Ключ от царства Теней

Мелани бежала не разбирая дороги — ей было всё равно куда, но слёзы то и дело наворачивались на глаза и градом падали вниз. У девушки не было ни сил, ни желания их утирать. Ей было плевать, что она может упасть — она была готова к этому. Мелани — наша Мелани — та, которая, казалось бы, была готова ко всему на свете, сейчас плачет. Кому скажи — не поверят. А ведь так было не всегда, ради семьи и своего здоровья, ей пришлось не раз себя сломать, чтобы стать такой, какой все её знают сейчас. Но даже эта идеальная маска может дать трещину. Она не заметила, как оказалась в довольно интересной комнате: в ней были стеллажи, на которых стояла дюжина песочных часов. Тысячи… миллионы тысяч песочных часов. Стеллажи уходи высоко вверх под потолок, который было не разглядеть. Мелани рухнула на колени у одного из стеллажей, она пыталась привести дыхание в порядок и утереть слёзы… но это у неё не очень-то хорошо получалось. Она случайно, толкнула стеллаж локтем, из-за чего тот покачнулся, и ей на колени упали одни неприметные часы… песок в них давно кончился и они были довольно невзрачными, хотя было в них что-то особенное. На деревянной оправе был один единственный камушек граната, сделанный в виде капли, а снизу под ним было написано имя. Надо же, среди стольких имён ей попалось именно это, которое до конца будет преследовать её по ночам. Имя, которое сам Дьявол шепчет каждую ночь ей на ушко. Имя, выворачивающее её наизнанку от боли и сожаления, и имя того человека — Хантер Девари. Вампир, о котором несколько лет назад слагали легенды, неуловимый любимец женщин, чья внешность была главной загадкой, ибо он прятал лицо под маской. Тот, кто каждый раз ставил на кон жизнь во имя удовлетворения своих амбиций. Мелани так сильно сжала часы, что костяшки побелели, она замахнулась чтобы разбить их, но обессилено опустила руку, горько всхлипнув. — Я думал, что запер двери, — вдруг у неё за спиной раздался мужской голос. — Мелани, у вас всё хорошо? Девушка покачала головой и засмеялась. Она почувствовала ледяные руки на своих плечах, которые осторожно помогли ей встать на ноги и развернули к себе. Перед ней стоял Арес — ответственный за жизнь и смерть. — Вы же знали, что если уйдёте, так и будет. Так почему вы расстроились? Разве вы не хотели свободы? — Смерть задал, казалось бы, простые вопросы. Если бы Мелани услышала их, когда они только планировали побег, она ни секунды не думая, ответила бы на них. Но сейчас всё изменилось, всё встало с ног на голову. — Я не рассчитала своих сил… я знала, что он так сделает, но где-то внутри я всё ещё продолжала верить в то, что такого не будет! Я… Я просто устала быть сильной! Я уже не могу носить эту маску, но и избавиться от неё я тоже не в силах, — последнее она уже шептала. Её щеки обожгло новой порцией слёз. — Я должна была вместе с ним лечь в могилу… — Смерть обнял её, прижав к своей груди, как маленькое несмышленое дитя. Он забрал из её рук песочные часы и поставил их назад на полку. — Я просто хотела быть нужной… — Тише, каждый человек сам вершит свою судьбу, и каждый наш выбор поворачивает колесо судьбы в ту, или иную сторону. Этот юноша сам сделал свой выбор, не нужно винить себя в том, что уже случилось. Уже ничего не исправить, остаётся только отпустить и идти дальше. Не превращай духов прошлого в камни, иначе так и не сможешь увидеть настоящего, — не зря говорили, что исполняющий обязанности Смерти наделён необычайным интеллектом и мудростью. Арес не знал, что за юношу оплакивала юная богиня. Взглянув на песочные часы, он вспомнил, кем являлся этот человек. Несколько лет назад он встретил