***
Когда весь тремор от откровений Люка и встречи с Адель остаются позади, когда очередной рабочий день в лавке миссис Хилл подходит к концу, а предвкушение чего-то феерического поселяется в её душе, Сара буквально вприпрыжку мчит к своему дому. Уже стемнело, но она не оборачивается и не боится, не вглядывается в застывшие переулки и не спешит ускорить шаг, услышав посторонние шорохи за спиной. Она знает, что ей нечего бояться, что её оберегут, её спасут, её укроют ото всех бед. Ото всех бед, кроме, может быть, мамы. Сара беззвучно закрывает за собой дверь, раздумывая над тем, как бы пробежать в свою комнату, оставшись незамеченной, и так же слинять на вечеринку к драконам. Но услышав мужской смех из гостиной, а затем заливистый хохот матери, девушка вдруг останавливается. — Боже мой, Джонатан, ты меня с ума сведёшь своими шутками! Посмотри, размазалась вся тушь! Не решаясь заглянуть в гостиную, Сара так и стоит возле лестницы. Что-то с силой скребется о грудную клетку: с отцом она так не смеялась. И голос её так бодро никогда не звучал. Неужели они с шерифом Никсоном... — Поверить не могу, — тихо бормочет О'Нил, поднимает взгляд на настенные часы и, ужаснувшись, спешит подняться в свою комнату. Только когда дверь закрывается за ней, Сара позволяет себе дать волю эмоциям. Слезы выступают на глазах от одного только осознания, что отношения матери и отца окончательно зашли в тупик. У него своя жизнь в Балтиморе, а она устраивает свою здесь. Так вот, откуда такое упорство в просьбе дать ей выходной, вот, почему она без проблем просит шерифа города приглядеть за Сарой! Это безумие, это точно безумие, но когда они успели? Нужно всё обсудить с Дереком. Измеряя нервными шагами свою комнату, О'Нил вдруг останавливается, поймав собственный взгляд в отражении зеркала. Ей вдруг хочется ударить себя по лицу за подобные сантименты. В конце концов, разве это плохо, что у мамы кто-то появился? Ведь теперь она будет занята не нравоучениями в адрес Сары, а таким вот беспечным хохотом, сидя вечером в гостиной вместе с шерифом Никсоном. Может быть, благодаря отцу Дерека, ей даже не составит никакого труда сбежать сегодня в бар, ведь матери явно сейчас не до Сары. И тогда, победно улыбнувшись, школьница подбегает к шкафу и достаёт оттуда всё, что уместили на себя многочисленные вешалки. Заметив куртку, подаренную Аароном в те первые дни их знакомства, девушка широко улыбается и прижимает черную кожу к груди. Что ж, с верхней одеждой разобрались. От такого количества розового и персикового рябит в глазах. Сара убирает все свои свитера и сарафаны обратно в шкаф, решив дать волю сегодня чему-то особенному, чему-то, что вызовет восхищение в глазах Аарона. И пусть гардероб её скуден на подобные вещи, в которых, например, она видела вчера тех драконих, пару козырей в рукаве у неё всё же есть. Сара снимает с вешалки чёрное платье на шнуровке и с раздражением фыркает, понимая, что оно недостаточно короткое, доходя почти до самой щиколотки. Достав из ящика в столе ножницы, девушка ловким движением отрезает часть подола и довольно улыбается, понимая, что в платье с длиной до середины бедра она будет смотреться гораздо взрослее, чем в ярко-розовом свитере и своём красном берете. А в тандеме с кожаной курткой Аарона наряд её у любого способен вызвать выпадение челюсти. Проходит ещё около получаса, прежде чем довольная собой Сара предстаёт перед своим отражением в зеркале. На неё смотрит другой, совершенно незнакомый ей человек с густо накрашенными ресницами, в неприлично коротком платье и в кожаной куртке человека, в которого она по определению не должна влюбляться. Но Сара и не влюбляется, она лишь считает секунды до того момента, когда сможет его снова увидеть, влететь в его объятия, коснуться его губ и почувствовать его прямой взгляд на себе. — Чего-то