Storytime

      На светофоре наконец-то загорелся желанный зеленый свет, но стоило мне сделать шаг, как поскальзываюсь на замершей луже и чуть не падаю. Не хватало ещё что-нибудь переломать. Роберт же меня съест, если я не принесу этот несчастный кусок сыра! Да и нехорошо, как-то подводить друзей, они же ждут меня. Тем более, вечером меня будет ждать ещё одна нестереотипная девушка, уж к ней, я не могу не прийти!       От этой мыслей, улыбка сама собой заиграла на губах.       Внимательно смотря под ноги, перехожу дорогу и, не сбавляя темпа, иду вдоль рядов домов, и неволей любуюсь на рождественскую тематику, что внутри всё переворачивает от предвкушения приближающегося праздника. Практически на всех лавках висят гирлянды, завораживая своими яркими цветами и светом. Через одну-две витрины, на стеклах наклеены Санты, подарки, сладости, олени с санями и надписи «Счастливого Рождества!» или «С Новым годом!». Практически на всех домах, центральных улицах висели цепочками гирлянды, переплетающиеся между собой от дома к дому, как и в большинстве парков города. Лондон к Рождеству и Новому году, перевоплотился волшебным королевством, прям таки из какой-то снежной сказки. И погода в этом году соответствует празднику. Всю неделю вплоть до Нового года обещали не больше нуля градуса по Цельсию, а ночью и вовсе отпускалось, как минимум до минус трех-четырех. Говорили, что возможно, если не на Рождество, то скорей всего на Новый год выпадет снег. Ну, точно, как в сказке, или точней, как в детстве.       К сожалению, с возрастом осознаешь и смиряешься с тем фактом, что многие праздники перестают таковыми являться, а всё волшебство и магия торжества куда-то испаряется. Но Рождество осталось единственным исключением, иначе, как ещё объяснить, что даже под тридцать лет этот день всегда во мне вызывает самые искреннее и светлые чувства ко всему и вся? Порой кажется, что хотя бы в один день году, я снова превращаюсь в маленького мальчика, который по-настоящему верит в чудо и желает, чтобы нечто подобное произошло со всеми в этот волшебный день. В этом мы очень похожи с мамой, видимо от неё мне передалась эта вера на уровне ДНК. Даже папа, не каждый год разделял это волшебство, порой просто со смехом отмахиваясь от нас, но в этом нет его вины. Отец в этом плане скептик, да и все мы люди и для каждого по-разному приходится встречать праздник Рождества. Иногда это происходит с улыбкой на лице, а в другой год с тяжелым грузом на сердце, о котором никто не знает и не догадывается.       Мама же уверила с самого детства, что в этот день у неё всегда происходило, что-то особенное и важное и порой она об этом узнавала не сразу. И временами это могло быть что-то хорошее или наоборот плохое, просто те вещи, которые, так или иначе, меняли её жизнь. С взрослением, если не каждый год, то нечто подобное я тоже стал замечать за собой. Да, всё как говорила мама. Это не происходит день в день, но потом приходит понимание, что это прямо или косвенно было связано в этот волшебный период времени. Уже завтра в Сочельник мы будем сидеть у камина и снова разговаривать обо всем на свете. Как же я соскучился по родителям! Наверное, уже завтра в это время, я буду загородом, в родном семейном кругу. Хотя, я уже в родном кругу людей, которых очень сильно люблю.       Сегодня мы — я, Роберт и Одри решили приготовить вместе ужин и провести время перед праздниками, из-за которых почти на неделю покинем город, у меня дома. Хотя, скорей всего уже двадцать седьмого или восьмого декабря, я вернусь, а вот семейство Спрингеров вполне погостят у родни почти до самого Нового года. Роб обычно рассказывает, что они чуть ли не сбоем уезжают от миссис Дэвис, матери Одри, потому что та попросту не хочет отпускать свою дочь, по которой успевает безумно соскучиться. Забавно, что она дает совершенно спокойно понять, что теще, как любит говорить Роберт: «куда запропастится её зять, ей глубоко плевать, главное, чтобы любимая Оди была рядом. Эй, она мне не меньше нужна, между прочим!».       Иногда мне становится завидно, какие же веселые рождественские уикенды бывают у моих друзей. И, конечно же, каждый искренне раз восхищаюсь терпению Оди.       Больше ни разу не поскользнувшись, спокойно прохожу оставшийся переулки к своему дому и быстро поднимаюсь на второй этаж. Несмотря на свой умеренный шаг, я успел слегка замерзнуть. После ужина нужно будет, обязательно одеться потеплей. Надеюсь, что мисс Александра тоже придет к подобному выводу, заранее взглянув на градусник или хотя бы прогноз погоды. Впрочем, наверное, не стоит так переживать по этому поводу, Саша говорила, что и не такие морозы бывают у неё на родине. Причем, каждую зиму.       Зайдя в свою квартиру, в которой витал очень аппетитный аромат еды, что на автомате вдыхаю больше вкусного и теплого воздуха покрасневшим носом. Не успеваю повесить пальто, как из угла выскакивает возбужденный парень.       — Ну что принес? — нетерпеливо спросил Роб. Мне показалось, что он чуть слюной не подавился, когда увидел в моих руках сыр. Глаза прямо мертвой хваткой вцепились.       — Да принес я, принес я твой сыр, — также нетерпеливо, но с усмешливой улыбкой отвечаю другу. — Знаешь, мы могли вполне вкусно уже поесть и без сыра. На улице, между прочим, не лето, чтобы быстро бегать туды-сюды по твоему капризу.       — Нет, не могли, — категорично отвечает друг, забирая из моих рук желанный кусок «Колби». — Я вообще тебе удивляюсь. Как можно было забыть один из главных ингредиентов к блюду?       — Я думал, что один из главных ингредиентов открытого мясного пирога, это как минимум хорошее мясо.        — Нет, Марки, ты неправильно думал.       