Симбиот (The symbiote)

      До рассвета оставалось всего пара часов, когда Твайлайт встала с кровати и переместилась в Мейнхэттен. Веном весь гудел от возбуждения, когда она подходила к докам, предвкушая бой. Район уже проснулся и шумел. Одни корабли отплывали заполненные грузом, другие заходили, чтобы сгрузить его; пони суетились, отдавая приказы и покрикивая друг на друга, стараясь не отставать от графика, пока другие перевозили массивные ящики и контейнеры. Твайлайт приблизилась к одному из пустых пирсов, который был погружен во тьму из-за того, что его лампы были либо выключены, либо разбиты. Подойдя ближе, она увидела ряды терпеливо и тихо ожидающих её королевских стражей. Она кивнула им, и они приветствовали ее. — Принцесса Селестия уже ждёт вас, – сказал один из них. Твайлайт прошла мимо них и в конце пирса нашла Селестию, смотрящую на далекий остров. — Принцесса Селестия? – тихо спросила она. — Доброе утро, – ответила Селестия, – Ты готова? — Готова, как никогда, – Твайлайт почувствовала дрожь в животе и хихикнула, – Веному уже не терпится начать. — Разумеется, – Селестия улыбнулась, – Как настроение, Веном? — Замечательно, принцесса! Я готов дать Блэйзингу то, что он заслужил, и освободить свой народ! – гордо вытянул Веном голову. — Хорошо. Нам осталось только дождаться Луну и Каденс. — Я здесь, сестра, – ответила Луна, приземляясь рядом с Селестией. Вместе с Луной прилетела дюжина бэтпони из её личной гвардии, выстроившись в шеренгу рядом с Селестией. — Хорошо. Ты видела Каденс? – спросила её Селестия. — Она скоро должна быть здесь, она прибудет вместе с некоторыми из своих хрустальных стражей, – ответила Луна. — Очень хорошо. Подождем ее, – она продолжала смотреть через воду, – Мне удалось найти чертежи центра. Он состоит из трех этажей. Два надземных участка предназначены для лабораторий и офисов, в том числе того, где размещены их сотрудники службы безопасности. Также, на втором этаже находится офис Блейзинг Ауры. Но наша цель - подземный уровень. В первоначальных планах говорилось, что он будет использоваться в качестве склада и дополнительных испытательных камер в случае необходимости. Но, если верить Твайлайт, они дооснастили подземный этаж тестовыми камерами, боксами содержания и самым современным научным оборудованием. Здесь содержатся симбиоты, и именно здесь проходят наиболее кровавые испытания. — Я понимаю, – Луна подошла к ней, укрыв её крылом, – Ты же всю ночь следила за этим островом, верно? — Да. Я позаботилась о том, чтобы за ним наблюдали, на случай, если Блейзинг Аура решит перевезти своих подопытных. Но никакой активности не было, кроме пересменки сотрудников, которые приходили и уходили. — Хорошо, – сказала Твайлайт, – Всё, что я видела, должно быть там. Сегодня все закончится. Через несколько минут прибыла Каденс с гвардейцами. Она поприветствовала их, и, ненадолго собравшись, чтобы обсудить их план, принцессы направились к ожидающей их лодке. Та была довольно большой, так как они должны были перевезти всех четырех принцесс вместе с их отрядами за одну поездку. К счастью, им удалось найти военный катер, чтобы выполнить эту работу. — Как ты себя чувствуешь? – спросила Каденс у Твайлайт, которая сидела по правому борту, свесив передние копыта через борт. — Я в порядке, – пожала Твайлайт плечами. — Это все звучит безумно, а? – Каденс села рядом с ней, наблюдая, как они приближаются к острову, – Инопланетяне, запрещенные эксперименты ... это довольно дико. Но знаешь, что? Мы сталкивались с множеством плохих ситуаций, а это еще одна. Мы справимся. — Да, мы справимся, – согласилась Твайлайт, – Просто, я сожалею, что мы не узнали обо всем этом раньше. — Я понимаю. Но лучше поздно, чем никогда. Теперь мы знаем, и теперь мы можем положить этому конец.       