***
Дверь за дверью, поворот за поворотом мелькали перед глазами Малфоя, пока его взгляд не наткнулся на маленькое истекающее кровью тело. Он обнаружил Грейнджер на полу потайного подвала в баре своей тётки Лестрейндж. Об этом месте мало кто знал, но Драко был достаточно терпелив и внимателен в своё время, чтобы подслушать содержательные и полезные разговоры. Малфой быстро оказался рядом с Гермионой и опустился на колени, прямо в лужу крови, в которой она лежала. Грудная клетка горела адским пламенем от ужаса и накатывающей паники. Кровь была повсюду, её было столько, что солёный тягучий запах забивался в лёгкие и оседал там свинцовым осадком. Драко боялся, что опоздал, не успел, что потерял и Грейнджер. Потерял навсегда. Распластавшееся бледное тело Беллатрисы, лежавшее поблизости в таком же багровом озере, Малфой заметил не сразу. Всё его внимание сосредоточилось вокруг маленького тела, покрытого сотней порезов. Драко старался действовать быстро, но мир вокруг будто замедлился, каждая секунда казалась бесконечно долгой. Осторожно и с опаской он прощупывал шею Грейнджер в поисках пульса. И когда заветное биение отозвалось под подушечками его пальцев, Малфой смог выдохнуть. Пусть и малое, но всё же облегчение. Есть шанс. Ещё один шанс для этой жизни. Возможно, именно в тот момент прежний Драко Малфой и сделал свой последний вздох, навсегда канув в небытие и забрав с собой остатки сострадания. В груди разгорелось чёрное пламя, пламя, которое нельзя потушить, пока оно не уничтожит всё на своём пути. Происходящее дальше сменялось в голове яркими вспышками. Как он нёс Грейнджер к выходу, как нарвался на Сивого, который так не вовремя решил забеспокоиться о своей начальнице. Перестрелка, в которую они угодили не сулила ничего хорошего. Если бы не храбрая малышка Сью, что вырвалась из приват-комнаты на шум, их с Грейнджер мёртвые тела уже бы лежали в узких коридорах бара. Сью вывела их через изворотливые повороты, по скрытым ходам для девочек, и Драко был так взволнован тем, что в Грейнджер угодила пуля, что сам не сразу заметил, как согнуло его подругу. — Оставь это мне, — девушка грустно улыбнулась, забирая пистолет из кармана Драко. Сью неестественно подалась вперёд и слегка в бок, прижимая к себе кулак, и Малфой на мгновение замер, пытаясь рассмотреть в тусклом освещении подобия кухни, что не так. Данное помещение редко функционировало по своему главному назначению. Здесь чаще фасовали товар, нежели готовили что-то съестное. Когда глаза более-менее адаптировались к темноте, Драко увидел чёрные влажные дорожки, что проступили между пальцев девушки. — Сью! Ты… — Ничего, — девушка поморщила свой носик в попытке засмеяться, но только сильнее нахмурилась, сдерживая стон. — Ты же сам знаешь, из этой игры редко выходят. Живыми. Я смогу им отомстить. Всем разом! Уноси её отсюда и постарайся сберечь, — Сью отложила оружие на металлическую столешницу и выудила из кармана шелкового халата пачку сигарет, доставая себе одну. — Напоследок. А это забирай себе, тебе захочется прикурить. — Ты рехнулась?! Я тебя здесь не оставлю, ты уходишь с нами! — на повышенных тонах выдал Драко, но ранее отобранная пушка быстро нацелилась ему в лицо. — Малфой, либо ты уносишь свой зад со своей девкой, либо я вынесу ей мозги. Ты знаешь, мне нечего терять, — дуло переместилось в сторону головы Грейнджер, и Малфой тут же сделал шаг назад. Это подействовало на него безотказно, словно гипноз, подавление воли и всё прочее ментальное колдовство вместе взятое. Но направленное в сторону Гермионы оружие заставляло его всё больше пятиться. — Вот так. А теперь съебись с глаз моих, ради всего святого. Я хотела бы выкурить свою последнюю сигарету без твоей страдальческой физиономии, — Сью хрипло засмеялась и с лёгким кряхтением залезла на столешницу, измазав ту кровавыми разводами. Мозг Драко всё ещё пытался найти решение для спасения и этой жизни, но ноги сами продолжали вести его к выходу, пока сам Малфой продолжал наблюдать, как во тьме вспыхивают искры зажигалки, и девушка раскуривает тонкую коричневую папиросу — вишнёвая, её любимая. Уходя, он отчётливо мог представить, как Сью делает несколько затяжек, наблюдая за тем, как охрана начинает ломиться в помещение. Малфой