Я лишь фыркаю в ответ и иду за Робом следом на кухню, где вовсю хозяйничала Одри, готовя для стола греческий салат. Бесполезно спорить. С годами мне кажется, что мой друг уже не любитель сыра, а истинный фанат, какой-то. Прежде, чем послать меня в магазин он назвал, как минимум пять-шесть вариантов, какие брать сыры, если не будет того или иного. Но мне повезло, то, что просил Роберт, спокойно дожидалось меня на прилавке молочного отдела.       — Марк, ты так быстро! Я даже не успела ещё салат нам нарезать, — с улыбкой проговорила Одри, слегка повернувшись ко мне корпусов, в левой руке держа нож, с которого стекал сок от томатов.       — Я бежал к вам со всех ног, потому что успел соскучиться, —  с такой же милой улыбкой, как и у девушки отвечаю ей.       — Или он просто боялся, что мы здесь без него похозяйничаем, дорогая. Что отчасти является откровенной правдой, — ухмыльнулся Роберт, разворачивая упаковку от сыра, несмотря на меня. Я на автомате слегка закатил глаза и подошел к раковине, чтобы вымыть руки после улицы, так и ничего не ответив. Пока. Боковым зрением замечаю, как Оди бросает на своего мужа недовольный взгляд и укоризненно качает головой, но не успевает она вернуться к своему занятию, как Роберт на секунду отрывается от сыра и быстро целует её губы, чтобы незаметно вернуться на место, как, ни в чем не бывало. Эта картина не могла меня не умилить. Одри всегда стеснялась таких проявление своих и чувств мужа даже при близком кругу друзей, что уж говорить при посторонних. Роберт это знал, поэтому всегда подлавливал такие моменты, чтобы его жена не смущалась, а сам мог лишний раз с поводом и без, прикоснуться к ней или поцеловать. Роберт, мне не раз говорил, что обожает это делать. Ему нравится смотреть на то, как жена буквально расцветает от таких мимолетных, но по-настоящему чувственных прикосновений, взглядов и поцелуев. Боже, какие нежности, всё же я больше привык видеть своего друга в ампуле «развязанного парня», а иногда «бестактного мудака». Но это в прошлом. Роберт теперь семейный человек, вполне вероятно, что уже в ближайшие годы, а возможно и на следующий год в их семье ждет пополнение. Что может быть чудесней? Совсем скоро, Роб так будет кратко целовать Одри, чтобы не заметили их дети.       — Та-а-а-да-а-ам! — громко призвал Роберт внимание к своей «скромной» персоне. — А теперь на пятнадцать минут в духовку и наш великолепный ужин готов, — проговорил парень, аккуратно оставляя противень с пирогом в печь. Замечаю, что он порезал оставшийся сыр и красиво разложил на тарелочке. Ну да, куда без сырной тарелки, когда вместе с гарниром ещё и белое вино предполагается.       — Салат тоже почти готов, — сказала девушка с приподнятыми уголками губ, заправляя овощи маслом, размеренно размешивая.       Ещё немного полюбовавшись на голубков в этой домашней обстановке, усмехаюсь себе под нос и решаю, что уже можно приготовить тарелки, разложив их на столе. Вопрос на засыпку самому себе: куда я умудрился убрать бокалы в прошлый раз? Ну не увез же я их в штаты, из посуды пока ничего не было взято, всё приобреталось там по мере надобности. Ага, вот и бокалы!       — Ну, раз ужин почти готов и вроде бы мы больше ничего не забыли, — не видел, а прям под кожей почувствовал, как Роберт на меня «недобро» взглянул. Видимо в качестве компенсации ему нужно было купить ещё кусок «Колби» в подарок, чтобы больше не ерничал. Хотя уверен, что белое вино, которое они принесли с Оди полностью сгладит настроение Роба. — Марки теперь можешь показать, что ты там приготовил на Рождество мисс Александре. Мы с Одри во внимании! Жуть, как любопытно, да?       — Подожди милый, сейчас Марк достанет тарелки и всё нам расскажет.       — Точней покажет, дорогая.       Я чуть не цыкнул от досады, но вовремя прикусил язык. Глупо было надеяться, что он забудет. Так как я стоял спиной, ни Роб, ни Одри не могли видеть моего лица, потому что на секунду попросту растерялся. Ну, зачем проболтался про подарок Саше? Случайно получилось. Зашел разговор о гостиницах, где мы сразу решили, что вручим их друг другу, после праздников, а не сейчас. Вот и поделился, что помимо них, родителей и других хороших знакомых, я решил сделать приятное в этом году и Саше. У неё до сих пор никого нет в Лондоне, ни одного знакомого, кроме меня. Разве я мог допустить, чтобы такая замечательная девушка, как Саша осталась без подарка на Рождество? Ни за что. Но всё же, зная любопытство Роберта, не отстанет, мертвой хваткой вцепится, да так, что потом ещё обидеться может, если хоть чем-то, да не поделюсь с ним. Потому что он, как и я, прекрасно понимает, что нет никаких объективных причин это скрывать. Да и что скрывать? Уже всё было сказано, мной, буквально за минуту, когда мой друг обнаружил, что я забыл купить «самый важный ингредиент» для стола. Поэтому-то, я особо и не противился и по правде сам убежал в магазин, надеясь, что за сегодняшнюю встречу речь о подарках больше не поднимется.       Забавно получается. Объективных причин скрывать подарок для Саши, нет, пока не становится понятно, что это за подарок. О Боже, да я сам уже прекрасно понимаю, что скорей всего переборщил. Наверное, не стоило их покупать. Сейчас и вовсе не понимаю, что на меня тогда нашло. Как молнией шандарахнуло и я просто пошел, сам не заметив, как вышел из ювелирного прилавка уже с маленькой бархатной коробочкой. Мне самому нравилось, что я купил и был почти на сто процентов уверен, что и ей понравится. В том то и дело, что «был». С каждым днем, всё больше всматриваясь в подарок или просто крутя коробочку в руках, моя уверенность в том, что Саше они понравиться тоже увядала. Теперь мне кажется, что мой подарок не обрадует девушку, а скорей всего как минимум смутит и поставит в неудобное положение. Сейчас, как никогда прекрасно вижу и понимаю, что мой «гостинец» на Рождество, слишком выбивается из этого понятия. Для неё, но не для меня. Ведь я просто хотел сделать своему другу приятно.       