Глава вторая. Артефакт. ________________________________________
— Опишите этого человека, — спросила офицер, Кора сидела на кушетке и смотрела на двух полицейских, пришедших взять у неё показания на следующее утро после того случая. — Боже, эм, — пробормотала Кора, пытаясь представить его лицо, но оно было размытым. Она знала, что видела его, и думала, что если увидит его снова, то будет точно знать, кто он такой, но… Она помнила только смешанные цвета, как будто это её разум размазал все краски. — Я… Я не могу вспомнить, — продолжала она ошеломлённо. — У него были татуировки, эм, надписи и всё такое по рукам и до самой шеи, и он был очень высоким. Ну, где-то… метр-восемьдесят… — Ты сказала, что у него были страшные глаза, — услужливо добавила Дафна, стоявшая в стороне и наблюдавшая за происходящим. — …Страшные глаза? — повторила офицер, и девочки кивнули. — В смысле? — Как будто… Какие-то демонические, — ответила Кора, почёсывая щёку и понимая, что это звучит глупо. Она знала, что у него, наверное, были линзы, и было маловероятно, что его когда-нибудь найдут, но она всё равно надеялась, что возможно… кто-то ещё видел его. Офицер записала описание, хотя улик было не так уж и много, и, прежде чем взглянуть на своего партнера, закрыла блокнот. — Хорошо, мы отправим это дело в участок и будем следить за этим парнем. У нас, конечно, не так много улик, но мы что-нибудь сделаем, хорошо? Если он вернётся, вы всегда можете позвонить нам, — продолжила она, прежде чем Кора, с лёгким поражением, кивнула и встала, чтобы вежливо пожать им руки, а Дафна предложила проводить их. Кора тяжело вздохнула, чувствуя похмелье и остатки страха после вчерашнего. Она почти не спала, только около трёх часов. Откинулась на спинку дивана и прижала подушку к груди, обнимая ее. Она на несколько секунд закрыла глаза, прислушиваясь к тому, как Дафна прощается и закрывает входную дверь, но только тогда, в этой короткой тишине, она кое-что поняла… — О боже, — выдохнула она, быстро садясь, чувствуя, как восторг овладевает её телом. — Что? — быстро спросила Дафна, возвращаясь из-за угла. — Мне сегодня не приснился кошмар, — выдохнула Кора, вставая и быстро моргая, голова немного закружилась. — Впервые за… сколько, четыре месяца? Никакого кошмара! — Подожди, серьезно? — спросила Дафна, её прямые чёрные волосы были собраны в узловатый пучок. — А ты не думаешь, что это как-то связано с тем, что тебя до смерти перепугали? — Я не знаю, — Кора тихо и немного нерешительно рассмеялась. — Может быть и алкоголь повлиял, хотя в тот раз, когда мы напились, мне всё равно приснился кошмар, — пробормотала она, подавляя зевок, когда Дафна вздохнула и скрестила руки на груди. — Так что я вернусь в постель и воспользуюсь такой возможностью, — добавила Кора через несколько мгновений, слегка круговыми движениями размахивая руками возле своей головы. — Конечно, — согласилась Дафна, отступая в сторону, чтобы пропустить подругу. Она подождала, пока не услышала, как закрылась дверь спальни Коры, и, повернувшись, прошла в свою комнату, тихо прикрыв за собой дверь. Подойдя к своему столу, она открыла верхний правый ящик тумбы и достала оттуда маленький чёрный дневник, в котором записала всё, что произошло сегодня утром и прошлой ночью. Она писала на латыни, и переворачивая новую страницу, нервно поглядывала через плечо, продолжая писать. И только услышав шаги, приближающиеся к её комнате, закрыла маленькую чёрную книжечку, сунула её в тумбу и закрыла. Вдруг раздался стук в дверь. — Да? — Можно мне взять твою маску для сна? — спросила Кора, открывая дверь, её волосы были теперь собраны в аккуратный пучок, и она переоделась в чистую пижаму. — Конечно, — Дафна улыбнулась, сделала несколько шагов к своей кровати, схватила розовую маску для глаз и бросила Коре, которая ловко её поймала. — Спасибо, — улыбнулась Кора, отвернувшись, закрыла дверь, надела маску, и побрела в свою комнату. Когда она вошла в свою комнату, её сумка внезапно опрокинулась и упала со стола, как будто намеренно привлекая к себе внимание. От этого шума Кора вздрогнула и резко обернулась, увидев содержимое своей сумки на, слегка потрескавшемся, деревянном полу. — Зашибись, — пробормотала она, понимая, что не сможет спокойно лечь спать, зная, что тут беспорядок. Затем начала собирать бумаги, чувствуя, как капельки замешательства просачиваются в её мысли, когда она переворачивала страницы, смотря, что же это было. И задавалась вопросами, откуда они тут взялись и кто их сюда положил. — Что это такое? — пробормотала она себе под нос, пристраиваясь поудобнее и усаживаясь, скрестив ноги, после того как собрала их, а затем стала осторожно просматривать, пролистывая одну страницу за другой. Она не понимала смысла этих картинок и символов, хотя странное покалывание прошло через неё, как будто она должна была что-то знать, но просто не могла понять, как именно. Она уже собиралась положить фотографии обратно, как вдруг почувствовала странное, но едва уловимое жужжание между пальцами, когда коснулась одного из последних листков бумаги. Она предположила, что ей это почудилось, но из чистого любопытства перевернула последнюю страницу, чтобы посмотреть, что там было… Резкий, тихий вздох слетел с губ, когда её взгляд упал на печатное изображение картины из какой-то гробницы, и она уставилась на него, словно в трансе. Так сильно, что еле заметила волну чистой энергии, которая исходила от снимка. Это была тихая связь, как будто часть головоломки, наконец, поставили в правильное место. Кора отложила листок бумаги и откинулась на спинку кровати, чувствуя себя странно и немного взволнованно после столь долгого созерцания картины. Она даже не подумала, что это могло быть подставой, так как всегда сильно верила в совпадения и скрытые сигналы. Во-первых, странная встреча прошлой ночью, потом появление собственного «Я» за несколько мгновений до