не хватает, — покрутившись перед зеркалом, заключает она. Проблема кроется в розовом блеске для губ, что точно не подходит под образ девушки, собравшейся в логово драконов. Что-то несильно ударяется об оконную раму как раз в тот момент, когда Сара выходит из своей комнаты и тихонько следует в спальню мамы, чтобы стащить её красную помаду. Образ готов и, счастливая, она возвращается обратно. В тот момент, когда О'Нил бесшумно закрывает за собой дверь, чья-то внушительная фигура вдруг показывается в окне. — Только не кричи! — Вишня оборачивается, выставляет ногу и, нащупав пол, забирается в её комнату. Сара так и стоит в оцепенении, не в силах вымолвить и слова, как в ту ночь, когда он забрался к ней впервые. — Ты меня напугал! — шёпотом рявкает она, наблюдая за тем, как Вишня с улыбкой подходит к девушке, поправляя свою кожаную куртку. Страх есть, но он совсем незначительный, больше похожий на недоверие. Она уже не пятится назад, лишь стоя перед ним с недовольной физиономией, и дракон облегчённо вздыхает, протягивая ей руку. — Вау, ты выглядишь... не как мышонок. Злобно сощурившись, Сара складывает руки на груди. — Ну, спасибо. И что ты здесь делаешь? — Ваше такси прибыло, мадемуазель, — чуть поклонившись, произносит он. — Мне было приказано доставить вас на бал. — Вот так, через окно? Он пожимает плечами, бросая взгляд в сторону двери её комнаты. — Я должен был войти через парадный, может быть, ещё и у мамы твоей руки попросить? — Вишня выгибает бровь. — Давай, красавица, пошевеливайся, всё веселье пропустим.***
Сара ещё долго будет помнить то фееричное падение, когда нога её соскользнула с трубы, и она с визгом повалилась на Вишню. Как итог: дракон прихрамывал и не переставал подкалывать О'Нил, а она всё никак не могла расслабиться, переживая о том, что мама могла услышать её крик во время падения. Тем не менее, побег удался — вещи были сложены под одеялом, создавая видимость спящей Сары, а автомобиль Вишни уже подъехал к бару «Драконий хвост». Они выходили из машины, не переставая хохотать на этой нелепой ситуацией. — Мадемуазель, — Вишня обгоняет Сару, открывая для неё дверь. Девушка отвечает ему благодарной улыбкой. Возле бара уже толпятся драконы — курят и о чем-то переговариваются друг с другом, а музыка гремит, кажется, на весь квартал. — Откуда такие манеры? — спрашивает школьница, когда они вдвоём оказываются внутри. Придерживая Сару за талию, Вишня наклояется к её уху: — Просто мой брат-близнец — заноза в заднице! Атмосфера безудержного веселья охватывает её с головой, и девушка, минуя удивление от слов Вишни, спешит найти взглядом Аарона. Дракон держит Сару за талию, уверенно ведя её в сторону импровизированной сцены, возле которой столпились остальные члены банды. Ей вовсе не верится: ещё недавно Вишня насильно затаскивал её в этот бар, а теперь всё, чего хочется Саре — развлекаться и танцевать под эту зажигательную музыку, желательно, чтобы рядом был Аарон. — А где все?! — стараясь перекричать музыку, восклицает О'Нил. Вишня сощуривается в поиске знакомых. Где-то впереди мелькает рыжая шевелюра, и Сара указывает своему новому приятелю в сторону стоящего к ним спиной Майкла. Пробраться через толпу оказывается проблематично, а когда они вдвоём оказываются возле сцены, то замечают плакат, растянувшийся по всей стене. «С возвращением самую проблемную задницу этого города», — гласит он. — Майкл! — с улыбкой верещит Сара, касаясь его плеча. Парень оборачивается, и брови его стремительно подлетают вверх. Эмоции одна за другой сменяются на его лице, остановившись, наконец, на удивлении. Он делает глоток пива и в ошеломлении переводит взгляд на довольного Вишню. — Я был в таком же шоке, приятель! Только посмотри, как наша куколка разоделась. Щеки её реагируют на слова дракона настоящим пожаром. Она опускает взгляд и пожимает