Criminal

— Скидывай карты, Никсон. Ты жульничаешь. Холодный ноябрьский вечер не сможет омрачить продолжительный ливень за окном, кислая мина Бобби и даже нервная Кэнди. Его не испортит и общая напряжённая обстановка в компании, и отсутствие выпивки, которую Тёрнер младший просто обещал обеспечить друзьям в этот долгожданный выходной. Возможно, даже странное предчувствие чего-то плохого не сможет погубить этот и без того ужасный вечер. Но если Сару не выпустят из дома... Это будет катастрофа. Кэнди то и дело поглядывает в сторону двери. — Да придёт она, придёт, — с губ Дерека слетает раздраженный вздох, и он бросает карты на пол, привлекая внимание девушки. Бобби сопровождает его действие удивлённым взглядом. Ну, не смог он утащить из тайника Майкла его запасы пива, — и что с того? Зато содовой — хоть отбавляй! Вечно они всем недовольны. — Да, миссис О'Нил строгая, но доверчивая, — вставляет Бобби. — Сара наплетёт ей что-нибудь, и её отпустят. Как по щелчку, в дверь дома семьи Тёрнеров раздаётся стук. Счастливая Кэнди мгновенно подскакивает со своего места, спеша открыть дверь лучшей подруге. Парни переглядываются, закатывая глаза. — Ты вырвалась! — счастливо верещит Нельсон, расставляя руки для объятий. Сара не спешит поддаться воле сентиментальности, с печальной улыбкой продемонстрировав мокрый насквозь дождевик. Она проделала большой путь, чтобы оказаться, наконец, дома у Бобби. Пару раз поругалась с мамой, убралась в комнате, вымыла посуду, сделала уроки на понедельник, и, в конце концов, путем долгих переговоров и жалобных истерик, вымолила вечер игры в УНО с ребятами. Вот только карты валялись на ковре, рядом с банками содовой и пачкой чипсов. И это совсем не выглядело как долгожданное веселье. Сара снимает дождевик и заходит в гостиную, где перед камином расселись её друзья. Кэнди трётся где-то позади, не веря в своё счастье. — А где пиво? Бобби, ты же обещал, что мы попробуем, — девушка садится на ковёр в турецкую позу, забирая из рук Дерека его банку содовой. — Это что, газировка? Бобби отвечает девушке жалобным стоном. Да, он провалил их идеально выверенный план! Ну, не убьют же его за это. В конце концов, Дерек точно пробовал пиво, возможно, Сара тоже. И чего тогда больше всех бесятся? Вот они с Кэнди молчат. И эти пусть молчат тоже. — Да не смог я, не смог! — парень не выдерживает взгляда одноклассницы, зарываясь лицом в ладони. — Вы хоть знаете, какие усилия нужно приложить, чтобы проникнуть в комнату Майкла? — Звучит, как вызов! — Дерек усмехается, на что Сара незамедлительно пихает парня в плечо. — Ауч! А что такого? Если ты знаешь, где он хранит свои запасы, почему бы туда не залезть? Все четверо мгновенно замолкают, переглядываясь. Бобби краснеет, пыхтит от недовольства, вероятно, раздумывая: что легче — убить себя или попасть в комнату старшего брата? Сара улыбается, поддерживая лучшего друга. — Хорошая идея, Дерек. Бобби, где сейчас Майкл? И где твоя мама? — Вы что, серьёзно собрались сделать это? — голос Кэнди дрогает, когда она видит решительность во взгляде Сары и Дерека. — Я не знаю, где Майкл, — мрачно отвечает Бобби, потеряв последнюю надежду на спасение. — А маму срочно вызвали в больницу в ночную смену. Там привезли с десяток раненых, кто-то устроил в каком-то баре настоящую резню. Поперхнувшись содовой, Сара поднимает на Тёрнера испуганный взгляд. Дерек кивает, поднимая палец вверх. — Отца тоже вызвали, он как раз поехал в этот бар. Какие-то психи устроили поножовщину. Кэнди испуганно вздыхает. Сара бледнеет. — Не думала, что у нас в городе может такое произойти... — испуганно шепчет Нельсон. — Бандиты были и будут