***
Бонни отхлебнул своё пиво, перед тем как начать разговор с парнем. Финн переглянулся с Исайей: темнокожий лишь слегка пожал плечами, не понимая, что цыганскому борцу нужно от двух молодых Козырьков. — Ты хотел о чем-то поговорить? — уточнил Шелби, закурив первую сигарету за сегодняшний день. — Да, это насчёт моей сестры, Эйлен, — ответил Бонни, после чего бросил короткий взгляд в сторону Исайи. — Извини, мы с Финном можем поговорить наедине? Парень, не став выяснять подробности, взял свой стакан с виски и вышел. — Насчёт Элли... — начал Финн. — Она ещё до разговора со мной была не в духе, причины я не знаю. — Должно быть, я знаю, в чем причина, — Бонни задумчиво уставился куда-то мимо рыжеволосого, — но это наши дела, ладно. Я не по этому поводу пришёл к тебе. У меня есть вопрос, который может показаться тебе странным. — И что за вопрос? — Финн пригубил виски, прочищая горло. — Как ты относишься к Элли? Шелби поперхнулся и отодвинул стакан от себя. Он почувствовал всю неловкость момента, потому быстро привёл себя в порядок. — Я не понимаю, что ты имеешь в виду. — Может, она тебе нравится или наоборот, — предположил Бонни. Кажется, уже и брюнет понял, насколько неловкая сложилась ситуация. — Ну, она интересная, — замялся парень. — Но если ты имеешь в виду, нравится ли она мне, как девушка, то нет, я так не думаю. — Вот именно, что пока ты об этом не думаешь, и не думаешь по двум причинам, — Голд вдруг сделался серьёзным. — Во-первых, она ещё юная, во-вторых, я не позволю тебе думать о ней как-то иначе. Я надеюсь, ты понимаешь, что я как старший брат, несу ответственность за Эйлен, и я ни за что не позволю, чтобы такой, как ты, относился к ней как-то неправильно. Финн ошалел от таких слов со стороны малознакомого ему человека, ведь он действительно не понимал, почему вообще этот разговор состоялся. Сам Финн не подавал никаких признаков того, что Эйлен ему симпатична. Если только… Если только девочка сама не влюбилась в него.***
До «Гарнизона» Элли добралась достаточно быстро. Поправив воротник белой рубашки, девочка открыла дверь и прошла внутрь помещения. Первое знакомое лицо, которое она увидела, Исайя, отпивающий неизвестно какой по счёту стакан. Темнокожий стоял, облокотившись о барный стол, без своего друга, что слегка удивило брюнетку. — Исайя, не ожидала увидеть тебя здесь одного, — выделила последнее слово Эйлен. — Мне нужно к отцу, мне сказали, что он в офисе «Компании Шелби», но я не знаю, где это. Ты не поможешь мне? — Прости, цыганская принцесса, — откланялся изрядно выпивший Исайя, — но пока я ждал, когда твой братец переговорит с Финном, я выпил слишком много и не могу идти один. — Бонни здесь? — брюнетка изогнула бровь в удивлении, поскольку не ожидала, что её брат будет в пабе сразу после тренировки. Темнокожий ничего не ответил, лишь рукой указал на приватную комнату, где сидел её брат вместе с Финном.***
— Послушай, Бонни, — Финн потушил сигарету и оставил бычок в пепельнице, — я стараюсь понять твоё волнение за Элли, но тебе не стоит беспокоиться за неё: я не собираюсь обижать её, мы просто общаемся, когда пересекаемся на твоих тренировках, вот и всё. — Это пока, — пробурчал Голд так, что рыжеволосый не расслышал его слова. Оно и к лучшему. Именно в этот момент в комнату без стука зашла Эйлен. Девочка выглядела невозмутимо, но вот Финн и Бонни слегка смутились, ведь только что они буквально обсуждали её. — Элли, что ты тут делаешь? — спросил Бонни, поднявшись с диванчика. — Вообще-то, я искала, как мне добраться до папы, который ушёл в офис Шелби, — начала брюнетка, бросив короткий взгляд в сторону Финна. Они пересеклись взглядами и тут же прекратили смотреть друг на друга. От чего-то обоим было неловко: Элли из-за того, что ранее нагрубила парню, а Финну из-за того, что он подозревает девочку в чувствах к нему. — Но я не знала, как мне добраться туда, поэтому я здесь. К слову, не ожидала тебя тут встретить, братец. — К отцу мы пойдём позже, — предупредил молодой человек. — Посиди пока, на улице прохладно. Будешь что-нибудь пить? — Виски дашь? — усмехнулась девчонка, усаживаясь напротив Финна. Тот, в свою очередь, вскинул брови в удивлении: разве девочки могут пить крепкие напитки в таком возрасте? Хотя что тут можно сказать, если сам Финн с детства лакал спиртное и покуривал украденные у братьев сигареты. — Ещё чего, — возразил Голд, — тебе и пива хватит. После этих слов Бонни вышел, оставив подростков наедине. В комнате повисла неловкая тишина, прерываемая голосами из общего зала. Эйлен уставилась куда-то в сторону, а Финн смотрел на девочку, пытаясь разгадать, действительно ли он ей нравится. Ведь если это правда, то парню было бы весьма неудобно перед ней. Элли вдруг резко посмотрела на парня, и взгляды молодых людей вновь пересеклись. Но