Criminal

Бар «Драконий Хвост» встретил Сару клубами дыма из выхлопных труб выстроившихся в ряд мотоциклов. Все они яростно ревели, а рёв их изредка прерывался раскатистым хохотом «байкеров», коими Сара по незнанию их окрестила. Проходить мимо целого табуна мотоциклистов было боязно до такой степени, что она, как вкопанная, ещё несколько минут простояла на улице через дорогу — оценивая обстановку и дожидаясь, когда их станет хотя бы на несколько голов меньше. Но пальцы понемногу стали неметь, а кончик носа промерз до такой степени, что почти не чувствовался. Собрав всю волю в кулак, девушка прижала к груди заветную папку и несмелым шагом направилась в бар. В разбросаных по дорогам лужах отражался фиолетовый свет неонового названия бара. Ненароком Сара вспомнила слова Майкла о том, что она никогда не будет достойна узнать историю этого названия, а затем опустила взгляд на дело из кабинета шерифа. Едва ли Майкл Тёрнер отважился бы на такое. — Эй, красавица, куда это ты направляешься? — грубый прокуренный голос, казалось, прогремел над самым её ухом. Проглотив усилившуюся нервозность, девушка старается ускорить шаг. «Только не останавливайся!», — подбадривает она себя. Но мечтам не суждено сбыться, так как в следующую секунду на плечо Сары ложится чья-то тяжёлая рука. Она вздрагивает и поднимает на байкера свой испуганный взгляд. — Я с тобой, вообще-то, разговариваю. Сердце уходит в пятки, издав свой последний предсмертный стук, заставивший девушку тихо выдохнуть, будто вся жизнь просочилась через её кожу и, промелькнув перед глазами, благополучно исчезла. Коренастый мужчина ростом на три головы выше Сары почесал свою седую косматую бороду, сузил чёрные глаза и криво улыбнулся. Рассеянный взгляд его скользил по её маленькой фигуре, облаченной в ярко-красное пальто. Берет Сары от такого напряжения давно съехал набок. — В этот бар детям нельзя, — задумчиво потерев подбородок, наконец говорит он. Сара уже собирается облегчённо выдохнуть, когда ухмылка расползается по его морщинистому лицу. — Но я бы помог тебе с взрослением. Всё её тело дрожит, будто в лихорадке. Она слепнет, глохнет, немеет рядом с этой панк-версией Санты-Клауса, а страх настолько сковывает тело, что всё, что ей остаётся делать — судорожно оглядываться по сторонам в надежде на пощаду. Вот только байкерам, что скучковались позади, нет до них никакого дела. Сара предпринимает последнюю и крайне бессмысленную попытку скинуть его огромную руку со своего плеча, а затем, набрав больше воздуха в лёгкие, едва слышно шепчет: — Пожалуйста, отпустите меня... Мужчина смеётся, чуть склонив голову на бок, чем и заставляет школьницу ужаснуться — от мочки уха и до самой шеи протянулась неяркая татуировка дракона. «Неужели Аарон держит в своей банде таких отморозков?» — промелькнувшая в голове мысль заставляет её поёжиться. Но дракон вдруг перестаёт церемониться, хватает Сару за предплечье и разворачивает к остальным байкерам. Сердце её стремительно летит вниз. Ей ещё не было так страшно: ни в баре, ни на свалке, ни в участке шерифа. Не теряя надежды на освобождение, Сара толкается, брыкается и изо всех сил пытается вырваться, пока страхом насыщается каждая клеточка её тела. Резко дёрнув девчонку за руку, громила кричит своим приятелям: — Эй, драконы, смотрите какой улов! Одобрительные возгласы дюжины бандитов побуждают в ней рвотный рефлекс. Она всё дёргается и дёргается, пытаясь спастись, а он вертит её во все стороны, точно куклу на ярмарке. Это уже второй раз, когда кто-то пытается подцепить её в этом чертовом баре. Сара зажмуривается как раз в то же мгновение, когда за их спинами раздаётся знакомый озверевший голос: — Какого хрена?! Не выпуская девчонку из цепкой хватки, дракон