Вечность

***

1999г Прошло чуть больше года с тех пор, как Хогвартс одержал победу, как сам замок был разрушен до основания, как Кэтрин предалась забытию, погрузившись на дно отчаяния и мёртвого покоя. Каждый месяц Кэтрин более-менее становилось лучше. Не обошлось без Кикимера, который усердно трудился над тем, чтобы вызволить хозяйку из когтей прошлой жизни, которая давила на неё и убивала. Кэтрин сидела в столовой, допивала чай и читала параллельно новую газету. После происшествия с Гриндевальдом Кэтрин поклялась, что не возьмёт больше в руки "Пророк", однако время, казалось, лишь наложило временный шов на рану, а не залечило её полностью, так что в любой момент какая-нибудь новость могла полоснуть ножом по старой ране, и та начнёт вновь кровоточить. Кэтрин прочитала первую полосу и отложила газету на стол, взяв чашку чая с блюдечка и допив из неё всё содержимое. Девушка сидела не на прежнем месте, а напротив того конца стола. Вдобавок Кэтрин вновь стала носить платья, а не ночнушки, немного прихорашивалась, а не забывала про укладку волос. В общем, жизнь медленно возвращалась в свои русла, пускай и болезненно. Жизнь Кэтрин, ещё до этого "излечения", шла коряво и криво, то девушка ни с того ни с сего начнёт истерику, то заплачет, то просто забьётся в угол и не подпустит к себе никого, то успокоится и сделает глоток джина, придя в себя. У Кикимера был свой метод, как вывести Кэтрин. Он заставлял её носить те вещи, которые она раньше носила, не позволял есть в кровати, выкидывал алкоголь и сигареты, повесил волшебный замок на дверь. Кэтрин, конечно, могла трансгрессировать, но как, если эльф забрал у неё все деньги и отнёс обратно в Гринготтс? Да, гоблинов было сложно убедить, что хозяйке не нужны деньги и что он сам будет распоряжаться этим. Однако не обошлось без помощи старых членов Ордена Феникса, которые там работали. Билл Уизли помог Кикимеру, хотя и сам хотел узнать, почему мисс Мерлин отказывается пользоваться своими денежными средствами сама. Кикимер промолчал, сказав, что это только её тайна. Так, постепенно Кэтрин приходила в себя, но боль в душе и сердце оставалась. Может, затихла на время, но стоит кому-нибудь упомянуть о Гриндевальде, или Дамблдоре, или Деавале, как всё возвратится на свои места, станет больно вновь. Кэтрин встала из-за стола, поправила своё бархатное бордовое новое платье в пол с длинными рукавами и декольте с корсетом, и прошла к выходу, на бёдрах были длинные вырезы. —Госпожа?—спросил Кикимер, спускаясь по лестнице, увидев, как Кэтрин вышла в холл. Кэтрин повернулась к нему на каблуках и слабо улыбнулась, так что было непонятно, улыбка ли это или просто её обычное выражение лица. —Вы куда-то уходите?—спросил Кикимер, как обычно, когда Кэтрин хотелось выпить или "прогуляться" под луной. —Да,—мягко и вежливо ответила Кэтрин,—мне необходимо выйти из дома, чтобы пойти в Хогвартс. Кикимер спустился полностью и приблизился к хозяйке, посмотрев на неё снизу вверх. Он сощурил глаза, будто проверял, лжёт ли она или нет. Кэтрин удавалось обмануть эльфа, и не раз. Она притворялась, что якобы ей хорошо, что она в полном порядке. Однако потом оказалось, что девушке нужно было лишь сбежать из дома и выпить чего-нибудь крепкого, помимо чая. —Я прочитала в газете, что Хогвартс восстановили,—сморщенность лица эльфа исчезла.—Может, стоит вернуться? —Как пожелаете, госпожа,—слегка поклонился домовик. Кэтрин кивнула головой и двинулась к вешалке, стоящей между лестницей и дверью в гостиную. Девушка схватила свою чёрную мантию, надела её на себя и повернулась к эльфу. —Кикимер,—обратилась она,—принеси мне, пожалуйста, мою сумочку с незримым расширением и палочку с тумбочки. Всё это в моей комнате. Кикимер быстро поклонился и исчез в воздухе. Через мгновение он уже оказался с этим набором вещей в руках перед хозяйкой. Кэтрин подошла к эльфу, всё взяла и направилась к выходу, а Кикимер—за ней. Девушка открыла дверь и взглянула на эльфа, улыбнувшись, но не лукаво, а добродушно, после покинула дом.

***

Хогвартс Любимый дом встретил её сердечно и радостно. Волшебница была удивлена, как здесь всё быстро преобразовалось из руин обратно в прекрасный замок. Первым делом Кэтрин пошла к Минерве, чтобы просить у неё работу, на которой девушка раньше была. Директриса не сомневалась, что Кэтрин рано или поздно вернётся сюда. Кэтрин решила вновь заняться этой деятельностью, чтобы погрузиться в неё с головой, постараться отвлечься от порой навязчивых прошлых воспоминаний. Работа была для девушки идеальным вариантом. Как только Кэтрин огласила старушке желание насчёт работы, та покорно согласилась, однако было одно "но". —Боюсь, мисс Мерлин,—начала МакГонагалл, стоя напротив волшебницы,—эту должность уже занимает новый учитель. У него тоже большой опыт, несмотря на то, что он молод. Минерва чуть опустила взгляд, стараясь не смотреть прямо в глаза Кэтрин, которую заинтересовала эта ситуация. Девушка лишь вздёрнула бровью. —Я не вижу в этом проблему, профессор,—заговорила Кэтрин.—Я с профессором Вилкост тоже работала. Я просто подменяла её, когда та болела или не могла выйти на работу по обстоятельствам... Кэтрин чуть наклонила голову направо, вглядываясь в черты МакГонагалл. Та, судя по всему, заволновалась, но всё-таки признала, что молодому учителю понадобится время, чтобы здесь освоиться, а Кэтрин могла бы и помочь. —Хорошо, мисс Мерлин,—согласилась директор, чуть улыбнувшись.—Если новый учитель согласится работать с вами, то... милости прошу к нам обратно в Хогвартс. Минерва тут же улыбнулась, на что отреагировала Кэтрин такой же радостной улыбкой. Кэтрин знала, что на этой должности учителя долго не задерживаются. Год максимум. Именно поэтому ведьма была твёрдо уверена, что сможет вновь вернуться на свою должность в полной мере. Девушка поблагодарила старушку и тут же устремилась в кабинет ЗоТИ. Замок был пуст, так как ученики ещё не прибыли сюда. Однако некоторые же родители побоялись и воздержались от того, чтобы их ребёнок лично посещал школу. Кэтрин вошла в свой кабинет, даже не постучав, и тут же начала осматриваться по сторонам, словно не видела свой любимый кабинет столетие. На удивление Кэтрин, здесь всё было по прежнему. Это-то волшебница и ожидала, она не хотела бы, чтобы здесь что-то меняли. Всё-таки родной дом ничто не заменит. Внезапно взгляд Кэтрин наткнулся на спину статного высокого мужчины, стоявшего у её некогда бывшего стола. Юноша имел волосы такого же чёрного цвета, как и у Деаваля, только у этого они были чуть длиннее. Кэтрин на миг показалось, что это стоял сам Деаваль, если бы не рост парня. Он был значительно выше покойного Колетта. Кэтрин какое-то время осматривала парня сзади, а тот, казалось, почувствовал на себе чей-то взгляд и тут же развернулся. Увидев Кэтрин, он замер, словно та была интересным предметом для исследования. —Извините,—тут же начала Кэтрин, переставая пялиться на юношу, с лёгким смешком,—я тут раньше работала. Я попросила профессора, точнее уже директора, здесь работать вновь. На той же должности, на которой и вы сейчас. Кэтрин слабо улыбалась, а юноша же не переставал рассматривать её, словно та выглядела необычно. Он стал подходить к ней ближе. —Вы же не против, если буду здесь работать?