Книга первая. Пламя

Ноги сами несут меня к подруге, и с громким воплем я бросаюсь ей на шею. -Кира! О боже! Я так скучала! Кира поглаживает меня по спине. Уверена, что она счастлива не меньше меня. -Но что ты здесь делаешь? – недоуменно вопрошаю я. -Не сейчас. Я прослеживаю взгляд Киры и наконец, вспоминаю, что приговорена к смерти и, возможно, мое правильное поведение еще сможет что-то поменять. Кира склоняет голову, я делаю так же, почти с отвращением слушая, как она вымаливает мне прощение. В конце концов, главарь, взмахнув рукой, раздраженно бросает: -Ладно, пусть идет. Кира хватает меня за руку и тащит, куда-то. Я оборачиваюсь и смотрю на Алекса, он ловит мой взгляд и машет мне на прощание рукой. Я хочу что-то сделать, как-то показать ему, что вовсе не буду рада его смерти, но я так растеряна, что не успеваю: толпа заслоняет рыжего от меня. -Это так чудесно, что ты жива! – с облегчением и радостью говорит Кира, ведя меня куда-то. Чувствую себя опустошенно, чего-то не хватает, но чего – понять не могу. -Что это за место? – спрашиваю я, завидев впереди еще несколько строений наподобие тому, где нас с Алексом держали, и три палатки. -Это наша временная стоянка. -«Ваша»? Ты тоже… того… оборотень? Кира кивает, и я шумно выдыхаю. -И ты всегда обо всем этом знала? Знала о вампирах, оборотнях и прочем? Снова кивок. Пустота внутри меня заполняется глухой тоской. Подруга заводит меня в одно из строений. Внутри оно обустроено под жилое, имеется даже три двухъярусных кровати и нечто похожее на ширму, за которой скрывалась лохань для воды. Меня усаживают на одну из кроватей и поят горячим чаем из термоса. Я грею о чашку руки и все пытаюсь понять, что за чувство не дает мне покоя. -Вот казнят Саламандру – и сможешь жить спокойно. Мы все сможем, - почти радуется она, но внезапно спохватывается и принимается водить руками по воздуху, - Но ты не беспокойся: тебе не обязательно будет смотреть на это! Вероятно, на моем лице отражается ужас, первопричиной которого она считает страх от его имени. Но это имя – Красная Саламандра – не говорит мне ровным счетом ничего, а вот то, что обладателя его не станет... -Ты можешь больше его не бояться! Можешь жить почти так же, как и раньше не опасаясь Саламандры, – воодушевленно продолжает Кира втолковывать мне какую-то чушь, - Он тебя не тронет больше! -Но я его и так не боюсь… - слабо пытаюсь возразить, - Он почти всегда заботился обо мне, помогал… Первые дни нашего знакомства я предпочитаю не вспоминать, то было давно и не правда, как говорится. Кира округляет глаза. -Он промывал тебе мозги, да? – сочувственно вопрошает она. - Бедная. Но ничего, мы приведем тебя в порядок, будешь, как огурчик. -Но ничего такого не было. Он действительно не так и плох… -Пару месяцев поживешь у нас, главное ничего не бойся. -Да я и не боюсь, ведь… -А потом отправим тебя домой, вот все обрадуются! – она, словно меня и не замечает, все продолжает расписывать мне прелести моего будущего без Алекса. Но я понимаю: без него не будет никакого у меня будущего. Если не вытащу его ехидную задницу сейчас – буду винить себя всю предстоящую мне вечность. -Странно… А я вроде бы слышала о пророчестве, где говорилось, что появится женщина, что спасет душу Саламандры. Услышав знакомые слова, я встрепенулась. Саламандра… Пророчество… О боже, вспомнила! Я вспомнила, где я это слышала! Я помню это пророчество! Саламандра ищет свою Ундину… Саламандра – огонь. Саламандра – это Алекс. Ундина – вода. Значит… Я выпадаю в астрал, понимаю это, когда замечаю, что Кира машет руками перед моим лицом. Я подскакиваю на ноги, хочется срочно идти и вытаскивать Алекса из передряги, «спасать его душу», да делать что угодно, но