Книга первая. Пламя

Я просыпаюсь несколько раз, и каждый раз мне вкалывают какое-то сильное снотворное, и я моментально погружаюсь в забытье. Когда я в очередной раз просыпаюсь, то уже ожидаю иглы и секундной боли в предплечье, но её нет. Тогда я осторожно открываю глаза. Меня все еще несет Алекс, но теперь уже на спине. Я покрепче обхватываю руками его шею и шепчу: -А как же снотворное? Я не выспалась. -Кончилось, - недовольно бурчит он. Из-за долгого бездействия мне хочется слезть с его спины, походить и немного размять затекшие мышцы, но также я понимаю и то, что у меня нет даже обуви. А идем мы по лесу, и я израню все ноги, если пойду сама. Спустя, наверное, час пути я начинаю улавливать где-то грохот воды. Потакая своему любопытству, я поднимаю голову, и вскоре моему взору открывается чудесной красоты водопад. Аж сердце замирает от такого! Рядом с водопадом расположено небольшое озеро с каменистыми берегами. Алекс опускает меня на один из валунов, а затем хитро прищуривается. -Как ты относишься к плаванию? – таинственно спрашивает он. -Я умею плавать, если ты об этом, - осторожно отвечаю я, чувствуя какой-то подвох. Смотрю на беспокойную поверхность воды, затем на него и понимаю к чему, он это спросил. Но было уже поздно. Едва ощутимый толчок в спину – и я лечу вниз. Столкновение с водой получается болезненным, я попросту не успеваю подготовиться к этому. Болью обжигает всю правую сторону тела, да и ныряю я вниз головой. Но все-таки мне удается вынырнуть. В паре метров словно разорвалась маленькая бомбочка – это вслед за мной прыгнул Алекс, ничуть не заботясь об аккуратном входе в воду. Он тут же показывается над поверхностью воды. Матеря его, чем есть свет, глотая то и дело воду, плыву к нему. -Что… ты себе позволяешь!.. – кричу я, глотая воду каждый раз, как открываю рот. – Я… могла утонуть… Алекс закатывает глаза. Рука его опускается на мою голову и резко и сильно надавливает. Я погружаюсь с головой в воду, все еще читая свою проповедь, и изрядно глотаю воды. От гнева я готова воспылать, но должна сказать этот метод оказывается довольно действенным. Я оставляю свои претензии при себе. Алекс плывет к самому водопаду, я за ним. Но уже через несколько метров меня начинает сносить чудовищно-сильным потоком воды. Ему приходится возвращаться, брать меня за руку и самому тащить ближе. При этом он еще так высокомерно вздергивает бровь и кривит губы, что аж кулаки чешутся! Сразу оба! Я скриплю зубами. -Слушай! Сейчас придется нырять! – кричит Алекс, пытаясь перекричать грохот водопада. Немного язвит: - Набери воздуха подольше, мне не улыбается вылавливать потом твой труп. Хочу возразить насчет того, что вампиры, насколько мне известно, бессмертны, но время неподходящее. Я киваю. Алекс кивает тоже. Глубоко вдыхаю и ныряю. Под водой очень темно, будто бы сама вода была черной и чем дальше, тем темнее. Различить дорогу тут невозможно совершенно. Моим ориентиром служит лишь темная фигура Алекса и его яркая шевелюра. За мной тянется цепочка из маленьких пузырьков, я с сожалением провожаю их взглядом. Воздух кончается, и я начинаю паниковать, а Алекс все плывет и плывет, хотя сама я еле двигаю конечностями. Наконец сквозь толщу воды прорывается тусклый свет. Энергичнее гребу руками и, когда становится уж совсем худо, выныриваю на поверхность. Алекс показывается рядом, вижу его периферическим зрением. И у него такой вид спокойный будто бы не он плыл сейчас со мной. Абсолютно нормальное выражение лица и даже не задыхается! Завидую ему сначала, а потом, спохватившись, думаю: вдруг он еще мои мысли прочитает! Если он это и сделал, то виду не подал. Я оглядываюсь вокруг. Мы находимся в огромной пещере. Я плыву в сторону каменистого берега, что в метрах десяти от меня. Хватаюсь за шершавый край, подтягиваюсь на руках. И с громким плюхом шлепаюсь обратно! Тем же оканчиваются и все последующие попытки. Между тем внимание мое привлекает Алекс. Подплыв ко мне, он повторяет все то же, что пыталась сделать я, но с такой легкостью! -Помочь? – спрашивает