того, как она столкнулась с парнем, который пытался напасть на неё, а теперь ещё и это. Она знала, что не клала бумаги туда, но они как-то здесь оказались, и она не могла избавиться от чувства, что это что-то значит. Кора осторожно убрала листки бумаги в свой письменный стол напротив кровати и, всё ещё чувствуя лёгкое головокружение, забралась под одеяло и сразу уснула. Она надеялась, что, пока она спит, ей удастся найти какие-то ответы, будь то в другом сне… или в кошмаре. С детства Кора Лоран всегда была мечтательницей, витающей в облаках. Она смотрела в небо в поисках инопланетных космических кораблей или падающих звезд, пытаясь разглядеть что-нибудь между мерцающими звездочками. Она верила в теорию заговора и правительственные прикрытия, она верила, что им не всё рассказывают. Об этом мире, об этой жизни. Ей нравилась своя жизнь, но она всегда чувствовала, что ей предназначено быть где-то в другом месте. После того, как её вырастили два врача в маленьком сплочённом городке в штате Мэн, предполагалось, что она пойдет по их стопам. И хотя она интересовалась наукой, более крупные вопросы, которые занимали её сознание, требовали ответа. И вот теперь она лежала, свернувшись калачиком в постели в оживленном Нью-Йорке, размышляя о более важных вопросах, на которые всё ещё требовались ответы… Но она и не догадывалась, что все эти ответы сами найдут её очень скоро…* * * Где-то в Индийском океане…
Шум волн, разбивающихся о борт лодки, наполнил тишину, ветер пронёсся над головами, разбрызгивая капли волн. — Сюда! — раздался чей-то голос, в котором слышались возбуждение и тревога, когда рыболовная сеть вытащила странный предмет вместе с рыбой, которую они только что поймали. Сеть упала, раскинув живую рыбу по мокрому дереву лодки, а дождь застучал по непромокаемым плащам мужчин. Предмет был большой, похожий на шар и сделанный из чего-то, похожего на стекло… Он светился ярко-синими полосами и гудел, как будто был заряжен электричеством. — Что это такое? — спросил кто-то, когда команда собралась вокруг, некоторые нервничали, а у других было только любопытство. — Понятия не имею, — пробормотал кто-то другой, а шар продолжал тихо жужжать. — Эй, ты только посмотри… — пробормотал тот же человек, наклонившись поближе и заметив, что у рыб глаза горели синим огнем и подёргивались, как будто их ударили током. — Нам лучше позвонить в полицию. Что-то тут не так, — снова тихо пробормотал он, нервно поглядывая на других членов экипажа; их охватил озноб и какое-то жуткое ощущение. Не прошло и полдня, как прилетели вертолеты, чтобы увезти шар, люди в униформе без опознавательных знаков и с оружием не давали никаких объяснений, упаковали артефакт в коробку и подняли его в воздух. Их эффективность и секретность оставляли неприятное ощущение… пока не случилось немыслимое. Тихий гудящий звук эхом разнесся по нижним палубам шлюпки. Мужчины едва успели что-то сказать, наблюдая, как вертолеты взлетают в закат, прежде чем щёлкнул какой-то выключатель… Лодка, которая неосознанно наткнулась на хорошо хранимую тёмную тайну, внезапно была охвачена пламенем, окружённая спокойными водами, которые отражали горящий янтарный свет, как маяк в приближающейся темноте…* * * Университет штата Вашингтон… На следующий день.
Была уже поздняя ночь, когда подъехал тёмный внедорожник, с тонированными окнами, к задней части научного здания. Четыре вооружённых человека в униформе вышли из дверей через несколько секунд после того, как машины остановились, двигаясь в здание с жуткой, молчаливой точностью, как будто они изучили план, прежде чем войти. В тот же самый момент доктор Акила Коури спокойно сидела в своём кабинете, печатая очередную работу по мёртвым языкам и их возрождению. Она была известна как эксперт в своей области, и это было главной причиной того, что сейчас должно было произойти. Она остановилась, стук её ногтей по клавиатуре прекратился, и она слегка повернула голову влево. Было уже далеко за полночь, и она знала, что большинство других профессоров ушли домой ещё в шесть часов. Словно повинуясь какому-то инстинкту, она медленно закрыла свой ноутбук, наблюдая за дверью, когда на неё нахлынуло странное ощущение. Через несколько секунд дверь распахнулась, и она вскочила со своего места, когда двое вооружённых мужчин вошли в комнату и двинулись по обе стороны от двери, а за ними вошёл третий, который, очевидно, был главным. — Доктор Акила Коури? —спросил он, глядя ей в глаза с таким напряжением, что она не сразу поняла, что ответить. — Да, — тихо ответила она, вытянув руки перед собой, как бы защищаясь. — Пройдёмте с нами, пожалуйста, — сказал он прямо, протягивая к ней руку и подталкивая её вперёд. Она замешкалась, но они больше не хотели терять времени. Один из мужчин шагнул вперёд, схватил её за руку, и, оставив её пальто, сумку и вещи и включённым свет, вывел её из здания. Она запаниковала, внутренне задавая вопросы о том, куда её везут, зачем она им нужна и кто они вообще такие, но буквально через несколько минут её втолкнули на заднее сиденье внедорожника, так и не ответив ни на один из вопросов. Они ехали почти два часа в тишине, и Акила не видела, куда они едут, её сердце быстро стучало в груди, и она подумала убежать, но это казалось невозможным. Они наконец остановились на какой-то военной базе, было темно и жутко тихо, и Акила чувствовала запах дождя и влажной земли в воздухе. — Что тут происходит? — спросила она, положив руки на голову, чтобы проверить, на месте ли её головной платок, когда её вывели из внедорожника и направили к какой-то двери. — Скоро вы получите ответы на все свои вопросы, — ответил мужчина в военной форме, глядя прямо перед собой и крепко держа её за плечо, пока они шли по длинному коридору, освещённому фонарями. Здесь пахло стерильностью и неприязнью, серые стены и белые полы будто зловеще и саркастически аплодировали её приходу. Акилу