только не сидеть здесь в тепле. Но что я скажу Кире? Прости подруга, но не могла бы ты проводить меня к камере Саламандры, я хочу его выпустить, но почему, не знаю? Нужно дождаться ночи и идти на запах, авось и получится что-то путное. Спать укладываемся в другом строении. Оно самое маленькое, наверное, потому что мы единственные представительницы слабого пола среди целой стаи оборотней-мужчин. Кира отрубается довольно быстро, я же только убедительно играю свою роль и, когда все стихает, аккуратно выбираюсь из постели. Прихватываю свои вещи, надеясь, что мне не придется сюда возвращаться. Запах приводит меня все к тому же месту, где судили меня и Алекса, только теперь там стоит огромная клетка, в которой лежит бездыханный вампир. Я подлетаю к клетке мгновенно и, протянув сквозь прутья руку, тормошу Алекса. Он невнятно мычит что-то, постанывая, а когда наконец-то открывает глаза, то с еще более громким стоном закрывает их. -Ох, ну ты-то чего приперлась? Решила посмотреть на меня, сидящего в клетке? -Дурак! – шипением отвечаю я, злясь на его неуместные шуточки, - Я тебя спасать пришла! Поэтому сиди, не дергайся и позволь мне это сделать. -Да-да, конечно. -Но они же тебя убьют! Ты так и собираешься лежать вот так? -Да. Мне нравится, ничего не надо делать, можно просто отдохнуть. Я, заскрежетав зубами, буквально вжимаюсь в прутья клетки, надеясь дотянуться до Алекса. Хорошо было бы разломить эти железяки, но силы мои на исходе. Надо поесть, чтобы восстановиться, но потенциального завтрака нет и в радиусе километра. А от крови животных толку не будет. -Алекс, ну пожалуйста, - чуть ли не плача, говорю я, - Пойдем отсюда! Хватит дурака валять! Ты ведь можешь… -Не могу, - жестко обрывает меня Алекс на полуслове, - Они выкачали из меня всю кровь. Я не могу даже эти прутики порвать. Да я даже элементарно запустить свое сердце не могу. Я бессильно опускаюсь на холодную землю, лбом опираясь о прут. Неужели все вот так и кончится? Нам пришел конец? -Алекс… выпей моей крови. И тогда у тебя появятся силы. -Не вариант. Ты умрешь раньше, чем я смогу восстановиться, - мгновенно отвергает Алекс протянутую ему руку. Я не вижу его лица, но спина его напряжена, а кулаки крепко сжаты. – Уходи отсюда. Тебе ничего не угрожает. Ты теперь свободна. -Я вытащу тебя! – с жаром восклицаю я, - Обязательно вытащу. Алекс машет рукой, не болтай, мол, глупостей и отсылает меня домой. Отлично! Он не верит в меня? Я заставлю его поверить! На самом деле легче сказать, чем сделать. Сейчас два часа ночи, а перед самым рассветом оборотни выволокут Алекса на площадь, привяжут и оставят гореть на солнце. Это будет очень долго (три-четыре дня) и мучительно. И чтобы вытащить его у меня есть около четырех часов. Что делать? Помощи ждать не от кого. Разве что… Я подрываюсь с поваленного дерева, лежащего у кромки леса, и устремляюсь вглубь чащи. Идти сложно, я ведь даже не знаю насколько далеко унесли нас оборотни от того ущелья. Но я довольно быстро нахожу следы нашей крови и оттуда иду на юг. Надеюсь, все верно, надеюсь, что Кристиан все еще там. Он ведь мне поможет, да? Мне несказанно везет: Крис до сих пор лежит там, где я его оставила и даже ни на миллиметр не сдвинулся. Я кладу ладонь на его грудь, сердцебиения нет. Еще мертв. Я устраиваюсь на траву и готовлюсь ждать. Долго ждать не приходится, но все равно это время, до того как Крис начинает шевелиться, кажется мне вечностью. Я подскакиваю к нему и помогаю принять сидячее положение. Он не глядя принимает мою помощь, но очень удивляется, когда узнает в своем помощнике меня. Брови его ползут вверх, а рот приоткрывается, но тут же захлопывается и растягивается в тонкую ниточку. -Ты убила