На краю света в неравном бою

Земляной запах резко ударил в нос. Глаза были еще закрыты, но сквозь веки проходил ярчайший поток света, заставляя жмуриться и отворачиваться от настойчивых лучей. Это было солнце, Кларк даже сквозь сон ощущала его божественную энергию жизни. Но жизнь она не ощущала. Наоборот, все тело болело, затекло, мышцы тянуло, ей понадобилось приложить немало усилий, чтобы пошевелить ногой. И когда это доставило дискомфорт, она открыла глаза. Перед собой она увидела весь растительный мир, которым живет все живое под нашими ногами. Глаза резал свет, но в его лучах она разглядела, как муравьи бегают по крошечным травинкам, перенося на спинах тростинки тоньше швейной иглы. По вытянутой руке ползал черный жук, а у самого носа серебрилась трава, покрытая росой. Этот запах земли, травы и утра несравним ни с чем. Кларк глубоко вдохнула и прикрыла глаза от нежности, которая растеклась по всему неподвижному телу. Ей было приятны эти странные ощущения, но лишь на мгновение, потому что в следующий миг она осознала, что лежит на животе, на голой земле, под огромным деревом, а тело болит и отказывается подавать признаки жизни. Онемело все, даже пальцем было сложно пошевелить. Кларк сморщилась от боли, когда попыталась приподнять голову, но так и не смогла, потому что сил владеть собой не было. Она снова прикрыла глаза, погружаясь в беспросветный сон. Однако память еще сопровождала ее на этом пути. В последние секунды перед тем, как снова отключиться, в своей голове она видела Лексу. И обнаженную темноволосую девушку в ее покоях, которая расстегивала ножны на поясе Командующей, стоя перед ней на коленях. А потом она нежно прильнула губами к мечу, который оказался в ее руках, и она отложила его в сторону, переходя к другим деталям одежды Лексы, глаза которой выражали безмерную страсть. И Кларк запретила себе думать, что происходило между ними дальше, да и не могла. Сон снова забрал ее у этого мира, полного сильных и больных чувств, причиняющих глубокие раны и страдания. Так, что человек способен потерять себя. Потеряться в собственном сознании и напрочь лишиться физических и душевных сил. Это произошло с Кларк. Прошло еще какое-то время. Девушка открыла глаза. Пребывать в состоянии беспамятства больше не было сил. Она приподнялась на локтях, оглядываясь вокруг. Уже смеркалось. Воздух по-прежнему опьянял так, что захватывало дыхание — чистый, свежий, прохладный — воздух тысяч деревьев и невиданных трав. Кларк любила его живительные ноты и жадно глотала полной грудью. Сознание медленно возвращалось. Она с трудом встала на ноги, чувствуя, будто вата расстилалась вместо земли. Она даже не знала, сколько времени провела в таком состоянии. В голове пролетали кадры прошлого: она вспомнила, как бежала ночью из лагеря, как остановилась и глубоко дышала, как приняла решение покинуть это пристанище навсегда. Она шла по ночному лесу, и, пройдя несколько часов, упала без сознания, потому то сил больше не осталось. А еще она вспомнила, что по-настоящему решила покончить со своими чувствами к Лексе. Она решили больше никогда не видеть ее. Для этого нужно начать с главного: уйти. Отныне Кларк сама по себе и не собирается примыкать к каким-то лагерям. Сосновая пустошь, чистейший озон, пахнет листьями и пыльцой. И полная свобода. Однако в голове блондинки возник один вопрос: что с ней произошло? Почему она потеряла сознание? Она посмотрела на свои руки, на них, будто паутина, виднелись синие жилки — вены вздулись и прорывались сквозь тончайшую белоснежную кожу. Это уже не первый случай, когда тело будто рвется на куски. Однако ночь очень быстро приближалась. Нужно найти безопасное место для остановки. В животе бесперебойно урчало. Девушка огляделась по сторонам, не понимая, куда следовать дальше. Да и сил было мало, нужно