он, невинно улыбаясь. -Нет! Подтягиваюсь вновь. Локти дрожат, надрываются слабенькие мышцы. Сначала я закидываю наверх одну ногу, затем другую и, перекатившись на спину, наконец, оказываюсь на суше. Надо бы порадоваться, что все-таки удалось, но почему-то мне совсем не радостно. Хочу есть и спать, даже не смотря на то, что только проснулась. -Вставай уже! – Алекс, толкнув меня в плечо носком ботинка, грубо обрывает мой отдых и, схватив за запястье, и дернув резко вверх, ставит меня на ноги. - Идти надо, потом отдохнешь. -И куда же ты так торопишься? – горло саднит из-за холодной воды, которой я сегодня немало глотнула. Он молчит. Из этой большой пещеры выходит небольшой узкий тоннель. Он очень темный и тесный, а я то и дело отстаю от Алекса. И каждый раз, когда он останавливается, чтобы подождать меня, я на него налетаю. Но этот тоннель кончается, и мы выходим в очередную пещеру. Я останавливаюсь. Пещера представляет собой идеально ровный вытянутый прямоугольник. И из неё ведет множество других коридоров, как в лабиринте. Где я? И что вообще это за место. -А-але-екс! Я шарахаюсь в сторону от неожиданности, поскальзываюсь и чуть не теряю равновесие. Оборачиваюсь как раз в тот момент, когда у Алекса на шее повисает какая-то блондинка. Она так крепко сжимает его, что я боюсь – задушит ненароком! Но нет, вампир даже не посинел, хотя явно предпочел бы обойтись без этих громких сантиментов. -Лана, - выдавливает он себя так, будто бы не мог решить: убить её или пойти самому убиться. – Я был бы крайне рад, если бы ты отошла от меня метров на пятнадцать. -Фи, как грубо! Ты как всегда в своем репертуаре! – Лана дуется, выпятив вперед свои розовые пухлые губки, -Что с тобой сегодня? Алекс дергает плечом и клыком прикусывает губу до крови. Я этого не вижу, но... чувствую. Лана хмурится и кивает. Вдруг она резко поворачивает голову и смотрит мне прямо в глаза. По губам её расплывается презрительная ухмылка. -У-у! Черненькую привел! Обычно были блондинки. Я чуть не смеюсь. И что? Мне теперь обесцветиться? И я уже было хотела произнести это вслух, но Алекс заговаривает раньше меня, будто зная, что я чуть не выдала только что. -Лана, - произносит он с нажимом, - Мы, пожалуй, пойдем. -Конечно, конечно, - девушка наклоняет голову в прощальном жесте, и я делаю то же самое. Алекс сжимает губы в тонкую полосочку. -О, кстати! - напоследок бросает Лана. - Недавно началось собрание. Мария очень зла, поэтому тебе стоит поторопиться! Ну, пока! И смеясь чему-то непонятному, она скрывается в одном из коридоров. Я еще долго смотрю ей в след, а когда поворачиваюсь к Алексу – он чуть ли не рычит. Светящиеся сумасшедшим блеском глаза смотрят куда-то вперед, а пальцы, найдя мое плечо, сжимаются с такой силой, что я издаю писк. Услышав это, он вздрагивает и смеряет меня невидящим взглядом. А потом вдруг резко срывается с места, так и не отпуская меня – только и поспевай за ним! -За мной, быстро! – рычит Алекс. Уж больно это похоже на приказ, но не подчиняться – страшно. Я пытаюсь запоминать дорогу, повороты – поначалу. А потом плюю на это дело. Все равно все без толку. Все это место напоминает огромный лабиринт Минотавра. И в каждом тупике тебя подстерегает свое чудовище. Я налетаю на что-то – это Алекс слишком резко останавливается. Сконфузившись и потирая нос, отступаю на пару шагов. -Слушай меня внимательно, - напряженно произносит Алекс. По его голосу я понимаю, что он очень зол и мне лучше послушать его. – Не смотри ей в глаза. Никогда! -Кому – ей? – не поняла я. -Марии. -Постой! А кто она?.. Договорить не успеваю. Меня нагло тянут вперед и куда-то выталкивают. Я выпрямляюсь и озираюсь, почти испуганно. То, что я вижу сейчас, радикально отличается от того, что я видела раньше. Стены из декоративного красного кирпича, низкий потолок, кожаные диваны, журнальные столики самых разных форм и лишь одна единственная тусклая лампа посреди комнаты освещает весь этот хаос. На первый взгляд помещение кажется пустым – лишь на первый взгляд. Но потом я