меня, - с укоризной произносит он, - Не делай так больше, это больно. -Но я дала тебе своей крови и именно поэтому ты сейчас жив. Крис молча кивает, так скупо выражая свою благодарность. -Но за это я хочу, чтобы ты оказал услугу мне. Крис лениво потягивается, разминая мышцы, и медленно крутит головой, чтобы избавиться от онемения в шее. -Смотря, какая услуга, и какая за неё будет оплата, - спокойно произносит он и переводит свой взгляд на кучу пепла. - Вы их сожгли. -Да, прости. -За что ты извиняешься? – удивляется он, - Я этих людей чуть ли не впервые видел, мне на них наплевать. Так что за услуга? -Алекс у оборотней, мне нужно вытащить его. Его убьют на рассввете, - на одном дыхании выпаливаю я и мысленно зажмуриваюсь, боясь отказа. Кристиан отвечать не спешит. Он поднимается на ноги, отряхивается от земли и мелкого мусора. Нашаривает рукой в кармане телефон и смотрит на дисплей. -Это рискованно. Через час они уже приступят к казни. -Ты не поможешь? – в отчаянии кричу я и набрасываюсь на Криса, хватая его за лацканы его пиджака. - Но как ты можешь? -Я не хочу тратить себя на эту ящерицу… Я замахиваюсь и бью Криса по лицу, в кровь разбивая его губу. Голова его мотнулась в сторону. -Мне плевать на Саламандру, - тональность его голоса не меняется ни на йоту, - Тем более после его побега отец пребывает в крайне злом состоянии, мне даже жалко наших слуг и… прочих неугодных, - Крис вытирает рукой рот, при этом край его рукава чуть задирается, и я вижу желтушные синяки и полузажившие ссадины. Я опускаю руки, и на миг сердце щемит жалость к Крису. На смену ему быстро приходит злость и затем – безысходность. -Пожалуйста, помоги. Я сделаю все что угодно. Крис вздыхает и устало смотрит на меня. -Хорошо. Я помогу тебе… Я облегченно выдыхаю. -… но в обмен на услугу. -Какую? -Я не знаю. Но я ожидаю твоего понимания и расторопности, когда таковая появится. Это плохо. А вдруг он спросит с меня что-то ужасное? Впрочем, неважно. Главное сейчас вытащить Алекса и смотаться отсюда. Я веду Криса обратным путем к стоянке оборотней. По дороге мы почти не разговариваем. Я лишь один раз заговариваю: спрашиваю его о контракте, который упоминал Алекс. Крис мне рассказывает, что это соглашение принятое оборотнями и вампирами, которое урегулировало их права на территориях друг друга. -Его расторг Бёрк, с которым заключил сделку мой отец. Вы – все еще часть клана Аденауэр и поэтому… Крис и так говорит, почти не размыкая губ, а конец предложения и вовсе обрывает. Он не слишком-то разговорчив. -А кто такой Бёрк? -Боже, ты даже этого не знаешь. Эван Бёрк владеет землями в Аляске и Канаде. Мы добираемся до стоянки быстро, но рассвет уже начинает заниматься, напоминая нам, что надо торопиться. Все еще спят, но это ненадолго. -Так. Ты остаешься здесь и ждешь меня, - грубо приказывает Крис и толкает меня под раскидистую ель. От такой наглости я даже теряю дыхание, но следую за ним. -Почему это? -Если с тобой что-то случится, Саламандра меня по головке не погладит, - отрезает Крис и вновь оттаскивает меня в тень, - Так что сиди здесь. Все равно от тебя пользы не будет. Неприятно осознавать, но он прав. Я потеряла много крови, слишком давно не ела и не смогу постоять за себя в случае чего. Я сажусь на землю и подтягиваю колени к груди. Ожидание кажется мне очень долгим, время будто бы резиновое, все тянется и тянется. Вдруг я улавливаю посторонний запах и шаги. Подскакиваю и лезу на дерево. Выбирать не приходится и я, балансируя на одной ноге, замираю на тонкой ветке за стволом. Сквозь ветви мне открывается обзор на то, что происходит на земле. Я вижу человека, знакомую рыжую макушку и еще сильнее напрягаюсь. Как жаль, что я не умею