Соседка

      — Ну и почему ты не сказал мне о своём переезде, мальчик мой? Что случилось? Не могу придумать ни одной безобидной причины для того, чтобы ты сдвинулся с насиженного места у себя дома. У тебя какие-то проблемы? Вон ещё и Рик приезжал? Никак дружки Мэрла житья тебе не дают? Дэрил, ты всегда можешь мне рассказать…       Дейл ходил за ним по пятам всё утро, пытаясь выведать, что же такого произошло, что имеющий своё собственное жильё Дэрил вдруг решил переехать в многоквартирный дом с кучей соседей. Дэрил и сам был согласен, что это на него очень не похоже. А старика было откровенно жаль, так сильно он испереживался. В голову вдруг пришло, что у Дейла ведь и нет больше никого, кроме него да этого болтливого Глена, который, судя по всему, и не удержал язык за зубами. Хотя его никто о молчании и не просил, так что вины тут ничьей нет.       — Да норм всё. Дом уже просто в аварийном состоянии, — принялся фантазировать Дэрил, решив успокоить Дейла, но не желая говорить правду. — Того и гляди на голову крыша свалится. Короче, подремонтировать надо, а я пока в другом месте поживу, там недорого.       — Подремонтировать? Мальчик мой, как всё успешно складывается! Ты должен был мне раньше сказать!       — Чего там ещё успешно складывается?       Дэрил недоверчиво покосился на даже начавшего потирать руки от удовольствия Дейла. И что ему ещё в голову взбрело?       — Ты давно переехал? Не в курсе, что у тебя теперь новые соседи? Мой давний знакомый… долгая история, не будем отвлекаться. В общем, Тони за бесценок купил дом. Его семья пока поживёт у родни, а он собрался привести дом в порядок и как раз ищет себе работу на полдня, чтобы успевать и свой ремонт делать. Он всю жизнь занимается строительством, и я уверен, что отлично улажу это дело! Сговоримся о цене и сроках, и будет тебе не дом, а конфетка! За его способности я ручаюсь, и дорого он точно не возьмёт!       Вот она — цена лжи. Кто бы мог подумать, что невинная выдумка Дэрила обернётся для него таким геморроем? Дейл ведь теперь не слезет с него с этим ремонтом! В голове внезапно замелькали картинки его съёмной квартиры и родного дома. В принципе, сбережения у Дэрила были — он мало на что тратил деньги. И дом действительно грозил развалиться от особено сильной непогоды. Да и вообще, перемены в жизни не всегда такое уж зло.       Дэрил почесал затылок, пытаясь понять, каким образом ему в голову пришла эта последняя дикая мысль, а потом вспомнил ласковый голос Кэрол и её губы, ненароком коснувшиеся его уха, когда она шутливо сказала ему сегодня, слезая с байка:       — Спасибо, пупсик!       Кажется, она перепутала его с одним из своих воспитанников.       А может быть, просто всеми силами старалась заставить его забыть о том, что было ночью. Ведь что-то подсказывало ему, что вчера она позвала его среди ночи на чай не просто так. И не из-за того, что ей хотелось побыть именно с ним. Ему показалось, что ей просто нужен был человек рядом. Живой человек. Чтобы все кошмары из её сна ушли как можно дальше. Вряд ли он так уж сильно ей в этом помог, напомнив о смерти её ребенка.       Дэрил вдруг сообразил, что Дейл, что-то сказав ему и так и не дождавшись ответа, отправился вглубь автомастерской. Посмотрев ему вслед, он пожал плечами и снова вернулся к работе. А вечером лишь обречённо вздохнул, услышав:       — Тони Моралес ждёт тебя во дворе твоего дома. Я с ним переговорил, и он в полном восторге от такой удачи! Если вы с ним договоритесь, ему даже не придётся тратить лишнее время на дорогу. Да и материалы сможете купить вместе, думаю, во многом работа над вашими домами будет совпадать. Он уже осматривает дом снаружи, ты ему покажешь, что внутри. Скажешь, чего бы ты хотел в итоге. Понятно, что подробный план работ ты подготовишь для него позже, но пока, чтобы примерно определиться…       — Ладно, — оборвал его Дэрил и, не став благодарить, думая, что за благодарность вполне сойдёт отсутствие спора из-за того что, всё за него уже почти решили, отправился на встречу с этим Моралесом.       