проводили в комнату в конце коридора, где их ждали двое мужчин в костюмах, их лица были сосредоточены. — Это она? — спросил один из них, кивнув в её сторону. Сопровождавший её мужчина кивнул, отпустив её руку, отступил назад, и заложил свои руки за спину, вытянувшись по стойке смирно. Акила оглянулась и потерла руку, пытаясь успокоить дыхание, пока неловко стояла в центре комнаты. — Мы приносим свои извинения за неудобства, которые вы, возможно, испытали, Мисс Коури, однако было жизненно важно, чтобы Вы были здесь как можно скорее. — Зачем? — спросила она хриплым и напряжённым голосом. — Это… эм, было бы проще вам показать, — сказал другой мужчина, слегка повернувшись и указывая на дверь позади них. Акила глубоко вздохнула, и вошла в дверь в противоположном конце комнаты. С другой стороны было двухуровневое пространство, с балконом, окружающим квадратную комнату. Стерильный запах вернулся, и Акила осторожно шагнула вперёд, услышав приглушённые осторожные голоса внизу, а также странный жужжащий звук. Она осторожно продвинулась вперёд, придвигаясь ближе к металлическим перилам и, наконец, посмотрев через перила вниз, увидела группу мужчин и женщин, наблюдающих за шаром, вокруг которого мерцали светящиеся синие кольца. Он висел сам по себе над открытыми ящиками. — Что это такое? — прошептала она, широко раскрыв глаза от восхищения. Она никогда не видела ничего подобного, и её сразу же потянуло к шару, как мотылька к огню, она хотела быть ближе к нему… Прикоснуться к нему… — Артефакт был найден в Индийском океане несколько дней назад рыболовецким траулером… Мы считаем, что это какой-то источник энергии, но мы не уверены, мы не смогли подобраться очень близко… — объяснил один из мужчин, показывая ей на ближайшую лестничную клетку. — Однако он покрыт странными символами, которые, мы уверены, объяснят, что это такое и почему оно здесь. — Думаете, я смогу перевести? — спросила Акила, сойдя с последней ступеньки и, сопровождаемая мужчинами и стражниками направилась к артефакту. — А кто эти люди? — она задумалась, глядя на собрание мужчин и женщин, поглощённых своими записями или просто уставившихся в голубизну свечения. Её взгляд приковался к одному мужчине, который подходил всё ближе и ближе. Его очки отражали шара. Никто, казалось, не заметил, как он протянул руку, и как будто в трансе и замедленной съёмке, прикоснулся к шару и издал жуткое ворчание, прежде чем его тело начало дергаться, как будто его ударило током. Всё произошло и рассеялось в мгновение ока, и Акила с ужасом наблюдала, как тело мужчины унесли, не обменявшись ни единым словом. — Не советую смотреть на него слишком долго, делайте регулярные перерывы. Желательно каждые тридцать минут, — пробормотал один из мужчин в костюмах. — Если вам что-нибудь понадобится, дайте нам знать, — добавил он, прежде чем повернуться к своей напарнице и кивнуть, как бы давая понять, чтобы оставили её в покое. Акила осторожно вздохнула, приступая к работе, спокойно и вежливо поприветствовала своих коллег. Она почти не разговаривала с другими учёными и начала изучать артефакт, делая регулярные перерывы, как ей и советовали. Она не знала, с чего начать, и попыталась проанализировать, где был найден шар, задаваясь вопросом, не прибыл ли он из космоса на астероиде, но не было никаких сообщений о столкновениях. Она сфотографировала шар, увеличив масштаб символов, но они, как будто нарочно, расплывались. Она попробовала ещё раз, но так и не смогла получить чёткого изображения. Теперь расстроенная, но ещё более любопытная, она решила посмотреть его поближе, и нервно поползла к нему, так как она не видела другого способа увидеть символы вблизи. Она увидела какие-то структуры, они формировались вместе, а затем расходились, когда она отворачивалась. Может быть, мёртвый язык? Но она не была уверена… Она узнала несколько символов, но она была удивлена и немного встревожена. Если это был известный мёртвый язык, то как могли такие ранние цивилизации иметь доступ к такого рода объектам. … Она попробовала ещё раз, придвинулась ближе и снова уставилась в шар, заметив движение, и её сердце подпрыгнуло. Её захлестнуло странное ощущение, и ей показалось, что он напрямую общается с ней, как бы повторяя её движения, чтобы привлечь внимание. Шли часы, Акила делала свои заметки и кое-какие переводы, и снова и снова возвращаясь к слову Deus. Ей казалось, что она знает, что символы пытались сложить вместе, но её разум будто инстинктивно боролся с этим. Принесли воды и еды, так как им не разрешили покинуть это место, и даже сопроводили в уборные. Было очевидно, что организаторы нервничали. Они нервничали из-за воздействия, будь то из-за какой-то потенциальной незамеченной радиации или из-за того, что что-то могло просочиться в СМИ. Но они следили за всеми учёными на каждом шагу. Прошло уже больше двенадцати часов, и Акила сидела на полу, усталая, немного обезвоженная, но сосредоточенная. Она была окружена своими записными книжками, чувствуя себя немного сумасшедшей, так как она продолжала возвращаться к слову Deus и была убеждена, что это ошибка. У неё была своя теория на этот счет, она насмотрелась достаточно научно-фантастических фильмов, и её разум бесился из-за таких результатов. Она уставилась на него, забыв о правилах, или намеренно игнорируя их, видя, как он пульсирует. Плавные, тонкие волны… Они выглядели как солнечные вспышки, летящие к ней подобно маленьким призрачным копиям молний. Она огляделась вокруг, задаваясь вопросом, видел ли это кто-нибудь ещё, но никто не отреагировал. Затем послышалось гудение, словно гармоничная, умиротворенная вибрация, которая была такой тихой, что Акиле показалось, будто она её вообразила. Может быть, так оно и было, но вдруг её потянуло встать и подойти ближе. Она схватила свой блокнот, огляделась вокруг, сосредоточившись на мужчинах с оружием, они пристально наблюдали за