скрывать свое присутствие. -Аня, слезай, я вижу тебя. Пару секунд я колеблюсь - стоит ли сейчас влезать в разговоры? - но все-таки спрыгиваю на землю, мягко приземляясь на ноги. Покров из сухих иголок скрадывает удар ног о землю при приземлении. -Фух! А я тебя уже потеряла! – облегченно выдыхает Кира, - Ты, что в такую рань здесь делаешь? Я открываю рот, то ли чтобы во всем признаться, то ли для того, чтобы соврать и уловками отправить её обратно, но именно в эту секунду Кристиан, волоча за собой полумертвого Алекса, появляется словно бы из-под земли. Я охнуть не успеваю, как его ослабшее тело падает в мои руки, едва не повалив на землю меня саму. -Я выполнил свою часть сделки, - говорит Крис. Он оборачивается и замечает Киру. Та начинает злобно скалиться и рычать, стоит только ледяному взору Криса её коснуться. Он смотрит на неё, затем на меня, снова на неё и все понимает и без слов. На его немой вопрос «Убить?» я отвечаю отрицательно, и больше Криса ничего здесь не держит. Он разворачивается и стремительно скрывается в лесу. Алекс тихо стонет. Что мне делать с ним? Нести самой? Теоретически я могу, но… -Что здесь происходит? – немного напугано и на повышенных тонах спрашивает Кира. – Зачем ты вытащила этого убийцу? И кто был тот вампир? Я с сожалением смотрю на Киру. -Ты и так все понимаешь. -Нет! Я не понимаю! Ты уходишь с ним? Да как такое возможно? Это же Саламандра, он тебя убьет! Мне хочется подойти и обнять лучшую подругу, сказать, что все будет в порядке, но Алекс у меня на руках снова стонет и не дает забыть, что стоит сейчас на первом месте. -Брось его! -Прости, Кира. Я не могу его бросить. Просто не могу. -Но почему? В чем дело, я никак не могу понять!? Ты можешь вернуться домой!.. -Я не могу вернуться домой, - жестко обрываю я, - Я не могу. Не сейчас. Да я же родителей убью ночью! -Но!.. – подруга выглядит растерянно. Похоже, в её голове не укладывается, как можно спасать того, кто убил тебя, тем более вампира. Со стороны стоянки доносится какой-то шум, я слышу топот множества ног. Черт, проснулись, чтоб им пусто было! -Извини. У меня нет на тебя времени, - коротко бросаю я и, крепче перехватив руку Алекса на своем плече, резко ухожу в бег. Я ожидаю погони, но её нет. Пройдя минут пятнадцать, я понимаю, что по щекам бегут слезы. Мы ушли. Ушли, живыми. Эта мысль владеет моим умом несколько дней. Но не могу понять: радостно мне или нет. С одной стороны я спасла Алекса – это хорошо. Хоть он и признался, что к тому времени, как ко мне пришла гениальная идея побега, он уже решил, как бежать. И совершенно не хотел оставаться там умирать, а со мной так разговаривал забавы ради. С другой стороны – я могла оказаться дома. И вот от этого все внутри меня завывало, ругалось на мое поведение самыми грязными словами и клялось стереть в порошок. Людей поблизости не было, чтобы поесть приходится довольствоваться животными. Помню, как кривился Алекс, когда я предложила ему белку. Вкус у крови был отвратительнейшим, но потом, подкрепившись, мы смогли выловить животных покрупнее и повкуснее. В общем, жить можно. Денег оставалось у нас немного, необходимо было попасть в город и снять нужную сумму со счета. А еще нам нужно место для того, чтобы привести себя в порядок. Нам нужна гостиница. Когда мы подходим к трассе, начинает ловить интернет и после получасовых поисков при помощи своего телефона Алекс находит мотель, но понять, как он от нас далеко, невозможно. Будем пытать счастье по дороге. Это оборачивается тем, что нас соглашается принять второй попавшийся нам мотель – в первом не было свободных мест. Бронируем двухместную комнату под номером восемнадцать. И я почти не удивляюсь, увидев там одну двуспальную