оборачивается, чтобы увидеть своего лидера. Взгляды Аарона и Сары встречаются: с её губ слетает облегчённый вздох, а Хилл слезает с мотоцикла и спешит пересечь это небольшое расстояние между ними. От вида разъяренного Аарона захватывает дух, волна испуганного шёпота проносится позади из стайки байкеров-криминалов, и только этот ублюдок продолжает ухмыляться, гордо выпрямившись и поблескивая своими черными глазищами, напоминающими пуговицы. — Босс, как вам моя новая игрушка? Сама пришла к бару, надо же! — он прыскает истинно-мерзким смехом, но тут же останавливается, когда Аарон хватает Сару за другую руку, притягивая дрожащую девушку к себе. — Эй, что за хрень? Правой рукой Хилл приказывает ей встать за его спину. Сара благодарно выдыхает: она ещё никогда не чувствовала себя такой счастливой. Аарон оборачивается к ней всего на секунду, чтобы убедиться, что она в порядке, а затем со звериным оскалом оборачивается к мужчине, хватая его за воротник кожаной куртки. — Ты больше не в Драконах, Лом. Снимай куртку, — рявкает он. Сердце девушки, до того бешено колотящееся, пропускает удар. Удивлённо выкатив глаза, Лом сначала усмехается, не веря своим ушам. Он перемещает взгляд через плечо Аарона — на дрожащую Сару, а затем, сощурившись, возвращает его к своему боссу. — Хилл, у тебя крыша едет? Что за херню ты несёшь? У Аарона разве что дым из ушей не валит. — Я по-моему чётко изъяснился. Снимай эту чёртову куртку и проваливай. Ты больше не в банде. — Ты не можешь просто стянуть с меня куртку и сказать, что я больше не дракон. Серьёзно, Хилл, после стольких лет? Из-за какой-то шлюхи? Я уже понял, что она принадлежит тебе, для кого этот чёртов спектакль? — едко рассмеявшись, он оборачивается к кучке байкеров, что застыли позади с удивлёнными минами. — Не, парни, вы это слышали?! Выметайся, ты больше не дракон, говорит! Ха, да я из всех вас... Договорить ему не удаётся, так как в ту же секунду Аарон хватает его за грудки и разворачивает к себе, чтобы с размаху ударить Лома в челюсть. Сара испуганно вздрагивает и накрывает рот ладонью, делая несколько шагов назад, а Хилл отпихивает его от себя будто что-то отвратительное и грязное. Дракон, прижимая ладонь к губе, из которой уже сочится кровь, поднимает на босса ошеломленный взгляд. Девушка замирает в испуганном оцепенении: ей впервые довелось увидеть что-то подобное. С детства маленькую Сару ограждали от всякого насилия, и даже если в школе дрались парни, — она разворачивалась и уходила как можно дальше от толпы зевак, наблюдавших это кровавое зрелище. Теперь всё это предстало перед её глазами жуткой картинкой. И виной тому была сама Сара. При мысли об этом горький привкус появился на языке, а все органы сжались в тугой узел. То была безумная смесь, ведь чувство вины и страх перекликался с абсолютно фанатичным восхищением. — Да подавись ты, — Лом, сгорбившись, стягивает с себя куртку и бросает её на пол, одарив её плевком. Хилл с презрением отступает назад, позволяя теперь уже бывшему дракону уйти. Сара съеживается, когда его грузная фигура проплывает мимо неё. Лом натягивает на лицо улыбку и наклоняется к её уху. В следующую секунду её уха касается склизкий шёпот: — А ты ещё пожалеешь об этом, красавица. Держись за своего папочку крепче, Лом ведь мстительный. Аарон в ту же секунду оказывается рядом. — Ты меня не понял?! Проваливай к чёртовой матери. Подняв ладони в успокаивающем жесте, дракон с каким-то неестественно-громким хохотом спешит скрыться в тёмной подворотне. Сара дрожит. Берет съехал на бок, и она уверена, что рукав её пальто порвался в том месте, где её держал Лом. Она обхватывает себя руками и поднимает на Аарона испуганный взгляд, но он разворачивается к остальным