ней, и отвела взгляд, осознав, что находится всего лишь в метре от шара. Её взгляд был поглощён светом, и теперь она лучше слышала жужжание, легкий, спокойный шум, который будто успокоил её. Она слышала пение птиц, мягкий шум волн… Но не видела ничего, кроме голубого света, движущегося, искрящегося и колеблющегося, как газовые туманности в космосе. Она была загипнотизирована в течение секунды, и потянулась, чтобы коснуться его, как будто звук, исходящий от него, говорил ей сделать это. — Нет! — один из учёных закричал, увидев, что происходит, но замер, когда рука Акилы исчезла в шаре, она стояла очень тихо, её кожа наэлектризовалась маленькими белыми лучами, прыгающими через руку, но она не вздрогнула и не выглядела так, как будто её ударило током, как других. Её глаза остекленели от голубого свечения, в комнате воцарилась жуткая тишина, все смотрели на неё, охрана бросилась вперёд, но им было приказано остановиться и не мешать происходящему. — Это что-то новенькое, — пробормотал один из главных мужчин, его глаза были так сосредоточены, что он забыл, как моргать, все остальные тоже были потрясены. Прошло несколько секунд, все уставились на шар, как будто тоже загипнотизированные, но это были только любопытство и страх, подпитывающие их поведение, они понятия не имели, что происходит, или что дальше произойдет. Однако в сознании Акилы картина была совсем другой, образы двигались так быстро, они сливались в смесь цветов, но она ясно видела каждый из них, и слышала смех, пение, чириканье тех же птиц, она видела звезды, взрывы чистой энергии, яркие цвета и ледяную пыль… А потом сверкнула молния, и ужасный шторм, похожий на сверхновую звезду с яростным громом и неистовым белым светом, который заставил её заметно вздрогнуть. Внезапно оно почернело, и несколько секунд она ничего не могла разглядеть, а потом осторожно, как будто сцена начала постепенно переходить в свет, и она увидела… Силуэт двух людей, стоявших в темноте, застыл, как будто они были рыцарями, тянущимися к небу, как на какой-то картине эпохи Возрождения, с протянутыми мечами, и что-то капало с них… Внезапно обе фигуры, не поворачивая головы, посмотрели на неё, у одного были красные глаза, а у другого — золотые. Раздалась угрожающая вспышка молнии, вселившая страх в кровь Акилы, и вспышка света показала ей, что они стояли на груде окровавленных мёртвых тел. Она запаниковала, когда пара глаз уставилась на неё, и пронзили взглядом её душу, она замерла, и так испугалась за свою жизнь, что когда сцена начала проясняться, она, наконец, смогла увидеть то, что капало с их тел… Это была кровь людей, которых они убили. Их были сотни, тысячи. И эти двое выглядели торжествующе, когда небеса позади них стали красными и вспыхнули молниями. Акила снова вздрогнула, её лоб увлажнился от пота, охрана не знала, что делать, им было приказано не прикасаться к ней, даже когда лицо девушки исказилось от страха. Внутри неё снова потемнело, и она услышала зловещее гудение. Там всё выглядело красиво, зеленый и яркий сад, но было темно, как будто это была середина ночи. Фонтан извергал искрящуюся воду, которая сверкала в темноте. Она слышала тихое журчание воды, когда всё стихло… На краю обрыва сидела девушка, склонив голову на руку, спиной к Акиле, и её пальцы нежно касались поверхности воды, создавая рябь. Она была невысокого роста, с длинными тёмными волосами, которые едва можно было разглядеть в темноте, но они мерцали в лунном свете. Она была одета в длинное белое платье. Теперь там было совершенно тихо, ни щебетания птиц, ни шума волн, никакого жужжания. Опять всё переменилось, и Акила почувствовала, как её сердце тяжело бьётся в груди. Инстинкты говорили ей отступить, потому что здесь что-то было не так, но внезапно Девушка обернулась, её глаза были яркими как молния, и она уставилась на неё широко раскрытыми глазами, полными сильных эмоций, выражение её лица было очень драматичным, как будто это была смесь чистой ярости и отчаяния. Яростный вздох вырвался из горла Акилы ещё до того, как её вырвало из оцепенения, и она почувствовала, будто её протащили сквозь время и пространство назад в реальность и обратно в комнату, где она опять была окружена другими учёными. Когда она упала назад, они рванулись вперёд, и бросились к ней, чтобы посмотреть, что с ней случилось… Акила лежала на спине, глядя в потолок и тяжело дыша. Она не могла поверить в то, что только что произошло. — С тобой всё в порядке?! — спросили её, помогая сесть, какой-то медик протиснулся через небольшую группу людей и попытался осмотреть её, но она отмахнулась от его внимания. — Я знаю, что это, — сказала она задыхаясь, рефлекторно протягивая руку к голове, привычно проверяя платок. — Я… Я знаю, чего оно хочет. — Чего оно хочет? — Спросил кто-то, когда паника охватила собрание экспертов. Наступила долгая тишина, когда Акила подняла голову и оглядела все лица, которые смотрели на неё, и её глазам наполнились слезами. Тяжёлый вздох сорвался с её губ, и она почувствовала внутри себя тяжесть, давящую на её органы. Чувство, которое она испытала, не было похоже ни на что, что она когда-либо испытывала. Возможно, она наконец осознала, что у неё что-то отняли, что-то гигантское и неописуемое. Ей помогли подняться и вывели из комнаты, сопровождаемые двумя офицерами службы безопасности, и теперь они не вели себя с ней так властно. Они были взволнованы, все молчали и нервничали. То, как Акила произнесла это слово, словно оно было живым существом, заставило всех насторожиться. Её отвели в отдельную палату и снова осмотрели медики, проверили на наличие радиации, сотрясения мозга, синяков, но с ней всё было в порядке. — Ну, с тобой всё нормально, — сказал доктор, оглядываясь на мужчин в костюмах, наблюдавших за происходящим. — Спасибо, -ответил один из них, пренебрежительным тоном намекая, чтобы доктор покинул комнату. Намёк был понят, Акиле