Май, 2004 год. Германия, Мюнхен.
— Таким образом, — умирающим размеренным голосом вещал старикан с кафедры, — мы можем наконец-то утверждать, что возможности человеческого мозга не только намного шире, но и намного неизведаннее, чем все мы тут полагали, все это время, пока копались в извилистом лабиринте серого вещества от неандертальца до современного сапиенса… Моя теория показывает миру, что весь научный прогресс человечества зависит от того, как успешно раскроем мы возможности человеческого разума, который сегодня у подавляющего большинства реализован всего лишь на пятнадцать процентов от своего потенциала…. Мои исследования дают единственный шанс заглянуть внутрь глубин нашего разума, и осознать, что где-то там теплится жизнь самого мощного процессора во вселенной — человеческого мозжечка… «Пффф… как только в тебе еще жизнь теплится… Ментальный вампирёныш… Хоть бы секретаря нанял отредактировать… Если половину этих оборотов вычеркнуть и перейти к сути — доклад бы занял пятнадцать минут… а мы здесь маринуемся уже час, — делая пометки в блокноте рядом с конспектом, Лейла нарисовала несколько пошлую карикатуру на докладчика — небольшая морщинистая лысоватая фигурка, напоминающая мужской половой орган, будто эякулировала с кафедры на толпу. — Вот она, стариковская самоуверенность… Я старый хрен, я много прожил, много изведал, я — авторитет, слушайте меня все… слушайте тот самовлюбленный бред, что я несу, лучик света еще мельтешит в голове старого маразматика. Даже я не позволяю себе такой наглости в свои триста». Справа донесся сдержанный смешок. Лейла осторожно перевела глаза с блокнота и встретилась взглядом с молодым мужчиной, который весело кивая, одобрил сделанную карикатуру. Принцесса недовольно выгнула бровь. Подсматривать в чужие блокноты неприлично, но разговаривать во время доклада тоже нехорошо, поэтому принцесса быстро накидала в блокноте не очень художественный «фак» и постучала на него ручкой. Мужчина, вроде бы, оскорбился и отвернулся. Вот и правильно. К черту катись, да. Великий невролог и нейрофизиолог современности Фридрих Шульце наконец-то кончил. Он был полным тезкой своего деда, не менее известного в этой области врача, и от того, вся его фигура на протяжении медицинской карьеры была напыщенно важной, впрочем, как и доклады. По сути же, он ничего значительного так и не внес. Разве что безоглядно транжирил государственные гранты на многолетнее изучение функций мозжечка. С точки зрения магглов область передовая, с точки зрения волшебников-целителей — абсолютная отсталость. Миры этой планеты должны уже как-то соприкоснуться и сделать этот прорыв — с Шульце или без него — иначе подобные консервативные взгляды на человеческий мозг никогда не дадут раскрыть тот самый потенциал, позволяющий некоторым из людей иметь магические способности. Способности, которые в мире магглов называют паранормальными. Зал бурно зааплодировал, даже больше возможности покинуть помещение, чем самому докладу. Ожидаемые вопросы были отложены, в связи с тем, что докладчик очень устал. Что неудивительно. Слушателям был предложен формат писем, на которые Шульце готов был отвечать годами, коих у него в запасе определенно уже не было. На ступеньках лестницы здания медицинского института, Лейлу догнал недавний знакомый с доклада. — Подождите! Подождите, — крича по-английски, остановил он наконец-то девушку, тяжело дыша от бега, — Оооох… Вы такая шустрая! — Да? — на его родном ответила ему Лейла, скептично осмотрев запыхавшегося мужчину. — Да. Я обычно в форме. Даже бегаю по утрам, но тут… на местной еде, что-то сдавать начал, — он протянул девушке вспотевшую ладонь, — Джон Роуч. Невролог. Киндред Хоспитал Сан-Диего, Калифорния. — Елена Левитская, — она осторожно несколькими пальчиками пожала его руку, чисто из вежливости, — Хирург. Госпиталь Монте-Кассино, Италия. — Уф! Я слышал о вашем госпитале. Передовые подходы к восстановительной терапии. Натуральная медицина. — Да. Можно и, так сказать, — она осторожно согласилась с этим навязчивым магглом, — Передовые. — Вы отлично рисуете! Наверняка, это не единственный ваш талант. Расскажите, мне о вашем госпитале и хобби? — горели огнем его светло-карие глаза, — Пойдемте, я тут знаю небольшое уютное кафе? — Нет, извините, мне надо в отель, — вежливо улыбнулась девушка и продолжила движение по улице в сторону автобусной остановки. — Вы весь остаток дня проторчите в отеле? Посмотрите какая отличная весенняя погода. Нельзя упускать. — Да, чудесная! — улыбаясь закивала Лейла, — Вероятно, я прогуляюсь перед сном. Но все же у меня есть дела. — Позвольте, мне проводить Вас? — Это совершенно лишнее. — Мне совсем не трудно. Прогуляемся. В этом городе я никого не знаю, — парень поспешно семенил рядом и всячески пытался забежать вперед, чтобы заглянуть Лейле в глаза, — и мне, честно говоря, скучно изучать его в одиночку. Составьте мне компанию? Что Вам стоит? Наверняка, и Вам одной здесь скучно. — И все же, я бы предпочла остаться в одиночестве, — не знала она как вежливо от него отвязаться. — Такая красивая девушка не может оставаться в одиночестве. — Увы, — начала сердиться дриада. Весь день леди Милори сегодня не задался с самого утра. Она опоздала на первый доклад, не смогла нормально позавтракать и новые туфли ужасно жали. Еще этот настырный маггл пристал. Совершенно неважно, что его привлекло — ее внешность или расовые химические особенности — ее этот факт никогда не волновал. Смелости для знакомства набирались далеко немногие. — Я чувствую в вас родную душу, — не заметил раздраженного тона девушки невролог, — Елена, у вас очень красивое имя. Елена прекрасная! Но Вы не похожи на итальянку. И ваша фамилия… Ваш прекрасный английский и манеры. Я угадаю! Вы из семьи русских эмигрантов и родились в Англии? — Не угадали. Мой отец — норвежец, а мать была из Калифорнии. И родилась я в Норвегии, — вскинув гордо головой, Лейла прибавила шаг. И зачем она про мать ляпнула? У нее же совсем другая легенда! Леди уже ощутила эту оплошность в внезапно обрадованном эмоциональном фоне парня. — Вот видите! — бойко уцепился за происхождение парень, — Сама судьба столкнула нас на этой конференции! Теперь Вы обязаны позволить мне проводить Вас до отеля! Рядом с парочкой, на дороге остановился серебристый мерседес и затемненное окошко со стороны водителя медленно спустилось вниз. — Эээ, красавица, давай я тэбя да гастинецы давэзу, — раздалась немецкая речь с арабским акцентом и сидящий за рулем бородатый парень посмотрел на Лейлу поверх темных очков. — Ланнет…— беззвучно отщелкал язык по нёбу, и леди Милори улыбнулась. — Эээ… Вы же не собираетесь ехать с ним? — засуетился молодой врач. — Почему это? — Вы что, не слышите у него акцент?! — в ужасе взвизгнул американец. — И, что? — Вдруг, он террорист?! — Однозначно, лучше я поеду с террористом, чем с Вами, — довольная леди быстро прошла на второе сидение — Офидэрзейн, малодчик! — рассмеялся Ланнет, все еще изображая из себя араба, и вжал педаль газа. Невысокие здания улиц старого Мюнхена быстро замелькали за окном авто. Пристегнувшись, Лейла скинула неудобные туфли на пол, и вытянула ноги. Эти черные лодочки сегодня убили ее ступни. — Давно не виделись, — щерился брат, глядя на дорогу, и при удобном случае наклонился к сестре щекой, чтобы она могла его чмокнуть, — Ты бы хоть мобильник завела. Поцеловав Ланнета, девушка расправила плотные складки темно-бордового платья на коленях и закинула ногу на ногу — К черту всю эту технику, — красноречиво вскинула она кистью, — Я спокойна, когда я точно никому недоступна, и все проблемы живут где-то там, без меня. Что ты здесь забыл? — Ну, я знал, что ты приедешь в Мюнхен на эту конференцию. Не мог же я себе отказать в удовольствии провести время с сестрой. — Звучит как-то больно наиграно, — задумчиво прищурилась Лейла, — Он тебя прислал? — Уфффф… — губы принца вытянулись в трубочку, а глаза растерянно забегали по обстановке еще быстрее, чем положено при вождении. — Ты всегда такие вопросы задаешь — неожиданные! — И впрямь, куда неожиданнее! Мой брат проводит времени больше с другом, чем со мной. И вдруг, когда я так близко к мужу, — закончив реплику, Лейла театрально вскинула бровями, подразумевая очевидность. — Ну, он мне тоже… родственник, — словно оправдывался принц, — Имею право. Ему иногда нужна юридическая консультация! И вообще, мы чаще всего по мобильной связи общаемся! Он очень-очень занят. Деловой мир. Сделки. Скукота. — Разорение клана Штепенадлеров, — с сарказмом кивала принцесса, — действительно, что может быть скучнее. — Откуда ты?! — Слушай, весь магический мир знает, как рушится медицинская империя Штепенадлеров. Сложно не заметить, что это происходит с того момента, как Северус появился в Германии. Отлаженные вековые процессы вдруг летят прахом — не сложно сделать выводы. — Его в Мюнхене нет, — недовольно поджал губы Ланнет. — Это я тоже поняла, — девушка слегка зевнула и отвернулась в окно, — Но это и неважно. Я на конференцию приехала вообще-то, а не выяснять отношения с мужем. — Ну да, ну да, — глумливо донеслось из уст эльфа. — Он ведь поэтому тебя прислал? Чтобы я точно уехала домой и не искала его, да? — Как с вами тяжко… — громко вздохнул принц, — Вы зачем такие умные? — Расслабься, я даже не собиралась его искать. Ты хоть знаешь куда везешь меня? — Фир Яресцайтен, разумеется, — улыбнулся Ланнет, — Лучший отель старого города. Неужто ты изменила традиции? — Нет. Все верно. Вези меня, мой конь ретивый! Через какое-то время они были в отеле и беспрепятственно поднялись в номер принцессы Милори. Леди кинула свою папку с конспектами на столик при входе, и удалилась в ванну. Скучающим взглядом принц осмотрел убранство комнаты, в поисках мини бара и, разумеется, нашел его. Это был стандартный номер на одного. Но большего и не требовалось. Пять звезд обеспечивали достаточный комфорт, а репутация отеля — шикарность обстановки. Чисто и уютно. Благодаря многолюдности и пристальному вниманию — безопасно. Здесь