, будь она рядом с ним? Или же все, в этой его новой жизни, произошло именно вопреки этому? Снейп задумчиво вздохнул и это выглядело очень грустно. — Ох. Она тебя любит — мы все это знаем, — желая его подбодрить принц, сообщал известное, — Она бежит от себя и, мне кажется, это больше из упрямства. Такой характер. — Я хочу, чтобы, когда она опять куда-нибудь побежит от себя, чтобы ты не дал ей продать этот дом, — Северус настойчиво постучал ногтем по фотокарточке, — На крайний случай сам его выкупи и оформи на меня. Деньги я тебе, само собой, верну. — Хорошо. Я скажу ей. — Только как-нибудь не упоминая меня, — поморщился Северус, давая всем лицом понять сказанную принцем глупость. Из-за выше неоднократно описанного угла дома, славящегося своим нахождением на центральной улице городка, помпезно появился черный автомобиль марки ягуар с затемненными стеклами. Он величаво проехался по улице, привлекая всеобщее внимание своей неуместной роскошью, и припарковался возле ресторана. С водительской стороны открылась дверца и появился светло-русый молодой человек в серой шоферской форме. Быстрым уверенным шагом он направился к веранде. — О, а вот это кажется за нами, — не сводил с блондина взгляда Северус, и Ланнет проследив взгляд мага, обернулся. — Да, вполне похоже, — подтвердил принц. Молодой человек вошел на веранду и оба мужчины почувствовали в нем кровь этрасски. Он же, почувствовав своего только в одном из сидящих, направился к их столику. Почтительно едва приподняв фуражку, дабы не обнажать уши, он поздоровался: — Месье Айнер? Месье Стефанов? — Уи, — сверлил глазами блондина Северус, — Это мы. — Я Рауль, шофер барона Фалко, — представившись, вежливо склонил голову парень, — Мне поручили сопроводить вас к барону. — Вы прямо-таки остались никем незамеченным при въезде, — ехидно заметил ему Снейп. — Не волнуйтесь, барон любит привлекать внимание. Его здесь знают, — учтиво улыбнулся этрасски. — Дайте нам несколько минут, — не ощутив фальши от незнакомца, Северус все еще внимательно его осматривал. — Буду ждать вас в автомобиле, — кивнул Рауль и быстро удалился. Проследив за тем, как шофер занял свое место в автомобиле, Северус перевел взгляд на уже слегка захмелевшего принца. — Ты уверен, что барон понял наши намерения? — недоверчиво нахмурился маг. — Да, — хмыкнул Милори, — Не беспокойся. Это же французы. У них всегда все роскошно, если позволяют финансы и, если не позволяют — тоже. Расплатившись по счету, мужчины сели в ягуар на заднее сидение, и к своему счастью обнаружили там экран, отгораживающий их от водителя. Для Северуса это могло бы значить несколько минут тишины, но для Ланнета это означало возможность трепаться на личные темы. Это он сразу же и начал, к большому неудовольствию зельевара, мгновенно принявшего скептичную позу. — Вот все-таки мне интересно, — хитро щурясь, принц поглаживал черный кожаный подлокотник между ними, — Вот ты ехидством плещешь во все стороны и внешне не сказать, что красавчик. Но про феромоны ясно, но … вот француженка не была похожа на зависимую… как это вообще работает? — Ну, ты меня обласкал, спасибо, — спокойно отвернулся к окну маг, всем видом избавляясь от надоедливого Милори, — Не могу тебе ничего сказать. Мне тоже попадаются совершенно индифферентные особы. — У тебя фигура хорошая. Выправка. Все в этом дело. — не унимался принц, размышляя вслух — Ты вон, какой высокий. Мне б так. — Когда у тебя день рождения? — не поворачивая головы от окна, холодно спросил маг. — В ноябре, двадцать четвертого. А что? — смутился Ланнет. — А размер ноги? — Сорок первый, — насторожился парень. — Закажу тебе ботинки на платформе в ателье, — равнодушно язвил Северус, — сейчас это модно. Будешь повыше. — Ха-ха, Сев, я сейчас умру от смеха, — ехидно скривился принц, — Вершина остроумия! Хотя это здорово, что ты следишь за модой. — Даниэль меня просвещает мимоходом, — сообщил мужчина, разглядывая мелькающие за окном маковые поля, — Какой смысл переживать из-за того, что уже дано? В чем смысл твоей зависти? Это не та зависть, что двигает тебя вперед — ни к власти, ни к деньгам, ни к силе. Это ведь физические параметры. Если у кого-то член будет больше, ты ему тоже будешь завидовать? Это ведь глупо. Ты видишь в этом предмет зависти, а кому-то это может отравлять жизнь. — Серьезно? — удивился Ланнет. — Ты ведь вроде неплохо знаком с женской физиологией, — в свою очередь удивился зельевар, оборачиваясь обратно к эльфу, —Женщинам не нужен большой член и часто даже противопоказан. Им нужны умелые руки и немного фантазии. Даже семь сантиметров можно приложить в верном направлении. — Ну, ты рассказывай, да, — ехидничал Ланнет, — У тебя то с этим проблем нет. — Ну, ты не прибедняйся, у тебя с этим тоже проблем нет… — справедливо заметил ему маг, — Все мы более-менее уравновешены в своих достоинствах и недостатках. Просто кто-то умеет извлекать пользу, а кто-то упрямо завидует другим, упуская время и возможности. Ты хочешь высокий рост, но что это тебе даст? — Уверенность в себе. — Серьезно? — с сомнением в голосе осмотрел принца маг, — Тебе не хватает уверенности в себе? Подумай получше. — А откуда у тебя вдруг родилась такая огромная уверенность в себе? — Твоя сестра мне ее подарила, — спокойным тоном ответил зельевар, — Лейла своим существованием подарила мне понимание, что уникальность каждого из нас, делает нас особенными. Каждого. Никто не хуже и не лучше. У каждого есть свои косяки и свои козыри. Я уникальный. Ты уникальный. Ты только подумай, ни в одном уголке этого мира нет больше такого болтуна. — Ну, спасибо! — обиделся эльф и отвернулся в другую сторону. За окном автомобиля медленно вечерело. Рассматривая обиженный затылок и каштановые упрямые завитки волос принца, Северус почувствовал, что немного перегнул. — Ланнет. — Что? — донеслось обиженное от окна. — Почему ты считаешь меня другом? — В смысле? — Почему ты терпишь меня? — задумчиво любопытничал Снейп. Принц Милори обернулся к магу и едва ухмыльнулся: — Ну … не знаю… Мы теперь родственники. Ты умный и прямолинейный. На тебя можно положиться. Но характер у тебя, да — не сахар. И ты скрытный и недоверчивый, — настроение эльфа улучшилось, — Раз уж мы друзья и ты это признал, что тебе стоит поделиться секретом охмурения? — Да не знаю я! — отмахнулся от него маг, решив, что он все же поторопился с вопросом, —Единственное с чем могу согласиться, что осанка многое меняет в жизни. Согнутые спины бывают только у рабов. — Да, наверное, — задумался принц, — Но у меня тоже хорошая осанка. Я же принц! Но все-таки я частенько получаю по морде. — Слушай, я не кидаюсь на каждую, а просто соглашаюсь с существующим порядком вещей. Или не соглашаюсь. Может в этом дело? — Хм…имеет смысл. Надо