очень настырную душу молодого парня, который не хотел покидать этот мир, а верные помощники Ареса никак не могли урезонить мятежного юношу. Хантер был очень зол, хотел убить душу другого мужчины и занять его место. Его тьма затмила даже ту маленькую каплю света, которую он получил за единственный добрый поступок в своей жизни. Практически все песочные часы в этом месте украшены драгоценными и полудрагоценными камнями, которые сами появлялись на протяжении жизни человека и каждый камень обозначал доброе дело, совершенное им. Покуда в часах есть песок, жизнь человека продолжается. Но бывали и такие моменты, когда одна неприкаянная душа порабощала другую и занимала её место, тогда пески времени этого человека взрывались. Аресу пришлось применить много усилий, чтобы успокоить взбунтовавшуюся душу, не желавшую принять смерть своего тела. Они постояли так ещё пару мгновений, а потом всадник отпустил её, позволив утереть слёзы. — В эту комнату вход запрещён. Всё же, не стоит знать человеку, сколько лет ему осталось жить на этом свете… По всему свету ходит легенда о комнате с песочными часами, за которыми ухаживает Смерть. — Я не представляю, как вам тяжело. Вы знаете, когда умрут члены вашей семьи, ваше окружение и… — девушка замялась: — И когда пробьёт ваш час. — Мы не можем изменить ход часов. Всё, что можно сделать — это принять этот факт и смириться, — Арес вывел Мелани из комнаты. Он решил довести её до покоев, така как девушка выглядела очень бледной. — Если разбить песочные часы, то человек умрёт? — Ты права, но я кажется понимаю, к чему ты клонишь. Мелани, мы всего лишь песчинки в этом мире. Мы не имеем права вмешиваться в чужие судьбы. Каждый из нас встречает множество людей, так или иначе воздействующих на наши жизни. Разбив одни часы, мы можем изменить судьбы всего тёмного мира, — в этом Арес был прав. Кто знает, какая катастрофа выйдет из одной поломанной жизни. Мелани поблагодарила Ареса, но всё же решила прогуляться. Она вышла на открытый балкон и вдохнула тёплый воздух. Внизу суетились люди, которые были довольно тепло одеты. Все же, зимы в этих краях были тёплые, хоть и без привычного снега. Создавалось такое ощущение, что сейчас в царстве Смерти весна, так как было не слишком прохладно, но и не тепло. Умеренно. Спокойно. Райт уселась на резные каменные перила и свесила ноги вниз. Руками она продолжала держаться за холодный камень. С каждым кротким взглядом, брошенным вниз, её сердце пропускало всё больше ударов. Мелани закрыла глаза и напряглась. Время шло, но ничего не происходило. «Восстановление может занять от нескольких дней до полугода. Мы сделали всё, что от нас зависело. Теперь всё в ваших руках» — с того момента прошло уже несколько лет, но никакого восстановления не произошло. Кому нужна калека? Да какая она богиня, раз сама не может восстановиться? Девушка перевела взгляд на свои руки, они были все в крови, красной, липкой… — Довольно опасно сидеть на краю, можно упасть, — Мелани вздрогнула и обернулась. Позади неё стоял Кай. — Вы меня напугали, — она вновь опустила взгляд на свои руки, но крови не было. Неужели всё это ей просто почудилось… — Прошу прощения, мне следовало покашлять, — Вампир был одет в чёрное пальто. — Я думала вампиры не мерзнут. — Вы правы, наш вид практически нечувствителен к изменениям температуры. — Тогда почему вы в пальто? — А почему вы переводите тему? — О чём вы? — Как я сказал ранее, сидеть на перилах довольно опасно, — припомнил он и подошёл ближе. Кай встал к ней боком, облокотившись о каменные перила. — Простите, видимо я это прослушала, — Райт спустилась вниз, но не спешила отходить от перил. — Я