дали воды и велели немного посидеть, чтобы её тело отдохнуло. Вскоре после этого доктор извинился и закрыл за собой дверь, оставив Акилу в комнате с двумя мужчинами. — Расскажи нам, что ты видела, — сказал первый, подходя ближе. Акила оглянулась, и её глаза засверкали от удивления и страха. — … Скажи нам, что это такое, — поторопил он, снова шагнув вперёд, в то время как другой держался позади, задаваясь вопросом, а хочет ли он вообще это услышать. Его желудок скрутил нервный спазм, и он понял, что всё, что он изначально знал об этом мире, скоро резко изменится. — Я видела всё, — выдохнула Акила. — Я видела… — она замолчала, не в силах даже облечь это в слова. Она встала и, скрестив руки на груди, отошла в другой конец комнаты, чтобы посмотреть в угол. — Я даже не знаю, каким образом это можно объяснить, — она тяжело дышала, глядя в пространство и рассказывала, как могла. Двое мужчин в костюмах молча смотрели, как Акила поворачивается к ним лицом. — Это называется Deus Particula. Это значит- — Божественная частица, — ответил мужчина, внезапно поняв, что здесь происходит. Холодок пробежал по его спине, когда он понял, что, вероятно, стоит перед лицом изменяющейся мировой истории, и его веки слегка затрепетали. Акиле снова захотелось заплакать, она обернулась и обхватила себя руками. — Обладать этим… это значит обладать ответом на все вопросы. На все мыслимые и немыслимые вопросы, — прошептала она. — Оно показало мне… всё, — она вздохнула, снова видя эти галактики в своём сознании. — Есть Бог, Творец… — продолжила она, слова слетали с её губ, пока двое других слушали. — Существо, которое сделало всё это для нас, которое ценило нас и любило… Интеллект, намного превосходящий наш, — объяснила Акила. — Его забрали у нас, и с тех пор мы заблудились… Баланс был изменён, вот почему мир сейчас таков, каков он есть. Но он никогда не должен был быть таким. Акила остановилась, чтобы восстановить самообладание, потерла руку и осторожно вздохнула, глядя вдаль, прежде чем снова повернуться лицом к двум мужчинам в костюмах. — Там была девушка с длинными чёрными волосами и белыми, как молния, глазами… — она осторожно продолжила. — Я думаю, это что-то значит. — Что? — Не знаю, у меня было такое чувство…. Как будто я знала её, а она знала меня… Она просто смотрела на меня так, словно ей было невыносимо больно, — прошептала Акила, и постепенно она снова начала слышать этот гармоничный звон. Это было тихо, как далекое воспоминание, и оно отвлекло её лишь на мгновение, прежде чем она оглянулась на мужчин в костюмах. — Что-то должно произойти… Я это чувствую, — прошептала она, положив руку на сердце, где начали формироваться приступы беспокойства и страха. — Там есть непостижимое зло… Оно предупредило меня о них. — Они уже идут сюда… да? — спросил мужчина, и на несколько мгновений воцарилось напряжённое молчание. — Нет… они возвращаются.* * *
На некотором расстоянии отсюда находилось прекрасное место, расположенное между созвездиями, скрытое во мраке космоса, не обнаруженное астрономами. Планета вращалась вокруг Солнца, в десять раз быстрее, чем наша Земля. Она и выглядела как земля, но была больше, голубее, зеленее… Чище. Целум был известен как райское место с бодрящим чистым воздухом, здоровыми растениями и множеством различных процветающих видов, но за идеальными белыми облаками и внизу, над сверкающими голубыми океанами, была тьма, которую даже красота планеты не могла скрыть. Рядом с океаном, рядом с земным эквивалентом экватора, был дворец из белого мрамора, который блестел в вечернем солнце. Он стоял один, окружённый пышной зеленью на склоне холма. Когда-то он был населён богинями, королями, но теперь он был побеждён ядовитой, смертельной фигурой власти… Он бродил по огромным залам, как смертельная болезнь, исследуя и доминируя над некогда здоровым телом. В тот вечер было тихо, Люк Фузиус отдыхал на террасе своей комнаты с видом на бассейн. Во дворце было много личных покоев, но его самая большая комната располагалась прямо посередине, так что всё, что он мог видеть, — это простирающийся перед ним океан. Он был одет в простую шёлковую рубашку с несколькими расстегнутыми пуговицами, свободно висящую на груди и свободные бежевые брюки, в которые рубашка была аккуратно заправлена. Он пристально смотрел на воду, видя океан сразу за бассейном, и смотрел на горизонт, когда небо стало оранжевым, наблюдая, как грациозно летают, как большие белые морские птицы. Он был красив, обаятелен и коварен, с белыми волосами, одна аккуратная прядь которых свисала ему на лоб. Его кожа была загорелой и золотистой, губы пухлыми и нежно-розовыми. У него не было татуировок, как у его брата, и его черты были обожаемы миллионами по всему созвездию. Он был спокоен, но яростен, властен и непредсказуем, а глаза его горели красным огнём злости, которая, никогда не ослабевала. Ходили слухи, что он выглядел именно так, потому что был рожден от гнева, силы и горечи, но на самом деле никто никогда не знал правды. Он спокойно думал, и вертел в руке бокал с вином. Это движение гипнотизировало, и его молчание действовало на нервы, особенно когда один из его слуг приблизился и очень тихо и нервно упомянул, что приехал его брат. — Позовите его сюда, пожалуйста, — пробормотал он ровным и тихим голосом, но его спокойствие создавало ложное чувство безопасности, и все это знали. Люк даже не обернулся, услышав приближающиеся шаги своего брата Джейсона. — Где ты был? — спросил Люк, продолжая смотреть вдаль, когда Джейсон подошёл и встал рядом с его шезлонгом, глядя сверху вниз на своего брата. Между ними сразу же возникло напряжение, Джейсону не нравилось, как Люк бездельничает, пьёт, ест и играет в королеву, в то время как Джейсон больше походил на военного и любил боевые действия. Джейсон был тихим, сдержанным, умным, но не таким уважаемым, как Люк, который был очаровательным и