—спросила Кэтрин серьёзно, заглядывая в глаза парня. Тот подошёл к ней и схватил её правую руку обеими ладонями, приблизившись к девушке. Кэтрин почувствовала что-то странное во всех его движениях, в особенности в его взгляде. —Как вас зовут?—спросила чуть ли не дрожащим голосом Кэтрин, в её взгляде появился лёгкий испуг. Парень мило улыбнулся, но затем его улыбка превратилась в ухмылку. Кэтрин стало не по себе. —Феликс,—спокойно ответил юноша, но даже на это Кэтрин не знала, как реагировать, однако её тело так и пыталось ей сообщить, что опасность рядом.—Пендрагон. Все эмоции сошли с лица волшебницы при звучании этой старинной фамилии, которая принадлежала Моргане. Именно у её наследника должна быть эта фамилия. Кэтрин не двигалась. Она смотрела попеременно в глаза наследнику Морганы. —Знаете,—ехидно заговорил Феликс,—мне кажется, мы уже с вами встречались, мисс Эмрис... Глаза Кэтрин бегали по лицу Феликса, который приблизился ещё сильнее к девушке, словно хотел раздавить её не только своим тяжёлым взглядом, но и телом. Лишь единицы знали, как зовут её отца на языке друидов. Без сомнений, это был он. —Нет,—прошептала Кэтрин так тихо, что едва можно было распознать по губам. Наследник взглянул лишь на её дрожащие губы, а затем ухмыльнулся, посмотрев ей в глаза. Кэтрин чуть побледнела. Стоило ей выйти из дома, как она попалась в когти смерти. —Ну что же вы,—наигранно произнёс Феликс, поправляя прядку выпавших волос у Кэтрин за правое ухо, а затем срезко схватил её за подбородок. Кэтрин скинула с себя его руки и молниеносно двинулась к двери, но тот тут же схватил её за запястье и прижал к себе, уложив её спиной на парту, так что был слышен грохот. Девушка почувствовала боль в копчике. Лицо наследника стало неподдельно суровым, проявились нотки жестокости. Кэтрин не успела и очнуться, как почувствовала что-то холодное у своего горла. Девушка поняла, что это тот самый кинжал, который всё же оказался у наследника, а не у неё. Значит, тот действительно был подделкой. —Как приятно видеть тебя вновь,—продолжал так же наигранно Феликс, смотря на Кэтрин свысока. Девушка чувствовала, как ярость нарастает в ней, становится всё больше. Но Кэтрин не собиралась сдаваться. Она чуть приподняла левую ногу, почти скользя по телу наследника, и быстро достала клинок, который почти всегда был у неё на бедре. Кэтрин подставила холодное оружие к его горлу тоже, но Феликс лишь усмехнулся на её жалкую попытку спастись. —Я говорил тебе, что этот день настанет, но ты даже не подготовилась,—усмехнулся Феликс, нажав посильнее лезвием к горлу Кэтрин, отчего на том уже появились маленькие капли крови. Кэтрин так же сильно прижала лезвие кинжала к его горлу. В какой-то момент в дверь кто-то постучал. Чей-то женский знакомый голос спросил войти. Кэтрин тут же оглянулась на дверь, невзирая на кинжал у её горла, и убрала своё холодное оружие от Феликса. Она схватила его руку с кинжалом и резко убрала от своего горла, хотя это было и не просто, а затем поднялась. Кэтрин прижалась к наследнику и убрала свой кинжал, прижав его к спине парня, параллельно свободной рукой нажав на оружие Феликса, которое он держал, к столу. Кэтрин повернула голову влево, так что казалось, что Феликс просто зарыл нос в густые волосы девушки. Тот не успел даже воспротивиться, так как волшебница среагировала слишком быстро. В кабинет вошла Минерва, чтобы спросить насчёт решения Феликса о Кэтрин, будет ли он работать вместе с ней или нет. Когда старушка вошла в кабинет, то увидела эту сцену. Кэтрин сидела на парте, а между её ног стоял Феликс. Одна рука девушки была на шее парня, а вторая на руке Феликса, под которой был кинжал. Конечно, МакГонагалл не знала, что произошло между ними на самом деле. —Я вижу, что все здесь согласны,—произнесла спокойно директор.—Кажется, мисс Мерлин, вы точно получили здесь работу. Минерва добродушно усмехнулась, а Кэтрин сморщила лицо, но этого никто не увидел. МакГонагалл с улыбкой посмотрела на эту парочку, кивнула головой и медленно вышла из кабинета. Как только дверь захлопнулась, Кэтрин резко повернула голову к Феликсу, так что их носы почти коснулись друг друга. Губы девушки были полуоткрыты, глаза выражали ненависть. Лицо же наследника по-прежнему носило маску хладнокровия. —Не думай,—начала пояснять Кэтрин своё странное поведение,—это лишь ради МакГонагалл и её бедного сердца. Если она увидит, что мы тут дерёмся, то не только Хогвартс всполошится, но и весь волшебный мир... Нам это ни к чему, я надеюсь, ты понимаешь это... Парень ничего не ответил, а лишь попытался поднять руку с кинжалом, но та была крепко прижата ладонью девушки. Кэтрин выхватила у него кинжал и молниеносно поднесла лезвие к горлу врага, встав с парты. Феликс усмехнулся, а затем его лицо посуровело. Он быстро убрал её руку с кинжалом от собственного горла и повернул Кэтрин спиной к себе, выхватив своё заветное оружие. Теперь наследник приложил к её горлу этот кинжал. Девушка по-прежнему держала свое оружие в правой руке, но сделать им сейчас ничего не могла, так как наследник крепко прижал её к своему телу, а у горла уже текла тонкой струйкой её кровь. —Как отрадно видеть на руках твою кровь,—прошептал сладостно Феликс в правое ухо Кэтрин, которая наклонила голову влево, боясь, что тот собирается что-то сделать. Кэтрин чувствовала, как рана на шее защипала. Девушка закрыла глаза и ждала, что тот сделает дальше. Однако больше ничего не последовало, лишь странный шёпот на непонятном языке. Кэтрин тут же поняла, что это язык друидов. Феликс говорил какое-то заклинание, отчего девушке становилось хуже. Кэтрин уже теряла самообладание, всё становилось вокруг тёмным, будто её погружают во тьму. В конце концов девушка упала на пол.