кровать, вместо двух односпальных. Просто швыряю свои вещи в кресло и валюсь на неё с громким стоном, ощущая неземное блаженство от того, что буду спать сегодня на кровати, а не на земле под деревом. Освобождаю право первым идти в душ Алексу, сама в это время дремлю в кресле, сбросив рюкзак на пол. Проходит не так много времени, Алекс моется быстро. В ванной комнате есть ванна. Настоящая, акриловая ванна. Не ожидала такого от дешевого мотеля. Одежду от себя я практически отдираю, особенно сложно отходит плечо – кровяная корка срастила футболку и кожу намертво. Затем ныряю в горячую воду, испустив довольный стон, и просто лежу, отмокаю. Согрев свое израненное тело, усиленно тру его мочалкой, сгоняя с себя слоев десять, из которых шесть – грязь, четыре – кровь. Завершив все водные процедуры и завернув мокрые волосы в полотенце, я накидываю халат и выхожу из комнаты. Алекса нет. А я бы не прочь с ним поговорить. Я жду. Жду терпеливо, но совершенно бессмысленно. Мои волосы высыхают, и я расчесываю их, глядя на то, как опускается за горизонт солнце. В животе оглушительно урчит. Я спускаюсь на первый этаж в кафе, прихватив кошелек, и занимаю столик у окна. Меню мне не очень нравится, нет почти ничего, что я хотела бы. А хотела я в данный момент тарелку плова и кружку ледяного молока. В конце концов, после недолгих метаний заказываю себе куриные отбивные, овощное рагу и стакан апельсинового сока. Мама бы порадовалась этому. Никакого черного кофе, никакой излишне жирной пищи. Просто я чувствую, что если съем сейчас что-то тяжелое, меня просто вывернет наизнанку из-за того, что ела я в последнее время крайне мало. Я ем медленно, тщательно пережевывая. Вкус у еды вполне сносный, даже хороший. Посетителей в такое позднее время уже нет, я единственная сижу в зале. Становится совсем уж скучно сидеть здесь, тогда я встаю и устало плетусь в номер, но какие-то странные звуки из одного номера у самой лестницы останавливают меня. Я замираю. Прислоняю ухо к двери, чувствуя себя неуютно из-за того, что приходится подслушивать, но… Оттуда идет запах Алекса. Совершенно точно. Я слышу шорохи одежды, какие-то непонятные звуки и… и стоны. Да, это точно. Подслушивать дальше нет никакого желания. Я продолжаю свой путь до номера, низко повесив голову и шаркая подошвами ботинок. Но из головы не идет мысль о том, что он там, с кем-то… А я здесь, одна. Думать о том, что он целовал меня тогда из-за чувств глупо. Скорее всего, он лишь хотел мое тело, за неимением другого. А теперь, когда появился кто-то другой, он ушел удовлетворять свои потребности с кем-то более... К черту! От телевизора начинает болеть голова, поэтому я ложусь спать. Ворочаюсь в постели около часа, и мне почти удается задремать, но тут дверь широко распахивается, впуская в комнату холодок и яркий свет от уличных фонарей. Я притворяюсь крепко спящей, но Алекса не провести. Он щелкает выключателем, зажигая скромную люстру под потолком, и прямо на ходу начинает раздеваться. Снова щелкает выключателем – свет гаснет – и ложится рядом. Я поплотнее закутываюсь в одеяло, намереваясь не подпускать его близко к себе. Он весьма добродушным тоном желает мне спокойной ночи, в ответ я бурчу что-то нечленораздельное и отталкиваю его руку, когда он пытается меня обнять. -Что такое? -Ничего такого. Имею же я право на личное пространство. Алекс пожимает плечами, особо не сопротивляясь, и ложится спиной ко мне. Я жду, пока не раздастся тихое и спокойное сопение и тогда, слезши с кровати, устраиваюсь на подоконнике. Загораживаю себя от комнаты шторой. За окном пролетают снежинки, крупные, но редкие. Стекло быстро, но медленнее обычного запотевает от моего дыхания. Я протираю