мог уговорить любого сделать всё, что он хотел. Между ними был мощный дисбаланс. Последовало молчание, и Люк воспринял это как ответ и грациозно начал вставать. — Ты опять ходил туда, да? — тихо спросил Люк, повернувшись лицом к своему брату-близнецу. И хотя они выглядели одинаково, было очевидно, что они совсем не похожи. Они одевались по-разному, их волосы были разными, они жили по-разному. Они были только близнецами по рождению, и ничего больше. — У меня есть новости, — ответил Джейсон, не отвечая на вопрос брата. Уголки губ Люка дёрнулись в гневной улыбке, но он промолчал, поднеся бокал вина к губам и сделав, вместо этого, глоток. — Речь идёт о наследнике. — Наследник? Так вот как это теперь называется? — задумался Люк, ухмыляясь, но ему было не до смеха. Он ненавидел эту тему, ненавидел и то, как одержим ею его брат. Прошло уже несколько тысяч лет с тех пор, как они захватили власть, и никто не обращал на них внимания с тех пор, как они свергли саму Хаос… и всё же, после стольких лет, Джейсон не отдыхал, он исчезал на недели, гоняясь за историями и слухами, и по-видимому, что-то нашёл. — Не притворяйся, — ответил Джейсон, когда Люк отвернулся и снова уставился вдаль. — Что ты хотел мне сказать? — спросил Люк, игнорируя заявление Джейсона. Он отказывался признавать, что где-то в глубине души у него вертелись мысли о наследнике Хаос, которая исчезла в бассейне. Многие недоумевали, существует ли она на самом деле или нет, но оба брата то знали… Они знали о ней, слышали, что она была точной копией самой Хаос, вплоть до каждой черты лица. Её существование подпитывало их восстание. Хаос обманула всех, она создала наследника путём клонирования, вместо того, чтобы сделать это, как делают другие. Она отказывала всем ухажерам, желая править только одна, она была опьянена властью и хотела большего, по крайней мере, так близнецам говорил их отец. — Я видел её, — сказал Джейсон, и Люк повернулся, чтобы посмотреть на него, выражение его лица стало жёстче. — Слухи были правдивы, она — клон, — продолжал Джейсон, наблюдая, как бокал вина Люка разбился в его руках. Вино пролилось, покрыло его руку, капая на кожу, как кровь, и упало на мраморный пол. Его слуги ахнули, стоя у стены, стараясь не попадаться на глаза, и бросились вперёд, чтобы убрать беспорядок, но он грубо отмахнулся от них. — Так ты с этим разобрался? — спросил Люк, перешагнул через разбитое стекло на полу и пошёл дальше, к бассейну. Этот вид успокоил его, и он продолжал смотреть на него, стараясь не обращать внимания на жжение в груди. Она существует… и это могло означать только одно. — Я пытался, но возникли осложнения, — пробормотал Джейсон, и Люк усмехнулся, сжимая кулаки. — Так попробуй ещё раз, — сплюнул Люк. — Или это слишком сложно для тебя, мать твою? — сердито рявкнул он, оглядываясь через плечо. Джейсон переступил с ноги на ногу, его лицо расплылось в гневе, он уставился на затылок брата. Последовало несколько секунд напряженной тишины, пока Джейсон не повернулся и не ушёл, выбежав из комнаты Люка и захлопнув за собой толстую деревянную дверь. Люк покачал головой, его глаза горели красным. Он играл с кольцами на пальцах, понимая, что не может доверять Джейсону, в такой работе, что он не оставит его делать это в одиночку, но прежде чем последовать за ним на Землю, он хотел кое-что узнать…~
Посреди океана на Целуме был остров, окружённый штормовыми морями и облаками, которые постоянно выбрасывали в воду заряды чистой энергии. Он был похож на подкову, с горой посередине и каменистым пляжем, на берегах которого были выброшены кости путешественников, желавших добраться до морей. Для Люка это путешествие было легким, у него было особое кольцо, подаренное ему ювелиром в тени дворца, которое позволяло ему быть то в одном месте, то в другом, без необходимости даже поднимать ногу. У его брата тоже было такое. Люк решил подняться на вершину, потому что там была длинная лестница, сделанная из неровного камня. Она была не очень высокой, не такой, как на юге планеты, где ледяные, покрытые снегом горы почти достигали края атмосферы, так что ему потребуется всего час или около того, чтобы достичь этой вершины. Поднимаясь наверх, он позволил своему разуму затуманить глаза, вспоминая тот единственный день, когда его планету преследовал только ужас. Он вспомнил, каково это было — вышибить дверь в спальни Хаос, увидеть её лежащей на большой круглой кровати, беспомощную и больную, а рядом рыдают слуги. Он почти не колебался и не ждал никаких последних слов, ему нечего было сказать ей, потому что она уже знала, почему он здесь. Он помнил крики её служанок, когда они бежали в поисках спасения, он даже чувствовал металлический запах крови в воздухе, которая пропитывала белые шелковые простыни. Он послал своих солдат за её дочерью, так как слышал рассказы о том, что её заперли в самой высокой башне. Как только он услышал, что дочь сбежала через пруд, ему каким-то образом удалось убедить себя, что её существование было мифом, историей, созданной своей матерью, чтобы отбиваться от ухажеров. Он никогда по-настоящему не видел её и почему-то завидовал тому, что первым её увидел Джейсон. Мойраи были тремя женщинами, с кожей темнее ночи и волосами светлее дня. У них не было глаз, и они всегда сидели вокруг светящегося голубого шара, который парил сам по себе и излучал гипнотизирующий звук. Иногда они пели, их голоса гармонировали в высоком жутком тоне, который обычно вызывал чувство ужаса у тех, кто обладал более слабым умом. Когда Люк приблизился, он слышал пение всё яснее и яснее, а потом увидел и их. Они сидели вокруг шара, который светился ярче обычного, и пели, раскинув руки и слегка согнув локти. Их белые волосы развевались на ветру, облака грохотали и гудели над головами, и когда Люк подошёл ближе, он ботинком задел камешек. Пение прекратилось, и Мойраи повернули головы, смотря на него. Их