Они так больше и не разговаривали, просто ждали, когда лодка достигнет острова. Даже Веном затих, задумавшись о чём-то своём. Но, несмотря на его молчание, она знала, что он был здесь. Он прочно сидел где-то в глубине ее разума. Приятное тепло прошлось по ее спине, его присутствие успокаивало. Лодка мягко пристала к причалу, и помощник штурпони первым сошёл на пирс, собираясь швартовать судно. Затем жестом сообщил всем что можно идти. Процессия сошла с катера и двинулись по дороге к Центру. Принцессы взяли на себя инициативу, их охранники двигались цепочками следом за ними. Твайлайт было странно находиться здесь, оставаясь видимой. Она взглянула на Селестию и Луну справа от нее, и они коротко кивнули. Она посмотрела налево, и Каденс улыбнулась, затем посмотрела вперед на пост охраны. Сейчас на дежурстве был уже другой жеребец, и Твайлайт надеялась, что тот, который попался ей той ночью, получил не слишком строгое наказание. Охранник быстро нацелил на них свой пистолет, но приглядевшись к шедшим пони, опустил его. — О, чем я могу вам помочь, принцессы? — Мы хотели бы войти, – сказала Селестия, протягивая копыто, чтобы взять свиток от одного из своих подчинённых, – Мы здесь, чтобы произвести арест, и по приказу короны вы должны пропустить нас, – она развернула перед охранником свиток, и тот мельком просмотрел его, задержавшись только на печати. Его брови нахмурились, но он кивнул и нажал кнопку, чтобы открыть ворота. — Это серьёзный повод для ареста, – прокомментировал он, – Думаете, мы что-то нарушили? — Осторожность не повредит, – ответила Селестия. И они продолжали идти. Охранник молча смотрел, как гости все проходят, закрыл за ними ворота, как только они прошли. Потом взял рацию и убедившись, что гости его не видят, заговорил, – База Лайф, это пост Альфа. — Говорите, пост Альфа. — У нас четыре короны, повторяю, у нас четыре короны. Приём. — Понял вас, пост Альфа. Конец связи.       Твайлайт начала чувствовать себя неуверенно, когда они подошли к двери. — Нам нужен пароль, чтобы войти. Как думаете, они нам ее разблокируют? — Если они этого не сделают, у нас есть альтернативные способы открытия двери, – ответила Луна. От Твайлайт не укрылось то, как она разминала заднюю ногу, и улыбнулась. Но как только они подошли к двери, охранник вышел и придержал для них дверь, пропуская их всех. Он глядел на них цепким взглядом, но ничего не говорил. Когда все вошли внутрь, охранник закрыл дверь и отошел. Весь персонал от неожиданности полностью встал, с любопытством глядя на принцесс и небольшую армию, с которой они прибыли. Несмотря на столь ранний час, за столами уже сидели пони, и дверь почти в каждую лабораторию была открыта, и оттуда, вытягивая шеи выглядывали головы лаборантов. Селестия вышла вперед и прокашлялась, прежде чем широко расправить крылья и крикнуть: — Блейзинг Аура, пожалуйста, выйди вперёд. Некоторое время ответа не было. Толпа всё продолжала стоять, и никто не решался вернуться к работе. Тут из толпы донёсся спокойный голос: — Что здесь происходит? – Блейзинг Аура спустился по лестнице, с любопытством глядя на гостей. Толпа расступилась, чтобы пропустить его, и как только он оказался перед ними, Селестия сказала: — Блейзинг Аура, глава Life Aura Center. Вы арестованы. — Арестован? По какому поводу? – поднял он бровь. — За ваше незаконное и жестокое пренебрежение к надлежащей медицинской практике, за пытки тех, кому вы утверждали, что помогаете, а также за похищение и последующее