всегда, — голос Дерека звучит совершенно обыденно, ведь чего только не наслушаешься, когда твой отец — шериф города. Он отправляет пару чипсин в рот и встаёт с ковра. — Так что, мы идём на разведку к твоему братцу? Обречённый вздох Бобби становится ответом на вопрос Никсона. Напряжение в компании быстро сменяется предвкушением, — словно они идут грабить банк, а не искать тайник с пивом у старшего брата. Так или иначе, если Майкл их прижучит — мало не покажется никому. Тяжело дыша и постоянно вздрагивая от посторонних звуков, Бобби идёт впереди. По лестнице за ним тянутся Сара и Дерек, абсолютно осчастливленные таким раскладом дел. — Предупреждаю: услышите, как хлопнет входная дверь — пускайтесь в бега, — шепчет Бобби, задерживаясь на последней ступеньке. — Может быть, я буду вас страховать? Останусь в гостиной, а если увижу, что придёт Майкл или твоя мама, то поднимусь и предупрежу вас. Тонкий дрожащий голосок Кэнди откуда-то позади заставляет всех троих обернуться и смерить девушку скептичным взглядом. Девушка перебирает пальцами край своего свитера, кусая розовые губы и не находя себе места. Ну, не любит она все эти авантюры! Не её это! Что теперь, на расстрел? — Всё в порядке, Кэнди, — Сара приободряюще сжимает её ладонь, улыбаясь и кивая в сторону гостиной. — Будь там, мы вернёмся через пару минут. Нельсон отвечает лучшей подруге благодарным кивком. Сообщники продолжают путь до желанной двери. — Я думаю, он прячет ящик пива под кроватью, — едва слышно проговаривает Бобби, сжимая дверную ручку. Предвкушение и любопытство волной захлестывает лучших друзей. Сара никогда не имела дело с Майклом, лишь зная, что в школе он пользуется популярностью, сделал несколько татуировок и встречался со старшей сестрой Люка. Он не предоставлял для О'Нил никакого интереса, но его комната, почему-то, сейчас как никогда манила девушку войти внутрь. К слову, внутри не оказалось ничего интересного и примечательного. Разбросанные вещи и кассеты, плакаты рок-групп, гитара на стене и несколько пустых банок от пива. — М-да, негусто, — Дерек пинает жестяную банку ногой, оглядывая территорию. — Я буду стоять на стреме, — нервно сглотнув, говорит Бобби. — Сара, загляни под кровать. Ящик должен быть там. Помолчав несколько секунд, Тёрнер добавляет: — Боже, он убьёт меня, когда обнаружит пропажу. Сара и Дерек переглядываются. Закатив глаза, девушка усмехается и садится на пол, наклоняясь, чтобы заглянуть под кровать. Слишком темно и слишком много пыли. Сморщив нос, она принимается шариться рукой по полу в надежде наткнуться хоть на что-то, отдалённо напоминающее ящик. Вместо этого пальцы нащупывают смятый листок бумаги. Любопытство пересиливает, и Сара вытаскивает его, садясь на колени и разворачивая скомканную бумагу. Дерек заглядывает через её плечо, а Бобби, как часовой, стоит у двери. — Что это? — шепчет девушка. На, как оказалось, записке, размашистым почерком выведено: «Ричи будет ждать тебя за старой заправкой на Харпер-стрит. Не провали всё, если хочешь стать Драконом. Доставишь пакет в наш бар. Аарон ждать не любит». С губ Сары слетает удивлённый выдох. Взгляд упорно цепляется за одно-единственное имя, замедляя все жизненные процессы, но заставляя сердце бешено заколотиться в груди. Какие-то драконы, бар, Аарон. Идёт ли речь о том Аароне, который вчера её провожал? О том Аароне, который помог ей решить пример по математике? О том самом Аароне, которого она поцеловала в щеку на прощание, а затем думала об этом всю ночь? Ком застревает в горле, пока напуганная и недоумевающая девушка прожигает пустым взглядом пространство перед собой. Кто-то выдергивает из её