подумать! — Вот прям сейчас этим и займись, — облегченно вздохнул Северус, — Я бы в тишине посидел. — Все понял. Молчу. Длинные горные витиеватые дороги всегда утомительны, потому что не видишь, когда же они закончатся. Северус открыл окно и в салон автомобиля ворвался свежий воздух. Сумерки в горах приносили с собой вечерний запах разнотравья. Тяжелый и сладкий. Где-то в этом букете ароматов затерялся и запах маков. Вот уже полгода зельевар пытался вывести особый сорт, который смог бы долго стоять в вазе. Он уже был близок. Но те маки, что вырастут в его теплице будут едва заметно другими — чуть толще лепестки и чуть крепче чашелистик. — Ты часто ходишь в разные специальные места, чтобы цеплять девушек? — неприятно разрезал такую желанную тишину через пять минут молчания Ланнет. — Я же попросил! — рявкнул маг отвлеченный от своих садоводческих размышлений. — Все молчу-молчу, — эльф хитро сощурился на раздраженного Снейпа. Вечер уже спускался с небосклона на горы, когда они въехали за высокие фигурные ворота в небольшую пихтовую рощу, где в конце дороги виднелся большой белый особняк в стиле французского рококо. По обе стороны их путь освещался редкими вычурными фонарями. Судя по шуму, музыке и огромному количеству припаркованных машин, барон проводил какое-то увеселительное мероприятие. Автомобиль высадил гостей перед входом в дом, предоставив самим себе. В воздухе отчетливо послышался разогретый за день запах египетского жасмина. Эти нотки добавили еще немного тоски в размышления Северуса и о смысле бытия, и о наполнении собственного сада. «В Германии полиантовый жасмин на открытом пространстве не приживется, только если высадить в теплицу рядом с ванильной орхидеей. Да, это сочетание будет шикарным, если заставить их цвести одновременно. С жасмина потом можно будет извлекать эфирное масло. Ну, а ваниль, она и в Африке ваниль», — погрузившись в поток пустых размышлений, зельевар неспешно шел за принцем, явно ориентирующимся в пространстве особняка куда лучше. Внутри не назойливо звучала музыка. Гостей встретила немолодая, но очень красивая женщина, радостно раскрывая формальные объятия: — Ооо! Еще гости! Я Мария Фалко, хозяйка этого дома. — Николас Стефанов, — почтительно представился Ланнет, и тут же рекомендательно представил спутника, — Мой друг — Севастьян Айнер. Нас пригласил барон. У нас с ним личная встреча. Честно говоря, мы не ожидали попасть на ваше мероприятие, и одеты не совсем подобающе. — Хахаха! — прогоготала, шикарно разодетая хозяйка дома, — По́лноте! Не переживайте — у нас просто вечеринка. Вы прекрасно одеты. Я отправлю сообщение барону о вашем прибытии. Ваш друг — маг? — Да, мадам, — рассеяно кивнул Северус, рассматривая веселящийся контингент за спиной хозяйки, которая ему не показалась интересной и достойной внимания кроме того, что была этрасски. — Очень приятно, — сухо констатировала женщина, сочувствующе осмотрев Северуса с головы до ног, мгновенно вернувшись всей учтивостью к Ланнету, продолжила, — Но я чувствую, что Вы — этрасски, однако, Ваша фамилия! — Я беглый, мадам, — вежливо уточнил принц. — Оу! — воскликнула Мария, и тут же снизив тон прошептала, понимающе кивая, — Вы от Штепенадлеров сбежали? Только они купируют своим детям уши. Это так ужасно! Лишить ребенка единственного внешнего признака принадлежности к расе. — Да, все верно, — горестно кивнул принц Милори. — Не переживайте, — в полтона проговорила баронесса, — Настоящий этрасски всегда остается таковым внутри. — Вы очень мудры, мадам, — почтительно склонил голову Ланнет. — Впрочем, Ваш человечек заскучал, — едва заметно скривившись в сторону мага, продолжила женщина, и указала в сторону сада, — Там вас ждут напитки и развлечения. Берегите своего мага, у нас тут, и вампиры есть. Ланнет шустро подхватил Северуса за локоть и потащил в сторону сада, пока тот не разразился какой-нибудь колкостью в ответ, что по нему было прекрасно заметно. — Не обращай внимания, Сев, — прошипел ему рядом с ухом принц, — Она расистка. Среди этрасски это очень частое явление. Мария Фалко — пятнадцатая жена барона и она чистая дриада, не из тех вейл, что уже смешались с геном людей. Я слышал, что она очень кичится чистотой своей крови. — А где предыдущие четырнадцать? — Северус подхватил у официанта два бокала шампанского, протянув один эльфу. — Да кто ж их знает? — Ланнет благодарно принял бокал, и слегка его приподняв в чествующем жесте, отпил, — В гареме, наверное. Обычно на раут приглашают только последнюю. Она считается хозяйкой дома. Обязана встречать гостей и следить за благоустройством мероприятия. Барон Фалко очень любвеобильный, хотя до моего отца ему далеко. Но ты ведь тоже чувствуешь, что твои физиологические потребности возросли? — Я считал, что это вполне закономерная и конкретная тоска, — Северус выпил бокал залпом и тут же поставил на поднос мимо проходящего официанта. — Не всем удается найти одну и ту самую… и потом, кто знает, что будет у тебя лет через сто-двести? — По-моему это слабое оправдание похоти, — еще больше нахмурился маг, — Я более, чем уверен, что в мое маленькое сердечко не сможет вместиться еще кто-то, кроме твоей сестры. — Луна распорядится, как говорится, — как обычно раздражая друга подобными присказками, лукаво прищурился эльф, — Но ты меня иногда удивляешь. Ты же сам говорил: «Секс — это секс, любовь — это любовь. И далеко не всегда все бывает в одном месте». Так почему бы не получить хотя бы секс? — Мы это уже обсуждали. — Да. Ты многого себя лишаешь. — Секс не приносит мне радости, — усмехнулся маг, — он приносит лишь недолгое физическое расслабление. — Это потому что у тебя мозг такой — кривой, — уже не очень внимательно слушая приятеля, Ланнет шарил глазами по толпе, — Я тебя оставлю ненадолго, хочу проверить — нет ли тут случайных знакомых принца Ланнета Милори. — Давай, — радостно кивнул зельевар, предвкушая одиночество. Ланнет быстро исчез. Северус медленно побрел по саду, стараясь избегать больших скоплений людей и размышляя. Его немного задело, как его встретили в этом доме, но в целом подобная нетерпимость ему была понятна. Он и сам недовольно фыркал, когда какая-нибудь девушка из магглов пыталась с ним познакомиться. Чистоту крови он теперь определял почти интуитивно. При ментальном усилии мог видеть магию невооруженным глазом, как некое едва заметное свечение вокруг тела, и цвет света указывал ему принадлежность существа к той или иной расе. Люди светились голубоватым светом, этрасски — фиолетовым, вампиры — красным итд. И это была не та биолюминесценция кожи, что проявлялась у этрасски и многих живых существ на планете. Это было что-то эфирное. Что-то, чему Ворон дал название — энергия души, а Северус интерпретировал, как — магия. У