выбрать точный маршрут. Кларк прислушалась к ветру, до носа донесся едва уловимый запах дыма, она повернулась в его направление — туда идти нельзя, там лагерь Лексы. Глаза мгновенно погрустнели. Однако она быстро собралась с мыслями, потому что теперь нужно думать только о себе, о своем выживании. Больше не от кого ждать помощь, нужно надеяться только на себя. Закрыв мысли на замок, глубоко вдохнув воздух, она направилась вглубь чащи, совершенно не зная, что делать с этой свободой. Некоторое время девушка пробиралась сквозь колючие кустарники, замечая, как на небе начинали появляться звезды — плохой знак. Ночь близко, а это значит, что она может остаться без укрытия и пищи. Кларк была удивлена, как её еще не съели волки. Обогнув огромное вековое дерево, Гриффин резко остановилась в неподвижности: перед ней стояла пара молодых оленей, не замечая инородного вмешательства. Они спокойно щипали траву, наслаждаясь стрекотом летающих сверчков. Кларк залюбовалась этой картиной, однако это длилось недолго, урчание живота быстро напомнило о голоде. И теперь уже два оленя казались ей румяными стейками на вертеле, она сглотнула ком в горле. До чего примитивен человек. Девушка стала оглядываться вокруг в надежде найти какую-нибудь острую палку, однако усмехнулась своей затее: будто олени будут стоять и ждать своей участи. Но внезапно сердце пробило сильный удар. Чья-то рука обхватила её лицо, не позволяя выкрикнуть ни звука. — Тихо, — прошептал мужской голос. Кларк кивнула, и мужчина отпустил её. Он поравнялся с ней, но не девушка была его интересом. Воин с внешностью волка устремил глаза на добычу. Он снова прошептал: — Готовься, одного убью я, другого ты. Кларк посмотрела на него во все глаза. Незнакомец усмехнулся. — Расслабься и не мешай. Но Гриффин не смогла расслабиться, она смотрела, как мужчина умело метнул копье в одного из оленей, намертво повалив того на землю. Бездыханное тело моментально перестало подавать признаки жизни, второй олень успел убежать. Новый знакомый направился к добыче, достал нож и принялся прямо здесь разделывать тушу. Кларк была взволнована. Однако быстро поняла, что этот мужчина не из лагеря. Возможно, такой же одиночка, какой решила быть она. — Чего стоишь? Если не хочешь остаться голодной, иди помогай снимать шкуру с этого здоровяка. — Я, пожалуй, пойду, — с осторожностью проговорила Гриффин. — Ладно, иди, только не беги ко мне с воплями за помощью, когда волки наткнутся на твой след. Кларк не знала, что делать. Оставаться ночью одной, окружённой лесом, полным хищников, не представлялось возможным. Она слишком слаба и голодна для отпора, однако довериться незнакомцу было странным решение. И все же, он пока её не убил, значит, не так уж ему это нужно. Кларк сомневалась. И все же, безопаснее было вдвоем. Она подошла к оленю и присела на корточки. Мужчина, не глядя на нее, протянул кусок шкуры, показывая, как нужно её снимать. Кларк, переборов отвращение к процессу, принялась помогать воину в полной тишине. Когда с оленем было покончено, и мясо было разрезано на несколько частей, мужчина перевязал их веревками и повесил себе на плечо, Кларк велел нести шкуру. — Куда мы? — К пещере, где я остановился, — он глянул на нее с безразличием и пошел вперед. Кларк сомневалась, следовать ли за ним. Однако интуиция подсказывала, что это верное решение. Кларк чувствовала, что идти с ним будет безопаснее. Они шли уже около двух часов. В нос острее ударял запах гари. Кларк подумала, что поблизости снова сгорела деревня. Ей захотелось задать вопросы. — Меня зовут Кларк, а тебя? — Роан, — сухо отозвался мужчина. Гриффин осмотрела его силуэт. На шее у него вспухли толстые жилы. По немолодой, щетинистой коже струйкой стекал олений жир. Кларк сморщила нос. Тело было крепким, мускулистым, повидавшим не одну