незаконное тюремное заключение не менее десяти граждан. По толпе наблюдающих сотрудников понеслись шепотки. Некоторые ученые почувствовали себя неуютно, а сотрудники службы безопасности начали медленно переводить оружие в боевое положение. Блейзинг огляделся, его поза была напряженной, и на мгновение Твайлайт подумала, что он вот-вот прикажет своим охранникам стрелять или бежать. Но затем он усмехнулся и напряжение спало. — Прошу прощения? Это серьезное обвинение, принцесса Селестия. Моя компания ничего подобного не делала. Не стану отрицать, что у нас было несколько случаев получения испытуемыми травм и даже смертей, но все они подписываются на такое лечение, зная, что они могут не выжить. Они были готовы пойти на эти жертвы в надежде, что мы найдем эффективные лекарства. Уверяю вас, мы стараемся причинять нашим пациентам как можно меньше боли. Что касается похищения и заключения, боюсь, я не понимаю, о чем вы говорите. Все находящиеся здесь пони, будь то сотрудники Центра или пациенты, находятся здесь по своей воле. Твайлайт двинулись вперед. — Ты можешь бросить шараду, Блейзинг Аура. Мы знаем, что вы здесь делаете. Знакомы ли эксперименты с симбиотами? Некоторые учёные занервничали ещё сильнее, но Блейзинг лишь озадаченно посмотрел на нее. — Я не могу сказать, что я делал, это коммерческая тайна. — Симбиоты – существа из другого мира, которых вы принесли сюда, чтобы использовать их в экспериментах по лечению пони из-за их лечебных способностей, – продолжала давить Твайлайт. — Это было бы замечательно, но у нас здесь нет ничего подобного, – он просто вежливо ей улыбнулся. — Мы отправили агента для расследования некоторых слухов, – сказала она, – То, что он обнаружил, очень нас встревожило. — Вы послали пони-то шпионить за мной? – Блейзинг воззарился на Селестию. — Не принимайте это на свой счет. Ваша компания – не первая, которую мы подобным образом проверяем, – сказала Луна, – Думайте об этом как о... внеплановой проверке. В конце концов, мы все слышали о компаниях, скрывающих следы нарушений перед объявленными визитами. Иногда тайная слежка – лучший способ узнать правду. Блэйзинг посмотрел на них и сказал: — Понимаю. Итак, вы говорите, что он что-то видел. Что-то, что побудило всех четырех принцесс и их охранников пойти за мной. И это что-то, насколько я понял принцессу Твайлайт, было инопланетянином. Тогда где фото? Видео? Документы? Я имею в виду, что у вас наверняка есть вещественные доказательства, если вы собираетесь меня арестовать. — Агент только видел вещи, но у них не было времени на сбор улик, – сказала Твайлайт, – Вот поэтому мы и здесь. — Какой-то, странный способ ведения дел. Но ладно. Если вы найдете доказательства своих обвинений, я готов понести наказание. Твайлайт не ожидала такого ответа. Она взглянула на остальных, и Каденс сказала: — Мы собираемся обыскать все здание. Все три этажа, включая подвал. Наряду с взятием показаний у некоторых ваших сотрудников. — Будьте моими гостями, – ответил Блейзинг, – Если это успокоит вас и позволит всем нам вернуться к работе, делайте то, что вам нужно. — Я не вижу причин, чтобы наш агент лгал, – сказала Селестия, – Так что, если вам есть в чем признаться, мы бы предпочли, чтобы вы сделали это сейчас. — Мне не в чем признаваться. По крайней мере, ничего, что касается ваших обвинений. Что касается вашего агента, возможно, он был предвзят. Все еще есть пони, которые цепляются за старые способы использования магии для решения всех наших проблем, совершенно не доверяя достижениям науки и технологий. — Ваша работа говорит сама за себя, я сомневаюсь, что кто-пони не поймёт вас, если вы