драконам, притихшим в подозрении и испуге. Размеренные шаги Хилла к своей банде заставляют и Сару нервно сглотнуть, что уж говорить об остальных. — Нашего парня, Бурого, собираются судить за изнасилование, которого он не совершал, — начинает Аарон — громко и грубо. Выглядит так, будто он действительно собирается отчитывать их. Девушка ласкает его спину испуганным и восхищенным взглядом. — Фараоны и так патрулируют улицы, несколько раз смели заявляться в бар, а вы, кретины, позволяете себе домогаться до кого-либо в такое неспокойное для нас время?! Я не потерплю этого в своей банде. Если вам сложно усвоить то, что я сказал, если я, черт подери, ещё раз увижу подобное — судьба Лома ждёт и вас. Угнетающая тишина, прерываемая лишь глухой музыкой из бара, заставляет Аарона коротко кивнуть в надежде, что он смог донести до банды все, что хотел. Развернувшись, мужчина уже направляется к Саре, когда голос одного из байкеров заставляет его остановиться. — Если из-за каждой юбки ты будешь выгонять драконов, то я, пожалуй, сниму куртку сейчас. Сара испуганно замирает. Аарон даже не оборачивается, небрежно бросив через плечо: — Мне плевать. Можешь проваливать, Рэй. Я не собираюсь подставляться из-за кучки похотливых имбицилов вроде тебя и Лома, пошли, Сара. Гордость смешивается с обожанием, а та с чувством вины и страхом, но девушка послушно следует за Аароном в бар. Он грубо хватает её за руку и ведёт в свой кабинет, расталкивая пьяных вдрызг драконов. Сара замечает на себе заинтересованный взгляд Вишни, как всегда прохлаждающегося у барной стойки, и спешит отвести глаза. Когда дверь в кабинет закрывается за ними, Аарон отпихивает девушку к дивану. Она утопает в кожаных подушках и поднимает на разъяренного мужчину испуганный взгляд. Словно они вернулись на несколько дней назад — в то злосчастное казино. Только Аарон не выглядит так, словно на этот раз всё снова закончится поцелуем. Кровопролитием, как минимум. Он зарывается пальцами в волосы и принимается нервно расхаживать по кабинету. Только сейчас Сара замечает разодранные в кровь костяшки. Девушка предпринимает хилую попытку встать, но одного яростно-горящего янтаря в её сторону достаточно, чтобы она припечаталась обратно к своему месту. С каждой молчаливой секундой обстановка становится все напряжённее. Сара чувствует, как дрожит её нижняя губа в немом плаче, ведь он так зол, ещё даже не узнав о том, что она стащила дело Бурого. Что её ждёт? Вместе с тем, чем дольше Сара смотрит на Аарона, тем меньше остаётся сомнений. Этот красивый высокий мужчина с чёрными, как смоль, волосами и самым завораживающим взглядом на свете только что вступился за неё ценой двух членов своей банды. То шаткое и лёгкое чувство к нему, вызывающее алый румянец на щеках, глупую улыбку и постоянное желание следовать за ним по пятам, укрепилось в ту же секунду, когда она услышала его голос там, у бара, когда надежда на спасение окончательно оставила её. Теперь это не было похоже на глупое детское обожание. Но страх был настолько велик, что Сара решила разобраться в своих чувствах чуть позже. В конце концов, на одной чаше весов был взбешённый её появлением Аарон Хилл, а на другой — пробирающая насквозь угроза от Лома. — Прости, что из-за меня тебе пришлось выгнать их из банды, — решив больше не терзать себя пугающими мыслями, говорит Сара. Она опускает взгляд на свои руки. Несколько солёных капель падают на раскрытые ладони. — Я... я не думала, что все так выйдет. Хилл молчалив, как никогда прежде. Он подходит к шкафу, достаёт оттуда бутылку виски и бокал. Девушку оглушает мощнейшая ностальгия. Вот сейчас он повернётся к ней спиной, оперевшись о стол руками, она подойдёт к нему сзади и их губы сольются в чувственном