в этот раз они не спешили отвести глаза друг от друга. Финн увидел в глазах Эйлен какое-то сожаление или чувство вины. — Финн, я должна извиниться за своё поведение, — голос девочки был необычайно серьёзен, словно она разговаривала не с парнем-подростком, а с каким-нибудь коллегой по работе. — У меня было плохое настроение, и оно плохое по личным причинам, но это не повод, чтобы оскорблять других. Финн как-то неприлично шумно выдохнул. Кажется, всё-таки она не влюблена. Тогда зачем Бонни пришёл к нему и поднял очень странную тему для обсуждения? — Короче, прости меня, ладно? Давай просто опустим сегодняшнюю стычку. — Хорошо, — ответил с облегчением рыжеволосый. — По правде говоря, я думал, что это я тебя обидел чем-то. — Нет-нет, всё в порядке, ты тут ни при чём, — отрезала Эйлен. — Это семейные проблемы. — Что-то серьёзное? Финн пересел на другую сторону, оказавшись поближе к собеседнице. Девочка нервно отвела взгляд в сторону — видимо, случилось действительно что-то плохое. — Не буду скрывать, случилось действительно нехорошее событие, — девочка теребила рукав собственной рубашки. — Я расскажу тебе об этом, но позже. Я всё-таки не люблю разбалтывать всё незнакомцам. Последняя фраза заставила Финна усмехнуться. Он выпил остатки виски из своего стакана, и как раз в этот момент в комнату зашли Бонни и пьяный Исайя. Голд поставил кружку пива перед сестрой, а темнокожий уселся (точнее, развалился) на диване рядом с Финном. Обстановка стала более дружелюбной то ли из-за алкоголя, то ли из-за нахождения в компании девчонки.***
Просидев в баре до самого вечера, молодёжь стала выдвигаться в сторону офиса. Бонни повёл Исайю домой трезветь, а Финн решил проводить Эйлен до офиса, чтобы девочка благополучно добралась до своего отца. На улице уже давно потемнело, и улицы Бирмингема наполнились пьяными людьми, гуляющими просто так или идущими в пабы. Погода стояла холодная, поэтому Эйлен куталась в своё пальто и шла быстрее, догоняя длинноного Финна. — Здесь всегда так много народу по вечерам? — спросила девочка, шмыгая носом (кажется, Элли начинала простывать). — Когда как, — ответил Финн, оглянувшись вокруг. — Ты разве не должен ходить с сопровождением? Итальянцы вокруг, — вдруг вспомнила Элли, смотря на приятеля. Финн выглядел серьезно, даже слишком для юного парня. Возможно, здесь сыграло свою роль влияние старших братьев, возможно, Финн сам был таким, и это казалось для Элли некой загадкой. Она сама является почти самой младшей сестрой в семье и знает, что значит быть под влиянием старших. Однако Эйлен больше привязана к брату Бонни, чем к старшей сестре Эсмеральде, и «мальчишеских» привычек у неё больше, что можно заметить по её поведению и внешнему виду. Даже когда Финн вежливо, как подобает джентльмену, предложил девочке своё пальто, она оскорбилась, словно сама была парнем. — Должен, — Финн глянул на Элли и хитро улыбнулся, — но мы же не скажем никому, что я нарушил правила? — Специально нажалуюсь твоим братьям, что ты самовольно гуляешь по городу, — засмеялась она. Это было искренне и впервые за день, что не ускользнуло от рыжеволосого. Он вдруг почему-то обрадовался этой улыбке, подумав про себя, что улыбаться ей идёт больше, чем грубить. — Ещё и девочку подвергаешь опасности! — добавила она. — Да? А я-то думал, что ты можешь сама за себя постоять. Финн остановился, а вместе с ним и брюнетка, которая тут же почувствовала, что ей бросили вызов. — Я? Ещё как могу! — воскликнула она. — Где этот офис ваш? Финн указал пальцем на здание, которое было в нескольких десятках метров от подростков. — Вот и отлично, — Эйлен посмотрела туда и усмехнулась. — Если ты меня поймаешь, то я признаю, что не смогу за себя постоять. Давай же! После этих слов девочка сорвалась с места и побежала до офиса. Финн даже не успел подумать, ноги уже понесли его вслед за Эйлен. Та бежала быстро, но Шелби не был медленнее и в силу своего высокого роста быстро нагонял девчонку. Они бежали и смеялись, словно маленькие дети. Они действительно ещё дети, но именно в тот момент они могли позволить себе показать это, не боясь осуждения. Финн смотрел на Элли: её коса распустилась, и длинные чёрные волосы развевались в разные стороны. Она обернулась и улыбнулась рыжеволосому во все тридцать два, улыбка её была детская, беззаботная и, как показалось Финну, одна из самых красивых девичьих улыбок, которые он когда-либо видел. На секунду Финн подумал о том, что он хотел бы увидеть её улыбку ещё не один раз, и внутри от этой мысли стало вдруг как-то тепло, словно на улице не стоял холод, а вокруг не была атмосфера вечернего Смолл-Хита. Они — юные и невинные дети, судьбы которых зависели лишь от одного договора. Свадебного договора, навсегда изменившего их жизни, о чём они ещё даже не догадывались.