знал, что она задумала, они обсуждали разные способы мести раньше, но почему-то именно такой прельщал Сью больше всего. В своём измученном сознании Драко выстраивал картину, как девушка выпускает густое облако дыма, сухо покашливая от глубины затяжки, как спокойно отрывает шланг от плиты и слушает шипение газа. Она бы снова мурлыкала себе под нос любимую песню и просто поджидала бы подходящий момент. Драко выскочил на улицу и побежал прочь от здания, чтобы спрятать Грейнджер и увезти. Тем временем Сью сделала последнюю затяжку и ещё раз щёлкнула зажигалкой, позволяя пламени вспыхнуть в клубах газа и подорвать все запасы в баллонах. Прогремевший взрыв отбросил Драко вперёд, и тот едва не уронил Гермиону. В ушах в тот момент всё стихло, и мир вокруг погрузился в безмолвный вакуум, полыхающий вспышками. — Малфой, чёрт тебя дери! — Сириус влепил парню пощечину, заставляя прийти в себя и пошевелиться. Грейнджер уже лежала в машине Блэка, и Драко не оставалось ничего, кроме как запрыгнуть внутрь и рвануть с места происшествия. Он сидел, прижимая свёрнутые бинты к пулевому ранению Гермионы. Но сознание осталось в том горящем пламени, что унесло с собой не только жизнь его подруги, но и последнюю надежду на то, что череда ужасных событий наконец-то возьмёт паузу.***
Малфой обнаружил себя сидящим с зажатой в пальцах пачкой сигарет и уставившимся на светящийся экран смартфона. Уходить в себя и выпадать из реальности было опасным занятием в его положении, однако Драко, несмотря на осознание данного факта, всё ещё продолжал подлавливать своё сознание на этом прегрешении. Телефон не сдавался в попытке связать некоего мистера Блэйдона с вызываемым абонентом и продолжал раздражающе вибрировать на соседнем сидении. Малфой неторопливо положил сигареты обратно в карман и протянул руку к смартфону, принимая вызов: — Слушаю. — Рад наконец-то услышать ваш голос, мистер Малфой. У меня есть новости по вашему запросу, также имеется ряд вопросов, которые было бы желательно решить сегодня. Стоит ли ожидать вас сегодня в Уиндморе? — Да, я буду на месте через пару-тройку часов. Можешь озвучить, что у нас на повестке дня? — Мистер Малкольм в подтверждение заключенной сделки прислал группу своих людей для собеседования. Все прибывшие размещены по гостевым комнатам и ожидают встречи с вами завтра днём. Кроме того, вашего ответа ожидает мистер Олсбрук, необходимо выбрать время и место для церемонии захоронения. И… мистер Малфой. Ваш отец снова нанёс нам визит сегодня, просил об аудиенции с вами. Он всё ещё здесь. Что ему ответить? По спине Драко пробежал табун колючих мурашек, стоило ему встретиться с собственным отражением в зеркале заднего вида. С отросшими волосами и недельной щетиной он воплощал собой юную копию Люциуса, которой нестерпимо захотелось вдарить по роже. Парень запустил пятерню в волосы, и немного оттянул те в сторону, удерживая несколько прядей между пальцев. «Кажется, у меня есть идея, что с этим можно сделать». — Спасибо, Чарли. Информация принята. Окажите людям Малкольма достойный приём, нам важно заслужить их доверие и уважение. Можете уведомить мистера Олсбрука, что я хотел бы провести церемонию завтра же, о месте он уже знает. Сообщите мистеру Люциусу Малфою, что его запрос будет удовлетворён, если он готов подождать ещё пару часов. Спасибо, Чарли. Я уже в пути. Услышав вежливое «будет выполнено», Малфой завершил звонок и швырнул телефон обратно на сиденье, положив обе руки на руль, и прикрыл глаза. Вдох, выдох, вновь вдох, глубокий и медленный. «Просто дыши, Малфой. Не забывай дышать. Последний рывок на сегодня. Ты должен это сделать, — проговорил самому себе парень, словно ребёнку. Для Драко эта неделя была неделей избавления: от того, что тянет его ко дну, от того, что удерживает от движения вперёд. Ликвидации подлежали вещи, связи и люди. Малфой понимал, что на замену утраченным точкам опоры предстоит установить новые якоря, что будут держать его наплаву, не давая провалиться в бездну. И он уже чётко знал, как он это сделает. Но сперва мосты, мосты, которые нужно сжечь. Парень завёл мотор, всматриваясь в промозглую черноту вечера через лобовое стекло. До возвращения в поместье ему необходимо было успеть вычеркнуть ещё один пункт из списка дел — символичная мелочь, но от того не менее значимая.***