и страстном первом поцелуе. Но реальность беспощадной пощечиной ударяет Сару по лицу. Она втягивает шею и вздрагивает, чувствуя, как угол папки задевает её живот. Как, как она скажет ему об этом? Аарон убьёт её. Ведь до того, как Лом подловил её у входа, у Сары была чёткая цель: найти Вишню или Майкла, отдать им эту папку и попросить передать её Аарону. Не было бы ни жертв, ни проблем, ни разбитых сердец. Хилл залпом опустошает бокал. — Тебе не нужно извиняться, — бросает он через плечо. Сара вздрагивает от глубокого тона его голоса и в надежде поднимает взгляд. — Мы крыс не держим. Он периодически вытворяет подобное дерьмо. Если бы не Бурый и его «удачливость», за решёткой сидел бы Лом. За реальное изнасилование. От этих слов холод пробегает по спине девушки. Она вздрагивает и выпрямляется, принимаясь одну за другой расстегивать пуговицы своего ярко-красного пальто, именно в тот момент, когда к ней оборачивается Аарон. Под его прямой затуманенный взгляд девушка вытаскивает папку. — Что это? — спрашивает он, ставит бокал на стол и подходит к Саре. Девушка в раздумьях закусывает губу. Сейчас он начнёт на неё орать. — Это... я... я тебя обманула. Я не пошла в лавку миссис Хилл, — раскаивается Сара, не переставая кусать губы. Мужчина садится перед ней на корточки, заглядывая в испуганные и поблескивающие от наворачивающихся слёз глаза девушки. — Я пробралась в участок шерифа и достала эту папку. Я просто хотела помочь, Аарон. Где-то на задворках её души теплится глухая надежда. Может быть, мечтает Сара, он вдруг сменит гнев на милость, когда увидит дело, может быть, он даже поцелует её в знак благодарности! Ведь она через многое прошла, чтобы сейчас оказаться перед ним — так близко, глаза в глаза, и дух захватывает от аромата его парфюма, виски и сигарет. Ей хочется мечтать, упорно хочется, как если бы она пыталась завести только что купленную машину — предел её грёз. Но та не заводится и глохнет, заставляя Сару в отчаянии ударить по рулю. Что-то действительно мешает ей уйти в своё розовое воображение с отважными книжными принцами, прекрасными принцессами и влюблёнными драконами. Это, должно быть, из-за стресса, думает она и крепко зажмуривается. Аарон больше не испепеляет её прямым взглядом. Поверженный в шок от этой информации, он грубо хватает и без того напуганную девчонку за подбородок. Сара резко открывает глаза. Она не попросит её поцеловать. — Ты... что сделала? — слетает с его приоткрытых губ. Она с трудом отрывает от них затуманенный страхом и восхищением взгляд. Нервно сглотнув, девушка пытается объясниться: — Меня никто не заметил, Бурый помог мне, он отвлек мистера Никсона, а я достала это из ящика в столе, я всего лишь хотела тебе помочь... — Ты просто уничтожаешь меня, Сара О'Нил... ты хуже чем все отморозки, с которыми мне каждый чёртов день приходится иметь дело, — сквозь зубы процеживает он. По тому, как на скулах его пляшут желваки, девушка может сделать вывод — он в ярости. Хилл встаёт, а папка беспомощно падает на пол, — так, будто она ничего не стоит. — Что мне сделать, а?! Что мне сделать, Сара?! Он кричит, она испуганно вздрагивает. Это напоминает ей те школьные дни в Балтиморе, когда отец приходил из казино и срывался на своей дочери, случайно столкнувшись с ней в гостиной. Ощущение страха и беспомощности, в то же время — слепого обожания, которое, к сожалению, никуда уже от неё не денется. — Что ты молчишь, давай, разревись, как ты умеешь! — он угрожающе наклоняется над девушкой, застывшей в ступоре. — Когда ты начнёшь воспринимать мои слова всерьёз? Кем мне стать, Сара, если тебе мало осознания того, кем я являюсь?! Кем?! — он снова кричит. — Твоим отцом, отчитывать тебя за каждый шаг и жаловаться