***

Сколько времени прошло с той встречи? Кэтрин находилась всё в той же тьме, которая окутала волшебницу с ног до головы. Девушка даже не могла открыть глаза. Хотя... если захотеть, то получится. Может, и тьмы этой не будет. Первое, что Кэтрин ощутила, была холодная, влажная земля, довольно рыхлая. Волшебница лежала на ней на правом боку. Где-то Кэтрин услышала щебет птиц и махи их крыльев. Веки девушки дрогнули, Кэтрин приоткрыла глаза, увидев перед собой землю, мох, а вдалеке—деревья. Полностью открыв глаза, Кэтрин сделала глубокий вдох и выдох, рассматривая деревья впереди неё. Она в лесу. Это Кэтрин точно понимала. Но в каком именно? Кэтрин приподнялась с земли, на которой долго лежала, так что на её правой щеке была влажная почва. Девушка, опершись на правую ладонь, оглянула весь лес, его массивные, толстые деревья. Сам по себе он был немного мрачным, тёмным, но знакомым. Волшебница встала на ноги, однако, с трудом. Кэтрин осознала, что это Запретный лес, который находится рядом с Хогвартсом. Но почему она сама здесь? Где же наследник Морганы? При одной мысле о нём Кэтрин дотронулась до горла, стараясь нащупать рану от кинжала. Но её почему-то там не было, как и Феликса. Сейчас единственным спасением был выход из леса. Уже после Кэтрин начнёт думать обо всем остальном. Спустя время Кэтрин вышла из леса, увидев слева окрестности Хогвартса. Девушка решила подняться туда и узнать, что же происходит. Пока Кэтрин шла к Хогвартсу, думала, почему же она очутилась именно здесь и почему Феликс её ещё не убил, как хотел? Неужто он замышляет что-то более ужасное, чем можно себе представить? Кэтрин подошла к входу в Хогвартс, где стояли большие менгиры. Через пару минут волшебница была уже рядом с большими часами Хогвартса. Она прошла и их, двигаясь всё вперёд. Но куда? Просто шла, куда вели её ноги, в надежде, что наткнётся на кого-нибудь. Долгие хождения по замку не остались незамеченными. —Извините!—кто-то выкрикнул в спину Кэтрин, которая медленно передвигала ногами, рассматривая стены Хогвартса. Даже на этот отклик волшебница не повернулась, чтобы узнать, кто там, она слишком утомилась. —Кто вы?—повторил мужской и довольно-таки знакомый приятный голос. Кэтрин вновь не обернулась, а просто шла вперёд, хотя ей дико хотелось повернуть назад и взглянуть на обладателя этого голоса. Чья-то тяжёлая рука упала на левое плечо Кэтрин, отчего девушка наконец-то повернулась с лёгким испугом. Перед ней стоял зрелый мужчина со слегка потрёпанными седыми волосами, а на лице была серебряная борода средней длины. Голубые глаза всматривались в Кэтрин, пытаясь узнать, опознать, кто перед ним стоит. Кэтрин стояла в ступоре, стараясь понять, что происходит сейчас, в особенности с ней самой. Казалось, что её пульс стал учащённым, ладони слегка вспотели от волнения. Губы задрожали, пытались вымолвить хоть слово. —Что вы здесь делаете? Как вы сюда попали?—спросил Дамблдор, продолжая пристально изучать Кэтрин с опаской. —Я...—Кэтрин вымолвила хоть что-то, но предательская дрожь мешала ей сказать ещё что-то.—Я сама не знаю, как тут оказалась... Волшебнице всё же удалось высказать свою мысль, хотя и с небольшим трудом. Дамблдор продолжал смотреть на Кэтрин, не понимая, как та оказалась на территории Хогвартса, если на нём была защита. Из глаз Кэтрин, казалось, вот-вот польют слёзы. Девушка не могла сдержать эмоции и чувства, которые нахлынули на неё, а потому она набросилась на шею Альбуса, крепко обняв его. Тот же почему-то был странно удивлён поведением юной особы, но не оттолкнул её, просто согнул руки в локте, так что пальцы касались плечей. Он ждал объяснений этих внезапный объятий. —Кто вы?—повторил Дамблдор, что привело Кэтрин в недоумение. Кэтрин тут же отстранилась от друга и посмотрела на него. Нет. Это был он. Никто иной. Тогда почему он задаёт такие вопросы? —Ты меня не помнишь?—сомнительно спросила Кэтрин, надеясь, что тот просто её разыгрывает. Может, это был сон? Кэтрин сама не понимала, почему так была рада, если знала, что Дамблдор мертв. Всё было слишком путано. —А с чего я должен знать ваше имя, юная леди?—мягко спросил Дамблдор, чуть наклонив голову в бок. —Потому что, Альбус, ты мой друг... —Прошу прощения,—тут же перебил её Дамблдор, чуть нахмурив брови. Кэтрин смотрела на Дамблдора какое-то время, а затем завела руки на спину, положив их на копчик. Это сон? Нет. Кэтрин ущипнула другую руку, почувствовав боль. Нет, это был вовсе не сон. Тогда почему же Дамблдор не помнит её? Нет. Почему он вообще жив? Именно это и должно было быть первой мыслью Кэтрин. "Что, Мордред подери, происходит тут? Почему он жив? Почему я тут? Что происходит, чёрт бы побрал Пендрагона!"—протестовала Кэтрин про себя. Дамблдор ждал ответа от Кэтрин, потому что тот его не удовлетворил. Его взгляд давил на Кэтрин, отчего той становилось неловко. "Это его проделки! Бесит!.. Так, надо успокоиться..."—пыталась усмирить свой пыл Кэтрин. —Какой сейчас год, сэр?—спросила Кэтрин как можно спокойнее и рассудительнее. Профессор поднял густую седую бровь и посмотрел на Кэтрин странным, непонимающим взглядом. —Думаю, юная леди, вы ушиблись сильно головой, когда спускались по лестницам,—предположил Дамблдор.—Но позвольте вас спросить... Что вы здесь делаете? Я раньше никогда не видел вас в ученицах Хогвартса, хотя выглядите будто вам семнадцать или восемнадцать... Кэтрин сглотнула, побоялась рассказывать ему что-либо, почему-то не доверяла уже этому Дамблдору. Однако нужно было же что-то сказать, выдумать, только бы не уходить из Хогвартса, иначе ей некуда идти, если её выгонят отсюда. Дом Блэков? Нет, тот наверняка ещё процветает, а Кикимер и вовсе её не вспомнит, как и Дамблдор. —Я... Я проделала долгий путь, сэр, чтобы увидеть Хогвартс, знаете ли,—Кэтрин попыталась выдавить улыбку, на что Дамблдор, казалось, почувствовал её страх. —Откуда вы и как вас зовут, мисс?