останавливались многие знаменитости. — Какие еще новости? — вернулась в комнату Лейла, уже переодевшись в длинный шелковый халат на крученом пояске, и брат быстро выпил первый стакан коньяка, — Я с Тосканы не видела Кэтрин. Почему она больше не приезжает? В аббатстве нашлось бы местечко для столь дорогой гостьи. В письмах она не особо многословна… Писала, что ты очень сильно припозднился к Рождеству… Она нашла у тебя женские шмотки и косметику. Как тебе не стыдно? Да, она знает, что ты повеса, но, черт возьми, Ланн! Ты мог быть осторожнее и не делать ей больно?! Отчитывая брата, Лейла искала расческу. Утром она проспала и, собираясь, покидала что куда. Номер явно уже убирали, судя по заправленной золотистым покрывалом постели, и могли положить щетку куда угодно. Принцесса вновь скрылась в ванной. — Ничего себе, немногословна! — застигнутый врасплох Ланнет вылил очередную мини-бутылочку коньяка в стакан, — Да. Все верно, я немного проштрафился. И, в свое оправдание, я отправил ее на курсы молекулярной кухни, предварительно задарив всю семью подарками. Догадайся, чья это была прекрасная идея? От возмущения Лейла даже застыла с найденной в ванной расческой посреди комнаты. Толика ревности запала и в ее сердце, от внезапного осознания как эти двое провели Рождество. — Так вы на пару кутили все зимние каникулы? Ооо! Прелестно! Ну, что ж, Северус все же просчитался! Она очень зла на тебя, — чихвостила брата Лейла, — Это прям сквозило через строки. Удивительно, что она тебя не бросила после такого. Нельзя! Нельзя так поступать с девушкой, с которой живешь! А если уж напортачил, так замети следы! Как ты собираешься исправлять положение? — Ну… — неловко улыбнулся принц, — Даааа… Она сейчас очень занята и поэтому не приезжает к тебе. Я просил ее не говорить никому, в целях общей безопасности, но двадцать второго августа у нас свадьба. — Уоу!!! Поздравляю! — всплеснула руками шокированная новостью Лейла, и тут же подошла, чтобы обнять брата, — Неожиданно! — Да уж, — Ланнет отпустив сестру, взял свой портфель с табуретки, — Ее сестры активно включились. Ну, Линда, само собой. Короче говоря, от тебя требуется только посетить саму свадьбу. — Я буду, — в щеку поцеловав брата, радостно закивала Лейла, — Обязательно. Несмотря на то, что я считаю, что ее выбор крайне неудачен. И я знаю, какой ты лоботряс, но и тебе я желаю счастья, если ты делаешь этот шаг ответственно… А я искреннее надеюсь, что ты относишься к этому всему серьезно. Я думаю, этот брак очень много тебе даст. В конце концов, ты наконец-то повзрослеешь. — Ну, кто может быть честнее сестры и друга, да? Ваша поддержка просто невероятна! — ехидно ощерился парень и достал из портфеля сиреневый конверт, — На! Вот ваше приглашение. Я решил, что раз уж увижу тебя, стоит передать лично. Оно выписано на двоих, но оно в двух экземплярах, так что ты не волнуйся, ему я тоже отправил. Северус точно будет, потому что он мой шафер. — Эээ… — от новости у девушки даже челюсть отвисла, — А он знает об этом? — Конечно! — уверенно подтвердил брат, — Он с радостью согласился. — Звучит как-то… — растерявшись, Лейла села в кресло и начала расчесывать волосы, — Ты уверен, что мы говорим об одном и том же Снейпе? — Я слышу эти недоверчивые нотки, — налив себе еще один стакан коньяка, Ланнет сел на кровати, закинув ногу на ногу, — Он во многом стал лучше, мягче и общительнее. Много чему научился, даже начал осваивать области искусства. У нас с ним было много приключений и философских разговоров… Он изменился. — Да, знаю я, какие у вас были приключения! — Лейла недоверчиво фыркнула, — Он всегда будет собой. Он скользкий, жестоко манипулирующий людьми ради собственных целей, циник и эгоист. Знает куда можно побольнее ущипнуть и использовать. Все что узнает про людей, про отношения, про слабости — он использует для обретения власти. Любит все контролировать. Любит быть сверху и хозяином положения, — в освещении своего мнения девушка, даже зажглась некой искоркой обиды на мужа, — Его любовь вообще очень конкретна и материальна. Это просто желание обладать мной, как вещью. Он ревнивый. И ревнивый настолько, что способен ожесточенно уничтожить любых соперников, — принцесса осеклась и решила не делиться с братом догадками о причине смерти любовника, — Даже несуществующих. Я не уверена, что его чувства ко мне настолько сильны, чтобы в какой-то момент не дать жестокости сломать все, что между нами. — Я рад, что ты наконец-то выговорилась, — ошарашенно и медленно проговорил брат, отпив из стакана, — Но позволь, поделиться наблюдением — ты все же его любишь. И более того, не выглядишь счастливой вдали от него. — В моей жизни нет радости, но и горя нет, — девушка быстро заплела свободную косу, — Стабильность это ведь хорошо? Ровная жизнь… — Существование, — поправив и вскинув бровь, Ланнет еще раз отпил, аристократично оттопыривая мизинец. — Слушай, по-моему, это был выбор без выбора, да? — Просто спроси свое сердце, почему он, Лей? — размеренно разливался мудростью эльф, — Почему тогда, десять лет назад, именно он? — Это вообще очень сложно, — задумавшись, принцесса прошла к брату на кровать, сев рядом по-турецки, — Да, рядом с ним я себя всегда ощущала значительнее, но и глупее. Он заботливый и внимательный, если ему это нужно, разумеется…. Знаешь, я просто не уверена в духовной составляющей его чувств. Секс — это здорово, но что нас связывает еще? У нас не получилось просто дружить. — Эмм… слушай, я как парень вот тут не согласен, — Ланнет отправил пустой стакан на столешницу, — Я не уверен, что вообще бывает дружба между парнем и девушкой, и чтобы кто-то при этом не страдал. Но Северус дал тебе эту дружбу. Как сумел. Я бы и так не смог. А потом он дал тебе выбор — поехать с ним или жить своей жизнью. И ты сделала свой выбор. И он ему не перечил. — Но он всегда был рядом. — Потому что оберегает тебя, как поклялся! — внушал Ланнет, — Он твой муж. Он дал клятву. Я бесконечно уважаю его за все это. Он волнуется за тебя. Слушай, ты его заметила только, когда он оплошал с этими анемонами на твое трёхсотлетие… И он, кстати, не знает, что я знаю. — Потому что это была его слабость… — И глупость…— подтвердил парень, откидываясь спиной назад, на кровать, — Видишь, ты его понимаешь. Вы созданы друг для друга. Да, он не отпустил тебя до конца, но ведь ты его ни разу не видела за эти пять лет. Он не мешал тебе жить своей жизнью. Лейла легла рядом с братом близко, голова к голове, и они вдвоем смотрели на выбеленный потолок комнаты, который местами переходил в многоуровневые пазы с софитами. Номера в отеле недавно подверглись этому новомодному ремонту. На памяти Лейлы этот уже был третий за двести лет. Все в этом мире пытается соответствовать времени, даже такие старые отели. Этот успел сменить несколько хозяев и имен, но дух современности Мюнхена его не покидал никогда, с самого основания. — А если мы с ним будем несчастны? — спросила в этой философской тишине Лейла брата. — Так почему бы не проверить? — заметил ей Ланнет, чуть качнувшись головой в ее сторону, — Не дойти до этой точки? Тогда ты сможешь наконец-то от души его ненавидеть и спокойно пойти дальше. Может уже перестать бороться с мельницами, Лей? — Эта точка может оказаться фатальной, — тихо проговорила она. — Он ради тебя вывел целый сорт маков, — напомнил ей брат — Вот именно! — тут вскочила она и села, глядя на брата сверху, — Он покорил маки! Заставил их стоять в вазах! И присылает их мне на все праздники. И какой в этом посыл?! Чувствуешь? — Ты видишь в этом его волю, — спокойно рассуждал парень, — а он это сделал ради того, чтобы тебе было приятно. И только. — Ты просто не знаешь его с той стороны, с которой знаю я, — покачала отчаянно головой Лейла, — Все что он делает, он делает с какой-то прагматической целью, а не от душевного порыва. — Ты перечитала романов, — скептично заметил ей брат, — Он же живое существо, а не бесчувственная машина. — Все! Я не хочу больше о нем спорить… — Ты ему нужна. — Даже больше, чем ты себе представляешь. Но нужен ли он мне? — Лей, он страдает. — Хочешь, чтобы я его пожалела? Я думаю, он нашел себе подружку утешиться. И не одну. — Лей, ты несчастна, — использовал последний довод Ланнет. — Я не несчастна! — вспылила Лейла, — Я просто не счастлива, вот и все. — Это одно и тоже, — мило улыбнулся Ланнет, — Ты ему нужна, и он нужен тебе. Вы любите друг друга. Ты ведь приехала на эту конференцию вовсе не для того, чтобы слушать унылые доклады. Ты думала, что он будет там. Ну, признайся, надеялась? — Ну, может быть… — она сдалась, — Я знаю, что должна быть с ним. Он без меня погибнет. Всё мне говорит об этом. Даже гадания… И Божена Новак — «Ночь укроет Ворона от смерти». Помнишь? Это ведь тоже не пустые слова… Я должна быть с ним по судьбе. И я хочу быть с ним. Но это будет ошибкой. Понимаешь? — Понимаю. — Все так запуталось… — бессильный стон вырвался из ее груди, рассказывать брату о жреце она тоже не хотела. К чему лишние волнения? — И еще, теперь все эти события вокруг нас. За мной следят. За ним следят. Если я буду рядом с ним, все поймут кто он. Он не просто так тебя прислал. Он точно не будет доволен моим появлением, верно? — Верно. — Только я смогу его сдержать, если он соберется сделать что-то непоправимое в этой войне, да? — Да, — кивнул принц Милори и лег на бок, подперев голову рукой, — Именно поэтому я не очень-то тебя отговариваю от той встречи, на которую ты не собираешься. Я вижу в тебе ту, что обеспечит ему дипломатичный захват власти в Ливецдале. Ты хорошо знаешь двор. Знать любит тебя. Ты сможешь склонить их на его сторону и избежать больших кровопотерь. Он, разумеется, не считает, что твоя роль важна. Но, по мне, так ты ключевая фигура. — Что мне делать? — будто не слушая его, спросила сестра. — Я всегда считал и считаю, что делать нужно то, — он протянул руку к ее грудной клетке и постучал в область сердца указательным пальцем, — что велит тебе твое сердце. Перестань думать. Разум вам обоим счастья явно не приносит. Просто поговорите. — Я не собираюсь с ним встречаться, — грустно вздохнув, девушка перевернулась на живот и подтянула под подбородок подушку, — Не сейчас. Это будет глупейшим поступком. За мной всегда следят. Да, номер я смогла защитить от прослушек и проглядок, но в лобби дежурят немецкие дриады. Если я никуда не поеду, то не нужно будет запутывать след, не нужно будет думать как замаскироваться. Думаю, даже через пару дней такое будет сложно, хотя момент может подвернуться удачный, почти перед отъездом. Но если бы я собралась, то, наверное, иллюзия была бы хорошим выбором? — Ты в иллюзии не очень-то сильна. Она у тебя не продержится долго. А ехать часа полтора на пригородном поезде. — Значит, оборотное зелье и оторвусь от хвоста, — рассуждая, она сжала подушку сильнее, приподнимая вместе с ней свой подбородок, — Ну, это гипотетически, разумеется. Думаешь, это неоправданный риск? — Думаю, он мне яйца открутит, — осклабился Ланнет, но тут же добавил серьезно, — Но это верное решение. Вы должны быть вместе. Это вам любой, даже самый тупой огр скажет. И если это ваш шанс сойтись, то я лучше уберусь подальше, спасая свои яйца, чем остановлю тебя. — Я просто хочу с ним увидеться. И вовсе не хочу сходиться. — Ну да, ну да, — улыбался принц, — Где бы ты не хотела видеть написанным его адрес? — Вон там, на листке.Германия, два дня спустя, недалеко от Штарнберга.