Уиндмор встретил Малфоя шквалистым ветром и проливным дождём, пытающимся пробраться внутрь стен, стучась в стёкла окон. Как бы мерзко это ни ощущалось, но сегодня Драко был даже благодарен природе за непогоду, за этот белый шум, заглушающий тишину внутри него, что так неумолимо пыталась его разорвать на части, стоило Малфою остаться наедине со своими мыслями. С каждым днём их становилось всё больше, мысли напоминали стаю голодных ворон, кружащих над его головой и лишь поджидающих момента, чтобы сорваться вниз и впиться клювами в плоть. Драко выбрался из машины и на мгновение замер, блуждая взглядом по стенам поместья, колеблясь в принятии решения. Для него это было в новинку — принимать решения с таким уровнем ответственности. И как бы Драко ни старался ненавидеть фигуру Реддла, он всё же вынужден был признать, что в какой-то мере старик вызывал у него уважение, если не восхищение, своей одержимостью и преданностью делу, смелостью пожертвовать всем. Чем глубже Малфой погружался в бизнес и чем тщательнее изучал информацию, оставленную ему Томом, тем больше убеждался, что мир слишком давно перестал делиться на чёрное и белое; что невозможно предугадать, что скрывается за личиной человека, и какие события высекли из него то, что он из себя представляет сейчас; что выстраивание мнения о человеке, основываясь лишь на своих предубеждениях и ожиданиях, может привести к фатальной ошибке. Взгляд парня остановился на кривом сколе, оставшемся на стене у входа после взрыва. И, кажется, именно в эту секунду Малфой окончательно решил, как ему поступить. Он смертельно устал. Устал быть остолбеневшим немым мальчишкой, который лишь сталкивается с последствиями чужих решений, пока кто-то другой решает, кому остаться жить, а кому умереть. Сегодня настал его черёд быть судьёй. Подсудимый — Люциус Абраксас Малфой. Парадная дверь распахнулась и на пороге возникла высокая фигура Чарли, второпях раскрывающего чёрный зонт и направляющегося прямиком к Драко. — Доброго вечера, мистер Малфой, — стараясь не выдавать своей интонацией некоторой озадаченности произнёс мужчина, но всё же обвёл любопытным взглядом прибывшего. — Здравствуй, Чарли. Как обстановка? — Всё под контролем, можете не переживать. Мистер Люциус Малфой ожидает вас в большом зале. Прикажите что-нибудь подать к столу? — Нет. Сообщите мистеру Люциусу, что я буду ожидать его в своём кабинете через 10 минут. И, Чарли… будьте добры выполнить ещё одно распоряжение. Все служащие северной части поместья освобождаются от своих обязанностей на сегодня и могут покинуть рабочее место прямо сейчас. Получив кивок в ответ, Драко широкими и быстрыми шагами направился к кабинету. Мысли проносились в голове со скоростью ветра, однако парня вновь посетило это предрекающее беду ощущение, когда его сознание вот-вот поглотит густой туман. И чтобы этого не допустить действовать стоило быстро. Малфой замер перед самой дверью, задержав руку в воздухе, так и не коснувшись ручки. Перед глазами замелькали воспоминания из детства и ранней юности, когда ему частенько приходилось посещать кабинет отца. Малфой-старший не терпел опозданий, непочтительного отношения к своей персоне, непослушания, и людей умнее него. Если бы Драко спросили, каким ему запомнился его отец, то первым, что пришло бы ему на ум, стала бы отцовская трость, которая так часто огревала его то по рукам, то по шее за каждую оплошность. Эту чёртову трость он знал лучше собственного отца. Сойдясь со своими демонами на мнении, что с ненавистью к фантомам прошлого и к самому себе он разберётся потом, Малфой повернул ручку двери и зашёл в кабинет, второпях снимая влажное пальто и забегая небольшую уборную, примыкающую к кабинету. По щелчку выключателя в помещении зажёгся свет, и Драко остановился у зеркала. Незнакомец в отражении довольно ухмыльнулся, предвкушая грядущие события. Люциус не заставил долго себя ждать, и вскоре в кабинете показалась трость, а за нею и сам Малфой-старший, излучающий всем своим видом крайнюю степень недовольства и возмущения. Мужчина уже готовился открыть рот и, не стесняясь в выражениях, высказать всё нерадивому сыну, как вдруг неосознанно