магглов и обычных животных свечение не выходило за пределы физической оболочки. Чем ярче и плотнее свечение, тем магически сильнее существо. К сожалению, себя маг видеть не мог, а это было самым насущным вопросом — насколько он теперь силен? Полная луна дарила ему энергию своего света только через его стихию — огонь. Холодное пламя позволяло получить почти тот же заряд бодрости, как и после секса с… Нет, это не шло ни в какое сравнение! Без Лейлы жизнь была пуста во всех сферах, кроме рабочей, именно поэтому он занимал работой каждый свой день полностью, чтобы не было таких вот пауз, как сейчас. Чтобы не было места и времени рождаться всем этим гнетущим мыслям. Медленным шагом по засыпанным гравием дорожкам сада зельевар вышел к лабиринту из высоких кустов египетского жасмина. Откуда-то из глубины почувствовался свежий запах воды. Ведомый ожиданием водоема и в поиске философского уединения Северус вышел к фонтану. Впрочем, уединения он здесь тоже не нашел, поскольку на лавочках вокруг большого фонтана сидели влюбленные парочки. Заняв свободную скамейку, маг самозабвенно смотрел на брызги воды, пока его покой не нарушил принц Милори. — Красное сухое, — протянул ему бокал вина Ланнет. — Спасибо, — даже не вздрогнул Северус, почувствовав запах лемонграсса заранее, — Не ожидал, что здесь будет такая шумная вечеринка. Тут очень много магглов и магов, вампиров, дварфов, даже гномов. И это удивительно. С одной стороны — идеальное прикрытие. Я понимаю. С другой — какой-то бардак… Очень шумно… Тут в фонтане какой-то парень свою девушку ловил. Она пьяная визжала, как молочный поросенок. — Именно так и выглядят хорошие вечеринки, Сев, — радостно кивал шатен. — Предпочитаю места поспокойнее. Ты ведь не бывал в закрытых мужских клубах в Англии? Среди магов тоже такие есть. Там можно тихо что-то обсудить или просто посидеть, почитать. — То есть куча народу сидит друг с другом в одной комнате и просто читает? Ох, какой кошмар! —возмутился принц, — Умереть со скуки! Я то думал, что это только у Лейлы такой заскок — молча читать рядом. — И она в этом прекрасна, — грустно полушепотом заметил маг, поникнув головой. — Видит Луна, ни за что бы не пошёл в такое место! То ли дело французские вечеринки и салоны. Посмотри на это прекрасное общество, — Ланнет сделал широкий жест рукой, указывая зельевару вокруг, и вдруг замер, — Оу, кстати, мне кажется или вон та блондинка мне улыбается? — А как же Кэтрин? — с ехидным укором спросил зельевар, желая пристыдить принца. — А что Кэтрин? Ее тут нет, — эльф задорно постучал ладонью по плечу Снейпа и, подхватив свой портфель, подскочил в сторону блондинки. Грустно улыбнувшись вслед явно повеселевшему принцу, Северус вздохнул. Хорошо никого не любить. Самое лучшее, что Ланнет может сделать для Кэтрин это бросить ее. Это будет милосердно и честно. Впрочем, у каждого свой крест. Вряд ли Кэтрин не понимает, что представляет из себя принц Ланнет Милори, явно страдающий повышенной любвеобильностью. Хотя, чем он, Северус Снейп, лучше, заходясь в своей тоске и утоляя жажду любви в чужих объятьях? Редко, но все же. Терзаться подобным чувством вины глупо, но оно не уходит. Почему? Слишком много этих глупых и безответных «почему» накопилось, и от того все вокруг раздражало Северуса. — Добрый вечер, — симпатичная девушка невысокого роста, стояла над магом, — Вы позволите? — А если нет, то Вы уйдете? — кисло скривился Северус, осматривая брюнетку. Стройная. Темно-русая. Сероглазая. Маггл. — Да, — она смущено поправила свое каре, — Но знайте, если вы пришли искать уединение, то это не тот дом. Я буду не последней, кто сегодня к Вам подсядет. Возможно, будет лучше, если это место будет уже занято? Еще раз, окинув девушку взглядом, Северус подвинулся, откинув с части скамьи полы пиджака и переложив свой черный кожаный портфель на другую сторону. Девушка благодарно присела, поправив под себя платье. Внимательно осмотрев мужчину, она начала: — Я угадаю… — Вы гадалка? — резко оборвал он ее. — О, нет-нет, — девушка смущенно захихикала, — Я обычный человек. Моя сестра — волшебница, и поэтому я здесь. — Маггл, — констатировал сухо Северус, осознав, что избавиться просто и вежливо от компании не получится. — Да, так тоже можно, — улыбалась девушка, — Не грязнокровка и ладно. — Грязнокровка — это полукровка, — заметил ей мужчина, — Не стоит употреблять это слово, если оно не имеет к вам фактического отношения. Оно считается оскорбительным в мире магии. — Мой отец был колдуном, — она сосредоточенно посмотрела в хмурое лицо черноволосого незнакомца, — это ведь считается? — Был? — изогнулась вопросом черная бровь. — Умер. Трансгрессировал сильно пьяным и расщепился насмерть. — Понятно. Бывает, — Северус тут же замолчал и начал озираться в поиске хоть какого-нибудь спасения от назойливой особы с трагичной историей жизни. — Эммануэль, — протянула она ему маленькую изящную ладошку. — Севастьян, — он пожал ее руку одними лишь тонкими пальцами, словно и вовсе не собирался этого делать, лишь для соблюдения этикета, — Севастьян Айнер. — Необычное имя. Я признаться сначала подумала, что Вы француз. — Почему? — скривился он от услышанной банальности. — Ну, у вас нетипичная для немца внешность. Немцы в основном светловолосые. Разве нет? — Нет. В Германии много народностей. Да, и не всех евреев перебили во время войны. — Вы еврей? — удивилась девушка. — Нет. Это к слову... И внешность, как вы заметили верно, у меня почти французская. — Ну, немного да… Я подумала, что вы скорее с островов. — Например, из Великобритании? — пристально посмотрел ей в глаза Северус в ожидании подтверждения. — Хахаха, — весело рассмеялась девушка, — Нееет! Я имела в виду Корсику! Черты вашего лица напоминают больше корсиканца. Вы странный… и забавный. — Последнее, что хотелось бы услышать от симпатичной девушки, — равнодушно заметил мужчина, отворачиваясь в сторону. — Простите, — смутилась Эммануэль, — Я неправильно выразилась. Это все языковые чары, наложенные на сад. Мы, видимо, с Вами говорим на разных языках. Иначе я бы сразу догадалась, откуда вы. — В этом вся прелесть магии — во всем загадка, — скучающе ответил Снейп. — Вы волшебник? — Да. — Темный? — будто заигрывая с ним, она заговорщически улыбнулась. — Есть разница? — Конечно, есть! — Нет, никакой разницы. Магия не имеет оттенка. Она либо разрушающая, либо созидающая. И самые светлые волшебники использовали в достижении своих целей разрушающие заклинания. — Но не смертельные! — удивилась брюнетка. — И смертельные тоже, — холодно осадил ее мужчина, — Во имя добра, разумеется… Великий Мерлин частенько в битвах проклинал саксов, в том числе и на смерть. Но это было во имя становления великой империи и для победы здравого смысла, как