Тонкая женская кисть несмело постучала дверным молотком, в виде свернутого кольца чернёной бронзовой змеи. Спустя пару минут ответа не последовало. Раннее утро только начинало свою жизнь, и птицы щебетали, робко перекликаясь. День обещал быть солнечным и спокойным. Леди Милори настороженно осматривалась по сторонам. Ох. Зря она сюда приехала. Действие оборотного зелья продлилось меньше, чем Лейла ожидала, и на станцию пригорода Штарнберга она сошла уже в своем обыкновенном образе. Пришлось срочно сменить мужскую одежду на женскую, чтобы не вызвать подозрений. Куда катится этот мир? В этом году женские платья достигли своего триумфа по оголенности всех частей тела, сократившись чуть ли не до ленточек. Полное падение нравов. Слава богу, всегда есть джинсы и толстовки, но обязательно нет твоего размера. Выбирать не приходилось. Первый же магазин на станции порадовал ее коротким черным платьем с капюшоном в стиле спорт-шик, короткой джинсовой курткой и белыми теннисками. Да, это ужасное сочетание, но эта мода второй волной только-только ворвалась в мир, закономерно вызывая неприязненное фырканье снобов и радостный ажиотаж подростков. Капюшон облегающего фигуру платья позволил немного прикрыться от любопытных глаз, но оголенные от середины бедра ноги неоднократно заставляли обернуться на себя. Поправив за спиной черный спортивный рюкзак на одной лямке через грудь, Лейла отошла на шаг и, спустившись с крыльца, осмотрела фасад здания. Может это не тот дом? Сочетание традиционной архитектуры и стиля хай-тек. Облицовка под цветной натуральный камень, металл и стекло, вьющийся по стенам девичий виноград, скрывающий дом в растительности сада. Совсем не похоже, чтобы это был дом волшебника. Весь дом, с лужайкой перед ним, был таким типично по-немецки вылизанным и аккуратным. Даже виноград рос строго по решеткам и было заметно, что регулярно ровнялся. Может Ланнет ошибся в какой-нибудь цифре? Ближайшие дома были где-то там, за поворотом дороги. Это место было бы типично для выбора Снейпом, но сам дом очень нехарактерен. Его дом отпугивал бы только одним своим видом. А здесь возле приветливого каменного крыльца, на небольшой вымощенной гранитом площадке, стоял даже родстер — черный порш бокстер — мечта эгоиста. Чуть правее от крыльца, большие раздвижные окна гостиной, полностью занавешенные плотными шторами, за которыми ничего не видно. Слева от крыльца каменная стена, скрытая растительностью, с уже нормальным окном, видимо, кухня. Но это окно тоже было плотно завешено. Дальше шел средней высоты каменный забор с закрытой калиткой, загораживающий собой задний двор по периметру участка. Чуть попрыгав, за забором Лейла тоже ничего особенного, кроме деревьев и цветущих кустов, рассмотреть не смогла. Магией даже и не пахло. Впрочем, если здесь есть ловушки, то их не должно быть заметно. Нет, это вряд ли дом Снейпа. Слишком он обыкновенный и слишком милый. Но все же стоит в этом убедиться еще раз. Девушка вновь подошла к двери и еще раз постучалась. Стук кольца раздавался по пустому дому внутренним эхом. Там точно не было ничего живого. Ладно, может просто никого нет дома. Оно и к лучшему, все равно это была дурацкая затея. А так, теперь никто не узнает о ней. Лейла почти развернулась, когда чуть скрипнув, дверь тихо открылась и, схватив дриаду за руку, мужская рука быстро втащила ее внутрь, тут же захлопнув дверь. — Какого дьявола, Милори?! — прошипели до боли родные губы над ней, пока его рука крепко вцепилась в ее запястье, — Что ты здесь забыла?! Что за маскарад?! — Ауч! — ударила она его в грудь другой рукой, с обидой высвобождаясь, — Итальянский маскарад тебе понравился больше? Отпустив ее, Северус осторожно посмотрел в витражное стекло сбоку от двери, внимательно отслеживая изменения улицы. — Я же послал Ланнета, чтобы он тебя обратно в монастырь отправил! — желчно цедил слова маг, — Какого черта, ты здесь?! — Ну…— растерялась принцесса, хотя именно на такой прием и рассчитывала, — Как видишь… Он не справился. — Рррр! — прорычав, маг отпрянул от двери и, склонившись к ней, испепеляющим взглядом рассматривая, откуда-то изнутри, на грани рыка, прошипел, — Идиот! — Он честно пытался, — начала оправдывать Лейла брата, — Но я его перехитрила… — Идиотка!!! — повторно прорычал Северус ей в лицо. Быстро положив на его грудь ладонь, она чуть толкнула его от себя, чтобы Снейп перестал злобно нависать над ней. И он схватил ее, за эту руку, наоборот подтягивая ближе к себе. Гневный взгляд из-под густых черных бровей ее уже не пугал. Она слишком хорошо знает все эти его вспышки. — Не слишком ты мне рад, — пролепетала она с напускной искоркой сарказма под его тяжелым взором, словно пытаясь отшутиться. — Как есть — идиотка! — обреченно рявкнув, отпустил он ее руку и скрестил свои на груди, надменно осматривая ее сверху-вниз, — Ты же не думала, что я буду прыгать от счастья при твоем появлении?! Глядя на него, она судорожно сглотнула. Он возвышался над ней упрямой скалой, таким каким она его и ожидала увидеть. Холодный взгляд глаз, даже без намека тепла или радости. Зализанные назад черные волосы, которые он определённо снова отращивал, подчеркивали его волевой подбородок. Нервно поджатые тонкие губы. Острые скулы, под которыми грозно перекатывались желваки, все еще возвышались над впалыми щеками. Куда они денутся? Темно-серые слаксы и заправленная в них черная тонкая водолазка, почти скрывающая шрамы мага, дополняли собой картину угрюмости. Лаконичная пряжка черного брючного ремня поблёскивала стальным холодом, отражая свет из окна, и привлекая внимание. — Именно так! После Рождества я на что-то такое рассчитывала, — нагло заявила ему дриада, набравшись смелости. — Ты сумасшедшая сумасбродка! — презрительно прессуя ее, маг убрал руки в карманы брюк, — Я просто хотел, чтобы они знали, что ты не сама по себе. Мой долг защитить тебя. И все. Не нужно придумывать себе то, чего не было! — Ну, что ж… — обида быстро накрыла ее, — Это была моя главная ошибка. — Вот уж точно! — Я пойду! — уже на взводе она двинулась к двери. — Стоять! — вполголоса рявкнул мужчина, — Поезд на Мюнхен только через сорок минут. Я не могу позволить тебе в одиночестве и таком виде шататься по станции. — Позволить мне? — ее каштановая бровь изогнулась в удивлении, а синие глаза сверкнули холодом. Она продолжила движение к двери. Чувство дежавю посетило зельевара и он отмахнулся от него, тряхнув головой: — Молчать! — резко схватил он девушку за локоть, и тут же получив шлепок по этой руке, отпустил, — Ты и так уже отличилась! Рванув к выходу, дриада взялась за ручку двери и приоткрыла ее. Шустро подскочив за ней, маг быстро захлопнул дверь, не дав открыться. Схватив Лейлу за талию обеими руками, оттащил от выхода. Упираясь, леди извернулась и попыталась дать ему пощечину. Отпустив ее на пол, Северус перехватил руку и, слегка ее заломив, отодвинул девушку от себя, вглубь дома к лестнице, перекрывая своим телом доступ к двери. Столь короткая стычка расставила свои приоритеты. Разъярившаяся Лейла упрямо раздувала ноздри, всем своим видом намереваясь покинуть этот дом. Зельевар же, напротив, стал спокойнее и, вновь убрав руки в карманы брюк, попытался дипломатично решить вопрос: — Чем ты думаешь? — холодно спросил он, — Мне крайне интересно. — Я сюда пришла не за оскорблениями! — А зачем? — ехидно спросил он, — Зачем ты сюда пришла?! Не помнится, чтобы я тебя приглашал. — Я пойду, — сделала она попытку пройти мимо. — Нет! — он обхватил ее руками, и прижал спиной к себе. Лихорадочно переведя дыхание от ее близости, однако оставшись не отмеченным в этом, он внезапно полушёпотом продолжил, — Уже поздно что-то менять. Полчаса посидишь тут, потом пойдешь. Здесь точно безопаснее. Размыкаясь, его руки легли на ее плечи, задержавшись на них чуть дольше, чем это могло быть случайностью. Прикрыв от возбуждения глаза на секунду, он быстро отдёрнул руки и отошел, отпуская девушку. Недолгая внутренняя борьба заставила согласиться с его последней репликой и Лейла молчаливо начала раздеваться. — Чай с жасмином будешь? — ровным тоном поинтересовался Северус. — Буду, — буркнула она в ответ. Он стал лучше и мягче? Ха! Скорее наоборот, Северус достиг вершины своей нелюдимости и суровости. Совсем одичал! Взяв ее куртку и рюкзак, мужчина повесил их в гардеробную под лестницей. Оттуда, перевалившись через бортик лежанки, высунулась сонная черная щенячья мордаха. Пес потянулся всеми лапами и нехотя выполз из своего убежища. — Это кто? — не разуваясь, Лейла шагнула навстречу псу, и тот, радостно виляя всей попой, пошел к ней, — Это