битву. Волосы длинные, в них вплетены несколько косичек. От него исходило спокойствие, безразличие, смелость и ощущение безопасности. — Я уже пару дней наблюдаю, как ты валяешь в лесу, думал, ты уже отдала душу Одину, — вдруг высказался Роан, чем ввел Гриффин в недоумение. — А помочь человеку — не входит в список твоих добрых дел на день? — Мне плевать на лесные трупы. — Я не труп! Как видишь. — Да, тебе повезло. — Тем не менее, ты предложил помощь. — Меня попросили присмотреть за тобой, я не могу отказать Лексе. Кларк резко остановилась. Сердце пропустило ощутимый удар. — Лексе? Она приказала вернуть меня? Мужчина тоже остановился и обернулся. По его телу бежала оленья кровь. — Мне никто не может приказывать, запомни это. Я сам по себе. А перед Лексой у меня давний должок, вот, возвращаю. — Я не вернусь в лагерь! — Кларк посмотрела на него с яростью. Она твердо решила покончить с Командующей. Она не сможет принять образ жизни Лексы и не сможет быть рядом с той, кому она не нужна. Ревновать, ненавидеть, презирать она могла бы там, в прошлой жизни, но здесь ей были чужды эти эмоции. Словно с той ночью, когда она в беспамятстве бежала из лагеря, и переболела ее душа. Все чувства к Лексе она решила искоренить. — Возвращаться тебе не придется, потому что лагеря больше нет. Мужчина пригнул ветку. Кларк увидела знакомый высокий забор, напоминающий акулью пасть. Вверх клубились столпы дыма. Она нехотя, неуверенно проходила вперед. И перед глазами всё отчетливее представала картина разрухи, пустоты, сожженных до тла шатров. — Что здесь произошло? — Отряды Нии знатно повеселились, разве не понятно? — спокойно проговорил новый знакомый, а затем шагнул вперед и пнул все еще тлеющее бревно. Вернее то, что от него осталось. На нем Кларк сидела за костром пару дней назад. Грудь больно сдавило. Она боялась посмотреть туда, куда отчаянно рвалось любопытство. И сердце. Она обернулась. Там, где должны стоять пять шатров, была пустошь, голый холм, обдуваемый плотной дымкой. Кларк сглотнула ком. А потом залпом вдохнула прокопченный воздух. Плевать, что было нечем дышать, потому что дышать не хотелось. Ничего не соображая, она пулей кинулась к Роану, схватила его за грудки и диким оскалом прорычала в смуглое, огрубевшее лицо: — Где все те, кто жил в этом лагере? Где они, черт побери?! На лбу Кларк появилась глубокая морщина. — Откуда ж мне знать? Это не мой лагерь, я предпочитаю одиночный путь. Но я наслышан, какая здесь была бойня. Вся округа об этом говорит. Кларк заметила едва уловимую улыбку в уголках его губ и сильнее вцепилась в его меховую рубаху, так, что шею странному мужчине больно сдавило. Но он не спешил останавливать девушку. — Они… кто-то выжил? — дрогнул голос Кларк, потому что она боялась услышать ответ. Ее испепеляющий, яростный взгляд бегал по всему лицу мужчины. — Да, те, кто мог, спасались бегством. Кларк мешкала. Она боялась спросить о чем-то. Вопрос повис в воздухе. В ее мыслях он звучал остро и категорично, но в слова его было сложно воплотить. Она хотела спросить о Лексе. Кларк была в ужасе от случившегося, невозможно представить, какую горечь и досаду она испытывала в эти мгновения, не зная, кто сумел спастись. Каждый из лагеря был ей дорог. Но Лекса… Кларк не понимала себя. Хотела ли она знать о ее судьбе в этой битве? Хотела. Хотела знать, что она выжила и больше ничего. Кларк больше не интересовала ее жизнь. По крайней мере, так она думала в эти минуты. Она еще раз посмотрела на уверенное, спокойное лицо Роана и отпустила его из своей хватки, так и не задав вопрос, который мог бы навсегда искалечить ее жизнь. Она обреченно опустила глаза на землю и медленно поплелась вперед, не замечая больше ни запахов, ни присутствие мужчины, ни боли внутри. Ей и жить не хотелось. Но внезапная фраза, брошенная ей в спину