просто задумалась, а высота помогает с размышлениями… — Ясно. — Так почему вы в пальто? — не унималась девушка. — А почему бы и нет? — Мелани подняла брови, такого ответа она никак не могла ожидать. Видя её удивление, Кай рассмеялся и поправил пенсне. — Таким вот способом мне хочется быть ближе к высшим расам. Моя дорогая Мелани, каждый из нас мечтает о чём-то несбыточном. Я хочу попытаться согреться в эту студёную пору. Вот такое вот абсурдное у меня желание, — Мелани стало как-то жалко Кая. Всё же, как бы он не старался, он не сможет почувствовать желанное тепло. — Мне жаль…— пришёл черёд вампира удивляться. — За что вы извиняетесь? — но в ответ девушка лишь покачала головой, она не знала за что… наверное… за беспомощность. — Здесь нет вашей вины, — Кай виновато улыбнулся, продемонстрировав ей пару белоснежных острых клыков, на которые невольно залюбовалась Мелани. «Давай на этот раз в запястье, будет не так болезненно. Малышка, я обещаю сделать это понежнее, нужно всего лишь пару глотков, этого на сегодня мне хватит. Как же я тебя люблю…» — по щекам Райт прокатились слёзы. Это не могло быть ошибкой, она вновь слышала ЕГО голос. Голос Хантера… — П…простите, Кай, мне нужно идти! — девушка сорвалась с места и понеслась на этаж с комнатами. Хватит с неё потрясений на сегодня. — Мелани… ! — но та уже не слышала. Эта ночь прошла для обоих девушек довольно тяжело. Райт убивалась по поводу Хантера и Марса, а Лори по поводу дома. Утром никто из них не явился на завтрак. На обед спустилась только нимфа. Мелани, как доложили слуги, заперлась в комнате и не выходила. За обеденным столом собрались все кроме богини. Принцы молчали, ибо им обоим достался вчера нагоняй от отца за дерзость. Они решили, что если и будут что-то говорить, то только не при нём. — Ей нужно время. Всё же, она была в довольно близких отношениях с Марсом… — Лори ковырялась вилкой в морковной котлете. Кусок в горло не лез. — Простите за опоздание… — в зал вошла Райт. Она была во всём белом. Лёгкая футболка с треугольным вырезом на спине для крыльев, шорты и кроссовки. — Мелани, ты как?! — Лори встревоженно посмотрела на подругу, которая выглядела потрёпано. Красные от слёз глаза, растрёпанные волосы, видимо кто-то забыл причесаться, а на руках у неё были свежие царапины покрывшиеся коркой. В отличие от подруги, Лори нашла в себе силы успокоиться и заснуть. — Ничего страшного, — Арес кивнул и жестом пригласил её занять место напротив Деймоса. Мелани попросила не мучать себя расспросами. Деймос хохотнул и получил пинок по голени. Из-за этого он стукнулся коленкой о внутреннюю поверхность стола и разлил на белую рубашку горячий кофе. А вот это уже вызвало смешок со стороны Мелани. Он вскочил, да так что опрокинул стул. Глаза демона засветились фиолетовым и можно было заметить движение желваков на его исказившимся от ярости лице. Но он, не издав ни звука, развернулся и покинул зал. Фобос вытер рот салфеткой и сжёг её взглядом. Так просто, так легко… Похоже, он сегодня тоже не в настроении. — Не стоит на них обижаться, все мы в последнее время слишком напряжены, — слишком уж спокойно сказал Арес. — Да и к тому же, сегодня у нас праздник, мы выказываем своё подчинение духу Манибуэрти — покровителю ветра и полётов. Весь город с утра на ушах стоит и негоже молодым девушкам всё своё время проводить в четырёх стенах. Идите, повеселитесь, — похоже только Смерть был в хорошем расположении духа. Мелани отметила, что Аш не стоял позади своего господина, а ведь ей казалось, что тот всё время сопровождает царя. Но похоже, что это было не так. После обеда Лори буквально силком вытащила подругу во двор. — Мелани, что ты упёрлась, на этом жизнь не заканчивается! Пошли погуляем! Слышишь? — до самого крыльца дворца доносились отголоски музыки и обрывки слов из знаменитых по всему миру песен. В небе носилась туда-сюда куча народу.  — Девушки, я могу вам помочь? — позади них раздался знакомый голос Аша, но это было так неожиданно, что прекрасные представительницы женского пола подпрыгнули от страха. Телохранитель царя был не похож сам на себя. От его длинных волос не осталось и следа… теперь у него были короткая стрижка, без бусин в локонах, ибо те бы заняли собой всю длину. Как всегда на его лице не было и тени улыбки или удивления. — Нет, спасибо за беспокойство, Аш, — провозгласила после долгого молчания Лори. — Вам идёт новая причёска! — Тогда желаю вам хорошего времяпрепровождения, — демон кивнул им и удалился. К слову сказать, он тоже был тепло одет. Только девушки отличались от всех своим внешним видом. Лори была в синих джинсах и мятном свитере. Мелани решила заговорить подругу и пока та будет думать, что ответить, она сможет вернуться в комнату, но нимфа, видимо раскусила её коварный план и, не дав ей ничего сказать, схватила её за руку и потянула вперёд за ворота белоснежного дворца. Богиня приняла своё поражение и уже по своей воле шла на праздник. Со всех сторон играла музыка, пахло свежей выпечкой и сладостями. Дети смеялись и носились от одной лавки к другой, иногда сбивая с ног прохожих. Вся эта атмосфера до дрожи в коленках напоминала девушкам их настоящие семьи, а ведь если бы всё сложилось иначе, сейчас они бы тут не стояли. Но нам надо продолжать верить в то, что всё, что ни делается — всё к лучшему! — Подходите! Подходите! — На одной из парящих в воздухе сцен стоял мужчина с пышными, мышиного цвета, усами и бородой. Свою лысину он попытался спрятать под чёрным цилиндром. — Милые дамы! Продемонстрируйте нам красоту ваших крыльев! У кого будут самые шикарные крылья, те получат корзину фруктов и поездку на двоих на горячий источник! На сцене уже стояло пять девушек, по большей части они были демоницами и валькириями. Среди всех присутствующих на празднике людей не было ни ангелов, ни фей, ни нимф. Все крылья девушек, стоящих на сцене, имели форму крыльев летучих мышей. — Мелани, иди участвуй! У тебя крылья куда прекраснее их! — Лори подтолкнул её ближе к сцене. — Лори, я не хочу. — Иди! — нимфа крикнула настолько громко, что даже учредитель конкурса услышал. — Не заставляй меня, прошу. — Иди! Иди! Я отказа не приму! — Девушка! Идемте! Похвастайтесь красотой ваших крыльев! — Я… не… — Мелани попятилась и нервно посмотрела на Лори. — Какая скромная! Давайте поддержим её аплодисментами! — со всех сторон начали хлопать и просить выйти, но Райт лишь качала головой, Лори подтолкнула её к сцене. Мелани с трудом сделала несколько шагов вперёд, но вместо того чтобы подняться по ступеням, девушка резко свернула в сторону и убежала подальше от толпы и подруги. Сердце было готово выпрыгнуть из груди и моментально разорваться. В ушах звенело, а сама девушка предательски дрожала. Она думала, что давно избавилась от панических атак. Мелани обессиленно рухнула на каменный бортик фонтана, расположенного вдалеке от толпы и праздника. Она закрыла руками уши, чтобы только не слышать этот звук… О как она мечтала забыть его, на несколько долгих мгновений ей даже показалось, что у неё получилось, но нет… «…со всех сторон были все еще слышны взрывы. Каменные конструкции с грохотом обрушивались на пол. А где-то вдалеке слышался безумный, но до боли знакомый смех…» Пришла в себя девушка уже в стенах дворца Смерти, её нёс на руках Кай, одетый как