рук записку. — Так и знал, что твой братец как-то связан с криминалом, — Дерек усмехается, демонстрируя клочок бумаги Бобби. Младший Тёрнер нехотя отходит от двери, вчитываясь в эти сомнительные слова. Сара всё ещё не может прийти в себя, пытаясь найти всему этому логичное объяснение. Но какие ещё к черту драконы? Может быть, Майкл записался в театральный кружок, Аарон — их учитель, а в пакете реквизит? Сара закатывает глаза. Ну да, конечно, а Майкл, наверное, играет принцессу. — Ничего не понимаю, — бормочет Бобби. Он снимает очки, протирает глаза и надевает очки обратно, снова и снова перечитывая содержимое записки. — Что это может значить? Какие ещё драконы? И кто такой этот Аарон? Дерек задумчиво потирает подбородок, принимаясь расхаживать по комнате Майкла широким шагом. Сара и Бобби наблюдают за ним в немом напряжении, когда сын шерифа, наконец, останавливается перед ними. — Скорей всего, драконы — это какая-то банда, к тому же, у твоего брата татуха дракона на шее. А этот Аарон — их главный или просто тот, кто ждёт товар, пакет в случае твоего брата. Возможно, Майкл записался в барыги. — Барыги? — Сара морщит нос. — Что ещё за жаргон? — Я просто часто бываю у отца в участке. Но факт остаётся фактом. Майкл связался с плохой компанией. Имя Аарона и слово банда в одном предложении звучат как приговор для Сары. Но ведь это ещё не доказано! И сколько таких Ааронов может быть в Сентфоре? Нет, сколько Ааронов, что носят кожаные куртки, ездят на байках и проводят вечер пятницы в каком-то сомнительном баре на окраине города? Может, он и не байкер вовсе? Сердце пропускает удар. Сара выдёргивает из рук Бобби записку, сминает её и бросает обратно под кровать. — Знаете что, давайте забудем об этом. Это не наше дело. Я просто хочу найти пиво и повеселиться. Вы со мной? И пусть голос Сары звучит решительно, напуганный взгляд её доверия точно не внушает. Желание во всем разобраться перевешивает желание напиться, но затем появляются остатки рассудка и вторят: зачем тебе это, чёрт возьми, надо? Этого Сара не знает. Единственное, что ей известно — стоит держаться от этого Аарона подальше.

***

На столе, в окружении шикарных экзотических фруктов, стоит торт. Шоколадный, украшенный сверху орехами, манящий своей кондитерской изысканностью. Все фрукты меркнут на его фоне, и твой взгляд непременно приковывается к этому лакомству. А затем кто-то говорит, что у тебя аллергия на орехи. Инстинкт самосохранения и здравый смысл срабатывают мгновенно, желание попробовать этот торт отпадает. Но чем дольше он стоит здесь, такой манящий и таинственный, тем яростнее желание полакомиться им, вкусить запретный плод или хотя бы просто заглянуть, что там внутри. Так, страх за свою безопасность вступает в окровавленную борьбу с искушением. И речь сейчас вовсе не о торте. — Привет, Майкл. Во-первых, Сара не боялась. Вот ещё, проблема, — первой заговорить со старшеклассником. Во-вторых, она была настроена решительно и непоколебимо. А в-третьих, ей просто нужно было убедиться, что речь в записке шла далеко не о том Аароне, что по какой-то неизвестной причине поселился в её мыслях. Наконец, Тёрнер обращает на неё свое внимание. Оторвавшись от бестолковой болтовни со своим амбалом-одноклассником, Майкл оборачивается, чтобы заметить перед собой девчонку с напуганными глазами и твёрдым решением добыть правду. — Мы знакомы? Девушка нервно сглатывает, повторяя в голове отрепетированный текст. Где-то на другом конце школьного кафетерия за разворачивающейся картиной наблюдает Кэнди — упущенная деталь в идеально выверенном сценарии Сары. Бобби и Дерек не знают, что О'Нил вынюхивает детали