выберете науку, а не магию, – сказала Селестия, – Любой опытный маг сказал бы вам, что они одной дорогой ходят. Итак, Твайлайт? Куда нам двигаться дальше? Твайлайт нахмурилась, недоумевая, как Блейзинг может оставаться таким спокойным с такими обвинениями. Но это не имело значения, если он не хотел признаться. Они не уйдут отсюда, не узнав правды. — Я хочу проверить подвал, – сказала она, – Каденс, как дела с компьютерами? Каденс взглянула на столы и нервно спросила: — Ничего не нашли? — Попросите некоторых сотрудников помочь вам, но я бы хотел, чтобы вы проверили некоторые компьютеры на наличие каких-либо подозрений. Попросите здесь просмотреть финансовые таблицы, заказы на продукты для входящих и исходящих поставок, служебные записки и тому подобное. — Хорошо, я посмотрю, что я могу сделать, – Каденс подошла к ближайшему столу, и его служащий услужливо передал ей мышь и показал, как она работает. — Я посмотрю лаборатории на этом этаже и поговорю с некоторыми работниками, – сказала Луна. — Звучит хорошо, – ответила Твайлайт, и Луна направилась в первую увиденную ею лабораторию, куда ее вежливо пригласили. Твайлайт повернулась к Селестии, – Не могли бы вы опросить охранников? Может быть, попросить показать записи ночной смены два дня назад с камер наблюдения? Посмотри, что ты сможешь узнать об этом перерыве, о котором они тебе рассказали. Наконец, Твайлайт попросила стражников следить за сотрудниками в атриуме и следить за тем, чтобы никто не входил и не выходил. Затем она повернулась к Блейзингу. — Пожалуйста, спуститесь со мной. — Разумеется, – он шел впереди. — Селестия, ведь может проверить кадры с тех камер, верно? – спросила Твайлайт, показывая на камеры, пока они спускались по лестнице. — Сейчас они передают картинку в реальном времени, – ответил Блейзинг. — Но вы же сохраняете отснятый материал? На случай, если что-то случится? — Мы храним ленты в нашем здании до месяца, прежде чем отправлять их в архив. Однако в последнее время у нас возникли проблемы с их сохранением, мы используем новое программное обеспечение, которое... — Как удобно. В любом случае, я хочу посмотреть эти записи, – перебила Твайлайт. — Всенепременно. Они остановились, когда оказались в главном коридоре, и Твайлайт внимательно посмотрела на двери. Та, в которую она пыталась попасть раньше, была сейчас открыта, но в ней, похоже, были только ящики с лабораторным оборудованием и прочим инвентарём. Она все равно осмотрела комнату, просматривая ящики с пузырьками и пачки игл для подкожных инъекций. Ничего необычного она так и не нашла. «Не люблю иглы. Они острые,» – тихо прошипел Веном в ее голове. Твайлайт поспешила его утешить, что с ним все в порядке, и они больше никогда не причинят ему вреда. Как только он успокоился, она продолжала оглядываться. Она взяла микроскоп и заметила, что он был той же марки, что и в лаборатории симбиотов. Она положила его на место и окончательно просканировала комнату. Это помещение действительно оказалось хранилищем. Но была одна комната, которая, как она знала, могла содержать все необходимые ей доказательства. Она ухмыльнулась и пошла обратно в коридор. — Вам все по нраву, принцесса Твайлайт? – спросил Блейзинг. — Вполне. Но есть еще одно место, которое я хочу проверить, – она промчалась мимо него, направляясь к той большой лаборатории, в которую он невольно притащил ее тогда, в ту роковую ночь. Не зная, кем она была и как он оговорил себя. Вот и все, она собиралась найти доказательства, и он покинет это место, будучи в кандалах. Она распахнула дверь и крикнула: — Всем, немедленно остано… – она испуганно пискнула, в шоке уставившись