всегда с иголочки. Серое незастегнутое пальто, через которое проглядывался хорошо выглаженный чёрный костюм с серебристым галстуком и такой же чёрной рубашкой. — Мисс Райт, я уж не знал, что мне думать. С каждым разом вы сильнее удивляете меня — то покоряете опасный портал, то сидите на краю крыши, а теперь я нахожу вас без сознания у фонтана. Боюсь представить, что будет в следующий раз. — Куда… — говорить было очень тяжело, а на любой звук голова обещала взорваться. Во рту катастрофически пересохло, а сердце продолжало стучать, как после забега. — В больничное крыло, — вампир с беспокойством посмотрел на неё. Он видел, что Мелани было тяжело оставаться в сознании, а значит медлить было нельзя. Кай нашёл её, когда преспокойно прогуливался по ярмарке, она была уже в бессознательном состоянии. Но через пелену девчушка всё продолжала кого-то молить о том, чтобы её отпустили. В палате ей вкололи успокоительное и наложили на голову прохладный компресс. — Паническая атака на фоне стресса, — заключила медсестра. — Жить будет. Кай решил дать Мелани отдохнуть. Он должен был доложить Смерти о случившемся. Арес помнил её вчерашнее состояние, потому совсем не удивился тому, что богине плохо.

***

Лори была крайне удивлена поведению Мелани. Подругу она так и не нашла, но особо беспокоиться за неё не стала. Все же Мелани девочка взрослая и самостоятельная. Она не понимала, что могло вызвать такое негодование. Нимфа знала, что что-то произошло три года назад и это что-то изменило Мелани, а вот что именно случилось, это уже был другой вопрос. Три года назад произошёл взрыв, который разрушил большую часть дворца и прилегающих к нему окрестностей. По новостям объявили, что это была неудавшаяся попытка переворота, но после этого всё на какое-то время наладилось. Вот только Мелани ходила несколько месяцев мрачнее тучи, а иногда на несколько дней пропадала. Нимфа решила выяснить, что же на самом деле произошло. Девушка была уверена в том, что во дворце Смерти сможет отыскать зеркало души, которое сможет пролить свет на произошедшее. Послонявшись ещё по ярмарке до вечера в поисках каких-нибудь диковинок, нимфа вернулась во дворец. К сожалению, тени-слуги не откликались на её зов о помощи с поиском. А вот проходящий мимо Кай, как всегда оказавшийся в нужное время и в нужном месте, решил протянуть ей руку помощи. — С мисс Райт всё хорошо, ей нужно отдохнуть, — они не спеша шли по тёмному коридору, куда-то вглубь дворца. Массивные двери будто по волшебству самостоятельно открылись навстречу гостям. Посреди комнаты стояло огромное серебряное зеркало, переливающиеся не хуже золотого слитка. Оно всё было в замысловатых узорах и обрамлено цветами, сделанными из драгоценных камней. Лори достала из кармана маленький золотой медальон в форме сердца с фотографиями внутри, вот только в нём была только одна целая фотография. Фотография Мелани. От другой же остался лишь маленький обрывок без лица, на ней можно было разглядеть лишь копну чёрных волос. — А… — Она обронила вчера, я честно хотела его ей вернуть на ярмарке, но не успела, — перебила его Лори. Сделав шаг ближе к зеркалу, нимфа вытянула вперёд руку с медальоном на ней. Чтобы зеркало начало вещать нужна была вещь того человека, о ком нужна была информация, и этот медальон подходил как нельзя лучше. Отражение дрогнуло и пропало, а само зеркало засветилось голубым цветом. Этот непонятный свет окутал и медальон в руке нимфы, заставив его взмыть вверх, а потом раствориться вместе с зеркалом, осветив комнату сиянием тысячи звёзд. Зеркало перенесло их в виде духов на три года назад. Вот только в зале они теперь были не одни…