Впрочем, ещё ничего не поздно исправить. Может, вместо того, чтобы отнекиваться и придумывать нелепые причины, наоборот показать подарок друзьям и спросить совета? Хотя по их реакциям уже можно будет сделать хоть какой-нибудь вывод. В конце концов, ещё не поздно пойти в магазин и купить, что-нибудь другое, если будет совсем всё плохо.       — Какой ты не терпеливый, — проговорил я, усмехаясь, расставляя всё нужные столовые приборы. Что-то я так задумался, что и не заметил, как третий бокал вина придерживал подбородком. — Один момент.       Перед тем, как вернуться к друзьям, снова открываю маленькую коробочку и любуюсь содержимым. Даже если мой подарок и выходят за рамки этого чудесного праздника, они всё равно чёртовски бы ей подошли. Ни к чему-то определенному. Глазам, губам или волосам. Нет. А просто всей ей, к её образу, какая она есть. Это украшение лишь бы чуть подчеркнуло её невероятную красоту, почему-то которую, девушка сама не замечает или привыкла не замечать. Порой зачем-то ещё и отрицает. Мисс Романова порой скромна до ужаса, что попросту теряюсь.       Когда, я вернулся на кухню, то весь стол был готов, только не хватало главного блюда вечера.       — Ну-с, что там у нас? — вновь нетерпеливо проговорил Роберт. Ей-богу, любопытный как ребёнок.       Я без слов просто протягиваю ему коробочку и стал ждать, по ощущениям, чуть ли никак решения суда. Не знаю, может, что-то и нужно было сказать, но в голове не было, ни одной мысли, кроме как о подарке Саши, который теперь стоял под вопрос. Нет, конечно, я всё равно сделаю ей подарок. Но будет ужасно обидно, если не эти замечательные серьги-гвоздики, овальной формы, но присмотреться, то кажется, что это две меленькие сердечки, которые отлично бы ей подошли. Всё только из-за норм приличий и дурацких предрассудков.       — Это настоящий рубин? — тихо, чем нужно было, спросила Одри.       — Да, — замечаю, что и мой голос тоже осип, что тут же прочищаю горло, правой рукой зарывшись в волосы на затылке.       — А метал? — спрашивает Роб, оценивающе прищурив глаза.       — Серебро.       И на целую минуту, которая по ощущения длилась как минимум одна «вечность», воцарилось тишина. Она не была гнетущей, нет, но я жутко разволновался, что стало жарко и не знаю почему. Даже если мой подарок оказался действительно «ужасным» и неприемлемым, то сомневаюсь, что мои друзья прямо об этом скажут. Скорей дадут совет, что не стоит нечто подобное дарить другу-девушке, что она всё не так может понять, что это слишком дорогой и роскошный подарок. Но интуиция больше делала ставки на то, что они попросту не поймут мой порыв данной покупки. Чего уж тут, я и сам теперь не до конца понимаю, зачем купил дорогие рубиновые сережки Саше. Я ни разу не видел, чтобы она надевала серьги или другую любую бижутерию, но знаю, что уши у неё проколоты, заметил. На ум сразу пришли мысли, что всё свои украшения она оставила на родине, поэтому ей нечего надеть сейчас. Похоже, мой мозг сразу нашел весомую причину и оправдание, но совсем позабыв об элементарных нормах приличий и хорошего тона.       — Марки, а ты случайно на Рождество не ролексовые часы мне приготовил? Или ещё чего-нибудь в таком вроде? Ты извини, но я подарки на зимние праздники попроще делаю…       — Что? — Роберт так забавно приподнял брови и глаза в «удивлении», что мне стало забавно. И неудобно.       — А-а-а-а-а! Я понял, так вот какие актёры делают подарки родным людям на Рождество. Хотя это вполне закономерно. Марк, мне уже интересно представить, что ты приготовишь мне на день рождения…       — Милый перестань, — мягко отдернул своего мужа Оди. — Марк, это очень красивые серьги, — откровенно сказала она, аккуратно держа коробочку, всё ещё рассматривая украшение. — Между прочем, по одной из легенд, рубин был закален в крови драконов. А ещё этот камень означает и символизирует любовь, здоровье, царственность, силу, достоинство и красоту. — Одри с улыбкой передает бархатную коробочку обратно мне в руки. Сам не замечаю, как быстро захлопываю её, словно хотел скрыть от всех лишних глаз личный подарок, который по случайности открыл при всех. — Поэтому Марк, ты уверен, что Саша обрадуется данному подарку? — слегка обеспокоено, продолжила девушка, кинув мимолетный взгляд на мужа. — Просто она может… может..       — Она может смутиться, обидеться, оскорбиться, — начал Роберт перечислять всё возможные реакции Саши, вместо Оди, увидев, что та замялась. — Не правильно понять тебя, а возможно и себя. Я не знаю, её так хорошо, как ты, но она вполне может и влюбиться в тебя после такого подарка. Я бы на неё месте точно бы влюбился, — с улыбкой усмехнулся Роб, отчего я не мог не усмехнуться в ответ. Если честно, его слова немного подбодрили.       Влюбиться это конечно сильно и вряд ли, но я бы был вполне доволен и счастлив, если она просто с улыбкой примет мой подарок без всяких смущений и мнимых отказов. Я ведь всё равно не оставлю эти серьги у себя. Так как только мисс Александра может улыбнуться. Солнечно. Только мне.       — Зная Сашу, она скорей всего смутиться, и попытается отказаться от подарка, — хмыкаю себе под нос. — А если она по каким-то причинам не приготовит мне подарок, то — пиши пропало. Она точно откажется его принимать.       — Ну, это ещё не самая страшная реакция на подарок. Я бы сказал дежурно-приличная реакция большинства людей. Мне вот что интересно друг мой, зачем ты… — Роб не успевает договорить, так как громко и резко на всю квартиру зазвенел таймер, извещая нам о том, что мясной пирог готов, прерывая его на полуслове. — А вот и ужин! Как раз вовремя. Вы садитесь за стол, а я сейчас всё вытащу и приготовлю. Нет, дорогая, я же сказал, что сам. Садись, я сейчас, — Роберт всё же усаживает супругу за стол, а сам пошел шурстеть возле кухонного гарнитура, заканчивая последние приготовления. Меня даже слушать не стал, чтобы я, как хозяин дома всё приготовил для своих гостей. Ах-х, вот так один раз забудь купить несчастный кусок сыра… Сейчас-то, что я могу испортить или забыть, если и так всё готово?       