Книга первая. Пламя

Уже несколько минут Лео с Алексом на пару тарабанят в мою дверь, привлеченные запахом крови, и требуют выйти из ванной. Нетерпеливые какие, я ведь уже почти закончила. Тряпки, которыми я собирала кровь, сложены в плотный пакет вместе с упаковками из-под донорской крови и крохотным лоскутком кожи. Беру пакет в руку, на неё же вешаю мокрое полотенце и открываю дверь. -Что за шум, а драки нет, мальчики? – спрашиваю шутливо и иду им навстречу, шаркая тапочками. -Ты в порядке? – хватает меня за плечи Алекс. Он, похоже, не замечает перемен, а обеспокоен чем-то другим. -Да, конечно. А почему я должна быть не в порядке? -Мария убита, - четко выговаривает Лео, подходя ближе, - В собственной камере. -А потом я почувствовал запах твоей крови и боль, - Алекс его нетерпеливо перебивает, - и испугался, что и тебя!.. Но откуда?.. Тут-то он и замечает, что шрама на моей щеке больше нет. На секунду его глаза изумленно расширяются, но затем превращаются в щелочки – злится. -Ты… У меня слов нет! Ты рехнулась?.. – начинает он на повышенных тонах, но я перебиваю: -А что ты бы мне предложил? Ммм? Смотрю в глаза Алекса, но ответа там не нахожу. Он зол, но и растерян, ведь ему нечего противопоставить мне. -Эй, давайте вы потом будете выяснять отношения, - встревает Лео, руками разводя нас в разные стороны. Судя по его проявившемуся акценту и суетливости движений, он волнуется, сильно, - сейчас у нас есть более важные дела. И еще – Анна, выброси этот пакет. Он «ужасно» пахнет. С этими словами он разворачивается, подав знак, что нужно следовать за ним, и идет по коридору к парадной лестнице. По пути встречается служанка, и я хочу отдать ей пакет, но Алекс окрикивает меня: -Ты что творишь! Кто знает, что эта служка сделает с твоей кровью! Так и приходится таскаться с занятой одной рукой. На лестнице нас нагоняет Тим. -Никого не нашли, все комнаты пусты, - качает он головой. -А куда вы перенесли тело? – спрашивает Алекс у Лео. Тот обескураженный и даже немного напуганный взмахивает рукой. - В подвал. Мы, не сговариваясь, идем туда. Во мне что-то переворачивается, когда я думаю о том, что сейчас увижу её тело, мертвое окончательно. Ноги словно приобретают странное желеобразное состояние, мешающее мне передвигаться быстро и поспевать за всеми. Еще только входя в подвал, я начинаю различать среди сырости и затхлости запах присутствия кого-то знакомого, но кого – не вспомнить. Никто больше, похоже, его не чувствует и я не удивляюсь – ощущение очень нечеткое и размытое. Этот вампир очень стар, раз может так мастерски прятаться. Разумно было бы предупредить остальных, но я не чувствую в незнакомце враждебности и, ускорив шаг, спешу к нему как к другу, которого давно-давно не видела. В подвал я спускаюсь первой и сразу же их вижу. Посреди камеры стоит мужчина. Он высок и его великолепное телосложение не может скрыть даже непонятная, мешковатая футболка, растянутая донельзя. Мужчина держит на руках труп Марии. Дождавшись, когда я войду в помещение, он поднимает голову и смотрит мне прямо в глаза. Почти сразу же за мной входят Лео, Алекс и Тим. Тим тут же отшатывается и потрясенно выдыхает: -Перс… Чувствую, как Алекс округляет глаза, приоткрывая от удивления рот. -Тот самый?.. Кто он? Что значит «тот самый»? Этот мужчина – знаменитость вампирского мира? Но я почти не чувствую в нем силы, и это пугает. Нельзя совсем не распространять никакой энергии. Мужчина крепче сжимает руки на плечах мертвой женщины, его бронзовые пальцы очень четко выделяются на белой блузке Марии. Я сглатываю, представив, что могут эти руки со мной сделать. Стереть в порошок и не заметить. Мужчина вежливо приветствует всех нас кивком головы. Он держится с честью и совершенно без страха. -Если бы я знал, что вы здесь – приказал бы подать самые лучшие блюда, - невпопад говорит Лео, стараясь разрядить обстановку. Но атмосфера нисколько не меняется. -Не стоит. Я уже ухожу, - у Перса оказывается довольно низкий