лица были пусты, а там, где должны были быть их глаза, были чёрные призрачные бездны. — Ох, не останавливайтесь, — сказал Люк, и его голос эхом отразился от скал. Пространство было плоским, как будто они находились в кратере спящего вулкана, а скала изгибалась вокруг них. Мойраи молчали, когда Люк подошёл ближе. — Люцифер, — прошептала одна из них, голос её прозвучал хрипло и высоко. — Мы так долго тебя ждали… — сказала другая. — Что мы можем для тебя сделать? — спросила последняя тем же приглушённым голосом. — У меня есть вопрос, — пробормотал Люк, осторожно обходя их всех, прежде чем остановиться и встать между двумя. — Мы не отвечаем на вопросы, — сказала одна зловещим шёпотом. — Но мы покажем тебе то, что ты ищешь. Люк сузил глаза, но шар начал светиться немного ярче, когда Мойраи снова запели в гармонии. Краем глаза он заметил, что в шаре что-то движется, и наклонился ближе… Он видел, что кто-то оглядывается на него, девушка с длинными тёмными волосами, мерцающими в одну сторону, как будто они были мягко взъерошены ветром, её кожа была загорелой, как у него, и у неё были ярко-синие глаза. Она смотрела на него сквозь ресницы, глядя прямо в его глаза, как будто действительно была там, перед ним. Он сразу же понял, на кого смотрит, и слегка прищурился, пока сцена внутри шара не изменилась, показывая другое. Выражение лица Люка изменилось, когда он увидел себя, смотрящего на неё сверху вниз, поскольку она была ниже его ростом, и у обоих на лицах было такое же спокойное выражение. В нём не было ни гнева, ни злобы, лишь печаль или отчаяние, а может быть, и страстное желание. Что-то скрутилось в груди Люка, и он откинулся назад, почти с отвращением, желая отвести взгляд, но не мог. Он смотрел на них обоих, чувствуя, как много вопросов проносится в его голове, поднялся ветер, но он не мог понять, что всё это значит. Но так же быстро, как появилась, эта сцена исчезла, и когда светящиеся шары уменьшились, пение прекратилось. А гроза, которая, казалось, назревала над их головами, утихла. — И это всё? — спросил Люк, и Мойраи склонили головы. — Жизнь не всегда такова, как кажется, Люцифер. У тебя есть свой путь, — сказала одна из них, и Люк уставился на неё. Он слегка скривил лицо и пробурчал что-то себе под нос, отворачиваясь и уходя, поскольку с Мойраями спорить было невозможно. Он умчался прочь, и Мойраи прислушались к его удаляющимся шагам, прежде чем шар снова начал гудеть. — Да, уже скоро, — они дышали в унисон, поднимая головы к голубому рассеянному свету, прежде чем снова начать петь.* * * 18 декабря, 2020 года
Был холодный, бодрящий день, когда Кора Лоран закончила укладывать свои вещи, чтобы поехать домой на каникулы. Её жизнь была спокойна с тех пор, как она пережила все эти мучения из-за человека с золотыми глазами, и до сих пор полиция ничего не нашла, да и нечего было искать. — Боже, ты видела, что происходит с нашей планетой? — голос Дафны раздался у неё за спиной, когда она сложила последние вещи в чемодан и поморщилась, прежде чем захлопнуть его. — Что? — спросила Кора, опустив глаза, когда Дафна протянула ей телефон, чтобы показать новости, которые заняли первые полосы газет. В Лондоне, Париже и Сиднее люди яростно протестовали против изменения климата, когда несколько мировых лидеров отвергли законопроект, гарантирующий, что более крупные корпорации будут страдать от последствий, если они не станут более устойчивыми и экологически чистыми. — Господи, — пробормотала Кора, увидев видеозаписи забастовок и пожаров, и немного занервничав. — Они хотят, чтобы мы умерли, — пробормотала Дафна, слегка качая головой. — Они как будто не видят массовой вырубки лесов и диких пожаров, уничтожающих почти все леса на планете… Что-то здесь не так, — продолжала она, будучи по-настоящему серьёзной. — Они знают то, чего не знаем мы. — Говоришь как сторонник теории заговора, — хихикнула Кора, хотя и поверила ей. — Спасибо, — улыбнулась Дафна. — Я просто свободная девушка, и считаю, что это правительство не имеет право обращаться с нами как с овцами, — добавила она с веселой улыбкой и повернулась на каблуках, чтобы уйти и закончить сборы. — Выезжаем через двадцать минут, — напомнила она Коре, когда выходила. Довольно скоро квартира была заперта на зиму, и обе девочки забрались в старый Лендровер Дафны, который она унаследовала от старшего брата, чтобы начать путешествие домой. Они провели некоторое время в пробке, но вскоре наслаждались открытой дорогой, тихо слушая музыку. Небо было почти чистым от облаков, Дафна немного превысила скорость, учитывая, что они выехали немного поздно. Всё, казалось, шло гладко, пока они не остановились пообедать в закусочной на шоссе. Обе девушки, одетые в леггинсы и джемперы, вышли из машины и направились внутрь, одарив посетителей робкими вежливыми улыбками, прежде чем занять место у окна. — Мне нравятся такие милые маленькие заведения, такие эстетичные, — пробормотала Дафна, заглядывая в меню, но глаза Коры были устремлены на плоский экран над стойкой справа от неё. Она посмотрела на новости, наблюдая за видеозаписями беспорядков, происходящих по всему миру. Кора печально вздохнула, опершись подбородком на ладонь и локтем о стол. Она не заметила, как вошёл сутулый мужчина, как звуки разговора Дафны о еде в окружающем шуме закусочной вокруг неё исчезли, так как она сосредоточилась только на новостях. Сгорбленный мужчина выглядел растрёпанным, с длинной каштановой бородой и копной грязных каштановых волос. Его одежда свисала с тощего тела, а в руках он держал потрёпанную книгу Ветхого Завета. Его слегка налитые кровью глаза остановились на Коре, которая сидела в своём маленьком виртуальном пузыре, неподвижно глядя на экран… Он торопливо подошёл к ней, швырнул Библию на стол и наклонился к самому её лицу, так что она испуганно ахнула и отпрянула. — И я увидел, как открылись небеса! И вот, белый конь, и