Соседка

      Дэрил сидел за столом напротив брата и не мог удержаться, чтобы не оглядываться по сторонам. На сей раз тюрьма, в которую угодил Мэрл, была не очень строгого режима, и им разрешалось общаться без разделительного стекла. Это радовало. Огорчало то, что Мэрл определённо задался целью перепробовать все тюрьмы их штата и беспокоился лишь о том, чтобы его века хватило на все исправительные учреждения Джорджии.       За соседним столом напротив угрюмого мужика с фингалом под глазом сидела его огромных размеров мамаша, громко причитая, отчего приходилось напрягать слух, чтобы расслышать насмешливый голос Мэрла.       — Так значит, в доме ты затеял ремонт, сам переехал в какой-то клоповник… и пытаешься сейчас убедить меня в том, что ты это всё просто так, для душевной радости проделал? Некуда, блин, бабки было больше потратить? Дождался бы меня, я бы тебе подсказал сразу несколько способов их удачного вложения.       — Все твои вложения приводят тебя в итоге вот сюда, — фыркнул Дэрил, кивая на тюремные стены вокруг них.       — И что плохого? Меня тут уважают. — Мэрл откинулся на спинку стула, а потом подмигнул одному из молодых заключённых, сидящему с такой же молодой девчонкой, и тут же угрожающе клацнул зубами, отчего парень явственно вздрогнул. — Живу себе за казённый счёт, ни о чём не беспокоюсь.       — Тебе Андреа привет передавала, — сказал Дэрил, чтобы сбить с брата спесь.       И это ему отлично удалось. Лицо Мэрла дрогнуло, и ему понадобилось не меньше минуты, чтобы снова овладеть собой.       — Блонди? И зачем это моему братишке адвокат понадобился? Или ты это… ради неё домишко-то наш улучшаешь?       — Чего, блин? — изумился Дэрил тому, что подобная мысль могла прийти в голову брата. — Она к тётке своей переехала. Вот и виделись один раз. Вроде как нет у неё никого. Про тебя спрашивала.       — Можешь передать ответный привет. Скажи, пусть приходит в гости, сюда редко такие цацы захаживают, всех порадует!       — Я передам.       — Так ты от темы-то не уходи, братишка, колись давай, кто у тебя появился. За просто так от скуки ты бы точно с места не сдвинулся. В прошлый раз, когда Граймс тебя на работу пристроил, я уж было решил, что у меня сестрёнка образовалась вместо братишки. Так кто теперь спонсор перемен в твоей унылой жизни? Баба или ещё один педик в форме?       Говорить Мэрлу о просьбе Рика точно не стоило. Потому Дэрил только безразлично пожал плечами, чтобы Мэрл от него отстал:       — Может, и баба. Не твоё дело.       — Дожил! — хлопнул Мэрл кулаком по столу так, что в его сторону даже охранник дёрнулся. — Кому сказать, не поверят, что я наконец дожил до того знаменательного момента, когда моего братишку на склоне лет наконец начали интересовать бабы! А я уж было совсем смирился с тем, что ты так девственником и помрёшь!       — Заткнись!       К счастью, Мэрла действительно заткнуло окончание свидания. И всё же он успел дать братское наставление о способах предохранения, о которых сам регулярно забывал. Дэрил с облегчением вышел из помещения для свиданий — поднятая братом тема была не самой приятной.       С женщинами у Дэрила и впрямь не складывалось. Может быть, конечно, и сложилось бы, если бы он хоть когда-то прикладывал к этому хоть какие-то усилия, но как-то не довелось. Все те годы, когда юноши и молодые мужчины набираются опыта, Дэрил шарахался от каждого прикосновения, да что там, от каждого взгляда в свою сторону. Он не подпускал к себе ни души, какого бы пола эта душа ни была. Он даже не приглядывался, просто старался не оказываться рядом с людьми. Сбегал в лес, выходил из дома лишь ночью и по крайней необходимости, не здоровался с соседями и избегал друзей Мэрла. Казалось бы, после смерти отца ему должно было стать легче, но увы. Он даже Рику в глаза рискнул открыто взглянуть не меньше чем через год со дня их знакомства. Потихоньку Дэрилу удалось привыкнуть к тому, что те несколько человек в его окружении не питают к нему никаких злых чувств, а весь круг его общения ограничивался сотрудниками автомастерской, Риком и Мэрлом, когда брат был на свободе.       Мэрл порой приводил домой шлюх, которые смеялись громко и хрипло, видя, как Дэрил отшатывается от их протянутых рук. Они говорили:       — Ну что же ты, малыш, иди ко мне!       А он слышал ровно те же слова, произносимые когда-то его пьяным вусмерть отцом, который даже в таком виде был чертовски силён физически, хотя сознание у него определённо мутилось, раз он пытался домогаться собственного сына, хотя в более трезвом состоянии предпочитал женский пол.       С годами Дэрил начинал замечать вокруг себя женщин, вот только те, на которых порой падал его взгляд, обычно таких, как он сторонились. Да и не умел Дэрил этого всего: знакомства, подкаты, свидания там всякие. А при одной лишь мысли, что после всех этих свиданий он снова услышит в голове голос отца, и у него ничего в итоге не получится, торопливо принимал решение прожить остаток жизни в одиночестве. Ну или в компании Мэрла, если тот сумеет остепениться через десяток-другой лет.       