в комнату. Свет был приглушен, но она хорошо видела, что боксы пусты, двери распахнуты настежь, а мониторы выключены. На столах стояла пустая химическая посуда, в воздухе витал слабый запах дезинфицирующего средства, но ни ученых, ни симбиотов здесь не было. — Что за... — А, мы планировали скоро расширить производство, использовав это помещение. Сейчас мы подготавливаем его, – сказал Блейзинг, – Тут довольно просторно, не правда ли? Твайлайт вошла, пытаясь просмотреть несколько папок на столах, но все они были пусты. — Здесь что-то было. — Принцесса, мы не работали здесь с тех пор, как построили предприятие. До недавнего времени помещение использовали как хранилище, но через некоторое время, мы будем готовы использовать его в качестве лаборатории. Твайлайт почувствовала, как в ней вспыхивает гнев. В основном Венома, но и ее саму это тоже рассердило. Ей вспомнился ещё один заметный след, и она развернулась, обыскивая потолок, пока не нашла место прорыва на первый этаж. — Ха! Что там произошло? – она указала на пролом. Он был затянут плёнкой с предупреждающей табличкой, и она могла видеть груду новых плит, лежащих поблизости. Судя по всему пролом ещё не успели заделать. — Крыша провалилась, у нас была протекающая труба, которая размыла бетон, и потом, ну... – он присвистнул, изображая рушащуюся крышу. — Угу... мы можем проверить камеры на это тоже. И это выглядит как угроза целостности здания, поэтому вы, несомненно, написали об этом отчет, который, я надеюсь, вы мне покажете, – Твайлайт огляделась на пустующие клетки и обнаружила, что ее тянет к той, в которой находился Рок Брейк. Веном снова зашипел, и она утешала его, пробегая копытом по монитору, – Для чего их будут использовать? — О, это современная система! Он излучает такого рода... ауру, я полагаю. Да, которая взаимодействует с вашим телом и передаёт информацию о нескольких жизненно важных органах на монитор. Она работает с заклинанием моей собственной разработки, я думаю, вам это действительно будет интересно, поскольку вы большой знаток магии. Твайлайт было немного интересно, но ей нужно было заняться более важными делами. Позже она сможет найти его записи об этом. — Действительно? Итак, это сканеры. Они не рассчитаны на длительное содержание кого-пони внутри. — Теоретически мы могли бы держать там кого-пони для длительного наблюдения. Конечно же, в таком случае им предоставят кровать и другие предметы первой необходимости, и они смогут открыть дверь изнутри. Они не будут находиться вневоле. — Я понимаю, – Твайлайт коснулась двери и резко постучала, – Это не похоже на стекло. — Разумеется. Это гораздо более прочный материал. — Почему он должен быть таким твёрдым? – Твайлайт закрыла камеру и повернулась к ней спиной, и с силой ударила по панели. Панель с грохотом отпружинила, но не сломалась, – Похоже, это предназначено, чтобы держать кого-то внутри. А почему бы вам не использовать стекло в лабораторных условиях? В конце концов, биологические препараты лучше всего хранить именно в стеклянных контейнерах, ведь, именно этим вы в первую очередь здесь занимаетесь. — Пациенты могут стать агрессивными, если кто-то начнет буйствовать, находясь внутри, мы бы не хотели, чтобы он разбил стенку и напал на кого-пони, не так ли? Твайлайт фыркнула и обернулась, снова открыла камеру и наклонилась, чтобы рассмотреть очевидные следы царапин от копыт на двери. Тем временем Веном весь кипел, его тело, казалось, прямо под ее кожей. «Оправдания! Одни оправдания! Твайлайт, что за ерундой мы занимаемся? С нами сюда никто больше не спустился, давайте его съедим!» «Мы не можем», – ответила она, – «Нас