плечами. В ту же секунду что-то с силой ударяется в её спину, и, обернувшись, Сара замечает перед собой довольного Бурого. Тот даже не даёт девчонке одуматься, мгновенно стискивая её в своих объятиях. — Спасибо тебе! — кричит он, отстраняясь. Сара улыбается в непонимании. — Я ведь ничего не сделала. Тебя отпустили, потому что преступление повторилось. — Знаю, но этот твой поступок с кражей моего дела... — Бурый восхищенно вздыхает и подходит к Вишне, обнимая лучшего друга за шею. — Драконы этого не забудут. Ты уже виделась с Аароном? И Вишня, и Бурый, и Майкл замечают то, какой неистовой радостью в этот момент загораются голубые глаза Сары. Она мгновенно оживляется, чувствуя, как музыка, гремящая на весь бар, миллионами колокольчиков отзывается в её душе. Аарон. Она не видела его весь день, ей так неистово необходимо его увидеть, так безумно хочется поскорее найти в его янтарных глазах тот же восторг, что сейчас отражается в глазах её новых друзей. Это уже на клеточном уровне — нуждаться в нём. Парни переглядываются и, расхохотавшись, хватают счастливую Сару под руки, утаскивая её в сторону столов. За самым дальним, огражденным спинками кожаных диванов от простых деревянных столов, девушка замечает Аарона, и душу её захлестывает ни с чем несравнимой радостью. Он сидит к ним спиной, о чем-то переговариваясь с каким-то мужчиной с татуировкой на лысине, а когда Бурый его окликает, с раздражённой физиономией оборачивается. Саре доставляет немыслимое удовольствие наблюдать за тем, как недовольно поджатые губы растягиваются в ухмылке, как взгляд его теплеет и ползёт от стройных ног девушки к её приоткрытой груди, а затем останавливается на губах. Кровь пульсирует в висках вместе с оглушающей музыкой, мурашки лихорадочно бегают по всему телу, а под прямым взглядом его, слегка затуманенным, она чувствует себя совершенно обнажённой. Аарон встаёт из-за стола и протягивает Саре руку. Следом поднимается и мужчина, что сидел напротив него. — Рад, что ты пришла, — сдержанно произносит он. С радостным блеском в глазах Сара пожимает его руку. Когда их руки соприкасаются, обоих пронзает едва ощутимый разряд тока, заставляя их усмехнуться и отпрянуть друг от друга. — Познакомься, это Гарри, — Хилл кивает в сторону улыбающегося здоровяка. — Гарри, это Сара. Девушка приветливо кивает дракону, не чувствуя перед ним никакого страха. Все в их небольшой компании недоумевают, что делает среди них эта малолетка, но один только взгляд Аарона, направленный в её сторону, отвечает на все незаданные вопросы. Во-первых, это удивление. Ему ещё не доводилось видеть на её губах соблазнительно-красную помаду, а на теле такой опасной длины платье в паре с его кожаной курткой. Он прежде не видел, чтобы она держалась так уверенно и не вздрагивала от каждого постороннего звука. И она раньше никогда не смотрела на него с таким... желанием. Во-вторых, это восхищение. Причины всё те же: та же помада, тот же наряд, тот же взгляд и та же уверенность. В-третьих, это то, что он сам для себя ещё обозначить не смог. Трудно описать всё то, что возникает в его душе вместе с образом этой девчонки, однако отрицать существование этих хаотичных чувств глупо и по-детски. В конце концов, он не восемнадцатилетний юнец, искоса поглядывающий на Сару, как это сейчас делает Майкл. Аарон назовёт это чувство влечением. И останется доволен таким раскладом дел. — Ладно, было приятно перетереть обо всем, Хилл, я пошёл к своим, — Гарри похлопывает босса по плечу и спешит слиться с толпой. Бурый усаживается на диван, увлекая за собой и Вишню. Аарон делает приглашающий жест рукой для Сары, и она занимает место на противоположном диване. Девушка вздрагивает, когда Хилл садится рядом. Их бедра соприкасаются, и мужчина с ухмылкой наливает себе виски. Немного погодя, Майкл занимает место рядом с