отшатнулся назад, едва не выронив из ладони рукоятку трости. У окна стоял темноволосый высокий худощавый юноша в рубашке с закатанными рукавами, что обнажали сделанную не так давно татуировку на предплечье. Воображение рисовало перед глазами Люциуса живое воплощение призрака — именно таким он впервые увидел Томаса Реддла много лет назад. — Здравствуй, отец. Присаживайся, — Драко повернулся к гостю лицом и отошёл от окна, приглашая сесть в кожаное кресло. — Ты ведь наверняка давно мечтал оказаться за этим столом. Так чего же откладывать это событие ещё дольше? На лице Люциуса застыла кривая гримаса, словно все лицевые мышцы оказались скованы бетонной стяжкой. Малфой-старший тут же растерял весь свой запал. Будто ведомый голосом гипнотизёра, он послушно проследовал к столу и опустился в кресло, тут же возвращая свой исследующий взгляд к сыну. Уже спустя несколько секунд Люциус испытал острую потребность сменить положение, несмотря на эргономичную конструкцию и дорогой материал кресла — пристальный взор серых глаз напротив буквально прожигал его насквозь, словно иглы, вонзаемые в куклу Вуду. Напряжение во всем теле стремительно нарастало, парализуя тело в приступе тревожности. Драко, каким его помнил Малфой, был неусидчив, нетерпелив, вспыльчив и язвителен, поглядывающий на отца лишь исподлобья и никогда не смотрящий прямо в глаза. Человек же находящийся сейчас с ним в этом кабинете был ему совершенно незнаком. Тихий и вместе с тем пугающий своей сосредоточенностью Драко удерживал зрительный контакт с отцом до тех пор, пока Люциус сам не потупил взгляд, испытывая дискомфорт от подобного рода взаимодействия. В попытке всё же вернуть контроль над ситуацией в свои руки, Малфой-старший нарушил тишину: — Твоя татуировка… — мужчина сделал кивок в сторону сына, плотно сжав зубы и едва не прикусив себе язык, — ты хоть знаешь, что её… — Что её позволено было носить лишь тем, кто владел бизнесом? — Драко не дал отцу закончить и предложения, предвкушая, как это взбесит Люциуса. — Безусловно, я знаю об этом. Куда занятнее тот факт, что узнал об этом отнюдь не от тебя. Верхняя губа Люциуса нервно дёрнулась, и мужчина приоткрыл рот в порыве выпалить ответ, однако так и не проронил и звука, отвлёкшись на перемещение фигуры Драко по кабинету. Парень сделал несколько шагов к выходу и захлопнул брошенную открытой дверь, что заставило его гостя едва заметно подпрыгнуть в кресле. Неторопливо приближаясь к столу, Малфой-младший взял инициативу продолжить беседу на себя: — Человеческий череп с открытой челюстью, из которой выползает змея, свернувшаяся в узел, напоминающий собой знак бесконечности — Пожиратель смерти, символ власти, передаваемый из поколения в поколения… в роду Малфоев, от отца к сыну. И ты должен был обладать такой, отец, не так ли? — Драко остановился напротив камина, взирая на танцующие языки пламени, жадно обволакивающие дерево. — Вложив так много усилий и времени в моё обучение и просвещение, ты как-то позабыл упомянуть о том факте, что мой дед был предыдущим владельцем бизнеса до Реддла. — Да, я должен был… но я пришёл сюда не для того, чтобы обсуждать историю семьи, сын. Дозвониться до Белого дома, пожалуй, проще, чем встретиться с тобой! — Люциус ухватился за возможность перевести тему. — Прошёл ведь уже не один месяц с тех пор, как ты встал во главе бизнеса. А ты даже не удосужился пригласить своего отца на ужин! Не говоря уже о том, что ты всё это время нагло игнорировал все мои звонки и визиты. Мужчина ухмыльнулся и, уперевшись локтями о столешницу, чуть наклонился вперёд, продолжая словесную атаку: — А ведь исключительно благодаря мне ты попал в поле зрения мистера Реддла! Я… я обеспечил тебя всем, что было нужно. Ты рос, ни в чём не нуждаясь! И ты ни разу даже не поблагодарил меня! И сейчас ты пытаешься предъявить мне претензию, что я не посвятил тебя во все нюансы семейной истории? Тебе ведь было плевать, каждый раз, когда я лишь заикался об истории Малфоев! — глаза Люциуса загорелись в воодушевлении, сейчас он припомнит этому несносному мальчишке, кому он всем обязан. В воздухе повисла немая тишина, после чего Драко внезапно истерично рассмеялся, чем в очередной раз заставил Люциуса вздрогнуть. — О, преподобный