Соседка

      Засидевшись с Риком допоздна, Дэрил, который отродясь не заводил никаких будильников, впервые в жизни проспал и вынесся из квартиры, едва не забыв запереть дверь на ключ. На этаже царила благословенная тишина. Все соседи успели разбежаться по своим делам, что для буднего дня в их квартале было неудивительно.       Несмотря на скорость, которую Дэрил выжал из байка, лишь чудом не попав в аварию на запруженной автомобилями улице, на работу он опоздал. И на всякий случай насупился, понятия не имея, как отреагирует на это его работодатель. Так уж вышло, что он никогда не опаздывал, не болел и не брал отгулов — идеальная рабочая лошадка. Не потому что пытался выслужиться или что-то такое, разумеется, нет. Просто другой жизни у него не было, а возиться с машинами Дэрилу было в удовольствие. Тихо, никто не стоит над душой, ни с кем не нужно общаться, делай своё дело и получай за это вполне нормальные, по его меркам, деньги — этот способ убивать время оказался ничуть не хуже тупого лежания на диване перед телевизором с упаковкой самого дешёвого пива.       Дейл Хорват, пожилой вдовец, в отличие от Нигана, не начавший вступать в отношения с другими женщинами после смерти своей жены, вышел навстречу Дэрилу с широкой улыбкой на лице. Но эта улыбка настораживала ещё сильнее.       Именно такой преувеличенно растянутой улыбкой встречал его на пороге отец, когда хотел обвинить в чём-то. Особых причин ему не требовалось, и это было хуже всего. Дэрил не против был получить нагоняй за дело, по крайней мере, это было бы справедливо. Одно дело — идти домой, зная, что провинился и получишь наказание; и совсем другое — каждый день, каждый час и минуту жить словно на пороховой бочке, поскольку за неимением реальных провинностей отец без особых проблем придумывал что-то сам. И сам же за это придуманное наказывал, порой так увлекаясь, что заставлять себя остановиться ему приходилось неимоверными усилиями воли. И Дэрил понятия не имел, почему именно отец себя всё же останавливал: из-за страха, что смерть подростка из неблагополучной семьи не оставит копов равнодушными или из-за не менее сильного страха потерять любимую игрушку?       — Ну наконец! — громко воскликнул Дейл Хорват, вытирая испачканные машинным маслом руки тряпкой. — Ну наконец я дожил до того дня, когда ты опоздал на работу! Я начинал всерьёз подозревать, что ты робот, а не человек, дорогой мой мальчик! Ну, и как её зовут?       Дэрил искренне опешил от того, что никакого выговора ему не светит. Да, Дейл с этим его вечным «дорогим мальчиком» был вроде бы неплохим чуваком, но и у Дэрила раньше не выпадало случая узнать, каким этот человек становится, если работник нарушает правила. В последние годы из-за высокой конкуренции они работали вдвоём и вполне справлялись с объёмами, хотя изредка и приходилось провозиться чуть больше и уйти с работы немного позже.       — Ты мне скажешь имя этой прекрасной леди? — не отступал Дейл, старательно подмигивая Дэрилу из-под белой панамки, которую он носил не снимая в любое время года.       Дэрил не уловил связи между своим опозданием и какой-то неведомой прекрасной леди, а когда наконец до него дошло, он хохотнул и качнул головой, проходя вглубь мастерской к Шевроле, над которым ему предстояло сегодня поработать.       — Рик Граймс, — сообщил он коротко.       — Рик приехал в город? Ну надо же! После его отъезда было столько слухов! Неприятно их было слушать, очень неприятно… Так вот, о чём это я… Как он поживает? Как семья, работа?       — Да всё норм вроде, — пожал плечами Дэрил.       — Рад, что вы по-прежнему общаетесь. У тебя слишком мало друзей, Дэрил. И тебе очень не хватает женской руки, мальчик мой. Уж я-то знаю, о чём говорю. Сколько угодно можешь поворачиваться ко мне спиной и делать вид, что тебе мои слова нисколько не интересны, но где-то там… Она где-то там ходит, твоя вторая половина, нужно лишь внимательней посмотреть по сторонам, а не глядеть только под ноги, как ты делаешь всю жизнь. Эх, что со стенкой разговариваю…       Голос Дейла стал удаляться: работать он Дэрилу никогда не мешал, да и такими вот поучениями награждал не чаще раза в месяц, словно прекрасно понимал, что если с этом делом переборщить — он может потерять работника. Конечно, найдётся и другой, Дэрил вовсе не считал себя кем-то исключительным, но всё равно это лишняя морока, которая никому не нужна.       