Storytime

      Успеваю ещё раз помахать на прощание Оди и Робу, пока автобус не отъехал на достаточное расстояние и не скрыл друзей из вида. Ещё немного посмотрев им вслед, глубоко вздыхаю, выпуская губами большой клубок пара, как сигаретный дым и направляюсь к входу парка, где вдалеке уже виднелась арка подсвеченный рождественскими огнями. К сожалению, сколько точно времени я не знал. Но внутренние часы подсказывали, что уже опаздывал, как минимум на пять минут, поэтому ускорил шаг, грозясь поскользнуться вновь.       Обычно, мы Сашей любили гулять по внутренним дорожкам парка, встречаясь у первых фонтанах, на их пересечениях, напротив друг друга. Губы неволей трогает милая усмешка. Ридженст-парк такой большой и невероятный, а мы всё гуляем по излюбленным дорожкам и даже до зоопарка так и не дошли. Хотя очаровательная мисс уверила меня, если всё сложиться, то мы обязательно его посетим в следующем году. Что ж, теперь я точно могу её заверить в этом и сам.       Впрочем, мы с только достопримечательностей Лондона посетили, что попросту не успели дойти до зоопарка! Господи, где мы только не были за это время. Мне кажется, что даже в школе мы так активно не посещали общественные и знаменитые места города. Вот даже Роб всё удивлялся. Нет, ей-богу, мы с Сашей стали настоящими порядочными туристами, и ведь плохая погода для нас не была преградой. Если Лондон встречал нас хмурым небом, а не приветливым солнышком, то уже знали, на сегодня у нас закрытая экскурсия в каком-нибудь старом, чаще в каменном, но в красивом, порой необычном месте.       И какой же у нас получился маршрут в итоге?       Вестминстерское аббатство, Национальная галерея, Музей мадам Тюссо, Музей Виктории и Альберта, Музей Естествознания, Ковент-Гарден, Собор Святого Павла, Военные комнаты Черчилля, Гринвичская королевская обсерватория, Гайд-парк и немало других парков, это то, что в первое пришло в голову, где мы успели с Сашей побывать за этот нескромный месяц. И ещё у меня попросту закончились пальцы на руках, что больше нечего загибать. Где-то я сам побывал впервые и оставался под сильным впечатлением, как и моя спутница. Ах-х, да, точно ещё Площадь Пикадилли! Тогда день выдался почти таким же солнечным, когда мы сидели и отдыхали под колонной Нельсона, но не таким теплым.       Помню, что в ту прогулку, я подарил Саше брелок с миниатюрной статуей  бога неразделенной любви Антероса, который является частью фонтана на площади. Это был спонтанный подарочек, просто я подумал, что такая мелочь обрадует уставшую девушку после несколько часовой прогулки по городу. К моему удивлению и радости Саша не стала отказываться или как-то сторониться подарка, а с удовольствием приняла со словами, что давно хотела какой-нибудь красивый брелок на ключи. Действительно, её связка была до неприличия гола, а теперь её украшает само божество, ну или попроще говоря, ангелочек с луком и стрелой, если особо не присматриваться.       Мы думали, что из-за моих поисков работы получиться видеться не больше раза в неделю, и то по выходным, когда туристов и так пруд пруди на каждом квадратном метре любой достопримечательности города. Но нам повезло. Хотя это с какой стороны посмотреть, мне не везло с работой, что разом появлялось много свободного времени для нас и нашего туристического маршрута. Впрочем, я не сильно расстраивался, так как был готов, что новая работа не подвернется сразу, и потому, чтобы больше не заморачиваться и не расстраиваться предлагал Саше увидеться и дальше исследовать город вместе. В одну неделю мы так перестарались, что четыре дня подряд гуляли по общественным местам, что буквально ноги отваливались, однако желание увидеться было сильнее нашей усталости. И так как в тот день шел непрекращающийся дождь, я решил пригласить Сашу к себе домой и вместе приготовить обед, а также по этому случаю наконец-то начать просмотр моего любимого сериала «Доктор кто», которого девушка не раз выказывала желание посмотреть.       День может и выдался пасмурным, а дождь всё лил и лил под задуванием пронзающего ветра, однако в воспоминаниях сохранилось всё иначе. Мне было безумно тепло и хорошо в тот четверг, девятого декабря. Вместо уныния и хандры, которая может напасть от дождя и хмурого неба, я весь день улыбался и смеялся, потому что со мной было настоящее ходячее солнце. Может так кофточка оливкового цвета выделило её волосы, что они вдруг стали рыжими? Как яркое и энергичное пятно, стала перемещаться по кухне, время от времени тоже заворожено смеяться и улыбаться. Наверное, всё из-за контраста вызвано мрачной погодой за окном.       «Доктор кто», мы, к сожалению так и не посмотрели, хотя не сильно расстроились из-за данного факта. Просто перенесли просмотр на другой день, потому что тот, мы уделили чисто готовке и душевных разговоров. Так получилось. Мы думали, что на готовку уйдет не больше часа, как сами не заметили, что увлеклись и вместо двух сделали шесть потрясающе вкусных пицц, которых ещё нужно попробовать отыскать в Англии! Конечно с небольшими перерывами. Просто я столько закупил самой разнообразной начинки, что Саша предложила сделать со всеми, более-менее сочетав друг с другом. Если я, конечно, готов к «специфическим» вкусам. Эта идея показалась заманчивой, тем более, как тут откажешь девушке, которая была вдохновлена только творить? Никак.       Так как у меня была только одна противень для пиццы, нам приходилось делать перерывы, дожидаясь, когда одна пицца будет готова, чтобы сразу же отправлять другую. Телевизор и сериал, как-то сами собой вылетели из головы. Вместо этого, я включил магнитофон, откуда изливалась самая разнообразная музыка и под разговорами с готовкой, мы вообще забыли о времени, опомнившись, когда на часах стукнуло девять часов вечера. После чего, естественно с уговорами и даже с маленьким спором, я всё же посадил Сашу в кэб, чтобы она спокойно и комфортно доехала до дома, а не на автобусе.       Это было здорово, я давно не ощущал себя таким воодушевленным и просто счастливым. Не то, чтобы готовка с Робертом и Одри, или с родителями, я чувствовал себя как-то по-другому, нет, но… это было иначе. И также чёртовски хорошо. Мы с Сашей обсуждали буквально всё. Даже те темы, которые хорошие друзья как предполагают, некие «приличия» не обсуждают, что свидетельствовало о том, что наша дружба перешла на новый уровень. Возможно, тот день мне так хорошо запомнился, потому, что Саша наконец-то мне открылась и начала доверять, как другу, а не только хорошему человеку, которому она поневоле открылась ранее. Саша не скрытная нет, она очень общительная и, пожалуй, эрудированная, каждый раз с ней открываешь или видишь что-то новое для себя. Но иногда прекрасно чувствовал, что это не совсем взаимно, что я открыт полностью, а она нет в нашей дружбе. Иногда складывалось стойкое ощущение, что Александра Романова боится сказать что-то не то, поэтому вела себя, слишком осторожно, для такой жизнерадостной и энергичной девушки, как на самом деле показывает её бойкий характер. Наверное, в её положении это нормально. Она непредвиденно застряла в чужой стране, в которую въехала не совсем легально. Да ещё её друг Джерри куда-то запропастился. Да уж хороший друг ничего не скажешь. Неудивительно, что Саша не могла открыться сразу, это должно было произойти постепенно и, в конце концов, случилось, в тот день, когда мы приготовили шесть вкусных пицц, а съели ни одну, потому что пока готовили, столько всего перекусили в процессе, что потом только осилили пару кусочков.       