минимум. — Вы рассуждаете, как лесные эльфы. Их здесь сегодня очень много, кстати. — Они то точно знают толк в магии, да? Они ведь куда сильнее людей. — Ох… я не знаю… Этот мир, — вздохнула девушка, потеряв область, в которой владеет хоть какими-то реальными знаниями, — Я всегда завидовала сестре. Мне не передался дар отца, и моя жизнь пошла по другому пути. — Такова эволюция, — сухо отчеканил Северус. — Мы с сестрой совсем не похожи, — кивнула брюнетка в сторону, — Вон моя сестра. — Вон та блондинка рядом с нахальным шатеном? — уточнил маг. — Да, — кивнула Эммануэль, — Поверьте, она не менее нахальная, чем ваш друг. — А как вы поняли, что это мой друг? — ухмыльнулся мужчина. — Мы вас сразу с сестрой поделили, как только вы вдвоем в сад вошли. — Ничего себе, — его взгляд стал заинтересованнее, — Но я же Вам даже не нравлюсь! — Да, это правда, — кокетничала девушка, стреляя глазками, — Вы совсем не в моем вкусе. Мы преимущественно делили вашего друга. — Монетку подбросили? — уже расслабившись ерничал маг. — Именно так. — Я ему обязательно расскажу, а то он комплексует, что все женщины мне достаются. — Хахаха, — вновь прыснула звонким смехом Эммануэль, — Вы правда забавный. И интересный. Я не жалею, что Вы достались мне. Но Вы верный, да? — В смысле? — польщенный маг, потерял нить разговора. — На веселой вечеринке с таким мрачным взглядом у фонтана может сидеть только парень, у которого уже есть девушка. — Правильно, — подтвердил мужчина, хитро глядя на девушку, — Я женат. Вы слишком проницательны для маггла. Может быть все-таки гадалка? Улыбаясь, девушка отрицательно помотала головой: — Я учусь на психотерапевта. Сейчас на последнем курсе. Вот набираю клиентуру. Снейп насмешливо фыркнул: — Пфф! Не самый жуткий выбор профессии из возможных маггловских. — Да, но у меня свои цели... В магическом мире много кому нужна помощь такого рода специалиста. Сейчас пишу диплом на тему ликантропии. Так что — так или иначе, я все равно примазалась к вашему миру. — Скоро мир станет един для всех, — серьезным тоном сообщил Северус. — Вы полагаете? — Да, посмотрите, все стремятся к объединению, — кивнул маг, уже рассматривая окружающее, — Границы государств раскрываются. Общее пространство вбирает в себя все больше: интернет, мобильная связь, шенген, евросоюз…обмен традициями и поверьями, обмен мифологией и сказаниями. Распространение информации. Медленное просвещение обычных магглов. — Да, но ведь ненависть существует не только между расами, но и внутри. Эти споры о чистоте волшебной крови и о правах других существ… — Это будет всегда. С этим можно бороться только с позиции силы и власти. — Но почему? Все должны желать мирного сосуществования. — Место под солнцем, — пояснил Северус, — Его очень мало. — Разве? — Да. В нашей комфортной климатической зоне его очень мало для всех. Никто не хочет осваивать льды по уши в мерзлой соленой воде или потеть под жарким солнцем Африки совсем без воды. — Но ведь магия дает возможности для расширения пространства? — Если вы про расширяющие чары, то это очень вредно. Создавать пространства внутри пространств и существование в этих пространствах на протяжении долгого времени может значительно сократить и без того короткую человеческую жизнь. Да, и потом, хотели бы Вы прожить всю жизнь в сумке, вместо нормального дома? — Нет. Это вряд ли, — согласилась девушка. — Вот именно. Преимущество не всегда таковым является, — подвел итог Северус и решив, что тема вполне интересная, продолжил, — Как вы считаете, какие существа должны быть главными на этой планете? Чья раса самая достойная? — А разве нельзя, чтобы было равенство? — Нет! — будто обиженно за услышанную глупость воскликнул маг, — Абсолютного равенства не бывает. Это утопия. Даже, если создать совет всех рас, кто-то да должен быть председателем. Кто-то все равно будет стучать молотком по столу, и призывать всех к спокойствию. — Ха-ха! — ее веселые серые глаза лучились, — Ну, не знаю… а разве сейчас плохо? Люди всем управляют — маги и магглы. — Это потому что Вы — человек, поэтому так считаете, — скептично заметил мужчина. — Разве сейчас плохо? — Да, — равнодушно ответил он, понимая, что разговор пошел по глупой и очевидной ветке, — Поговорите как-нибудь с гномами или другими магическими расами. — Ну, честно говоря, я не думаю, что гномы бы справились с управлением целой планетой. Они бы просто ее загубили. — Вот видите… а это и есть расизм, — язвительно заметил он ей, — Слабые существа у власти, по вашему мнению, погубят целую планету. Но именно это сейчас и происходит. Человек паразитирует на достижениях и жизнедеятельности тех существ, о которых даже не подозревает. Умудряется воевать даже внутри собственного вида. Уничтожает среду обитания для миллионов существ, в угоду собственным эгоцентричным желаниям. И почему я должен считать, что это хорошо? — Но Вы ведь тоже человек, — растерялась брюнетка. — И что? — Вы бы устроили все иначе? — Я еще пока не знаю, как бы я все устроил. Я пока в поиске решений. — А Вы философ, — спустя пару секунд молчания, поделилась она наблюдением. — В ваших устах философ звучит, как мечтатель, — недовольно скривился мужчина. — А вы не мечтатель? — Нееет! — процедил Северус, нахмурившись еще больше, — Я скорее демиург. Я люблю наблюдать за процессами, которые запустил. Люблю смешивать ингредиенты и смотреть на протекающую реакцию. Оценивать результат. И если я получил в итоге яд — я должен изучить его действие во всех возможных плоскостях, потому что даже у яда может быть полезное действие. — Темный демиург. — Не вижу смысла копаться в оттенках и оспаривать очередную глупость, — съязвил маг, —Впрочем, ждать иного от женщины тоже было глупо — виноват. Он кивнул головой в знак извинения, но выглядело это очень надменно. Посчитав его интересным экземпляром, психотерапевт решила утолить свое личное любопытство: — Хмм… что Вам позволяет держаться…хмм…правильной стороны? — Нет никакой правильной стороны, — она была предсказуема, ему становилось скучно, — У меня есть только моя сторона, и она правильная. — Многие диктаторы этого мира руководствуются тем же. — И? — Вам не кажется это неправильным? — Ммм, нет. С чего бы? — Жестко. — Возможно, — он устало вздохнул, — Моя жена считает так же, как Вы. Наверное, это что-то женское — желать мягкотелости и раболепия от своего мужчины. — Но вы верный муж? — она словно пыталась подцепить его на крючок своего вопроса. — Нет, — холодно ответил он, — Я этого не говорил. И не подтверждал. Это Ваше мнение обо мне. — И она вас прощает? — хотела она докопаться. — Эмм… мы не живем вместе. Временно. Я думаю, она предполагает. Но если бы мы были вместе, и она знала… — он задумался, — нет, она бы меня не простила. Но я бы и не