—продолжал в том же духе Дамблдор, в его взгляде не угасал интерес. Кэтрин немного замешкалась, не зная, что говорить, стоит ли. Вдруг он попытается всё это проверить? И тогда её наглая ложь превратится в прах, а саму её выгонят. —Я Кэтрин...—волшебница не знала, нужно ли называть свою фамилию, если те даже не знают, что самой девушки не существовало и не существует. —А фамилия?—кивнул Дамблдор, ожидая, когда девушка договорит. "Чёрт! Что делать?! Если скажу, то он подумает, что я самозванка. Или ещё того хуже... Сумасшедшая!"—подумала Кэтрин про себя, видя, что Дамблдор с напором продолжает смотреть на неё, желая услышать полное имя волшебницы. —Блэк... вуд,—что-то пробормотала Кэтрин, вспомнив дом Блэков и Кикимера. Кэтрин понимала, что не могла себя назвать Блэк, так как в это время могли учиться сами представители этого рода. Вот тогда-то бы Кэтрин точно спалилась. —Повторите, пожалуйста,—попросил вежливо Дамблдор. Кэтрин вновь замешкалась, неловко улыбнувшись. —Б-блэквуд, сэр,—чуть увереннее произнесла Кэтрин, на лице которой красовалась глупая улыбка. —Хорошо, мисс Блэквуд,—кивнул уже более размеренно Альбус, начиная обдумывать что-то. Кэтрин старалась понять его мысли, о чём думает Дамблдор, чтобы попытаться предугадать будущие его действия. —Откуда вы?—допрос продолжился, а вместе с ним и фантазия Кэтрин должна была работать на полную. Кэтрин вновь замялась, но потом сложила руки за спину в замок, сильно сжав пальцы, пытаясь успокоиться. —Очень далеко, если честно,—ответила волшебница, стараясь увернуться от ответа.—Из Корнуолла. Довольно-таки далеко, сэр. Дамблдор вновь кивнул на её ответ, хотя любопытство его не покидало. Как эта девушка чудесным образом оказалась здесь, да ещё и смогла пройти все барьеры? Кто её вообще сюда впустил? Зачем она здесь? Может, она чья-то шпионка? Эти вопросы крутились в его голове по кругу. Однако доверие к Кэтрин почему-то было, словно что-то подталкивало на этот шаг—доверять этой юной особе, несмотря на всю странность положения. —Так, зачем же вы сюда прибыли, мисс Блэквуд? Что вас сподвигло здесь оказаться?.. —Я хотела бы закончить школу, сэр,—Кэтрин хотела было ударить себя по губам за такое, сама не знала, что говорит.—В графстве я обучалась на дому, а потому не получила достойного образования, но если вы мне поможете... Отчасти это было правдой, отчасти—ложью. Кэтрин действительно самой пришлось постигать науки после смерти отца, а потому весь мир для неё после хижины был новым, неизученным местом. Сначала Хогвартс, а вместе с ним и Офелия, которая удивительно была благосклонна и терпелива к девушке, изучающей магию в то время. —Как вы сюда попали? Как вы смогли пройти барьер школы?—продолжал спрашивать Дамблдор с пытливым взглядом. Однако в то же время казалось, что Дамблдор был то ли зол и недоволен всем происходящим, то ли просто не понимал, как это возможно. Кэтрин вновь пришлось придумывать историю, чтобы тот поверил ей, в чём она уже сомневалась. —Странно,—наигранно сказала Кэтрин, чуть нахмурившись.—Я отчётливо помню, что вашему директору должны были прислать письмо с просьбой опекунши о зачислении на последний курс... "Что ты делаешь, несчастная?! Они же проверят всё! Опекунши уже давно нет!.. Хоть это и плюсом, но они же узнают всё!"—подумала про себя Кэтрин. Дамблдор чуть отвёл взгляд, чтобы подумать, его глаза чуть забегали по каменному полу. Профессор кивнул, а затем взглянул на Кэтрин. —Значит, прислали письмо?.. Кэтрин тут же кивнула головой в знак согласия. —Ага,—промычал томно Дамблдор, будто ещё что-то обдумывал.—Удивительно, что директор ничего не сообщил никому... Когда ваше письмо должно было прибыть, мисс? Кэтрин вновь испытала электрический импульс, прошедший по её телу. —Я точно не могу сказать, но письмо было отправлено давно, не я его отправляла, сэр... Дамблдор вновь кивнул головой, его лицо говорило о глубоких мыслях, в которые тот был погружен. —Тогда я спрошу у директора Диппета насчёт этого вопроса, мисс Блэквуд, знает ли он об этом письме... Удар по щеке. "Черт! Если тот обнаружит, что письма нет, то... Нет! Надо что-то сделать..." —Подождите профессор,—тут же приостановила его Кэтрин, даже подняв две ладони на уровне груди, как бы пытаясь задержать Альбуса. Дамблдор поднял бровь высоко, а Кэтрин опустила руки и вновь сложила их за спину, пытаясь наколдовать письмо. —Видите ли,—Кэтрин пыталась отвлечь Дамблдора, пока сама что-то мастерила из магии в руках,—письмо могло быть утеряно, а потому я здесь, чтобы лично сказать об этом... Если же мне не представится такой возможности, то моя опекунша заранее прислала вам письмо, сэр. Кэтрин вынула из-за спины письмо, показав Дамблдору, который, похоже, почему-то не удивился, что немного успокоило волшебницу. Дамблдор охотно принял письмо и взглянул на адресата, а затем на Кэтрин, которая была не менее заинтересована во всём происходящем. —Я могу его прочесть? Хоть оно и адресовано директору, но я сам обязан проверить... сейчас... —Да-да, конечно, сэр,—закивала головой девушка, чувствуя, как ладони за её спиной вспотели. Дамблдор наспех открыл письмо и принялся читать, отчего Кэтрин стало ещё больше не по себе. Профессор быстро бегал глазами по строчкам. "... прошу вас принять мою приёмную дочь на последний курс вашей школы для завершения обучения и сдачи экзаменов... Пишу вам второе письмо, так как первое, скорее всего, было утеряно... Искренне Офелия... " Дочитав письмо, Дамблдор поднял взгляд на Кэтрин, сложив бумагу пополам. —Хорошо, мисс,—чуть бодрее сказал Дамблдор.—Я отдам это письмо директору, чтобы тот посмотрел, что можно сделать в этой ситуации... Подождите меня здесь... Кстати, директор вообще знает, что ему должно было прийти такое письмо? Это как-то обговаривалось, мисс? Кэтрин отрицательно закивала головой, после чего Дамблдор утвердительно кивнул и ушёл с письмом к директору.