что? Призрачная гончая? — Это Поттер, — недовольным взглядом свысока смотрел Северус на то, как девушка опустилась на колени перед щенком и начала его тискать, — Считай мой фамильяр. У приличного волшебника ведь должен быть свой фамильяр? — Я думала, ты не любил того парня, — гладила Лейла щенка, слегка почесывая за ухом, — И я думала, ты не любишь животных. — Ну. Пришлось. Мне его твой братец навязал. Как в своё время, мне навязали оберегать и того парня. — Ты хотел сказать — подарил? — вычленяя главное улыбнулась леди. — Ну или так, — раздраженно закатил глаза маг, — Суть от этого не меняется. — Это отличный подарок. Хорошо, что Ланнету в голову пришла такая замечательная идея, — Лейла уже вовсю тискала собаку и тот, млея, даже лег, подставляя под ее руки темно-коричневое пузо, — Такой красивый пес! Кто хороший мальчик? Ты! Ты хороший мальчик, Поттер! — Милори, тише, — сердито вздохнул и отвел взор в сторону Снейп, — Поменьше этих нежностей. Перехваливая, ты мне испортишь собаку. — Почему он не среагировал на меня, когда я стучалась? — не обратила внимания на его недовольство принцесса, продолжая тискать пса. — Он среагировал, — скептично поджал губы маг, — Он тихо пошел и разбудил меня, еще до того, как ты начала выделывать шажман де пье* вокруг моего дома. Это действительно умный пес, как ни странно, это признать. Кухня там, можешь не разуваться. Мужчина удалился в кухню и начал там громыхать шкафами и посудой. Пристыженная своими попытками распознать дом, Лейла осторожно прошла следом. Его дом — оказывается его — такой современный и стильный. Ничего лишнего и никаких вычурных украшений, если не считать африканских масок на стене лестницы и нескольких ваз в коридоре. Несмотря на строгую соподчиненность предметов обстановки, по материалам и дизайну, по присутствующей бытовой технике, чувствовалось, что у хозяина дома имеются значительные средства. Дорогой фирменный пылесос в гардеробной, мобильный слайдер последней модели перед зеркалом на комоде, многокамерный холодильник, новенький стационарный блендер, шикарная газовая плита, и это только то, что Лейле удалось зацепить взглядом. Он притворялся магглом и очень успешно. Кухня в цветах родного факультета зельевара вызвала в девушке ностальгическую улыбку. Тогда все между ними было намного проще. Все отношения, в самом своем начале, именно такие — наивно-романтичные, даже если кажется, что в них нет никакой романтики. Эту романтику мозг находит в памяти потом, спустя годы. — Есть вишневый ликер, — сухо предложил маг. — Это лишнее, — небрежно бросила она. Он скривился. Эта небрежность прозвучала скорее как брезгливость. — У тебя такой стильный дизайн интерьера, — осматривая кухню, она медленно прошла до кухонного островка и провела рукой по темной мраморной столешнице, — Следишь за модными тенденциями? — Нет. Мне все равно, — вяло ответил он и включил электрический чайник, — Это мой секретарь, Даниэль Миллер, старается. Для прикрытия, разумеется. — Разумеется, — нотку фальши из его слов, она все же успела зацепить, — Порш тоже для прикрытия? Ошпарив заварочный чайник, и затем насыпав в него листья чая и цветки жасмина, Снейп глубоко раздраженно вздохнул: — Нет, порш это личный выбор. — От поклонниц, наверное, отбоя нет? — едко спросила принцесса. — Не жалуюсь, — залив оставшийся кипяток в заварочник, Северус поставил одну чашку на стол, и в приглашающем жесте на его пальце изумрудно сверкнуло кольцо, — К чаю ничего нет — я не самый гостеприимный хозяин. — Да, и не надо… А ты не будешь? — Нет. Бережно храню место под вечернюю бутылку виски, — проязвил он, и не глядя в глаза жене, сел с чайником в руках напротив. — Я не собиралась вот так являться к тебе, — она завороженно рассматривала его руки, наливающие ей чай. В ответ зельевар недоверчиво кратко угукнул. — Слушай, я просто была на медицинской конференции, — начала оправдываться она, — Я думала, ты захочешь использовать эту возможность повидаться. Ведь ты занимаешься медициной! Не то, чтобы я рассчитывала тебя там увидеть, но такая вероятность была. — Милори, я слишком занят, чтобы таскаться по тупым конференциям, — кисло заметил он ей, не поднимая глаз от ее чашки, ожидая пока та наполнится. — Ну, — Лейла смутилась и нахмурилась, — после того вальса, я позволила себе думать иначе. — Опрометчиво, — холодно заметил он ей и отставил чайник в сторону. — Я знаю, что это опасно, — ей хотелось, чтобы он посмотрел ей в глаза, — Я отвязалась от слежки еще в гостинице. Никто из нас не рискует. — Они знают, что я с тобой знаком, так что сильного риска в этом нет, — его взгляд обитал где-то на белой поверхности стола, отслеживая, как палец гоняет невидимую крошку, — В случае необходимости, придумать какие у нас с тобой могут быть дела несложно. У меня много эзотерического антиквариата. Ты просто должна осторожно уехать. Его сердитое и подчеркнутое игнорирование ее присутствия задевало. Он будто ждал, когда наконец-то закончатся эти полчаса и нежданная гостья покинет его дом. — Я не чувствую в тебе крови этрасски, — поделилась она наблюдением. — Да, — кивнул он головой, нахмурено наблюдая за своими, уже постукивающими по поверхности стола, пальцами, — Для всех я просто маг. Корвус постарался. — Просто человек… — повторила она за ним и отпила чай. Его поведение было неприятным, — Ты ведь следил за мной в Тоскане? — Я следил за тобой, как только ты покинула Каэр Морхен, и я получил об этом отчет от Анджи. Где-то начиная со Швейцарии и дальше к побережью Италии, пока ты прыгала с места на место. — Он тебе отчитывается? Как мило, — удивилась девушка и отпила еще раз из чашки. Чай был, как обычно, безупречен, — Моих сов ты всех перетравил. — У нас с ним особый канал связи, — не поднимая глаз, ощерился маг. — Через камин? — Ты удивительно догадлива, — ехидничал он, продолжая отбивать дробь. — Сомневаешься в моих ментальных способностях? — обиженно спросила она. — Учитывая последнее событие — все больше, — надменно топорщил он губу, разливаясь желчью, но не поднимая глаз, — Ты не самое разумное существо, и все так же беспечна. — Я приехала проведать тебя, вот и все, — сокрушенно мотнула она головой. — Проведала? — неожиданно он сверкнул на нее злобным взглядом. — Да. Пожалуй, — нервно сглотнула она от этого холода. — Ты приехала в самое неподходящее время, — судорожно вздохнув, начал распаляться он, — Из всех возможных моментов, ты выбрала именно этот — самый сложный и самый напряженный. У тебя определенно датчик на проблемы где-то в заднице. Да, Милори?! — в этот момент пес положил ему голову на колени, поддев носом локоть. Лицо Снейпа немного смягчилось и он осторожно погладил морду собаки, продолжив уже ледяным тоном, — …Когда ты улетаешь? — Завтра утром, — почти прошептала она и опустила пристыженный взгляд в чашку, — Самолет завтра утром. — Глупая безрассудная девчонка! — Северус отогнал он от себя собаку, но Поттер подлез в ноги хозяина под стул, словно успокаивая его своим присутствием, — Почему не порталами?! — Какая разница?! — она запальчиво вскрикнула и вновь подняла глаза. — Было бы быстрее, — скрестив руки на груди и негодующе раздув ноздри, он пояснил, — Чем быстрее ты будешь в юрисдикции итальянского магического департамента, тем лучше. — Ох… Я не от кого не бегу!!! — Где твой чемодан? — проигнорировал он ее эмоциональную реплику, — Не с рюкзаком же ты прилетела в Германию. — В отеле. Нахмурившись, он молчал, рассматривая принцессу, будто что-то замышляя. Несколько минут Лейла просто пила чай под его пристальным взглядом, стараясь больше не встречаться с этими колючими черными глазами. С нее хватит унижений. Рассматривая обстановку, ее глаза наткнулись на красную косметичку и небольшое зеркальце, подпихнутые в щель сбоку от хлебницы. Так вот как?! Ну, теперь все понятно. Только постоянная посетительница может позволить себе такую вольность в доме мужчины. Ну, что ж. Это многое объяснило ей в поведении мужа. Ну, никто ведь никому ничего не должен и не обещал? В верности они друг другу не клялись.Как взрослые люди, они могут правильно расставлять акценты. Верно, же? — Ладно, спасибо за чай, — сглотнула принцесса мгновенно подступившую к горлу ревность, — Я, пожалуй, пойду. Хорошо, что у тебя все хорошо. — Ты не допила, — он удивился ее внезапной активности. — Поезд до Мюнхена, помнишь? — Лейла быстро встала из-за стола и прошла мимо еще соображающего мага, — До станции еще идти десять минут. — Подожди, я…. Шустро вылетев в коридор, уже не слушая мужа, Лейла подхватила из гардеробной свою куртку и рюкзак. На ходу одевшись, молниеносно выскочила за дверь. И вот, спустя пару секунд, нервным коротким шагом принцесса норвежских эльфов скоропалительно удалялась от приветливого немецкого дома в сторону станции. Слезы стекали по ее щекам. Действительно, идиотка! Приехать вот так, с чистым светлым порывом. А он! Он весь такой настороженный. Холодный. Он ее не ждал. Зачем ему она? У него все хорошо! У него все есть. Он живет своей полной жизнью. С другой!!! Нос предательски начал хлюпать и с него потекло, Лейла тут же утерла его рукой. Она многое не успела рассказать: ни про слова Керрола, ни про возможную родственницу. Ну, и к черту! Теперь все уже было неважно. Она, наивная думала, что Северус ждал ее. Что он любит ее. Но теперь это точка! Окончательная точка! Теперь можно с чистой совестью найти этого Джона Роуча, или как там его, и сбежать с ним, в его жаркую Калифорнию! В исступлении чувств, Лейла задрала голову к такому солнечному и радостному, совершенно некстати, небу, стараясь сдержать эмоции. Проливать по этому гаду слезы? Злиться на него? Ревновать его? Он просто этого не достоин! Внезапно поравнявшись с ней, идущей по тротуару мимо коттеджей, на дороге остановился его порше. Стекло водительской дверцы автомобиля опустилось. Девушка не остановилась, и машина тихо поехала рядом. — Садись в машину, — донеслось холодное и приказывающее из салона, — Я тебя до отеля довезу. — Иди в задницу, — она сделала непристойный жест в