голос, раскатившийся по помещению глухо и с силой. И какой-то странный акцент, которого я не слышала ни разу, даже в клане Марии, где собраны были вампиры со всего мира. -Ты не можешь уйти с этим телом, - сухо возражает Алекс, а Лео закатывает глаза, намекая на то, что спорить – не лучший вариант сейчас. Ну а я - я не в состоянии судить здраво. Я глаз оторвать не могу от Перса, и мне кажется, что вот-вот и я поймаю за хвост это чувство, которое я и охарактеризовать не могу, но оно ускользает от меня. Он переводит взгляд на меня. Глаза Перса черны, как мрак и затягивают не хуже. Я чувствую в них тысячи лет жизни, и от этого жуткого круговорота эмоций меня начинает мутить. -Поднимись наверх и выпей стакан воды, - советует он мне с намеком на доброту и направляется к лестнице. От него веет каким-то приятным запахом, когда он проходит мимо. Определенно знакомый запах. Что это? Все мы с напряжением вслушиваемся в его шаги на лестнице и ждем, пока распахнется дверь и он уйдет. Но миновав лестничный пролет, Перс будто растворяется в воздухе; после него не остается ни запаха, ни остатков энергетики. Едва он уходит из дома, все напряженно выдыхают и наэлектризованность в воздухе бесследно испаряется. Колени подгибаются, и я падаю там, где и стою – на пол, холодный грязный пол, марающий мои новые джинсы. Скопившееся во мне напряжение взрывается миллионом ледяных осколков и все на что я способна это быстро-быстро дышать, не в силах даже успокоить саму себя. По лбу градом катится пот. -Что это было? – испуганно спрашивает Алекс. Его глаза бешено перемещаются по комнате, и он выглядит даже хуже меня. Я пытаюсь мысленно поддержать его, но он закрывается от меня, будто бы пряча что-то. -Ты сейчас встретился с самым старым вампиром на свете и выжил. У-ух, - облегченно выдыхает Тим и качает головой, - Невероятно! -Но как думаете, зачем ему понадобилось тело Марии? – спрашиваю я, касаясь кончиками пальцев грубой поверхности стола, на котором, по видимому, и лежало оно. Алекс пожимает плечами, Тим качает головой, а Лео просто отворачивается и говорит: -Обратись к профессиональным информаторам. Они все знают, работа у них такая. Только берут они много, - отвечает он отрывисто, - Может, пойдем отсюда. Здесь не слишком приятная атмосфера. Что ж, я согласна с ним. Уже темнеет. Скоро должны подать ужин, но я отказываюсь от еды и остаюсь у себя в комнате. Лежу на кровати, свернувшись в клубок и думаю, очень много думаю. Откуда я могу знать Перса? Почему у меня к нему чувство… любви? Дружбы? Обычной привязанности? Ничего путного в мою рвущуюся на куски голову, как обычно не идет. Тогда я сосредотачиваюсь на его запахе. Где же я могла его чувствовать? Где?.. Перед моими глазами вновь встает берег реки, поросший густой зеленой травой, и темноволосая женщина. Но сейчас она не одна. Перед ней стоит смуглый мужчина и разговаривает, улыбаясь. Одет он в совершенно не примечательный плащ цвета грязи, а его темные волосы завязаны в низкий хвост. Со спины я его не узнаю, но вот профиль мне знаком. Перс. К двум людям бежит ребенок. Он хватается за юбку женщины и дергает, что-то требовательно прося. Женщина наклоняется к нему и в воздухе повисает амулет, который обычно спрятан под одеждой. Он деревянный и почему-то мне знаком. Я моргаю, и мир перед моим взором размывается. Возвращается комната и её светло-голубые стены. Внезапно пол подо мной содрогается, а в голове что-то перещелкивает и начинает выть. Минута проходит, прежде чем я понимаю, что это действительно было только в моей голове. Я подскакиваю на ноги. Меня разрывает непонятное чувство. Я не могу его проанализировать, а если так – лучше поддаться. Я беру со стула легкую куртку. Прокравшись по коридору к главной лестнице, быстро миную её и парадную и выскальзываю на улицу. Хоть сейчас и декабрь, в Лигурии очень тепло – целых плюс пять градусов. Сначала я бесцельно брожу по саду и вдруг ловлю запах Перса. Иду по его следу, и он приводит меня к