***

На следующий день К счастью для Кэтрин, её приняли в Хогвартсе, даже определили на факультет—Слизерин, что не было удивительным для девушки, ведь она долгое время заведовала самим факультетом, да и в раннем возрасте была слизеринкой. Кэтрин поражало, что Диппет согласился на её принятие в ученицы школы, ведь всё это было так необычно. Лишь у Дамблдора были сомнения. Кэтрин помнила Диппета, в особенности его мягкосердечие и доброту, за что он так полюбился многим ученикам и учителям. Однако время и год Кэтрин так и не узнала, посчитала лучшим промолчать. Сегодня был её первый учебный день. Снова в Хогвартсе... после стольких лет. Вчера после решения Диппета и распределения на факультет Дамблдор тут же повёл Кэтрин в Косую аллею, чтобы закупиться школьными принадлежностями за собственный счёт школы. На радость Кэтрин, никто не стал проверять существование той самой опекунши, да и самого дома в Корнуолле тоже. Хотя не исключено, что директор или Дамблдор мог сделать это в любой момент, тогда большая ложь Кэтрин просто развалилась бы у неё на глазах, оставив ни с чем. Несмотря на всё это, Кэтрин не доставляло никакого удовольствия ходить по Косому переулку за вещами и школьными принадлежностями, словно что-то напоминало ей о чём-то ужасном и больном. Пожиратели смерти изрядно пугали жителей переулка, наводили страх до смерти, в прямом смысле. А теперь же Кэтрин спокойно ходит здесь, да ещё она точно точно знала, что неподалёку был спикизи-бар, в котором волшебница часто бывала. Сейчас же всё иначе. Пока Кэтрин с Дамблдором ходила за покупками, то ни разу не увидела газетного киоска или стойки на улице. Это девушку крайне огорчило и насторожило, ведь Кэтрин хорошо помнила, что газеты всегда были в Косом переулке. На протяжении всего мини-путешествия Дамблдор успел изучить Кэтрин, по крайней мере её повадки. Однако любопытство его ни на миг не спадало. Прозвенел звонок. Кэтрин единственная находилась в коридоре в то время, похоже, её новые однокурсники уже вошли давно в класс. Кэтрин привыкла приходить после звонка, а сейчас же она за это могла получить наказание, да ещё и в первый же день. Кэтрин резко открыла дверь и вошла в кабинет, увидев стоящих у своих парт учеников. Некоторые обратили внимание на входящего, но когда увидели Кэтрин, то обратно повернули головы. Кэтрин прошла чуть дальше и, увидев свободное место на задней парте, стоящей левее, тут же двинулась туда. Девушка внезапно вспомнила, что на этом месте, а точнее на месте её соседа сидел когда-то Деаваль, но Кэтрин подавила нарастающее чувство жалости и слабости. Кэтрин подошла к парте и взглянула влево на ученика, которого раньше никогда не видела за всё то время, пока она преподавала. "Разве этот мир не должен отражать тот мир, в котором я живу?.." —невольно подумала Кэтрин, а затем положила студенческую сумку на парту. —Ты не против?—шёпотом спросила Кэтрин у парня, тот лишь покачал головой, после чего ведьма отвернулась, разглядывая впереди учителя, которого почему-то ещё не было. Кэтрин принялась оглядывать класс. Формы у школьников были ещё не старыми. Стоп. Внимание Кэтрин тут же привлекла одна группа студентов по правую сторону на последнем ряду. "Реддл? Лестрейндж? Нотт?.."—тут же начала восклицать про себя Кэтрин, как только увидела их. —Доброе утро, класс!—раздался знакомый женский, но отнюдь не молодой голос. Кэтрин не ответила ничего, в отличие от своих сокурсников, а лишь взглянула на профессора, который вышел из небольшого кабинета наверху, некогда принадлежавшему тёмноволосой волшебнице. —Итак, садитесь,—приказала ведьма и сама уселась за стол, который тоже некогда принадлежал Кэтрин. Кэтрин, как и все ученики, уселась за парту и продолжала осматривать класс, чего, пока что, ещё не заметила женщина. Кэтрин тут же стало лучше видно, кто их преподаватель. "Старая добрая Вилкост... Надо же",—подумала про себя Кэтрин, и её уголок губ чуть вздёрнулся в лёгкую ухмылку. —Сегодня у нас много дел, господа. Надеюсь, вы помните прошлый урок,—говорила Вилкост, в то время как Кэтрин раскладывала вещи на парте. Сосед Кэтрин, сложа руки в замок на парте, смотрел мельком на неё. Как только Кэтрин всё разложила, достала деревянную китайскую палочку и закрутила свои прямые тёмно-русые волосы на неё. Кэтрин чувствовала на себе взгляд соседа, который смотрел на неё с каким-то огромным любопытством и воздушным наслаждением. —Итак, сегодня мы...—говорила Вилкост, уже поднявшись со стула, подойдя к доске. Кэтрин сложила руки в замок и поднесла их к своим губам, приняв задумчивую позу, будто слушала Вилкост, хотя и той, по мнению девушки, необходимо было больше знаний, чем те, что у неё были. Вилкост что-то рисовала на доске, а Кэтрин смотрела на преподавателя с оценивающим взглядом. Все внезапно открыли тетради по просьбе Вилкост, а Кэтрин же лишь взмахнула правой кистью руки, после чего её тетрадь и чернильница открылись, а перьевая ручка начала записывать на чистом листе бумаги вслед за учителем. Тёмноволосый юноша взглянул на свою соседку и вздёрнул бровь, удивившись. Кэтрин же не желала учить то, что сама преподавала, словно это было оскорблением. Хотя волшебница и понимала, что лучше не противиться, однако сейчас её беспокоила более важная вещь—Феликс. "Зачем этот дьявол сюда меня послал?!. Почему именно это время?.. Кстати, а какой год сейчас?.. Судя по тому, что Реддл ещё обучается на последнем курсе, значит, где-то начало сороковых... Несколько лет до падения Гриндевальда... Но это другая вселенная... созданная самим наследником?.. Может, это тюрьма во времени?.. Может, я буду проживать один день из прошлого каждый раз?.. Может, меня что-то здесь ждёт?.. Странно, что он решил пойти на это... Всё это слишком и слишком странно..."—голова Кэтрин была полна мыслей о происходящем, особенно о Феликсе. —А вы, юная леди,—раздался голос Вилкост по всему кабинету, так что Кэтрин тут же очнулась,—почему не пишете? Кэтрин пыталась найти Вилкост взглядом у того места, где учитель стоял рядом с доской, но той там не было, словно испарилась. Лишь через мгновение, взглянув на обращенные назад к Кэтрин взгляды учеников, девушка осознала, что Вилкост стоит прямо за её спиной, однако не подала виду, что испугалась. —Ну что же вы, профессор,—заговорила Кэтрин ободренно,—я пишу, вот. Перьевая ручка перестала писать, уложившись на парту. Кэтрин взяла тетрадь в руки и приподняла её вертикально. Вилкост наклонилась к тетради, а затем исподтишка взглянула в лицо ученицы. —Кажется, вы не знакомы с моими правилами... Здесь вы пишете только от руки, юная леди, никакой магии до тех пор, пока я не скажу вам воспользоваться ею,—строго проговорила Вилкост, выпрямившись. Кэтрин почувствовала досаду, раньше ей было приятно, когда кто-то делает так, как она хочет. Сейчас же ей надо приспосабливаться к правилам других. Теперь же власть Кэтрин уже не имела своего веса. Кэтрин положила тетрадь на парту, а Вилкост же начала двигаться в сторону собственного стола со скрещенными за спиной руками. —Что же, продолжим, господа,—произнесла Вилкост возвышенно, подойдя вновь к доске, взяв перед этим мел со своего стола. Вилкост вновь начала что-то писать на доске, а ученики снова склонились к тетрадям, чтобы успеть написать то, что было на доске. —... Кто мне опишет дементора?