его сторону, не оборачиваясь. — Быстро садись в машину, иначе я выйду и силой тебя усажу. — Пфф! Девками своими командовать будешь. — Милори, мать твою! Не пререкайся со мной! — злобно шипел он, — За тобой уже хвост. Обернувшись, она увидела молодого парня в конце улицы, который тут же свернул к одному из домов. Немного испугавшись, она шустро села в машину, и маг прибавил газ. Пристегнувшись, она достала из рюкзака носовой платок и незаметно вытерла нос, глаза и щеки. Маг поерзал на сидении, расправляя ткань неудачно смявшегося впопыхах бушлата. — Если нужно сделать что-то хорошо, сделай это сам, — процедил недовольно Северус и поправил центральное зеркало заднего вида, рассматривая оставшегося позади лазутчика, — Поттер подрос и начал их запросто вычислять. Их стало меньше, но все же. Я увидел в окно, как он пошел за тобой. Мне не понравилась мысль, что между Италией и тобой слишком большое расстояние, и совершенно никакой защиты. То что ты их не боишься очень плохо! — отчитывал он ее, — Тебе угрожает опасность! Тебя это не волнует? Они могут улучить момент, когда ты не под защитой. Ты это понимаешь?! Нет! Ничего ты не понимаешь! Разгуливаешь по Германии, под самым носом Штепенадлеров, как ду… — он закусил нижнюю губу еле сдержавшись, и спокойнее поинтересовался, — Где ты остановилась? — В Кемпински Фир Яресцайтен, — кичливо отчеканил ее нежный голосок. Он крепко стиснул зубы, чтобы не взорваться. Не стоило и сомневаться, что она выберет что-то помпезное и шикарное. Заметное. Многолюдное и этим сейчас неудобное. — Мы сейчас приедем в гостиницу, — его голос был серьёзным и тонкие губы четко перебирали слова, — Ты поднимешься в номер, соберешь все свои вещи и выпишешься. Два часа даю тебе на это. Понятно? — Нет, — глядя в окно, жестко ответила она, словно ершистый подросток. В эту секунду он почувствовал себя слишком взрослым и слишком старым. Опять — наставником. Зачем она такая строптивая сейчас? Совсем некстати! — Ты все равно сделаешь именно так, — заявил он жестко, недовольно закусив нижнюю губу, — Когда ты выпишешься, ты выйдешь с чемоданом на улицу и перед тобой остановится такси. Ты сядешь в это такси, и оно тебя отвезет куда нужно. У него есть какой-то план, но похоже он не будет посвящать ее в детали. Ему следует знать, что… — Но в лобби… — свысока начала было она. — Я разберусь с ними, — сухо перебив ее, кивнул он, — Но сделать надо, как я сказал. Ты меня поняла? Повтори. Насупившись и глядя перед собой на дорогу, принцесса молчала. Весь он, и его поведение, и его поступки возмущали до глубины души. Ее раздувающиеся ноздри всячески отображали упрямство. — Черт, Милори! — Северус на секунду отвернулся от дороги на нее, — Давай, без фокусов?! Скажи мне, что ты меня поняла?! — Я поняла, — недовольно кивнула она под его бритвенно-острым взглядом. — Я тебя умоляю, Лей, — сменил он внезапно гнев на милость, — Не выкини что-нибудь в своем духе… Сделай все четко, как я прошу. Она согласно мотнула головой и опять пропала взглядом за окном. Что бы он там не замыслил, ее ревность так и не улеглась в ней. Эмоции внутри бушевали и предлагали разнообразные планы мести. И ему, и неизвестной сопернице. Через два часа гробового молчания, они въехали в Мюнхен и ещё через час по пробкам были на месте. Покинув автомобиль перед отелем, сердитая Лейла резко хлопнула дверцей, и порш, стремительной торпедой, ушел вверх по улице. Через два часа, переодевшись в светло-серое трикотажное платье-футляр и пальто цвета кэмел, леди Милори, под именем Елены Левитской, закрыла все счета в гостинице и вышла с чемоданом на улицу. Одно из припаркованных на противоположной стороне улицы такси рвануло и остановилось четко перед ней. Шофер вышел и, взяв чемодан девушки, начал убирать его в багажник. Затемненное стекло заднего пассажирского сидения немного открылось — там сидел Снейп, кивком пригласив к посадке на борт. Лейла села в салон. — Машина на другом краю города. Пробок туда еще нет. Мы быстро доедем на такси, — равнодушно лился его голос, а сам он озирался по сторонам, — Следящих за тобой я нейтрализовал. — Насмерть? — дрогнул ее голос. — Черт тебя дери, нет! — поморщившись, он удивленно посмотрел на нее, — Что за глупость?! Я опоил их и стер память за последнюю неделю. — И каков твой план? — недоверчиво глядя и нахмурившись, спросила Лейла, и тут шофер сел на свое место. — Тише. Шофер обычный маггл. Все потом, — по-английски прошептал Снейп, все еще тревожно оглядываясь по сторонам, — Все успокойся. Что сделано, то сделано. Напряжение от происходящего, и от того, что она не имеет контроля над ситуацией, было слишком сильным. На ее глаза опять навернулись слезы, и казалось, все было в этом мире против нее. Назвав таксисту место назначения на немецком, Северус обнял ее и притянул к себе ближе. Чувствуя ее настроение и нервную дрожь по всему телу, осторожно прижался губами к ее виску. — Прости меня, — в его неожиданных объятьях пролепетала она, поддавшись чувствам и прячась головой в складку черного бушлата на его плече. — Ты сначала делаешь, а потом думаешь, и так во всем, —послышался его холодный упрек, где-то там сверху, но ей было уже все равно. Ее нос уже обрел теплый уголок под его подбородком, а рука легла на грудь в область сердца. Он весь такой мягкий. Такой родной. Безопасный. Даже ревность отступила куда-то на задний план. Он не может ее упрекать за чувства и безволие. В конце концов у нее есть для него и важные новости, которые она не успела сообщить в своем эмоциональном взрыве. — У меня была и весомая причина, — прошептала она, — просто я не успела сказать тебе… — Не сомневаюсь, — безжалостно отрезал он ее оправдания, заподозрив причиной объяснение в чувствах, — Все потом. Молчи. Хотя, может и стоило выслушать сейчас всю эту чувственную галиматью? Чтобы хладнокровно остудить этот сентиментальный запал, здесь в автомобиле, где он ещё может контролировать собственные эмоции в присутствии третьего лица. Он же знал, что его слабости ему всегда выходят боком. Знал, на что она способна. Знал, что Ланнет болтлив. Рано или поздно это бы случилось. Как же все не вовремя! Ее просто необходимо вернуть в безопасное место. Но если она ему признается, он просто не сможет… Нет. Он должен! Он должен вернуть ее в аббатство, вопреки всему этому бреду. Лишь бы не дать слабину, не поддаться желанию оставить ее рядом с собой. Завтра же! Вернуть. Но сегодня. Все еще обнимая девушку обеими руками и сурово сдвинув брови, он поглядывал на мелькающие улицы за стеклом окон. Она в его руках, жмется к нему. Скучала. Это ясно по судорожному дыханию, и тем слезам, что видел он сегодня, но настойчиво не замечал. Ее запах, жар тела, ее быстрое сердцебиение и ладонь на его груди, все это сейчас сводило с ума, словно кошмарный эротический сон, из тех, что мучили его в течение уже пяти лет. Но этот сон определенно наяву. Расплатившись с таксистом, Северус стер ему воспоминания о пассажирах этой поездки. Таксист высадил их там, где указал Снейп, но, как оказалось, от этого места нужно было еще пройти до поворота, во дворы спального района мюнхенских девятиэтажек. Подхватив дорожный чемодан Лейлы и саму девушку за руку, молчаливый маг целенаправленно двинулся через маггловский район. Чемодан слегка постукивал колесиками по тротуарной плитке. Лейла не решалась заговорить с мужем. Говорить о делах он сейчас не будет, а попусту трепаться — только сильнее его раздражать. Но он должен узнать, что ему угрожает опасность. Она должна рассказать ему про Керрола. Но это все будет позже. Порш стоял припаркованным под большим кленом, недалеко от детской площадки. Будний день размеренно жил в спальном районе окраины Мюнхена, поскрипывая детскими качелями и раздаваясь тихими женскими разговорами на скамье. — Твоя голубая дорожная сумка в чемодане? — открыв багажник автомобиля, Северус положил чемодан в него. — Да. — Достань ее. Расстегнув совершенно обычный чемодан, Лейла извлекла из него дорожную сумку. Кроме сумки в чемодане больше ничего не было. Это чисто женское. Спортивная сумка явно не подходит к дорожному платью, поэтому обрела оболочку классического чемодана. Северус насмешливо хмыкнул, закатив глаза. — Доедем до одного пролеска, — взял он из ее рук сумку и положил рядом с чемоданом, который тут же закрыл, закрывая следом и багажник, — Там есть хороший съезд с дороги. Полезешь в сумку и будешь сидеть там пока мы не приедем домой. Поняла меня? — Да. — Хорошо, — он открыл перед ней дверцу пассажирского места, и когда она села, прошел на свое водительское. Деловито поправив боковое зеркало со своей стороны, он ровным тоном продолжил, — Теперь я должен понять, узнали они тебя или нет. Этрасски к моему дому предусмотрительно не приближаются. Только с официальными визитами… Тот парень был просто наемником из людей. Сначала я поймаю его и вычищу ему память, если он не успел никому ничего доложить, а потом… А потом мы отправим тебя обратно в Италию. — Я никуда не поеду, пока мы не поговорим, — упрямо заявила она. — Давай позже? — он завел машину и начал выезжать со двора на трассу, — Думаю, у нас для этого будет полно времени. А сейчас просто помолчи, мне нужно подумать. — Что это за необходимость поскорее от меня избавиться? — обиженно вдруг разразилась она, вспомнив о сопернице, — Я что, как твоя жена, не могу остаться у тебя в гостях? — Зачем? — кисло скривился он, — Подставлять под удар себя и меня? Сегодня в немецком клане примерно две тысячи этрассок, и они спокойно селятся между магглов, благодаря тому, что внешне почти ничем не отличаются. Ежедневно я контактирую со многими из них в Штарнберге: в больнице и в институте. Они работают на обычных местах и в разных городских инфраструктурах. Магически они слабее — трансгрессировать вслед за мной они не могут. Не все этим владеют, а те, что владеют — слишком медлительны. Я могу запутать след, но не избавиться от них. Пока что, я для них просто маг, за которым им велено следить издалека. Многие даже не понимают зачем. Но