Мужик оказался довольно приятным: он действительно разбирался во всём, что интересовало Дэрила относительно переделки дома, за беседой и осмотром набрасывал себе в блокнот пункты, ненавязчиво показывал места, которые тоже требуют перемен, да и вообще, совершено не раздражал, что уже было огромным плюсом. По деньгам он тоже вроде бы сильно не наглел, и они в итоге ударили по рукам, договорившись быть на связи.       Дэрил направился к байку, припаркованному на том, что должно было быть лужайкой перед домом, а на деле являлось пустырём, заросшим сорняками, оглядываясь на ходу. Обгоревший три десятилетия тому назад дом уже давно покосился и, казалось, стоял только чудом. Ни разу не мытые за много лет окна мерцали тусклым светом в лучах заходящего солнца. Кривые ветви неухоженных яблонь создавали причудливые узоры и тени и делали дом похожим на жилище какого-то чудовища из сказки.       — Дэрил! Дэрил Диксон! — вдруг послышалось с противоположной стороны улицы, и Дэрил обернулся, недоверчиво глядя на Андреа Харрисон.       Он не был удивлён, что увидел её тут: изредка она заезжала проверить свою тётушку, чей сын давно забыл о существовании старухи-матери. Впрочем, забыла, кажется, и племянница. Давненько её не было видно, или она успевала проскользнуть мимо Дэрила в предыдущие свои визиты. Самым необычным в ней сегодня было то, что она стояла у кустов роз с огромными садовыми ножницами в руках и была облачена в простую клетчатую рубашку и рваные джинсовые бриджи. Её золотистые волосы на затылке были перехвачены чёрной резинкой. И вообще, она казалось какой-то слишком домашней. Такой Дэрил видел её впервые за долгое время: обычно она, известный в городе адвокат, даже по этой улице рассекала на тончайших шпильках и в шикарном деловом костюме.       — А я думаю, куда это ты пропал! Даже собиралась проверить по своим каналам, не пошёл ли ты по стопам брата в конце концов. Кстати… как Мэрл? — спросила Андреа, когда он перешёл через дорогу, приблизившись к ней.       — Скоро выйдет, — буркнул Дэрил, заметив, как дрогнул её голос на последнем вопросе.       Когда-то давно она, молодой адвокат, защищала такого же молодого в те времена Мэрла в совершенно плёвом деле с поножовщиной у бара. Ей удалось доказать, что Мэрл не дрался, а лишь пытался разнять дерущихся, и у них закрутился короткий и очень бурный роман. Дэрил отлично запомнил этот роман, поскольку больше ничего подобного в жизни его старшего брата не случалось. Никаких отношений, кроме шлюх. Ничего, кроме постоянных неприятностей, наркотиков и венерических заболеваний. К счастью, до СПИДа и совсем уж серьёзной наркозависимости дело не дошло, но Дэрил не исключал, что всё ещё впереди.       — Что ж, он в своем репертуаре, ничего нового. Мэрл остепениться не способен, да? — грустно усмехнулась Андреа.       Она тоже, насколько знал Дэрил, счастья в личной жизни так и не обрела. Бросив Мэрла, она вскоре закрутила роман с Шейном Уолшем, тем самым, который позже едва не разрушил брак Рика, потом у неё были долгие отношения с овдовевшим мэром их города Филипом Блейком, которого она сама же поймала на каких-то махинациях. У переехавшего Блейка уже давно была новая семья, а Андреа так и порхала по жизни красивая и одинокая. Мэрл уже много лет даже имя её не произносил, а услышав, менялся в лице.       — Может, у него и был шанс когда-то, — ответил Дэрил Андреа, посмотрев ей прямо в лицо.       Намёк она поняла и скривила губы в насмешливой улыбке, которая уже через секунду дрогнула и стала почти жалобной.       — Хочешь сказать, что он готов был ради меня начать жить нормальной жизнью, а я его бросила и всё испортила? Если он тебе рассказывал подобные сказки, то выдумки в них было гораздо больше, чем правды, Дэрил. Ему нравилось быть плохим парнем, он кичился этим и надеялся, что я буду разделять его восторги, а потом отмазывать его от всех неприятностей, в которые он вляпается. Удобная подружка-адвокат. Может быть, я была слишком резка с ним тогда, но я ни разу не пожалела о принятом решении. И не нужно говорить мне, что мой уход как-то на него повлиял! Свою жизнь мы строим сами. Я свою построила. Он свою разрушил. Всё к тому и шло ещё тогда. Это любой бы сказал, глядя на нас. Мэрл не из тех, кто построил бы со мной новую жизнь. А разрушать вместе с ним свою я была не готова. Ты меня винишь за это?       — Это ваше дело, — буркнул Дэрил.       Он признавал, что её слова звучали вполне логично. И всё же Мэрл был его братом. И на Мэрла разрыв с Андреа и впрямь оказал огромное влияние. Да, может быть, он не из тех, кто смог бы что-то там построить, особенно в те годы, но вдруг у него всё-таки был шанс? Хотя Андреа, конечно, не виновата, что не стала перерывать кучу дерьма в надежде отыскать где-то в глубине души Мэрла бриллиант, которого там ещё могло и не оказаться.       — А ты чего тут вообще? — поинтересовался он, закрывая тему.       — Узнала, что мой непутёвый кузен Джейкоб последние пять лет ни разу не навещал мать, хотя мне он звонил регулярно и даже описывал свои якобы еженедельные визиты. Тётушка Милли совсем сдала в последнее время, ей нужна помощь, а мне… мне захотелось перемены обстановки. Тут у вас… миленько.       Скорее всего, у неё очередное разочарование в личной жизни, вот она и решила побыть немного в роли благодетельницы для своей забытой всеми родственницы. Что ж, пусть развлекается, как ей угодно. Дэрил кивнул ей на прощание и вернулся к своему байку. Но она снова окликнула его:       — Дэрил! Передавай Мэрлу привет, когда увидишь его!       Ничего ей не ответив, он завёл двигатель и рванул с места. Вот этого ещё только не хватало. Визит к брату в тюрьму у него был запланирован на ближайшие выходные, вот только передавать привет от Андреа… стоило ли? Мэрлу, истомившемуся там без женщин, подобный привет и вовсе разбередит душу. Но имеет ли право Дэрил молчать и ничего не говорить о своей встрече с ней? Как будет лучше? Промолчать или всё же рассказать, а там пусть сами решают? Дэрил понятия не имел. В таких вопросах опыта у него было ноль целых ноль десятых.       Вернувшись домой, он перекусил, взял телефон, собираясь позвонить наконец Рику, но его планы нарушил стук в дверь. Это была Кэрол с очередной тарелкой печенья.       — Вместо топлива для твоего верного коня, укравшего моё сердце, я ношу топливо для его хозяина, — пошутила она. — Но в этом топливе я разбираюсь лучше. Тебе ещё не надоело печенье? Я могу…       — Как это может надоесть? — успев набить рот, неразборчиво пробормотал Дэрил и, последовав её примеру, предложил, не успев даже подумать, чтобы не тратить драгоценные секунды до её ухода: — Чаю?       Кэрол задумалась. Через минуту, не меньше, она наконец кивнула и прошла к его кухонному уголку вслед за ним. А он уже успел пожалеть о своём предложении. В первую очередь, потому что не помнил, был ли у него в принципе чай. Он пил воду или пиво, и ещё ни разу не включал электрический чайник, здесь находившийся. Но вроде бы какие-то банки с полок кухни в своём доме он в мусорный пакет сложил. Покопавшись в задвинутой под кровать сумке, Дэрил наконец добыл тот самый пакет, водрузил его на кухонную стойку и под откровенно насмешливым взглядом Кэрол достал смятую пачку чая. Открыл её и едва не застонал: запах находившейся там травы чай не напомнил ни разу. А Кэрол между тем с любопытством заглянула в пакет, где, по идее, должны были находиться сахар, соль и кофе, коснулась пальцем выпавших из ещё одной коробки странного происхождения таблеток и пары пакетиков с презервативами и хмыкнула:       — Какой интересный чай у нас с тобой намечается!