его ладонью, чтобы вернуть картине леса четкость. Я выпадаю из реальности, совершенно переставая что-то воспринимать, но все же до меня доносится скрип кровати и легкие шаги. Алекс отодвигает полупрозрачную ткань занавеси и осторожно касается моего плеча. -Что-то случилось? – интересуется он почти заботливо. - Может, все же поспишь? Сбросив с себя его ладонь, я соскальзываю с подоконника и размашистым шагом иду к ванной. На середине пути останавливаюсь, давая Алексу вновь себя поймать. Его руки обвиваются вокруг моей шеи, стройное мускулистое тело прижимается к моему худощавому. Я хочу вырваться, оттолкнуть его, накричать, но понимаю, что от скандалов толку не будет. Он все так же будет ходить по бабам, а я буду смотреть на это. Ничего не поменяется. Бог один только знает, прочел ли Алекс мои мысли или нет, но он почему-то расцветает немного грустной улыбкой. -Как провел вечер? – спрашиваю я, борясь с враждебностью в голосе. -Ммм… вполне неплохо. А ты? -Так же. Перекусила, еда в здешнем ресторанчике очень даже ничего. – Не удержавшись, прибавляю, - Надеюсь, тебе тоже понравилась местная еда? Старательно прячу свои глаза, потому что если Алекс в них посмотрит, то узнает все, о чем я думаю и чем терзаюсь. Но он крепко хватает меня за подбородок пальцами и, развернув к себе, впивается в самые зрачки. Чувствую его в своей голове, это так необычно, как будто бы… Я даже не знаю с чем это сравнить. Но мне совсем не противно, скорее непривычно. -Ох, так вот в чем все дело, - Алекс выдыхает и качает головой, всем свои видом выражая мысль о том, что я видимо совсем дурочка – волноваться о его женщинах. Но оказывается, что его самого беспокоит совсем другое, -Ты действительно думаешь, что ничего не изменится? -Верно. Я лишь игрушка, не так ли, – утверждение, не вопрос. Хват рук Алекса на моей шее становится крепче. - Игрушки не имеют притязаний на досуг хозяина -А откуда ты можешь знать, изменится ли что-то, даже не попробовав изменить? Я закусываю губу, понимая, что он совершенно прав, но, не желая признавать это. Хочется в ответ сказать что-то колкое, однако все нужные слова разбегаются, теряясь в толпе своих собратьев. В голове царит полный кавардак, мысли мечутся туда-сюда. -А что, - Алекс как-то недвусмысленно усмехается, - ты меня считаешь своим хозяином? -В некотором роде. Алекс еще раз усмехается, шевеля волоски на моем затылке, и постепенно его тело расслабляется. -Эта женщина. Я только выпил немного крови. -Да неужели? -Не веришь мне? Хочешь проверить? – Алекс весьма недвусмысленно усмехается и еще плотнее прижимается ко мне. Трется носом о чувствительную точку на моем плече и дыхание мое замирает. -Меня это не особо волнует. -Да неужели? - тянет он, идеально копирую мою интонацию, - Совсем-совсем? -Совсем-совсем. И это правда. Отчасти. Может Алекс и интересовался мною, как женщиной, то у меня к нему подобных интересов не было. Он лишь друг, единственное живое существо, которому я могу доверять. Не более. Не более. Алекс отпускает меня и, прихватив полотенце, идет в ванную комнату. В тишине комнаты щелчок замка кажется мне выстрелом, и я вздрагиваю. Резко становится холодно, под сорочку забирается ветерочек, влетевший в окно секундой ранее, и мурашками проходится вдоль позвоночника. Резко становится пусто. Мы в тупике. В темном и безвылазном тупике. Почти треть всех вампиров на Земле охотится за нами, а у Алекса даже никакого убежища нет на крайний случай. Вот так мы и мотаемся из одного города в другой… -Черт! – я наступаю на бездыханное тело. Тонкий, но невысокий каблук пробивает плоть и ломает ребро несостоявшемуся убийце Саламандры, - Это уже пятый раз за этот месяц. Пятый! У тебя есть идеи насчет