твое присутствие рядом. В конце концов они поймут кто я… — бесхитростно рассказывая, он ловко маневрировал между машин по трассе, — Хотя, это уже неважно, я уже почти закончил свою миссию, но слишком велика вероятность мести. Тебя могут использовать, как рычаг, чтобы подчинить меня. Чтобы я сдался. Ты моя ахиллесова пята. В Италии совсем другая расстановка сил. Клан Маре Аласс нейтрален. Пока что. Они не будут вмешиваться. Департамент магии Италии взял тебя под защиту от немецких эльфов. Поэтому так важно, чтобы ты вернулась обратно, как можно скорее, нигде особо не задерживаясь. И мне нужно, чтобы ты там оставалась еще, как минимум два года. — Но сначала мы должны поговорить, — напомнила она еще раз о своем условии. — Все хватит! — рявкнул он, не желая пререкаться с ней, — Сейчас нужно замести последствия твоей выходки. Помолчи пожалуйста, мне нужно просчитать, как это сделать лучше. В этот момент где-то возле коробки передач заиграла полифония мобильного. Протянув руку, Северус подхватил его, и ловко раскрыв слайдер, поднес к уху. — Да? Да! — тон Северуса приобрёл едкий оттенок, — Мелкий ты урод, Ланнет! Какого рожна ты дал ей адрес? Зачем?! Я тебя, что попросил сделать? А ты что?! Ты думаешь, если ты сейчас повинишься я тебе это прощу? Идиот! Да, с ней все в порядке, но это невероятное везение… Не жди моего прощения, щегол!!! — яростно проорав последнюю фразу в микрофон, Северус закрыл слайдер и кинул его обратно, в пластиковую нишу между кресел. — Ради любви…— гадко передразнивая принца, прошипел Северус, измученно оглядывая окрестности, — болтливая свинья… Мобильник вновь запиликал, и маг, лишь одной рукой нащупав его, выключил. Не желая на что-либо нарываться, Лейла молчала, грустно рассматривая мелькающие на краю трассы домики, палисадники, бензоколонки, маркеты… Вечер уже спускался с небес. Весь день был подчинен разъездам и нервам, и от этого усталость коварно навалилась, склонив девушку в сон. И уже было все равно, кто и в чем виноват. Хотя, бесспорно, вина была за ней. Или за Снейпом? Зачем было дарить ей этот танец на рождественском маскараде, если у него к ней не осталось чувств? Просто привлечь побольше внимания на себя и обозначить свои силы? Просто покрасоваться перед врагом? Выполнить свой долг? Но там, в такси, успокаивая ее, он обнимал, и хоть в этом не было особой нежности с его стороны, это было по родному. Она обязательно должна докопаться до всего и выяснить для себя нюансы. И даже, если у него действительно есть другая, Лейла все равно должна выполнить свое предназначение и защитить мужа от смерти. И желательно, ценой жизни, ибо невыносимо жить с мыслями, что его сердце теперь принадлежит этой другой. Уже в сумерках, порш припарковался возле приветливого немецкого коттеджа, и Северус извлек из багажника машины спортивную сумку. Закрыв машину, неспешным шагом вошел домой. Медленно раздевшись, он прошелся по комнатам, включая где нужно свет, как это бывало обычно. Как и обычно, зашторил окна, где требовалось. Вышел из дома в сад. Медленно прошёлся по заднему двору и вокруг дома. Проверил все печати и ловушки. Обновил необходимые проклятья. Обычные ритуалы по возвращении в родную обитель. Вернувшись в дом, он поставил спортивную сумку на пол в своей спальне и медленно раскрыл молнию. — Не трясло? — спокойно поинтересовался он внутрь сумки. — Нет, — ответила ему оттуда, сидящая на подушках и читающая, жена. Отложив книгу, Лейла медленно поднялась по лестнице. Северус подал ей руку, пока она переступала бортик сумки, едва подобрав другой рукой подол платья, чтобы сделать этот шаг. Она медленно осмотрела комнату. — Твоя спальня? — спросила она и робко забрала свою кисть из его осторожных пальцев, посмотрев в глаза мужа. В этих глазах мелькнула печаль и он сразу же отвернулся. — Да, — строго ответил он, — Можешь перемещаться по всему дому. Но к окнам не подходить. Шторы не открывать. Все ясно? — Да, — принцесса напряженно сглотнула, когда с прозвучавшим вопросом его бровь так знакомо изогнулась. На тумбочке возле кровати стояло фото в серебристой рамке. Какая-то рыжеволосая симпатичная женщина средних лет смотрела оттуда и улыбалась. Ревниво поджав губы, Лейла удержалась от вопроса и побежала по обстановке взглядом дальше. Что ж, ее догадки о сопернице подтвердились. Рыжий цвет волос и положение фото однозначно указывали на то, что именно эта женщина прочно завладела сердцем Снейпа. Проследив ее взгляд и мимику, Северус ухмыльнулся, неспешно направляясь к выходу из спальни. — Пойдем я покажу тебе дом, — сделал он приглашающий жест, и дождавшись, когда она последует, продолжил, — На втором этаже спальня, кабинет, ванна, гардеробная, и комната, которую можно было бы назвать гостевой, но обычно у меня не те гости, что могут ее занять. За пять лет, там так никого и не было. Можешь спать там. Что ж, этим он вполне очертил положение между ними. Все это было очень неприятно, словно тебя просто выкинули. Хотя прошло столько времени. Не удивительно, что он просто перегорел к ней. Не мог же он ждать ее вечно. И маскарад был всего лишь демонстрацией силы. Лейла с досадой вздохнула. Ничего. Она отыграет свое себе. В ее браке не будет никакого гарема, даже если придется перетравить всех соперниц. Действовать она будет тонко и осторожно. Пока они шли к лестнице, он небрежно спросил: — Почему у тебя нет мобильника? — Не хочу, чтобы меня могли найти в любой момент, где угодно. — Мы его тебе купим, — бескомпромиссно заверил он ее, — Обязательно. Именно с целью найти тебя в любой момент, и где угодно. — И не поспоришь… — недовольно прошептала девушка. В ответ он лишь хмыкнул, и они спустились на первый этаж. — На первом этаже кухня и гостиная, — скучающим тоном увещевал он, — Гардеробная под лестницей, там же место Поттера, дальше по коридору — туалет, кладовка и зимний сад. В зимний сад пока не выходить, там такие же огромные окна, что и в спальне, но они не зашторены. Ради растений. Чуть позже я сделаю иллюзионное зеркало на стеклах окон. На чердаке — лаборатория. В подвале — хранилища и теплица… Ты, наверняка, голодна. — Есть немного, — она прошла за ним следом в гостиную, — Но сначала я предпочла бы поговорить. — Я весь внимание, — равнодушно подтвердил он уместность, и включил свет. Гостиная озарилась. Ничего особенного. Очень стильная маггловская гостиная — светло-серый ковер, много книжных стеллажей в нишах стен, картины, камин, два кожаных кресла, столик, этнические статуэтки, вазы и эзотерическая коллекционная атрибутика. Огромное раздвижное окно на улицу, естественно зашторенное. Перед камином белый пушистый ковер из сшитых овчин. Над камином большая пейзажная картина. Северус прошел до столика с хрустальными штофами и налил себе стакан виски. — Есть коньяк и вино. — Нет, я натощак не буду, — Лейла села в одно из кресел, не дожидаясь приглашения. — А я выпью, — спесиво скривившись, мужчина прошел с напитком до соседнего кресла. Щелкнув пальцами, разжег камин и расположился удобнее. Глядя на огонь, ледяным тоном пролился, — Так что же ты так упорно жаждешь мне поведать? — Дело в том, — размеренно начала принцесса, и маг сполз виском на пальцы руки, поставленной локтем на подлокотник, словно приготовившись услышать очередную чушь, — что в аббатство ко мне приходил не только Бетрайд Милори, письмо которого я передала тебе через Анджи. Это было немного не то начало, на которое рассчитывал Снейп, и он, заинтересованно вскинув брови, отпил из стакана. — Знаешь, ведь в нашей жизни теперь все так странно, — продолжала девушка. Слушая мелодику ее голоса, мужчина согласно промычал и отпил еще немного виски. — Как-то вечером я гуляла в монастырском саду, — медленно продолжала принцесса, не зная, как лучше преподнести новость, — Ии… — Иии? — скептично подгоняя ее от нетерпения, Северус допил весь стакан и обернулся к ней, всем туловищем перегнувшись через подлокотник. Такими темпами он быстро напьётся, но так сегодня ничего и не узнает. — Иии… — растерялась она под его взглядом, — Ты не думал, что наши чувства друг к другу существуют только из-за духов? Что это Ноктюрн, дух Ночи и Корвус, дух Ворона, любят друг друга и тянутся друг к другу, а не мы с тобой? — Нет, — жестко ответил маг, — Это совершеннейшая чушь. Наш роман начался до того, как я познакомился с Корвусом. Мои чувства это были только мои чувства. Совершенно точно. За твои я не ручаюсь. Были! Этот акцент не мог ускользнуть от принцессы. Обида и ревность вновь начали подтачивать ее изнутри, и она уже засомневалась, есть ли такая уж необходимость спасать этого мерзавца. — Были? — с досадой переспросила она. — Милори, ты же не отношения приехала выяснять? — ускользнул он от прямого ответа, и с горечью добавил, — Я так надеюсь, что весь сегодняшний день, с его сложностями и проблемами, был не ради двух минут розовых соплей. — Нет. Разумеется, — она немного покраснела и отвернулась от него, глядя в камин. Что ходить, вокруг, да около, если с его чувствами и так все понятно, — В тот вечер, в монастырском саду, я разговаривала с Керролом, и он сказал мне, что скоро ты умрешь. — С Керролом?! — взвизгнул Снейп от неожиданности, и отправив стакан на поднос, вскочил с кресла, вышагивая по комнате и агрессивно жестикулируя, — Что ему было нужно?! Эта тварь трогала тебя? — Нет! — по его реакции Лейла поняла, что Снейпа не был тогда там, а значит ему не нужно знать подробностей, — Но он многое мне рассказал, и сказал, что ты без меня погибнешь. Только я могу спасти тебя. «Невероятная тварь, — Северус скорбно посмотрел на профиль жены, — Сказать ей… Подставить ее под удар. Фактически убить ее. Не доставайся же ты никому?! Так получается? Ушастая мразь. Он же наверняка знает цену такому спасению? Какой извращенный способ мести». — Какое ему дело? — усмехнувшись, спросил Снейп, — Он же этого и хочет — моей смерти?! В его интересах, было бы не мешать судьбе взять свое. Зачем он рассказал тебе это? Девушка растерянно пожала плечами: — Ему нужно лично убить тебя. Якобы, та