Люциус!.. предполагаю, что именно так к тебе должны были обращаться все вокруг, по-твоему, нескромному мнению. Ох, отец… сколько бы лет ни прошло, а ты не перестаешь меня удивлять… степенью своей беспросветной эгоцентричности. Люциус есть свет, есть солнце, и весь мир должен вертеться вокруг него! Так ты думаешь? — Драко сжал челюсти и нахмурился, но затем поспешил сделать глубокий вдох и медленно выдохнул. — Ты ни разу не упомянул имени матери… которая в отличие от тебя всегда была рядом со мной. Мама положила всю свою молодость, заботясь обо мне, разговаривая со мной, отвечая на мои вопросы, играя со мной, уча меня принимать решения, и при этом продолжая работать, пока мой любимый отец разъезжал по встречам и совещаниям и интересовался лишь моими результатами, выставляя меня как ценный экспонат при визите важных высокопоставленных гостей. Ты лишь решал, что я должен надевать, чем я должен заниматься, как я должен разговаривать, стоять, сидеть и дышать — всё, лишь бы соответствовать твоим высоким требованиям и ожиданиям, чтобы не омрачать твой безупречный облик в глазах других людей. Ты прав, у меня было всё. Всё, кроме настоящего отца и свободы. И это всё предоставил мне совсем не ты, за тебя всё делали другие люди. Лично ты не дал мне ничего, кроме чёртовых генов и синяков от своей треклятой трости… держу пари, ты даже не знаешь, когда я сказал своё первое слово. Люциус мысленно зашёлся пеной у рта, сдерживая себя изо всех сил, и впился пальцами в края стола, выдавив из себя нечто среднее между шёпотом и шипением змеи: — Ты что себе позволяешь, щенок? Кем ты себя возомнил?! — Уж чего я от тебя не унаследовал, к моему облегчению, так это склонности мнить себя невесть кем. И если ты вновь собираешься тыкать меня носом в свои деньги, которые якобы купили мне всё в этой жизни, то можешь придержать свой словесный понос на эту тему. Я прекрасно осведомлён о том, что за всю жалкую жизни ты собственноручно не заработал ни цента. Сперва ты жил на состояние отца, перешедшее тебе по наследству, а затем на взятки и деньги Реддла, которые ты не стеснялся у него клянчить, как попрошайка. Все эти годы у тебя была возможность избавиться от Реддла и занять его место, но ты этого не сделал. Позволю себе сделать предположение, что единственной причиной тому было, осознание, что это слишком большая ответственность для твоей задницы. И сейчас… я ведь вижу, как тебя выводят из себя мои слова. Но ты продолжаешь всё это терпеть. Наверняка лишь потому, что что-то хочешь от меня получить. Фигура Малфоя-старшего обмякла и прижалась к спинке кресла. Точно нашкодивший пёс, которого застали на месте преступления с поличным, Люциус притих. Молодой человек напротив до ужаса напоминал ему Реддла своей проницательностью, от которой все эти годы мужчина учился увиливать, дабы не раскрывать своих истинных намерений. Почему-то всё это время он даже не задумывался о том, что с большой долей вероятности Реддл раскусил его ещё давным-давно и лишь притворялся, что не видит Люциуса насквозь. Воспользовавшись замешательством отца, Драко продолжил наступление: — Ты ведь понимаешь, что твоё молчание лишь подтверждает озвученное мной предположение? — парень быстрым движением смёл пачку сигарет, лежавшую на столе неподалёку от руки Люциуса, которую мужчина поспешил одёрнуть, признавая свой провал в попытке предугадать реакцию и следующий шаг сына и отчаянно продумывая новую стратегию. — Буду с тобой честен, я тоже не от доброты душевной позволил состояться этой встрече. Драко извлёк из пачки сигарету и щёлкнул зажигалкой, закуривая: — Хотел задать тебе пару вопросов и услышать твою версию событий. Но сперва… — последовала длинная пауза, сопровождаемая шипением сигареты от глубокой затяжки. — Сперва я хочу рассказать одну короткую историю. Жили-были два брата, жизнь не миловала их с самого рождения. И чем старше становились мальчишки, тем более жестокие испытания на их долю выпадали. Но братья держались друг за друга и неутомимо сражались со всеми невзгодами. Но боль была единственным, что они знали с детства, и, естественно, это не прошло бесследно, взрастив в их сердцах обострённое чувство справедливости и жажду мести. Отчего наши герои и решили стать стражами