стал… — И она вам тоже изменяет? — Да, — он ехидно скривился, предвкушая интересное развитие темы, — Я помог ее текущему парню в завоевании ее сердца. Как психотерапевт, скажите мне насколько это нормально? — Хм… — смутилась Эммануэль, будучи шокирована услышанным, — боюсь, нам понадобится ни один сеанс. Придете ко мне? — Только ради секса, — плотоядно ощерился он, — В моих мозгах я позволял копаться только моей жене. И то, не во всем. — Я могла бы помочь Вам понять, что между Вами и вашей женой мешает быть вам вместе, — серьезно заметила она ему. — Зачем? Я и так знаю — мой характер и мои мировоззрения! Ей это просто нужно принять и все. Во имя нашей любви, — ерничал он. — А сами поменяться не хотите? — Вы плохой психотерапевт, — издевательски упрекнул он ее, — Вы предлагаете поменяться для решения проблемы. — Да? А как надо?! — ее это задело. — Никто не должен меняться или менять себя, — будто серьезно рассуждал маг, наблюдая за ее изумленным лицом, — Мы же с ней полюбили друг друга именно такими. Изменения — это естественный процесс. Они должны произойти сами, если в том есть необходимость. Просто должно пройти время, и моя жена сможет принять все эти мои шероховатости. — А сами Вы не хотите обработать эти шероховатости? — искреннее желая помочь ему, она не понимала, насколько он несерьезен, — Ускорить процесс? — Я работаю над этим. — У вас очень много шероховатостей. Вы — сексист. Вы знаете, это? — Да, а еще расист, мизантроп, сноб и жутко ревнивый тиран. Абьюзер до мозга костей. Вообще гнусный тип — насмешливо зубоскалил Северус, — Я все это знаю. Наслышан. — Знаете, но сами так не считаете? — уже хмурилась она. — Я просто это принимаю в себе, — наслаждался он ее негодованием, — По-честному. Принимаю эту сторону себя, приводя в баланс некими положительными чертами. Стараюсь минимизировать ущерб. — Да? — Да, — кивнул он, улыбаясь, — Вот с Вами даже общаюсь. — А могло быть иначе? — ее настроение стремительно падало, от ощущения его непрошибаемости. — Безусловно, — сверкнул он черными глазами и чуть тише прошептал, давая понять несерьезность, — Вы же маггл! Я мог бы Вас сразу проклясть. — Ха-ха-ха! — расслабилась она, поняв, что все это было игрой, — Не придете? — Если секса не будет, то нет, — кокетничал маг. — Хахаха! — заливалась девушка, — Вы очень интересный! — Я интересен психотерапевту, это определенно лучший комплимент от девушки за всю мою жизнь, — довольный эффектом он щерился. — Ваша жена — святая женщина, если смогла вас полюбить, — шутила уже брюнетка. — Это чистая, правда, — согласно кивнул Северус, хитро щурясь, — Постоянно об этом думаю. — Вы уверены, что она Вас любит? — Да. К собственному несчастью, да. И отвечая на все Ваши последующие вопросы, точно могу сказать, что это ничего не меняет. Она не со мной, потому что мы еще не готовы к тому великому счастью любви, что нам досталось. И даже этой, серьезно сказанной фразой, он заставил девушку смеяться. Девушки предсказуемы и … скучны. К большому счастью и облегчению Северуса к ним подошел молодой этрасски, и едва наклонившись к мужчине вполголоса произнес: — Севастьян Айнер? — Все верно, — кивнул маг. — Барон Андрэ Фалко ждет вас на балконе, я Вас провожу. — Мой друг… — Ваш друг не должен присутствовать на этой встрече, — парень указал магу в сторону мраморной лестницы, — Идемте. — Я должен идти, — вежливо откланялся Северус несостоявшемуся психотерапевту. — До встречи, — улыбнулась Эммануэль. Северус пошел следом за этрасски. Они неспешно поднимались по лестнице, в пролетах которой висели огромные пейзажные картины именитых магических живописцев, намекая на большое состояние владельца. — Моя семья рада приветствовать Вас в этом доме. Извините за долгое ожидание — отец себя чувствует неважно. Меня зовут Атаназ Фалко, — представился этрасски и в его слегка дрогнувшем голосе слышалось почтение к гостю, — я единственный сын барона. У меня еще десять сестер… — Повезло Вам — не будет борьбы за трон, — усмехнулся Северус. — На балконе нет языковых чар, но мой отец прекрасно владеет английским. Я Вас очень прошу его сильно не утомлять. — Я не думаю, что это будет надолго, — успокоил его маг. — Спасибо, мой лорд, — прошептал Атаназ, и почтительно склонив голову, открыл перед Северусом дверь. Это преждевременное раскрытие карт неприятно царапнуло, но Северус сделал вид, что ничего не понял, выходя на огромный открытый балкон. Он будет играть свою роль до конца, даже если это ловушка. Там, в конце площадки большого балкона, возле перил стоял столик и мягкие кресла. В одном из кресел сидел пожилой этрасски. Сияние вокруг его тела было прерывистым, и даже местами дырявым, словно тело не хотело уже удерживать магию возле себя. Его костюм был безупречен и определённо пошит на заказ. Седые короткие волосы были зачесаны назад, совсем не скрывая этрасских ушей. Блеклые серые глаза выдавали возраст. На одном из набалдашников деревянной высокой спинки кресла висела шляпа в тон костюму, а значит барон все же не особо афишировал свое происхождение. Хотя вывод был неточным — может ему просто нравились шляпы? — Rutara koty Rynat, — улыбнулся барон и встал, приветствуя гостя. /кардиш — Приветствую сына Луны/ — Rutara, — зачем-то ответил Северус, и сразу раздраженно одернул себя. Разумеется, как человек и маг он не мог знать кардиш. Глупо спалился. Очень глупо. «Успокойся, — прошептал ему из-за левого плеча Ворон, — все предрешено и безопасно». Довольно улыбаясь, барон Фалко велел слугам наполнить серебряные кубки вином, предложив гостю выбрать с подноса любой. — Co mihas Rynat! — старик торжественно вскинул кубок. /Во имя Луны! / — Co mihas Rynat! — ответил Северус и отпил. — Mirano kirtas Ninero so tumi Falko? — барон сел в кресло, предлагая и Северусу. На столике стояли фрукты и пирожные, что жестом так же было предложено. / Чего хочет дух Ворона от клана Фалко? / Северус извлек из портфеля папку документов и передал барону. — Tu lome. /Здесь все. / Быстро пролистывая документы и читая по диагонали, Андрэ Фалко кивал и явно был впечатлен предложением. — Bu rurature /Любопытно/, — усмехнулся он и тут же перешел на английский, — Но чего хочет Ворон? Мы не поддерживаем Ливецдал в его агрессивной политике. Но Вы должны понимать, что мы не пойдем и против Цитадели. — Ворону не нужно, чтобы вы шли против Цитадели, — на кардише ответил ему Северус, — Он хочет, чтобы вы стали независимы и наладили производство. Верховный жрец Керрол планирует уничтожить человечество и в том числе — полукровок. Во Франции полно вейл и они живут с магами. Представляете размер драмы? Задумчиво полистав еще раз папку, старый барон встал и, держа ее в руках, отошел к перилам балкона, вглядываясь куда-то в горы, поверх своего сада. — Вы