твоей матери на последствия всех этих идиотских поступков?! Или, чёрт подери, твоим папочкой?! Наказать тебя, отшлепать, что угодно, ты ведь, мать твою, такая несносная! Щеки её невольно вспыхивают румянцем. Осознав, что только что слетело с его губ, Аарон тихо чертыхается и хватается руками за голову, поспешно шагая назад. Сара поднимает на мужчину взгляд в ожидании дальнейшего потока бессмысленных причитаний. Хилл старательно уводит мысли в другую сторону. — Ты хоть понимаешь, что будет, если шериф увидит, что его дело стащили? И когда он узнает, кто это сделал, — он нервно усмехается, хватает бутылку с виски и заполняет жидкостью бокал. — Я сопьюсь с тобой, Сара, клянусь, сопьюсь. — Он ничего не узнает, — тихо бормочет девушка, не отрывая взгляда от своих рук. Почему-то больше не хочется плакать. — Когда ты узнаешь имя виновника или хотя бы той девушки, я верну папку на место. Аарон отправляет ей уничтожающий взгляд. Но как, как можно её уничтожить?! Она непробиваемая и неубиваемая. Её слово против его — ничто. Сидит на его диване в этом своём красном пальто с красным беретом, будто только что из сказки братьев Гримм вышла, коленки трясутся, глаза голубые испугом горят, но она ведь не боится. Вся её наивность, доброта, глупость — оболочка. Внутри другой человек. И этот другой человек, обведя всех вокруг пальца, помчал в участок красть дело об изнасиловании. Этот другой человек без зазрения совести орудовал в кабинете шерифа в поисках нужной вещи. Но кто он — этот другой человек? Как бы Аарону хотелось снять с неё всю эту девчачью мишуру и взглянуть на неё настоящую! Может быть, за всем этим скрывается истинный дракон? Чёрный, с грубой чешуёй и острым взглядом? Нет, не может быть, она всего лишь маленькая девочка, что не понимает математику и кусает губы, когда волнуется. Короткий всхлип, слетевший с её искусанных губ, является прямым тому подтверждением. Хилл устремляет вымученный взгляд в потолок, а затем бросает его в сторону валяющейся папки. — К чёрту это дерьмо, — говорит он сам себе, ботинком отпихивая от себя дело Бурого. Папка подлетает от неожиданного удара, что заставляет её раскрыться на первой же странице, а листок, что ранее привлёк внимание Сары, выпорхнуть из связки монотонного печатного текста. Это заставляет Аарона невзначай бросить на него взгляд, но тут же замереть в мощнейшем шоке, какой он когда-либо испытывал. — Твою мать... — с приоткрытых губ слетает ошеломленный шёпот. Хилл наклоняется и дрожащей рукой берет несчастный лист. — Что там? — Сара напрягается всем телом. Не в силах стоять на своих двоих, он садится рядом с ней на диван. В ту же секунду испуганный взгляд девушки вырывает из короткого списка имён и фамилий одно, стоящее во главе. Люк Моринг. Сердце проваливается в пятки. Она замирает, не в силах поверить своим глазам, сощуривается, выхватывает листок из рук Аарона, снова и снова читая одно и то же имя, надеясь и молясь, что на её глазах оно превратится в чужое, неизвестное ей. Знакомые липкие лапища паники захватывают её в свои цепкие удушающие объятия. Девушка делает один глубокий вдох, и в глазах темнеет. — Сара, — Хилл хватает её за руку, не позволяя ей уйти в небытие от оглушившего её шока. — Сара, посмотри на меня. Он обхватывает ладонями её лицо и поворачивает голову девушки к себе. В голубых глазах застыл ужас и непримирение. Побледневшее лицо отражает гримасу страха. — Этого не может быть, — шепчет она, яростно качая головой. Слёзы лихорадочно льются из глаз. — Я видела этот список у шерифа, там было три незнакомых фамилии... т-там не было Люка. Он не способен на такое. Нет, я не верю... Сара задыхается в рыданиях и накрывает лицо руками, но в следующую секунду с тяжёлым вздохом