Наблюдая за тем, как Роб ставит горячий пирог на стол, а Оди накладывала ему и себе салат, пока в это время мой друг уже открывал бутылку вина, я задумался.       «А подарит ли мне Саша, что-нибудь на Рождество? Бегает ли по магазинам, чтобы подарить хоть какую-нибудь милую и символическую безделушку в честь праздника?»       Неважно. Мне всё равно. Моё сердце, никак не отзывается на эти мысли. Неудивительно, что и до этого я не задумался, а подарит ли мне Саша что-нибудь. Потому что это никогда не было важно. Мне всё равно сделает она подарок или нет, потому что важнее было сделать его ей. Что девушке в это Рождество, в котором она оказалась далеко от дома и родных людей намного нужнее подарок, чем мне. Хотя бы для поднятия духа. Чтобы показать, что она не одна. Боже, что, в конце концов, здорово получить подарок, когда его скорей всего не ждешь. Просто проявить банальное внимание.       — Марки? — держа бутылку в руке, Роберт кивков указывает на мой бокал, немо интересуюсь, буду ли я пить. Один бокал вина ничего не сделает, поэтому я уверено киваю, позволяя ему налить бледно-желтую жидкость. Замечаю, что Оди тоже согласилась на бокал вина, и на душе в разы стало легче от чувства вины. Если мой показатель для примера, решила немного выпить, то и мне можно.       — Итак, предлагаю выпить за этот вечер! Чтобы мы, как можно чаще могли так видеться и просто наслаждаться вкусной едой приготовленной нами. За нас, мои любимые! — мы с улыбками на лицах переглянусь с Одри и с радостью поднимаем наши бокалы, чтобы выпить за этот замечательный тост. Даже, несмотря на скорое расставание, я искренне надеюсь, что так и будет.       — За нас!       Отпив небольшой глоток, я откладываю вино, чтобы наложить себе салата. Пирогу всё равно ещё надо немного отстояться, а есть уже хотелось прилично.       — Так на чем, я остановился, — утвердительно, как деловая колбаска начал Роб, до конца проживав еду. — Хорошо. Если примерно понятно, как отреагирует мисс Александра, то зачем ты купил эти сережки? В чем смысл, если ты заранее знал, что их не стоит покупать?       — Роберт! Что за допрос? — возмущенно-робко вновь отдергивает своего мужа, миссис Спрингер.       — Дорогая, всё нормально, — начал отпираться он, с улыбкой. — Марк, конечно, человек-порыва, но не до такой степени, чтобы купить дорогие сережки, от которых избранница скорей всего откажется. Так бы наш друг не стал рисковать. Это же понимаешь, какой удар по мужскому самолюбию, если девушка, пусть даже и друг отказывается от украшений. Мне просто интересно, чем он руководствовался и всё.       Мне даже и думать не пришлось, что я сразу отвечаю другу. Хоть улыбка и играла на моем лице, однако глаза были серьёзными.       — Я не могу сказать точно, чем я руководствовался, когда покупал эти серьги, — проговорил я, смотря в тарелку греческого салата, и медленно поднимаю взгляд на друзей. — Но когда увидел именно эти сережки, то понял, как они замечательно будут смотреться на ней. Что это украшение будто сделали под Сашу, а не под какую-либо другую девушку. В общем-то… я всё равно хотел купить ей что-то из бижутерии, — признался я, усмехаясь. — Зашел в ювелирную лавку, чтобы просто приметить что-нибудь символическое, а там уж и случайно наткнулся на эти серьги. И не такие уж они дорогие были… на них с преддверием Рождества, стояла неплохая скидка.       — Думаешь, эти серьги будут красиво смотреться только на ней? — спросил Роб, внимательно посмотрев мне в глаза. Даже, кажется, его легкая улыбка дрогнула.       — Да, — уверено отвечаю я, не задумавшись, и тут же разрываю с ним контакт, чтобы съесть очередную ложку салата. Однако когда Роберт продолжает внимательно на меня, не то, чтобы смотреть, а пялиться, теперь как-то загадочно улыбаясь, мне на секунду становиться не по себе. Чего это он так лыбиться? Да ещё смотрит, что аж мурашки прошлись по лопаткам. — Что? — наконец-то задаю терзающий вопрос.       — Ничего, — тут же отвечает друг, отводя взгляд вниз к тарелке, но продолжая также улыбаться.       Вино что ли уже ударило в голову? Если сравнить все наши бокалы, то наглядно будет видно, что Роб отпил больше. Впрочем, всё равно. Мало ли что пришло ему на ум, будто потом не узнаю, если это что-то «грандиозное» или что такое волнующие мысли. Печально, что с подарком ничего не стало ясно. Точней неоднозначно. Не то, чтобы дарить вовсе нельзя было, но уверенное «да», увы, тоже нет в этом вопросе. Кажется, я ещё больше запутался. Но желание, всё же подарить ей эти сережки, не убавилось, а было такое же сильное и решительное.       — Действительно, что мы за допрос тут устроили, дорогая? — громко отложив ложку, начал Роберт, перед этим отпив большой глоток вина. Одри как-то снисходительно, скрывающейся улыбкой посмотрела на супруга, говоря, мол, допрос устраивал тут только ты, но если частично хочешь прикрыться мной, то я не против, милый. Ах-х, вот она супружеская солидарность. — Марки, я думаю, это замечательный подарок на Рождество, каким бы дорогим он не был. И вообще это всё относительно.  Если ты думаешь, что Александра заслуживает такой подарок, то значит так и есть. После того как она спасла тебя в этом году, я уверен, что эта девушка заслуживает большего.       — И то правда, — заговорила Оди вслед за Робом, как одно целое, будто они заранее подготовили речь. — Ты столько рассказывал нам о ней. Иногда мне кажется, что я уже знакома с Александрой. Тем более, ты упоминал, что кроме тебя у неё здесь нет знакомых. Поэтому получить подарок, которого скорей всего не ждешь, будет для неё лучшим подарком, чем эти сами серьги. Внимание. Марк, это действительно чудесный подарок на Рождество. И если Александра сначала смутиться, то всё равно будет очень рада.       