—спросила класс Вилкост. Внезапно взлетели две руки. Кэтрин и Тома Реддла. Вилкост подняла брови от удивления, смотря попеременно то на одного, то на другого, пытаясь выбрать. Рука Кэтрин тряслась, девушка не могла дождаться, когда её спросят, словно от этого зависела её собственная жизнь. —Прошу, мисс,—сделала выбор Вилкост, ей хотелось знать, какими знаниями обладает девушка. На любимца курса учитель взглянула с сожалением, но тот даже не проявил и доли эмоций, лишь опустил руку. —Поскольку дементоры слепы, они чувствуют людей через эмоции и питаются их светлыми чувствами, заставляя своих жертв снова и снова переживать свои худшие воспоминания. Само присутствие дементора может привести к тому, что в округе станет очень темно и холодно, и по мере того, как число дементоров будет увеличиваться, сила этих эффектов также будет возрастать. Те, кто слишком долго находится в окружении дементоров, обычно впадают в депрессию и часто сходят с ума...—проговорила Кэтрин с места, даже не встав. Том же мельком взглянул на волшебницу, которая отняла у него возможность ответить. Его взгляд был холодным, суровым, чувствовалась жестокость. Сосед Кэтрин заметил взгляд старосты, смотревший на девушку исподтишка, а затем взглянул на саму волшебницу, которая гордо и надменно смотрела на Вилкост. Вилкост стояла со сложенными в замок спереди руками у своего стола, неотрывно глядя на ученицу, которая, однако, приятно удивила своими знаниями. —Есть ли у кого-то дополнения про такого вида существ, как дементоры?—спросила Вилкост, словно давала шанс своему единственному любимому ученику, на которого мельком взглянула. Том поднял руку, на что тут же обратила внимание Галатея Вилкост с улыбкой, кивнув парню в знак принятия. Том встал из-за парты, и Кэтрин тут же резко повернула голову на юношу, который с чувством надменности начал говорить: —Также поцелуй дементора считается самым страшным видом казни... Кэтрин встала из-за парты и быстро заговорила, решив превзойти этого выскочку, которого она знала ещё в той вселенной. —Они способны чувствовать страх, что и привлекает их к жертве, счастливые воспоминания которой эти существа способны питать. Они также могут испытывать различные эмоции, например радость, когда кто-то умирает, ярость, когда кто-то старается ограничить их волю. Вдобавок дементоры способны... —... способны понимать человеческую речь,—тут же продолжил оживленно Том, до этого смотря на Кэтрин со злостью, а сейчас же его взгляд был обращен на учителя. Кэтрин гневно посмотрела на Реддла, сжав кулаки, что не могло не привлечь внимание её соседа. Он боялся, как бы Кэтрин не навела беды и на него самого, ведь она соревнуется с самим старостой её собственного факультета. —... поэтому они понимают приказы людей,—закончила Кэтрин, мельком взглянув на Реддла с ухмылкой, а тот, судя по всему, был отнюдь не рад этому исходу событий. Вилкост смотрела во время этого сумбура то на Кэтрин, то на Тома, затем же её взгляд остановился на Кэтрин. —Думаю, все согласятся со мной, что в этом споре победила мисс Блэквуд,—с лёгкой улыбкой сказала Вилкост, чуть склонив голову к груди. Том сжал кулаки, и это не могло не пройти мимо Малфоя, с которым он сидел. Тот сначала взглянул на сжатые добела костяшки Реддла, а затем и на лицо старосты, у которого играли желваки. Кэтрин ухмыльнулась сильнее, чуть повернувшись к Реддду и высокомерно посмотрев на него. Тот же просто чуть кивнул головой в знак признания её победы, а затем сел на свой стул. Кэтрин уселась за парту с гордым видом, а вот её сосед был явно не рад. —Зря ты это сделала,—чуть приблизился темноволосый парень к Кэтрин, наклонясь. Кэтрин повернула голову в его сторону и посмотрела с ухмыляющимся лицом. Девушка чуть приблизилась к его лицу, а затем расплылась в улыбке. —Мне всё равно,—произнесла шёпотом Кэтрин ему, а затем села в прежнее положение, обратив своё внимание на Вилкост, которая уже продолжила вести лекцию. Похоже, Кэтрин не знала, какую беду на себя навела, по крайней мере даже не задумывалась об этом всём, однако скоро узнает. Теперь каждый урок Кэтрин садилась на это место, за эту парту с этим парнем. Его звали Эрл Бёрк. Он чистокровный волшебник с тёмными вьющимися волосами и с бездонно карими глазами. Чем-то, по мнению Кэтрин, напоминал Уилла, но что-то в нём было таинственное, тёмное, ещё не изведанное, да и в его поведении было что-то другое, иное. Кэтрин задавалась себе вопросом, откуда этот парень появился. Неужели это действительно другая вселенная? Если так, то не значит ли это, что и её самой здесь не существует, а этот парень появился вследствие какого-то другого исхода событий, которое даже она могла предотвратить. —Итак, сегодня мы повторяем оборотней...—начала Вилкост, но это уже прошло мимо ушей Кэтрин. Девушка сложила руки в замок и приложила его к своим губам, смотря на компанию Реддла справа. Те о чём-то говорили шёпотом, даже шутили. Кэтрин невольно задумалась о том, почему бы ей не создать свою компанию, раз уж она в другой вселенной и вольна делать, что хочет, об этом в её вселенной никто не узнает. Тем более Кэтрин не знала, сколько она проведёт здесь и сможет ли выйти. "Гриндевальд..."—внезапно мелькнуло в голове девушки, отчего её взгляд стал осознанным, настороженным. "Может, он здесь жив?.. Раз Дамблдор здесь есть, значит... Гриндевальд тоже должен быть здесь, разве нет?"—рассуждала Кэтрин про себя, а Эрл, заметив задумчивость новой подруги, тут же положил левый локоть на парту и на ладонь водрузил собственную голову. Глаза Кэтрин смотрели то на спину одной девушки, сидевшей на её ряду впереди, то на другую слизеринку рядом с первой. Эрл наблюдал за тем, как Кэтрин думает, но, судя по всему, девушка была за пределами реальности. К окончанию урока Кэтрин твёрдо решила, что хочет создать небольшой круг людей по интересам тайно от других, но этот будет похож на компанию Тома. Однако Кэтрин знала ещё тогда, что эта компания вовсе не так чудна и доброжелательна, как кажется на первый взгляд. Зачем вообще это было нужно Кэтрин?.. На перемене Кэтрин нашла Эрла и подошла к нему с хитрым взглядом. Тот говорил с каким-то парнем со Слизерина. —Мне нужно с тобой поговорить,—произнесла Кэтрин, смотря мельком на того визави, с которым только что говорил Эрл. Эрл посмотрел в сторону друга и кивнул головой, чтобы тот оставил его наедине с Кэтрин. Слизеринец послушно оставил их обоих. —У меня есть для тебя предложение, от которого ты не сможешь отказаться,—произнесла Кэтрин с ехидной улыбкой. Эрл поднял брови, его заинтересовала мысль девушки. Кэтрин взяла его за левую кисть и притянула к себе, так что тот встал вплотную к девушке. —Не хочешь ли обучиться тёмной магии?—произнесла шёпотом Кэтрин ему на правое ухо, отчего Эрл резко посмотрел на Кэтрин сурово, но в его взгляде мелькал живой огонёк азарта. —Зачем это?.. —Но ты же хочешь хорошо сдать ЖАБА? Или я ошибаюсь?—Кэтрин старалась найти уловку, чтобы подцепить на крючок Эрла. "Ну же!.. Мне же нужна чья-то помощь в одном деле... Я тут не останусь в этом проклятом месте только потому, что Феликс меня сюда запихал!"—думала Кэтрин про себя, пока Эрл принимал решение. —Не боишься, что нас поймают за это?.. —Ничуть,—отозвалась с ухмылкой Кэтрин, смотря на Эрла так, будто давила на него, пыталась достать из него правильное решение, выбор. "Ну же! Соглашайся!.. Если согласится, то будет проще мне... Намного..."—прожолжила свою мысль Кэтрин, стоя всё ещё в ожидании, когда Эрл согласится. Кэтрин сменила свой взгляд на мягкий, ласковый, словно любовно на него смотрела, отчего тот, казалось, поддался этим чарам девушки. —Сначала расскажи, что будем делать, а уже потом предлагай куда-то вступать,—Эрд цокнул языком и закатил глаза, взглянув на Кэтрин дружелюбно. Кэтрин усмехнулась с улыбкой на лице в знак собственной маленькой победы.