записки, дожидаясь одноклассницу на заднем дворе, а вездесущий Люк ждёт её извинений в библиотеке, но что наплести Кэнди? Девушка отводит от удивленной подруги взгляд и возвращает его к заинтересованным зелёным глазам Майкла Тёрнера. — Нет, — тихо отвечает она, почесав затылок. — То есть... я увидела у тебя татуировку дракона на шее. Она такая же, как у моего... брата. У вас один мастер или это что-то означает? Майкл в удивлении поднимает брови, обводя фигуру девушки недоверчивым взглядом. Она кажется невозмутимой, пока молится всем богам на свете о том, чтобы Тёрнер купился. Но старшеклассник вдруг резко встаёт со своего места, забирает рюкзак и хватает Сару за запястье, выводя её из кафетерия. — Что ты делаешь? Куда ты меня ведёшь? — сопровождаемая удивлёнными взглядами школьников, испуганно спрашивает О'Нил. В надежде на спасение девушка оборачивается к столу, за которым сидит Кэнди. Нельсон даже предпринимает попытку встать и сорваться за подругой, но почему-то виновато поджимает губы и садится обратно, провожая лучшую подругу сочувственным взглядом. — Вот черт, — шепчет Сара, пытаясь выдернуть руку из мёртвой хватки Майкла. — Да отпусти ты! Он останавливается уже в холле перед главным входом в школу. В перерыв здесь даже охранника не бывает, так что у Тёрнера есть все шансы на то, чтобы выглядеть угрожающим, когда он резко толкает девушку к стене. Она испуганно взвизгивает и зажмуривается. — Что ты знаешь? — спокойно спрашивает он, чуть наклоняясь — так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Майкл проводит ладонью по подбородку, и Сара замечает глубокий порез на его предплечье, выглядывающий из школьного бомбера. Проследив за взглядом девушки, Тёрнер спешит убрать руку. — Спрошу ещё раз: что ты знаешь? Нет, не так. Что ты вынюхиваешь? — Ничего, клянусь, — голос Сары срывается. — Не нужно меня обманывать, милая. Твой ротик слишком красив, чтобы выдавать ложь. Выброс адреналина в крови настолько высок, что в такой ситуации О'Нил находится мгновенно. Она прикусывает губу и невинно пожимает плечиками, стараясь вывести свою актерскую игру на максимальный уровень. — Я просто хотела с тобой познакомиться... — виновато протягивает она, наматывая на пальчик русый локон. — Прости, не ожидала, что ты так резко реагируешь на девушек. В зелёных глазах проскальзывает тень непонимания. Майкл прикрывает их и выдыхает, отстраняясь от девушки. — Чёрт, прости, малышка. Я подумал, это кто-то из... неважно. Последние мозги отбили вчера. В смысле, я не... вот чёрт. Находясь под прицелом недоуменного взгляда Сары, прожигающего его насквозь, Майкл пинает ногой стенд с брошюрами, и, фыркнув, спешит направиться в сторону выхода из школы. Недолго думая, девушка бросается за ним. «Это твой час, Нэнси Дрю!» — кричит воображение, пока Сара осторожно выглядывает из-за двери, наблюдая за удаляющейся фигурой Майкла. Он идёт достаточно быстро, пересекая дорогу. Сара молится лишь о том, чтобы парень не сел в машину, и молитвы её оказываются услышаны. Тёрнер выбирает путь пешком — прямиком через кленовую аллею. Дождавшись, пока он окажется на безопасном расстоянии, девушка выходит из школы и следует за ним, иногда сворачивая с дорожки и прячась в тени деревьев. Миновав аллею, Майкл направляется в сторону улицы Возрождения, дальше вниз по Хай-стрит, а затем его фигура скрывается в переулке рядом с супермаркетом. Сбавляя шаг, Сара окончально останавливается прежде, чем выглянуть из-за кирпичной стены магазина. Что, если там тупик? Может, Тёрнер заметил её и сейчас поджидает там? Нет, слишком большой проделан путь. И вопросы вроде «зачем тебе это?» или «и стоило