хорошо говорите на кардише, — заговорил Андрэ по-английски, — только истинные этрасски знают его и говорят так хорошо… Даже молодые уже не знают его так хорошо. Мне много лет, и я очень давно не слышал старшей речи. Назовем это актом вежливости с Вашей стороны, но постарайтесь больше так не делать. Ворона никто не знает в лицо, и никто не должен знать. Не бойтесь моего сына — ему можно верить. Я вычислил вас сегодня по принцу Милори. Все знают, что Ланнет в опале и многие старшие помнят его в лицо… Карл Штепенадлер знает его… Так что держитесь от принца подальше… То, что вы Ворон было только предположением. Но послушайте старика — этрасски коварны, и они не будут жалеть полукровку, если он встанет у них на пути. Хотя я вам благодарен за откровение, иначе я бы даже разговаривать не стал… Ворон знал об этом… Я должен был увидеть Вас своими глазами. Полукровных много — Вы правы. И они многим из нас очень дороги… Старый барон очень тяжело вздохнул, будто вспомнив кого-то. — Времена изменились и многие из нас дорожат своими связями с людьми, — чуть дрогнувшим голосом продолжал он, — Они зовут нас вейлами или нимфами, и они создают с нами семьи. Они дарят нам то, чего у нас никогда не было. За это многие кланы могут поддержать вашу борьбу… Старый Милори, был настоящим королем и держал все кланы в узде… Мы все подчинялись ему… Но он не вел расовой борьбы, хоть и был расистом, как многие из нас… Наши семьи были исключительно нашей заботой. А Луций слаб, и вся его надежда и опора — это Цитадель и клан Штепенадлер. И его мечта истребить людей и полукровок… Это многим известно. Много желающих занять место верховного лорда. Но вы должны знать, что никто больше не поддержит Ливецдал кроме Карла Штепенадлера… Он тоже метит в короли. И вы умный человек — вы это наверняка знаете…. Я стар. Мое время на исходе. Мое место займет мой сын, и он, скорее всего, поддержит Вас. Но не я… Я не вытяну этой борьбы, и не могу открыто рисковать своей семьей. Простите, старика. Ворон, он знает, что делает …я просто доверюсь Вам. У всего есть цена. Я прав? Чего вы хотите за это ваше коммерческое предложение взамен? — Двадцать пять процентов от прибыли, — маг прошел к барону. — И все? — И все, — осторожно встав рядом с Фалко, Северус спокойно посмотрел ему в глаза. — Сдается мне — я соглашусь, — кивнул старик. — Не торопитесь. Изучите бумаги тщательнее, чтобы быть увереннее. Там указан номер мобильного моего секретаря. Пусть ваши помощники свяжутся с ним, когда Вы примите однозначное решение и будете готовы подписать договор. — Договорились, — добродушно улыбнулся Андрэ Фалко, — Приятно иметь дело с человеком, который знает, чего хочет. Вам нравится мое поместье? — Да, великолепное место, — Северус внимательно осмотрел сад с высоты балкона в поисках принца Милори и найдя его все на том же месте, возле блондинки, — Подумываю о чем-то таком же. — Во Франции? — Нет. Думаю, Шотландия была бы мне ближе. Еще немного порассуждав о природе Франции и Шотландии маг распрощался с бароном и спустился в сад, там он оторвал уже очень пьяного принца Милори от смазливой блондинки. — Мне нужны встречи с остальными кланами, Ланнет, — серьезно прошептал ему почти на ухо маг. — Да, но не так быстро, как ты думаешь, — весело рассуждал Милори чуть громче мага, — Я не умею трансгрессировать. Я перемещаюсь из пункта в пункт, как обычный человек. У меня есть мелкие враги, Сев. Так что это займет несколько лет. — Ничего страшного. Не торопись. Есть вещи, которые мне нужно успеть сделать до того, как я придумаю, как столь же эффектно познакомиться с остальными. — Девчонки зовут нас к себе, — продвинул свою тему принц. — Только без оргий, — строго посмотрел на него Северус. — Сев, такой шанс… нельзя упускать! — Чувствую, что я еще пожалею. — Пфффф… Глупости!Август 2002 год Германия. Недалеко от Штарнберга
Шорох трансгрессии разрезал тишину фруктового сада и тучи светлячков встрепенулись под черными запылившимися ботинками мужчины. На Мадагаскаре нынче самый засушливый сезон. Ох, уж эти жаркие страны. Никакие эмульсии не выдерживают такого палящего солнца. Северус раскатал закатанные рукава. Шея неприятно горела ожогом. Теперь главное не забыть смазать кожу до того, как он забудется крепким сном от усталости. Это был непростой многоэтапный перелет по материкам трансгрессией и лишь местами через моря по ночам — на крыльях. Зато теперь клан Фэтон рассмотрит его предложения по организации выращивания магических растений, под прикрытием кофе, какао и бананов. Магические растения будут поставляться на магические рынки и в клан Фалко для производства косметики. Обычные — на маггловские рынки. Доля Северуса в этом всем опять — двадцать пять процентов. Сладкий запах роз и лилий заполнял собой сад. В это время года этот аромат служил прекрасным дополнением к терпкому запаху упавших за день яблок, напоминая о неминуемом приближении осени. Северус зашел домой с заднего двора. Медленным шагом через темную кухню прошел в коридор и задумчиво свернул в гостиную. С его кожаного кресла резко вскочил, видимо спавший до этого, парень. — Сэр…. Извините, я уснул… — черноволосый быстро тер зеленовато-жёлтые глаза, — У нас сегодня была запланирована встреча… Вы наконец-то вернулись… я ждал и уснул. — Успокойся, Даниэль, хватит маячить. Какие новости? Парень указал рукой на газеты, разбросанные на столике: — Акции компании «Blume des Lebens» резко упали, как Вы и предсказывали. — Ты начал их скупать? — Да, сэр. У нас уже большая часть… Все как обычно — на нескольких счетах и нескольких подставных людях… У меня вопрос. — Да? — Снейп грузно опустился в кресло и вытянул ноги перед уютно потрескивающим камином. Секретарь привычно быстро налил ему полстакана огневиски. — Почему нельзя было сделать лишь одно подставное лицо? — робко спросил молодой человек, протягивая стакан с напитком, — Знаете, это не так просто распределять активы более-менее в равных частях по десятку человек, тем более… а вдруг эти люди что-то поймут и начнут действовать? — Не начнут, — с удовольствием отпил Северус, медленно прогнав обжигающую жидкость по слегка воспаленному от полетов горлу, — Успокойся… Твоя задача распределять деньги и активы по тем доверенностям, что оформил Стефанов. Активы следует вывести из-под внимания, а затем я героически все «скуплю» у этих подставных лиц. Мы же это обсуждали. — Ну да, один человек вызовет подозрение… Я теперь понял. Мне все-таки непросто угнаться за вашей мыслью. — Что еще? — Гер Штепенадлер пригласил вас на ужин… в свое поместье, — докладывал секретарь, — Я полагаю, это деловой ужин. Вот официальное приглашение. — Еще бы… он делал мне намеки на днях: Севастьян, все плохо, нам нужно срочно что-то делать… — надменно