угроза, что нависла над тобой, ему не выгодна. Ему нужен бой лицом к лицу. — Какое напыщенное благородство! — продолжал насмехаться над врагом маг, — Слабоумие и отвага! Он думает тогда дух выберет его? — Да. Именно так. — Ха! Смешно! Дух специально выбрал человека, а не этрасски. У Корвуса гораздо больше понятия о чести и справедливости, чем у этой крысы. Корвус собирается поддерживать баланс всех рас и народов, потому что эта планета принадлежит всем в равной степени. А Керрол и близко не подходит на роль вместилища. — Не думаю, что он это понимает, — Лейла сконфуженно опустила свой взгляд на свои руки, сложенные на коленях, — И еще, кажется, он действительно влюблен в меня. Во всяком случае, в этом признании он был честен. На этой ее фразе Северус стиснул зубы и медленно выдохнул через нос, сдержав ненужную ярость. — Завтра же трансгрессируем тебя в аббатство, — решительно заявил он спустя пару секунд. — Нет! — Лейла подскочила к Снейпу и безапелляционно посмотрела в глаза. — Ты глупая и упрямая девчонка! — яростно шипел он на нее. — Я останусь с тобой! — Нет! — Да! — А я сказал — нет! — рявкнул он ей в лицо. — И точка! — Я должна! — Во имя Луны, с чего ты это взяла? — засмеялся он, активно жестикулируя, — Ничего ты мне не должна! Уедешь в свой госпиталь и будешь кромсать людей дальше! — Это моя судьба! Последний довод прозвучал почти как признание в чувствах. Снейп напрягся и немного растерялся от такой внезапной решительности принять свою судьбу. И как с ней теперь спорить? И надо ли спорить? — Ты уедешь завтра же! — твердо проговорил он, — И ты будешь сидеть в Италии под присмотром магического департамента, пока я не разберусь с этой крысой. Это мое последнее слово! — Но… — И ты должна! — перебил он ее и его глаза налились чернотой, — Ты должна меня слушаться! Перед Луной должна. Я это знаю. И ты это знаешь. Ты моя жена! — Не думала, что ты прибегнешь к этой власти, — растерялась она. — Ради тебя самой же. — Нет! — Точка, — он свирепо сверкнул черными склерами глаз. В отчаянии она плюхнулась в кресло и вместе с ней туда упала вся ее немощность. Слезы вновь наворачивались в глаза от бессилия что-либо изменить. Если бы она тогда, в Каэр Морхен, сразу бы поехала с ним, все было бы иначе. Задним умом решения всегда выглядят лучше. Теперь есть, что есть. В попытке сдержать слезы, она осматривала картину над камином. Угрюмое небо над маяком, белые брызги разбивающихся волн. Отчаяние и боль. Все, как у нее на душе. Северус видел ее огорчение. Эта готовность пожертвовать собой ради него достала до его сердца. Медленно шагнув к девушке и вытащив свой носовой платок из кармана, он присел на одно колено перед креслом и взял жену за подбородок. Молчаливо и нежно он вытер ее глаза. Она перевела взгляд на его спокойное лицо, и маг вздохнув, сложил руки у нее на коленях, чуть опираясь на локтях, поднялся выше к ее лицу. Всматриваясь в синюю радужку ее глаз, Северус сначала закусил нижнюю губу, будто не хотел ничего вовсе говорить, но потом все же решился: — Когда я возьму Ливецдал, ты войдешь в него со мной, как моя королева. Два года, Лей. Всего лишь два года. — Если ты выживешь, — капризно поджала Лейла губы. — Обойдемся без фатализма, — улыбнулся он, — Линии судьбы не начерчены прямыми и неискоренимыми бороздами в пространстве бытия. Их всегда можно изменить. В любой точке. И от того ветвятся они, словно реки, огибая препятствия и смерть на своем пути. — Красиво, — съязвила она. — Напиши это в своих мемуарах. — Обязательно, — Северус взял ее руку и поцеловал пальцы. Пальцами другой руки он провел перед ее глазами, словно снимая с них лишнее. Картина над камином преобразилась — иллюзия наложенная поверх холста медленно растворилась, уступая место портрету. Удивленная Лейла встала, рассматривая изображение ближе, хотя масштаб позволил бы увидеть все и с кресла. Зельевар все это время видел эту картину такой, спрятав от чужих глаз сакральное. На фоне серой кирпичной стены, по которой вились цветущий селеницереус и можжевельник, в мягком небольшом кресле сидела она в том самом свадебном платье, с опаловым кулоном на шее и змеиным кольцом на пальце. Ее руки были сложены вместе на коленях, а умиротворенный взгляд мягко смотрел с портрета в гостиную. Чуть позади, за креслом, в сюртуке и черной мантии стоящим был изображен Северус. Именно таким, каким он был в Хогвартсе. Он держал свою правую окольцованную руку на лацкане сюртука, а левая — покоилась на правом плече жены. Его лицо было спокойно и решительно. От портрета исходила уверенность и незыблемость будущего. Такой картине было место в фамильном поместье, а не над камином коттеджа. Но все же лучше любой свадебной фотографии. Улыбаясь, Северус встал позади Лейлы и наклонившись к ее уху, словно прочитав ее мысли, вкрадчиво прошептал: — Свадебный портрет. У нас же не случилось нормального мероприятия. Пусть хоть так это останется в истории. — Я даже не заметила пропажи платья, — сухо сглотнула она, осознав, что давно не видела наряда в гардеробе. — Ты вообще у меня не самое наблюдательное существо, — он обнял ее и нежно поцеловал в затылок, — Пойдем, все-таки что-нибудь поедим, даже я уже голоден. От неожиданности такого объятия на нее нахлынуло, и Лейла замерла. А Северус, в свою очередь, сразу же отпустив ее, отправился на кухню. Горячий жар объятий и поцелуя остались в ней, мгновенно накрыв эмоциями. Немного замешкавшись и наконец очнувшись, девушка поспешила за ним. Такая неожиданная чувственность с его стороны вызывала в ней смешанные чувства. Она не собиралась его делить с кем-то, но и бросаться на шею не торопилась. — У меня есть некоторые вопросы, — просеменила она на кухню. — Разумеется, у тебя есть вопросы, — ерничая, подтвердил он и открыл холодильник, начав извлекать продукты. — Кто изображен на фото в твоей спальне? — Не думал, что это будут такие вопросы, — лукаво осмотрел он ее, — Хотя это, вполне, ожидаемо…. Твое. Там твое фото, под иллюзией одной парикмахерши из Штарнберга. Как и с картиной, я скрыл твое лицо от любопытных глаз. Я потом это докажу тебе, если ты мне не веришь. Хм. Ну ладно. У нее не было причин не верить ему, тем более он мог это доказать. Но факты! Факты упрямо кричали красной тканью из угла кухонного гарнитура. — А чья косметичка лежит вон там, между стеной и хлебницей?! — Где? — обернувшись к ней, Северус усмехнулся и проследил взглядом до улик. Он даже не заметил бы. Вот ведь глазастая там, где не надо! Ревность всегда важнее, да? И пусть весь мир сгинет, ибо если муж скотина, то гори оно все синим пламенем? Лейла выглядела очень ревниво — просто бальзам на душу зельевара. — Похоже, это косметичка Терезы. — Оу, — все-таки подтвердились ее опасения, и Лейла недовольно скрестила руки на груди, облокотившись поясницей на край темной столешницы, — И давно вы встречаетесь? — Четыре года, — он ощерился, — Ланнет помог мне ее найти, и с тех пор она приходит ко мне дважды в неделю. — Вот ведь, — прошептала Лейла, — А мне трепло про страдания свистел… Снейп хитро улыбался. Закатав рукава водолазки, он жестом пригласил принцессу помочь ему с готовкой. Указав на овощи, отправил их мыть и резать. — А она знает, что у тебя жена? — недовольная леди не сводила с него глаз. — Конечно. Я ей сразу рассказал, — открыв духовку, Северус зажег ее и поставил разогреваться в керамической форме фрикадельки под сливочным соусом, — Такие вещи нельзя скрывать от женщин, иначе они начинают пытаться управлять твоей личной жизнью. — Вот ведь наглая девка! — не выдержала леди. — Не думаю, что женщину в пятьдесят можно называть «наглой девкой», — улыбнулся ей муж, — Хотя ей, наверное, будет приятно. — В пятьдесят?! — глаза дриады округлились, — Тебя что на постарше потянуло? — Лейла Милори, как тебе не стыдно? — поцокал он языком, — Ты подумала про меня такое? — А что я должна подумать? — Тереза приходит убираться и готовить, — издевательски пояснял Северус, — Она моя экономка. Сквиб. Стыдись, глупая девчонка. — Стыжусь, — прошептала Лейла, потупив взор, и начала неспешно резать овощи для греческого салата. Поставив почищенную картошку для пюре на огонь, Северус отошел и развернулся, широко оперевшись руками на кухонный гарнитур позади себя и глядя на Лейлу исподлобья. Его холодные черные глаза, вдруг стали чуткими. — У меня нет ничего дороже тебя, — негромко заговорил он, и девушка замерла с ножом в руке, — Я всегда знал, что с тобой происходит. И я, всегда пришел бы на помощь, если бы тебе угрожала опасность. Я хотел, чтобы ты жила счастливо, но у тебя не вышло. Не будем уточнять почему. И предчувствуя твой вопрос, отвечу сразу — нет, я не убивал Антонио Перро. Он соврал насчет Перро, и это неприятно екнуло в ней. Она понимала, почему он врет и почему дает ей это почувствовать. Она не будет его обличать и выяснять тонкости. Достаточно того, что они оба знают произошедшее и почему это нужно скрыть. — Главное, — он подошел к ней ближе и, вынув нож за самый кончик из ее рук, положил его на стол, спокойно продолжая, — Главное, что сразу же после этого ты попала под охрану итальянцев. Для меня всегда была в приоритете твоя безопасность. Слушай, я врать не буду, у меня эти пять лет тоже были насыщенными. Но я ни с кем не завязывал долгих отношений. Я скучал. — И встретил меня вот так жестко… — Это было несложно, — хищно обнажил он зубы, — Я никак не ожидал тебя сегодня увидеть здесь. И да… Ты меня взбесила своей выходкой. Я не хотел, чтобы наша встреча произошла вот так… — Ты садист… или мазохист? — Ну, не будем на эту тему ссориться, — сделав еще шаг к ней, ласково обнял он ее за талию, прижавшись вплотную, — Пусть будет так: и садист, и мазохист. Пожалуй, искуплю свою вину брусничным вареньем к фрикаделькам и отличным вишневым ликером, собственного производства. Будешь? — Буду, — глядя на него, она закусила нижнюю губу и сомкнула руки на его пояснице. — Все в кладовке, — влюбленно осмотрев жену и, испугавшись своего мгновенного возбуждения, Северус тут же оторвался от нее