***

Спустя несколько дней Эрл всё же стал частью небольшого круга Кэтрин, однако тот ещё не подозревал, для чего всё это было волшебнице. Он действительно загорелся этой идеей, был весь как на иголках, зная, что его будет обучать Кэтрин, которая стала, кстати, одной из лучших по ЗОТИ, Реддл её пока обгонял в других предметах, на которых девушка тоже сейчас старается выиграть это вымышленное пари. Кэтрин стояла к холодной стене, а Эрл же сидел на небольшом подоконнике. На спину Эрла падали лучи яркого солнца, проходящих сквозь кроны большого дерева, стоящего недалеко на улице. Кэтрин со сложенными руками на груди смотрела в противоположную стену, над чем-то думая. Эрл, заметив её позу, в которой она стояла уже больше пяти минут, тут же повернулся к девушке корпусом влево. —Над чем вы задумались?—спросил вежливо Эрл, которого Кэтрин успела за это времени почти приручить, заставить говорить его так, словно она была его статусом выше. Казалось, парень сам не осознавал толком, что Кэтрин с ним творит, хотя тому, почему-то, нравилось это всё, в особенности, как девушка умеет пользоваться тёмной магией без какой-то либо боязни. Кэтрин ничего не ответила, а лишь продолжила находиться в своих чертогах разума, думая вечно о чём-то. Реддл, Лестрейндж и Малфой шли по коридору, отчего Кэтрин тут же очнулась, словно ото сна, и увидела на другом конце коридора эту компанию. Кэтрин чуть подняла подбородок. Том шёл впереди всех, Малфой—справа, Лестрейндж—слева. Компания уже подошла ближе к Кэтрин, которая бросила на них презренный, высокомерный взгляд, и те прошли мимо. Лестрейндж же сурово, даже яростно посмотрел на Кэтрин. Он был предан своему господину, ненавидел тех, кто вёл себя надменно со своим мастером. Пройдя Кэтрин и Эрла чуть дальше, Том, заворачивая за угол, чуть повернул голову к Лестрейнджу, так как тот готов был уже что-то сообщить своему господину. —Мой лорд,—зашептал Лестрейндж,—та новенькая слишком дерзкая и властная... Может, её убрать?.. —Нет,—ответил строго Реддл,—она ещё новенькая, а потому не знает наших правил. Ей это ещё простительно... Нужно рассказать ей о наших правилах, а уже потом наказывать за их неисполнение... В Лестрейндже загорелся огонь предвкушения чего-то жестокого, что было по его нраву. Он был готов исполнить любой приказ своего господина. —Позвольте мне, милорд, рассказать нашей новенькой о правилах,—вызвался первым Лестрейндж с энтузиазмом. Реддл тихо усмехнулся, заворачивая налево вместе со своими приспешниками. Лестрейндж же всё ещё ждал разрешения от своего милорда, ему безумно хотелось отомстить за него, в особенности за отвратительное поведение девушки. —Хорошо,—ответ Реддла пробудил в Лестрейндже бурю эмоций, теперь тот был весь в экстазе,—но поаккуратнее с ней. Она ещё новенькая, да и к тому же девушка... Затем Реддл повернул голову к Малфою, который, увидев, что его хозяин обратился к нему, тут же пододвинулся ближе. —Разузнай про неё... Нам не нужны неприятности,—твёрдо и уверенно приказал Том, а затем отвернулся, теперь смотрел прямо. Лестрейндж чуть ухмыльнулся втихаря, а Малфой лишь слабо вздохнул из-за новой поставленной перед ним задачи, которую просто обязан выполнить, иначе получит наказание от своего господина.