непоколебимым странником, заставила остановиться. — Командующая жива. — Лекса? — шепотом переспросила Кларк. — Да, — отрезал мужчина, — нужно отсюда уходить, — он осмотрелся по сторонам, а затем направился в сторону леса. Кларк еще какое-то время, словно вкопанная, стояла посреди лагеря, а ее ногти больно впивались в кожу рук. Она прикрыла глаза, чувствуя странное облегчение. Только что она узнала об участи той, о ком не хотела вспоминать. Но весть о ее спасении многое значила для Гриффин. Кларк почувствовала облегчение. Напряжение в теле быстро испарялось, легкие снова спокойно принимали воздух, а с плеч будто свалился огромный груз. Она осмотрелась, заметив, как в кустах скрылась фигура Роана, и затем механически последовала за ним. Больше о Лексе она не думала, спрятав этот трагичный эпизод глубоко внутри. Они шли почти всю ночь. Всю дорогу сердце Кларк изнывало от сожаления. Она вспоминала каждого жителя лагеря и боялась представить, кого из них уже нет. Только теперь она понимала опасения Лексы. Каждый день мог стать последним для её народа, и с этой ношей она жила. Кларк не собиралась искать их, тем более, она знала, что они держат путь на Север. Она горько прикрыла глаза, понимая, что вряд ли они когда-нибудь встретятся вновь, ей было не по себе от этого осознания. И всё же она твёрдо решила не возвращаться к этой теме даже в мыслях. Уходя, уходи. Когда начало светать, на горизонте показалась небольшая каменная пещера, вокруг нее разбит лагерь на одного. Кларк поняла, что они достигли цели. Роан снял с себя тушу оленя, подошел к костру, чтобы разжечь. — Я схожу к реке ополоснусь, — с этими словами мужчина исчез за пещерой. Кларк огляделась. Небольшое пристанище не казалось ей безопасным местом. К тому же, здесь заметно холоднее, местами лежал снег. Кларк прошла к костру и села на бревно, протягивая руки к пламени. Она всё еще не могла прийти в себя после увиденного в лагере. Роан не заставил себя ждать. Он по-хозяйски расхаживал по территории, наливая в деревянную емкость какую-то жидкость. Потом протянул её Кларк, сам же сел напротив. Гриффин отведала неизвестный напиток и с жадностью выпила его до дна. Мужчина усмехнулся: — Волчий аппетит. — Значит, здесь ты живешь, — проговорила она, чтобы заполнить тягучее молчание. — Здесь я остановился, у меня нет дома. — Чем ты занимаешься? — Я наемник. Выполняю работу для всех, кто хорошо платит, — прищурился он, шевеля угли костра. Кларк посмотрела на его озадаченный вид. Его лисьи глаза горели молодостью, авантюризмом, умом и свободолюбием. Сам же он представлял собой загадку, которую не хотелось разгадывать. — Любую работу? — многозначительно спросила Кларк. — Любую, — твердо ответил он. И Кларк поняла, этот мужчина не самый безопасный вариант для компании. Наемники ценят только деньги. — У меня от тебя мурашки по телу, — зачем-то призналась девушка. — Я еще и не то могу сделать с твоим телом, — Роан перевел на нее пристальный взгляд. Кларк застыла на нем глазами. По телу пробежал ток. — Можешь не бояться, я только предложил, — он снова стал шевелить угли. — Роан, давай договоримся. Я не ищу никого, мне не хотелось бы чувствовать себя неловко. — Ты многое теряешь, принцесса! Если передумаешь, дай знать, — он встал. — Пока ты здесь, пещера в твоем распоряжении, я буду там, — он указал рукой на вырез в большом дереве. С этими словами мужчина удалился на ночлег. Кларк поежилась от холода и его намеков и пошла в пещеру, недавняя похлебка немного усмирила голод. Прежде чем скрыться в камнях, она посмотрела на небо, на нем уже реже сияли звезды. Однако одна звезда горела очень ярко, да и не звезда это вовсе, а прекрасный Сатурн. Кларк поморгала глазами, чтобы сбить тонкую слезную пелену с глаз. И улыбнулась. Отчего — сама не понимала. Но улыбка эта горела отчаянием.