Вишней. Не проходит и минуты, когда официантка приносит им ещё выпивки. — Ты такую речь от Аарона пропустила, я чуть не обделался! — Бурый хватает бокал и мгновенно опустошает его. — Малышка же будет пить с нами, верно, босс? Отправляя О'Нил задумчивый взгляд, Хилл все же кивает. Сегодня можно. — Потому что в этот момент она летела с трубы! — встревает Вишня. Они с Сарой обмениваются весёлыми взглядами и, не сдержавшись, позволяют себе расхохотаться. Аарон всегда будет сравнивать Сару с Вишней, — они ведут себя как дети, вероятно, таковыми и являясь. Бурый вдруг начинает о чем-то упорно спорить с Майклом, — их отношения всегда шатко балансируют между «я за тебя любого порву, приятель» и просто «я тебя порву». Неожиданно для себя Аарон протягивает Саре бокал с виски, и она со смущённой улыбкой принимает его из рук мужчины. — Ты ведь пила что-нибудь крепче пива на школьных вечеринках, верно? — с опаской спрашивает лидер драконов. Сара кивает, а правда о том, что её даже не зовут на школьные вечеринки, так и рвётся наружу. Тем не менее, она пытается держаться уверенно, делая несколько глотков обжигающего алкоголя. Кажется, вся полость её рта начинает гореть так, будто там развели костёр и, широко распахнув глаза, она пытается опустошить бокал залпом. Хилл закатывает глаза и делает несколько глотков из своего бокала. — Давайте выпьем за Бурого, — радостно возвещает Вишня, прерывая немую сцену наблюдения за тем, как Сара впервые в жизни пробует что-то крепче пива. Майкл пихает приятеля в бок. — Мы пьем за него весь вечер. — А ты что, не рад за меня? — обиженно стрельнув глазами, Бурый наклоняется к Тёрнеру. — Ты пробыл за решёткой несколько дней, не утрируй, — закатив глаза, отвечает Майкл. — А мог бы несколько десятилетий! — голос Бурого срывается на девчачий писк. Аарон не обращает на эту драму никакого внимания, Вишня выискивает взглядом симпатичных девчонок, и только Сара в напряжении следит за их ссорой, и испуганно вздыхает, когда на фразе «пошли-ка, разберёмся» эти двое выходят из-за стола. — Они же сейчас покалечат друг друга! — девушка поворачивается к Аарону, хватая его за руку. — Сделай что-нибудь! Крик её утопает в килобайтах музыки, но Аарон все же успевает уловить знакомые нотки паники, к которой он так привык. Не сказав ни слова, Вишня вдруг подрывается с места и направляется в сторону какой-то брюнетки, остановившейся возле барной стойки. Сара не успевает реагировать на сменяющиеся друг за другом события, так и не осознав до конца, что они остались за столом вдвоём. — Майкл и Бурый пошли курить, забудь, они постоянно собачатся, — лениво отвечает Хилл и делает глоток виски. — Насчёт Вишни... он пошёл окучивать очередную мадам. Кстати, я рад, что вы разрешили все непонятки между собой. Девушка кивает, отрывая испуганный взгляд от Вишни и берет свой бокал, на дне которого ещё осталось немного виски. Сделав пару обжигающих глотков, она в ужасе выдыхает. — Как вы это пьёте? — поморщив нос, спрашивает школьница. Вскинув голову, Аарон смеётся. Взгляд его уже затуманился алкоголем: это видно и в его ленивых нерасторопных движениях, и в горящих глазах, не отрывающихся от выреза на её груди. А затем Хилл кивает каким-то своим мыслям и произносит: — Сними мою куртку. Ты выпила, через несколько минут с ума сойдешь от жары. — Ты хочешь, чтобы я отдала тебе её обратно? — испуганно восклицает Сара, цепляясь за её края. — Я не отдам. Расхохотавшись, он качает головой. Приятная истома разливается по всему его телу, и это невероятное удовольствие от алкоголя вкупе с опьянённостью её присутствием творят с его сознанием просто невероятные вещи. Наконец, смирившись, Сара стягивает с себя куртку, открывая мужчине вид на свои оголенные плечи. Его мгновенно одолевает жажда. Он опустошает свой бокал и всем телом поворачивается к смущённой