правопорядка. Ребята трудились в поте лица, и их усилия были замечены руководством, которое наградило их не только повышением, но и головной болью — нашим мальчишкам доверили серьёзное дело. А именно… вывести на чистую воду крупную организованную преступную организацию. Мафию, что подобно паучьей сети раскинулась по всей стране. И начать пришлось издалека, с дела о распространении наркотиков на улицах. Братья ответственно подошли к назначенной миссии, и довольно быстро близко подобрались к организации. Но и здесь злой рок не оставил юношей в покое. Младший из братьев, работавший под прикрытием, попался на глаза сыну мафиозного босса. Сын этот очень хотел завоевать уважение и признание отца и всех его приближённых, хотел проявить себя и унаследовать богатую империю. А посему поступил весьма опрометчиво и необдуманно, не утруждая себя сбором дополнительной информации. Амбициозный наследник мафии, подловив момент после облавы на одну из точек и заручившись поддержкой своих легко убеждаемых друзей, решил устроить показательное выступление… — Малфой швырнул остатки тлеющей сигареты в камин и тут же закурил следующую, украдкой посмотрев на притихшую бледнеющую фигуру в кресле. — Выступление это было настолько впечатляющим, что весь город содрогнулся, узрев его. Что неудивительно. Не каждый день узреешь покалеченное и частично расчленённое тело, вывешенное напоказ напротив участка полиции. Глава организации, привыкший действовать осторожно и продуманно, не привлекая лишнего внимания, не оценил такой выходки и ограничил финансирование и свободу своего сына. Старик был разочарован и возмущён, но у него не было времени на разборки полётов — действовать нужно было без промедления, ведь на кону был весь его бизнес: произошедшее не только угрожало раскрыть подноготную империи, но и пошатнуло доверие в узких кругах организации. Это заняло не один год, но дела мафии стабилизировались. Однако, владелец бизнеса не молодел с годами и отчётливо понимал, что не сможет вечно управлять организацией и контролировать все процессы внутри неё. Старику нужен был преемник. По традиции бизнес переходил от отца к сыну внутри одного рода… рода Малфоев. И следующим императором должен был стать сын старика — Люциус Абраксас Малфой, — парень выдохнул большой клуб дыма и повернулся лицом к отцу. — Должен был стать, если бы не облажался по-крупному. — Как?.. как ты узнал? — Люциус столкнул ногой трость, и та с тяжёлым грохотом рухнула под стол. — Я ещё не закончил рассказ. Не ты ли учил меня, что перебивать говорящего неприлично? — Драко цокнул языком и, зажав сигарету между зубов, подошёл к столу и поднял с пола трость, с любопытством крутя её в руках. — Итак, на чём я остановился? А. Точно. Старику нужен был преемник. И как ты уже знаешь, он его нашёл. Спустя несколько лет на сцену вышел Томас Реддл. Юноша, столь же амбициозный, как и сын Абраксаса, но гораздо более одарённый интеллектуально, более терпеливый и внимательный. Он был готов слушать, учиться и прилагать усилия, а посему довольно быстро завоевал не только уважение, но и доверие старика и всей верхушки внутри империи. Вскоре Реддл стал носителем символа власти — этой самой татуировки, — держа в противоположной руке трость, Малфой указал рукояткой на вышеупомянутый рисунок. — Чего не знал ни Абраксас, ни его сын, так это того, что Томас был старшим братом того самого юноши, что так неосторожно и грязно казнил Люциус. Ещё одна сигарета отправилась в камин, и Драко медленно стал расхаживать по кабинету, не выпуская из рук трость и продолжая её вертеть, как игрушку. — К несчастью самого Реддла и по большому везению Люциуса, об этом самом факте Том узнал слишком невовремя: когда убийца его брата обрел семью. С руками по локоть в крови, Реддл всё же не решился отнимать у сына отца и у жены мужа. Хаотичный и дрожащий взгляд Люциуса замер на трости, что Драко взял в обе руки, будто оценивая антиквариат перед покупкой, а затем швырнул в голодное пламя камина. Малфой-старший подскочил на ноги и оперившись ладонями на стол, его рот открывался и закрывался беззвучно, словно у марионетки. Лаковое покрытие на дорогом дереве пузырилось и дымилось, поддаваясь неизбежному всепоглощающему пламени. И Люциус