Не передать словами, как мне стало тепло от слов поддержки моих друзей, что, несмотря на всякие приличия и предрассудки, они согласны со мной. Согласны с тем, что эти рубиновые сережки будут в радость Саше на это Рождество. Да, я тоже думал о подобном. Как она сначала будет смущаться, и упираться принять подарок, но, в конце концов, согласиться и просто поблагодарит. А мне больше и ничего не нужно взамен, как в ответ увидеть её солнечную и искреннею улыбку.       — А знаете что? — сказал Роб, отрезав большой кусок пирога и положив себе на тарелку, переводя взгляд то на меня, то на Одри. — Я хочу с ней познакомиться. Да, так и есть! Оди, дорогая, как ты смотришь на то, чтобы пригласить Александру к нам на праздник, в Новый Год?       — Думаю, это неплохая идея, дорогой.       — Вы что, серьёзно? — только и успел я сказать, внимательно слушая разговор своих друзей. На секунду мне показалось, что они и вовсе забыли, что я здесь, хотя прекрасно понимал, что Роб делает это специально. То-то глаза так хитро блестят!       — Ещё как, Марки! — живо отвечает мой друг. — Мне интересно познакомиться не только с девушкой, которая спасла тебя, но и просто с человеком, который полностью занимает моего друга в последнее время. Вы за последний месяц, чуть ли не весь Лондон обошли вместе. Она твой друг, я твой друг. Так почему бы не пригласить её на наш общий праздник? Тем более, так Александра обзаведется новыми знакомствами и на Новый Год останется не одна. Ты знаешь, что для большинства русских Новый Год более значимый праздник, чем Рождество? Мне кажется, встречать второй подряд праздник одной совсем как-то уныло. Если те слова, которые ты о ней говорил, правда, то я уверен, что Александра Романова обязательно обрадуется и примет твоё предложение. Точней наше.       — У неё такая красивая фамилия. Как у императорской семьи, — сказала воодушевленно Оди, отрезав себе тоже кусок пирога в разы меньше, чем у Роба и посмотрела на меня, робко улыбнувшись. — Я бы очень хотела с ней познакомиться. Тем более, Роберт прав. Будет совсем грустно, если и Новый Год Александра встретит одна. Мы будем очень рады её видеть на празднике, как и всех остальных.       Теперь на несколько секунд, пока вполуха слушал друзей, решился дара речи. Однако это действительно интересный поворот. И почему я сам об этом раньше не подумал? Если Роб сам позвал Сашу на праздник, то явно не был бы против, если бы я пришел вместе с ней. Мои друзья абсолютно правы и я был так счастлив, что они понимают. Что это по правде грустно, когда человек остается один, тем более в пору праздников, когда хочется быть, если с не родными, то с друзьями. А ещё будет здорово, если Саша, заведет себе ещё знакомых помимо меня и ей не будет так грустно и снова одиноко, когда я уеду. Впрочем, теперь до марта, я буду в Лондоне. Не думал, что всё так сложиться, но я всё равно рад. И снова мой окончательный переезд в штаты откладывается, как минимум на два месяца. Роберт будет счастлив.        — Если вы серьёзно, то я буду очень рад пригласить Сашу. И она тоже будет очень рада принять ваше приглашение и познакомиться с вами! Саша  вообще удивительная девушка, и…       — Да, мы уже это второй месяц подряд слышим, — хмыкнул Роб.       — И скоро ты сам в этом лично убедишься, — не растерявшись в тон, ответил я другу, и, усмехнувшись себе под нос, наконец-то отрезаю кусок мясного пирога.       «Она удивительна и прекрасна».       — Сегодня мы с Сашей должны встреться, — проживав кусок пирога, решился я поделиться с друзьями. Боже, какой же вкусный ужин мы сделали! — Сегодня же ей и предложу встретить Новый Год вместе.       — Сегодня? — удивилась Оди. — А во сколько? Ты не опоздаешь на встречу? Мы сегодня припозднились, так ещё Роберт зря заставил сбегать тебя за сыром.       — Дорогая, ты же понимаешь, что это было необходимо. Если бы я не заставил его сбегать за сыром, то уверяю, не с таким бы вы аппетитом ели этот пирог! — тут же уверенно добавил Роб.       — Всё нормально, Оди, — смеясь, ответил я, сверив Роберта насмешливым взглядом. Если бы я не сбегал за этим чёртовым «Колби», то мы не смогли нормально поесть в принципе, потому что Роб, каждую секунду бы ныл, что пирог приготовлен не до конца, потому что нет сыра. — Мы договорись встретиться в Ридженст-парке, восемь часов вечера. Мы с вами обычно сидим до полвосьмого, поэтому должен успеть. Я предложил с ней встретиться, перед Рождеством, пока не уехал из города. Ну и возможно уже поздравить и вручить подарок.       — А не поздновато ли? — всё равно, как-то обеспокоенно спросила Оди. — Потом ещё домой возвращаться, а время позднее.       — Мы не долго, Одри, — спокойно проговорил я. — Максимум погуляем час-два, а потом я провожу Сашу до дома. Она как раз недалеко живет от этого парка.       — Так мы тоже недалеко живем от Ридженст-парк, — задумчиво проговорил Роб с набитым ртом. — Тогда вместе выйдем, всё равно ехать в одну сторону. У нас ещё есть полтора часа. Боже, Марк, какой же ты джентльмен…       — Помолчи… — рассмеялся я, от тона Роба, так и не сделав очередного глотка вина, которого осталась совсем немного. — Просто хочу предупредить её, что уже завтра я уезжаю из города. Не хочу, чтобы Саша потеряла меня и забеспокоилась, — конечно, я совсем не хотел, чтобы Саша переживала из-за моего отсутствия, но эти мысли, почему отдались приятной щекоткой внутри.       — Ты тоже завтра уезжаешь? Также к родителям? Кстати как дом? Его уже реконструировали? — живо поинтересовался Роберт.       — Да, как обычно, к родителям. И да, работы ещё закончились летом, поэтому дом снова свеж и готов принимать своих владельцев к Рождеству. Мы собираемся выехать утром, ехать всего час, так что завтра весь день, уже там.       — Вообще-то мы должны были ухать сегодня днем, но кто-то случайно перепутал билеты, — проговорила Одри серьёзно и обижено, но с такой усталостью в голосе и перевела взгляд на мужа. Только она  смотрела на него не как на мужа, а скорей всего на ребёнка, который опять что-то натворил.       — Дорогая, ну я, правда, не хотел. Один день ничего не решает. Представляешь, Марки, из-за спешки перепутал даты на один день, — пожал смущенно плечами парень в оправдание. — Зато этот вечер мы провели с Марком, а так бы уже далеко были от Лондона. И не приготовили бы этот вкусный пирог, а печенья твоей матери мы ещё успеем налопаться за эти праздничные дни.       — Роберт, это не смешно, — снова устало проговорила девушка. — Ведь завтра уже Сочельник, а мы приедем только ближе к обеду. Мама очень недовольна и расстроена, — она глубоко вздыхает, подправляя сладки платья. Но тут же робко улыбается себе под и встает из-за стола. — Я больше пить вина не буду. Пойду, сделаю чаю. Марк, ты будешь?       — С удовольствием, — с улыбкой ответил я. — Только давай я сделаю нам чай.       — Перестань, будто я не знаю, где у тебя что лежит. Мне не тяжело — шире улыбается Оди и, не дождавшись от меня какого-либо ответа, уходит на кухню.       Надо же завтра уже Сочельник. Как же быстро летит время. Кажется, я только вчера вернулся из штатов, после съёмок сериал, хотя тот самый эпизод, где я сыграл, был показан почти неделю назад. Ох-х, как же быстро прошел мой дебют!       — Случайно перепутал? — практически сразу спросил я, когда убедился, что Одри нас не услышит, автоматически приподняв одну бровь, еле сдерживая широкую улыбку. — Мне даже страшно представить насколько, миссис Дэвис «расстроена» и «недовольна».       — Она в бешенстве, — спокойно констатирует Роберт, наливая себе ещё бокал вина. — И ни за что не поверит Оди, что я случайно перепутал билеты. Так жалко, что через трубку телефона нельзя увидеть лица.       — С огнем играешь, тебе с ней жить под одной крыше, как минимум пару дней, дружище, — проговорил со смешком. На самом деле не всё так плохо, как кажется на первый взгляд. Но отношения Роба со своей тещей действительно своеобразные.       — Я лишь вернул долг. Ты помнишь, что было в прошлое Рождество? Она приехала на два дня раньше! Без предупреждения. И также на два дня уехала позже. Создалось такое ощущение, как будто она вообще не хотела уезжать без Одри! Господи ей же тридцать два года! Мы пять лет женаты! У нас почти идеальный брак! Что ещё нужно этой женщине для полного счастья своей дочери?  — шепотом и возмущенно, эмоционально и, жестикулируя, проговорил мой друг. Боже, кино теряет такие таланты и не знает. Что ж, почти «идеально» для миссис Дэвис недостаточно для счастья своей дочери.       — Ты поэтому согласился поехать к ней? Да ладно, будто я не знаю, что ты особо не любишь покидать Лондон.  А я ещё удивлялся, как тебя Оди уговорила…       — Лучше пусть она терпит меня в своем доме, чем наоборот. Хотя знаешь, дружище, несмотря на всё это, я кажется, по ней соскучился…       Тяжело было не без улыбки обсуждать родителей Одри, точней её маму. Впрочем, я всегда уважал миссис Дэвис, и даже в тайне от Роба, восхищался и был ей благодарен за то, что сделала моего друга лучше во многих отношениях, пусть он сам порой и не догадывается. Попросту помогла ему повзрослеть и стать достойным мужчиной её единственной дочери. Пожалуй, и Роберт тоже это прекрасно понимает, поэтому, несмотря, на некоторые несогласованности в их отношениях, они на самом деле ценят и дорожат друг другом, как настоящая семья.       Когда вернулась Оди с двумя дымящими чашками крепкого чая, я совсем расслабился, под разговорами близких друзей и поистине наслаждался этим вечером. Роберт тут же полез к своей супруге «ластиться» и извиняться, прям как какой-то наглый кот. Хотя было прекрасно видно, что по-настоящему девушка не обижается и практически сразу дала понять, уворачиваясь от назойливых прикосновений мужа, что не расстроена, впрочем, настояла, что в следующий раз билеты будет лично. Потерять день, не критично, но путь у них не близкий. Это, конечно, с чем сравнивать. Мне до Бакингемшира, который находится в пригороде Лондона, ехать меньше часа на машине; семейству Спрингеров нужно в Лидс до которого, как минимум четыре часа на поезде, а потом также ехать в пригород, где находился дом семейства Дэвис. Для меня вот, что осталось загадкой: Одри действительно думает, что Роберт случайно перепутал билеты или же снова проявила своё снисхождение? Впрочем, если учитывать, какая она временами не по годам мудрая и в отличие от своего мужа очень спокойная и терпеливая, то скорей всего второе.       А потом настал мой «час» славы, когда разговор плавно перешел к работе. Господи, было так приятно слушать комплементы от друзей и в целом отзывы к двенадцатому эпизоду «Секретные материалы». Серия вышла в прошлую пятницу, конечно же, Роб и Оди не могли пропустить такое событие. Тем более, когда они, как и большинство людей, начали смотреть этот поистине интересное и захватывающее шоу. И какова же была их радость и восхищение, что там сыграл их близкий друг, то есть я.       — Марк, ты так натурально сыграл! Особенно мне стало не по себе на том моменте, когда твой персонаж следил за Скалли на вечеринке… Это было очень пугающе. И ещё в конце, когда тебя показали всего обугленного... Бр-р-р! Ты там так дико улыбнулся! — аж поежилась Одри улыбаясь.       — Милая, называй вещи своими именами. Друг, ты был жутким, — отпив вино, и съев очередной кусочек сыра, проговорил Роб. — Просто до жути жутким типом. У тебя видимо талант играть всяких мерзавцев, по крайней мере, действительно получается очень натурально и живо. Ну серьёзно, твой Сесил Лайвли был таким подозрительным, что я всю серию думал, ну почему они тебя раньше не раскусили? И мне очень понравилась сцена с огнем, в конце, когда ты подпалил весь дом, а ещё эта речь. Пронзающая. Ну и конечно, когда тебя самого сожгли. Прям, как какую-то ведьму, — усмехнулся Роберт.       — Жутким и пугающий, но, несомненно, обаятельным. Поэтому никто и не заподозрил раньше времени, — добавила Оди.       — Абсолютно верно, дорогая. Обаятельный ты мерзавец, Марк.       Сказать, что я расплылся, как воск от огня, что символично связи с названием серии, то, пожалуй, промолчу, хотя улыбался так довольно, что Роб просто не мог это не отметить. Впрочем, я не стал делиться, что это не только от их похвальных и приятных слов. Это получилось самой собой, картинки воспоминаний сами нагло стали перед взором, как Саша поздравляла меня с успехом по телефону. Я сам позвонил в тот же вечер, когда показали серию. Просто не смог удержаться, мне очень хотелось услышать её голос, что думает по поводу моей игры, понравилось ли, что больше всего запомнилось. Саша взяла трубку сразу, будто знала, что звоню я, хотя ей в принципе никто не может позвонить кроме меня.       И тогда буквально растаял от её милого голоса, который казался слегка сизым из динамиков телефона, с неподдельным восхищением и радостью, что у меня перехватило дух, а ноги подкосились, как у мальчишки, на которого первый раз обратила внимание и сказала пару ласковых слов симпатичная девушка. Мы тогда так долго проболтали, почти до двух ночи. Сами не заметили, как от кино мы перешли на совсем другие темы, которые и рядом не стояли с моей работой. И очнулись только тогда, когда я случайно краем взгляда заметил, сколько времени на настенных часах. Я бы с удовольствием болтал с Сашей хоть до самого утра, и видимо она тоже не была против, но дела не позволяли. Если впервые дни моего пребывания в Лондоне я мог себе позволить подростковую шалость, как не спать всю ночь и болтать с подругой, но сейчас, увы, нет. Появились взрослые обязанности, которые я обязательно должен исполнять вовремя и точно. Хотя это только пока переговоры, ознакомительные беседы и пробные записи. Профессиональная звукозапись начнется после Нового года.       Но не могу признать, что похвала Саши до сих пор приятно отдается в груди. Кто бы, что говорил про обжигающего…              — «О, да, Марк Шеппард!  — выдохнула девушка в трубку с явным акцентом, что меня неволей обдало жаром. — Вы сыграли просто до чрезвычайности сексуального и обаятельного британца! Коем отчасти и сами являетесь.  Жаль, только, что Сесил Лайвли вылитый маньяк с пирокинетическими способностями. Да, всё как ты и говорил, серия поистине вышла обжигающей! — я не видел, но точно знал, что Саша улыбнулась, выпустив из своей груди короткий смешок».       И куда время летит? Это так странно одновременно чувствовать грусть, что вечер с друзьями подошел к концу, но и в то же время радость, что совсем скоро я увижусь с Сашей. Мне будоражило только от одной мысли, как она отреагирует на мой подарок. Хоть мы и обсудили с друзьями самые возможные вариации, но как всё будет на самом деле, никто знать не может.       Надо же мы съели весь пирог. Хотя это неудивительно, он вышел таким же вкусным, прям как те пиццы, которую мы сделали с Сашей две недели назад. Вот же Роб гурман, и весь сыр съел! И от салата тоже да крошки остались, совсем ничего нет завтра на завтрак. Ладно, после того, как провожу мисс Александру обязательно нужно зайти в магазин.       — Марк, если ты хочешь успеть на встречу, то уже нужно собираться, — сказала Оди, вставая из-за стола. — Сейчас тут немного приберем, и можно будет идти.       — Одри! Душа моя, ну не нужно, правда! Я сам всё уберу. Посиди ты ещё и попей чая, — я хотел встать из-за стола и схватить первые попавшийся тарелки, но девушка ловко меня опередила со словами:       — Перестать, — с улыбкой ответила она. — Мне не тяжело. Лучше собирайся, у тебя в отличие от нас, ещё одна привлекательная встреча, — подмигнув мне и взяв половину столовых приборов, девушка спокойно направилась на кухню.       Мне стало как-то стыдно, что Оди целый вечер занимается посудой, когда это моя прямая обязанность, как хозяина дома. Хотя она всегда такая, очень ответственная, но всё никак не могу к этому привыкнуть. В отличие от Роба, который спокойно наблюдал за своей супругой и слова не сказал. Видимо уже привык, да и как не ему знать лучше всех свою жену?       Я протер стол и сложил все оставшийся немытые тарелки, когда меня окликнул друг:       — Марки, как смотришь на то, чтобы выкурить по одной сигаретки? Я угощаю.       Было бы нечестно по отношению к себе, если бы я отказался, так как действительно с удовольствием согласился бы на одну сигаретку сейчас. Тем более, когда угощает Роберт. Моя пачка закончилась три недели назад, и я больше не намеревался покупать себе новую. Для поддержки мотивации. С чего-то всегда нужно начинать действовать серьёзней. Надеюсь, в следующий раз на такое предложение, я отвечу с твердым отказом. Даже другу.       Лицо слегка обдуло холодным воздухом, стоило нам с Робом выйти на балкон и прикрыть за собой дверь. Я глубоко вздыхаю грудью. Хорошо. Мне уже скорей хотелось выйти на улицу.       — Не холодновато сегодня для прогулок? Ах-х, впрочем, девушка из холодной страны, это всё объясняет, — усмехается Роберт, когда я прикурил от его сигареты и выпустил дым вперемешку с паром.       — Снова мыслишь стереотипно, — усмехаюсь в ответ.       — Посмотрим, настолько ли нестереотипна твоя Саша, когда мы встретимся, — полусерьёзны тоном сказал друг, что чуть не поперхнулся дымом, когда до меня резко дошло.       Вот же наглец! Я ведь так и не дал ему точного согласия, что приду к нему на праздник! Если быть совсем собой честным, то я сам точно не решил, хочу ли так идти на Новый год к Спрингерам или же мог обойтись. Впрочем, Роберт сам ненавязчиво об этом напоминал время от времени, я же расплывчато отвечал, чтобы не давать окончательного ответа. И что же решил мой друг? Заменить меня другим другом? Интересно.       — Ну ты и хитрец Роб. Решил заманить меня к себе с помощью Саши? Забавно, на тебя это не похоже, — сказал я с улыбкой, но внимательно посмотрел на него, выпуская очередную затяжку.       — Считай, это не более чем перестраховкой, — всё также легко отвечал мой друг, зажав губами сигарету, спрятав руки в карманах брюк. — Тем более, я не врал, когда говорил, что хочу познакомиться с девушкой, которая занимает все мысли моего друга.       О, во как. Теперь всё его намеки стали вдруг такими прозрачными. Странно, что я не заметил этого раньше, а ведь должен был. Роберт всегда любил всё «домысливать», особенно там, где в принципе ничего нет.       — Ты на что намекаешь? — решил я спросить прямо. — «Все мысли», это как-то глобально. Разочарую тебя, но нет, не все. Мы с Сашей просто друзья. Умерь свою фантазию, дружище.       — Это ты развей свою, а ещё и актёр, — с улыбкой упрекает он. — Хотя, может, ты сам за собой это не замечаешь. У тебя частенько такое случается, когда это касается непосредственно самого тебя. И помни, я твой личный психолог. Однако прости меня за наглость, но сколько раз вы видитесь с Сашей? Хотя бы примерно, в неделю?       Круто. Психолог, который без всяких просьб просто начнет рыться в тебе. Ладно, ему простительно, всё же в первую очередь он мой друг да и никогда не лез так глубоко, если видел, что мне это не нравится.  Может он просто заревновал меня к Саше? Вполне возможно, мы за последний месяц виделись с ней намного чаще, чем с Робом.       — Примерно три раза в неделю. Плюс-минус одна встреча, тут всё зависело от моих переговоров с работой или погоды. Хотя в последний раз, когда весь день лил дождь, и я был свободен, я пригласил Сашу к себе. Мы приготовили не менее вкусную пиццу, чем сегодняшний мясной пирог.       — Оу-у, она была уже у тебя дома и готовила, — выдохнул Роберт большую затяжку. — А ты у неё был в гостях?       — Был, — просто ответил я, неманерен что-либо объяснять ещё.       Господи, если начистоту, то это смешно! Ну что рассчитывает услышать Роб? Что я решил забыться после расставания с Мелиссой в объятиях другой девушки? Или то, что я резко и беспамятства влюбился в Сашу? Нет, конечно, такое может быть. Я никогда не устану повторять, что в жизни возможно всё. Но не так быстро. И, пожалуй, не со мной, потому что такого я не намерен допускать. И от Саши я не видел и не чувствовал подобной готовности. Не могу отрицать, что у меня не было подобных мыслей. Такие мысли, которые неволей мелькают в голове как вспышки. От некоторых ты в восторге и начинаешь развивать, а другие могут пристыдить, что удивляешься, как подобное могло прийти в голову вообще. Если я и развивал подобную мысль в отношении её, то не настолько далеко и глубоко, чтобы думать о чем-то таком, о чем намекает Роб.       Мне просто нравится проводить время с Сашей, вот и всё. Но в силу мужской физиологии, или скорей всего в женской притягательности, неволей мысли мелькали, какая замечательная и красивая девушка, что я был бы не против узнать её ещё поближе. Дай она мне тоже знать, что это взаимное желание.       — Она ведь может и не согласиться на моё приглашение, а ты уже жаждешь, когда с ней познакомишься, — хмыкнул я, выпустив последнюю затяжку и погасив сигарету, что пальцы задело жаром. — Может быть у неё уже есть планы на Новый Год? — «вдруг случиться чудо и Саша наконец-то сможет вернуться домой?»       От этой мысли стало как-то не по себе.       — Я уверен, что ты её убедишь.       — Уж что-что, а уговаривать, я Сашу не буду, — громко усмехаюсь, на этот раз, выпустив из-за рта глубок пара. — Она достаточно взрослая девочка, чтобы решить сама, хочет она идти или нет.       — Знаешь, Марки, ты иногда так предложишь, что сразу хочется согласиться, даже на сомнительные предложения. Думаю, что Саша не устоит от твоей природной обаятельности, — проговорил Роберт, облокотившись локтями об перила балкона, смотря на ночной город. — Впрочем, если она не согласиться, то можешь не приходить, если так не хочешь, — Роб вновь внимательно сосредоточил свой взгляд на мне и как-то слишком довольно улыбнулся, как лиса, что глаза блеснули в темноте.  Наверное, это искра от его сигареты. — Я вполне серьёзно, старина.       — Ого, даже так, — я поджимаю губы и с улыбкой покачал головой. А это интересней, чем я думал изначально. Ладно, у меня тоже сегодня игривое настроение. — Идешь на ва-банк? Я ведь действительно могу не прийти, если Саша откажется. Представляешь, я уже настроился встречать Новый год в её компании как минимум. Ты так уверен, что она придет?       — Я уверен в ней, как и в тебе. Это очевидно. И обязательно буду ждать вас двоих на своем празднике.       Роб, всё также довольно улыбался, будто произошло что-то такое от чего, он физически не мог скрыть восторга. Он делает последнюю затяжку, всё ещё держа в руках горящий фильтр, размеренно вдыхая и выдыхая горячие клубки пара. Что ж, если он так уверен, то не буду спорить. Возможно, я хочу быть таким же уверенным, как мой друг.       Я проследил за его взгляд, и сам неволей залюбовался вечерним Лондоном, украшенным рождественскими огоньками, невзирая на легкий мороз, от которого уже кожа покрылась мурашками, а плечи подрагивали. Ридженст-парк тоже подготовили к Рождеству и Новому году. Уверен, Саша будет очарована сменившийся обстановкой, как и я вновь её улыбкой.       — Всё же рубиновые сережки отличный подарок на Рождество,  — проговорил Роб, всё ещё смотря на город. Я не видел, но чувствовал, что друг больше не улыбался. — Хоть и дорогие, чёрт… Впрочем… — он неопределенно хмыкнул под нос и повернулся лицо в мою сторону. — Просто наплюй на предрассудки и подари их ей.