замечаю какое-то движение. Вампиры! Их здесь так много и все словно слились со стенами, предметами мебели. -Ты слишком долго! – произносит голос у меня прямо за спиной. Подскакиваю с испугу. Вся как на иголках в этом месте. Да и еще буквально кожей чувствую жаждущие моей крови взгляды. Наверное, это лишь паранойя. -Ну, уж извини, Лео! – так же громко и недовольно отвечает Алекс. - По пути у меня возникли некоторые проблемы. Пятой точкой чувствую – это он обо мне. -Она и есть твоя проблема? Хороша отмазка – девица!.. – презрительно выплевывает слова голос, но вдруг резко замолкает. Алекс меняется в лице, становится сдержаннее и... каким-то неживым. Я отслеживаю его взгляд и вижу какую-то тень. Тень в тени... -Что еще за девица? И почему я ничего не знаю об этом? От звука этого голоса я вздрагиваю. Холод пробирает меня до самых костей, и становится по-настоящему страшно. Будто раньше было понарошку. Из тени появляется женская фигура. Еще немного и уже могу различать её лицо. Она была очень миниатюрной, очень красивой и очень холодной. Даже её лицо было каким-то холодным. У этой женщины были шикарные черные волосы, ниспадающие до самой талии. Зажигается свет под самым потолком, и я вижу, как десятки вампиров, преклоняют перед ней колени. В глаза мне бросается седовласая молодая девушка в хакама и с катаной. Затем мой взгляд устремляется к её соседке - черноволосой японочке в легком кимоно. Сзади раздается покашливание. Оборачиваюсь и встречаюсь с голубыми глазами. Наверное, это и есть тот самый Лео. Он улыбается мне уголком губ и жестом указывается, что я тоже должна встать на колени. Я склоняю в бок голову и улыбаюсь, в точности, так же как и он сам. Улыбка этого вампира становится еще шире, а вот глаза не улыбаются. Они горят алчностью и жаждой наживы. Я поворачиваюсь к Марии и в упор смотрю на неё. Алекс сильно давит на мой затылок, голова резко наклоняется вниз. Так и стою, потому что рука Алекса слишком тяжела для того, чтобы я могла её убрать. Не вижу Марию, но почему-то кажется, что она улыбается. Она обходит меня со спины и встает перед Алексом. Обвивает руками его шею (для этого ей приходится встать на ступеньку) и тянется к губам. Я прищуренным взглядом наблюдаю, как они страстно целуются, но мне это надоедает. Оглядываюсь вокруг, но взгляд не цепляет ничего запоминающегося. -Мило, - произносит Мария, прерывая долгий поцелуй, - Надеюсь, она будет полезна. -Разумеется, - Алекс наклоняет голову, его губы искажает некое подобие улыбки. - Но теперь я бы хотел поговорить о том, куда её поселить... -Ты её притащил, ты с ней и нянчись, - со смешком прерывает Алекса Мария. -Что это?.. -Это значит, что она будет жить у тебя. От такого заявления у Алекса чуть челюсть не падает. Он несколько секунд гневно открывает и закрывает рот, словно решаясь: стоит злить Марию или все же нет. Здравый смысл пересиливает и, сжав губы, он сдержанно кивает. -Пошли, - обращается он ко мне. Алекс грубо высвобождается из объятий Марии и толкает тяжелую дубовую дверь. Я спешу за ним, боясь на самом деле открывать вампирам спину. Стараюсь поскорее покинуть помещение. И опять этот чертов лабиринт. Даже не пытаюсь запомнить, куда мы идем – все равно не убегу отсюда. Скорее уж заблужусь, и вечно буду бродить здесь. Вечно... Реально ли это? Алекс останавливается перед металлической дверью и отпирает её ключом, который извлекает из внутреннего кармана куртки. Пропускает меня вперед, сам заходит следом и запирает дверь на ключ вновь. Я осторожно ступаю по холодному каменному полу. С тех самых пор, как я впервые встала на ноги после сна, я была босой. Ступни неприятно саднят – и это мягко сказано. Комната Алекса – а это точно она – красива, но уюта в ней нет. Как если бы хозяин проводил здесь мало времени. Стены её так же были выложены кирпичом, а вот потолок был каменным и уходил куда-то далеко вверх. Наверное, мы были внутри скалы. В углу стояла средних размеров кровать со сваленными на неё простынями и одеялами. Далее комод и кресло-груша. А в самой дальней