продолжал гипнотизировать трость взглядом, будто это могло магическим образом вытащить тут из огня и вернуть в его руки. — Я не оправдываю всех деяний Реддла… но боюсь, даже я не смог бы так, как он. Позволить тебе существовать после такого, — Драко обернулся и уставился в глаза отцу. — Теперь можешь говорить… мне очень интересно, сможешь ли ты хоть раз сказать правду, — парень закрыл глаза и, прикусив губу, резко выдохнул, тихо засмеявшись. — Ведь даже рассказывая о своей травме колена, ты умудрился сочинить лицеприятную историю. Мол, ты неудачно упал с лошади. Хотя на самом деле ты просто оказался неуклюжим идиотом, умудрившимся прострелить самому себе колено. И Реддл с дедом напару были тому свидетелями. Люциус тяжело опустился обратно в кресло, ощущая как по вискам стекает холодный пот: — Что ж… спасибо за информацию. Это объясняет многое, — выдохнул мужчина, пытаясь сообразить, что ему делать дальше. — И это всё? — Драко вскинул брови, изображая удивление. — И это всё, что ты мне ответишь? Серьёзно? Потрясающе… — Я понимаю, что у тебя сложилось обо мне далеко не лучшее впечатление, но не тебе судить… — Не мне судить?! — парень вновь перебил отца, хмыкнув и шумно выдохнув. — К чёрту. В деле Реддла может и не мне судить, но это не это самое важное сегодня. Есть ещё несколько занимательных фактов, которые вызывают у меня вопросы. И если тебя не затруднит, я был бы признателен, если хотя бы на это ты ответил. Один из моих новых знакомых, знакомству с которым я, кстати, обязан тебе, дорогой отец, был весьма любезен и предоставил мне важные сведения. Если верить этому самому знакомому, а я склонен так и поступить — уж больно убедительными были его доказательства, то за недавний визит наёмников в мою квартиру и за смерть… мамы я должен поблагодарить некоего Дарио Крама… и тебя. — Как ты смеешь меня обвинять в подобном?! Я понятия не имею, кто такой этот Дарио! — выпалил Люциус в отрицании. — Да неужели? — Драко выудил одну папку из стопки, лежащей на полке стеллажа, и раскрыл ту перед носом мужчины, демонстрируя фотографии, на которых юные Люциус и Дарио были запечатлены на одном из праздничных вечеров в Италии. — А… этот Дарио, — мужчина сделал вид, будто с большим усилием пытается что-то вспомнить. — Я не встречал его с тех самых пор, как были сделаны эти фотографии, — Люциус опустил одну руку под стол, аккуратно проверяя наличии оружия во внутреннем кармане пиджака. Он загнан в угол, и в крайнем случае ему придётся воспользоваться и таким вариантом, чтобы иметь путь отхода. Юноша напротив не вызывал в его сердце и капли тёплых чувств, лишь раздражение и обеспокоенность. — Хотел бы я тебе верить, но не могу даже при всём желании, — Драко устало потёр глаза и подошёл вплотную к столу. — Я правда очень старался доиграть этот спектакль до конца и добиться от тебя хоть каких-то вменяемых ответов, но моё терпение вот-вот лопнет. Мне плевать, что ты слил информацию людям Дарио о моей квартире и позволил совершиться покушению на моё убийство. Мне откровенно похуй… я никогда не ожидал благородных жестов в свой адрес с твоей стороны. Похуй. Драко неторопливо обходил стол со стороны, всё больше приближаясь к Люциусу и не сводя пристального взгляда с его лица. Чем дольше он всматривался в черты лица, тем больше в нём видел себя, тем тошнее и невыносимее ему становилось: — Чего я понять не могу… так это чем это всё заслужила мама. Чем? Чем?! — Малфой перешёл на крик и схватил Люциуса обеими руками за ворот. — Она всю жизнь терпела тебя, вшивую скотину! А ты… ты посмел её убить?! Парень мог почувствовать, как пульсирует кровь в венах на шее Люциуса, капли пота собирались вместе и стекали ручьями по вискам, срываясь вниз на кулаки, от чего становилось дико противно. — Сейчас тебе не отвертеться… я вижу тебя насквозь, слышишь? Я знаю, что это ты пристроил человека Дарио в охрану матери. Я просто не понимаю… не могу понять. Почему? Почему, отец?.. — голос Драко сорвался на дрожащий шёпот на последнем слове, глаза защипало, и слёзы проступили, заволакивая пеленой всё перед собой. — Я… я любил Нарциссу, — тихо начал Люциус, а затем повысил тон почти до крика. — Я правда любил её! Очень. Как никого в своей жизни… Драко впервые мог видеть