О'Нил, проводя указательным пальцем по её руке — от ладони до плеча. Кожа её мгновенно реагирует мурашками. — Помнишь, я говорил, что тебе не стоит бояться своей сексуальности, — медленно произносит он, заглядывая в расширенные от удивления голубые глаза. Щёки отвечают ему яростным румянцем, — то ли от слов и действий его, то ли от виски. Сара знает — ей много не надо, чтобы напиться. И вот лёгкое опьянение уже затрагивает какие-то участки её сознания, делая девушку чуть раскрепощеннее и смелее. — Помню, — с улыбкой говорит она и выпрямляется, подставляя под его голодный взгляд манящую зону декольте. — А для чего сцена? Аарон хочет заскулить от досады на весь мир и на эту девчонку, что так мастерски умеет испортить момент всего одним неуместным вопросом. Вот что, что в её голове сейчас творится? Вроде и на глазах его она взрослеет, пытается выглядеть иначе и поступать иначе, а затем снова возвращается в тот образ глупой маленькой девочки с красным беретом на голове. — Чтобы ты спросила, — цитирует он Сару, вызывая улыбку на её лице. Музыка в этот момент сменяется с ритмичной на более плавную, и Аарон ухмыляется, скользя по фигуре О'Нил обезоруживающим взглядом. — Станцуй мне, — хриплым от возбуждения голосом вдруг произносит он. В удивлении распахнув глаза, Сара не сразу понимает, чего он хочет. — Давай же, — подначивает мужчина, встаёт из-за стола и протягивает к ней руки. — Я хочу, чтобы ты станцевала для меня. Всё её тело пронзает дрожь: так желание борется с нерешительностью. Она встаёт из-за стола и в непонимании смотрит на дракона, что садится обратно, испепеляя её напряжённым взглядом. Музыка продолжает играть, но она ведь совсем скоро закончится, и Хилл решает привести контраргумент: — Ты ведь хочешь доказать мне, что ты не ребёнок, да? Хочешь, чтобы я видел тебя в ином свете? Так покажи это. Он с ней играет. Это всё так странно и непривычно, но ей не остаётся выбора. Лучшее, что она может сделать для себя – доказать Аарону правоту его же слов. Поэтому девушка хватает со стола его бокал, делает несколько жадных глотков, и, выдохнув, отходит на несколько шагов назад. Выпитый бокал виски даёт о себе знать: смущение выцветает на фоне беспощадного желания показать ему ту сторону себя, которая только-только начинает раскрываться. И какое счастье, думает Сара, что в этой части бара они скрыты от посторонних глаз. Музыка продолжает играть, и девушка неуверенно проводит ладонями по своим бёдрам, начиная плавно двигаться. Смущение вдруг снова даёт о себе знать, когда она замечает на себе его томный взгляд, и тогда девушка медленно подходит к Аарону, хватая его за шею и не переставая двигаться, мысленно озвучивая каждое своё движение, боясь ошибиться. Мужчина опускает руки на её талию, опускаясь до поясницы, и девушка чувствует тугой узел, стянувшийся внизу живота. Она видела по телевизору подобные танцы, всегда морщила нос и просила маму переключить, а теперь и сама пытается повторить движения тех девиц в чулках, плавясь от ощущения рук Аарона на своём теле. Девушка снова отходит от дракона, полностью сливаясь с музыкой, поворачивается к нему спиной и наклоняется, тряхнув волосами. А Хилл, черт возьми, на пике своего возбуждения. Он тянет к ней руки, но больше Сара не приближается, она вошла во вкус, она выпустила всё то, что долгое время прятала глубоко в своей душе. И взгляд её томный и затуманенный, и волосы эти, ко лбу прилипшие, и плавные сексуальные движения, и платье, что девушка в танце задирает ненарочно... всё это окончательно срывает ему крышу — как раз в тот момент, когда музыка сменяется какой-то бешеной рок-композицией. Сара словно просыпается ото сна в этот момент, но даже не успевает отреагировать, когда Хилл поднимается с дивана и вплотную подходит к девушке обхватывая её румяное лицо ладонями и крепко целуя. С