Выйдя на улицу, Дэрил тут же прикрыл лицо ладонью — штормовое предупреждение утром передавали не зря. Свидание с Мэрлом было запланировано давно, и Дэрил был уверен, что успеет проскочить — в конце концов, от его города до тюрьмы было не больше часа езды. Но ливень и порывы ветра, сгибавшие деревья почти вдвое, не оставили ему особого выбора: возвращение домой пришлось отложить.       Он обосновался в баре ближайшего дешёвого мотеля, стараясь не обращать внимания на то, что помещение забито под завязку, но через пару часов понял, что тут же придётся и заночевать — непогода лишь усиливалась, а он самоубийцей не был.       — Последняя комната, ты везунчик, — улыбнулась ему ярко накрашенными губами женщина его лет, выдавая ключ. — Кабельное сдохло, но если будет очень скучно…       — Не будет, — фыркнул Дэрил.       Поднимаясь на второй этаж с зажатым в руке ключом, он услышал, как тётка повторила своё ну очень заманчивое предложение пьяному здоровяку, проходившему мимо неё в туалет. Судя по её заливистому смеху, на сей раз удочку она закинула более удачно.       Улёгшись на видавшей виды кровати, Дэрил, не рискнув здесь раздеваться, закрыл глаза. Но даже через плотно сомкнутые веки видны были вспышки молнии. Одна из вспышек показалась ему странной, и к тому же сопровождалась странным жужжанием. Экран лежавшего рядом телефона светился. Дэрил с удивлением посмотрел на входящее сообщение — ему такие нечасто приходили. Ещё больше он удивился, когда увидел, что сообщение было от Кэрол, которая буквально на днях, немного опоздав утром на парковку, предложила ему обменяться номерами.       «Надеюсь, ты в порядке?»       Дэрил с трудом сдержал улыбку, а потом, удивившись тому факту, что он сдерживается в тёмной комнате, где больше никого нет, улыбнулся. Он так редко это делал, что ощутил, как уголки губ нервно подрагивают от непривычного движения. Вчера Кэрол заходила к нему с очередной порцией печенья, и они, как нередко делали это в последнее время, выпили вместе чаю и даже немного поболтали.       Кэрол определённо можно было назвать мастером в ничего не значащей болтовне. Она рассказывала Дэрилу о своей подруге Мишонн, которая была риэлтором и помогла найти ей эту квартиру и которая после неудачного брака, кажется, так же неудачно влюбилась. Ради этого мужчины она, не очень эмоциональная и разговорчивая с виду, даже в любительский театр подалась, правда, не актрисой, а инструктором по владению холодным оружием, которым сама страстно увлекалась. Ещё чаще Кэрол рассказывала о том, как прошёл её день в детском саду, о каждом из своих подопечных, которых Дэрил уже даже по именам начал различать. Про себя она по-прежнему говорила мало, а вот из Дэрила вытянула сведения и о том, как идёт ремонт его дома, и о том, что он собирается навестить брата в тюрьме.       Но важней всего было то, что теперь она беспокоилась о нём, заметив, что он всё ещё не вернулся домой, а на улице настоящее светопреставление.       «Всё ок. Заночевал в мотеле. Ты как?»       Вместо того чтобы написать ему ответ, Кэрол вдруг позвонила. Дэрил несколько секунд держал в руке телефон, не понимая, почему у него так сдавило горло, почему сердце колотится, а ладони потеют. Неужели только из-за того, что сейчас он услышит её голос?       — Прости, я терпеть не могу все эти смс, — заговорила она сразу же, едва только он принял вызов. — Пока напишешь эти крошечные буквы на экране…       — Угу, — выдавил Дэрил, откинувшись головой на подушку, прижав телефон к уху и вслушиваясь в её голос, пытаясь представить её вживую рядом с тобой.       — Ты молодец, что решил не ехать в такую погоду домой. Если верить прогнозу, то к утру всё уже должно успокоиться, — продолжала говорить Кэрол. — За окном что-то невообразимое. А у Нигана, похоже, новая девушка, и она определённо задалась целью перекричать гром. Даже окна дрожат от её воплей. Может быть, он её в опере нашёл?       Дэрил хмыкнул, понимая, что Кэрол слегка преувеличила, чтобы рассмешить его, и тоже пошутил:       — Сходи скажи этим кроликам Глену с Мэгги, что меня сегодня не будет. Пусть хоть немного расслабятся!       — И как ты себе это представляешь? — в голосе Кэрол явственно слышалась улыбка. — Хотя… их и впрямь жаль. У меня есть пирог. Я собиралась разделить его сегодня с тобой, но раз ты не приехал, отнесу-ка его им и между делом замечу, что тебя сегодня уже не будет. Как твоё свидание с братом?       — Как всегда.       — Голос у тебя не очень весёлый.       — Не люблю все эти тюрьмы.       — Это хорошо. — Кэрол вздохнула и медленно, словно тщательно подбирая слова, произнесла: — Знаешь, я рада, что ты решил сделать ремонт у себя дома.       — Я тоже, — признался он, понимая, что они оба говорят вовсе не о ремонте.       Она тут же попрощалась, пожелав ему сладких снов, и он, несмотря на раскаты грома и вспышки молнии за окном, сразу уснул, кажется, так и не стерев такую непривычную, но на удивление приятную улыбку с губ.