слёзы на глазах отца. Зрелище было шокирующим и непривычным. Но парень понимал, что с этим человеком расслабляться нельзя, как и полностью доверять ему. Малфой-старший даже не вырывался из его рук и лишь продолжал говорить. — Твоя мать была особенной. Её сложно было не заметить. Она отличалась от всего, от всех, кого я видел в этом мире. Она была светом, к которому тянулись все. И я не был исключением. Я повёлся на этот манящий свет. И я был счастлив, когда Нарцисса ответила мне взаимностью. Всё начиналось так легко, так хорошо… Я был уверен, что она рада находиться рядом со мной. Мы поженились, родился ты. Но меня никогда не покидало ощущение, что что-то не так, что её сердце никогда полностью не принадлежало мне. Что там всегда был кто-то ещё. Ещё один мужчина. Спустя время почувствовал, что она отдаляется от меня всё дальше и дальше. И я пытался вернуть те времена, когда было всё так легко и просто. Я пытался заслужить её любовь снова. Но я не смог. Я продолжал натыкаться на того призрака, который владел её сердцем. Так я начал свои поиски… я всё гадал, кто же он. Этот призрак. И спустя десятки лет я наконец-то нашёл его, — Люциус горько усмехнулся, и его лицо исказилось в гримасе презрения. — Оказалось, что он всё это время он был у меня под носом. Этот ублюдок… Реддл. Я застал их на Рождество. Нарцисса никогда не смотрела так на меня, как она смотрела в тот вечер на него. И я всё понял… Малфой-старший сжал челюсти и, скривив губы, выплюнул слова: — Реддл отнял у меня моего отца, мой бизнес и даже моего сына! Позволить ему отнять ещё и мою женщину?! Я не мог позволить этого… — мужчина отрицательно закачал головой, его глаза горели, но там больше не было слёз, в глазах Люциуса горела ярость. — Хотел бы я видеть глаза этой мрази в тот момент! Но ублюдок скопытился в тот же день. Драко отшатнулся от отца в отвращении, торопливо вытирая собственные слёзы. — Хватит!.. просто заткнись. Я услышал достаточно, — чёрный огонь в груди Малфоя вновь заполнил собой всё, обращая в пепел всё на своём пути. Парень заметил, как Люциус осторожничает и держит руку у пиджака. Быстрым движением руки, Драко извлёк из-под рубашки пистолет и направил его в сторону отца. — Положи его на стол, чтобы я видел. Медленно. — Драко, послушай. Позволь мне объяснить… — начал Малфой-старший, но после того, как дуло пистолета стремительно приблизилось на несколько сантиметров, послушно выудил своё оружие из-под пиджака и выложил на столешницу. — Эта беседа затянулась. Я не намерен тебя больше слушать. — И что ты собираешься делать? Застрелишь своего отца? — с долей скепсиса и сарказма процедил Люциус, привычно обращаясь в памяти к знакомому образу Драко: нетерпеливого мальчишки, жалкой пародии на пацифиста. Мужчина медленно поднялся на ноги, держа поднятые руки перед собой. — И чем ты тогда будешь лучше меня или Реддла, а? — Ты определённо меня не знаешь. Я не пытаюсь быть лучше тебя или Реддла, если ты всё ещё не понял. Мне тошно от того, что во мне течёт твоя кровь… «Это не может длиться бесконечно». Надеюсь, не увижу тебя больше никогда, даже в Аду. Руки Драко никогда прежде не держали пистолет так уверенно, без колебаний спуская курок. Оглушающий выстрел разнёсся эхом по поместью. Тело Люциуса откинуло обратно в кожаное кресло, неподдельное удивление застыло на его лице вместе с пулей, прилетевшей в голову. На мгновение Драко показалось, что он видит в этом кресле себя. Быстрая череда выстрелов отправилась в фигуру напротив. Натянутая неосязаемая нить наконец-то была разорвана. И как бы Малфою неприятно было это признавать, но дышать почему-то стало легче. Драко вернул пистолет на прежнее место и, выключив свет в кабинете, направился прочь. Слыша лишь звук собственных шагов, Малфой ступал по витиеватым длинным коридорам, пока не вышел на крыльцо. Опустившись на холодные каменные ступени, Драко достал из кармана ту самую пачку вишнёвых сигарет, что осталась ему от Сью, и вытащил сигарету. Щелчок зажигалкой — и танцующий огонёк заискрился перед его глазами. — Мам… я убил человека. Потому что я так хотел… — Драко повернул голову сторону, вглядываясь в тёмную фигуру рядом, заботливо скрываемую тьмой, и протянул руку с сигаретой. — Покуришь со мной?..