Саша наконец-то поделилась о себе, о личном, и эта была поистине увлекательная история, которое было очень интересно слушать, как она жила до того, как прибыла в Лондон. Про быт, работу, родителей, тот самый краешек занавеса из чего представляла её жизнь на родине, в Москве. До этого момента, сам не замечал, что она о себе ничего почти не рассказывала с удовольствием, слушая меня или, поддерживала те темы, которые заводились непосредственно мной, опять же о моей работе, кино или музыке, всё, что окружало и волновало меня. Стыдно. Мне стало жутко стыдно, что я был таким невнимательным эгоистом, а Саша даже этого не замечала! В начале нашего знакомства показалось, что она может быть моей фанаткой, но это не так. Если только отчасти, всё же она симпатизировала моему творчеству, что безумно грело сердце. Просто Саше поистине светлый человечек, который любит о себе говорить в последнюю очередь. И когда в тот день, я уловил её желанием поделиться о себе, то сам поймал это влечение и попросил не останавливаться, больше разглядывая её настоящую.        Как я понял, работала она юристом и могла похвастаться высшим образование, чем не мог я, хотя Саша искренне уверена, что магистратура явно была лишней в этой сфере и потерей времени. Она поделилась своей рутиной, что ей нравилось, а порой до нервного тика в глазах доводило. Про свою коллегу, кажется, Алла, отчества, я не запомнил, хотя девушка только так к ней и обращалась, добавив, что самой Алле это никогда не нравилось, но Саша чисто физически не могла перебороть эту привычку. Она так мило про это рассказывала. Уверен, что и её коллега Алла не так часто злиться на неё за эту слабость. Саша в шутку сказала, что она является Алле, что-то вроде протеже, хотя официально это называется секретарем. Поделилась про её детей, обожает как своих родных, особенно младшего мальчика, которого зовут Фил. Когда она об этом рассказывала, я неволей представил Сашу с детьми и умилился. Здорово, что она так любит детей. Девушка хоть и сомнением разделила мою точку зрения, а всё равно считаю, что из неё выйдет хорошая мать. В общем, Саша больше рассказывала из разряда, что ей нравилось и приносило удовольствие, конечно же, по моему скромному субъективному мнению. Но сама не заметила, как затронула темы, от которых у неё буквально менялось выражение лица и голос.       И безумно жаль, что это коснулось её родителей. Да, в общем, она ничего такого криминального про них не рассказала, а напротив, поделилась, что старается поддерживать с ними хорошее отношения и пытается каждую неделю навещать. Но меня поразило, что они выбрали за неё профессию и практически принудили пойти учиться не на того, кем хотела стать Саша! Ещё при первых наших встречах она упоминала, что ей нравится изучать разные языки и мечта стать, когда-нибудь переводчиком до сих пор её не оставляет. Впрочем, были и другие мелочи, которые мягко говоря, меня «резанули» в её отношениях с родителями. В целом и общем, их можно охарактеризовать одним словом — потребительские. И это конкретное взаимоотношения со стороны родителей, а не Саши. Я не смог себя сдержать и всё же задал довольно такой личный вопрос, почему она пошла, учиться на юриста, если вовсе не хотела им становиться? Почему до сих пор работает там, где не хочет быть, занимается не своим любимым делом, да ещё оказывается с таким начальником, который не дает проявить себя? Дело точно было не в деньгах. Её ответ лишь ещё больше меня растерял и изумил.       — «Мои родители всегда лучше меня знали, что лучше для меня. Впрочем, разве не так это и работает?»       «Нет, Саша, это работает не так. Только ты можешь знать, что по-настоящему лучше для тебя», — но не успел сказать, хотя честней будет признаться, просто не осмелился. Упустил этот момент, когда мог, потому что одна наша пицца чуть не сгорела, а когда впопыхах стал вытаскивать её из духовки, то задел посуду, а та задела вторую и всё попадало с большим грохотом на пол. Ладно, не всё. Кое-что успела ловко поймать Саша, да и хорошо, что упала только пластмассовая и металлическая утварь и ничего не разбилось. После этого небольшого инцидента, я увидел, что девушка не хотела продолжать разговор об отношениях с родителями, и не стал настаивать. Кто я такой, чтобы лезть в её душу? Да, друг, но не такой близкий, чтобы позволить себе такой большой и рискованный шаг. И, в конце концов, не мне судить их отношения. Я не могу знать всё тонкости, поэтому не имею право лезть не в своё дело, да даже если бы знал, то тоже не имел бы. Если только когда-нибудь она сама этого захочет. И тогда я с удовольствием полностью её выслушаю и помогу.       Хорошо, что наше далеко не гнетущие, но вполне смущенное молчание прервал неповторимый голос Фредди Меркьюри с песней «Somebody to Love», что уверен, мы с Сашей заулыбались одновременно, ну а когда она стала подпевать, я не смог сдержаться, чтобы тоже не запеть. После чего наш разговор не мог не зайти о такой легендарной группе, с большим сожалением, что нам больше не суждено услышать их в живую.       Всё воспоминания и мысли растворяются в бликах рождественских огоньков, когда вдалеке впереди себя, я увидел женский силуэт и сразу понял, что это она. Сердце учащенней забилось от предстоящей встречи, дыхание аж на несколько секунд перехватило. Ускоряю шаг, но когда вижу, что Саша стоит ко мне спиной и не видит меня, то снова замедляюсь, чтобы незаметней подойти. В уме мелькнула шальная мысль, отчего я не смог сдержать улыбки. А почему собственно нет? Я всего лишь хочу, чтобы её уши были в тепле.       Последнее несколько шагов прохожу, чуть ли не на цыпочках, после чего резко, но мягко, хватаю края синей шапки с пампушкой и тяну вниз, не видя, но точно зная, что теперь половина лица Саши прикрыта головным убором. После её короткого и возмущенного, но такого забавного «э-эй!?», я рассмеялся в голос со словами:       — Уши прикройте мисс!       Девушка всё ещё с опущенной шапкой, но с улыбкой поворачивается ко мне и смеется. Пока Саша поправляла шапку, я без стеснения осматривал её. Конечно же, в рамках приличия, ничего такого, просто Саша обновила гардероб на зимний вариант, что не могло не привлечь к себе внимания. Вместо привычной горчичной вельветовой куртки, была бордовая парка до колен и милая вязаная шапка с пампушкой, на ощупь очень мягкая. Голубые джинсы и коричневые ботинки, не знаю, почему, но в этом виде, она у меня ассоциировалась с девушкой-студенткой. Этот образ явно её молодит и делает более миловидной.       — Так нормально? — она поправила шапку, показывая, что плотно прикрыла уши.       — Идеально, — выдохнул я вместе с паром. — Извини, кажется, я немного припозднился. Надеюсь, ты не замерзла, пока ждала меня?       — Если честно, то я не заметила, что ты опоздал, — усмехается девушка. — Меня заворожил парк. Нас тут не было всего три недели, а столько изменений! Слушай, Марк, я же не ошибаюсь? Это омела? — она показывает на фонарь, над которым мы стояли, где висел венок из священного растения. Да, и, правда, омела. Надеюсь, Саша не знает, какая традиция преследует этот венок.       — Она самая, — уверено проговариваю я. — Ты же в курсе, какая традиция следует, если девушка стоит под или рядом с омелой? Очень хитро, Саша, — сам хитро заулыбался, смотря на девушку, а мысли все уходили куда-то не туда. — Впрочем, если нет, то могу рассказать или продемонстрировать, как захочешь.       — Не знаю, о чем ты подумал, — снова смеясь, ответила она. — Но, да, я знаю эту замечательную традицию. Поэтому и уточнила у тебя, омела ли это. Знаешь, а у вас очень хорошая демографическая политика в Англии, — Саша поджала губы и улыбнулась. — Пока я шла по парку, то заметила, что на фонарях преимущественно весят венки из остролиста, а вот в таких укромных уголочках, где мы с тобой встречаемся, висит омела. Вот это очень хитро, Марк.       — Надо же, я и не заметил, — удивленно усмехаюсь я. Теперь понятно, что поглотило внимание Саши, что она не заметила меня. Эх-х, и всё же жаль, что девушка знает про эту замечательную традицию. Возможно, я бы хотел не только рассказать её, но и продемонстрировать. Уверен, что поцелуй в щечку, Сашу бы умилила. — Что ж, раз эти уголочки для поднятия демографической политики страны, давай тогда не будет занимать укромное местечко и пройдемся.       — Я только «за». Да и холодновато стоять сегодня на одном месте, не находишь? Даже под омелой, — усмехается девушка.       — Не то слово, Саша.       Мы медленно двинулись вдоль любимых тропинок, оставляя венок из омелы позади. Да, парк преобразился до неузнаваемости. Вместо рабочих фонтанов, свежей зелени и цветущих цветов, всё неизбежно потускнело с приходом зимы, да ещё с такими  холодами. Однако это не испортило внешнего вида скверов. Через каждый фонарь, как правильно заметила Саша, весели венки из остролистов, на большинство деревьев повесели гирлянды преимущественного теплого оттенка, а из-за легкого мороза всё покрылось инеем, что придавало ещё больше блеска и рождественского настроения.       Саша делилась последними новостями, а именно успехами в рисовании и изучения французского. Что снова навеяло меня на мысль, что она вполне бы смогла исполнить мечту стать переводчиком или даже преподавателем. У неё талант, Саша действительно хорошо разбирается в языках, будто в их изучении ей не составляет никого труда. Точней составляет, конечно же, но она так быстро всё схватывает на лету, что неволей восхищает.       — Ты слишком к себе строга, вспомни, что я тебе говорил. Все великие творцы были вначале «никакими». Хватит себя только критиковать, ты большая молодец! Уже столько всему научилась за короткий срок. Вспомни, хотя бы про Ван Гога! Или про Поль Гогена, и про кого там нам ещё рассказывали на той выставки,  — сам от себя усмехаюсь. — Жаль, что их творчество признали только после их смерти, но они не переставали верить в себя и всё равно творили, не останавливались, что самое важное, — с улыбкой проговорил я, и снова поднял ворот пальто, чтобы прикрыть шею от холода. Хорошо, что ветра нет, мороз, а так хорошо на улице, свежий воздух уже давно вскружил голову. — Я думаю, это самое важное в творчестве, да и в любой сфере. Никогда не останавливаться.       — Ну-у, ты и сравнил! Ван Гог и я! Ещё и Гоген! Моё скромное эго этого не выдержит, — усмехается девушка в ответ. — Для похвалы у меня есть ты, — также отвечает Саша. — Я просто держу себя… в темпе, чтобы не расслабляться и не стоять на месте. А вообще, здесь не хватает Джерри, — выдохнула она большой клубок пара. — Таких критиков, как он ещё поискать надо. Я уверена, что он в пух и прах разнесет мои рисунки, но справедливо. Только нужно заранее попросить, чтобы он это сделал помягче. А то так, ненароком и обидеть может, — весело усмехается она.       Да уж, я уже давно понял, что твой друг Джерри очень резкий парень, в некоторых отношениях, особенно с людьми. Чем-то Роберта напоминает в молодости, в школе, в тех классах, когда я его открыто недолюбливал. Интересно с Джерри будет также? Не-ет! Саша о нем столько всего хорошего рассказывает, я уверен, что он неплохой парень и буду рад с ним только познакомиться. Тем более, у кого не бывает минусов?       — Кстати, у меня тоже есть последние новости, с которыми, я наконец-то могу поделиться с тобой, — я просто чисто физически не могу сдержать улыбку. Уже давно хотелось поделиться с ней, но я не стал торопить события. Хотя Саша знала, что я был в поисках работы, и всё время интересовалась моими успехами. Но я хотел точно удостовериться, чтобы всё начальные переговоры прошли отлично, и ничего не сорвалось в последний момент. Знал только папа, с ним, я и советовался. Роберт, обрадовался как ребёнок, когда понял, что я задержусь в Лондоне ещё на два месяца. А Саша обрадуется?       — По твоей улыбке, я правильно понимаю, что случилось что-то хорошее? — Саша посмотрела на меня и улыбнулась. — Не томи.       — И не собирался. Да, случилось действительно что-то хорошее. Я наконец-то нашел работу, — специально делаю небольшую паузу и смотрю на её реакцию. Было видно, что Саша уже хотела меня перебить и сама обо всем расспросить или просто обрадоваться и поздравить, но она стоически терпела, чтобы выслушать меня до конца. Но как же горят эти глаза. — Я буду озвучивать одну программу на «Nat Geo Wild». Возможно, ты, слыша про неё, она называется «Самые опасные животные». И связи с этим, я задержусь в городе ещё как минимум на два месяца. Да, — я смущенно усмехаюсь, ведь ещё совсем недавно, я говорил ей другое. — Это не совсем то, что я хотел… То есть, я думал, что уже окончательно перееду в штаты, но сейчас… Думаю, всё складывается неплохо даже если это не то, что предполагал изначально. Да, это не роль, но озвучивание тоже познавательный опыт в актёрской карьере. А я как всегда рад любому новому опыту.       — Марк, это потрясающая новость! — вскрикнула девушка и крепко обняла меня. Это было ожидаемо, но Саша так бурно отреагировала, что слегка пошатнулся, но тоже крепко обнял её в ответ. Она немного смущенно убирает свои руки, но всё также широко и радостно улыбалась. Глаза сверкали, как иней при свете огоньков, с розовыми щечками это смотрелось обворожительно. — Поздравляю тебя, Марк! Ты уже давно искал работу, и я очень рада, что ты нашел то, что всё равно приносит тебе удовольствие! Кстати, я очень люблю иногда смотреть программы про природу и животных, но я и представить не могла такой возможности, чтобы закадровый голос был твоим. Знаешь, закадровый голос очень много значит. Бывает, что программа интересная, но вот диктор… — она смешно закатывает глаза и высунула язык, будто её тошнит и усмехается. — Просто не выносим. Или такой скучный, что засыпаешь. А к твоему, я не то, чтобы привыкла, у тебя действительно очень приятный голос, Марк. С хрипотцой и британским магнетизмом, что в прямом смысле иногда усыпляет внимание. По моему скромному мнению у канала «Nat Geo Wild» в скором времени подниматься статистика просмотров. А самой популярной программой станет «Самые опасные животные».       От её слов, я не то, что задержал дыхание, а весь заполыхал. Я не знаю, как она это делает. И ведь Саша говорит так искренне как ребёнок, никогда не чувствовал в её словах фальши или неприкрытой лести. Родители, близкие друзья, хорошие знакомые, они все меня поддерживают и говорят слова поддержки не хуже, от которых расплываешься, как снег весной. Но Саша… просто поднимает до седьмого неба, когда у самого ноги подкашиваются от волнения. Возможно, всё дело в том, что она мой первый друг-иностранец из такой страны, как Россия, ранее СССР, я и представить не мог, что оттуда будут люди, которые будут знать моё творчество и будут его поддерживать, так как это делает она. Да просто будут знать, что есть такой актёр как Марк Шеппард! А может всё дело просто в ней, в самой Саше? Вот просто она такая невероятная девушка, которая заставляет меня верить только в лучшее, особенно, когда это касается моей мечты. С Рождеством это чувство только усилилось, и я в полной мере осознаю сейчас, что очень хочу с ней встретить Новый год. Хочу, чтобы она больше узнала о моей жизни, через моих друзей.       — Значит, мне не нужно волноваться, что ты будешь смотреть программу? — с улыбкой проговариваю я в ответ, внимательно смотря на девушку. — Спасибо, Саша! Мне очень приятно слышать твою поддержку. Тем более у нас появилось ещё два месяца, чтобы окончательно покорить Лондон! Тебя это радует? — честно спросил я. Хоть и знаю, что ответ не может быть отрицательным, но так хочется услышать это от неё. Что Саша рада и готова ещё вместе со мной ходить по паркам и скверам, по музеям и выставкам, ещё раз с удовольствием пройтись по любимым площадям, чтобы наконец-то сделать фотографии, потому что в прошлый раз, она забыла фотоаппарат. И конечно, всё ещё лелею надежду затащить Сашу в театр. Боюсь, если я куплю билеты и приглашу, она откажется, когда узнает сумму представления, либо же вернет мне деньги. А я просто хочу сходить с ней на какой-нибудь спектакль, совершенно ничего не прося взамен! Иногда её такие рамки, а именно отказы от приглашения куда-либо, где нужно платить, или когда она настаивает, заплатить за себя в кафе, меня огорчают. Она всё время держит дистанцию между нами, иногда слишком большую, даже для друзей.       — Шутишь? Конечно, буду! — живо ответила девушка. — Скажи, когда и во сколько, чтобы я записала это в свой ежедневник. А, впрочем, это и не нужно, я и так запомню. Как вообще можно забыть, когда это связано с тобой? — пожала она плечами и театрально вздохнула, что, несомненно, меня умиляло. Не замечаю, как прикусываю нижнюю губу и на секунду прикрываю глаза, приподняв уголки губ. — Рада ли я? Да что за вопросы, Марк? Ну конечно, я рада! Ты мой друг, как я не могу посмотреть передачу с тобой, пусть там и будет только твой голос, этого достаточно, и не радоваться, что ты ещё задержишься в городе? Теперь мы точно успеем осмотреть весь Лондон, даже до моего отъезда.       «…Даже до моего отъезда», последние её слова, словно в реальность меня дернули, что улыбка дрогнула на лице. Иногда я действительно забываю, что Саша находится в Лондоне буквально на птичьих правах, о чем не раз она в иронии говорила о себе. И значит, это будет продолжаться не всегда, как бы ни хотелось нам обоим. Или только мне. Рано или поздно, когда я захочу съездить в родной город, где родился, чтобы повидаться с родителями и близкими друзьями, я не смогу увидеться с ней. Она будет далеко, за несколько тысяч километров, и я не смогу увидеть её солнечную улыбку и услышать радостный голос, узнать, как сейчас у неё дела. А сможем ли мы вообще сохранить общение после того, как разъедемся по разным уголкам света?       Я глубоко вздыхаю носом, смотря сквозь девушку, отгоняя эти неприятные мысли, что неосознанно прочистил горло, будто противным комом они и застряли там. Бред. Нашел о чем думать перед праздниками. Конечно, всё не вечно и даже хорошие когда-нибудь заканчивается, но что я точно знаю это то, что обязательно сохраню общение с такой невероятной девушкой, как Александра Романова. Она мой друг, человек, который жизнь мне спасла, разве я смогу забыть о ней? Нет. Даже тяжело такое представить. Мы обязательно сохраним общение, и по мере возможности обязательно будем видеться. Я же вижу, что она тоже этого хочет. Когда более-менее обустроюсь в Америке, боже, да хоть в следующем году, с радостью приглашу её к себе. Также с удовольствием, если Саша захочет, съезжу к ней в Россию. Мы с ней поменяемся местами. Теперь она будет моим гидом, и мы вместе будет покорять Москву.       — Да, успеем, — вновь заставляю себя улыбнуться, как ни в чем не бывало. — Думаю, даже пройдемся по некоторым местам дважды, а то и трижды... О-о! — выдохнул я воодушевленно. — Если бы я не уезжал завтра загород, то обязательно бы сходил на рождественскую ярмарку на Трафальгарской площади. Или в Гайд-парк, там ярмарки не похуже будут.       — Ты прям, читаешь мои мысли, Марк, — поправляя шапку, чтобы та не закрывала глаза, проговорила девушка. — Я как раз думала посетить эти места на Сочельник и Рождество. Специально их оставила на эти дни. Раз я оказалась в Лондоне то грех не воспользоваться возможностью полностью ощутить дух Рождества, как в рассказах Диккенса или в сказке Гофмана. Хотя весь Лондон сейчас одна сплошная сказка! Везде всё горит и блестит! Очень красиво. Может, потом, просто по городу прогуляюсь.       — Ты будешь праздновать Рождество одна? — спросил я, поджав губы, что отвел глаза в сторону и выдохнул от грусти большой глубок пара. Ведь догадывался, нет, знал, что она будет одна в этот чудесный и семейный праздник. Никто не виноват, что так уж вышло, что такой хороший человек, как Саша оказалась в это время года, в чужой стране, без родных и близких, с одним знакомым на всю страну, то есть со мной. На секунду, мне захотелось её пригласить к себе и плевать, что все подумают, да даже сама Саша. Что это будет выглядеть странно или вообще казаться невозможным, показалось таким пустяком по сравнению  с тем, что мне придется оставить её в эти праздничные дни одной.       — Ма-а-арк, только не переживай за меня, — беззаботно протянула Саша моё имя, словно прочитав мысли, что я сразу повернулся к ней лицом. — Рождество для меня в новинку, этот праздник не является для меня семейным, поэтому я не чувствую себя одинокой или какой-то ущербной,  — усмехается девушкой. — В моей стране оно не так широко празднуется, и даже не в декабре…       — Точно! — сказал я резко, что перебиваю Сашу. — Извини. Я и забыл, что у вас Рождество празднуется в январе, по другому календарю. Или точней не праздновалось, то есть…       — Нет-нет, всё верно! — она с улыбкой поддерживает меня. — Сам, наверное, догадываешься, какие взгляды у власти СССР были на Рождество?       — Вполне смутное представление имею, — неуверенным кивком отвечаю я.       — Но с развалом Союза теперь всё иначе. Рождество официально признали праздником и сделали выходным днем. Седьмое января. В первую очередь религиозным праздником. Поэтому не все его так широко празднуют, тем более по всем канонам.  В том числе и моя семья,  — усмехается Саша. —  Для меня так Рождество всегда ассоциировалась с другим не менее важным праздником, о котором мало кто знает.       — И с каким же? — любопытно спросил я, внимательно посмотрев на девушку. Я рад, что Саша не чувствует себя одиноко, но всё равно, как-то не по себе. Так и не хочется почему-то оставлять её в эти дни одну. Или хотя бы прогуляться с ней по ярмаркам. Эх-х, наверное, понятие «Рождество» и «одна» никак не хотят сочетаться в моем уме. Поэтому для меня так странно, что она это может сделать, да ещё с такой беззаботной улыбкой.       «Только и остается надеяться, что под этой улыбкой больше ничего не скрывается».       — В этот день родилась моя бабушка, — боже, с каким же милым лицом она ответила на этот вопрос, что я вновь обреченно выдохнул, смотря только на неё. — Поэтому Рождество всегда равнялось для меня днем рождения моей любимой бабушки! Я к этому празднику готовилась сильней, чем даже к Новому году,  — рассмеялась Саша. — Вот что значит для меня Рождество. Теперь мне интересно, что для тебя значит этот праздник. Я уже по твоему лицу вижу, что многое, — снова улыбнулась и любопытно посмотрела на меня, как я ранее на неё, что даже наклонилась ближе.       Я был рад этому вопросу и с удовольствием поделился с Сашей, что для меня значит праздник Рождество, чтобы и она до конца прониклась этим торжеством. Она внимательно слушала и ни разу не перебила, лишь понимающе, и как-то по особенно теплому улыбалась уголками губ, что мне буквально стало теплей, и я уже не обращал внимания на мороз.       Вначале мне показалось, что я могу о многом и долго рассказать про этот праздник, но на самом деле оказалось это не так. Если отпустить всё общепринятые традиции и обычаи, то для меня Рождество — самый семейный праздник в году. «Семья» и «Рождество» для меня слова синонимы, которые неразрывно связаны друг с другом. Я рассказал Саше, как обычно, сам праздную Рождество. Что это всегда с родителями, с близкими людьми, что мы чаще уезжаем загород и в семейном кругу встречаем рождественский вечер, а на утро, вспоминая словно детство, вместе открываем подарки, которые лежали под ёлкой. Ну, конечно, не всегда так в идеале получается, но в принципе, мы стараемся с моей семьей к этому придерживаться. Несмотря на обстоятельства, всегда быть вместе в этот волшебный день.       — Хорошо, — выдохнул я с улыбкой, поправляя кепку, плотней прикрывая порозовевшие уши от холода. — Если с Рождеством мы разобрались то, что значит для тебя такой праздник, как Новый год? — с интересом я взглянул на девушку, всё ещё не торопясь, шагая по замороженной тропинке. Роб обмолвился, что для русских Новый год более значимый праздник, чем Рождество, что Саша и подтвердила. Поэтому лучше узнать, как она относится и к этому замечательному празднику в принципе, чтобы потом пригласить на само его празднование. Вдруг у Саши уже есть планы на Новый год? Тем более, мне правда интересно узнать, что для неё значит, этот праздник и как в России его встречают, так сказать все подводные камни, особенности традиций и самого народа. — Ты обмолвилась, что к Новому году готовишься, не менее старательно, чем ко дню рождению бабушки. Да и, в общем, интересно, как вы русские отмечаете зимний праздник.       — О-о-о! — выдохнула Саша с широкой улыбкой до ушей. — Вот здесь, мне действительно, есть чем поделиться!       Саша с таким же энтузиазмом, как и я, ранее, начала с удовольствием делиться, что значит для неё Новый и год, и как в России принято его отмечать в большинстве случаев.       «Для меня Новый год, что для тебя Рождество» — именно с этих слов начала свой рассказ девушка весело подмигнув. Для неё Новый год оказался таким же семейным праздником, что и для меня Рождество. Саша поведала, что с детства и примерно до семнадцати лет всегда отмечала это торжество с родителями и бабушкой с дедушкой. Во всех красках расписала среднестатистический новогодний стол россиянина, а именно три салата, которые обязательно должны быть. Три столпа Нового года в России: «оливье», «селедка под шубой» и «крабовой». Меня особенно заинтересовал второй салат, если первый и третий я мысленно смог представить, то «селедку под шубой» не совсем… Саша же сразу поспешила разъяснить, конечно, не без веселой улыбкой и смехом, что это за салат такой «экзотический» и расписала всё ингредиенты, после чего всё стало понятно. Ха-х, а это тонко! Я высказался, что с удовольствием попробовал бы всё три салата и особенно «селедку под шубой», а Саша с радостью пообещала, что обязательно их приготовит для меня в ближайшим будущим.       К сожалению после семнадцати лет для Саши Новый год постепенно перестал быть традиционно-семейным и стал более современно-молодежным праздником. После смерти бабушки и дедушки, на что я сразу выразил свои соболезнования, родители девушки сами не заметили, как перестали отмечать Новый год. Пожав плечами, Саша высказала версию, что это банально возраст. Её родители довольно уже преклонного возраста и всё эти празднования, подготовка стола и ожидания поздравления президента и боя курантов для них стало невмоготу. Они перестали дожидаться двенадцати часов ночи и смотреть всякие новогодние телешоу. Символически могли приготовить один салат и в часов девять вечера уже ложились спать. Поэтому Саша начала праздновать Новый год с близкими друзьями и нередко в шумных компаниях, покидая родной дом иногда на несколько дней и ночей. Родители не были против. Хотя Саша с ухмылкой призналась, что они не всего знали, для их же спокойного сна. Главным условием было по мере возможности отзваниваться и держать их в курсе, где и с кем она, что устраивало всех. Она чуть ли с не истерическим смехом  выдала, что уже наверное, третий год подряд старается встретить Новый год более тихо и по-семейному, но опять же с этим Джерри у неё не получается воплотить свой замысел. Стоит этому парню перейти порог её квартиры, как все планы идут далеко не по плану. Меня почему-то это мысль не очень обрадовала и, пожалуй, возмутила, но я ничего не стал говорить. Однако девушка добавила, что в этом нет ничего плохого, как говориться «молодость всё прощает» и будет, что потом вспомнить, чтобы посмеяться. Да, возможно так и есть, и я себя попросту накручиваю, но всё больше узнавая о Джерри, у меня складывается стойкое впечатление, что порой он игнорирует желания Саши и поступает, как сам того хочет. Довольно таки частенько.       