такой страстью, что один поцелуй способен до оргазма довести обоих. Сара обмякает в его руках, но он вовремя подхватывает её за талию, целует её в шею, а затем резко берет за руку и уводит ошеломленную девушку в сторону своего кабинета. Только оказавшись окончательно скрытыми от посторонних глаз, Хилл позволяет себе напасть на Сару, точно изголодавшийся зверь. Она подаётся навстречу и рукам его, и поцелуям, сама желая мужчину не меньше. Прижимая её к поверхности двери и одновременно проворачивая ключ, чтобы их никто не смог побеспокоить, Хилл до крови закусывает её нижнюю губу, с силой сжимает её грудь, пытаясь мысленно дать себе пощёчину, заставить себя оторваться от неё или быть хотя бы немного нежнее с ней, но всё это просто не в его силах, не рядом с этой девчонкой. Он отрывает её от двери и прижимает к стене, тянет за шнурки на этом чертовом платье, и то окончательно спадает с её тела, оставляя девушку в одном нижнем белье. Сара тянет руки, чтобы прикрыть грудь, вдруг чувствуя волну сильнейшего смущения, но дракон перехватывает её запястья и делает шаг назад, любуясь её совершенным телом. — Ты потрясающая, Сара, — хриплым от возбуждения голосом шепчет он. Лицо её озаряет широкая улыбка. Она опускает взгляд и тянет к нему руки, обвивая их вокруг шеи мужчины. Хилл снимает с себя куртку и рубашку, впивается в её губы жадным поцелуем, и, не разрывая его, тянется к ремню на своих джинсах. Где-то на самом дне сознания голос разума отчаянно кричит: «Остановись, она наверняка девственница, с ней по-другому надо, да она девчонка ещё, с ней никак не надо вообще!». Аарон его не слушает. Сара плавится под его прикосновениями, игнорируя поселившийся в душе страх неизвестности, и когда спина её соприкасается с холодной кожей дивана, выдыхает мужчине в губы: — Я хочу тебя. Он улыбается, а она испуганно округляет глаза. Это её первое «я тебя хочу», это, вообще, первый раз, когда она лежит в одном нижнем белье под мужчиной. Но Сара ему доверяет, она знает, что он не сделает ей больно и не оставит. А потому она окончательно расслабляется и в удовольствии прикрывает глаза, выгнув спину, когда он опускает чашечки её бюстгальтера, покрывая аккуратную грудь девушки влажными поцелуями. Рука мужчины, тем временем, уже медленно подбирается к её трусикам, отодвигая их в сторону и проникая в девушку одним пальцем. Она закусывает губу от лёгкой боли, смешанной с наслаждением, и мужчина поднимает на неё довольный взгляд. — Такая влажная для меня. — Поцелуй меня, — мгновенно отзывается она, притягивая мужчину к себе за шею. Аарон не возражает, когда касается своими губами её губ, мгновенно входя во вкус и с каждой секундой делая поцелуй всё более глубоким. Сара вздрагивает, когда чувствует его возбуждение, упирающееся в её бедро, и этот маленький жест заставляет навязчивый голос разума Хилла вновь пробудиться, подавая ему свои осуждающие сигналы. Оторвавшись от её губ, упрямый Аарон решает послушать лишь часть из того, что истошным воплем орёт его совесть. — Ты ведь умная девочка, Сара? Не расскажешь никому о том, что между нами произойдёт? — язык заплетается от страсти и выпитого алкоголя, но он, игнорируя удивлённый взгляд девушки, продолжает. — Мы ведь с тобой просто развлечемся, ничего серьёзного. А утром обо всем забудем, нас ведь с тобой ничего не связывает, кроме влечения, да? Оглушенная, пораженная, уничтоженная его словами, Сара резко отстраняется от мужчины, в ошеломлении распахнув глаза. Нет, нет, нет, это не он говорит, это не его слова! Она просто в это не верит, не хочет верить, не хочет слышать, но и находиться рядом с ним, отчего-то, не хочет тоже. Всё её тело мгновенно парализует слабость, вызванная шоком, но Сара всё же находит в себе силы резко отпихнуть от себя Аарона. Что-то с гулким грохотом в этот момент разбивается в её груди.