ограде. Я преодолеваю высокий каменный забор без особых проблем и почти сразу же попадаю в густой лес, состоящий из незнакомых мне растений. Узкая тропка ведет вглубь. Стоит ли идти туда? Да, стоит. Либо непрестанно зовущий меня Перс уничтожит мое полумертвое тельце. Если идя, думать о чем-то легком и приятном, дорога пролетает незаметно. Но это очень быстро надоедает, дела-то на самом деле не слишком хороши. Поэтому я ускоряюсь, но все равно добираюсь только спустя полчаса. Перс сидит неподалеку от покатого берега реки, рядом с ним находится тело Марии. Мужчина очень аккуратно придерживает её голову на своем плече и, если бы я не знала правды, могла подумать, что это пара влюбленных. Это странно, но Мария осталась такой же, как и при жизни. Смерть совсем не затронула ни её смуглого лица, ни шелковистых черных волос. Она, как будто живая, – только прилегла отдохнуть. -Зачем ты звал меня каждые пять минут? – спрашиваю я с намеком на возмущение в тоне – лишь намеком, потому что он старше меня во много раз и очень силен. Сила меняет людей. Вдруг он окажется таким же мерзавцем, как и Альбрехт? -Я бы хотел, чтобы ты помогла мне, - на секунду он прикрывает глаза и вдыхает глубоко, - похоронить её. -Что? Но зачем тебе хоронить её? – в недоумении качаю головой. Перс внимательно смотрит на меня, а потом медленно, разделяя слова произносит: -Она мне не чужая. Помоги мне похоронить её. Я вздыхаю: от этого вампира я так просто не отделаюсь. Да и страшно. -Хорошо. Что мне делать? -Возьми меня за руку. -Зачем? – подозрительно интересуюсь у Перса. На его месте я бы уже взбеленилась, но он невозмутим. -Не бойся, я тебя не укушу. Хотя чистая кровь того стоит… - прибавляет он невесело. – Я только перенесу нас в одно место. Делать нечего. Если бы я сейчас отказалась, то получилось бы так, что я впустую пожертвовала своим сном и пришла сюда. Я вкладываю пальцы в его ледяную ладонь и жду неприятного перекручивающего ощущения, но его нет. Вместо этого меня обласкивает нежный ветерок, а в следующую секунду картина передо мной меняется. Мы стоим на пляже. Предрассветное небо еще темно, но на востоке уже проявились разводы розоватых полос. Море прекрасно в эту пору, так бы и смотрела на него вечно. Но дела не ждут. Перс, не говоря ни слова, разворачивается и идет в противоположную пляжу сторону, к густым зарослям деревьев и кустарника. Там приходится продираться сквозь них, но недолго; вскоре мы выходим к покосившемуся от древности каменному дому. Перс делает мне знак, чтобы я зашла в дом за ним. Внутри было всего две большие комнаты, где давно никто не жил и не убирался - грязь везде ужасная, а воздух пыльный и затхлый; так же имеется маленькая кладовая с уходящей вниз лестницей. В подвале пусто, если не считать массивного каменного… ящика? Подойдя ближе, я узнаю в этом саркофаг. Перс кладет тело Марии на крышку саркофага. Вместе мы приводим её в порядок: смываем кровь и грязь, расчесываем волосы, переодеваем. Специально для этого Перс достает из большого сундука белое платье, пошитое на манер средневекового. После всего этого Перс укладывает тело в гроб. Я испытываю странное смятение, когда лицо Марии скрывается за каменной крышкой саркофага. -Ну, вот и все, - говорит Перс в пустоту, потому что я не знаю, что ему ответить. Может предложить помолиться? Но вряд ли она была ярой католичкой, да и не хочу я молиться за её покой. -Вампиры не разлагаются, да? – спрашиваю я, желая подтвердить возникшую в голове догадку. -Да. -Я так и думала. -Тебе пора обратно. Тебя могут хватиться. -Да, пожалуй. Перс касается моего плеча и переносит нас прямо в мою комнату, а затем исчезает, ничего не сказав. Я падаю на кровать. Это было так странно. С чего бы это он обратился ко мне за помощью в таком деле? Он и сам прекрасно справился бы. Я поворачиваюсь на бок и вдыхаю запах кондиционера для белья. И тут меня осеняет. Запах Перса. Это кедр. Ливанский кедр. Территория Ливана входила в состав Древней Персии.