Миссис Хорват Дэрил застал ещё на заре своей работы в автомастерской. Тогда рядом с ним трудилось ещё два человека: Джим и Аксель. Сам Дейл в те времена занимался только административными делами и казался очень рассеянным. Миссис Хорват была крупной громогласной женщиной на голову выше своего мужа, и эта пара всегда казалась Дэрилу как минимум забавной, если не сказать — странной. Но любили они друг друга и в самом деле без памяти. Даже не верилось, что такие отношения и впрямь бывают в этом мире. Дэрил, не знавший и не видевший в своей жизни ничего, кроме побоев и оскорблений, украдкой наблюдал за немолодой парой, дорожащей каждым вздохом друг друга даже после пары десятков лет жизни в браке, и не верил своим глазам.       На эти глаза наворачивались уже самые настоящие слёзы, когда миссис Хорват стала заметно и очень быстро сдавать. Болезнь точила её давно, но она изо всех сил держалась ради мужа, а потом буквально сгорела за какой-то месяц. Дейл был безутешен, и автомастерская первые месяцы продержалась на плаву только силами работников, преданных хозяину. Даже Дэрилу приходилось порой выходить навстречу клиентам и общаться с ними вместо управляющего.       Время шло, Дейл потихоньку возвращался к работе, Джим переехал в другой город вместе с семьёй, Аксель попал в тюрьму по совершенно смехотворному обвинению в ограблении магазина с игрушечным пистолетом, и Дэрил остался единственным работником автомастерской. В целом, это его вполне устраивало. И его мысли о том, что если бы Дейл слишком много и часто болтал, то он бы ушёл с работы, были лишь досужими фантазиями. На самом деле уходить отсюда он никуда не собирался и готов был терпеть какие угодно поучения, наставления и даже речи о непонятно кем выдуманных вторых половинках, которых у Дэрила, вполне себе цельного, уж точно не было.       Да и вообще, какой может быть эта его мифическая вторая половина? Такой же измученной и искалеченной морально и физически, как он сам? И что он мог бы ей предложить, кроме целой кучи проблем и неспособности к нормальным отношениям?       К счастью, несвойственные ему обычно мысли быстро рассеялись, и всё внимание Дэрила обратилось на работу, которая, как и всегда, поглотила его с головой. Он настолько увлёкся, перекусив на ходу неровными и крошащимися, но вполне вкусными сэндвичами, которыми ежедневно потчевал его Дейл в обед, что работал бы до самой ночи, если бы не услышал позади себя тихий смех:       — Если ты решил отработать своё утреннее опоздание, мальчик мой, так ты уже весь остаток недели можешь опаздывать без проблем. Прости, я не напомнил тебе о времени, мне Глен звонил.       — Глен? — уточнил Дэрил, разгибая спину и отбрасывая грязные волосы с лица.       Он вчера утром слышал это же имя от Кэрол, но сначала даже не увязал его с именем, которое нередко слышал от Дейла последние три года. Молодой парень, то ли китаец, то ли японец, то ли кореец — чёрт его разберёт, они для Дэрила все были на одно лицо — однажды пришёл в автомастерскую, неся какую-то несусветную чушь, а потом, когда Дейл отвлекся, угнал одну из машин. Он не учёл того, что машина была неисправна, за неё вообще ещё не брались, и что пробитый бензобак, из которого капля за каплей последние три часа вытекал бензин, не позволит ему уехать далеко. Дэрил парня в тот раз увидел лишь мельком. А Дейл, который, конечно, в полицию не заявил и, вернув нисколько не пострадавший автомобиль, серьёзно побеседовал Гленом и узнал, что этот идиот, а иначе его не назовёшь, решил просто позаимствовать машину на время в первом попавшемся месте, чтобы спасти любимую девушку из-под домашнего ареста. Девушка уже давно была совершеннолетней, но её семейка отличалась крайней религиозностью и с какой-то стати считала, что они могут выбирать, с кем ей можно спать, а с кем нет. В результате Дейл сам поехал с Гленом на ферму мистера Грина, отца этой девушки, и поговорил с ним. Девушку отпустили с миром и отказом помогать молодой семье, если они не пожелают жить на ферме. На ферме они жить не пожелали, очень скромно оформили свой брак и теперь усердно зарабатывали на жильё своей мечты. Ну, а между делом, как теперь выяснилось, успевали хорошенько поразвлечься в соседней с Дэрилом квартире.       