Хилл притягивает девушку к себе. Она машинально утыкается носом в его широкую грудь, не переставая плакать, пока он поглаживает её шею и едва слышно шепчет: — Тише, всё в порядке. Мы во всем разберёмся. Для неё это не просто объятие. Это спасение, убежище, место, о котором она и мечтать не могла. Здесь, в его сильных руках безопасно и тепло, несмотря на то, кем на самом деле является Аарон Хилл. Ей на это плевать. Он рядом, и он пытается её успокоить. Истерика постепенно утихает. Девушка нехотя отстраняется, но лишь для того, чтобы задать вопрос: — Как разберёмся? Аарон хмурится, выпускает её из объятий и поднимает с пола папку, листая детали дела и вытряхивая из неё всё, что можно вытрясти. Не найдя ничего толкового, он забирает лист бумаги из её рук и переворачивает его. Небрежным почерком на него смотрят три имени. Маргарет Куин (потерпевшая) — позвонить её матери в Мичиган. Чед Такер (подозреваемый). Райли Свон (обвиняемый). Аарон и Сара обмениваются недоуменными взглядами. — Райли Свон — это Бурый, — мрачно говорит Хилл. — Это личные заметки шерифа, насколько я понял. Что-то вроде черновика, может, этот лист вырван из его ежедневника. Думаю, он забыл вытащить его из папки. Заправив волосы за уши, Сара снова забирает из его рук этот чёртов список, переворачивая его и надеясь, что имя Люка магическим образом сменится чьим-то другим. Но чуда не происходит. Его фамилия угрожающе смотрит на девушку, заставляя табун мурашек пробежать по спине. — Я не понимаю, что здесь делает Люк и что это за список. — Это подозреваемые, здесь написано. Шериф вёл это расследование, он определил для себя предполагаемых преступников, а затем вмешался кто-то вроде меня, только значительнее, — Аарон открывает первую страницу дела и усмехается, увидев магшот Бурого. — Всё, что осталось сделать шерифу — завести на нашего идиота дело, а кого-то из реальных преступников оставить на этом жалком листе бумаги, будто они свидетели. — Свидетели, — эхом отзывается Сара. Напротив каждой незнакомой фамилии после Моринга в скобках стоит это пояснение. Но почему на Люке его нет? Может быть, шериф просто забыл записать это? Руки её трясутся, и Аарон незамедлительно это замечает. Вся злость на эту несносную девчонку отступает. Он берет её ладонь в свою и выдавливает из себя ободряющую улыбку. Сара ещё долго будет помнить то, с каким теплом отозвалось её тело на это простое прикосновение. — Тебе нечего бояться. Я не думаю, что Моринг в этом замешан. Тот, кто виноват — вычеркнут, потому что кто-то покрывает это преступление. Чед Такер... ты никогда не слыхала о таком? От слов Аарона легче не становится. Когда проходит изумление, голову заполняют самые жуткие мысли, которые только может воспроизвести её воображение: человек, с которым она проводила почти все свое время с момента переезда и считала своим другом, мог изнасиловать девушку. Сара вздрагивает и качает головой. Нет, нет, это невозможно. Люк не способен на такое. Он на стороне свидетелей. Плевать, что ему не поставили подпись. Он — свидетель. Он просто проходил мимо и что-то видел. — Сара? — Аарон крепче сжимает её ладонь. От этого жеста страх на долю секунды отступает. Девушка переводит на него смущенный взгляд и качает головой. — Чед Такер... чьим бы ты сынишкой не был, чёртов сосунок, ты приползешь в участок и напишешь явку с повинной. Его тон такой же пугающий, как тогда, у бара, когда он выгонял Лома из банды. Бешеный контраст на фоне его руки, невольно крепко сжимающей её руку. Саре почему-то хочется прижаться к нему всем телом, ведь уверенность, которая от него исходит, может заразить и её. — Что вы будете делать? — желая увести мысли в другой курс, спрашивает девушка. — Мои парни найдут ублюдка. И