бежать за ним несколько кварталов?» беспокоят сейчас девушку в самую последнюю очередь. Отдышавшись, О'Нил собирает всю свою волю в кулак и уже собирается выглянуть из-за стены, когда прямо за её спиной раздаётся до мурашек знакомый голос: — И что эта маленькая леди здесь забыла? Сара резко вздрагивает, мгновенно оборачиваясь и поднимая ошеломленный взгляд на Аарона. Сердце уходит в пятки, дар речи пропадает, — только и может она ресничками хлопать да ротик свой то открывать, то закрывать. Хилл делает глоток содовой из жестяной банки в его руке, не отводя от побледневшей девушки сосредоточенного взгляда. Внутри неё все сжимается от сумасшедшего коктейля чувств, но, в конце концов, всех их перевешивает откуда-то взявшаяся совершенно нелепая детская радость. Сара широко улыбается и выпускает вздох облегчения. — Выглядит так, словно ты устроила за кем-то слежку. Янтарь горит подозрением, переливаясь на солнце и гипнотизируя и без того остолбеневшую школьницу. Легкая щетина выглядит идеально, на нём снова его кожаная куртка, и только сейчас девушка понимает, что выбежала из школы в свитере, не накинув ничего сверху. В чёртов ноябрьский мороз, пробирающий насквозь. Поёжившись от холода, Сара обхватывает себя руками и снова поднимает взгляд на Аарона. — Да это я так... прогуливалась. Разумеется, он не верит. — И как прогулка? Нашла что-нибудь интересное? «Если бы успела заглянуть за угол — нашла бы!», — ворчит бесноватое создание на левом плече Сары, пока ангел на правом молчит, с каким-то благоговением разглядывая таинственного Аарона Хилла — причину её расследования, бессонницы и этой глупой улыбки от уха до уха. — Нет, — просто отвечает Сара. — Я ничего и не искала. Снова этот взгляд, перебирающий каждую косточку её скелета. Аарон ухмыляется своим собственным мыслям, а затем возвращает внимание к дрожащей девчонке напротив. — Поэтому выскочила без куртки из школы, судя по времени, и стояла тут с ошалевшим видом кого-то высматривала? Ком застревает в горле. Сара нервно сглатывает и опускает взгляд. Хилл делает шаг ближе и берет её лицо за подбородок, касаясь большим пальцем нижней губы. Внизу живота всё стягивается в тугой узел, и трудно сказать — у него или у неё. Ведь глаз от этих приоткрытых алых губ не оторвать. Кусает их. Нервничает, видать, часто. Или возбуждается. Аарон облизывается. Сара чувствует, как подкашиваются ноги. — Такая маленькая, а уже лгунья, — соблазнительно шепчет он, обводя пальцем контур её губ. Она едва ли держится в сознании, не в силах даже держать глаза открытыми. Он с трудом находит в себе силы выключить разбушевавшуюся фантазию, ведь девчонка эта выглядит так, будто в любую секунду готова взять его большой палец в рот, обхватив его губами, касаясь верхней фаланги языком, так, будто она держит... Он резко отстраняется, прерывисто выдыхая и проклиная себя за собственные мысли, которые, к счастью, в этот раз не зашли слишком далеко. Сара открывает глаза, когда Аарон снимает с себя куртку, протягивая её девушке. — Надень, иначе замерзнешь. Огромные голубые глаза горят испугом, непониманием, отторжением, обожанием. — Но ты же... — Надевай, сказал, — грубый тон не терпит возражений. Руки дрожат, пока девушка натягивает на себя внушительных размеров кожаную куртку Аарона. Её вмиг окутывает тепло, запах крепкого мужского парфюма и сигарет, и она в наслаждении прикрывает глаза, втягивая носом этот пьянящий аромат. Хилл наблюдает за ней с непониманием: от его игривого настроения не осталось и следа. И теперь, когда кровь снова поступила к мозгу, можно возвращаться к своей роли Нэнси Дрю. У неё слишком много вопросов к нему.