О том, что этот самый Глен оказался его соседом, Дэрил Дейлу говорить не стал, чтобы не передавать потом приветы от одного другому. Он лишь безразлично кивнул, услышав, что Глен, который чуть ли не отцом родным уже считал Дейла, получил повышение на работе: от посыльного до менеджера пиццерии.       Разумеется, сладкая парочка отмечала это дело очень бурно. Зайдя в квартиру, к которой Дэрил потихоньку стал привыкать, он услышал такие громкие охи и ахи, что даже запнулся на пороге. К счастью, он поспел как раз к финалу действа, и уже через минуту воцарилась полная тишина.       Поужинал Дэрил случайно пережаренным стейком. В процессе приготовления мяса вся квартира стала похожа на одну большую кухню. И как люди умудряются жить в таких местах на постоянной основе? Открыв окно, чтобы проветрить хоть немного, Дэрил решил принять душ. А услышав, что кто-то стучится, ещё из крохотного санузла, торопливо влез в джинсы и накинул на плечи рубашку, прежде чем открыть дверь.       На пороге стояла улыбающаяся Кэрол с тарелкой шоколадного печенья в руках.       — Моё традиционное приветствие для новых соседей. Привет, Дэрил!       Она сделала шаг вперёд, и Дэрил невольно попятился, пропуская её в квартиру, где всё ещё витал запах мяса, а из ванной комнаты шёл пар. Кэрол огляделась, поставила печенье на журнальный столик, прикрыла дверь ванной, нажав на кнопку, которая была рядом с выключателем и вызывала лишь странный шум, прошла в сторону кухонного уголка и там тоже включила какую-то кнопку, от которой в комнате едва слышно загудело.       — Вытяжка работает, — заметила она так, словно сомневалась в этом.       И так, словно Дэрил сам должен был знать обо всех этих вытяжках, которых в его доме отродясь не водилось. Да, в ванной всегда была плесень, а на кухню порой невозможно было зайти, если что-то подогрело, но Дэрил искренне верил, что это норма жизни. Дверь закрыл — и нет проблем.       — Я так понял, печенье — одноразовая акция? — переменил он тему, взял одно и откусил.       Неизвестно, что она с ним сделала, но печенье просто таяло во рту и было таким вкусным, что Дэрил даже с печалью взглянул на полную тарелку — она показалась ему слишком маленькой.       — Запомнил про Юджина? — чуть насмешливо приподняла бровь Кэрол и пожала плечами. — Что ж… возможно, и нет. У тебя есть кое-что, чего у Юджина нет, так что…       Дэрил непонимающе уставился на неё и даже перестал жевать. Но, конечно, этим чем-то оказалось не какое-нибудь там безмерное обаяние или сексуальность. Всё было гораздо проще.       — Твой байк! Он покорил моё сердце, — рассмеялась Кэрол, заметив его недоумение. — Я даже поздоровалась с ним сегодня утром, когда проходила мимо.       — Я проспал, — признался Дэрил и только теперь, что было, мягко говоря, очень странно, вспомнив поручение Рика и всё то, что друг рассказывал об этой женщине, понял, что это его шанс. — Могу подкидывать тебя по утрам! Мне всё равно по дороге.       — Что ж, тогда можешь рассчитывать и на регулярные порции печенья, — широко улыбнулась Кэрол и отступила к выходу, для чего ей понадобилось сделать всего три шага от центра квартиры, такой та была маленькой. — Что ж, тогда до завтра, Дэрил?       — Угу, — кивнул он.       Именно в этот момент за стенкой раздался новый протяжный стон: празднующая повышение парочка решила пойти по второму кругу.       — О да-а-а! — простонал женский голос.       Дэрил покосился на Кэрол, которая с трудом сдерживала рвущийся наружу смех, глядя на него с искренним сочувствием.       — Да, тебе повезло не больше, чем мне, — прыснула она наконец, не сдержавшись, и пояснила в ответ на его непонимающий взгляд: — Я не знаю, как зовут девушек Нигана, но каждую из них могу узнать по голосу. Они словно приходят на конкурс: кто кого перекричит. Пока ни одна не победила, зато разнообразно. Кстати, очень неплохо это всё заглушают спортивные передачи, рекомендую.       Кэрол вышла за дверь и оглянулась, уже открыв свою собственную. Дэрил стоял на пороге, глядя ей вслед, и она снова улыбнулась:       — Сладких снов!       Интересно, что бы она сказала, если бы узнала, что в этих действительно сладких снах играет главную роль?