***
Альбус решил действовать, поэтому сразу после праздничного пира он аппарировал в свой тайник, где хранился темномагический клинок и книга по чёрной магии — ритуалы, описанные в ней, были настолько ужасны, что даже за знание полагалась смертная казнь. Взяв клинок и повторив ритуал, Альбус, ругаясь из-за нескольких слоёв юбок, которые так любила носить Минерва, вернулся в Хогвартс и сразу же направился в гостиную Гриффиндора, надеясь, что нужные ему ученики ещё не разошлись по спальням. Впрочем, это его особо не беспокоило — Макгонагалл имела полный доступ во все комнаты башни Гриффиндора, и если Поттер лёг спать, Альбусу ничто не помешало бы провести простой по своей сути, но ужасающий по смыслу ритуал с бессознательным телом. Зайдя в гостиную, он чопорно кивнул студентам и направился к сидящим в кресле Уизли и Грейнджер. — Мистер Уизли, найдите мистера Поттера и отправьте его ко мне в кабинет. Срочно, — сурово глянув на Рона, как Минерва любила смотреть на провинившихся учеников, он со спокойной душой отправился дожидаться Гарри, который сам придёт на верную смерть. На старческих губах расцвела довольная улыбка — ловко он всё придумал, а после исполнения ритуального убийства Поттера, он, Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, обретёт молодое тело и огромный магический потенциал.***
Гермиона соскочила с колен Рона и, без слов поняв друг друга, они поспешили в кабинет директора. Встав перед горгульей, Уизли задумчиво произнёс: — Ты услышала пароль, который Снейп говорил Гарри? — Корень златоцветника, — улыбаясь, прошептала Гермиона и первая ступила на движущуюся лестницу. — Чтобы я без тебя делал, — перед тем, как постучать в дверь кабинета, Рон на мгновение прижал её к себе, чмокнул в макушку и с невозмутимым видом постучался. Гарри резко вздрогнул, услышав стук в дверь, усиленный магией Хогвартса, и испуганно посмотрел на Северуса: — Кто это может быть? Двенадцатый час ночи! — Сиди тихо, — Снейп за считанные секунды застегнул мантию, сразу приобретая деловой вид, и прошёл из спальни в кабинет, палочкой открывая дверь для полуночных посетителей. — Что-то случилось? — увидев на пороге друзей Поттера, он напрягся — интуиция вопила о надвигающихся неприятностях. — Профессор Макгонагалл хочет видеть Гарри у себя в кабинете, она сказала, это срочно. Он что-то натворил? — Я не выходил из директорских покоев весь вечер, поэтому ничего натворить не мог, — Поттер вышел на звук знакомых голосов и представлял собой человека, глубоко удовлетворённого жизнью. — Тебя Макгонагалл часто вызывает к себе? Тем более ночью? — недоверчиво спросил Снейп, прикидывая, что стоит за странным поведением декана Гриффиндора. — За шесть лет всего пару раз было, но ночью — ни разу, — Гарри облокотился на директорский стол и задумчиво уставился в даль. — Я ничего не делал, чтобы она могла меня отчитать или наказать. Знать, что я здесь, она тоже не могла, если только вы ей не сообщили, где я собираюсь проводить ночи, — он хмыкнул. — Северус? — Сегодня ты никуда не пойдёшь, — категорично заявил Снейп и уже больше для себя пробормотал: — Не нравится мне поведение Минервы. — А что?.. — Гермиона не успела договорить. — Завтра подойдёшь за завтраком в Большом зале к ней, спросишь, в чём дело. Постарайся не оставаться с ней наедине. Я постараюсь проверить её магический фон — возможно, она под Империо или кто-то на её месте под Оборотным. Если Минерва решит спросить у вас, — он посмотрел на Рона и Гермиону, — почему вы не привели Гарри, скажете, что не нашли его. Носите с собой зачарованные галлеоны, если почувствуете опасность, сообщайте Гарри. — Хорошо, сэр. Спасибо, — Гермиона пожевала губу и вытащила из кармана свой галлеон. — Возьмите, я себе новый сделаю. Вдруг Гарри не сможет с вами вовремя связаться. Поттер показал большие пальцы вверх и довольно улыбнулся, беря стоящего рядом Снейпа под руку. — Доброй ночи.***
Успокоившаяся Джинни, зашедшая в гостиную Гриффиндора, не увидела Рона и Гермиону, но решила всё же извиниться перед старшекурсниками, которые стали свидетелями её раздражения: — Простите, ребята, я просто переживаю за Гарри — целое лето мы не виделись, а Тот-кого-нельзя-называть хочет его убить… — она старательно подбирала слова, пытаясь выглядеть искренне раскаянной, на самом деле ощущая лишь притихшее недовольство от поведения Поттера, но слова матери о том, что стоит показывать лишь любовь к нему, не устраивать истерик на людях, чтобы у всех сложилось впечатление, что они пара, заставили её вернуться в гостиную и извиниться — так она не выглядела странной или подозрительной. Парни, посмеиваясь, кивнули на её слова, особо не обращая на них внимания, и продолжили прерванный разговор, а девчонки начали насмешничать: — Уизли, Гарри твой парень ровно настолько, насколько и наш! Еле сдержав злость, Джинни криво улыбнулась и ушла в спальню. Пользуясь тем, что находилась в спальне одна, она проверила пузырёк с зельем, которое летом варила под чутким руководством матери, и, блаженно улыбаясь, заснула под приятные планы-мечты о том, как Поттер стал её мужем, а все остальные завидовали ей и её обретённому статусу и богатству.***