хорошо бы связаться с девушкой. Не уверен, что на нее не повлияли, иначе настоящий преступник уже сидел бы на месте Бурого. Она быстро кивает, машинально накрывая ладонь Аарона своей. Мужчина поднимает на неё взгляд — смесь удивления со смирением. Проходит ещё пару секунд их равновесия, и Хилл поднимается с дивана, увлекая девушку за собой. Она смотрит на него неотрывно. Будто Аарон — прекрасный сон, не позволяющий ей вернуться в суровую реальность, где есть хоть малейшая, но вероятность того, что её друг изнасиловал девушку. — Тебе пора домой. Ты вроде как под домашним арестом. Вспомнив это, Сара напрягается всем телом. Образ сердитой матери мгновенно встаёт перед глазами, но он быстро рассеивается, и она снова видит возвышающегося над ней Аарона. Взгляд мужчины смягчается. Он заправляет прядь волос ей за ухо, поправляет этот нелепый берет и поджимает губы. Выглядит так, будто ведёт мысленную борьбу. И проигрывает, судя по разочарованному выражению лица. — Спасибо тебе, Сара, — резко признается он, проводя ладонью по её предплечью. — Благодаря тебе мы как никогда близки к тому, чтобы вытащить Бурого из этого дерьма. Но это не должно повторяться. Никаких рисков, ты поняла? И хоть Сара кивает, тон его вызывает в её душе волну недовольства. — Не разговаривай со мной, как мой отец.  Я могу отвечать за свои поступки. — Смотрите-ка, мы научились быть резкими. С каких это пор? — Я не хочу в твоих глазах быть глупым ребёнком, который не умеет ходить и нарочно падает в ближайшие лужи. Я сделала то, что посчитала нужным. Каждое сказанное Сарой слово прибавляет ей лет. Мужчина снисходительно улыбается, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не сказать правду. Правду о том, что это никогда не мешало думать о ней, как о взрослой девушке, которую в первую очередь хочется прижать к этому чёртову шкафу, а уже потом отчитать за её глупость. — Если ты действительно считаешь себя взрослой, — мысли о Саре, прижатой к дверце шкафа накладывают свой отпечаток — взгляд затуманивается. Аарон подходит к ней вплотную и снимает этот глупый берет, перекладывает длинные русые волосы на правое плечо и касается губами мочки её уха, опаляя её шею своим дыханием. — Докажи это. Её пылающего лица касается тень недоумения. Сара изо всех сил старается держаться на своих дрожащих от такой близости ногах, делает прерывистый вдох и прикрывает глаза. — Доказать? — восхищенно шепчет она. В грудной клетке порхает обожание. Аарон зарывается носом в её волосы и вдыхает их аромат, позволив себе положить руку чуть ниже её поясницы. Спина девушки вытягивается, как струна. Она готова умереть за эти абсолютно неведомые ощущения. — Будь послушной девочкой, Сара, подчинись мне хоть один раз в этой жизни. Она сглатывает напряжение и открывает глаза. В ту же минуту Аарон нехотя отстраняется. На лице застыла серьёзность. — Я не хочу знать о том, что ты видишься с этим слюнтяем. Тебе не нужно бояться, потому что мои парни будут приглядывать за тобой. В школе это будет делать Тёрнер. Вместо успокаивающего эффекта и чувства безопасности его предостережения принимают нечто противоположное. Знакомая паника поднимается в её душе. — Это значит, что ты считаешь Люка виновным? — Он на стороне свидетелей. Ты не должна волноваться. Но я хочу, чтобы ты была с ним осторожна. Не заводи разговор об этом случае и не прерывай общение слишком резко — он может что-то заподозрить. Сара не замечает, как глаза её наполняются слезами. Дыра в душе разрастается с каждым сказанным словом. — Но это звучит так, словно мне есть, чего бояться... — Ты очень помогла нам, Сара, даже если ты не должна была этого делать и пошла против всех чёртовых правил и моего слова, — большие ладони ложатся