скривился маг, — Будто я не знаю, что у него на столе уже лежит приказ о моем назначении… — Это большая победа, сэр, — заискивающим тоном констатировал секретарь, — Вы станете управляющим лабораториями и производством компании. — Нет, это всего лишь маленький осторожный шаг, — холодно одернул его Северус. Вежливым кивком Даниэль согласился с замечанием. — Я взял на себя смелость приобрести Вам новый костюм в соответствии с мероприятием, — сообщил он. — Да, хорошо, — Северусу очень хотелось спать, и он даже зевнул, — Что еще? — Приглашение на Зимнее солнцестояние и Новый год от некой леди Милори. — Сожги. К черту… — Северус задумчиво смотрел в камин. Она даже не шифруется, как всегда беспечная и глупая. Подставляется сама и подставляет его. Этот ее жест больше злит, чем вызывает смятенье. — Вы уверены? — Как оно вообще пришло? — недовольным тоном спросил зельевар. — С совой. В приглашении, помимо открытки, запечатанное письмо. Я его не читал, поскольку оно опечатано гербовой печатью. — Что ж, если сова нашла этот дом, значит леди Милори теперь знает где я. Наверняка. Ты не рассмотрел сову? — Нет, она сразу улетела. — Да, впрочем, что ты мог почувствовать? Даже если на ней и был маячок, ты бы не заметил. — Верно, сэр. Я, как сквиб, не чувствую магии. Но так ли все плохо, что Вы так расстроились? Может, стоит прочитать письмо? — Давай, — Снейп вытянул руку к секретарю и в нее лег конверт. Тонкий аромат ванили с легкими цветочными нотками жасмина. Да, именно так пахнет селеницериус. Это определенно она. Хорошая дорогая бумага. Запечатано восковой магической печатью с проклятьем. Клан Милори — эдельвейс в распахнутых крыльях на рисунке печати, — Хорошо, что ты его не вскрыл, на нем проклятье сухих рук. Кому будет нужен безрукий секретарь? Северус поводил рукой, снимая проклятье и распечатал. Вычурно красивый, до боли ранящий в самое сердце, почерк: « Северус, спасибо за прекрасный букет, присланный тобой на Летнее солнцестояние. Не знаю, как тебе удалось вывести такой сорт, но стоят они и правда долго. Никто больше не знает, как я люблю маки. Надеюсь, увидеть тебя на Новый год в Италии. Двери моего дома для тебя всегда открыты. Впрочем, ты это и так знаешь. Л. Милори.» — Чууушь, — сердце сжалось сухим комком, Северус кинул бумагу в огонь и, прокатив огневиски по стакану, щедро отхлебнул. Письмо быстро вспыхнуло и осыпалось на полено пеплом. — Извините, мне мое любопытство, сэр. Не та ли это леди Милори, которая принцесса норвежских эльфов? — Даниэль, ты для сквиба слишком осведомлен, — недовольно прошипел Снейп. — Я понял ваш намек, однако, я должен Вам сообщить. Дело в том, что портрет леди Лейлы Милори висит в галереи гера Штепенадлера. Возможно, такое общее знакомство может быть полезным? От услышанного лицо Северуса перекосилось досадой. Это была ужасная новость. Заказанный портрет придется уничтожить или хотя бы спрятать до лучших времен. Хотя можно будет наложить на него иллюзию. Да! Все будут видеть просто чудесный пейзаж. И только он ту, кого надо. — Леди Милори - эгоцентричная, взбалмошная особа! — с раздражением шипел маг каждую соответствующую букву, — Это не самое полезное общее знакомство. Более того — она в опале. Она нарушила все возможные правила и традиции этрасски. Мне удивительно слышать, что ее портрет у Штепенадлеров! — Леди невероятно красива, даже среди представителей своей расы, — тихо заметил Даниэль, — Но вы, разумеется, это и сами знаете. Я видел этот портрет, когда носил отчетность на подпись. Штепенадлеры уже знают, что вы чернокнижник, но подобное знакомство с представителями их расы могло бы значительно повысить Ваш статус в их глазах. Это ведь полезный союзник? Северус задумчиво смотрел на парня. Когда-нибудь этому сквибу придется сказать — кто его хозяин и причем тут клан Милори. Не хотелось бы давать такую информацию, но когда-нибудь придется. Если он сам не поймет все раньше. Хотя такое развитие событий имело минимальные шансы — парень был исполнителен, но туг на логику. — Мы с ней лишь однажды пересеклись в Шотландии на общем приеме. Потом несколько раз общались на темы искусства и ботаники. Принцесса своенравна и своевольна. Она ненадежный союзник. Не слишком ли ты инициативен, Даниэль? Стефанов мне расхваливал твое умение понимать границы. — Извините меня, сэр. Как Ваш секретарь я обязан оптимизировать вашу работу. — Оптимизировать, а не принимать за меня решения, Даниель. Я могу засомневаться в твоей надежности. — Сэр, для меня служить магу большая честь. Я уже осознал свой промах, больше этого не повторится…— тут же раболепно заверещал парень, — Но может быть стоит послать ей хотя бы вежливый отказ? Все-таки тонкости дипломатии… — Нет, — отрезал Северус, — Сделаем вид, что сова не долетела или, что я сразу сжег письмо и приглашение. Я предпочитаю такую дипломатию. — Гер Айнер, я бы мог действовать лучше, если бы знал чуть больше, — заметил хозяину секретарь, — То, что Вы скрываетесь от многих магических сообществ в тени эльфийского клана, говорит о том, что у Вас очень много врагов среди людей. Я хотел бы оберегать Вас тщательнее. — Ты знаешь достаточно, — холодно констатировал маг, — Твоя задача заниматься эльфами и сделками с эльфийскими кланами. Все что мне от тебя нужно, чтобы все бумаги были грамотно составлены без подводных камней. Мне нужно, чтобы ты отслеживал передвижения Штепенадлеров. Мне нужно, чтобы ты следил за волнениями в обоих мирах: магическом и маггловском. И, разумеется, финансовые потоки. И все. Я ценю твой вкус в подборе моего гардероба и аксессуаров. Я рад, что у меня есть кто-то хорошо понимающий мир магглов. Остальное тебя не должно касаться. И поверь мне, чем меньше ты знаешь, тем в большей безопасности находишься. Понятно? — Да, сэр. — На днях будет сделка с кланом Фетон. Мы обеспечим им постройку теплиц силами гномов. Немецкие гномы согласны, поскольку сильно обнищали в условиях современного мира, тем более они останутся там для ухода за посадками. Наша главная задача переправка гномов, но этим займется Стефанов. Через полгода первые урожаи пойдут на магические рынки. Все как обычно — двадцать пять процентов от прибыли. Их представители с тобой свяжутся. Переговоры на английском. — Хорошо, сэр. — Если бы я не знал, что ты одной ногой в тюрьме за убийство хозяина, я бы не доверился сквибу, — сурово упрекнул секретаря мужчина, — Ты это понимаешь? — Да, сэр. — И да, я знаю всю эту историю… — все же решив, что не стоит перегибать палку, Снейп сменил тон, — Мне жаль, что он был такой свиньей… — Сэр… Вы же знаете, что я… — виновато прозвучал голос Даниэля. — Да, я знаю — это была самооборона. Ты не мог действовать иначе, — поразмышляв и погоняв напиток по стакану, Северус чуть тише добавил, — Я