части комнаты на два метра от пола возвышались перегородки из рифленого стекла. Я подошла ближе и поняла, что это душ. Не душевая кабина, а просто душ и от остальной комнаты его отделяли эти самые перегородки. И как мне тут прикажете мыться? -Будешь спать на моей кровати. Это душ, вон там туалет, - раздает указания Алекс. - Вон к той занавеске даже не подходи! И, наверное, тебе надо бы найти одежду, - прибавляет он, задумчиво оглядывая меня. В его глазах все еще мерцают искорки злости, но он уже почти остыл. -Наверно, нужно сходить к кому-нибудь из соседей и спросить, что они могут одолжить. А пока можешь помыться, полотенце в верхнем ящике комода. Так я и поступаю. Достаю полотенце – очень большое и мягкое, нежно желтого, как цыпленок, цвета. И я, наконец, снимаю этот бесформенный балахон, в котором проходила последние недели две! И соскабливаю с себя грязь и кровь, накопившуюся за долгое время. Мою, в кои-то веки, волосы. В общем, позволяю себе ощутить себя человеком. Алекс возвращается, когда я уже почти закончила. Мысль о том, что придется мыться при нем, смущала меня, но когда дело дошло до этого мне стало все равно. Личная гигиена победила смущение. Едва зайдя, он сразу же выдает замогильным голосом: -Кровью пахнет. Кровью? Откуда? Я внимательно оглядываю себя с ног до головы, уже заматываясь в полотенце. На подошвах ног я обнаруживаю кровоточащие раны – что и следовало ожидать. -Ничего страшного, - я пожимаю плечами и подхожу ближе к Алексу, прочнее подтыкая край полотенца, - но будет еще лучше, если у тебя найдутся перекись водорода, ватные диски и... Эй, что с тобой? Чем ближе я к нему подхожу, тем дальше он пятится. -Стой! – Алекс издает рык, какой может издать лишь животное. - Я... Но было поздно. Я подошла к нему почти вплотную и, уперев руки в боки, стала внимательно вглядываться в его лицо. Но он почти полностью закрывал его рукой, нос же вовсе зажал двумя пальцами. Выглядело так, будто ему не нравилось, как я пахну. Я обиделась и разозлилась. -Ну, хватит уже! И резким движением я дергаю его за руку. То, что я вижу в следующее мгновение, заставляет меня отступить на несколько шагов назад. Боже, какая я дура! Передо мной же вампир, самый настоящий! И... голодный... Алекс облизывает медленно губы, покусанные от напряжения, и глубоко вбирает в грудь воздух, раздувая ноздри. Его глаза начинают медленно чернеть. -Я предупреждал. Разворачиваюсь и бегу, так быстро, как только могу, но одного мгновения, какой-то доли секунды хватает для того, что свести все это на нет. Твердые руки – поперек живота; упираюсь лбом в стену, до боли шершавую. Спиной уже чувствую его тело, на талии – чужие руки, и по коже бегут мурашки от ужаса и понимания того, что идет далее по сценарию. Осторожным движением Алекс убирает мои волосы с затылка и шепчет еле слышно: -Не рыпайся, так только больнее будет, - почти шипение, от которого холодной рукой сжимает все внутри. Без промедлений Алекс вонзает клыки. Я сжимаю губы, сквозь них прорывается сдавленный вскрик. Мне не больно, мне не больно, я не заплачу, мне не больно... Твержу себе это как мантру и действительно начинаю в неё верить. Не плачу. Спокойно стою и чувствую, как кровь покидает тело, слабевшее постепенно, но неумолимо. В глазах темнеет, и хочу оттолкнуть Алекса, но руки вдруг кажутся такими тяжелыми, словно на них навесили стокилограммовые гири. Я, кажется, теряю сознание, потому что я закрываю глаза, а когда открываю то лежу уже на полу, в неестественной позе, раскинув в стороны руки. Моя голова лежит в луже крови, нога затекла. Довольный, как сытый кошак, Алекс сопит тихонько, развалившись в кресле. И именно это – не боль, не унижение, а вид безразличия к жестокости и мукам другого заставляют меня плакать. Лежу на спине, и из-за этого слезы не стекают вниз, а заливают глаза, а потом стекают по вискам и теряются в волосах. Гадко на душе и больно. Место укуса болит – затягивается постепенно. Быстрее, чем у человека. Понимаю, что больше я не человек – только поздно. Слишком поздно.