тот, кто сидел на нём, зовется верным и истинным, — начал он торопливо, его голос был немного невнятным, как будто он был пьян. — И в праведности он судит и ведёт войну, — громко сказал он, потянувшись вперёд и схватил Кору за руку, она смотрела на него широко раскрытыми от ужаса глазами, пока он продолжал говорить. — Его глаза-пламя огня, а на голове-множество диадем, и на нём написано имя, которое никто не знает, кроме него самого. Он одет в халат, пропитанный кровью, и его имя- — Ладно, старина, хватит, — устало сказала одна из официанток, выпроваживая его из закусочной, хотя он пытался протестовать и сказать, что ему нужно поговорить с девочкой. Остальные посетители ресторана с интересом оглянулись, и Кора прерывисто вздохнула, чувствуя, как колотится в груди сердце. — Прости, милая, он местный чудак. Думает, что Бог говорит с ним. — Всё в порядке, — улыбнулась Кора. — Ничего страшного, — добавила она, отмахиваясь, когда ей поднесли чашку кофе за счёт заведения. Кора никак не могла отделаться от странного ощущения, потому что в его словах было что-то такое, что не выходило у неё из головы. Его глаза-пламя огня, и он одет в халат, пропитанный кровью! эхом отдалось в её голове, и она немного успокоилась, когда они заказали еду, поели, и продолжили путь домой. Четыре часа спустя они наконец прибыли в город Френдшип, штат Мэн, тихий городок с гаванью, и Дафна высадила Кору у её дома, прежде чем проехать по дороге пять минут до своего. Кора жила в старом фермерском доме с длинной подъездной дорогой вместе со своими приёмными родителями. Её родители, Кэтрин и Пол, украсили дом к праздникам гирляндами и мишурой, ароматными пряными свечами и сверкающей ёлкой в гостиной у камина. Было очевидно, что они очень рады её возвращению, и сделали всё возможное, чтобы поприветствовать её, даже повесив табличку в фойе. Она была встречена объятиями, её семья сияла, даже семейный пес, Трюфель, шоколадного цвета, лаял и прыгал, как сумасшедший, вверх и вниз. Несмотря на всё это, Кора всё ещё не могла выкинуть из головы то, что сказал этот человек, но всё же она отмахивалась от этого, когда разговаривала и ужинала с родителями, которые пригласили некоторых своих коллег по работе и давних друзей на ужин, чтобы отпраздновать возвращение Коры домой на Рождество. Той же ночью, когда Кора распаковывала вещи, она слышала, как дождь стучит в маленькое окно, выходящее на сад и поля. Трюфель лежал на кровати и спал, а Кора тихо убирала свою одежду в шкаф. Через несколько минут зазвонил её телефон, и она подошла к своему ночному столику, где он заряжался, и взяла его, увидев, что это Дафна. — Привет, — сказала она, поднося телефон к уху. Стены дома были тонкими, и учитывая, что ему было чуть больше ста лет, он скрипел и скулил от ветра. — Просто проверяю, как дела. Мои родители просто какую-то вечеринку в мою честь устроили, — сказала Дафна, её голос был немного приглушён. — И мои, — засмеялась Кора, присаживаясь на край кровати и осторожно кладя руку на собачью голову. — Ты в порядке? — спросила Дафна, услышав тон подруги и немного встревожившись. — Что? Да, я в порядке, я просто думаю о том старике из закусочной, — пробормотала Кора, взглянув на Трюфеля, который вдруг поднял голову и посмотрел в сторону окна. Кора не обратила на это никакого внимания, поскольку шёл дождь и дул ветер, а мир за окном, конечно же, издавал звуки, которые беспокоили её собаку. — А, этот… да, он был очень жутким, — согласилась Дафна. — Религиозные разговоры иногда пугают меня до чертиков, — продолжала Дафна, хотя обе девочки до отъезда в колледж еженедельно посещали церковь вместе с родителями. — Ммм, — промычала Кора, то ли соглашаясь, то ли нет. Она во что-то верила, в Бога или, а источник энергии, она не была уверена. Но она любила саму мысль о том, что где-то там есть что-то еще. Что мы не одиноки и есть кто-то, кто присматривает за нами… То ли это старик на небесах или небесное существо, когда она думала об этом, ей было всё равно. Но сколько она себя помнила, ей никогда не удавалось избавиться от своей привязанности к звездам. Она часто смотрела в ночное небо своими огромными, как блюдца, глазами, задаваясь вопросом: «А что, если…» Её мысли где-то блуждали, слушая, как Дафна о чём-то говорит. Трюфель зарычал и тихо залаял, прежде чем спрыгнуть с кровати и выбежать из комнаты. Кора остановилась, её глаза снова сфокусировались на окне, когда она услышала его… Какой-то постукивающий звук, затем раздался скрип, как будто кто-то проводил ногтем по стеклу. Она видела только своё отражение из-за света в комнате и темноты снаружи, и осторожно встала, не отрывая взгляда от стекла, осторожно двинулась к окну. И вместо того, чтобы продолжить расследование, она задёрнула занавески и отвернулась, глубоко вздохнув и сказав себе, что это всего лишь ветка дерева. Но по другую сторону окна Джейсон сидел на самой большой ветке, надежно поставив ботинки на дерево и согнув колени. Он ухмыльнулся, убирая руку от стекла и восхищаясь её сдержанностью за то, что она не открыла окно, чтобы проверить, откуда доносится шум. Он шёл по её запаху из квартиры в Нью-Йорке, поскольку одним из его многочисленных талантов была охота… Здесь он чувствовал себя могущественным, Богом среди людей, лидером, поскольку дома он постоянно находился в тени своего брата, которым восхищались и которого боялись почти все, с кем он сталкивался. Он хотел смотреть на Кору с её семьей, видеть, как она ходит по дому, у неё не было слуг, она не носила корону или платья из золота и шелка. Это было альтернативной вселенной, и он хотел вечность наблюдать за этим. Он остался сидеть на дереве, не обращая внимания ни на дождь, ни на погоду. Он слышал, как она говорила по телефону до глубокой ночи, пока наконец не погас свет. Он планировал помучить её, она казалась такой слабой, но он даже и не думал, что его планы никак не сбудутся…