Альбус метался по кабинету, с большим трудом удерживая себя в теле оказавшей неожиданно сильное сопротивление Минервы, которая была в ужасе от того, что собирается сделать Дамблдор — она видела ритуал, когда Альбус читал его в тайнике, слышала его бормотание о планах на Гарри и решила, пусть и ценой своей жизни, но остановить человека, которого раньше искренне считала великим и светлым и который так подло и мерзко воспользовался её доверием. Прошло уже два часа, как Альбус ждал Поттера, не выпуская клинка из рук. Дамблдор чувствовал, что времени у него осталось совсем немного — несколько часов, не больше, поэтому взвился в кресле и призвал домовика, приказав привести Гарри Поттера к нему. Только заснувшие Северус и Гарри очень удивились, когда, выкручивающий себе уши домовик в наволочке с эмблемой Хогвартса, пытался разбудить Гарри Поттера, сэра, чтобы проводить его в кабинет профессора Макгонагалл. Северус рявкнул на бедное создание, магией директора замка отменяя приказ нижестоящего по званию волшебника. Влив немного силы в испуганного домовика, нормализуя его состояние, он велел ему вернуться на кухню и сегодняшней ночью не откликаться на призывы Макгонагалл. Оставшись вдвоём, Гарри нахмурился: — Видимо я ей очень срочно понадобился. Интересно, зачем. Слушай, а может пойти к ней… — Нет! — от громкого и очень категоричного заявления Снейпа, Поттер почесал пострадавшее ухо и как ни в чём ни бывало, продолжил: — Ты пойдёшь в мантии-невидимке вместе со мной. Узнаем, что ей понадобилось среди ночи, и уйдём, м? — Завтра, Поттер! — не собираясь рисковать только обретённым любовником, Северус подоткнул ему одеяло, придавливая к кровати. — Спи!***
Выскользнув из директорской башни, Гарри присоединился к спешащим на завтрак Рону и Гермионе и, взяв обоих за руки, бодро отрапортовал о ночном происшествии с домовиком и напомнил, что сейчас подойдёт к декану. — Удачи, — Гермиона сжала его руку и отпустила под остро-недовольным взглядом Джинни, уже сидящей за столом Гриффиндора. Поттер благодарно улыбнулся подруге и направился к преподавательскому столу. — Доброе утро! — он громко поздоровался со всеми учителями и встал напротив осунувшейся, недовольной Минервы. Снейп, сидевший по правую руку от нее, вопросительно поднял бровь. — Профессор Макгонагалл, вы искали меня вчера? Простите, я так крепко спал, что Рон не смог меня разбудить, — Гарри мастерски сыграл смущение. — Я только утром узнал, что вы вчера приходили за мной. Что-то случилось? — Мистер Поттер, — Альбус сверлил его пронзительным взглядом, не поверив ни единому слову Гарри о крепком сне. — Идёмте сейчас же. Дамблдор резво поднялся из-за стола, но на мгновение остановился — Минерва изо всех сил старалась перехватить контроль над телом, чтобы не позволить Альбусу совершить задуманное, но её сил хватило лишь на несколько секунд, которые сопровождались сильной, тупой болью в сознании. — Что случилось, профессор? — громко спросил Гарри, косясь на Снейпа. — Да, профессор Макгонагалл, расскажите нам, в чём успел провиниться Поттер в первый день в школе, — иронично произнёс Снейп. — Даже я вчера не смог придраться ни к единому гриффиндорцу. — Это дела факультета, Северус, — чопорно поджав губы, женщина сошла с возвышения, на котором располагался стол преподавателей, и подошла к Гарри. — Как директор этой школы, я имею право знать, что происходит с учениками и как они нарушают Устав Хогвартса, — Северус поднялся и говорил достаточно громко, чтобы студенты начали обращать внимание на разговор преподавателей. — Сначала мне нужно поговорить с Поттером лично и убедиться в правдивости чужих слов, — Альбус чувствовал, как его магия утекала, а счёт шёл на минуты. Он уже был готов воткнуть клинок в сердце Поттера сразу за дверями Большого зала, главное — скрыться от сотен любопытных глаз. — Давайте, мистер Поттер, быстрее. Альбус припустил по проходу между столами Гриффиндора и Слизерина, но ментальная связь крестника-крёстного, благодаря которой Снейп мысленно приказал Драко остановить Макгонагалл, спасла Гарри — споткнувшись об искусно сотворённые и скрытые чары Малфоя, Макгонагалл зарычала от досады, пытаясь встать — контроль был почти утрачен, а ему необходимо было успеть оросить кинжал кровью, чтобы выжить! Минерва изо всех сил напряглась и нашла решение, позволяющее спасти Поттера от ужасной смерти и не дать Дамблдору возродиться — перехватив на несколько секунд контроль над телом, терпя сильнейшую боль, она дотянулась до столового прибора, лежащего с края стола Гриффиндора, и мягко улыбнулась, увидев, что попалось именно то, на что она рассчитывала, и за секунду до перехвата контроля Альбусом с силой загнала себе нож между рёбер.