***

Вечер Кэтрин вышла из библиотеки, так и не дождавшись Эрла, которого пригласила туда, чтобы обсудить важное дело. Несмотря на то, что парень её предупреждал о возможном опоздании, Кэтрин это не понравилось, а потому она решила пойти за ним сама. Девушка вышла в коридор и медленно пошла покачивающейся походкой с непринуждённым видом и расслабленными руками и телом. Кэтрин прошла несколько метров и увидела фигуру, вышедшую из-за угла и направлявшуюся к ней. Волшебница чуть нахмурила брови, резко остановившись. Как оказалось, это был Лестрейндж, который вышел с чуть опущенной головой, вертя палочку в руке с надменным видом. Кэтрин вздёрнула правую бровь, её тело чуть напряглось, будто было уже готово к бою. —Так-так-так,—проговорил Лестрейндж, подняв голову, ухмыльнувшись девушке.—Кто тут у нас гуляет по вечерам?.. —Избранные столетиями, чего других оборванцев не касается,—закатила глаза Кэтрин и сделала шаг вперёд, чтобы продолжить свой путь, но Лестрейндж преградил ей его. —Неужели?—подначивал он Кэтрин не только голосом, мыслями, но и самим видом. Девушка сжала зубы от нетерпения, её лицо стало суровым и холодным. —Что тебе нужно, Лестрейндж?—наконец спросила Кэтрин, сделав движение вверх обеими ладонями у бёдер. Парень усмехнулся, а затем его лицо приобрело жестокий, даже дикий вид. Он направил палочку на Кэтрин, на что та даже не дернулась. —Боюсь, что вы, мисс, задаёте слишком много вопросов, да и путаетесь под ногами, в том числе,—голос слизеринца раздался по коридору мрачно и цинично. —Лично я так не думаю,—грубо ответила Кэтрин, но не потянулась за собственной палочкой, чтобы в нужный момент дать отпор Лестрейнджу.  —Ну и зря,—улыбка парня на лице искривилась, а его рука уже сделала взмах палочкой, из которой тут же выстрелило заклинание. Заклинание ударило в грудь Кэтрин, отчего девушка упала на пол и начала извиваться от боли, однако ничего не издала и звука. Кэтрин просто почувствовала дикое жжение и покалывание во всех конечностях, тело не слушалось, однако это не нанесло сильный вред волшебнице, а наоборот, даже позабавило. Кэтрин залилась смехом, в котором чувствовалась злоба и горечь. Затем смех стал сардорическим, ехидным, будто девушка насмехалась над своим противником, отчего того ещё больше злила реакция Кэтрин. Лестрейндж сильно сжал рукоять собственной палочки, так что пальцы побелели. Кэтрин продолжала корчиться от позывов боли по всему телу, не переставая смеяться. —Какой же ты ничтожный,—проговорила Кэтрин, доставая палочку из своего кармана, хоть это и далось волшебнице с трудом. Кэтрин тут же напрягла всё тело, собралась с силами и крепко сжала в правой руке палочку, которую вынула из левого внутреннего кармана мантии. Волшебница направила дрожащую палочку и взмахнула ей, так что заклинание достигло своей цели в одно мгновение. Кэтрин перестала чувствовать боль по всему телу, теперь же её ощущал Лестрейндж, который упал сначала на колени, а потом полностью на пол. Он выронил палочку, которая со стуком упала на каменный пол и откатилась подальше. Лицо волшебницы стало суровым и жестоким, не было ни единого намёка на радость или улыбку. Кэтрин сжала свою палочку до предела. Девушка видела, как парень извивался под заклинанием от неистерпимой боли. —И кто же теперь имеет власть, Лестрейндж?—надменно, но сухо спросила Кэтрин, сделав движение кистью руки, держащей палочку, так что заклинание усилило свою мощь. Хрип раздался по коридору, но слабый, так что едва мог кто-либо распознать, что или кто это был. Кэтрин пытала Лестрейнджа, наблюдая, как тот уже побагровел, словно его душили. Внезапно Кэтрин усмехнулась над поведением своего несчастного противника. Теперь её очередь мучить своего нового врага. —Ну что, Лестрейндж, приятно?—ухмыльнулась Кэтрин, подначивая парня. Кэтрин перешла на другую сторону так, что носки её туфель смотрели на макушку черноволосого парня. —Кэтрин!—кто-то окликнул её сзади, но та даже не соизволила взглянуть на источник помехи её веселья. Быстрые шаги звонко раздались по коридору. Кэтрин почувствовала, как кто-то подошёл к ней со спины и положил на её левое плечо ладонь, резко повернув к себе. Заклинание прервалось, и Лестрейндж мог вдохнуть полной грудью. Кэтрин увидела перед собой нахмуренного Эрла, который смотрел на девушку сурово. —Пожалуйста, прекратите,—вежливо попросил Бёрк, но Кэтрин лишь ухмыльнулась. —Зачем?—девушка взглянула на кашлявшего на полу слизеринца, который уже приподнялся.—Нужно наказывать тех, кто осмелился поднять руку... —Но не на своих,—мягко произнёс Эрл, пытаясь не вызвать ещё больше негативной реакции со стороны девушки. Лестрейндж поднялся, как только почувствовал, что может вполне продолжить дуэль с Кэтрин, если это потребуется. Он так легко не сдастся простой новенькой. —Тварь!—крикнул Лестрейндж и хотел накинуться на Кэтрин, чтобы схватить её за ворот. Кэтрин тут же сделала шаг вперёд навстречу, чтобы тот смог совершить задуманное. Ей было забавно видеть, как жалкие попытки слизеринца ни к чему не приводят. Девушка приблизилась к Лестрейнджу, чуть не ударившись с ним лбом. Тот тут же схватил Кэтрин за ворот с яростью, а волшебница лишь усмехнулась, глядя прямо в его глаза, которые находились в нескольких сантиметрах от неё самой. —Ну же,—выводила его из себя Кэтрин,—что ты сделаешь мне? Ты ведь так жалок на вид, Лестрейндж... —Заткнись!—процедил сквозь зубы слизеринец, после чего Кэтрин усмехнулась, глядя врагу в глаза. Кэтрин схватила за плечи Лестрейнджа и уже была готова его бить, но Эрл остановил девушку, схватив её за левое плечо и отодвинув назад от сокурсника. —Прошу вас, не здесь,—продолжал в том же духе Эрл, беря Кэтрин за плечи и отводя дальше. Кэтрин попыталась вырваться из рук парня, после чего тот схватил её и перекинул через плечо. —Эй!—громко выкрикнула Кэтрин, ударив по спине Эрла двумя кулаками, но тот даже не обратил внимания. Эрл повернулся с Кэтрин и двинулся в другую сторону коридора. Кэтрин подняла голову, так что её волосы немного растрепались. Взгляд девушки был устремлен на Лестрейнджа, который всё ещё с пылким, яростным взглядом смотрел на противницу, которую хотел бы проучить. —Ты ещё получишь за это, Лестрейндж!—выкрикнула Кэтрин ему, когда Эрл подходил ближе к повороту. Напоследок Кэтрин показала слизеринецу непристойные знаки двумя руками и усмехнулась, видя, как Лестрейндж стоит с желанием отомстить, завершить начатое. Эрл унёс Кэтрин подальше от Лестрейнджа ближе к заброшенному кабинету. Кэтрин уже не сопротивлялась, успокоилась, поэтому оставшийся путь проделала сама. Через несколько минут Лестрейндж был уже в башне для старост, чтобы доложить о ситуации, которая только что с ним произошла. —И почему ты не смог её проучить?—холодно спросил Реддл, сидя на роскошном чёрном кожаном диване, пока его последователь стоял чуть дальше столика, который был у ног старосты. —Господин,—обратился Лестрейндж, начав мять пальцы внизу,—нас остановил Бёрк... —И что же? С каких пор Бёрк стал для нас помехой?—надменно спросил Реддл, мельком взглянув на своего приспешника. —Эта девка смогла применить на мне непростительное, как и я на ней... —И почему ты говоришь мне об этом только сейчас?!—возмутился повелитель, повернув грациозно голову в сторону собеседника.—Почему ты позволил собой манипулировать так просто, как игрушкой?! —Господин,—жалобно произнёс Лестрейндж, будто готов был уже оправдываться,—прошу вас, дайте мне шанс загладить свою вину и проучить чёртовку... Реддл взглянул на своего верного клеврета и смерил его острым, пронизывающим насквозь взглядом. —Разумеется ты сделаешь это,—едко, но плавно произнёс Реддл.—Но за свою нелепую оплошность, Лестрейндж, ты получишь наказание... Не ожидал, что ты подведёшь... —Милорд,—умоляюще произнёс Лестрейндж. Реддл встал с дивана, достав свою палочку из кармана, а Лестрейндж уже упал на колени, смотря на господина снизу, готовясь к худшему.