того, где можно укрыться? -Ты меня об этом каждый день спрашиваешь! – огрызается Алекс. Напряженно сжав челюсть, он скидывает в канаву одно тело, затем и другое, вытащив его из-под моих ног. -Мы должны как можно быстрее попасть в Германию, но, тем не менее, до сих пор торчим в Чехии! -У меня здесь было дело, - сухо отзывается он на мои замечания. Знаю его дело. Пожрать, да со знакомыми девчонками покувыркаться! Алекс тянется во внутренний карман и проверяет целостность билетов на самолет, который должен этим вечером переправить нас в Берлин, туда, откуда, как считается, рукой подать до главного дома клана Бранденбург. Наша конечная цель – городок Борквальде, находящийся к юго-западу от Берлина. Население в нем всего полторы тысячи человек, а так же имеется сотни гектаров свободных земель, лесистых и луговых, которые хорошо подойдут для постройки большого поместья. Бранденбурги – наша единственная надежда в сложившейся ситуации. Однако, поиск их покровительства это обоюдоострый меч, потому что вся Европа, а Германия в особенности, наводнена шавками Альбрехта. Хорошо хоть Аденау, «столица» клана Аденауэр, находится на другом конце страны. Это увеличивает наши шансы добраться до Борквальде относительно целыми. Перелет я переношу лучше, чем в предыдущий раз, намного лучше, но едва стоит мне подумать, что сейчас подо мной многие километры пустого воздуха, как мне вновь становится дурно. Из аэропорта мы сразу же едем на вокзал, где покупаем билеты до Потсдама. Пока Алекс покупает нам в дорогу еду и, что-нибудь для того, чтобы убить время, я хожу по залу ожидания и разглядываю пассажиров. Я не нахожу в них ничего интересного, мое внимание привлекает схема линий железнодорожных путей. Кажется, это называется Берлинской городской электричкой, точно не припомню. Мы едем по фиолетовой линии, а ведь даже и не доедем до нужного места. В Потсдаме придется пересаживаться на другой поезд. Вдруг меня кто-то окликает по-английски. -Извините… - неуверенно произносит молодая женщина, внимательно заглядывая в мое лицо. Я вопросительно приподнимаю бровь, при этом отражение мое в витринах магазинчиков приобретает холодный и гордый вид. Женщина немного пугается этого. «Робкая она какая-то, - думается мне, пока я изучаю её одежду, на автомате просчитывая возможность того, что она – враг, - Боже, Анечка, да ты становишься параноиком!» -Извините… - повторяет она еще раз, но уже более смело, - Вы случайно не Калашникова Анна?.. Лицо мое вытягивается от удивления, я не успеваю проследить за своими эмоциями – они разрисовывают мои черты, раскрывая меня. -Я так и знала! – восклицает женщина уже по-русски, - Вы мне показались знакомой, ведь по всей стране ищут!.. Я делаю глубокий вдох и невозмутимо отвечаю: -Простите, вы обознались, - а сама молюсь, чтобы мой английский меня не подвел и не стал слышен акцент, - Я понятия не имею, кто такая… Как вы сказали? Это русское имя, да? Женщина под моим пристальным взором смущается, совершенно теряясь, и уже хочет уйти, как появляется Алекс. В самый неподходящий момент! Он открывает рот, чтобы сказать что-то и я с ужасом понимаю, что если он скажет хоть слово по-русски или того хуже назовет меня по имени!.. -О, Алекс! Где ты так долго был? – набрасываюсь на него и грозно сдвигаю брови, всячески подмигивая и пытаясь подать сигнал. К счастью он меня понимает и говорит исключительно на американском английском. Под шумок нашей беседы женщина исчезает и я, порядком перепуганная, перевожу дух. В поезде много народу. Мы едва находим пару свободных мест в самом хвосте вагона и тут же с усталостью опускаемся на них. Болит голова. Я еще после самолета не больно-то и хорошо себя чувствовала, а