снимают камеры! Плюс теперь нам нужно найти, куда он всех увел! Если их нет на территории Центра, и мы избавимся от Блейзинга, мы, возможно, никогда уже их не найдем! «Нам могут рассказать другие сотрудники! Но ладно! Тогда допроси его!» «Что мне спросить у него?» «Ты тут самая умная, а теперь иди и спроси его, где он их взял!» Твайлайт глубоко выдохнула и сказала: — Я буду с тобой честна. Мы знаем, что вы проводите исследования с существами, которых называете симбиотами. Вы использовали их, чтобы продвинуть свои технологии и сделать все эти открытия. Мы все ценим ваш вклад в медицину, но мы не можем позволить вам продолжать использовать ваши нынешние методы. Вы заражаете пациентов инопланетянами против их воли, а затем позволяете им мучительно умирать, когда инопланетяне начинают поедать их органы, чтобы выжить. Не отрицайте ничего из этого, – она подошла к нему вплотную, глядя в его смелые желтые глаза, провоцируя его на ответ. Его глаза расширились, и он осторожно отступил. — Это смешно, мы не... — Я же сказала тебе не отрицать этого! – закричала Твайлайт, размахивая крыльями. Он споткнулся о собственные копыта пытаясь уйти от нее, и грубо сев на пол. Она перешагнула через него, удерживая его на полу, и продолжала наседать, – Наш агент все видел, и все данные были подтверждены! Так или иначе мы найдём вещественные доказательства, так что вам лучше признаться прямо сейчас! Скажи мне, где ты взял симбиотов?! — Я понятия не имею, о чем вы говорите! – стоял на своём Блейзинг, – Вы с ума сошли! — Вся эта ложь вскроется, и припомнится вам, когда вы будете на суде, и мы докажем, что вы делаете! – крикнула она, – Вы не только аморальное чудовище, которое истязает пони во имя прогресса, но еще и солгали принцессе! Не могу дождаться, когда увижу тебя в тюрьме! – Твайлайт приходилось бороться, чтобы Веном не вылез наружу, чувствуя, как сильно он хотел присоединиться к ней. Блейзинг выскочил из-под нее и побежал к двери. — Я буду говорить с другими принцессами о вашем поведении, это непрофессионально! — Я не забочусь о том, чтобы быть профессионалом, я забочусь о том, чтобы получить от вас правду! – она использовала свою магию, чтобы захлопнуть дверь и не дать ему уйти, угрожающей походкой идя к нему, – И другие принцессы поддержат меня! Ты не можешь скрывать все это вечно! – Она начала ощущать знакомый зуд за ухом, но не придав этому значения, просто раздраженно дёрнула им, – Мы не уйдем, пока не найдем доказательства! Он внезапно прекратил попытки открыть дверь и уставился на нее. Вернее, на её ухо. — Что за... – Блейзинг подошел ближе, нахмурив брови, и Твайлайт поняла, что Веном проступил на её коже. Она мысленно прикрикнула на него, приказав ему спрятаться. Он рыкнул, но подчинился. — Что? – спросила Твайлайт, потирая ухо, пока не убедилась, что Веном исчез, после чего она опустила копыто. Блэйзинг продолжал пристально смотреть на нее. — Я думал, что видел... Неважно, – он подобрался, снова пытаясь открыть дверь. Твайлайт отпустила свою магию, и он распахнул ее, – Я иду обратно наверх. — Можете идти, – ответила Твайлайт вернув себе официальный тон, – Я скоро вернусь. Он поспешно вышел, а Твайлайт стояла там, пока Блейзинг не скрылся из виду. Затем она начала осуждать Венома. «Мне очень жаль, но он меня злил, а мне самому очень хотелось на него наорать!» «Он видел тебя!» «Сомневаюсь, что он меня узнал!» «Он, наверное, работал с твоими! Ах, ладно, как бы то ни было, мы разберемся с этим позже. Давай продолжим поиски на этом уровне. Должно же остаться, хоть что-то, он никак не мог стереть все следы так быстро.» «Черт возьми. Говори, что делать.»