на её плечи. Он чуть наклоняется, заглядывая в её глаза. — Драконы будут защищать тебя. Я изучу дело, и Вишня вернёт его в кабинет Никсона, чтобы не вызывать подозрений. А домой тебя отвезёт кто-нибудь из парней. Ладно? Ответив ему неуверенным кивком, она снова возвращается к тому, с чего начала — к его губам. Аарон отрывается от неё, бросает дело и этот злосчастный лист на стол, а затем хватает её за руку, чтобы вывести из кабинета. Уже у самой двери Сара резко тормозит, отчего Хиллу приходится опереться о дверной косяк, чтобы не столкнуть эту девчонку. Голубые глаза, прикованные к его губам, горят сомнением. — Аарон, — неуверенно шепчет она и поднимает взгляд. Дракон сжимает челюсти. Он понимает причину аварии. Но девушка вдруг хмурится каким-то своим мыслям, отводит взгляд в сторону и обречённо отвечает: — Ничего. Аарон усмехается: а это прогресс! Неужели она действительно подумала, прежде чем что-то натворить? Нет, невозможно, должно быть, это ему привиделось. Наконец, они выходят в бар, заполненный пьяными постояльцами. Музыка бьёт по ушам, перед глазами то и дело мелькают кожаные куртки с вышитыми на спине драконами. Сара чувствует себя некомфортно, но затем опускает взгляд на их сцепленные с Аароном руки и расслабляется. Он ведёт её к старым дубовым столам, за одним из которых устроились Вишня, Майкл и какая-то парочка, состоящая из блондинки с ярко-голубыми глазами и худощавого парня, забитого татуировками. Аарон выпускает её руку незадолго до этого. — Отвезите Сару кто-нибудь, — Вишня мгновенно оживляется и поднимается с места. Хилл одаривает дракона раздражённым взглядом. — Кто-нибудь, кроме Вишни. Голубоглазый щурится от обиды и плюхается обратно, прожигая Сару игривым и любопытным взглядом. Девушка опускает голову, засовывая руки в карманы пальто. Аарон мог бы и подвезти её. Если бы она не боялась сесть на мотоцикл и если бы он не был занят поисками ублюдка, за которого сейчас отвечает его человек. — Я её подвезу, — вызывается Майкл, вставая из-за стола. — Ты пил? — Аарон напрягается. Тёрнер кивает в сторону двух пустых бутылок от пива. Хилл кивает, что вызывает на лице девушки улыбку до ушей и поселяет совсем крохотный и ничтожный росток надежды в её душе, — Аарон действительно заботится о ней. Ко всему этому, Сара рада, что Майкл согласился её подвезти. Он единственный, кто не пытался до неё домогаться и даже предупредил насчёт Вишни. Несмотря на ураган, творившийся вокруг неё, О'Нил впервые за этот день чувствовала себя спокойно. До тех пор, пока Тёрнер не чертыхнулся, привлекая внимание Аарона и Сары. — Твою мать, Сара, прости, — он вскидывает голову и выглядит разочарованным. — Моя тачка не на ходу. — Ты только что сказал, что подвезешь её, — в тон Аарона возвращается угроза. — Ты сливаешься? — Я имел в виду мотоцикл, — Тёрнер защищается. — Я слышал, что ты боишься... Девушка обескураженно открывает рот. Все взгляды за столом обращаются к ней, словно перед ними стоит пятилетний ребёнок, которого Аарон привёл сюда, чтобы за ней присмотрели. — Откуда ты знаешь? — голос её повышается на октаву. Задумчиво потерев переносицу большим и указательным пальцем, Майкл возвращает к Саре взгляд. — От Бобби. Он сказал, что ты пол вечера возмущалась, когда увидела байк под нашим домом. Хилл прыскает со смеху, как и все, сидящие за столом. Сара заливается краской: её копилка неловких моментов вот-вот лопнет от такого количества провалов. И пока все заняты беззлобным хохотом с этой забавной девчонки, Вишня решает улучить момент для своих целей. Он хватает со стола ключи от машины и отодвигает Майкла в сторону, возвышаясь над смущённой девушкой с улыбкой чеширского кота. — Я тебя подвезу, мышонок. Извини, но у тебя нет выбора.