встреча с этой женщиной, будь она не ладна, выбила меня из колеи. -Во имя всех богов, Алекс, ты что, не мог выкрасть меня, как в каком-нибудь фильме: чтобы никто не волновался по этому поводу? – я ловлю себя на том, что потираю переносицу – привычный жест Алекса, когда он чем-то озадачен или обеспокоен. Я переняла её совершенно бездумно, просто в какой-то момент начала делать так же. -Ну, уж извините. Поблагодари лучше этих богов за то, что наша милиция, пардон, полиция такая нерасторопная. -Нерасторопная – мягко сказано. Прибываем в Потсдам около полудня, дорога занимает ничтожно мало времени. Выходим из здания вокзала и садимся на скамейку неподалеку. Алекс извлекает из сумки бумажный пакетик с едой. Спасение жизни это конечно хорошо, но если с голоду помрешь – жив точно не будешь. В полном молчании жуем по сосиске с булкой и горчицей. Кажется, эти сосиски называются братвурст. Женя, мой отчим, рассказывал, что, когда бывал в Германии в молодые годы, частенько их ел. -До Борквальде поедем на автобусе, - радует неожиданной новостью Алекс, тщательно пережевав кусочек штруделя и запив соком. Я пожимаю плечами, хотя конечно не совсем довольна этим. Я-то надеялась на поезд с полками или даже отдельными купе, чтобы нормально полежать и расслабиться. -Это пригород. Совсем недалеко, можно даже своими двумя, - произносит Алекс, как если бы прочитал мои мысли. Хотя, может и прочитал, скорее всего. -Эй! Своими двумя сам топать будешь!.. -Но я подумал, что ты будешь недовольна и поэтому, - продолжает Алекс, не реагируя на мои возмущенные возгласы, - решил, что лучше будет купить билет на автобус. Я киваю, немного растерянная таким прямым признанием. Я смотрю на лицо Алекса, но закатное солнце, бьющее ему в спину, искажает видимость. Уже совсем темнеет, когда наша цель, так долго маячившая перед самым носом, оказывается совсем рядом. Полупустой автобус довозит нас до самого центра, а приятный водитель желает всем пассажирам приятного отдыха. Не очень-то и хочется бродить по городу в поисках вампирского убежища, но Алекс весьма решительно пресекает мои попытки завести речь о целесообразности поисков гостиницы. Поэтому мы, уже порядком уставшие, прочесываем каждую улицу, ища хоть намек на присутствие вампиров. Увы! Наши старания успехом не венчаются, а главный дом Бранденбургов так и остается, чем-то недостижимым. После пятого обхода мы возвращаемся в парк. Я сажусь на скамейку и, скрестив на груди руки, отказываюсь двигаться до наступления утра. -Это бессмысленно. Давай лучше снимем номер в гостинице, отдохнем, приведем себя в порядок, - пытаюсь я образумить не в меру разошедшегося спутника и, в конце концов, он смиряется. Несколькими кварталами ниже я видела весьма милую с виду гостиницу. Мы идем туда, а тем временем мысли мои полнятся ванной до краев наполненной горячей водой. Алекс неожиданно вздрагивает, резко разворачивается и тут и до меня доходит запах мертвечины и расходящиеся волны жара. Неужели нашли?.. Алекс бросается вперед. Сворачивает в темную, грязную подворотню, я - за ним, как раз, чтобы увидеть, как воздух прорезает громаднейшая щель, и неизвестный вампир уверенно делает шаг за границу разрыва миров. Я приглядываюсь: за этим разрезом серебрится в лунном свете трава, а вдалеке лес качает кронами деревьев. Неизвестный вампир оглядывается. Глаза его расширяются, и он резко тянет руку к краю щели. С этой стороны Алекс хватает меня за руку и мчится к разрыву. Щель закрывается, срастаясь, словно рана на теле живого существа и я уже думаю, что не успеем, но тело вмиг прорезает дикий холод и как будто ток. Я мешком валюсь на влажную от росы траву, а Алекс падает рядом и кричит: -Мы нашли их! Получилось!