помню, что обещал тебе Даниэль, и я что-нибудь придумаю. Но ты уверен, что ты хочешь этого? Твоя магия, если и будет, то будет слабой… Если ты вообще выживешь. Зельевар залпом допил весь огневиски. — Сэр, но она хотя бы будет, — радовался парень, — Я смогу чувствовать магию в этом мире, если уж не пользоваться ей. Вы сами сказали, что на том письме было проклятье. А сколько таких писем проходит через мои руки? Жизнь сквиба в этом мире обречена. Жить среди магглов нормально мы уже не можем. Магглы считают нас сумасшедшими, а среди магов нам жить опасно. Только в тени какого-нибудь сильного волшебника… — …который будет использовать тебя, как ему вздумается…— по-своему закончил мысль Северус. — Сэр, таков наш мир. — Становиться из-за этого ведьмаком тоже не выход. Но я понял твой ход мыслей, и я его в целом одобряю. Ничего нет плохого в том, чтобы хотеть немного силы. Но все же, это ведь мутации… Дай мне время, я поищу способ более безопасный. — Спасибо, сэр. — Все на сегодня ты свободен, — Северус встал, чтобы проводить секретаря, — Тебе вызвать такси? — Нет, сэр. У меня теперь отличный мопед. — Я тебе недостаточно хорошо плачу? — удивился маг, — Ты что не мог себе приобрести что-то попрестижнее? — Ооо! Нет-нет, сэр, — поспешно запротестовал Даниэль, — Вы меня неправильно поняли! Это очень престижный скутер. Вот он, сбоку у дерева стоит, видите? — Да. И что в нем такого? — Ну, это сейчас очень популярная отечественная марка, — хвастался секретарь, — Вся Германия сейчас пищит от них… Ну, молодежь в основном. Хотя вот странно, что Вы не очень то гонитесь за модой … Вам только тридцать, а по вашим рассуждениям, мне иногда кажется, что все сорок. — Даниэль, я маг. У меня свой мир. Меня мало интересует то, что происходит в мире магглов. — Да, сэр. Но все-таки я бы пересмотрел ваш старенький классический мерседес на что-то постильнее, — осторожно внес предложение Даниэль, — Вы очень продвинуты среди всех магов, которых я когда-либо встречал, и эти два мира уже начали интегрироваться друг в друга. Вы из тех, кто переживет это объединение. Остальные вынужденно будут скрыться и исчезнуть. «Я тот, кто это объединение создает, щенок» — окинул вежливым холодным взглядом парня маг, но вслух сказал: — Ладно, иди уже. Я очень устал и хотел бы уже уснуть. Как только секретарь скрылся из виду, Северус из внутреннего кармана бушлата в гардеробе достал фотографию и вернулся в гостиную в кресло. Осторожно подвесил фото в воздухе перед глазами. Принцесса Милори сказочно улыбается ему со снимка, и в ее глазах скачут хитрые бесята. Снимок скоро придется сжечь. Внимание к его персоне растет, а круги вокруг него сужаются. И с портретом теперь надо что-то делать. Художнику он уже заплатил — осталось забрать работу. Придётся внести изменения в эту прекрасную оду совершенству. А что, если кто-то из клана Штепенадлеров увидит? Они иногда умудряются прошариться по дому. Не без случайных потерь, конечно, но все-таки… «Не увидит, — донесся до него знакомый голос от левого плеча, — твои магические способности велики. Ты себя часто недооцениваешь, Северус». «Лучше недооценить, чем переоценить и провалиться», — поспорил с Вороном маг. Ворон не был против портрета, а значит, подобная слабость была разрешена. Решено! Он так и сделает — просто наложит иллюзию другого изображения. Хорошенько подумав, Северус протянул руку к снимку и поводив рукой над изображением наложил поверх изображение первой всплывшей в памяти немки. Вроде бы ее зовут Анна. Она парикмахер. Они спали несколько раз, и она из немногих кому он не стирал память. Не было необходимости — она не знает кто он и откуда, а главное даже не интересуется. Встречались всегда у нее, и это был чисто пьяный секс. Пусть будет она, да. Смазливая и рыжеволосая, хоть и крашеная, но вполне в его вкусе. Изображение немки кратко мелькнуло на поверхности и пропало. «Вот так, Лей, теперь ты снова в безопасности», — улыбнулся он, вновь глядя на изображение любимых синих глаз. Опустив взгляд на лежащие на журнальном столике газеты, Северус поворошил их пальцами. Их было много за неделю и разных изданий. На самой верхней крупно кричал заголовок: «У смерти лицо компании Blume des Lebens!» Мужчина взял в руку газету, и пробежался глазами по статье, выхватывая суть: «Массовые отравления…некачественное производство…массовые увольнения… акции стремительно упали… крупнейшая фармацевтическая компания Германии на грани банкротства… совет директоров поставил вопрос о передаче контрольного пакета…» Северус ухмыльнулся. Сегодня у победы привкус некачественного аспирина. Несколько грамотных диверсий на производстве руками рабочих, и медицинская империя дала просраться всей стране, в прямом смысле этого слова. Единичные случаи смерти — это уже естественный отбор и раздутые газетчиками слухи. Не факт, что их можно связать именно с аспирином, но на общей волне истерии, страна не забудет своих героев. Даже спешно отозванный экспорт уже не спасет. А что он? Он всего лишь заведующий кафедры фармакологии в медицинском институте — мелкая сошка. Пока что. Если бы Карл Штепенадлер, тогда на корпоративе, не нажрался вусмерть, он бы ничего и не узнал о профессоре Севастьяне Айнере, умеющем готовить дивное средство от похмелья из подручных ингредиентов. А дальше, слово за слово… Небольшой толчок судьбы в спину на грани пропасти… Пара вовремя вброшенных идей, как избежать судебных исков… И вот, мелкая сошка уже почти второе лицо в фармацевтической компании. Штепенадлеры, как идиоты, боятся подставиться, и весь их совет директоров — тупые магглы. Скоро этрасски передадут контрольный пакет акций компании ему, беглому черному магу. Как они обрадовались, поняв, что Севастьян Айнер — маг! Разумеется, они копают в том направлении, чтобы найти тот крючок, на котором можно будет держать такую удачную кандидатуру на посту нового управляющего. И принц Милори уже давным-давно запрятал этот крючок в Австрии, в виде страшной истории расчленения добропорядочного магического семейства на мелкие ингредиенты, за которое опальному чернокнижнику теперь грозит смерть, естественно. Несколько магглов в округе удачно и единично вспомнят это семейство, благодаря гипнозу. Разумеется, все обвинения и свидетельства только на бумаге и временно, но все вполне в духе клана. Им понравится. Идеальная легенда, которая не сохранится в мировой истории. Магические законодательные человеческие сообщества Штепенадлеры не любят и будут оберегать своего чернокнижника. Нет, безусловно, он согласится на их щедрое предложение не сразу. Им еще придется его поуговаривать и может даже поугрожать той самой легендой…. Снейп самодовольно отхлебнул виски. На очереди были противозачаточные. Этой стране нужны новые лица!