и исчез в коридоре, прокричав оттуда, — Я сейчас! Прокравшись следом, Лейла осторожно прижалась головой к косяку двери кладовки, легонько сколупнув пальчиками потрескавшуюся белую краску с бруса наличника. Не заметив ее присутствия, Северус перебирал бутылки с самопальными этикетками в поисках ликера, бурча себе что-то под нос. Крепкие мышцы его спины заметно перекатывались под тонкой тканью черной водолазки, когда его рука брала с верхней полки очередную бутыль и ставила обратно. За ним можно спрятаться от всего. С ним безопасно. Это была совершенно нелогичная мысль из глубин интуиции принцессы. Она просто чувствовала, что находиться с ним рядом — правильно. Это ее судьба. Он знает ее страхи, он знает ее слабости, и он знает, как защитить ее, даже от нее самой. И он ее любит. Вопреки всякой логике, собственным принципам и мировоззрению, он любит ее — легкомысленную, импульсивную, эмоциональную, раздражающую. Только его воля и разум способны спасти их отношения от его темной стороны, от которой нет избавленья. Сейчас! Она идет ва-банк. Она делает этот выбор сознательно, прекрасно понимая и осознавая возможные последствия. Если ей суждено умереть, то рядом с ним, и если ей суждено страдать, то пусть это будут его руки. Руки того, кого она… — Я люблю тебя, Северус Снейп, — несмело в тишине раздался ее нежный полушепот. Северус замер с бутылкой в руках и закрыл глаза. Он ослышался? Дыхание перехватило, и он сглотнул. Он этого ждал. Ждал пять лет или может быть всю жизнь? И он знал, что именно сегодня, вопреки здравому смыслу и логике, это произойдет. Но даже так это слишком неожиданные слова. Будто тысячи маленьких иголок вонзились туда, где как он думал, уже ничего не осталось, чтобы что-то чувствовать настолько болезненно. Шустро поставив ликёр на полку, он рванул к Лейле, и втащив в кладовку, закрыл дверь. Жадно припав к нежным губам девушки, начал лихорадочно целовать их, утоляя накопившуюся жажду. Жар нахлынул и, теряя голову, они топили боль пятилетней разлуки в азарте такого долгожданного поцелуя. В одном этом шквале эмоций, подхватив ее за бедра, Северус вскинул принцессу на себя, спиной прижав к двери. Чуть покусывая его в ответ и горячо дыша, Лейла крепко обхватила его торс ногами, позволив высвободить руки. В порыве страсти полетели задетые локтями, ногами, руками — пузырьки, бутылки, банки, мензурки и бутылочки с полок, разбиваясь на сотни осколков. Неловко задетая локтем зельевара, съехала со своих крепежей полка, и кладовка наполнилась грохотом множества разбитого стекла. Нетерпеливо задирая складки ее платья и прижимая всем телом к выбеленной дубовой двери, мужчина прокрался рукой до нижнего белья девушки и, порвав на ней батистовое — к черту — расстегнул ширинку своих брюк. Проворно извлекая возбужденный член и направив его в горячее влажное лоно, вошел в нее столь же нетерпеливо, как целовал ее губы секунду назад. Она вся изогнулась спиной от двери, запрокинув голову назад и он еле удержал ее в этом возбужденном спазме, начав двигаться в ней, такой горячей и гостеприимной. Глубокий вырез платья поманил его в этом сладком изгибе и зельевар неудержимо начал целовать женскую шею и ключицы, прижимаясь к дриаде всем телом, переступая в поиске надежной точки опоры. Под ногами хрустело стекло и запахи разных эфирных масел наполняли каморку. — Скажи, — шепотом на самое ее ушко, потребовал он, двигаясь в ней и ощущая каждый ее сладостный спазм, влюблённо наслаждаясь цветными переливами на коже ее щеки, — Скажи мне это еще раз! — Люблю… — шептала принцесса, закатывая глаза от наслаждения, и с каждой секундой, все больше обессиленно повисая в его крепких руках, — Люблю тебя. — Даааа…— прорычал он, ощущая, как она близка к завершению, ощущая их обоих как единый организм, — Мояяя! — Твоя, — изогнулась она вся в оргазмическом порыве, внезапно ощутив каким горячим стал его член, готовый излиться в нее, теряя голову и еле шепча, — вся твоя… да… навсегда…. Еще, да. — Навсегда, — ощутив энергетические волны, накатывающие на нее, он по-звериному прорычав, прижался к ней плотнее, заполняя ее семенем и почти теряя сознание от собственного оргазма. Тяжело дыша возле ее уха, вспотевший, но улыбающийся, он начал сползать вместе с ней на колени, переворачиваясь спиной к двери и продолжая держать дриаду на себе. Под жесткой подошвой тапочек захрустели и заскрипели осколки. Это все ерунда. Все было в эту секунду неважно. Ни сбитая полка, ни обширный алкогольный запах разбитых настоек, ни побитые склянки, ни горстки стекла под задницей. Довольная Лейла сидела сверху и, лежа головой на его плече, легонько покусывала мочку его уха. Прижимая ее к себе обеими руками, он постепенно приходил в себя, навалившись затылком на полотно двери и закрыв глаза в блаженстве. Вот оно. Забытое ощущение силы и мощи, вернулось к нему. По телу приятными волнами разливалось тепло ее любви. Его сердце вновь обогрето и напоено этой энергией. Сейчас он ощущал себя достаточно сильным, чтобы уничтожить половину мира одним щелчком, если на то будет нужда. — Я скучала… — прошептала она, тихонько сопя носом в его мокрую шею, — Очень. Он покровительственно положил руку ей на затылок, и начал осторожно поглаживать по волосам. — Ты мне нужна, моё etrass terras, — тяжело дышал он и периодически нервно сглатывал, — С тобой я лучше. С тобой я сильнее. Все что у меня есть, я готов тебе отдать: силы, любовь, жизнь. Я уважаю твой выбор… Но сейчас ты должна уехать. Я просто не смогу тебя защитить здесь, каким бы сильным я сейчас себя не ощущал. Мне действительно очень важно… Слушай, я очень хочу быть семьей. Очень-очень хочу, но сейчас рядом со мной тебе опасно. Загнанно дыша, Лейла на мгновение прижалась лбом к его губам и, закрыв глаза, выдохнула: — Я никуда не уеду. Я так решила. Придумай что-нибудь другое, ты же у меня такой умный. — Ну, почему ты такая? — тихо возмутился он, и в его голосе послышалась горечь. — Судя по запаху, фрикадельки определенно горят, — решила не отвечать она. — Милори, ты стерва, — прошептали его истерзанные опухающие губы, прильнув к ее, таким же. Недалеко увернувшись, она прошептала: — Я тоже хочу быть семьёй. Очень. Я так решила, — и с этими словами она сдалась во власть его языка.***
В огромном ослепительно белом зале Цитадели, между его серебристых колонн, распластавшись зелёными парчовыми и шелковыми одеждами по сверкающей глади мозаики пола, на одном колене и низко склонив голову, сидел лорд Луций Милори. Его каштановые волосы, прибранные небольшим пучком на макушке, длинными прядями струились по груди, теряясь в складках богатых и расшитых традиционной этрасской вышивкой одежд. Серо-стальные холодные глаза раболепно смотрели в пол. — След принцессы Штепенадлеры потеряли на своей территории, — отчитывался, осторожно выбирая слова, Луций, — Она встретилась с Ланнетом, и через два дня бесследно исчезла. Я все ещё считаю, что необходимо было приставить к ней моих агентов. Люди Карла, даже не помнят в какой момент упустили ее из отеля. — Мне неважно кто упустил принцессу Ливецдала, Луций, — в шёлково струящейся белой мантии, с надетым на голову капюшоном, медленно расхаживал перед лордом верховный жрец Керрол, и его монотонный важный голос разливался эхом по залу, — Это ваш общий промах. Принцесса уже с Вороном. Теперь, даже когда она появится в поле зрения ваших агентов, нет смысла следить за ней. Не мешайте им. Рядом с ней Корвус стал еще сильнее и будет уничтожать всех, кто посмеет нарушить их покой. Ни к чему лишние жертвы. Мы и так уже терпим поражение. Пока ещё скрытно, но многие кланы уже не на нашей стороне. Пора сменить тактику. Я просто хочу знать — где они, и всё. Мне не нужен дух, но мне нужна смерть этого полукровки. И эта смерть не должна быть связана ни с этрасски, ни со мной. Его должны убить свои — люди. Убить по своим законам и мотивам. И тогда, Лейлу будет куда легче уговорить на брак — она захочет отомстить этим жалким существам. Но пусть сначала она спасет мужа от ближайшей роковой случайности. Этот поворот реки его жизни слишком туманен, и я не вижу обстоятельств, но и не вижу своей руки в этом… Может стоило бы все оставить как есть, но я устал полагаться на роль фатума. Судьба явно нам не благоволит, однако я точно вижу, что по одной из ее возможных линий мои потомки будут править народами этрасски. Осталось только понять, как выйти на эту нужную тропу… Рассуждая, жрец словно забыл о присутствии низшего собрата, полностью погружаясь в свои планы. Его руки были сложены за спиной в замок и мечтательный взгляд остановился на разглядывании второго трона, недавно установленного рядом с его большим. Изящная серебряная спинка вычурным металлическим узором мягко переходила в такие же подлокотники, и стилем трон повторял вид трона жреца, но был не упрямо шпилеобразным, а немного мягче по формам. Женственнее. Уютное, темно-фиолетового бархата, сидение всем своим видом ожидало будущую хозяйку. Для высокородных это был первый случай на этой планете, когда предполагалось, что женщина будет властвовать рядом с мужчиной. Не на равных, но рядом. — Простите мне мою глупость, высокородный жрец Керрол, — едва приподнял взгляд от пола лорд Долины жизни, — Но зачем Вам эта своенравная девчонка, если дух вообще не нужен? Вы же можете взять любую из знатных дриад. — Мне не нужна любая, — властно сверкнули зеленые глаза, не желая раскрываться в истинных причинах, — Лейла — символ объединения народов. Она единственная принцесса Ливецдала — колыбели цивилизации низших этрасски на этой планете. Если она добровольно станет моей женой, мятежные кланы вновь обратят к нам свои лица. Но моей женой она может стать, только став вдовой. Что вполне логично, если бы ты хоть иногда пользовался разумом, Луций. У меня есть отличный план. — Я могу надеяться на участие в Ваших планах? — искал возможности выслужиться лесной эльф. — Нет, — посмотрел на него надменным взглядом Керрол, — Хотя, да. Поймай мне принца Ланнета, у меня к нему деловое предложение.