И всё же, для очаровательной мисс Новый год остается самым семейным праздником, поэтому она искренне надеется, что когда у неё появиться муж и детишки, они обязательно будут встречать этот волшебный праздник вместе. Тяжело было не улыбнуться от этих слов, как солнечно улыбалась Саша. Это здорово, ведь у меня такое же представление о Рождестве, поэтому я прекрасно понимал и желал всем сердцем, чтобы следующий Новый год она так и встретила, как того желает. Ну, а этот я хочу, чтобы Саша провела со мной. Раз такие сложились обстоятельства. Да, снова не по-тихому и не по-семейному. Но это лучше, чем оставаться одной. Если только она сама этого не решила.       — Что же получается, Саша? На этот Новый год у тебя нет планов? — ненавязчиво поинтересовался, смотря на неё.       — Пока нет, — поджав губы, спокойно проговорила девушка, посмотрев куда-то в небо. — Возможно, как и Рождество. Также прогуляюсь по ярмаркам, по праздничному городу, посмотрю на салюты и поем какой-нибудь вашей традиционной еды вместо салатов, — усмехается она. — А потом завалюсь домой, снова куплю какой-нибудь вкусной еды и буду смотреть рождественские и новогодние фильмы. Как вариант вполне сносно.       Еле сдерживаю радостную улыбку, чтобы раньше времени не обескураживать Сашу. У неё нет никаких планов на Новый год и не видно особой радости от того варианта, что она только что озвучила. Шансы, что мисс согласиться встретить праздник со мной и с моими близкими друзьями возрастает.       — Погулять по городу и посетить ярмарки это хорошо, — начал я лаконично, снова сдерживая улыбку. — Можно добавить, что ещё и познавательно. Но знаешь, моё скромное мнение, что тебе хватит и рождественских прогулок. И фильмы ты ещё успеешь посмотреть и пересмотреть за эти дни. Как насчет того, чтобы рассмотреть иной вариант встречи Нового года?       — Если бы он у меня был… — усмехается она, задумчиво смотря на свои ботинки. Ага, кажется, Саша вообще задумалась о своем, и буквально не слышат подвоха в моих словах. Что ж, тем интересней будет её реакция. Надеюсь, что я не разочаруюсь.       — Он у тебя есть, — спокойно проговариваю я, но уже с улыбкой на лице. Саша сначала никак не реагирует на мои слова, успела даже согласиться, но через несколько секунд до неё доходит смысл сказанного, что она резко поднимает всё ещё такой же задумчивый взгляд на меня.       — В смысле есть?       — В прямом, — из меня вылетает громкий смешок, но я сразу беру себя в руки. — Есть замечательный вариант встретить Новый год со мной и с моими друзьями. Мои друзья — Роберт и Одри, я рассказывал тебе о них. Они желают с тобой познакомиться, что пригласили тебя к себе на праздник, где естественно буду и я.       — Меня??? — удивленно проговаривает Саша, что резко остановилась. — То есть они… как они меня приглашают к себе на праздник? Они же меня даже не знают!       — Ну, я тоже делился о тебе с ними, поэтому заочно вы, можно сказать, знакомы, — усмехаюсь в ответ и тоже останавливаюсь напротив неё. — Я им рассказал наши подвиги по покорению Лондона.       — Делился обо мне? И всем ты обычно делишься, Марк?       От этого вопроса у меня сердце упало в пятки, когда дошло, что имела в виду Саша. Она не смотрела на меня осуждающе, нет, даже не было намека на злость или негодование, там была только надежда. Надежда на то, что я не всё рассказал своим друзьям о ней, а именно о том, в каком непростом положении она находится в городе. Господи, даже сейчас! Саша находит силы, чтобы робко улыбнуться мне и смотрит так открыто. Доверяет. Она доверяет мне, когда я, оказывается, не заслужил этого доверия. Так вот как разбиваются надежды? И мои, и её.       — Саша, прости, — кое-как проговариваю первые слова, но продолжать было чуть легче, чем вообще открыть рот и начать. — Я случайно проговорился Роберту, в каком положении ты находишься, а он обязательно всё рассказал Одри, он всегда обо всем делиться с женой, потому что они очень близки… Только по факту! Я не стал буквально всё ему рассказывать, что ты мне рассказала. Но, я клянусь, Саша, что кроме них двоих больше никто ничего не знает. Я знаю их, я верю им. Роберт и Одри не стали бы о таком болтать на всю округу. Не переживай, пожалуйста! Они хорошие люди, мы дружим все со школы. Только они и знают про ту аварию, и что ты спасла меня тогда. Я не стал об этом распространяться, не хотел волновать родителей, даже если помнишь, и с Мелиссой об этом не поделился, чтобы она тоже не переживала за меня. Извини, что так получилось, я не хотел…       Заговорить было тяжело, однако всё проговорил на одном дыхании скороговоркой и смиренно стал ждать её реакции и ответа, что от нервов сильно прикусил нижнюю губу. И ведь, если Саша сейчас развернется и просто уйдет, её можно будет понять. Или накричит. Может, пошлет куда подальше. Нет, это слишком, она не такая, это больше похоже на её друга Джерри. Она просто разочарованно посмотрит на меня, печально поблагодарит за всё и уйдет. Уйдет из моей жизни, когда только успела появиться. Какой же я кретин!       — Ой! Марк, да ты чего? — снова с улыбкой, пусть не такой уверенной, проговаривает Саша. — Я всё понимаю. То есть… мы многое говорим нашим друзьям, даже тогда, когда обещаем об этом никому не говорить. И такое бывает. Я сама так поступала и тоже случайно. Эй, да ничего страшного! — правой рукой она берет меня за руку, чуть ниже локтя и слегка ободряюще трясет. — Если ты говоришь, что они хорошие люди и твои друзья, то я тоже в это верю. Верю им. И в первую очередь тебе. Не нужно просить прощения, всё нормально, Марк.       — Правда? — облегченно выдохнул я, не до конца веря её словам, но однозначно рад был их слышать. Я тоже в ответ взял её за руку, как она меня, крепче сжимая. — Прости, я знаю, как это важно для тебя. Но Роберту и Одри, правда, можно довериться. Они понимают, в каком ты положении и ни в коем случае не хотят доставлять тебе ещё каких-либо проблем. На самом деле они очень восхищаются тобой и благодарны за то, что ты для меня сделала. Мне так неудобно перед тобой, Саша.       — Я верю тебе, Марк. Всё нормально, — повторяет она и окончательно меня успокаивает. Даже никак её слова, а именно выражения лица и тон девушки, которое о многом говорит наперед. Я был уверен, что когда Саша задала тот вопрос, то в её глазах был страх и зачатки паники, но сейчас они абсолютно спокойны. Если только теперь обо мне немного переживают. И всё же, какая она замечательная. — Просто это так неожиданно, — удивленно выдыхает она пар и обескуражено улыбается, разведя руки в стороны. — Я про приглашение. Вариант очень заманчивый. Уж намного лучше, чем я предложила. Но Марк… ты уверен, что я буду уместна на этом празднике?       — Уместна? — удивленно выдохнул я, и усмехнулся, чуть покачав головой. Вот теперь узнаю свою стеснительную, и в то же время, во всем самостоятельную мисс. — Саша, но что за предрассудки? Конечно, будешь, как и все остальные на этом празднике! Роберт любит устраивать большие торжества, поэтому уверен, что я и сам не буду со всеми знаком лично. Однако большинство гостей наши знакомые и хорошие друзья, за которых я вручаюсь. Впрочем, если ты пойдешь на праздник, то обещаю своё покровительство, — усмехаюсь я, на что Саша тоже шире улыбнулась. — Ты познакомишься с новыми людьми. Это же здорово, что помимо меня ты заведешь ещё друзей в другой стране? И пожалуй, самое главное, ты не будешь встречать Новый год одна! Слушай, мне, правда, не по себе, что это Рождество, ты проведешь в одиночестве, поэтому я буквально буду счастлив, если ты согласишь с нами встретить Новый год. Как вы русские любите говорить? «Как встретишь Новый год, так его и проведёшь»? Это Роберт, мне рассказал. Интересная примета. Если это так, то я не хочу, чтобы ты встречала все зимние праздники одна.       — Да, верно, — снова неуверенно улыбается Саша. — Одна из самых любимых примет на предстоящие праздники. Хотя, если задуматься, иногда действительно всё сходится... Так значит, Роберт этот тот самый друг, который бывал в СССР и всё тебе докладывает? Марк, извини за такой вопрос, но ты же не попросил своих друзей пригласить меня на Новый год? Не подумай ничего такого! Просто не хочу быть лишней на празднике и доставлять неудобства.       О, Господи, вот опять. Саша очень милая и чудесный человек, но вот такими вопросами не то, что обижает, и уже в ступор тоже не вводит, как по началу знакомства, а утомляет. Откуда в такой яркой личности, как она столько неуверенности в себе? Лишняя? Доставлять какие-то неудобства? Да она будет самым интересным человеком на празднике, которая сделает нашу компанию ярче, и если что, решит любое неудобство, если только девушка узнает об этом.       — Да, он самый, — отвечаю, понимающе улыбнувшись, чтобы Саша видела, да нет, буквально почувствовала, как я хочу видеть её на этом празднике. Я уверен, с ней так здорово будет встречать Новый год! И она тоже это знает, только чего-то всё время опасается. Нужно ей показать, что всё нормально и будет весело. — Нет, но если честно, мне стыдно, что эта идея не пришла мне раньше. На этот раз Роб меня опередил, чему я всё равно рад. Саша, поверь, даже если бы я просто пришел с тобой на праздник без предупреждения, они бы всё равно были бы тебе рады. Будет очень весело! Музыка, еда, любая выпивка, интересные и хорошие люди — во всем этом Роберт ещё тот гурман и очень принципиален. Не бойся, если думаешь, что кто-то узнает про твои проблемы. Нет. Это я тебе обещаю. Просто скажем, что ты приехала ненадолго пожить в Лондоне. В конце концов,  кому какая разница, верно? Если ты не хочешь говорить, то не обязана.       Надо же, говорил Роберту, что не буду уговаривать Сашу, а что сам сейчас делаю? Нет, я не уговариваю. Просто всё разъясняю, чтобы она точно понимала, что нечего опасаться или в полной мере осознавала, отчего отказывается. Я же буду рядом с ней! Впрочем, никто её там и не собирался обижать. Хотя может быть всё проще, чем, кажется. Возможно, Саша хочет встретить Новый год одна, но стесняется об этом сказать напрямую. Конечно, в этом ничего плохо нет, но как же чёртовски будет грустно и обидно, если она откажется от моего приглашения.       — Ну-у, не зна-а-аю-ю-ю… — растерянно и растянуто проговаривает девушка, смотря куда-то в сторону, но всё же сосредотачивает свой взгляд на мне. — Но с другой стороны… Меня официально пригласили?       — Официально, безусловно, — четко проговариваю, смотря также на неё.       — Здорово. Я обзаведусь новыми знакомствами. Это неизбежно.       — Здорово неизбежно, — мне хотелось улыбнуться Саше, но я хотел точно убедиться, что я правильно понимаю её направление.       — Я встречу Новый год не одна.       — Не одна.       — Да ещё ты будешь рядом, — она так искренне улыбнулась, на секунду прикрывает глаза, шумно вздыхает и снова смотрит на меня.       — Буду, — заворожено проговариваю, чувствуя, как улыбка становится шире.       — Как тут устоять? Хорошо, я приду. Буду хвастаться всем, что не только спасла жизнь Марку Шеппарду, но и встретила с ним 1994 год! — весело смеется она, снова коснувшись моей руки. — И обязательно передай Роберту и Одри мои благодарности. Я очень рада их приглашению и с нетерпением жду нашего знакомства!       На секунду я четко уловил мысль, что хотел пригнуть от восторга и заобнимать Сашу, а может сначала обнять её и вместе запрыгать на месте как дети, и всё же еле сдержал этот подростковый порыв. Она не будет одна! Мы будем вместе встречать Новый год! Ну что может быть лучше, когда все близкие и хорошие друзья соберутся вместе, чтобы встретить грядущий год и проводить старый? Потрясающе! Чувствую, что теперь всё Рождество буду ждать Нового года, чтобы встретить его с ней, с моими друзьями. Давно, я так не радовался шумному торжеству устраиваемым Робом. Да и как иначе, там теперь будет Саша! Сначала нашего знакомства я не раз убеждался, что своим присутствием она делает день ярче. Говорил же и не раз, буквально ходячее солнце! Я уверен, если встречу с ней Новый год, то весь следующий год у меня в прямом смысле будет солнечным и безоблачным.       Этот момент, я представлял по-другому, но сейчас понимаю, что лучше не представится. Хочу это сделать сейчас и так. Хочу также её обрадовать, как Саша меня в этот момент, когда согласилась встретить со мной Новый год. Знаю, сначала она обязательно засмущается. Но я уверен, что в глубине души, я очень обрадую её своим подарком.        — Мисс, я польщен вашим согласием. Благодарю! — с напускной серьёзностью проговорил я, но чувствовал, как получается плохо из-за улыбки, которая никак не желала пропадать с моего лица, когда следил за выражением девушки. Если бы я был на съемочной площадке, точно бы пришлось переснимать дубль. — Поэтому в знак моей признательности, что вы согласились встречать Новый год вместе со мной, а также за чудесные мгновения нашей короткой, но, безусловно потрясающей и яркой дружбы, я хочу сделать вам подарок, — я выразительно улыбнулся и из кармана куртки вытащил небольшую упакованную коробочку из зеленной блестящей бумаги, перемотанной желтой ленточкой. Саша, не мигая, уставилась на меня, определенно не понимая, что я сейчас собираюсь сделать. Нет, по глазам вижу, догадывается, но точно не уверена в моем намеренье. Что ж, тем больше удивлю и обрадую! Пальцами слегка и неуверенно верчу подарочек перед нашими лицами.  — Саша, завтра уже Сочельник, и получается, что мы увидимся с тобой после Рождества, практически перед самым Новым годом. Знаю, так не принято, но я уже говорил, что мне не по себе, что в такой семейный праздник ты оказалась одна. Поэтому, я хочу сделать тебе подарок на Рождество прямо сейчас. Знай, я правда, искренне рад, что ты согласилась встретить Новый год с моими друзьями и со мной, и не раз благодарил судьбу, что от аварии меня уберег ни кто-то, а именно ты, та девушка, которая впоследствии стала для меня замечательным другом. Это малое, что я могу для тебя сделать. Вручить этот подарок, чтобы ты знала — ты, не одна Саша. Надеюсь, они тебе понравится.       — Но у меня ничего нет для тебя… — ошарашено проговаривает девушка, смотря на мою протянутую руку с подарком, а потом переводит растерянный взгляд на меня, словно прося о чем-то помощи. Хорошо, что я был к этому готов.       — А мне ничего и ненужно! Меня и так уже завалили подарками, — непринужденно отвечаю я, усмехаясь. — Саша, прошу, не смущайся. Это одно из моих тайных желаний на Рождество — сделать тебе подарок и обрадовать. Я же не предупредил, поэтому ты и не могла знать. В конце концов, мы делаем подарки близким людям и друзьям, потому что просто этого хотим.       — Сейчас… У меня ничего нет для тебя сейчас, — уже не так растерянно сказала девушка, смотря на меня. — Вот же дурья моя голова, — Саша смущенно прикусила губу, на секунду переведя взгляд на подарок, и снова на меня. — Я тоже хотела сделать тебе подарок, Марк! Но по привычке хотела сделать это на Новый год. Правда! У меня совсем, как-то в голове не уложилась, что для вас, британцев, Рождество самый главный праздник, а Новый год как продолжение.       — Вот и замечательно! Значит свой подарок, я получу на Новый год, — всё еще держа коробочку, проговариваю я. Чувствую, как пальцы начали подмерзать, но я не собирался убирать руку пока мой подарок не будет принят. Можно было, конечно, убрать серьги, вновь надеть перчатки и снова вытащить коробочку, но думаю, это будет выглядеть неуместно. Или попросту глупо, не хочу портить момент.       — Слушай, Марк, это прозвучит немного странно, но… — Саша прикусила нижнюю губу, и двумя руками прикрывает мою руку. Я думал, что она возьмет мой подарок, но этого не произошло. Зато стало значительней теплей пальцам. Внимательно смотрю на неё, ожидая, что она хочет предложить, только бы не отказ, прошу! Она ещё даже не посмотрела, что там внутри.  — Но может, сделаем друг другу подарки в Новый год? Как тебе такая идея? Да, это странно, — она тяжело вздыхает и неловко поджимает губы, такая непривычная улыбка на родном лице, Саша явно нервничает. — Наверное, это глупо и смешно, возможно даже как-то по-детски, но я так хочу сделать тебе подарок по-нормальному. Понимаешь меня? Для меня это тоже важно. И если это не получается сделать в Рождество по определенным обстоятельствам, так почему бы нам не переместить данное событие на неделю? Тем более, ты прав. Дарить подарки заранее не принято. Поэтому давай не будем нарушать традиции и сделаем друг другу подарки в самую волшебную ночь? В этом году по моим традициям, вот почему обязательно в Новый год, — усмехаясь, добавляет она.       Нет, мне не показалось это странным. Напротив, это идея воодушевила и в то же время немного огорчала, что сегодня всё же не получиться вручить ей подарок. Впрочем, плюсов всё равно больше, потому что Саша не будет так смущаться, как бы это могло произойти сейчас. Это же очевидно. Зная её характер, ей просто стыдно и неудобно, что она забыла позаботиться о подарке до Рождества поэтому, таким образом, хочет реабилитироваться и сгладить углы, это вполне можно понять. Тем более, она уже поделилась, что значит для неё праздник Новый год, поэтому неудивительно, почему девушка планировала сделать мне подарок именно в этот день. Да и мне так удобней, потому что прекрасно понимаю, что это неизбежно. Александра Романова обязательно засмущается из-за сережек и наверняка ещё попытается отказаться от них, а если мы сделаем друг другу подарки одновременно, то уже отказаться будет тяжелей, и смущаться Саша тоже будет меньше.       И правда, думаю, перед праздником, перед самым походом к Роберту и Одри сделать подарок будет намного сокровенней, запоминающееся. Она права. Будем соблюдать традиции до конца, но в следующем году обязательно по моим! А ещё я умудрился забыть открытку дома. Так долго выбирал её, чтобы в итоге не вручить. Теперь точно не получится сделать ей подарок сейчас. Всё же это к лучшему.       — Хорошо, — выдыхаю большой клубок пара с улыбкой, и левой рукой перекрываю её руки. — Ничего страшного не случится, если твой подарок ещё недельку полежит у меня. И давай договоримся, что в следующем году будем делать подарки по моим традициям, — хмыкаю и тихо смеюсь. Вот они всё прелести и странности дружбы, но всё же, как это здорово. Определенная и своя неповторимая магия в таких «ритуалах» точно есть, иначе, как объяснить, почему я получаю колоссальное удовольствие, видя, как на лице Саши появилась солнечная улыбка.       — Договорились, — отлично, на этом я убираю маленькую коробочку обратно к себе в карман, смотря ей в глаза, как и она в мои, и мы дальше двинулись по замороженным тропинкам парка.       Всю оставшийся время прогулки Саша сама не замечала, как возвращалась к этой теме, невзначай расспрашивая про Роба и Оди. Девушка не хотела этого показывать, но было видно, что теперь она волновалась предстоящей встречи с моими друзьями. Даже призналась, что боится им не понравиться. Ну что за милые глупости? Всё будет чудесно! Я и раньше делился про друзей и сейчас просто проговорил всё то, что она уже знала, чтобы напомнить и успокоить — они такие же люди, как и мы с ней. И им-то точно плевать, что Саша иностранка. Мои друзья, как и я, не такие, мы не русофобы, как и в принципе, наше окружение.       Выйдя к внешней стороне парка, где просматривались улицы, до ушей долетает мотив песни «Last Christmas» дуэта Wham! Вот что поистине не хватало для атмосферы рождественской или новогодней сказки. Теплые огоньки на ветках деревьев, венки из остролиста или омелы на столбах фонарей, иней на поверхности земли как маленький слой снега; и песня, которую мы с Сашей в унисон стали подпевать вместе, обмениваясь улыбками. На душе было спокойно и хорошо. Будто всё так и должно быть, словно в ожидании настоящего чуда. Да, однозначно в этом году, всё, что я хочу на Рождество — это Новый год вместе с ней и с моими близкими друзьями.